Aira đối đầu với Ngũ Hiền Đế Cartinus Milius, cảm nhận rõ rệt bầu không khí dị thường tỏa ra từ Cartinus. Một nỗi sợ hãi vô danh trỗi dậy trước nụ cười quỷ dị của Cartinus.
"Nào, bên kia cũng đang vui vẻ... Vậy chúng ta cũng tận hưởng chút đi."
Hắn vung chiếc chiến phủ khổng lồ xuống, quán tính khiến nó cắm sâu vào lòng đất. Cartinus nở nụ cười hiếu chiến với Aira rồi biến mất khỏi chỗ đó─── Không, Cartinus đã dịch chuyển ngay bên cạnh Aira, vung chiến phủ định chém bay đầu nàng.
"Ư!"
(Nhanh quá...!)
Aira cảm thấy nguy hiểm, lập tức bao bọc mình trong luồng aura đỏ rực, dồn toàn lực vào phòng thủ. Đúng khoảnh khắc đó, chiến phủ đã chém trúng cổ Aira. Mặc dù không đủ sức để chém bay đầu nàng, nhưng một cú va chạm kinh hoàng ập đến, Aira không thể chịu đựng nổi và bị đánh văng đi.
"Khụ...!"
"Vẫn chưa xong đâu!"
Cartinus chỉ với một cú đá đã nhảy vọt đuổi kịp Aira đang mất thăng bằng, rồi chém thẳng xuống. Mặt đất bị xé toạc một cách sắc bén. Vô số đá vụn và mảnh vỡ bay về phía mặt Aira. Nàng nhăn mặt tránh né, nhưng vẫn kiên định nhìn thẳng vào Cartinus, rồi nắm đấm của Aira đã giáng thẳng vào mặt Cartinus nhanh hơn cả đòn truy kích của hắn.
"Gào a á!?"
Cartinus trúng đòn trực diện, cảm giác chân rời khỏi mặt đất chỉ trong vài khoảnh khắc, nhưng rồi cảm giác đó nhanh chóng kết thúc. Chân vừa chạm đất, hắn lập tức hóa giải chấn động. Dù đã hứng trọn nắm đấm của Aira, thứ có thể đánh bay cả cự long, Cartinus vẫn chỉ cảm thấy như một lời chào hỏi.
Hắn định phản công, nhưng khi nhìn về phía Aira thì nàng đã biến mất khỏi tầm mắt. Nàng biến đi đâu mất─── Trước khi hắn kịp suy nghĩ, một cơn đau nhói ở bụng và cảm giác nội tạng bị nghiền nát ập đến Cartinus.
"Gộc...!! Ư...!!"
Cơn đau lan tỏa như sóng từ vùng bụng dưới khiến hắn lập tức nhận ra mình đã bị đấm. Nhưng rồi, không khí trong phổi bị ép ra ngoài, hắn nhanh chóng rơi vào tình trạng khó thở. Dù đang mặc giáp trụ, nhưng nó đã bị nghiền nát dễ dàng như giấy, Cartinus kinh ngạc đến mức vô thức quỳ một gối xuống.
Tuy nhiên─── cú đá của Aira đã tung thẳng vào mặt Cartinus đang quỳ.
"Gừ a a a a!!"
Đầu hắn bật ngửa lên, răng và máu mũi văng tung tóe. Trọng tâm dồn về phía sau, Cartinus ngã ngửa ra đất. Aira nắm chặt tay, nhảy vọt lên, như muốn giáng đòn kết liễu vào mặt Cartinus. Nàng dồn sát ý vào cú đấm đó, nhắm vào Cartinus đã bê bết máu và không còn dấu hiệu cử động.
"**Raijin Bakuha**."
Bất chợt Cartinus thì thầm, cơ thể hắn phát sáng và bắt đầu phóng điện. Khi Aira nhận ra sự bất thường thì đã quá muộn, nàng mở to mắt rồi bị bao trùm bởi ánh sáng và vụ nổ.
"Khụ, khụ..."
Aira ho sặc sụa, đảo mắt nhìn quanh trong tầm nhìn bị bao phủ bởi bụi. Nhờ có Đấu Thần Gia Hộ, cơ thể Aira có khả năng phòng thủ vượt trội, chỉ bị bỏng nhẹ và vài vết trầy xước.
(...Thật phiền phức. Hắn có vũ khí còn ta tay không... có sự chênh lệch về tầm tấn công. Tốc độ và uy lực tấn công của ta vẫn có lợi thế hơn. Chỉ có thể dùng số lượng đòn tấn công để áp đảo thôi...!)
"..."
Cảm nhận được sát khí, Aira lập tức rời khỏi vị trí. Chậm hơn một nhịp, một nhát chém bao phủ bởi tử điện xuyên vào nơi Aira vừa đứng, rồi tia sét lan rộng từ dưới lên trên như một tấm màn.
"Hừ, tránh né tốt đấy."
Không quay đầu lại, Aira dựa vào trực giác và ước lượng khoảng cách, di chuyển với tốc độ vượt xa nhận thức, đồng thời tung ra đòn tấn công. Một tiếng va chạm trầm đục vang lên, cánh tay phải của Aira đau nhói. Nàng nhìn thấy Cartinus đã dùng chiến phủ để đỡ đòn của mình.
"Trò chơi đến đây là hết. Ta sẽ nghiền nát ngươi bằng toàn lực."
Những vết thương ban nãy đã biến mất từ lúc nào, Cartinus lắc cổ, dùng sức mạnh cánh tay hất Aira bay về phía sau. Hắn bao phủ toàn thân trong tia lửa điện, rồi lao như tên bắn về phía Aira vẫn đang lơ lửng trên không, vung chiến phủ chém ngang. Mặt đất nổ tung, lực đẩy đó giúp hắn đạt vận tốc vượt quá âm thanh ngay từ ban đầu.
Tuy nhiên, hắn không cảm thấy gì. Cartinus tìm kiếm bóng dáng Aira, nhưng những gì vừa xảy ra vẫn còn in đậm trong tâm trí hắn, nên hắn không hề lơ là cảnh giác.
(Nếu không thấy trong tầm mắt, vậy thì cứ ép nàng lộ diện là được... Đừng có mà hối hận đấy, tiểu nha đầu!)
Cartinus dồn lôi điện vào hai cánh tay rồi phóng xuống đất. Vô số tia sét xé toạc không khí và tàn phá mặt đất. Chúng phá hủy đá, gây ra tiếng gầm vang dội, thiêu rụi một điểm trên mặt đất.
Trong khoảnh khắc, một luồng sát khí khổng lồ ập đến. Sát khí mà Cartinus chưa từng cảm nhận được, hắn dồn mọi giác quan để quay người về hướng luồng sát khí đó phát ra.
"Hả...?"
Hắn vô thức thốt ra một tiếng ngạc nhiên. Bởi vì, đứng ở đó không phải Aira, mà là một thiếu nữ trong chiếc váy trắng tinh, với mái tóc bạc óng ả và đôi mắt vàng kim đang nhìn về phía hắn.
"Ư... Cái, ngươi là ai? Ngươi là đồng bọn của Aira sao!?"
Cartinus thủ thế và hét lên. Tuy nhiên, thiếu nữ chỉ mỉm cười nhìn Cartinus, rồi nàng cất lời.
"Ôi chao... Ngươi nói chuyện thật vô lễ. Ngay cả ta hiện tại, muốn giết ngươi cũng không cần đến một giây đâu. Ta chỉ đến để thu hồi chút sức mạnh, nhưng chắc ngươi vẫn chưa muốn chết đâu nhỉ?"
Thiếu nữ nhìn Cartinus với nụ cười ngây thơ còn vương trên môi. Cartinus bị nuốt chửng bởi bầu không khí dị thường mà thiếu nữ tỏa ra, chỉ còn biết cố gắng giữ vững tinh thần.
"Khụ... Ngươi, rốt cuộc là ai! Kẻ mới đến từ dị giới sao!?"
"Ừm..."
Trước câu hỏi của Cartinus, thiếu nữ đặt tay lên cằm, nghiêng đầu một cách đáng yêu. Rồi sau một thoáng do dự, nàng nở một nụ cười rạng rỡ với Cartinus.
"Đó là thông tin mà ngươi không cần biết đâu. Nào, ta cũng sắp không thể giữ thời gian dừng lại được nữa rồi. Ngươi có nhận ra không? Thời gian của tất cả mọi thứ, ngoại trừ ngươi, đều đang dừng lại."
Cartinus không tin vào tai mình. Hắn giật mình nhìn quanh, quả nhiên mọi thứ xung quanh đều tĩnh lặng như thời gian đã ngừng lại. Dòng chảy của gió, cây cỏ, con người, ma pháp, tất cả đều ngưng đọng. Trước hiện tượng siêu nhiên đó, Cartinus thoáng lộ vẻ kinh hãi rồi quay sang nhìn thiếu nữ.
Quả nhiên, thiếu nữ vẫn chỉ mỉm cười nhìn Cartinus. Cartinus đột nhiên cảm thấy cô gái này thật đáng sợ. Hắn lùi lại phía sau, nuốt nước bọt.
"À, không cần sợ hãi như vậy đâu. Dù sao thì ngươi cũng sẽ quên ngay thôi. Xin lỗi vì đã làm mất thời gian của ngươi. Vậy thì, tạm biệt nhé."
Thiếu nữ hơi nhấc vạt váy, cúi đầu rồi biến mất. Cùng lúc thiếu nữ biến mất, thời gian bắt đầu chuyển động trở lại, và khuôn mặt của nàng, vốn in sâu vào võng mạc của Cartinus, giờ đây lại khó nhớ như thể đã bị xóa khỏi tâm trí.
(Đó là cái quái gì vậy...)
Tuy nhiên, hắn bị kéo về thực tại một cách thô bạo. Bởi vì đòn tấn công của Aira, người đã di chuyển ra sau lưng Cartinus, đã làm chấn động não hắn.
"Á! Chết tiệt, ta quên mất rồi..."
Cartinus lẩm bẩm như vậy khi hắn bị đánh rơi xuống đất.
(...Ta cũng sẽ dùng toàn lực để đánh bại người đó!)
Aira bao bọc mình trong một luồng aura khổng lồ, đạp không khí tăng tốc, định truy kích Cartinus đang chìm xuống đất.
"Chậc... Đừng có mà khinh thường ta, tiểu nha đầu!!"
Cartinus bao phủ toàn thân trong lôi điện, vẻ mặt giận dữ, vung chiến phủ chém ngang. Nhát chém tử điện ập đến Aira, nhưng nàng dùng hai cánh tay bao phủ aura để triệt tiêu uy lực, rồi lao thẳng về phía Cartinus.
Tiếng gầm vang dội, bụi bay mù mịt, nhưng rồi cũng nhanh chóng tan biến, Aira và Cartinus đang giao chiến với tốc độ cực nhanh.
Mặt đất bị xé toạc, sóng xung kích bùng nổ, không khí rung chuyển. Trận chiến siêu tốc chưa từng có đã khiến giác quan của cả hai trở nên cực kỳ nhạy bén. Dự đoán hành động của đối phương, làm thế nào để kết nối với đòn tấn công tiếp theo. Người làm được điều đó chính là Aira.
Aira với số lượng đòn tấn công và uy lực cao đã áp đảo Cartinus.
"Gừ..."
Cartinus nhăn nhó vì máu tươi nhỏ giọt, trừng mắt nhìn Aira.
(Khốn kiếp, ta không muốn dùng chiêu này vì nó sẽ khiến cơ thể ta không thể hoạt động được do phản ứng phụ, nhưng nếu không dùng thì sẽ thua...)
"Đây là chiêu thức đã tạo nên biệt danh của ta... "**Địa Chi Trụy Lôi Đế**"!!"
Cartinus nở nụ cười đắc thắng, sử dụng chiêu cuối của mình. Hắn bao phủ mình trong nhiều lôi điện hơn nữa, tốc độ và uy lực được tăng cường.
"Hự!"
Hắn tung một cú đấm móc với tốc độ vượt qua Aira. Cartinus đã thành công nâng cơ thể Aira lên không trung, dồn lôi điện vào cánh tay và giáng vào bụng Aira.
Cú đấm thẳng của Cartinus trúng vào bụng Aira, nàng rên rỉ đau đớn rồi bị đánh bay, va chạm mạnh vào vách đá lộ thiên.
"Ư... gừ... Ta, ta không thể thua... Ta không thể thua được!!"
Aira hét lên với giọng khàn đặc, thúc ép cơ thể đầy thương tích của mình, di chuyển ra phía sau Cartinus với tốc độ vượt xa nhận thức rồi tung một cú đá. Một tiếng nổ vang lên, phần thân trên của Cartinus bị uốn cong mạnh.
"Uy lực giảm rồi đấy! Ta cũng sẽ kết thúc nhanh thôi! Toàn lực đây!"
Cartinus dù trúng đòn nhưng đã tóm lấy chân Aira, rồi ném mạnh nàng xuống đất.
Aira thổ huyết, Cartinus lập tức tung một cú đá mạnh.
"Phụt!"
Aira phun máu, cơ thể quay tròn rồi bị ném xuống đất. Nhưng nàng vẫn cho thấy ý chí muốn đứng dậy. Nàng run rẩy đứng lên, nhìn Cartinus với đôi mắt gần như sắp tắt.
Cartinus, toàn thân bao phủ kín kẽ trong lôi điện, đôi mắt đỏ rực, thoáng rùng mình trước ý chí chiến đấu không hề suy giảm của Aira.
(Tại sao... Tại sao nàng vẫn muốn đứng dậy... Ý chí của kẻ này... là của một chiến binh không bao giờ bỏ cuộc cho đến khi chiến thắng)
Đúng lúc Cartinus dồn sức định giáng một đòn vào Aira đang đứng bất động, hắn đột nhiên khuỵu gối xuống.
"Cái gì...!?"
Không phải Aira đã hành động, cũng không phải chân hắn bị đánh bay. Đó là phản ứng phụ do lạm dụng cơ thể quá mức.
Cartinus mở to mắt trước phản ứng phụ bất ngờ này, nhưng hắn vẫn cố gắng thể hiện ý chí, lao tới định đánh bay Aira.
Hắn vẫn đủ nhanh, nhưng so với lúc trước thì tốc độ đã giảm đi đáng kể. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng đối với một mục tiêu bất động.
(Lần này thì ta thắng chắc rồi──────!)
Cartinus tin chắc vào chiến thắng, tung ra cú đấm. Nhưng cú đấm toàn lực của Cartinus đã bị chặn lại bởi một cánh tay trái của Aira. Chân Aira lún sâu vào mặt đất, nhưng đó là phản lực khi nàng chặn đòn.
"Cái...! Khụ, buông ra!"
Hắn dùng cánh tay còn lại đấm tới nhưng dễ dàng bị né tránh, cánh tay đang bị giữ bị bẻ ngược hướng và hắn bị ném đi chỉ bằng sức mạnh của một tay.
"Gừ ồ...! Ngươi, ngươi..."
Hắn định nói gì đó nhưng nghẹn lại. Rồi một suy nghĩ tồi tệ chiếm lấy tâm trí hắn.
(Nàng đang chiến đấu trong vô thức sao? Hay chỉ là một sức mạnh tiềm ẩn nào đó đang bộc lộ... Dù sao thì, dù cơ thể ta không thể cử động bình thường, nhưng kẻ này ta nhất định phải giết.)
"Ô... Ô ô ô ô ô ô!!"
Hắn ép buộc Thân Thể Cường Hóa Ma Pháp lên cơ thể đang chịu phản ứng phụ, liên tục tung ra những đòn tấn công dữ dội. Nhưng tất cả đều bị né tránh, và những đòn tấn công tàn nhẫn đã tàn phá Cartinus. Một miệng hố được hình thành, và ở trung tâm đó, Aira đầy thương tích và Cartinus cũng đầy thương tích đang đứng.
Cánh tay phải của Cartinus bị bẻ cong một cách bất thường, rõ ràng là đã gãy xương. Hắn cũng đang chảy máu, hoàn toàn không thể chiến đấu được nữa. Về phần Aira, dù đã bất tỉnh, nhưng nàng lại bị những vết thương mà lẽ ra không thể cử động được. Cả hai đều đã gần đến giới hạn... Không, đã vượt qua giới hạn rồi.
"..."
Aira im lặng đưa tay về phía trước. Rồi các hạt vật chất tụ lại, tạo thành một thanh thái đao. Chuôi kiếm trắng tinh, lưỡi kiếm trong suốt. Vô thức, nàng đã đánh thức sức mạnh của chủ nhân thanh thái đao.
"Ha ha ha... Tha cho ta đi. Bên này ma lực đã cạn kiệt, cơ thể cũng không nghe lời... Chậc, không ngờ lại thua một đứa nhóc thế này."
Cartinus cúi đầu như thể đã từ bỏ. Không một chút do dự, Aira vung thái đao lên, rồi chém xuống───.
Nhưng chấn động mãi không đến. Cartinus ngẩng đầu lên thì thấy Aira đã ngã gục ngay bên cạnh hắn. Thanh thái đao cũng biến thành các hạt vật chất, rồi cuối cùng tan biến.
"Hừ... Không biết là may hay rủi nữa... Khụ, đau quá... Thôi, Aisha chắc đang lo lắng, ta nên quay về thôi."
Cartinus lẩm bẩm như vậy khi nhìn Aira, rồi dùng chút ma lực còn sót lại để dịch chuyển đi.
***
"Ư... Ta, ta bất tỉnh sao? Đầu óc mơ hồ quá..."
Khoảng năm phút sau, Aira tỉnh lại. Nàng ôm đầu, cố gắng sắp xếp lại tình hình. Rồi dần dần, nàng tỉnh táo trở lại.
"Hả! Cartinus!! Đúng rồi, ta... đã thua rồi. À, viên thuốc hồi phục... phải uống thôi."
Aira lập tức uống viên thuốc hồi phục mà Mail đã đưa cho. Ngay lập tức, cơ thể nàng hoàn toàn hồi phục, cơn đau ban nãy biến mất như chưa từng tồn tại.
Aira kinh ngạc, thử vận sức. Aura đỏ rực bao bọc lấy nàng. Cơ thể nàng đã hồi phục đến mức có thể tạo ra chấn động làm mặt đất bị xé toạc.
"Được rồi, đi hỗ trợ nhóm Sylvia-san thôi! Ta nghĩ họ cần sức mạnh của ta."
Với quyết tâm mới, Aira lại quay trở lại chiến trường. Lần này là để cứu giúp đồng đội.
***
"Aisha... xin lỗi. Ta ra nông nỗi này rồi."
Aisha von Gonhardt liếc nhìn Cartinus đang ở trước mặt. Nàng thở dài, rồi ném một thứ chất lỏng nào đó cho Cartinus.
"Aisha... đây là gì?"
"Thuốc hồi phục. Ta biết ngươi mà. Chắc chắn đã dùng đến chiêu cuối rồi đúng không? Uống nó rồi nghỉ ngơi một thời gian đi. Ngươi còn sống là may rồi. Quân lính cũng sắp không cầm chân được nữa. Lần tới ta sẽ đi... Bọn cách mạng đó đã quá đà rồi."
Tỏa ra đấu chí và sát khí ngút trời, Aisha von Gonhardt, Ngũ Hiền Đế xếp thứ nhất, người đứng đầu thực sự, cuối cùng cũng cất bước. Nàng tháo mặt nạ ra một lần, để lộ khuôn mặt thật.
Khuôn mặt xinh đẹp đến mức có thể gọi là mỹ nhân, nổi bật hơn cả là đôi mắt phải của Aisha. Mắt phải của Aisha cũng khác màu so với mắt trái, giống như Aira. Mắt phải màu đen, mắt trái màu vàng kim.
"Nào, ta sẽ bắt đầu tàn sát bọn chúng. Aisha von Gonhardt... ta đến đây!"
Aisha đeo lại mặt nạ, cuối cùng cũng cất bước.