Phần Kết
Con Đường Của Ta, Con Đường Của Cô
Joshua Sympton đang cặm cụi làm việc trong phòng nghiên cứu thì bất ngờ bị một toán vệ binh ập vào khống chế.
Tất nhiên Joshua đã kịch liệt chống cự và gặng hỏi lý do, nhưng đám vệ binh chỉ đáp gọn lỏn một câu "Theo Vương mệnh" rồi tảng lờ gã hoàn toàn.
Bị bịt mắt, nhét giẻ vào miệng và bị giải đi một quãng đường khá xa, gã bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên.
"Tháo bịt mắt ra cho hắn."
Khi tầm nhìn vừa được giải phóng, ánh sáng từ ngọn đuốc cháy rực ngay gần đó khiến gã phải nheo mắt lại trong chớp nhoáng.
Và ở phía bên kia ngọn đuốc, Quốc vương Lucrecht Minze Celebria đang uy nghi ngự trên ngai vàng, nhìn xuống Joshua Sympton – kẻ đứng đầu bộ phận phát triển vũ khí của Vương quốc.
Ban đầu gã cứ ngỡ đây là phòng thiết triều, nhưng không phải. Dù đã thắp đuốc nhưng không gian vẫn tối tăm, và đặc biệt là nặc mùi ẩm mốc. Chắc chắn đây là một căn hầm ngầm, nhưng xét về cấu trúc, gã thậm chí còn không hề biết có một nơi như thế này tồn tại bên trong Vương cung.
"Bệ hạ, chuyện này rốt cuộc là sao ạ?"
"Joshua, thứ lỗi cho ta vì sự đường đột này. Tuy nhiên, khanh đang bị nghi ngờ có liên đới đến vụ án Sát nhân chém dạo dạo gần đây."
"Bề tôi ư? Thật hoang đường! Tại sao bề tôi lại bị tình nghi chứ! Trái lại, bề tôi còn là nạn nhân khi những thanh Thánh kiếm quý giá bị mang ra làm hung khí gây án nữa kìa."
"Về chi tiết, hãy để người này giải thích cho khanh nghe."
Từ bóng tối bên cạnh ngai vàng, một người bước ra. Đó là một bà lão khoác trên mình chiếc đầm màu đỏ rượu vang (Wine red) đầy sang trọng.
"Arial Zel Deresia? Một người được tôn xưng là [Đại Thánh Mẫu] như ngài tại sao lại ở đây?"
"Đã lâu không gặp, ngài Joshua Sympton. Lần cuối cùng chúng ta gặp nhau có lẽ là hồi Học viện Thánh Clansonia mới được thành lập nhỉ, thấm thoắt cũng đã 10 năm rồi sao? Khi đó, vô cùng cảm tạ ngài đã dành cho chúng tôi những lời khuyên quý báu về hệ thống phòng thủ của học viện."
"……Nếu ngài muốn hàn huyên chuyện cũ thì xin để dịp khác đi, thưa ngài Arial. Có vẻ như ngài đang nghi ngờ tôi, vậy rốt cuộc ngài muốn nói chuyện gì đây?"
"Vậy, tôi xin đi thẳng vào vấn đề nhé... Ngài Joshua, ngài đã tuồn thông tin về 'chìa khóa' (Key) giải trừ kết giới của học viện chúng tôi ra bên ngoài, đúng không?"
"……Ng, ngài đang nói cái quái gì vậy?"
"Kết giới được sử dụng tại Học viện Thánh Clansonia vô cùng đặc biệt và phức tạp. Không một ai có thể phá vỡ nó. Kể cả vị Ma vương trong truyền thuyết kia, nếu dùng những phương thức thông thường thì cũng không tài nào chọc thủng được. Thế nhưng, dù kết giới có đan xen phức tạp đến đâu, chỉ cần rút đúng một sợi dây duy nhất, nó sẽ tự động bị hóa giải. Và sợi dây duy nhất đó, chính là 'chìa khóa' giải trừ."
Arial bước từng bước về phía Joshua, âm thanh gõ nhịp xuống nền đá khô khốc như tiếng xương va vào nhau.
Nhờ ánh sáng từ ngọn đuốc chiếu hắt từ phía sau, trong bóng tối, cái đầu của Arial trông như đang lơ lửng một cách đầy ma quái.
"Những kẻ đột nhập lần này có vẻ rất rành rẽ về kết giới của tôi. Ví dụ như, chúng biết cựu học sinh thì có thể ra vào tự do... Và việc chúng sao chép được chiếc 'chìa khóa' giải trừ mà trên thế giới này lẽ ra chỉ có hai người biết, từ đó vô hiệu hóa thành công lớp kết giới vốn dĩ hoàn hảo kia nữa."
Arial dừng bước, giơ hai ngón tay lên trước mặt Joshua như muốn nhấn mạnh.
"Đúng vậy. Trên thế giới này, lẽ ra chỉ có hai người biết về chiếc 'chìa khóa' giải trừ đó. Một là tôi, người trực tiếp thi triển thuật pháp. Và người còn lại, chính là kẻ đã tạo ra chiếc 'chìa khóa' đó... không ai khác ngoài ngài đâu, Joshua."
"Chỉ vì thế mà ngài kết luận tôi cấu kết với lũ đạo tặc sao? Chẳng phải ngài suy luận quá thiển cận rồi ư? Kết giới đó đã được lập ra từ 10 năm trước. Không thể loại trừ khả năng đã có kẻ nào đó giải mã được nó. Ngài có thể chứng minh bản thân mình không hề để lọt thông tin về chiếc chìa khóa đó ra ngoài không?"
"Nếu vậy thì, hãy để Trẫm nói chuyện với khanh, Joshua."
Thấy cuộc đối thoại giữa Arial và Joshua đang đi vào ngõ cụt, Quốc vương bèn lên tiếng can thiệp.
"Joshua này. Khanh đã từng hợp tác nghiên cứu với một ma tộc tự xưng là Yuri, đúng chứ."
"Hả... Ngài đang nói chuyện gì vậy, thần không hiểu."
Joshua cố tình giả lảng, nhưng Quốc vương liền ném thẳng vài cuốn sổ xuống trước mặt gã.
Bìa của những cuốn sổ đó ghi rõ dòng chữ "Nhật ký nghiên cứu", và cẩn thận hơn nữa, chúng còn được đề tên "Joshua".
"Trẫm đã cho người khám xét toàn bộ phòng nghiên cứu, nhà riêng, nhà bố mẹ đẻ của khanh, và cả những cơ sở nghiên cứu tư nhân không được Vương quốc cấp phép. Đây là những cuốn sổ được tìm thấy. Trong đó, chính tay khanh đã ghi rõ ràng những từ khóa 'Yuri' và 'Ma tộc'. Đây chính là bằng chứng thép cho thấy khanh đã qua lại với một ma tộc tên là Yuri."
Trước những bằng chứng cụ thể không thể chối cãi, Joshua, kẻ từ nãy đến giờ vẫn luôn mồm chối tội, bỗng chốc biến sắc.
Cứ tưởng gã chuẩn bị cúi đầu nhận tội, ai ngờ Joshua lại nở một nụ cười đầy thách thức.
"Sáng nay thần còn đang loay hoay tìm chúng, không ngờ đã lọt vào mắt xanh của Bệ hạ rồi... Thế nhưng, thưa Bệ hạ. Thần────"
"Joshua này. Trẫm chẳng bận tâm đến những thứ được ghi chép trong mấy cuốn sổ đó đâu."
"Cả vụ án Sát nhân chém dạo vừa rồi cũng vậy. Chuyện ngài tiếp tay cho vụ tập kích Học viện Thánh Clansonia của chúng tôi, tôi cũng sẽ nhắm mắt làm ngơ."
Không chỉ Quốc vương, mà cả Arial cũng thản nhiên buông một câu nhẹ tựa lông hồng về những thông tin cực kỳ quan trọng.
Sự tha bổng đột ngột và vô điều kiện này khiến Joshua – kẻ đang ở vị trí tội phạm – phải cảm thấy hoang mang tột độ.
Gã liếc nhìn Quốc vương rồi lại nhìn sang Arial, lắp bắp lên tiếng.
"Chẳng phải hai người... bắt tôi đến cái nơi khỉ ho cò gáy này là để tống tôi lên máy chém sao?"
"Nếu muốn thế thì Trẫm đã giao khanh cho vệ binh xử lý rồi."
"Điều duy nhất chúng tôi muốn hỏi ngài."
Arial nhặt một cuốn nhật ký nghiên cứu vương vãi trên đất lên.
Lật nhanh vài trang, bà chỉ tay vào một dòng chữ.
"Thân xác của Đại Ma vương Ruburuvim hiện đang được cất giấu ở đâu?"
"……Ra là vậy. Đó mới là điều ngài muốn biết nhất sao?"
Và rồi, Arial bắt đầu chầm chậm bước quanh Joshua.
"Một ngàn năm trước, người mẹ vĩ đại của chúng ta ── Thánh linh Erinium đã thành công trong việc chuyển sinh Đại Ma vương Ruburuvim. Thế nhưng, cùng với cuộc nổi dậy của Dũng giả Roro và sự hỗn loạn của Ma giới sau đó, tung tích về thể xác của Đại Ma vương Ruburuvim đã bị thất lạc một thời gian dài."
"Khi Ruburuvim chuyển sinh, linh hồn của hắn đã bị ma thuật cuốn trôi vào vòng xoáy thời không, nhưng thân xác của hắn thì vẫn lưu lại nhân thế. Chuyện này Trẫm đã rõ."
Quốc vương Lucrecht vừa vuốt bộ râu quai nón vừa cất lời.
"Suốt một thời gian dài, cái xác đó đã bị Roro và đám ma tộc che giấu. Nhưng vài năm gần đây, chúng ta phát hiện ra một phần cơ thể của Ma vương đã được sử dụng để rèn nên các Thánh kiếm. Ban đầu, chúng ta cứ ngỡ đám ma tộc đang cất giấu nó. Nhưng sau sự kiện 'Vương Đô Thuấn Loạn' vừa qua, chúng ta bắt đầu nghi ngờ có một tổ chức khác, không phải ma tộc, đang nhúng tay vào chuyện này."
"Chúng tôi đã nắm được thông tin rằng tổ chức đó là một tập hợp của nhiều chủng tộc khác nhau, từ con người, ma tộc, cho đến cả Elf và á nhân... Có lẽ tên Yuri ── hay nói theo cách của các ngài là bản thể gốc Yuri ── cũng là một thành viên của tổ chức đó."
"Và Joshua này... Trẫm cũng tin rằng khanh có dính líu đến tổ chức đó."
"Thật là một thuyết âm mưu ấu trĩ chỉ để chắp vá những mảnh ghép rời rạc. Một tổ chức thứ ba không phải con người, cũng chẳng phải ma tộc? Mấy tờ báo lá cải chắc sẽ khoái cái tin giật gân này lắm đấy."
Joshua bật ra một tràng cười khô khốc, buông lời chế giễu hai người họ.
Dù bị khiêu khích bằng những lời lẽ mỉa mai, nhưng Quốc vương và Arial vẫn không hề mảy may biến sắc. Họ tiếp tục bình thản tra hỏi Joshua. Cuối cùng, kẻ buộc phải thay đổi thái độ lại chính là Joshua.
"Trẫm sẽ cho khanh cơ hội cuối cùng để biện minh, Joshua. Thể xác của Đại Ma vương Ruburuvim đang ở đâu?"
"Ngu gì mà ta nói cho các người biết."
"Nói vậy là Trẫm có thể hiểu rằng khanh biết câu trả lời đúng không."
"Đúng vậy... Nhưng với điều kiện là mấy người còn mạng để mà nghe, thưa Quốc vương Bệ hạ."
Joshua thò tay vào ngực áo, lôi ra một viên thuốc. Gã nhanh tay ném nó vào miệng và nuốt cái ực.
Ngay tức khắc, cơ thể Joshua bắt đầu phình to, lớp lông đen cứng như dây thép mọc tua tủa, những chiếc nanh và móng vuốt hung hãn như loài lang sói sắc lẹm lóe sáng. Chẳng mấy chốc, thân hình đồ sộ của gã đã chạm đến tận trần nhà.
Thứ vừa xuất hiện, chính là quái thú Maneater từng náo loạn trong giảng đường.
『Chết đi gaaaaa!!』
Mất đi khả năng nói tiếng người và hoàn toàn hóa thú, Joshua điên cuồng vung vuốt nhắm thẳng vào vị quân vương đang ngự trên ngai vàng.
Thế nhưng, đòn tấn công mang sức mạnh của gã khổng lồ đã bị chặn đứng giữa chừng bởi một bức tường bán trong suốt vô hình.
『Kết giới á gứứ!?』
"Đột nhiên lại muốn lấy mạng Bệ hạ, ngài cũng liều lĩnh thật đấy, ngài Joshua."
Từ phía bên kia kết giới, Arial hiên ngang chắn trước mặt Joshua.
Joshua như kẻ mất trí, điên cuồng cào cấu, dùng bạo lực hòng đập nát lớp kết giới, nhưng mọi nỗ lực đều trở nên vô vọng. Khi gã nhận ra thì móng vuốt và răng nanh của mình đã gãy vụn từ lúc nào.
"Thần vô cùng xin lỗi, thưa mẹ."
"Lucrecht, chúng ta vẫn đang ở trước mặt người khác đấy. Hãy cẩn trọng cách xưng hô đi."
Đoạn hội thoại bâng quơ giữa hai người họ khiến Joshua trợn trừng mắt, bàng hoàng tột độ. Con thú vốn đang hừng hực sát khí bỗng lùi lại một bước, rồi hai bước. Sự sợ hãi hiện rõ mồn một trong đôi mắt mở trừng trừng của Joshua. Không thể kiềm chế cơn run rẩy dâng lên từ tận sâu trong cơ thể, hai hàm răng của gã va vào nhau lập cập.
『Không lẽ gaoo! Mariana gagaga, bà là gaooo!?』
Ngay lúc đó, Joshua nhận ra mình đã bị giam cầm trong một khối kết giới bao bọc từ bốn phía.
Kết giới dần thu hẹp lại, bắt đầu ép chặt lấy cơ thể Maneater. Dù máu me tứa ra, thịt nát xương tan, Arial vẫn không hề có ý định dừng lại.
Một kết giới cách ly hoàn toàn với không khí bên ngoài, bóp nghẹt cả tiếng gào thét của Joshua. Tiếng thét thảm thiết cuối cùng không bao giờ lọt đến tai Arial hay Quốc vương, và cuối cùng, Joshua bị nghiền nát thành cám.
Không còn lấy một giọt máu, một miếng thịt, hay một mẩu xương nào sót lại, thứ từng là Joshua đã hoàn toàn bị xóa sổ khỏi thế gian.
"Ngài giết hắn ta như vậy, liệu có ổn không?"
Quốc vương bước xuống khỏi ngai vàng, khoác chiếc áo khoác của mình lên vai Arial.
Biểu cảm của Arial vẫn không hề thay đổi. Giống hệt như lúc đối mặt với Ruburu, bà vẫn giữ nụ cười hiền hậu trên môi.
"Hắn ta suy cho cùng cũng chỉ là một con tốt thí... Có lẽ hắn cũng chẳng nắm giữ thông tin gì quan trọng đâu."
"Dù vậy, chúng ta vẫn còn rất mù mờ về tổ chức của hắn. Nếu thế, có lẽ chúng ta nên giữ lại mạng sống cho bản thể gốc Yuri mà Ruburuvim đã giết."
"Đúng là phiền phức thật. Đứa trẻ đó lúc nào cũng can thiệp vào chuyện của chúng ta vào những thời điểm vô cùng nhạy cảm. Một ngàn năm trước cũng vậy. Và cho đến tận bây giờ, đứa trẻ đó vẫn là một cái gai trong mắt chúng ta."
"Thần hoàn toàn thấu hiểu nỗi lòng của ngài, thưa mẹ."
Quốc vương cúi gập người trước Arial, nâng bàn tay bà lên đặt một nụ hôn cung kính, và một lần nữa thề nguyện sự trung thành tuyệt đối.
Chứng kiến hành động đó, Arial – người được xưng tụng là [Đại Thánh Mẫu], hiện thân của Thánh linh Erinium – chỉ đáp lại bằng một ánh nhìn lạnh lẽo.
"Sớm muộn gì, đứa trẻ đó cũng sẽ biết được thôi."
Cái tên của Majinkai (Ma Thần Hội)...
◆◇◆◇◆
Vụ tập kích Học viện Thánh Clansonia tuy có gây ra một số thương tích, nhưng may mắn là không có ai thiệt mạng.
Thế nhưng, vết thương lòng mà các học sinh phải gánh chịu là quá lớn, không ít người đã quyết định rời bỏ học viện.
Và những người luôn túc trực ở bên để xoa dịu, chữa lành những tổn thương tâm lý cho các học sinh ấy, không ai khác chính là những đàn chị Thánh nữ của chúng ta. Thật đáng ngưỡng mộ. Không biết đến lúc tốt nghiệp, ta có thể trở thành một Thánh nữ xuất chúng, không chỉ chữa lành thể xác mà còn xoa dịu được cả tâm hồn con người như họ không nhỉ.
Học viện chính thức mở cửa trở lại sau vụ tập kích 10 ngày.
Ta cứ ngỡ không khí sẽ vô cùng ảm đạm, nhưng vì là ngày tựu trường sau 10 ngày xa cách, được gặp lại bạn bè nên con đường đến trường lại nhộn nhịp, tươi vui hơn cả ngày thường.
"Này. Kìa, 'Tà Ác' kìa."
"Nghe đồn cô ta không bị kỷ luật gì hết, có thật không vậy?"
"Nghe bảo phe chóp bu của học viện răm rắp nghe lời 'Tà Ác' đấy."
"Nghe nói cô ta đã tẩn cho đám hung thủ mang khuôn mặt giống hệt mình một trận nhừ tử không thương tiếc luôn."
Có vẻ như con đường đến trường hôm nay ồn ào hơn mọi khi, một phần cũng là do những lời đồn thổi về ta. Nếu họ bàn tán sự thật thì không sao, nhưng đằng này những tin đồn đó lại bị thêm thắt mắm dặm muối, thêu dệt ra đủ thứ chuyện trên trời dưới biển.
Ta đã luôn cố gắng hết sức để hành động nhằm xóa bỏ những tiếng tăm không mấy tốt đẹp về bản thân, nhưng cảm giác như mọi chuyện ngày càng tệ đi thì phải.
"Đúng là mấy cái tin đồn nhảm nhí... Nếu không có Ruburu, chắc gì các người đã sống sót đến ngày hôm nay. Vậy mà các người dám mở miệng nói ra những lời như vậy."
Một cơn gió mạnh bất chợt quét qua.
Giữa con đường đến trường, một cô bé nhỏ nhắn chống nạnh, ưỡn ngực đứng chắn ngang. Thiếu nữ với mái tóc đen tung bay trong gió phóng những ánh nhìn sắc lẹm về phía xung quanh, khiến đám học sinh xanh mặt, vội vã lủi nhanh vào trong tòa nhà học viện.
Nhìn theo bóng lưng của bọn họ, cô bé không quên thè lưỡi lêu lêu trêu tức.
"Lêu lêu... Đám vô ơn bạc nghĩa. Bọn quý tộc tụi bây sao lại khoái ba cái chuyện tầm phào thế nhỉ. Mà cô cũng lạ thật đấy. Bị nói thế mà không biết mở miệng cãi lại à?"
"E, Eliana... tiền bối............?"
Ta bất giác thêm dấu hỏi chấm vào cuối câu vì một lý do vô cùng chính đáng.
Đầu tiên là mái tóc. Mái tóc đen mượt mà từng xõa dài ngang eo nay đã bị cắt ngắn ngủn đến ngang vai.
Sự đáng yêu thì không hề sứt mẻ tí nào, nhưng tự dưng lại thấy cô nàng trông con nít hơn hẳn.
Tuy nhiên, điều khiến ta chú ý nhất không phải là kiểu tóc.
"Gì hả? Có ý kiến gì với Eliana sao? Người ta đã cất công bênh vực cho rồi mà."
"Chuyện đó thì tôi không ý kiến gì... Nhưng mà, bộ trang phục kia là sao?"
Eliana vốn là một Hiệp sĩ Thánh tập sự. Thế nên mỗi khi ở học viện, cô luôn mặc đồng phục của khoa Hiệp sĩ Thánh.
Thế nhưng, trang phục hôm nay của Eliana lại khác hẳn thường ngày.
Chẳng hiểu sao, cô ta lại đang khoác trên mình bộ đồng phục của Thánh nữ tập sự, giống hệt ta.
"Nghe nói chị ấy chuyển khoa rồi đó."
"Chị ấy bảo muốn bắt đầu lại từ con số không, tiền bối Eliana ấy."
Ha-chan và Nerem hớt hải chạy lại chỗ chúng ta đang đứng đôi co.
"Ch, Chuyển khoa?"
"Nghe bảo vốn dĩ chị ấy muốn làm Thánh nữ chứ không phải Hiệp sĩ Thánh."
"Chỉ vì mọi người xung quanh cứ khuyên can mãi, nên chị ấy mới miễn cưỡng chọn làm Hiệp sĩ Thánh tập sự thôi."
"H Ả Ả Ả Ả Ả Ả Ả Ả!"
Trời đất! Ngay cả ta cũng phải sốc ngang.
"Vậy còn danh hiệu Người sử dụng Thánh kiếm thì sao? Còn [Bát Kiếm Eiba] tính sao đây?"
"Thánh kiếm thì chắc phải trả lại rồi, nhưng [Bát Kiếm Eiba] thì chị vẫn sẽ tiếp tục tham gia. Vốn dĩ tổ chức đó do Leohardt lập ra, đâu có liên quan gì đến học viện đâu. Đặc biệt là không phân biệt Hiệp sĩ Thánh hay Thánh nữ gì ráo. Thế nên, nếu lúc nào rảnh rỗi, Ruburu cũng nên gia nhập đi nhé."
"K, Không gia nhập đâu! Nhưng mà, sao tự dưng lại thay đổi đột ngột vậy?"
"Tất cả là tại cô đấy."
"Tại tôi?"
"Eliana cũng muốn được bước đi trên con đường của riêng mình. Và người giúp Eliana nhận ra điều đó không ai khác chính là cô đấy, Ruburu. Thế nên, nói trắng ra thì tất cả là tại cô. Lỗi của Ruburu hết!"
Không, ta thực sự chả hiểu cái logic gì đây. Với lại, cái tư duy đổ lỗi cho người khác này là sao hả!
À không, nghĩ lại thì. Có khi đây mới chính là bản chất thật của Eliana cũng nên. Dù may hay rủi thì... Giá mà cô ta cứ ngoan ngoãn im lặng như một con búp bê thì có phải tốt hơn không...
"Vậy nên, chúng ta giờ đều là Thánh nữ tập sự năm nhất, hãy kết bạn với nhau nhé. Bà・Chị・Yêu・Dấu."
"B, Bà chị yêu dấu á..."
"Cô, cô đang để cho đàn em gọi mình là 'Đại tỷ' kìa."
Cái tên Nerem này, dám tiêm nhiễm mấy thứ vớ vẩn vào đầu Eliana.
"Eliana dù sao cũng lớn tuổi hơn tôi mà. Gọi tôi là 'Bà chị yêu dấu' thì nghe hơi..."
"Xét theo tuổi tác của con người thì đúng là vậy. Nhưng nếu tính theo tuổi thọ của linh hồn, thì cô còn lớn hơn Eliana nhiều, nên gọi thế cũng chẳng sao đâu. ...Nhỉ! Bà・Chị・Yêu・Dấu."
Mái tóc đen cắt kiểu Bob khẽ đung đưa, cô nàng nở một nụ cười tinh nghịch hệt như một đứa trẻ con thích trêu chọc.
Không lẽ cô ta đang dùng bí mật về thân phận Đại Ma vương của ta ra để làm cái cớ ép ta phải kết bạn với cô ta sao.
Việc có thêm người ngưỡng mộ ta là một chuyện đáng mừng, nhưng... Nói thế nào nhỉ, động cơ có vẻ không được trong sáng cho lắm.
Vốn dĩ, ta cũng chẳng mong mỏi có một cô em gái mang cái nết tiểu ác ma thế này đâu.
Haiz... Tự dưng lại vớ phải một cô bạn cùng lớp phiền toái thế này.
《HẾT》
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!