Tựa chương: Nữ nhân say xỉn nơi thanh tẩy ô uế
Tựa chương: Nữ nhân say xỉn nơi thanh tẩy ô uế
Say
Hay tỉnh?
Vấn đề không nằm ở chỗ cái nào tốt hơn
Mà là cái nào vui hơn
Phân chia điểm số (Lảng tránh vấn đề)
Bình minh đến sớm tại Đền Asama.
Lẽ ra là vậy.
Asama thức dậy lúc 6 giờ sáng. Bình thường cô vẫn dậy trước 5 giờ để thực hiện nghi thức thanh tẩy và cùng Hanami xử lý công việc quản lý Ether buổi sớm, vốn là nền tảng vận hành của Musashi. Nhưng mà…
“…Hanami?”
Hanami đang ngủ trên gối cùng với Uzy.
Điều đó có nghĩa là không có yêu cầu công việc nào được gửi đến từ Đền Asama.
…Bố đã làm thay cho mình rồi sao?
Có lẽ ông hiểu chuyện gì đã xảy ra đêm qua nên đã để cô nghỉ ngơi.
Cô đang nằm trong nệm futon với Kimi ở bên trái và Mitotsudaira ở bên phải. Kimi lúc nào cũng ngủ trong trạng thái khỏa thân và thích ôm thứ gì đó khi ngủ, nên bộ yukata của cô nàng gần như tuột hết cả ra, người bám chặt lấy Asama đến mức hơi ấm cơ thể khiến cô thấy nhột.
Ngược lại, Mitotsudaira thì đang ngửi ngửi Asama trong lúc ngủ, trông cũng khá dễ thương theo một cách riêng.
Con Cerberus trên đầu cô nàng sắp trượt xuống đến nơi rồi, nhìn cũng đáng yêu phết.
Nhưng ngay khi họ thức dậy, cô đã thông báo cái tên ban nhạc mà mình nghĩ ra đêm qua, khiến họ vừa cười gượng vừa cười trừ suốt buổi.
“Thế thì chốt cái tên đó đi.”
“Quả thực đó là sự mô tả hoàn hảo về chúng ta lúc này…”
Đúng là vậy thật, Asama thầm nghĩ khi nộp văn bản truyền thần có ghi tên của họ lên trụ sở Lễ hội Gagaku.
Dù cô không tắm rửa toàn thân vào buổi sáng, nhưng thông lệ của Đền Asama là phải thanh tẩy cơ thể đầu ngày. Để tổ chức “Cuộc họp lên kế hoạch Kimitoasamade” đầu tiên, Kimi và Mitotsudaira đã đi cùng cô. Nhưng mà…
…Phải rồi, mình lẽ ra phải biết chuyện này sẽ xảy ra chứ…
Kimi chẳng gặp khó khăn gì trong bồn tắm gỗ sồi, nhưng Mitotsudaira thì…
“Lạnh quá! C-cái suối nguồn này lúc nào cũng lạnh đóng băng thế này à!”
Mitotsudaira tạm thời rút lui và ngồi trên mép bồn tắm. Lòng kiêu hãnh bắt cô nàng ít nhất phải ngâm chân trong nước suối và ngây thơ nghĩ rằng mình có thể quen dần với nhiệt độ này.
Khung gỗ bên dưới mông cảm giác ấm áp, nhưng đó chỉ là ảo giác thôi. Nhiệt lượng bên dưới làn da lạnh buốt chỉ đang làm ấm da do áp lực khi ngồi lên khung gỗ mà thôi.
…Đó chính là suối nguồn Asama!
Nước ở đây trong vắt một cách lạ thường.
Đó là bởi vì Đền Asama là nền tảng quản lý Ether của Musashi.
Đền Asama quản lý các mạch dẫn Ether và nhiên liệu Ether được tinh chế bởi Musashi.
Điều đó có nghĩa là nước có độ tinh khiết cao được gửi đến Đền Asama, nơi nó được thanh tẩy trước khi chuyển đến các tàu khác. Vai trò của nước thanh tẩy là hấp thụ sự ứ đọng Ether và những "tạp chất" bất lợi xuất hiện trên các tàu khác nhau. Nó tuần hoàn bên trong Musashi và được thanh tẩy lại bên dưới Đền Asama cùng các đền thờ khác để tái sử dụng.
Nước trong con suối này đã được điều chỉnh đến mức cao nhất trong Musashi và sau đó được ban cho sự bảo hộ thanh tẩy cấp cao bằng các kỹ thuật của Đền Asama.
Logo thương hiệu Shirasago xuất hiện đó đây là bằng chứng cho điều đó. Trong cuộc đại tu sửa tại IZUMO chín năm trước, Okutama đã được làm lại thành tàu chính cho toàn bộ Musashi, và Đền Asama đã được tăng cường với tư cách là đại diện Thần đạo của Musashi vào thời điểm đó.
Một cấu trúc khổng lồ như Musashi chỉ có thể "duy trì" nhờ vào việc thanh tẩy các "tạp chất", điều chỉ có thể thực hiện được nhờ vào sự tăng cường đó.
Nghĩa là dòng nước họ đang thản nhiên ngâm mình đây theo nghĩa đen chính là nước của sự sống duy trì cả thành phố bay khổng lồ này. Nó sẽ loại bỏ tạp chất khỏi mọi thứ chạm vào và điều chỉnh lại bất cứ thứ gì. Nhưng…
“Nó thậm chí còn vô hiệu hóa cả sự bảo hộ chải chuốt bộ lông mà tớ có như một phần của chủng tộc,” Mitotsudaira than thở.
“Không đâu, tớ nghĩ về mặt kỹ thuật thì nó đang làm quá tải sự bảo hộ đó đấy.”
Asama nở một nụ cười khổ với cô nàng từ trong suối. Cô để mái tóc mình trôi bồng bềnh trong nước và cử động như thể muốn dội nước lên đầu.
“Mito, sự bảo hộ của cậu là thứ bẩm sinh. …Nghĩa là nó là một phần con người cậu và không thể bị thanh tẩy đi được. Thay vào đó, tớ nghĩ sự bảo hộ đang cảm thấy thư giãn trong dòng suối thanh tẩy này, nên nó hấp thụ nước và cố gắng đẩy những thứ dư thừa trong cơ thể cậu ra ngoài.”
“Cậu nói là sự bảo hộ của tớ biết dòng nước này sẽ giúp ích cho việc ‘chải chuốt’ của tớ sao?”
“Đúng thế,” Kimi nói khi chống khuỷu tay lên mép bồn và nằm sấp xuống nước. Cô nàng lướt ngón tay dọc theo đùi Mitotsudaira. “Giống như cái sự bảo hộ xinh-đẹp-mỹ-miều của cậu đang hân hoan vì tìm được loại dầu gội phù hợp vậy. Thế nên, Mitotsudaira à, không phải da cậu đang đẩy nước ra đâu; nó đang liếm lấy dòng nước đấy.”
Quả thực, những giọt nước chảy xuống da cô nàng dường như kéo dài ra và trôi xuống thật chậm rãi. Nhưng…
“Tớ không nghĩ nó có hiệu ứng mạnh đến thế khi tớ đến đây trước kia.”
“Điều đó có lẽ nghĩa là cậu đã lớn lên và sự bảo hộ chủng tộc của cậu đã mạnh hơn. Ngoài ra…”
“Có lẽ cậu bắt đầu lối sống lười biếng hơn rồi, nên cậu quen với việc thư giãn hơn. Nào, xuống đây, xuống đây.”
Kimi kéo cổ chân cô nàng trong nước. Rõ ràng là cô ả sẽ kéo tuột Mitotsudaira xuống nếu bị phớt lờ, nên Mitotsudaira hít một hơi và chuẩn bị xuống nước.
“À, nếu thấy lạnh thì hãy thở ra rồi tưởng tượng cậu đang tiếp tục thở ra khi bước vào,” Asama khuyên. “Nếu cơ thể cậu căng cứng và giữ hơi thở nóng trong phổi, cậu sẽ chỉ thấy lạnh hơn thôi. Cứ relax đi.”
“R-relax?”
Cô ấy thực sự nên dùng từ tiếng Anh ở một con suối Thần đạo sao? Mitotsudaira tự hỏi nhưng vẫn làm theo lời dặn. Cô nàng ngập ngừng thở ra và từ từ bước vào nước bằng cách hạ mặt sau đùi xuống thay vì phần lòng.
…Chà.
Bản thân từ “lạnh” dường như xâm nhập vào những vùng da vừa chạm nước.
“Nn.”
Cô ngồi xuống để nước dâng lên đến vai. Cô cảm thấy chẳng gì khác có thể coi là ngâm mình hoàn toàn. Và tuân theo lòng kiêu hãnh cùng sự nỗ lực của mình, cái lạnh bao trùm lấy cơ thể khiến cô rùng mình.
Kimi lập tức lên tiếng.
“Cấm tè bậy đấy nhé.”
“K-không ai làm thế cả!”
“Đừng có chắc chắn thế chứ.” Kimi xua tay rồi xoay người về phía Mitotsudaira. “Hồi trước khi gã em trai ngốc của tớ bắt đầu giao kèo, nó đột nhiên giơ tay lên và nói, ‘Xin lỗi, tao vừa thực hiện một lễ dâng. Lễ dâng bằng nước tiểu. Hiểu ý tao không? Hử?’ Lúc đó thiết bị thanh tẩy của con suối này chưa được cách ly, nên suốt cả một ngày, không ai được phép uống chút nước nào và Musashi phải dừng khẩn cấp.”
Trước khi kịp nghĩ “cái tên ngốc đó”, Mitotsudaira lại thấy mình đang nghĩ “lẽ ra mình phải biết chứ”. Nhưng rồi Kimi ghé sát lại và thì thầm vào tai cô.
“Điều đó có nghĩa là gã em trai ngốc của tớ đã đánh dấu chúng ta hồi đó rồi đấy.”
“C-cái đó nghĩa là sao!?”
“Heh heh. Cậu có muốn nó làm thế với cậu luôn không?”
Cô cảm thấy mình thật ngốc nghếch khi thoáng do dự trong câu trả lời, nhưng bà chị ngốc kia đã thả lỏng chân dưới nước và chống cằm lên tay.
“Tớ hiểu mà, Mitotsudaira. Cậu muốn một loại bằng chứng nào đó về mối quan hệ chủ-tớ với Vua của mình trong khi cậu chơi đùa và nô giỡn với cậu ấy, đúng không? Cậu muốn được bao phủ trong mùi hương của Vua như một minh chứng rằng cậu thuộc về ngài ấy và không có vị vua nào khác. Chỉ nô đùa và liếm láp ngài ấy là chưa đủ với cậu, và chỉ nhận được sự yêu mến của ngài ấy cũng không làm cậu thỏa mãn, nên cậu muốn ngài ấy làm vấy bẩn cậu như những con thú chơi đùa trong bùn. …Thôi nào, cậu muốn quỳ xuống một cách dễ thương, cúi đầu, rồi liếm láp ngài ấy trong khi cầu xin điều đó, đúng không?”
“K-không, ưm…”
Thân nhiệt cô tăng lên khi tưởng tượng ra cảnh đó, nhưng dòng nước lạnh lẽo đã kìm hãm suy nghĩ của cô lại.
“N-ngay cả một Loup-Garou cũng không làm thế đâu!”
“Hee hee. Dear? Chúng ta đã ‘học tập’ thâu đêm, nhưng có vẻ thế vẫn chưa đủ với chàng nhỉ. …Nào, nào. Em có thể nhận ra ngay cả khi chàng vùi mặt vào gối và nức nở. Chàng muốn làm nhiều hơn cho em, đúng không? Nhưng chàng nghĩ mình quá vụng về và không biết phải làm gì nên lúc nào chàng cũng để em dẫn dắt. Nhưng chàng biết em muốn chàng làm gì bây giờ mà, phải không?”
Đó là…
“Nếu chúng ta coi những gì vừa làm xong là điểm giữa của trận chiến, thì em muốn chàng đánh dấu em ngay bây giờ. Nào, dậy đi. Chú sói dễ thương của chàng… ừm, người vẫn còn rất dễ thương. Phải, cô ấy vẫn giữ được nét dễ thương của mình. Dù sao thì, chú sói dễ thương của chàng đang cúi đầu cầu xin điều đó kìa. Vâng, xin đừng ngần ngại. Em sẽ liếm láp chàng cho đến khi chàng sẵn sàng. Hee hee. Chàng có thể kìm nén nếu muốn. Nhưng cuối cùng chàng không được phép nói không đâu đấy.”
“T-tớ đột nhiên cảm thấy bớt tự tin hẳn vào lời khẳng định đó, nhưng c-bọn tớ thực sự không làm thế đâu!”
Cô quyết định để lại từ “chắc là” trong lòng.
Asama sau đó gật đầu chen vào giữa Kimi và Mitotsudaira.
“Đ-đúng đó, Kimi. Mito sẽ không làm thế đâu.”
“Judge! Tớ sẽ không làm thế!”
“Phải, có tin đồn rằng loài Loup-Garou có thể chia sẻ và tuần hoàn những sự bảo hộ cơ thể và suy nghĩ với bạn đời, nên một khi họ bắt đầu nô giỡn, họ có thể tiếp tục suốt nhiều ngày. Và nghe nói họ cực kỳ sẵn lòng cầu xin trong tư thế doggy, nên đó không phải là ham muốn có ý thức như cậu gợi ý đâu, Kimi. …Chắc là thế.”
“Thế còn tệ hơn! Và cái từ ‘chắc là’ đó nghĩa là sao hả!?”
Tuy nhiên, Mitotsudaira đã nghe điều tương tự từ mẹ mình, nên cô có chút lo lắng về phương diện cá nhân. Cô thầm cầu xin bản thân mình trong tương lai hãy kiềm chế, và Asama bảo cô bình tĩnh lại.
“Dù sao thì, Kimi và Mito này? Chuyện Toori-kun đánh dấu chúng ta ấy? Chuyện đó xảy ra khi tất cả mọi người đều ở đây. Chúng ta đã ở lại đây trong một sự kiện của trường hồi tiểu học.”
“Eh? T-thật á?”
Mitotsudaira chợt nhớ lại việc ở lại Đền Asama hồi đó. Hồi ấy cậu ta chưa phải là vua của cô và Horizon cũng ở cùng họ. Cô láng máng nhớ Horizon đã đấm tên ngốc đó, nhưng có thể đó là ký ức do cô tự bịa ra bây giờ.
Cô định hỏi Asama về chuyện đó, nhưng rồi Kimi gật đầu.
“Chúng ta may mắn là bố cậu đóng vai trò điều tra viên hồi đó. Tớ bị tra hỏi cùng với gã em trai ngốc, và khi bố cậu hỏi nó ‘tại sao con làm thế?’, nó trả lời ‘Con không nhịn được!’ mà không chút do dự.”
“Bố tớ đã nói ‘Bác hoàn toàn hiểu’ và thả cậu ấy ra ngay lập tức, đúng không?”
Đó thực sự là một lý do chấp nhận được sao? Nhưng Asama chỉ mỉm cười với đôi lông mày hạ thấp và nói thêm.
“Bố tớ hình như rất vui vì ông đã chứng minh được những thiếu sót trong việc chia sẻ nước thánh giữa Đền Asama và Musashi. Điều đó cho phép cấu trúc cơ bản ở đây có được hình dạng hiện tại trong cuộc đại tu sửa sau này tại IZUMO.”
“Tớ không chắc đó là chuyện tốt hay xấu nữa…”
“Nó có thể là chuyện xấu, nhưng chúng ta đã biến nó thành chuyện tốt. Đó là cách Thần đạo vận hành.”
Asama đứng dậy. Nước bắn xuống từ cơ thể cô, những giọt nước trượt dọc theo những đường cong và nhỏ xuống từ các điểm nhọn.
“Đảo ngược tốt và xấu là một đặc điểm của Thần đạo. Có những câu chuyện về một vị thần yêu cầu được ban cho một xác chết hoặc thứ gì đó ô uế và biến vật phẩm dâng hiến đó thành một cục vàng vào ngày hôm sau. Cũng có những câu chuyện về việc cày xới và chăm sóc vùng đất xấu để biến nó thành đất tốt. Điều quan trọng nhất của việc biến xấu thành tốt là không bao giờ nghi ngờ và giữ lòng trung thực. Toori-kun thành thật một cách ngốc nghếch và giữ mọi thứ đơn giản, nên bố tớ rất thích cậu ấy.”
Giọng điệu của Asama nghe như thể sắp có một chữ “vì vậy”.
…Vì vậy…
Vì vậy khi Horizon bị “mất”, cậu ấy đã không nghi ngờ và thành thật cố gắng làm điều tương tự với chính mình.
Nhưng đó là một dạng “thành thật” sai lầm.
Nếu cậu ấy thực sự thành thật và không nghi ngờ, cậu ấy sẽ không chọn phương pháp đó. Nếu cậu ấy coi cái chết là sự ô uế, cậu ấy lẽ ra nên dành thời gian chấp nhận nó để nó có thể biến thành vàng.
Vì vậy, Mitotsudaira lặp lại trong lòng.
…Vì vậy Kimi đã ép cậu ấy làm điều đó.
Cậu ấy đang trên bờ vực tự “chết”, nên cô ấy về cơ bản đã giết cậu ấy một lần nữa để thay đổi cậu ấy. Cậu ấy không thể chuyển hóa sự mất mát của Horizon, nên cô ấy đã chuyển hóa cậu ấy.
Đó là lý do tại sao bố của Asama đánh giá cao hai người họ và tại sao Asama không bao giờ có thể cảm ơn Kimi cho đủ.
Mối quan hệ quả thực là những sự tiếp diễn, Mitotsudaira nghĩ.
Asama sau đó tiến lại gần cô.
“Cả cậu nữa, Kimi.”
“Được thôi,” Kimi nói khi cũng tiến lại gần.
Trong khi Mitotsudaira tự hỏi họ đang làm gì, họ hạ mình xuống nước ngập đến vai ở hai bên cô.
“Nếu cậu ở giữa bọn tớ, cơ thể bọn tớ sẽ làm ấm nước cho cậu. Thấy chưa?”
Đáp lại lời mời của Asama…
…Nước cũng đâu có ấm lên ngay lập tức đâu.
Nhưng Mitotsudaira tìm thấy sự an ủi khi có ai đó bên cạnh mình. Điều đó nói với cô rằng cô không bị bỏ rơi hay phớt lờ.
Vì vậy…
“Cậu nói đúng.”
Đó là tất cả những gì cô nói trước khi vào vị trí giữa hai người kia.
Lạnh thật, nhưng…
…Judge.
Cơ thể họ và thành trong của bồn tắm chặn lại dòng chảy nhẹ trong suối. Dòng nước hầu như không chuyển động hấp thụ nhiệt từ Asama, Kimi và cô.
“Nó thực sự đang ấm dần lên.”
“Đúng là đang được thực hiện ‘Kimi to Asama de’.”[1]
Asama cười và nheo mắt lại. Tiếng cười và hành động đó gợi lên một suy nghĩ trong đầu Mitotsudaira.
…Cậu ấy thực sự thuộc tuýp người mẹ hiền.
Hay cậu ấy giống một người vợ tận tụy hơn? Mối quan hệ lâu dài của cậu ấy với gia đình Aoi đã đưa khía cạnh “chăm sóc và giúp đỡ” của một vu nữ lên đến mức cực hạn.
Khả năng của cậu ấy có lẽ đủ để bao bọc cả Kimi và người kia ở cùng đẳng cấp. Mitotsudaira hẳn phải ít khó chiều hơn “người kia” nhiều, nên cô có cảm giác mình biết tiếng cười dễ chịu của Asama đến từ đâu:
…Cậu ấy có thể xử lý việc này một cách dễ dàng.
Mẹ cô nhìn nhận chuyện này thế nào nhỉ? Bà ấy thỉnh thoảng gửi một tin nhắn thần đạo, nhưng lần tiếp xúc vật lý cuối cùng của họ đã là gần 10 năm trước. Và đó không phải là một trải nghiệm vui vẻ gì.
Nhưng trước đó…
“Tớ xích lại gần hơn chút nhé?”
Asama chắc hẳn đã hiểu sự im lặng của cô là do cảm thấy lạnh, nên cậu ấy di chuyển lại gần đủ để cô cảm nhận trực tiếp hơi ấm. Kimi cũng làm y hệt.
…Họ to quá…
Đợt tấn công bằng sự phồn thực này buộc mọi suy nghĩ của cô dồn về hướng đó, nhưng hơi ấm của họ thực sự đã truyền đến cô.
…Phải rồi.
Cô nhớ lại khi mẹ bế mình ngày xưa.
Cô tự hỏi mẹ cô đang làm gì bây giờ.
“Ah, nn, Dear? Có phải chàng nhắm đúng lúc em đang run rẩy không thể cử động vì chàng đạt điểm tối đa khi đánh dấu em bằng mùi hương tuyệt vời đó không? Ahee. V-vâng! Tiếp tục học nào! Chàng có thể tiếp tục mà, đúng không!? Cầm lấy giáo cụ để chàng có thể thực hiện bài kiểm tra. V-vâng, tư thế được hỗ trợ bởi ngực và đầu gối của em này gọi là chống đỡ ba điểm. Và sau đó… ah, đ-đợi đã. Cái đó nằm ngoài phạm vi bài học hiện tại… Ah, k-không. Rút hình trụ ra bây giờ chàng sẽ chỉ được 80 điểm thôi. Đợi đến cuối cùng… vâng, vâng, thế mới được trọn vẹn 100 điểm. Hee hee. …Nào, hãy tiếp tục thực hành cho đến khi cả hai chúng ta thuộc lòng mọi thứ. Em có nên chấm điểm từng cái một không nhỉ? Ah, điểm tối đa! 100 điểm, papa!”
“Mito!? Cậu trông có vẻ rất đăm chiêu. Cậu ổn không đấy?”
“À, ừm, tớ chỉ có cảm giác rằng hiện thực là một thứ thật tàn khốc…”
“Tớ hiểu,” Asama nói, rõ ràng là chẳng hiểu gì cả.
Sau đó cô nàng vặn người ra sau một chút.
“Có vẻ Mito đã quen với nước rồi…”
Mitotsudaira cũng nhìn ra sau và thấy Asama đang mở một cái hộp cạnh tường.
“Cậu có muốn chút rượu sake trước bữa sáng không?”
Đồng thời tràn ngập cảm giác ngạc nhiên “đừng bảo là” và cam chịu “biết ngay mà”, Mitotsudaira đặt câu hỏi.
“Tại sao cậu lại chuẩn bị sẵn rượu sake?”
“Dâng rượu thần lên vị thần của mình là một trong những công việc của vu nữ mà. Và tất nhiên cậu phải uống phần còn lại sau đó.”
Asama nhanh chóng mỉm cười và đặt một chén rượu lớn cùng bình rượu lên cái khay nổi trên mặt nước.
“Heh heh,” Kimi cười. “Cậu thực hiện lễ dâng bằng cách uống nó, đúng không?”
“Một số người nghĩ thế, nhưng không phải đâu.”
Asama trông có vẻ hơi nản lòng và Mitotsudaira nghiêng đầu.
“Không phải sao?”
“K-không, tớ không làm thế! Cậu nghĩ tớ là loại người gì vậy!?”
“Nhưng hồi tiểu học, cậu đã khóc khi giáo viên chủ nhiệm tịch thu bình rượu sake của cậu trong giờ ăn trưa mà.”
“Xin lỗi, đó là đồ để dâng cúng như một phần công việc vu nữ của tớ và tớ khóc vì thứ bố tớ đưa cho tớ bị lấy mất. Tớ không phải con sâu rượu khóc lóc vì bị tước mất rượu đâu nhé.”
“Thật không…?”
Biết thêm về bạn bè là điều tốt, nhưng Mitotsudaira tự hỏi liệu có phải cô đang tưởng tượng ra sự cứng ngắc trong nụ cười của Asama hay không.
Dù sao thì, Kimi cũng cười khịt mũi khe khẽ.
“Cũng đúng. Mọi người nghĩ cậu uống nó như một lễ dâng, nhưng quy trình thực ra là ngược lại, phải không?”
“Đ-đúng thế. Phải.”
Asama chuyển sang chế độ giải thích thường thấy. Cô nàng dường như không tự nhận ra, nhưng có vẻ cô ấy khá thích làm việc này.
Và thế là Mitotsudaira hùa theo.
“Quy trình dâng cúng của cậu hoạt động thế nào?”
“Eh? À, phải rồi. Quy trình đối với một vu nữ như tớ cũng giống như đối với một tu sĩ như bố tớ. Nói cách khác, sau khi lễ dâng được thực hiện, bất kỳ phần nào còn lại đều là ‘hoàn lễ’ từ vị thần của cậu, nên quy trình được hoàn tất bằng cách cậu nhận lấy nó cho bản thân. Có nhiều loại dâng cúng khác nhau. Đơn giản nhất là Cúng Tế Chính Thức, nơi cậu cung cấp vật phẩm dâng cúng và nhận lại hoàn lễ. Cũng có Cúng Tế Thay Thế, nơi cậu cung cấp thứ gì đó khác với vật phẩm dâng cúng gốc. Sau đó là những lễ dâng mà cậu nhận được sự bảo hộ của thần thay vì nhận lại vật phẩm mình đã dâng. Chúng tớ làm điều này thường xuyên bằng cách sử dụng Chúc Phúc và về mặt kỹ thuật nó được gọi là Hoàn Lễ Thay Thế. Trong trường hợp đó, vị thần của cậu thường mượn sự bảo hộ của một vị thần khác. Nhưng trong trường hợp Cúng Tế Chính Thức, hoàn lễ là một thần khí. Vì vậy nếu là đồ ăn thức uống như gạo hay rượu thần, cậu sẽ nhận được sự bảo hộ hoặc Chúc Phúc bằng cách tiêu thụ nó.”
“Ví dụ, nếu cậu dâng một thanh kiếm cho thần kiếm, nó sẽ có sự bảo hộ của thần kiếm đó khi được trả lại như một hoàn lễ, đúng không?”
“Đúng vậy.” Asama gật đầu về phía Kimi. “Vì vậy tớ uống rượu thần để tích lũy Chúc Phúc, nhưng đó chỉ là một phần của quy trình ‘dâng cúng, nhận hoàn lễ’. Nếu cậu chỉ nhìn thấy bước cuối cùng đó, trông rất giống tớ uống rượu để tăng sức mạnh. Và khi tớ uống một ly ngoài kế hoạch, tớ biến nó thành vật thay thế cho một trong những lễ dâng khác của mình.”
Quả nhiên, cô nàng giải thích rất chi tiết.
Ra là vậy, Mitotsudaira nghĩ trước khi hỏi về điều gì đó liên quan đến ban nhạc mới của họ.
“Thế còn với Gagaku thì sao?”
“À.” Asama dường như hiểu cô đang muốn nói gì. “Tớ không phải lo lắng về việc hát những bài hát bình thường. Các vị thần hiểu khi nào cậu đang hát hoặc không hát cho họ nghe. Nếu họ thích, họ sẽ lắng nghe, nhưng họ sẽ không nổi giận ngay cả khi họ không thích.”
Nhưng…
“Ngay cả khi Gagaku được dùng làm vật phẩm dâng cúng, nó cũng là một loại khá thấp cấp. Cậu có thể coi nó như việc lấy lòng vị thần của mình… tức là xác nhận và củng cố mối liên kết với họ. Vì vậy nếu cậu thực sự muốn một hoàn lễ thông qua âm nhạc, cậu phải dâng một bản ghi âm vật lý thay vì biểu diễn trực tiếp. Ngoại trừ Dengaku (Điền Nhạc) nhằm cải thiện kết quả mùa màng, cậu không cần lo lắng về bất kỳ bài hát nào khác.”
“Hô hô.”
Mitotsudaira vỗ tay nhẹ nhàng để thể hiện sự hiểu biết và Kimi cũng làm theo.
“Phải.” Asama gật đầu nhưng rồi cười khổ như thể nhớ ra điều gì đó. “Dù vậy, một hiểu lầm phổ biến khác là các lễ dâng được thực hiện thông qua vu nữ. Ngoài các nghi lễ thông thường, bọn tớ xử lý quy trình cho các vật phẩm dâng cúng được mang đến đền, nhưng bọn tớ thực ra không phải là một phần cần thiết của quy trình đó. Quy trình ‘dâng cho thần và nhận lại thứ gì đó’ là giống nhau đối với vu nữ và người thường. Ngay cả khi cậu giao việc đó cho vu nữ, hoàn lễ cần phải được trả lại cho người dâng cúng ban đầu.”
“Vậy chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu ‘thực hiện lễ dâng cho thần thông qua một vu nữ’ như thường thấy trong một số ấn phẩm nhất định?”
“Hưm.” Asama ngước nhìn lên trời suy nghĩ. Và sau một lúc, “Tớ cho rằng nó phải được trả lại cho người dâng cúng ở ngoài trang sách. Như một kiểu tiêm ngược lại ấy. Tớ thực sự không biết nó hoạt động thế nào, nhưng họ sẽ nhận sự trừng phạt của thần nếu không làm thế. Nhưng điều đó có lẽ sẽ rất đau đớn cho gã đó.”
“Nghe rùng mình thật đấy…!”
“Đó là lý do tại sao Naruze và những người khác luôn bảo tớ rằng họ không thể làm mọi thứ chính xác tuyệt đối được. Hãy cứ giữ lại chút mơ mộng đi.”
“Không còn cách nào khác sao?”
“Chà, nói một cách kỹ thuật, thì nó sẽ là một câu chú thay vì lễ dâng. Kimi, cậu biết về cái này mà, phải không? Đó là chuyện nhà Ootsubaki.”
“Ồ, thế hả?” Kimi nghiêng đầu và nheo mắt nhìn Asama. “Tớ đang nói về các tham chiếu đến việc dâng thức ăn trong sách nấu ăn cơ. Cậu chắc là chúng ta đang nói cùng một chủ đề chứ?”
“Eh!? Ưm, vângggg, chắc chắn rồiii. C-còn có thể là gì khác được chứ, Kimi!?”
“Hai người có cần được thanh tẩy ngay đầu giờ sáng không vậy!?”
Hai người kia giơ tay ra trấn an Mitotsudaira và rồi Kimi kéo cái khay của Asama lại.
“Thôi thì, đây cũng chẳng phải Kết Nghĩa Vườn Đào gì.”
“Phải, giờ cũng trái mùa hoa anh đào và hoa mận rồi.”
Asama ngồi xuống để cả 3 người vây quanh cái khay.
Phải rồi, Mitotsudaira nghĩ.
Đây là ly rượu cho những khởi đầu mới.
Asama bắt đầu rót rượu vào chén.
“Ah, khoan. Cả 3 chúng ta đều cần rót nó.”
…Kimi có thể khá cầu kỳ về mấy chi tiết quan hệ kiểu này.
Nên Asama rót một chút trước. Sau đó…
“Mito, mời cậu.”
“Judge, cứ để tớ.”
Mitotsudaira rót đầy một nửa và đưa cho Kimi.
“Khoan đã, Kimi! Sao cậu lại rót đầy tràn đến tận miệng như đang thử sức căng bề mặt thế kia!?”
“Chà, với sự có mặt của cậu, tớ nghĩ chúng ta cần ít nhất ngần này.”
“Ồ, nói cũng có lý,” Mitotsudaira thêm vào.
“Hả? Hả? Câu trả lời đó chẳng giúp ích được cho ai cả.”
Dù sao thì, rượu sake cũng đã nằm trong cái chén lớn.
Kimi và Mitotsudaira nhìn sang Asama. Họ dường như đang bảo cô hãy nói gì đó, kể cả là sáo rỗng cũng được.
“Uhh…”
Cô suy nghĩ một chút. Một bài chú nguyện Thần đạo theo nghi thức cũng được, nhưng…
“Rót đầy chén rượu theo nghi thức được cho là tượng trưng cho sự viên mãn của cậu hoặc kỳ vọng về sự viên mãn trong tương lai.”
Vì thế…
“Để chúng ta có thể chứa đựng nhiều hơn nữa trong tương lai và để dung lượng của mỗi cá nhân chúng ta có thể tăng lên, hãy để cả ba chúng ta cùng chia sẻ chén rượu này tại đây.”
Mitotsudaira và Kimi vỗ tay, nhưng Asama nhập tâm vào màn trình diễn đến mức cô giơ tay ra hiệu im lặng. Và…
“Ai nên uống trước đây?”
“Vì cậu đang lạnh, Mitotsudaira, sao không phải là cậu nhỉ?”
“Nhưng chẳng phải đây thực sự là chỗ để Tomo đi trước sao?”
“Không, tớ…”
“Đúng thế,” Kimi nói. “Cậu muốn uống cuối cùng để có thể uống nhiều nhất, đúng không?”
“Cậu nhất thiết phải nói toẹt ra thế à!? Nhất thiết à!?”
Tuy nhiên, đó là sự thật. Trong những nghi thức này, hầu hết mọi người sẽ chỉ nhấp một ngụm. Nhưng trong các đám cưới Thần đạo ở Musashi, luật lệ quy định “bạn có thể nhận sự trừng phạt của thần nếu không uống hết”, nên người chồng thường sẽ là nạn nhân gánh hết.
Vậy nên…
“Thế thì tớ sẽ uống cuối cùng.”
“Thế cũng được. Cậu sẽ sống thật với bản thân đến tận cùng, nên cậu cần phải tự mình kết thúc mọi chuyện.”
“Tớ không chắc mình sẽ diễn đạt như thế… Khoan đã, Kimi, rượu sake!”
Cô nhìn Kimi đổ phần rượu còn lại trong chai xuống suối. Cô nàng lắc cái chai để lấy ra từng giọt cuối cùng và rồi nở một nụ cười toe toét với Asama.
“Giờ thì nó là bồn tắm sake rồi. Tớ không biết nó có làm ấm chúng ta không, nhưng ăn mừng bằng cả cơ thể cũng tuyệt mà, nhỉ? Và hiệu ứng thanh tẩy sẽ giữ cho mùi không bám lại trên người chúng ta.”
“Điều đó có thể đúng, nhưng ngay cả tớ cũng chưa bao giờ làm thế này…”
“Có gì không ổn sao?”
Kimi cầm lấy chén rượu bằng tay phải. Sức căng bề mặt đã đến giới hạn, nên rượu phồng lên và sóng sánh như một vật thể mềm mại. Rồi Kimi đưa chén lên môi.
“Nn.”
Và cô uống.
Cô nuốt gọn phần rượu thừa ra và phần của chính mình. Sau đó cô đặt chén xuống và vỗ tay.
“Rượu của cậu lúc nào cũng gắt cổ thật đấy.”
“Thế mới thấy thỏa mãn sau khi nuốt chứ.”
“V-vậy đến lượt tớ.”
Mitotsudaira vỗ tay hai cái rồi cầm chén lên bằng cả hai tay.
“Kh…n.”
Cô khựng lại một chút, có lẽ vì khứu giác và vị giác Loup-Garou của cô không quen với mùi rượu. Nhưng sau khi để mùi hương đi qua mũi và hít một hơi, cô bình tĩnh lại.
“…Nn.”
Với chén rượu chỉ còn một nửa, cô đưa nó về phía Asama.
Asama nhận lấy cái chén. Hai người kia để lại một nửa rượu vì muốn tốt cho cô sao?
Nhưng khi nhìn vào chén rượu, Asama biết mình không hề viên mãn đến thế.
…Nên mình cần cầu nguyện rằng mình sẽ viên mãn hơn từ đây về sau.
Thế là, cô đưa nó lên môi.
“Nn…”
Cô uống nó. Cô nhắm mắt lại, nuốt ực xuống, và mở mắt ra trong khi vẫn ngước mặt lên.
…Ah.
Cô nhìn thấy bầu trời quen thuộc. Đó là bầu trời trắng xóa của kết giới tàng hình.
Cô đã ngước nhìn bầu trời đó mỗi ngày kể từ khi còn là một đứa trẻ. Nhưng…
…Phải.
Hôm nay trông nó thật khác.
Nó vẫn giống như mọi khi và nó cũng khác biệt. Sự “khác biệt” đó sẽ còn tiếp diễn một thời gian. Và ngay cả khi nó kết thúc, nó sẽ chỉ chứng minh rằng cô có thể chọn một con đường “khác”.
Cô sẽ trân trọng nó.
Với suy nghĩ đó, cô liếm sạch giọt cuối cùng, dù cô biết thế là tham ăn.
“Phải.”
Cô hạ chén và tầm mắt xuống.
Cô nhìn thấy nụ cười nhẹ trên gương mặt hai người kia. Cô tự nhiên thấy mình cũng mỉm cười đáp lại.
“Hee hee. Đây là sự khởi đầu, phải không?”
“Judge. Heh heh. Nó thực sự là sự khởi đầu. Heh heh heh.”
Kimi hít một hơi và mở miệng.
Và cô bất ngờ thốt nên lời.
“Ta hòa giọng ca, trùng trùng điệp điệp.”
Đó là một bài hát, dù đã được thay đổi đôi chút.
“Đó là Bài Ca Sakuya của Đền Asama mà, phải không?”
“Đúng thế. Nếu cậu biết thì hát cùng đi nhé?”
Dưới tác động của rượu, Kimi hát bản biến tấu của bài hát Gagaku thông thường.
Mitotsudaira và Asama cùng hòa giọng với Kimi.
“Gửi đến người đêm nay ngàn hoa khoe sắc.”[2]
Vị thần chủ tế của Đền Asama, Konohana no Sakuya, là vị thần tình yêu, hôn nhân và sinh nở hiện tại của Viễn Đông.
“Nếu ta hát và múa về những kiếp sống không chia lìa.”
Trong lời bài hát Asama hát, Sakuya được gửi cùng chị gái mình đến thiên thần Ninigi, nhưng Ninigi đã gửi trả lại người chị gái xấu xí và cưới nàng Sakuya xinh đẹp.
“Đại thần Sakuya hát ca và mỉm cười.”
Có rất nhiều câu chuyện, nhưng…
…Phần tiếp theo là của mình.
“Bụi nước của xiềng xích nở hoa.”
Khi Mitotsudaira hát, cô nhận ra Sakuya có một khía cạnh rất bướng bỉnh. Và khi Asama tiếp tục hát…
“Khi tiếng thở dài không chia lìa nóng lên rồi nguội lạnh.”
Sakuya được cho là sở hữu cả hai nguyên tố thủy và hỏa.
“Nghiêng chén và rót nàng ra.”
Nghe có vẻ lạ, nhưng đó là vì nước cũng kết nối với rượu. Nó gần giống như…
“Vung ra từ bên trong khung gỗ.”
Cái này giống hệt Asama, Mitotsudaira nghĩ.
“Nhóm lên ngọn lửa trong đền thờ của thiên thần.”
Khi Sakuya mang thai, nàng bị chồng nghi ngờ không chung thủy. Để chứng minh sự trong sạch, nàng đã phóng hỏa phòng sinh và sinh con an toàn, qua đó chứng minh đứa trẻ mang dòng máu của thiên thần.
“Dâng nó lên ngọn núi đỏ rực và bầu trời.”
Từ đó, Sakuya được biết đến như một vị thần lửa và nàng được cha mình ban cho ngọn núi Phú Sĩ.
“Đứa con của lửa hóa thành đóa hoa trong mùa xuân.”
Nhưng Sakuya thực ra là vị thần của những dấu hiệu mùa xuân, chẳng hạn như hoa anh đào và hoa mận.
“Hoa anh đào, hoa mận và hoa trà trong suối nguồn Asama.”
Đó là lý do tại sao Đền Asama coi nàng là một thủy thần.
“Ta bị cuốn hút bởi nụ cười của người khi nở rộ và bay trong gió.”
Đền Asama là ngôi đền của phụ nữ, nhưng mẹ của Asama lại đến từ bên ngoài.
“Tô điểm bởi xiềng xích và vương miện hoa.”
Cha cô đã yêu mẹ cô ngay từ cái nhìn đầu tiên và cưới bà làm vợ.
“Trước mặt người, ta là một dòng suối.”
Điều đó khác với truyền thuyết cổ xưa, nhưng có quan trọng không?
“Ta đã phải lòng trong đêm hoa nở rộ này.”
Mitotsudaira có một suy nghĩ khi giọng hát của họ hòa vào nhau.
Còn nàng Sakuya cổ xưa thì sao?
“Trước mặt người, ta là một dòng suối.”
Nàng có thích ca hát không?
“Ta đã phải lòng trong đêm hoa nở rộ này.”
Và bài hát đi đến hồi kết.
Đó là một câu chuyện, Asama nghĩ khi ngẫm về những lời ca quen thuộc đó.
Những bài hát cô từng nghe trước đây đều là câu chuyện của chính người hát. Chúng nói về việc người hát và người nghe chia sẻ ký ức, lối sống và cách suy nghĩ của họ.
Nhưng bài này thì khác. Nó chủ yếu là hư cấu, một câu chuyện người ta có thể đọc trong sách.
Có lý do gì để nghe câu chuyện đó dưới dạng một bài hát không?
…Có chứ.
Đây không chỉ là kết quả của định kiến khi cô dần yêu thích các bài hát.
Một câu chuyện là những con chữ.
Ý nghĩa của việc biến nó thành âm nhạc bằng cách phổ thành bài hát là gì?
Âm nhạc cho phép nó mang theo cảm xúc và tầm nhìn bên cạnh ca từ.
Rốt cuộc, âm nhạc có thể thăng trầm về cao độ hoặc bao gồm những ngữ điệu khác nhau.
Những nốt ngắn, trầm mang theo cường độ. Những nốt dài, cao nghe thật sảng khoái. Những nốt tiếp diễn chậm rãi mang cảm giác ngưng đọng. Những nốt kéo dài nhưng nhanh lại gợi nhớ đến tốc độ tuyệt vời.
Những nốt nhạc có âm lượng như tiếng hét chứa đựng hàm ý ngay cả trước khi chạm đến ý nghĩa được truyền tải. Nó khơi dậy phản ứng cảm xúc trước cả khi người nghe kịp chiêm nghiệm ý nghĩa.
Asama cảm thấy có một ý nghĩa to lớn trong điều này.
Khi đọc câu chuyện trong sách, cô không có cách nào biết liệu cách giải thích và cảm xúc mình cảm nhận có “đúng” hay không.
Nhưng với âm nhạc, những cảm xúc nó mang lại là tuyệt đối. Đặc biệt khi liên quan đến tốc độ, không thể nào nhầm lẫn được.
Vì thế, cô nghĩ.
Đọc một câu chuyện từ sách, chiêm nghiệm và hiểu nó là điều quan trọng.
Nhưng những bài hát giúp bạn biết liệu sự hiểu biết của mình có đúng hay không. Và quan trọng hơn…
…Một bài hát đưa bạn vào câu chuyện và cho bạn một sự thấu hiểu khái quát rất nhanh chóng.
Đó là một câu chuyện cũ, rất cũ từ một thời xa xưa.
Để đọc nó dưới dạng văn bản đòi hỏi sự “nghiên cứu” và “giải thích”, nhưng nếu bạn rút ngắn nó và phổ nhạc, các nhân vật liên quan và cảm xúc của họ xuyên suốt sẽ được làm nổi bật.
Trong trường hợp đó, Asama nghĩ. Bài hát này đang làm nhiều hơn việc chỉ hát lại câu chuyện. Nó đang cho thấy bối cảnh vào thời điểm đó và cảm xúc của những con người ấy.
Nó chính xác hơn việc đọc sách. Cũng nhanh hơn nữa. Và…
“…Nó rất bắt tai.”
“Chẳng phải đó là điều tốt sao?”
Kimi hiểu rõ điều này, Asama nghĩ với một nụ cười nhỏ.
“Hee hee.”
Nó lớn dần thành tiếng cười và Kimi cũng tham gia cùng cô.
“Ah ha ha.”
Tiếp theo là lượt của Mitotsudaira.
“T-thôi nào, Kimi, cái điệu cười thô thiển đó là sao hả? Eh heh. Heh heh heh heh.”
“Ồ, nhưng, Mito này, cậu cũng có vẻ không nhịn được cười đâu. Heh heh heh heh heh.”
“Ah ha ha ha ha ha.”
Khi đang cười, Mitotsudaira đột nhiên chìm xuống trong khi vẫn mỉm cười.
“Kyaaaaah! Mito!?”
“Ohh, tớ say rồi. Tớ thực sự say rồi.”
Asama không cần hỏi tại sao: Là do cái bồn tắm rượu sake.
“Vậy về cơ bản, sự bảo hộ của rượu sake đang trực tiếp đi vào cơ thể chúng ta nhờ sự thanh tẩy của suối nguồn, nên cồn đang ngấm thẳng vào người. Phải không, Kimi?”
Kimi cũng chìm xuống. Asama nhìn xuống hai người vừa biến mất dưới đáy nước.
…Trông như hiện trường vụ án ấy!
Cô định nói nó giống như một hiện tượng bí ẩn, nhưng cô quyết định điều đó không phù hợp với một vu nữ Thần đạo. Dù vậy, nó sẽ bị coi là tội ác nếu cô không kéo họ lên sớm.
Chết đuối sau khi biến con suối thành bồn tắm rượu sake chắc chắn là lần đầu tiên xảy ra tại Đền Asama. Nó sẽ là một loại bê bối hoàn toàn mới.
Kimi đặc biệt nguy hiểm. Mito đã đủ nguy hiểm khi chìm xuống với nụ cười trên môi, nhưng Kimi đang dùng chút sức lực cuối cùng để tạo dáng nâng ngực mình lên. Nếu lính canh đến điều tra vụ này, ai biết họ sẽ nói gì về Asama, người đã ở cùng họ. Không, cô có thể đưa ra vài dự đoán khá chuẩn, nhưng cô thực sự không muốn nghĩ đến nó.
Vì thế cô vội vã cố kéo họ lên, nhưng họ nặng quá.
“N-nghĩ lại thì, tóc họ hẳn phải rất nặng khi ngấm nhiều nước thế này!”
Cô phải nhanh chóng kéo hai miếng bọt biển hình người này lên.
“Thật tình, đây không phải là cách tớ muốn dành buổi sáng của một khởi đầu mới đâu nhé!”
Asama thở dài khi túm lấy họ và đứng dậy. Mặc kệ nước bắn tung tóe, cô nỗ lực kéo Kimi và Mitotsudaira ra ngoài.
…Bạn thực sự chịu thiệt thòi khi là người duy nhất không bị say…
Cô nghe tiếng chuông học viện vang lên từ xa báo hiệu đã 7 giờ sáng.
“Và chúng ta lẽ ra phải đến trường sớm hôm nay để kiểm tra sức khỏe chuẩn bị cho lễ hội học viện mùa xuân.”
Thật là.
“Tại sao mọi chuyện lúc nào cũng thế này vậy!?”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!