Địa điểm đó là — tàn tích bên ngoài của một Thần Điện từng là chiến trường chính giữa Thánh nữ Phán Quyết, Frederica Cecilia và những con ác ma cấp cao trong cuộc đại chiến, nhưng kể từ lần đó, nơi này đã trở thành đống đổ nát.
Thành thật mà nói, Gerald thực sự không muốn đến nơi đây.
Sau khi chiếm được thành Thánh Thanos, lũ ác ma đã thiết lập một luật lệ mới tập trung vào địa điểm trước đây từng là Thần Điện của Giáo hội Nữ thần.
Có lẽ vì Thần Điện là nơi hội tụ tín ngưỡng, dễ dàng thu thập sức mạnh cảm xúc, hoặc có lẽ đơn giản vì nằm ở trung tâm thành phố nên khu vực xung quanh Thần Điện là khu vực cực kỳ nguy hiểm, tập trung nhiều ác ma cấp cao nhất và an ninh cực kỳ nghiêm ngặt.
Vốn là những kẻ xâm lược chưa hoàn toàn củng cố quyền thống trị, lũ ác ma đương nhiên sẽ không tốn công sức sửa chữa những tàn tích sau chiến tranh, vì môi trường và tình hình ở đó hiện tại khá phức tạp.
Hơn nữa, không giống như giáo hội, lũ ác ma cấm cư dân của thành Thánh Thanos đến gần Thần Điện. Nếu bị phát hiện, chúng sẽ ngay lập tức bắt giữ hoặc giết họ bất kể lý do gì.
Đối với Gerald và đồng bọn, những người liên tục gây rắc rối cho lũ ác ma, điều này chẳng khác nào tự chui đầu vào bẫy.
Tuy nhiên, [Thánh Kiếm Trọng Tài] lại vô cùng quan trọng. Nói một cách nghiêm túc hơn, nó có thể quyết định kết quả của cuộc thánh chiến này. Mặc dù Gerald không có ý chí trách trời thương dân, hắn cũng hiểu được hậu quả khủng khiếp sẽ xảy ra nếu lũ ác ma giành được chiến thắng cuối cùng.
Vì vậy, bọn hắn đã hành động dưới sự che chở của màn đêm.
Thành thật mà nói, mặc dù Gerald đến đó với mục đích tìm kiếm [Thánh Kiếm Trọng Tài], nhưng hắn không ngờ rằng bọn hắn thực sự có thể đào được bảo vật của Thánh quốc đã được lưu truyền hàng ngàn năm dưới những tàn tích đổ nát đó.
Bọn hắn đã đánh giá thấp độ sáng chói khi phát hiện Thánh Kiếm, dẫn đến tình hình hiện tại.
"Sếp, sếp..."
"Suỵt, im lặng nào, tất cả mọi người đều im lặng cho ta."
Ở góc phố nơi mọi người đang nín thở hồi hộp, chỉ cách đó vài mét, một nhóm ít nhất mười tên ác ma thủ vệ bước qua. Đôi giày thép của chúng nện xuống nền đất cứng, mỗi tiếng động như tiếng trống đánh vào trái tim bất an của đám đạo tặc.
May mắn thay, cuối cùng chúng cũng biến mất.
"Phù... Ổn rồi."
Gerald và đám tùy tùng bước ra từ bóng tối, lau mồ hôi trên trán và thở phào nhẹ nhõm. Gerald vỗ nhẹ vào chiếc túi đeo bên hông để xác nhận sự hiện diện của nó.
Nhiều loài ác ma sở hữu giác quan cực kỳ nhạy bén, đặc biệt là khi các sinh vật ở thế giới này toát ra những cảm xúc mạnh mẽ khác nhau. Vị trí của các sinh vật đó gần như là dễ lộ trước mặt những ác ma thủ vệ, những kẻ có kỹ năng tuần tra.
May mắn thay, Gerald, với tư cách là một tên trộm lâu năm, đã có nhiều sự chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi thực hiện hành động này. Hắn đã sử dụng các thủ đoạn đặc biệt để che giấu những mùi hương tương tự trên người hắn và đồng bọn, giúp bọn hắn có thể trốn thoát đến tận đây.
Bọn hắn không sở hữu sức mạnh đặc biệt nào. Nếu bị phát hiện, ngay cả một tên ác ma thủ vệ cũng sẽ là một đối thủ đáng gờm mà một tên trộm tầm thường cũng khó lòng chống đỡ.
Đây là một khu vực thành thị cách di tích khai quật [Thánh Kiếm Trọng Tài] khoảng 3km theo đường thẳng. Bọn hắn đã trải qua vô số gian khổ mới có thể chạy đến nơi này.
Ánh sáng mạnh mẽ lóe lên trên bầu trời trước đó dường như đã kinh động tới những sinh vật đặc biệt nhạy cảm với ánh sáng này. Thế nên, tất cả lũ ác ma trong thành Thánh Thanos đều hành động, tìm kiếm khắp nơi để tìm nguồn gốc của việc bất thường, khiến Gerald và đồng bọn như thể bị mắc kẹt trong vũng lầy, không thể tiến về phía trước được.
Điều này cũng dễ hiểu. Giống như Nữ Thần giáo cực kỳ nhạy cảm với sự tồn tại của ác ma. Lũ ác ma cũng mang trong mình một sự thù địch gần như bản năng và mạnh mẽ đối với năng lượng thuộc tính Thánh Quang, vốn là đối nghịch của nó. Sức mạnh mà Thánh Kiếm Trọng Tài vừa phát ra gần như tương đương với việc các tín đồ tà giáo đang cố gắng hiến tế cho ác ma trong Thánh đô.
"Sếp, bây giờ chúng ta phải làm sao? Nếu cứ tiếp tục thế này, cả thành phố có lẽ sẽ bị lệnh thiết quân luật. Và cả tổng bộ bên kia của chúng ta cũng sẽ gặp rắc rối..."
Gerald và những người khác ban đầu dự định rằng nếu bọn hắn có thể tìm thấy [Thánh Kiếm Trọng Tài], họ sẽ giao nó cho thủ lĩnh của Liên minh đạo tặc trong thành phố theo yêu cầu của nhiệm vụ, nhận phần thưởng và sau đó yêu cầu người này tìm cách trả lại nó cho vị thánh nữ điện hạ kia hoặc nhờ những cường giả cấp cao khác trong Thần Điện gửi trả hộ.
Nhưng giờ đây, khi lũ ác ma đang tiến hành một cuộc truy lùng quy mô lớn, lối vào căn bí mật của Liên minh đạo tặc chắc hẳn đã bị chặn lại. Mặc dù tất cả bọn hắn đều là đạo tặc, nhưng trong hoàn cảnh này, bọn hắn không có cách nào để đi qua đường tắt đó được.
Suy cho cùng, lũ ác ma rất giỏi trong việc mê hoặc con người, và không ai có thể đảm bảo rằng cả nhóm bọn hắn có thể giữ bí mật ngay cả khi đã cả đám bị bắt.
Về việc trốn thoát khỏi thành phố, điều đó không cần phải bàn cãi. Bốn cánh cổng của thành Thánh Thanos giờ đã bị phong tỏa hoàn toàn, và những sinh vật bản địa thấp kém như bọn hắn bị cấm ra vào. Khoảng mười mấy tên đạo tặc không có cơ hội nào phá vỡ phong tỏa của lũ ác ma.
"...Không còn cách nào khác. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể tìm một nơi ẩn náu và chờ mọi chuyện lắng xuống."
Gerald chạm vào chiếc vòng tay hơi cũ trên cổ tay hắn.
"May mắn thay, ta có một món đồ ma pháp có thể cất giữ vật phẩm để che giấu khí tức của Thánh Kiếm. Chỉ cần ta cẩn thận, chắc chắn có thể che giấu được."
Tên trộm già giàu kinh nghiệm nhìn quanh, và dưới ánh sáng vầng trăng của Tam Nguyệt, ánh mắt của hắn cuối cùng dừng lại ở cổng của một ngôi biệt thự tầm thường không xa.
"Được rồi, mọi người đi theo ta!"
Nhân lúc đội tuần tra ác ma thủ vệ tạm thời đi xa, một nhóm hơn mười tên đạo tặc đi đến bên cạnh sân, dùng móc sắt và các công cụ khác trèo qua bức tường ngoài chỉ cao vài mét rồi tiến vào sân.
Mặc dù bọn hắn không phải là những tên đạo tặc chuyên đột nhập vào nhà dân và mở khóa theo nghĩa đen, nhưng với kỹ năng chuyên nghiệp, chúng thường trèo qua tường và qua sân. Ngay cả những người bình thường không có nhiều sức lực cũng có thể làm được những việc này nếu có kỹ năng và công cụ phù hợp.
Chưa đầy nửa phút sau, trước khi đợt ác ma thủ vệ tiếp theo đi qua, tất cả thành viên đã nhảy xuống khỏi tường sân và tập trung lại. Gerald kiểm tra chốt cửa bên trong tường sân, sau khi xác nhận nó vẫn còn dùng được, hắn lập tức đặt nó xuống và thở phào nhẹ nhõm.
Xem như là người dân bản xứ của thành Thánh Thanos, Gerald đương nhiên biết rất nhiều về thành phố này rõ như lòng bàn tay.
Sân trong này từng là nơi dinh thự của một gia tộc tôn giáo nhỏ.
Sau cuộc xâm lược của ác ma, toàn bộ gia tộc xem như là những tín đồ trung thành của Nữ thần, về cơ bản đã bị tiêu diệt trong trận chiến giành thành trước đó. Cho dù có người sống sót, họ cũng đã cùng quân đội rút lui về phía Tây, nên nơi này tạm thời không có người ở.
Có rất nhiều ngôi nhà tương tự trong thành Thánh Thanos. Một số đã bị ác ma chiếm giữ, trong khi những ngôi nhà khác, như ngôi nhà này, đã bị bỏ hoang, trở thành nơi trú ngụ tạm thời cho đủ loại kẻ cướp, kẻ trộm, hoặc những người dân tị nạn giống như bọn hắn.
Cùng với những người của mình, Gerald và đoàn tùy tùng tiến vào sảnh bên trong.
Có lẽ do thời gian bỏ trống quá lâu, sàn nhà và bàn ghế đã phủ một lớp bụi mỏng. Những vật dụng quý giá trong phòng đã bị những kẻ tương tự, nhưng thậm chí còn đê tiện và vô lương tâm hơn, cướp bóc từ lâu trong thời kỳ hỗn loạn khi thành phố sụp đổ. Nơi này chỉ còn lại những món đồ nội thất lớn có giá trị tương đối bình thường.
Lũ ác ma không thèm quan tâm đến những thứ này.
Mặc dù đã trở thành những kẻ cai trị mới của thành phố, chúng vẫn coi cuộc sống của người bản địa chỉ là gia súc, thức ăn, hoặc cùng lắm là thú cưng. Trong khi chúng duy trì hoạt động cơ bản của thành phố, có lẽ chúng chưa bao giờ nghĩ đến việc phát triển nó tốt hơn.
Nhìn vào đồ đạc bên trong đổ nát và hoang tàn, Gerald phủi bụi trên chiếc bàn trước mặt, lòng căm thù ác quỷ của hắn càng trở nên mạnh mẽ hơn.
"Chúng ta hãy nghỉ ngơi một chút. Khi trời sáng, chúng ta sẽ cố gắng liên lạc với trụ sở và xem liệu có thể..."
Khi Gerald thuận miệng đưa ra nhận xét điều này, hắn ta định ngồi xuống và thở dốc thì một dây thần kinh nhạy cảm của một tên đạo tặc lão luyện đột nhiên run lên không tự chủ.
Có thứ gì đó không ổn!
Tại sao đám nhóc kia lúc này lại đột nhiên im lặng thế nhỉ?!
Tên trộm già quay lại với tốc độ nhanh như chớp, theo phản xạ nhìn về phía một nguồn năng lượng kỳ lạ, mãnh liệt khiến mọi người đột nhiên im lặng.
Ngay lập tức, đồng tử của hắn co lại dữ dội.
Trong bóng tối mờ ảo của căn phòng bên trong, một bóng người nhỏ nhắn với mái tóc hồng bồng bềnh tuyệt đẹp, mặc một chiếc váy Gothic Lolita màu xanh đậm, với đôi ma dực mỏng manh và chiếc đuôi đen dài tượng trưng cho địa vị của cô bé, đang đung đưa nhẹ nhàng trong không khí…
Hình dáng này dần dần được hé lộ dưới ánh sáng của ngọn nến mà một tên đạo tặc nào đó vừa thắp lên.