Chương 5: Quỷ khô đáy giếng
Chiếc Hummer lao vun vút trên đường cao tốc Meishin.
Đêm muộn, mưa tầm tã, ánh đèn pha xé toạc màn đêm vô tận, bánh xe rẽ nước tạo thành những bức tường nước cao quá đầu người ở hai bên.
Chisei cầm lái, Tachibana Masamune ngồi ở ghế phụ, trong xe không còn ai khác.
Đây là chuyện không tưởng vào ngày thường:
Gia trưởng đương nhiệm và tiền nhiệm cùng ra ngoài mà không có lấy một tùy tùng.
Nếu có kẻ phục kích thành công chiếc xe này, cục diện xã hội đen Nhật Bản chắc chắn sẽ phải viết lại.
Nhưng Chisei kiên quyết làm vậy, Tachibana Masamune cũng không phản đối, và chẳng ai có thể ngăn cản.
Vì đứt ngón tay, Tachibana Masamune vẫn đang phải nằm viện điều trị.
Mười một giờ đêm, Chisei đột nhiên đẩy cửa phòng bệnh đơn, người anh ướt sũng, nước mưa từ vạt áo trench coat nhỏ xuống tí tách.
"Về vùng núi xem một chút đi."
Anh nhìn thẳng vào mắt Tachibana Masamune.
Masamune sững sờ trong tích tắc, dường như hiểu ra ý đồ của anh, ông tung chăn bước xuống giường, khoác lên mình chiếc áo Haori đen.
Hai người một trước một sau rời bệnh viện, leo lên chiếc Hummer đang đợi dưới lầu, dọc theo cao tốc Meishin hướng về phía Kobe.
Chisei đã tháo rời hệ thống GPS và TCU trên xe, ngay cả Kaguya-hime cũng không thể lần ra dấu vết của họ.
Ánh đèn pha lướt qua biển chỉ dẫn "Đền Katori".
Chisei điều khiển chiếc Hummer rẽ khỏi cao tốc vào một con đường phụ khuất tầm mắt, bắt đầu leo lên con đường mòn quanh co.
Mặt đường bùn lầy kinh khủng do mưa lớn, nhưng nhờ khả năng off-road thượng hạng, chiếc xe vẫn vượt qua những khúc cua và các con suối đang dâng nước một cách dễ dàng.
Càng đi sâu vào núi, đường càng hẹp, đá vụn rải rác khắp nơi.
Có thể thấy nơi này đã bị bỏ hoang từ lâu, chẳng còn bóng dáng xe cộ qua lại.
"Mới mấy năm mà sao đã hoang tàn đến mức này rồi?"
Tachibana Masamune thở dài.
"Vốn dĩ việc kinh doanh của đền cũng chẳng tốt đẹp gì, khách khứa thưa dần qua từng năm. Vị Guuji trông nom đền đã qua đời vào năm thứ hai sau khi tôi rời đi, lại không tìm được người kế vị thích hợp nên ngôi đền lụi bại dần. Người trong trấn cũng dần chuyển đi hết."
Chisei nói, "Sau đó một trận động đất đã làm sập hơn nửa những ngôi nhà cũ, chính phủ cấp nhà tái định cư ở phía Nam Kobe nên những người còn lại cũng dọn sang đó cả rồi."
"Cậu vẫn luôn dõi theo thị trấn này sao?"
"Đây là nơi tôi lớn lên mà," Chisei nói khẽ, "tôi đã chôn giấu rất nhiều thứ ở nơi này."
Chiếc Hummer dừng lại bên một con sông đầy sóng trắng xóa.
Vốn dĩ đây chỉ là một con suối nhỏ, nhưng mưa lớn liên tục mấy ngày đã biến nó thành một dòng sông hung dữ, cuốn theo đầy cây cối từ trên núi đổ xuống.
"Không lái xe tiếp được nữa, lội bộ qua thôi."
Chisei tắt máy, lấy từ ghế sau ra hai chiếc ô đen, đưa cho Masamune một chiếc.
Giữa đêm đen như mực, việc băng qua một con suối đang mùa nước lũ rõ ràng là cực kỳ nguy hiểm.
Nhưng Tachibana Masamune dường như chẳng bận tâm, hai người xắn ống quần, xỏ vào đôi ủng đã chuẩn bị sẵn, dấn bước vào làn nước lạnh thấu xương.
Ánh đèn pha của chiếc Hummer rọi từ phía sau,
Chisei đỡ lấy Tachibana bám trụ giữa dòng nước ngập đến đầu gối.
Phía bên kia thung lũng thấp thoáng bóng dáng của một dãy kiến trúc đen ngòm, không một ánh đèn.
Đàn quạ bị đánh thức bởi những vị khách không mời, kêu "quạ quạ" rồi vỗ cánh bay lên giữa cơn mưa bão.
Vượt qua cổng Torii đã phai màu, cuối cùng họ cũng đặt chân tới thị trấn nhỏ lặng lẽ giữa núi sâu.
Cây cối và cỏ dại mọc um tùm, những kiến trúc đổ nát sau động đất trông như xác của những gã khổng lồ nằm gục trên chiến trường, những xà gồ mục nát là xương sống và xương sườn của chúng.
"Sao đột nhiên lại muốn về đây?"
Tachibana Masamune hỏi.
Họ đang đứng trước một ngôi trường bỏ hoang, tòa kiến trúc bê tông này là công trình hiện đại nhất thị trấn, đối lập hoàn toàn với ngôi đền Katori cổ kính như một lão tăng già gần đó.
"Đột nhiên tôi muốn nhìn lại chính mình của nhiều năm về trước."
Chisei nói khẽ, "ông còn nhớ không?"
"Lẽ nào lại không? Sao ta quên được chứ. Lúc đó cậu trông thế này này."
Masamune giao chiếc ô cho Chisei, lấy ví tiền từ trong ống tay áo Kimono ra, mở cho anh xem bức ảnh bên trong.
Đó là một bức ảnh chụp chung.
Chisei 12 tuổi mặc đồng phục học sinh màu xanh thẫm, cổ áo mở rộng lộ ra chiếc áo phông bên trong.
Tachibana Masamune trung niên mặc bộ vest dạ, đội mũ lưỡi trai, trông chẳng hề có chút khí phách nào của một thủ lĩnh xã hội đen, trái lại giống một nhân viên văn phòng tầm thường nơi phố thị.
Bối cảnh là đền Katori dưới ánh hoàng hôn.
Masamune và Chisei chưa bao giờ đưa ai đến thị trấn này, thậm chí chưa từng nhắc đến tên nó, bởi nơi đây chôn giấu quá nhiều bí mật không nên bị đào bới lại.
Từ khi bắt đầu có ký ức, Chisei đã sống tại thị trấn vùng núi này.
Thị trấn được xây quanh ngôi đền Katori có lịch sử 800 năm, một nửa dân số làm việc cho đền, thu nhập chính dựa vào việc bán đồ lưu niệm cho du khách.
Chisei mở ví của mình cho Masamune xem một bức ảnh khác.
Bối cảnh cũng có đền Katori, nhưng nổi bật hơn cả là một chiếc trực thăng hạng nhẹ, hai đứa trẻ cùng tựa lưng vào máy bay, mặc bộ Kariginumàu trắng khâu bằng vải lanh.
"Cậu vẫn còn giữ bức ảnh này sao? Đây là lúc cậu và Chime đang tu tập tại đền Katori đúng không?"
Masamune nói, "Ta nhớ hồi đó bọn trẻ trong trấn đều phải luân phiên đến đền học tập, vị Guuji còn bảo đứa trẻ nào học tốt sau này có thể kế nhiệm ông ấy."
"Vốn dĩ ông ấy rất kỳ vọng Chime sẽ là Guuji tiếp theo. Nhưng Chime chết rồi, nên chẳng còn ai kế thừa đền Katori nữa."
Chisei khẽ nói, "tôi cũng thấy Chime rất hợp làm Guuji, nó học gì cũng nhanh, từ vũ điệu đến lễ nghi trong đền, chỉ cần xem một lần là nhớ kỹ. Nhưng nó chết rồi."
Không ai biết Chisei có một người em trai, ngoại trừ Tachibana Masamune.
Đôi khi Chisei cũng kể cho Dạ Xoa và Quạ về tuổi thơ đi học trong núi của mình, ngoại trừ việc cố tình không nhắc đến tên thị trấn, anh cũng tự nhiên lược bỏ một người.
Trong câu chuyện của anh, anh lớn lên đơn độc, từ trong núi đến Tokyo, cuối cùng trở thành kẻ nắm quyền lực cao nhất của xã hội đen Nhật Bản.
Người em trai mang tên Chime đã bị anh xóa sạch khỏi quá khứ, chỉ còn lại tấm ảnh giấu sâu trong ví tiền, bằng chứng duy nhất cho thấy cậu bé đó từng tồn tại, cho đến nhiều năm sau tấm ảnh đó xuất hiện trên chiếc iPad.
Lúc nhìn thấy ảnh biểu diễn của Kazama Ruri trên CNN, Chisei vẫn chưa dám chắc chắn đó là Chime.
Nhưng giây phút bước chân vào căn phòng trống rỗng kia, anh biết Chime đã trở về, tựa như một linh hồn thoát ra từ địa ngục.
Anh nhớ rõ mồn một chính tay mình đã giết chết em trai, ném xác cậu vào một giếng nước thải, đậy nắp gang lại và khóa bằng một chiếc xích sắt nặng nề.
"Chime trở về rồi?"
Tachibana Masamune đột nhiên hiểu ra, bàn tay cầm ô run rẩy không kiểm soát, một nỗi sợ hãi tột cùng bùng nổ trong ông lão.
"Hiện giờ nó là cán bộ cao cấp của Moukishu. Chỉ vài giờ trước, một buổi biểu diễn Kabuki tuyệt mỹ đã diễn ra tại nhà hát Kabuki-za ở Ginza, vở diễn mang tên Tân biên Cổ Sự Ký, Chume thủ vai Izanami. Chuyện này đã lên tin tức CNN, Caesar Gattuso và Sở Tử Hàng cũng có mặt ở đó, ngồi trong khu VIP."
"Nó là Ryuo sao?"
"Có lẽ vậy. Chúng ta đã không thể nhổ tận gốc thế lực của Moukishu, những con 'Oni' tinh nhuệ nhất vẫn còn sống. Chúng đang âm thầm tập hợp, bao gồm cả cố nhân Osho của ông, và cố nhân Ryuo của tôi."
Chisei trầm giọng.
"Chúng đang đặt cược tất cả vào 'Thần'. Chúng muốn đánh cược vào sự thức tỉnh của Yamata no Orochi và sự trở lại của Bạch Vương, điều đó sẽ mở ra thời đại của riêng chúng."
Mặt Tachibana Masamune trắng bệch.
"Những linh hồn bị chúng ta giết chết đã tìm lại chúng ta để chơi ván bài cuối cùng."
Chisei rút ra chiếc xẻng sắt đã chuẩn bị sẵn, đưa đèn pin cho Masamune, "phiền ông cầm đèn giúp con. Đã đến lúc đào lên những thứ từng bị chôn vùi ở đây rồi."
Anh bước từ cổng trường về phía Tây 120 bước, rồi đi về phía Nam 35 bước, dùng xẻng vạch một hình chữ thập trên mảnh đất trống trải.
Tachibana cầm ô, cố gắng giơ cao đèn pin.
Trong quầng sáng trắng bệch, Chisei đào lớp đất xốp sũng nước, xuống sâu khoảng nửa mét, lưỡi xẻng chạm phải vật cứng.
Genji chẳng hề tiếc đôi giày da thủ công đắt tiền, anh bước thẳng xuống hố bùn, dọn sạch đất xung quanh, lộ ra một nắp gang hình tròn.
Những sợi xích sắt đan chéo khóa chặt nắp giếng, chiếc khóa móc kiểu cũ đã gỉ sét thành một khối sắt vụn.
Chisei lật chiếc khóa lên, ánh đèn soi rõ hoa văn trên bề mặt.
"Thế nào?"
Masamune hơi căng thẳng.
"Y hệt như lúc tôi phong tỏa cái giếng này nhiều năm trước."
Chisei rút thanh Kumokiri ra khỏi thắt lưng, "Có vẻ như nó chưa từng được mở ra."
Anh vung kiếm chém đứt khóa, rút xích sắt khỏi lỗ thủng, lật nắp gang nặng nề lên.
Trong giếng tối đen như hũ nút, mùi hôi thối và tanh nồng của hơi ẩm xộc lên khiến người ta nghẹt thở.
Chisei dùng thắt áo khoác buộc đèn pin lại, thả dần xuống giếng, soi rọi mặt nước dưới đáy.
Giếng nước thải chỉ sâu chừng 4, 5m, nước mưa thấm qua đất tích tụ lại, nước đen kịt, không biết đống nước đọng này đã trầm tích bao nhiêu năm.
Thấp thoáng trên mặt nước có thứ gì đó màu đỏ tươi như máu, trông giống hình người.
Mặt Masamune lộ vẻ kinh hãi, thứ gì có thể giữ được màu đỏ rực rỡ đến thế sau bao nhiêu năm nằm dưới đất?
Trông nó cứ như máu mới chảy ra vậy.
Chisei mặt không cảm xúc, rút bật lửa ra, bật lên rồi thả cho nó rơi tự do.
Ngay giây phút ngọn lửa chuẩn bị chạm vào mặt nước, Chisei và Masamune cuối cùng cũng nhìn rõ thứ đỏ như máu kia.
Đó là một chiếc áo choàng đỏ thẫm, được dựng lên bằng một cành cây dưới đáy giếng, hệt như một người đang đứng giữa làn nước đen.
Chiếc bật lửa rơi xuống nước, ngọn lửa chẳng những không tắt lịm mà còn bùng lên dữ dội.
Cả giếng nước thải chìm trong biển lửa hừng hực, chiếc áo nhảy múa giữa đám cháy rồi hóa thành tro bụi.
Cảnh tượng ấy hệt như một buổi hỏa hình tàn khốc, như thể một thiếu niên đang bị thiêu sống ngay trong lòng giếng.
Tachibana Masamune buông rơi chiếc ô, toan kéo Minamoto Chisei lùi lại, nhưng Chisei chỉ khẽ gạt tay ông ra.
Anh đứng lặng bên miệng giếng, nhìn những hạt tro tàn theo luồng khí nóng cuộn lên, tan biến vào hư không.
"Cẩn thận, trong lửa có độc!"
Tachibana Masamune lên tiếng nhắc nhở.
"Không sao đâu, chỉ là nước dưới đáy giếng đã bị đánh tráo bằng nhiên liệu. Nó đã quay lại đây, đặt chiếc áo này vào trong giếng."
Chisei trầm giọng, "nó cũng biết chắc chắn tôi sẽ quay về."
"Đó là chiếc kariginu hai đứa mặc lúc tu tập ở đền năm xưa sao?"
"Sau lưng có gia huy của đền Katori, chỉ là nó đã bị nhuộm đỏ."
Chisei nói, "nó đang muốn nhắn nhủ một điều: năm xưa chính tay tôi đã hủy hoại nó, giờ đây nó đã trở về để phục thù."
"Chisei, đó không phải lỗi của cậu. Chime là một con 'Oni', nó không thể tự kiểm soát bản thân. Dòng máu rồng sẽ gặm nhấm nó từ trong ra ngoài, biến nó thành một Tử thị đáng sợ nhất. Nó là con ác quỷ mà Herzog đã cố tình tạo ra, đến ngay cả chính hắn ta cũng không điều khiển nổi."
Tachibana Masamune dùng bàn tay tàn phế bấu chặt vai Chisei, "cậu giết nó là không hề sai, nó đã mất hết nhân tính rồi. Nó lảng vảng trong cái trấn này để giết người, chẳng khác gì một con rồng cuồng sát khát máu. Ngoài việc tiêu diệt nó, cậu còn có thể làm gì khác? Từ nhỏ đến lớn cậu luôn là bằng hữu đứng về lẽ phải, mà lẽ phải thì luôn có giá cả của nó, đây là cái giá mà chúng ta buộc phải trả!"
"Nhưng kẻ ở bên tôi suốt những năm tháng trưởng thành lại chính là con ác quỷ này... Cho đến giây phút cuối cùng, nó vẫn không tin rằng tôi sẽ xuống tay. Con ác quỷ đó chưa bao giờ coi tôi là con mồi để săn đuổi. Người nó đầy máu, mặt cũng bê bết máu, vậy mà nó vẫn từ trong bóng tối bước về phía tôi và nói: 'Anh đã về rồi à', cứ như thể đang chào mừng tôi về nhà vậy."
Gương mặt Chisei khẽ co giật, đó là nỗi đau thương tột cùng đang cào xé tâm can anh, "Một con ác quỷ... hân hoan chào đón anh mình về nhà."
Anh khẽ nhắm mắt, quá khứ hiện về mồn một.
Mùi máu tanh nồng dường như vẫn còn phảng phất đâu đây.
Cũng vào một đêm cuồng phong bão táp, lưỡi kiếm Kumokiri ánh lên sắc xanh lanh lảnh, soi rọi một sân khấu đỏ rực màu máu.
Khiến thị trấn nhỏ vùng núi này biến thành thị trấn ma chỉ trong vài năm, không chỉ bởi sự lụi bại của đền Katori hay trận động đất năm ấy, mà còn vì "Vụ án sát nhân liên hoàn Katori" từng gây chấn động khắp Nhật Bản.
Chỉ trong vòng 3 tháng ngắn ngủi, 13 thiếu nữ trong trấn đã mất tích bí ẩn.
Có những vụ mất tích kỳ quái đến mức không tưởng:
Tại một con ngõ độc đạo không lối rẽ, hai bên là tường cao không cửa sổ, bạn học nhìn thấy cô gái bước vào ngõ từ đầu này, nhưng mãi không thấy cô ra từ đầu kia.
Khi chạy vào tìm thì người đã bốc hơi, thời gian trước sau chưa đầy 2 phút.
Giữa ngõ chỉ còn lại chiếc cặp sách, cứ như thể cô gái ấy được tạo nên từ bọt xà phòng, đang đi thì tan vỡ.
Thông tin nhanh chóng được báo về Cục Chấp hành của chi nhánh Nhật Bản.
Cục lập tức xác định đây là hành vi săn mồi của Tử thị.
Sinh vật đó có thể vác theo một cô bé nặng 40kg leo tường thoăn thoắt, leo lên mái nhà chỉ trong vài giây.
Con Tử thị này được nhận định là giống đực vì nó chỉ tấn công các cô gái, những Tử thị đực thường có dục vọng cuồng loạn với phái nữ.
Khi đó, Chisei vừa mới gia nhập Cục Chấp hành, là nhân viên thực tập trẻ tuổi nhất, dự kiến sau mùa hè sẽ được gửi sang Học viện Cassel tu nghiệp.
Vì là người am hiểu thị trấn này nhất, anh được cử về núi để thực hiện nhiệm vụ đầu tiên.
Tachibana Masamune, với tư cách gia trưởng, đã đích thân trao thanh Kumokiri vào tay anh.
Trên chuyến tàu Shinkansen, Chisei đọc bảng danh sách nạn nhân mất tích.
Tên của từng người anh đều biết rõ, vì trấn nhỏ chỉ có một trường tiểu học và một trường trung học, tất cả đều là bạn học của anh.
Chisei từng cảm mến thầm vài người trong số họ, cũng có vài người thích Chisei, thường đứng bên sân bóng rổ xem anh thi đấu.
Đây giống như một cuộc chiến được đo ni đóng giày cho anh.
Chisei có đủ lý do để phẫn nộ, để căm thù và kết liễu con Tử thị đã xâm phạm vào chính cuộc đời anh.
Chisei không cho ai biết mình đã về trấn.
Sau khi xuống tàu, anh như một con báo săn ẩn mình, băng qua những lối tắt quen thuộc trong rừng và đến trấn lúc hoàng hôn, lặng lẽ mai phục trên mái nhà chờ đêm xuống.
Đêm đến, mưa rào trút xuống.
Từng tốp thiếu nữ xách đèn lồng trắng, che ô giấy, bước qua cổng Torii hướng về phía đền Katori.
Họ mặc bộ y phục trắng và hibakama đỏ của các miko thực tập, đi guốc gỗ cao cổ, bước đi uyển chuyển đầy nữ tính.
Chisei nhớ ra rồi, hôm nay là ngày lễ "Miko Matsuri" thường niên của đền Katori, cũng là dịp hái ra tiền nhất của ngôi đền.
Truyền thuyết kể rằng người lập nên đền Katori là một miko do hươu trắng hóa thành.
Người thợ săn bắt được một con hươu trắng trong núi, định giết thịt thì hươu bỗng cất tiếng người:
"Xin hãy cởi trói cho ta, ta nguyện hóa thành nữ nhân hầu hạ chàng."
Thợ săn bèn cởi trói, hươu trắng quả thực hóa thành một mỹ nữ tuyệt trần.
Thợ săn bị mê hoặc, muốn cưới nàng làm vợ.
Mỹ nữ nói:
“Ta lấy thân báo đáp chàng cũng chỉ là thú vui một đời. Nếu chàng bằng lòng cùng ta xây dựng ngôi đền, ta không chỉ làm vợ chàng, mà còn bảo vệ chàng 10 đời bình an vui vẻ."
Thợ săn cảm động, dành 20 năm cùng nàng xây đền.
Ngày đền khánh thành, người thiếu nữ vẫn giữ vẹn nét xuân sắc ấy đã bước vào đống lửa tự thiêu. Nàng nói:
“Ta là linh hồn của núi rừng này, cảm ơn chàng và người dân trấn này đã đối đãi tốt với ta. Ta nguyện lấy thân mình làm vật tế để bảo vệ trấn này 10 đời bình yên."
Sau đó, thợ săn trở thành vị Guji đầu tiên, và đền Katori hưng thịnh từ đó.
Chính vì câu chuyện diễm lệ này, đền có một khóa đào tạo miko.
Nhiều phụ huynh muốn con gái học văn hóa truyền thống đã gửi con vào núi tham gia khóa học 1 tuần.
Trong tuần đó, các cô gái sinh hoạt như những miko cổ đại, và nghi thức cầm đèn lồng đi quanh trấn cầu phúc vào ban đêm là một phần trong đó.
Để tránh gây hoảng loạn, Sở cảnh sát vẫn chưa công bố tin tức về các vụ mất tích.
Chỉ có những gia đình trong trấn là sống trong lo sợ, còn những cô gái thành thị vừa mới đến này hoàn toàn không biết gì về mối hiểm họa đang rình rập.
Chisei nhận ra rắc rối rồi.
Dẫu cảnh sát có tăng cường tuần tra, nhưng số lượng nạn nhân tiềm năng đột ngột tăng vọt khiến anh không thể theo sát từng người.
Anh nhẹ nhàng lướt đi trên các mái nhà, thính giác và khứu giác được đẩy lên mức cực hạn.
Dòng máu rồng sục sôi trong cơ thể, khiến ngũ quan của anh nhạy bén gấp hàng chục lần người thường.
Tuy nhiên, mưa lớn đã làm hẹp phạm vi tìm kiếm.
Thứ âm thanh rõ ràng nhất trong đêm tĩnh lặng là tiếng cười đùa của các miko thực tập trong đền.
Đây là một nhóm nữ sinh trung học đến từ thành phố, chưa quen với sự tĩnh mịch của núi rừng nên đêm đến vẫn không chịu ngủ.
Vị Guuji đã dọn dẹp căn nhà lớn phía sau đền, trải sẵn hàng chục bộ nệm để các cô gái quen ngủ giường được trải nghiệm cảm giác ngủ chiếu Tatami của miko cổ xưa, nhưng họ lại nhân cơ hội đó đùa nghịch náo loạn.
Chisei hồi tưởng lại danh sách mất tích, kinh ngạc nhận ra tất cả đều là những nữ sinh xinh đẹp nhất trường.
Con quái vật đó chỉ ra tay với những cô gái nhan sắc tuyệt trần.
Anh chợt hiểu ra đêm nay chắc chắn con Tử thị sẽ hành động, vì trấn nhỏ đột ngột đón tiếp nhiều cô gái thành phố đến thế.
Sau khi đã "thưởng thức" hết gái đẹp trong trấn, sao nó có thể bỏ qua bữa tiệc thịnh soạn từ bên ngoài này?
Dục vọng và tính chiếm hữu của máu rồng sẽ xóa tan sự cảnh giác của nó, mục tiêu của nó chắc chắn là những miko thực tập kia!
Nhưng đó cũng là nơi phòng bị nghiêm ngặt nhất, cảnh sát đã bố trí đặc nhiệm trang bị súng ống đầy đủ quanh đền.
Chisei tránh né tầm mắt của cảnh sát, leo lên mái nhà lớn, áp mình vào những lớp ngói, dùng chiếc áo măng tô đen che phủ cơ thể, đích thân trấn giữ khu vực trọng yếu nhất.
Nếu Tử thị xuất hiện, nó sẽ rơi vào thế gọng kìm giữa anh và cảnh sát.
Khắp thế gian chỉ còn tiếng mưa rơi rì rào và tiếng nô đùa của các thiếu nữ.
Dù là gái thành phố thì họ cũng quá náo nhiệt, Chisei cảm thấy có gì đó không ổn.
Anh dỡ một viên ngói nhìn xuống, thấy tất cả các miko đang vây quanh một "cô gái", phấn khích hò hét.
"Cô gái" đó đẹp đến sững sờ.
Dù chỉ mang vóc dáng của một đứa trẻ, nhưng thân hình lại gợi cảm như phụ nữ trưởng thành.
"Cô" mặc bộ miko đỏ trắng, uyển chuyển thực hiện những động tác múa đầy khiêu gợi.
Cái vẻ lẳng lơ đến tận xương tủy ấy khiến ngay cả Chisei cũng thoáng chút ngẩn ngơ.
"Cô gái" đang hát khẽ một khúc ca cổ, giọng hát như làn khói mê ảo, phiêu dạt trầm bổng.
Chisei mơ hồ nhớ ra khúc ca đó trích từ vở Kabuki nổi tiếng Narukami, một trong những tác phẩm diễm lệ và tà mị nhất.
Truyện kể về vị cao tăng "Narukami thượng nhân" đã xích rồng thần lại khiến thiên hạ đại hạn.
Thiên đình sai tuyệt thế mỹ nhân "Unchu Zekkan-hime" xuống dùng sắc dục để mê hoặc vị tăng.
Nàng cho ông uống rượu pha thuốc kích dục, dùng cơ thể mình mồi chài khiến vị cao tăng không kìm lòng được mà chạm vào thân xác nàng, sa ngã vào tửu sắc.
Khi công lực của Narukami tiêu tan, mỹ nhân nhân cơ hội cắt đứt sợi dây xích rồng thần, rồng bay về trời và mưa lớn trút xuống.
Vở kịch này nổi danh không phải vì cốt truyện, mà vì sức hút của "Onnagata".
Người thủ vai mỹ nhân phải là nam diễn viên, nhưng anh ta phải thể hiện được sự gợi cảm, quyến rũ vượt xa cả phụ nữ thực thụ, một vẻ mê hoặc hư ảo vô song, sự lộng lẫy tột cùng của nhân gian.
"Cô gái" múa hát nhẹ nhàng, ôm hôn những cô gái xung quanh, coi họ như Narukami thượng nhân.
Mỗi cô gái bị "cô" hôn đều có ánh mắt lờ đờ, đắm chìm trong một giấc mộng sâu thẳm.
Chisei không muốn xem tiếp nữa, sự phóng túng giả tạo này đối với những thiếu nữ vị thành niên là quá mức chịu đựng, nhưng anh lại không thể rời mắt.
Trong khung cảnh yêu mị đến tận xương tủy này toát lên một vẻ quỷ dị khó tả.
Các cô gái quá say mê "mỹ nhân" đó, khiến anh liên tưởng đến người thổi sáo trong truyện cổ tích Châu Âu.
Khi tiếng sáo vang lên, trẻ em trong trấn đều vô thức nhảy múa theo, xếp hàng rời khỏi trấn, gọi thế nào cũng không quay lại.
Cuối cùng, vách núi nứt ra, người thổi sáo dẫn lũ trẻ vào sâu trong núi, vách đá khép lại và cha mẹ không bao giờ thấy con mình nữa.
Tại sao các cô gái lại say mê một người cùng giới đến thế?
Lúc này, các cô gái nắm tay nhau nhảy múa quanh "mỹ nhân", hôn nhau đầy thân mật.
Mỹ nhân vừa xoay người vừa hát, các cô gái với tay níu lấy y phục và mái tóc của "cô".
Búi tóc của mỹ nhân xoã ra, bộ y phục trắng bị giật phăng, chỉ còn lại chiếc hibakama đỏ thẫm.
Cơ thể của "cô" trắng ngần như ngọc, mái tóc xõa dài bóng loáng như sơn mài.
“Cô" ôm lấy cô gái xinh đẹp nhất vào lòng, hôn lên môi nàng và thổi ra một làn khói trắng mờ ảo.
Đến lúc này, Chisei buộc phải nhìn cho kỹ, bởi anh kinh hoàng nhận ra "tuyệt thế mỹ nhân" kia hóa ra lại là một nam nhân!
Cơ thể hắn săn chắc, cân đối, mang rõ những đường nét cơ bắp của nam giới!
Một gã đàn ông còn yêu mị hơn cả phụ nữ đã lẻn vào đền Katori!
"Mỹ nhân" Unchu Zekkan-hime ôm ghì lấy cô gái, cúi người xuống.
Cô gái khẽ run rẩy trong vòng tay hắn, cảnh tượng ấy trông như một nụ hôn sâu kiểu Pháp đầy nồng cháy...
Nhưng Chisei nhìn thấy rõ mồn một những giọt máu tươi đỏ thẫm đang nhỏ xuống chiếu Tatami.
Unchu Zekkan-hime đã giết cô gái đó bằng lưỡi dao sắc lẹm giấu trong miệng.
Tiếng thét xé toạc màn mưa.
Có người đã nhận ra sự bất thường của "nụ hôn" kéo dài ấy.
Unchu Zekkan-hime ngẩng đầu, đôi mắt lúng liếng đầy phong tình, cả khuôn mặt vấy máu...
Ngay khoảnh khắc đó, Chisei đã nhìn rõ diện mạo của hắn.
Đèn trong nhà vụt tắt, bóng tối bao trùm tất cả.
Có tiếng súng nổ chỉ thiên, cảnh sát nghe tiếng hét bắt đầu khép vòng vây, những luồng sáng từ đèn pin quét tới tấp từ mọi phía.
Cảnh sát đã ngắt cầu dao điện để đề phòng hung thủ có súng, nhưng họ không hề biết rằng thứ họ đang đối mặt là một con quái vật có thể nhìn thấu vạn vật trong đêm đen.
Trong bóng tối, một đôi đồng tử hoàng kim rực cháy, một luồng sáng xanh từ trên trời giáng xuống.
Từ lúc tiếng thét vang lên cho đến khi Chisei phá mái nhà lao xuống chỉ mất vỏn vẹn 1 giây.
Shingyoto-ryu · Yonban Hasso, Chisei ra chiêu không chút nương tay.
Thanh Kumokiri chẻ đôi da thịt, máu tươi tuôn trào xối xả, chảy dọc theo vạt áo măng tô.
Chisei không chém trúng Unchu Zekkan-hime, gã đã nhanh tay tóm lấy một cô gái khác dùng làm bia đỡ kiếm.
Chisei lỡ tay, thanh kiếm chém lìa thân thể cô gái vô tội.
Đôi mắt hoàng kim của Unchu Zekkan-hime biến mất.
Chisei đứng giữa vũng máu, cơ thể không ngừng run rẩy.
Anh đau đớn vì lỡ tay sát hại người vô tội, nhưng điều đó không đáng sợ bằng khoảnh khắc anh đối mặt với kẻ thủ ác.
Giây phút ấy, anh cảm thấy mình như đang nhìn vào gương, thấy một phiên bản nữ trang của chính mình:
Đôi lông mày thanh tú, đuôi mắt ửng hồng, giữa trán điểm xuyết họa tiết hoa anh đào.
Cuối cùng anh cũng hiểu mình đang săn đuổi thứ gì.
Chẳng trách những nạn nhân đầu tiên đều là hoa khôi của trường trung học trong trấn.
Họ vừa là bạn học của anh, vừa là bạn học của em trai anh.
Lẽ ra anh phải hiểu từ lâu rồi mới phải.
Thị trấn này từng có hai đứa trẻ mang dòng máu rồng, giờ đây chỉ còn lại một.
Để tránh việc kẻ thù trong gia tộc làm hại hậu duệ cuối cùng của nhà Minamoto, Tachibana Masamune chỉ công bố sự tồn tại của Chisei.
Chime sau một chuyến đi tới Tokyo đã trở về vùng núi, lặng lẽ chờ đợi thời điểm thích hợp để lộ diện.
Nhưng làm sao anh có thể ngờ tới cơ sự này?
Trước đó, anh chỉ nghĩ rằng sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, anh sẽ đi thăm em trai và tặng nó món quà mua từ Tokyo:
Một chiếc máy chơi game.
Đêm đó, cả thị trấn dày đặc cảnh sát, tiếng còi hú vang trời, những luồng đèn pin đan chéo vào nhau.
Duy chỉ có ngôi trường là yên tĩnh đến lạ kỳ, vì vụ mất tích của các nữ sinh mà trường học đã bị phong tỏa từ sớm.
Chisei bước đi dọc theo hành lang sâu thẳm, quanh co, xuống từng tầng một cho đến khi tới phòng kho chứa thiết bị thể dục bỏ hoang.
Chỉ có anh và em trai biết đến căn kho khổng lồ này.
Nơi đây chất đầy những dụng cụ thể thao cũ kỹ, vừa sâu vừa ẩm ướt, vĩnh viễn không thấy ánh mặt trời.
Nó thậm chí còn chẳng đủ tiêu chuẩn làm kho chứa đồ, nấm mốc mọc đầy trên mọi bề mặt.
Nhưng Chisei từng sống ở đây suốt mấy tháng trời, cái thuở anh còn là đứa trẻ không nhà cửa.
Đây là "căn cứ bí mật" của anh và em trai.
Năm 12 tuổi, anh tìm thấy nơi này và dõng dạc tuyên bố:
“Đây là căn cứ của những bằng hữu đứng về lẽ phải. Chúng ta sẽ từ đây đi bảo vệ hòa bình thế giới, và khi bị thương, chúng ta sẽ quay về đây chữa trị."
Ngày đó, em trai chẳng nói gì, chỉ lẳng lặng cùng anh quét dọn bụi bặm và lau sạch nấm mốc.
Anh không bật đèn, vì đã có người bật sẵn giúp anh.
Những cô gái mất tích đang đứng xếp hàng hai bên.
Họ khoác lên mình những bộ Kimono lộng lẫy, trang điểm đậm, làn da trắng bệch toát lên vẻ bóng loáng kỳ quái như sáp, nhưng họ không còn thở, cũng chẳng thể nói năng.
Chisei từng nghe về kỹ thuật đáng sợ này:
Kỹ thuật nhựa hóa thi thể.
Khi thi thể còn mềm, người ta trước tiên cố định nó bằng hóa chất để ngăn quá trình phân hủy.
Sau đó, nước và chất béo trong các mô được rút ra bằng dung môi.
Dưới môi trường chân không, dung môi này sẽ được thay thế bằng polyme dạng lỏng được tiêm và thấm vào hệ mạch cùng các mô.
Khi polyme đông cứng, thi thể có thể được bảo quản rất lâu và vẫn giữ gần như nguyên vẹn diện mạo như lúc sinh thời.
Trong số những cô gái ấy, anh nhìn thấy mỹ nhân Unchu Zekkan-hime trong vở Narukami, thấy Fujitsubo và Ukifune trong Truyện kể Genji, thấy Agemaki trong Sukeroku, và Yatsuhashi trong Kagoturube...
Mắt môi họ vẫn tràn trề sắc xuân, nhưng con ngươi đã khô khốc từ lâu.
Từ sâu trong kho, tiếng hát vang lên, cô liêu và chậm rãi, gợi nhắc hình ảnh những người phụ nữ cổ đại giặt áo bên sông, cất cao tiếng hát hòa cùng tiếng nước chảy.
Chisei bước qua những chiếc xà kép và ngựa gỗ rỉ sét, càng lúc càng tiến gần tới trung tâm căn phòng.
Máu rồng trong người anh đang lồng lộn, từng khớp xương đều ở trạng thái sẵn sàng bùng nổ, nhưng anh lại thấy cơ thể mình cứng đờ, bên trong trống rỗng như một cái xác không hồn.
Những thiếu nữ xinh đẹp hai bên đường bỗng như có linh hồn, đôi mắt họ trở nên linh động, gương mặt bôi phấn trắng dường như đang cười duyên, nhưng thanh âm phát ra lại là tiếng oán khóc của linh hồn quỷ dữ.
Anh muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng anh là "bằng hữu đứng về lẽ phải".
Anh thầm hát bài ca Spirit lớn trong lòng, chính giai điệu đó đã nâng đỡ anh đi đến tận cùng.
Điểm cuối là một chiếc bồn tắm nồng nặc mùi hóa chất.
Một chàng trai thanh tú đang vớt từ trong bồn ra một hình hài trắng ngần.
Đó là cô gái xinh đẹp nhất trong số các miko thực tập.
Unchu Zekkan-hime đã chọn cô, dùng lưỡi dao trong miệng cắt đứt cuống họng của cô.
Giờ đây, sau khi đã qua xử lý sơ bộ, chàng trai dùng vải bông lau sạch cơ thể cô rồi đặt cô ngồi lên ghế cho khô.
Hắn vừa hát những giai điệu êm ái, vừa ướm những tấm vải nhuộm sáp lên người cô gái, như thể đang muốn cắt may cho cô một bộ y phục thật vừa vặn.
Hắn còn nhảy múa quanh cô, bắt chước dáng vẻ thẹn thùng khi bị hắn ôm hôn, một vẻ đẹp mong manh, yếu đuối khiến người ta thương xót.
Chisei chưa bao giờ biết em trai mình lại là một diễn viên thiên tài đến thế.
Hắn như thể đã hút hết tinh túy của những cô gái đó, để vẻ đẹp của họ tái hiện trọn vẹn trên cơ thể mình, một vẻ đẹp đủ sức mê hoặc bất kỳ khán giả nào trên sân khấu.
Hắn bắt chước thần thái, cử chỉ của thiếu nữ một cách nghiêm túc, như một đứa trẻ ngây thơ chưa vướng bụi trần.
Thế nhưng, hắn vẫn đang mặc chiếc hibakama đỏ thẫm vấy máu từ vụ án, nửa thân trên trần trụi, những vết máu loang lổ trên người trông như một thứ hình xăm đồ đằng hung tợn.
Chẳng biết từ lúc nào, đứa em trai nhút nhát, trầm lặng đã biến thành ác quỷ.
Hay vốn dĩ ác quỷ đã ẩn mình trong cơ thể ấy từ lâu, chỉ chờ thời điểm để thức tỉnh.
"Chime."
Chisei cất tiếng gọi.
Người đang đắm chìm trong buổi diễn giật mình tỉnh giấc.
Đôi đồng tử hoàng kim hung dữ quét về hướng Chisei, khuôn mặt vặn vẹo như một con quỷ dữ chực chờ vồ lấy con mồi.
Nhưng ngay khi nhìn rõ Chisei, gã như chợt tỉnh cơn mê, nét mặt thay đổi liên tục, khi thì như ác quỷ, lúc lại như đứa trẻ thơ.
Cuối cùng, phần trẻ thơ đã chiến thắng.
Gã mỉm cười, một nụ cười đầy bất ngờ và vui sướng, lộ ra ánh mắt mà Chisei quen thuộc nhất.
Gã bước về phía anh, rồi bắt đầu chạy bước nhỏ, gã dang rộng hai tay, gã nói...
Thanh Kumokiri xuyên thấu lồng ngực chàng trai.
Gã hoàn toàn không ngờ đây là cái kết của mình.
Gã phun ra một ngụm máu tươi, nước mắt vô thức trào ra.
Gã không có thời gian để thích nghi với sự thay đổi quá lớn này, không kịp thay đổi lời thoại, nên chỉ có thể bàng hoàng thốt lên câu nói vốn định nói lúc đầu:
“Anh... anh về rồi à?"
Chisei ôm chặt em trai vào lòng, dùng lực xoay mạnh chuôi kiếm, nghiền nát mạch máu và nội tạng bên trong.
Bàn tay nắm kiếm dùng sức bao nhiêu, thì vòng tay ôm lấy em trai cũng chặt bấy nhiêu, không cho gã thoát ra cho đến khi giọt máu cuối cùng cạn sạch.
Nhưng rồi Chisei cũng òa khóc nức nở, tiếng khóc bi thương như một con sói đầu đàn vừa mất đi bạn đời.
Anh ném em trai xuống giếng nước thải đó, vĩnh viễn khóa chặt con ác quỷ dưới địa ngục, phóng hỏa đốt trụi căn hầm, rồi nhân lúc đêm mưa mà tẩu thoát.
Anh không chỉ chạy trốn cảnh sát, mà còn chạy trốn khỏi chính ký ức của mình.
Kể từ đêm đó, anh đã xóa sạch Chume khỏi quá khứ.
"Cho đến giây phút cuối cùng, nó cũng không nghĩ là tôi đến để giết nó."
Chisei nhìn cái giếng đang bốc cháy, “nó muốn ôm tôi, dáng vẻ hớn hở của một đứa em thấy anh mình đi xa trở về. Nếu không phải vì thế, chắc gì tôi đã giết được nó."
"Nhưng giờ đây nó đã quay lại tìm cậu để báo thù, đây là một cuộc chiến sinh tử! Chisei, đừng để tình cảm làm mờ mắt!"
Lời của Tachibana Masamune vang lên đanh thép.
"Tôi là một thợ săn oni, nhưng con oni đầu tiên tôi giết trong đời lại là em trai ruột của mình. Tôi và nó cùng nhau lớn lên trong núi, lúc khổ cực nhất chỉ biết dựa dẫm vào nhau. Từ đó về sau, tôi giết oni không còn thấy tội lỗi nữa, vì tôi đã trả cái giá cao nhất cho lẽ phải rồi."
Chisei tự nói một mình, hoàn toàn phớt lờ Masamune, "Nhưng tôi mãi mãi không thể quên ánh mắt của Chime nhìn lên bầu trời từ dưới đáy giếng. Tôi đã gặp ác mộng hết lần này đến lần khác, mơ thấy mình đang ở trong cái giếng tối đen như hũ nút, dù bò thế nào cũng không thấy ánh sáng. Thế nên tôi mới muốn rời khỏi đất nước này. Dù quyền lực hay địa vị cao đến đâu cũng không giúp tôi thoát khỏi cơn ác mộng đó, tôi chỉ còn cách trốn thật xa."
"Chisei... xin lỗi cậu, là ta đã nuôi dạy cậu thành một thợ săn oni, khiến cậu phải gánh chịu quá nhiều đau thương."
Tachibana Masamune thở dài não nề.
"Ông tưởng tôi hối hận rồi sao?"
Chisei quay đầu nhìn Masamune, ánh mắt lạnh lẽo như một thanh danh kiếm vừa ra khỏi bao, "Không, tôi chưa bao giờ hối hận. Tôi chỉ thấy thương hại nó. Em trai tôi sinh ra đã là quỷ cực ác, đó là số mệnh mà cả tôi và nó đều không thể thay đổi. Điều duy nhất tôi có thể làm cho nó là kết thúc kiếp sống của một con oni. Tôi sẽ giết nó một lần nữa, dùng chính nó để kết thúc cuộc đời thợ săn oni của mình!"
"Nghe cậu nói vậy ta cũng yên lòng. Cậu đưa ta đi một quãng đường xa như vậy về thăm nhà cũ, ta thực sự sợ cậu sẽ dao động. Nhưng giờ đây, ta đã thấy được quyết tâm của một 'Hoàng đế'!"
Masamune vui mừng thốt lên.
"Không, đây không phải quyết tâm của một 'Hoàng đế'," Chisei khẽ nói, "Mà là quyết tâm của một người anh trai."
Mưa tầm tã, sấm chớp đùng đoàng.
Tachibana Masamune và Chisei đứng dưới ô nhìn nhau, nước mưa tuôn trào không dứt theo vành ô.
"Cậu trưởng thành rồi, Chisei ."
Masamune khẽ nói, "Đã ra dáng một gia trưởng rồi đấy."
Tiếng rè rè phát ra từ ống tay áo của Masamune, đó là tiếng điện thoại rung.
Giữa thị trấn hoang vắng không bóng người này, vậy mà vẫn có thể bắt được sóng di động.
Masamune lấy điện thoại ra xem, sắc mặt đột ngột thay đổi:
“Đội khoan ở sông Tama đã phát hiện phản ứng bất thường dưới lòng đất. Chúng ta phải lập tức điều trực thăng đến đó ngay!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!