Chương 17: Câu chuyện đêm - Phần Hạ
「À, này」「...Cái gì」
「Cái bộ dạng đó của cậu, sau này nếu được thì đừng cử động như vậy nữa nhé?」
「Hả? Ý cậu là sao――...A」
Cô gái vội vàng che ngực lại, rồi lườm tôi với một ánh mắt khinh bỉ và nghi ngờ.
「...Cậu thấy rồi hả?」「T-Tớ không thấy gì hết!」
Tôi vung cả hai tay lên, hết sức phủ nhận. Ngay cả tôi, người luôn bị em gái giảng cho một bài là『...Anh hai hoàn toàn không hiểu gì về trái tim thiếu nữ cả』, cũng hiểu rằng việc thừa nhận lúc này sẽ quyết định sống còn. Theo đúng nghĩa đen.
Nghe vậy, Lydia làm một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
「Nếu bây giờ tự thú, tớ sẽ giảm cho cậu một bậc tội, sao?」
「――...Màu đen có hơi. Không cần phải đột nhiên ra vẻ người lớn như vậy đâu, á!」
Nắm đấm của cô gái đã lướt qua bên cạnh khuôn mặt mà tôi đã kịp nghiêng đi.
Thật khó tin, tôi cảm nhận được sự nóng rát trên tóc mái của mình.
Tôi giữ khoảng cách, và tức giận phản đối.
「C-Cậu lừa tớ!?」
「M-Mau mất trí nhớ đi. Ngay lập tức! Ngay trong khoảnh khắc này!! K-Không phải là tớ tin vào lời của cậu đâu đó nhaaaaa!!!!」
「V-Vô lý mà!」
Vừa cãi vã, chúng tôi vừa chạy vòng quanh trong phòng.
Những món đồ nội thất đắt tiền rung lên vì chấn động, gây ra tiếng ồn. Nhưng không thể dừng lại được.
Cô gái tóc đỏ đang đuổi theo trông có vẻ rất vui...
Đúng lúc đó, cánh cửa ra vào mở ra một cách mạnh mẽ và gây ra tiếng động.
Tiếng nhắc nhở của Anna-san, người thoạt nhìn thì đang mỉm cười, nhưng sâu trong đôi mắt lại hoàn toàn không cười.
「Hai vị, xin hãy-yên-tĩnh!」
「V-Vâng ạ!」「Kya!」
Tôi bất giác quay lại và dừng đột ngột.
Và thế là tôi đã đỡ lấy Lydia.
Vị Hầu gái trưởng mảnh mai gật đầu một cách hài lòng, rồi「Vậy nhé♪ Tiếp tục tận hưởng đi ạ~☆」đóng cửa lại.
Hai chúng tôi bị bỏ lại, sững sờ, chớp mắt,
「「――...Phụt」」
Rồi gần như cùng lúc bật cười.
――Thật lạ.
Tôi là con nuôi của Lang tộc, một kẻ『Vô họ』. Và cô gái này là『Công nương Điện hạ』của nhà Leinster.
Vậy mà, lại có cảm giác như chúng tôi đã ở bên nhau từ rất lâu rồi.
Sau khi đã cười một trận, tôi đưa tay ra.
「Từ nay mong được giúp đỡ, Lydia. Tớ sẽ dạy cậu nhiều thứ, và cậu cũng hãy dạy tớ nhé」
Cô gái tóc đỏ dùng ngón tay lau đi những giọt nước mắt nơi khóe mắt, rồi nắm lấy tay tôi.
Không còn lạnh nữa, mà rất ấm áp.
「Đành chịu thôi. Tớ sẽ chấp nhận. Nhưng mà... về thứ hạng nhập học, chúng ta hãy thảo luận lại một lần nữa nhé? Một cách triệt để, đó★」
「Đ-Đau, đau quá! X-Xương, xương của tớ đang kêu răng rắc!!」
「Fufufu...♪」
Tôi hét lên, rồi buông tay ra và ngồi xuống ghế. T-Thật là một người không thể lơ là được.
Tôi nhấp một ngụm hồng trà, nó đã nguội ngắt từ bao giờ.
「Mà... dù sao tớ cũng tuyệt đối không để cậu trở thành Tam khoa đâu. Mẹ thì đã thuyết phục được rồi, nếu nhường Thủ khoa cho Hoàng nữ, và chúng ta trở thành Á khoa, thì sẽ giống nhau...」
「Hửm~? Sao vậy??」
「Không có gì」
Trong lúc tôi đang dùng ma pháp hâm nóng lại ấm trà và chiếc tách, Lydia khẽ vẫy tay trái.
Ngồi xuống ghế, vị Công nương Điện hạ tóc đỏ vui vẻ chống cằm.
「Ngày mai tớ sẽ dẫn cậu đi tham quan Vương đô. Hãy run rẩy vì biết ơn đi!」
「...Tớ sẽ mong chờ. Để tớ xin bản đồ từ Anna-san nhé」
「Này, ý-cậu-là-sao-đó」
「Để đề phòng thôi mà, để đề phòng thôi, Công nương Điện hạ」
「Cấm gọi Công nương Điện hạ!」
※※※
「Tức là... Công nương Lydia Leinster định『nhường Thủ khoa cho ta』sao?」
Cung điện Vương đô. Vào ban đêm, tôi được gọi đến một căn phòng, và hỏi lại Phụ hoàng――Đức Vua Bệ hạ Jesper Wainwright, người đang ngồi trên ghế.
Phụ hoàng, người có tóc và râu đã bạc đi nhiều hơn trước, cũng để lộ vẻ bối rối.
「Ừm. Không chỉ Lisa đang ở Vương đô, mà cả Rodde cũng đã đồng ý rồi. ...Đừng làm bộ mặt đó, Cheryl à」
Hôm nay, tôi――Đại Công chúa của vương quốc, Cheryl Wainwright, người đã tham gia kỳ thi nhập học của Học viện Hoàng gia, nhăn mặt. Tôi nắm lấy tay áo của chiếc váy trắng và cố tình dùng kính ngữ để hỏi. Phản ứng với ma lực rò rỉ ra vì tức giận, ngọn đèn chập chờn.
「...Bệ hạ, xin hãy cho con biết thứ hạng thực sự của mình」
Tôi đã tự tin rằng mình sẽ giành được Thủ khoa.
Tôi cũng đã rèn luyện đủ để làm được điều đó.
Để không làm ô danh người mẹ đã khuất của mình. Vậy mà.
...Tôi tuyệt đối không thể chấp nhận một vị trí Thủ khoa được nhường lại.
Phụ hoàng vừa bối rối, vừa nói cho tôi biết sự thật.
「Là Tam khoa với một khoảng cách nhỏ」
「...Tam khoa? Vậy thì, người còn lại là ai ạ?? Con chưa từng nghe nói trong số các thí sinh năm nay lại có một người tài năng đến vậy」
「Là một thiếu niên tên Allen, con nuôi của Lang tộc ở Đông Đô. Người đó――mới là Thủ khoa thực sự」
「Con nuôi của Lang tộc? ...Phụ hoàng!」
Học viện Hoàng gia đề cao chủ nghĩa thực tài.
Việc thiếu niên tên Allen đó phải chịu thiệt thòi vì lý do là『con nuôi của Thú nhân tộc』, lại còn là vì Hoàng nữ là tôi và Công nương nhà Leinster――Phụ hoàng vẫy tay trái.
「...Cheryl, đừng nói gì cả. Vụ này ta đã giao toàn quyền cho Lisa và Rodde. Hiện tại, chúng ta còn đang phải đối mặt với vụ『Tín đồ của Rồng』xâm nhập vào Vương đô từ Liên minh. Không có thời gian để cãi nhau với quý tộc. Đây là quyết định cuối cùng」
Sự tức giận và tủi hổ cuộn xoáy trong lòng tôi.
Thiếu niên tên Allen đó thì thôi đi, ngay cả Công nương Lydia cũng nhường nhịn tôi như vậy.
Tôi tức giận quay gót.
「Cheryl!」
「――Con xin thất lễ. Chúc Phụ hoàng ngủ ngon」
Không để tâm đến Phụ hoàng đang gọi lại, tôi rời khỏi phòng.
Vừa một mình bước đi trên hành lang dài và có phần lạnh lẽo của cung điện, tôi vừa quyết tâm.
「Allen của Lang tộc. Công nương Lydia Leinster. Xem ra, phải nói chuyện trực tiếp thôi nhỉ」