Tập 01 - Chương 07

Chương 07

Ngày 10 tháng 10.

Hôm đó, sau khi tắm xong, Santa lướt mạng thì thấy một bản tin nói rằng ngoài khơi phía nam vừa hình thành một vùng áp thấp có khả năng phát triển thành bão. Tuy không được dự báo sẽ ảnh hưởng lớn tới Nhật Bản nhưng thời tiết đang có xu hướng xấu đi, và vì đang vào mùa du lịch nên mọi người được khuyên rằng hãy thường xuyên kiểm tra dự báo thời tiết.

"Thời tiết sắp tới chắc không ổn rồi đây."

Việc Santa hay để ý đến thời tiết vốn đã là thói quen từ hồi còn chơi bóng chày. Nhưng bây giờ khi có cuộc hẹn đi chơi với Temari, bầu trời lại càng khiến cậu bận tâm hơn trước. Vốn dĩ địa điểm vẫn chưa quyết định xong, lại thêm tình trạng phía bên kia chờ cậu đưa ra đề xuất. Nên nếu ngay cả thời tiết cũng trở nên thất thường thì cậu thật sự chỉ muốn xin tha.

Còn vương vấn đúng không

Mái tóc vẫn cắt ngắn

Người vừa mới quen thôi

Mà nhìn thấu nhau rồi.

Vừa nghĩ vậy, Santa làm luôn bài tanka của ngày hôm nay rồi tiện tay ném nó vào hội thơ ca quen thuộc. Không ngoài dự đoán, phản hồi từ Sukui lập tức được gửi tới.

『Bài này là sao đây...?』

『Anh được người mới quen gần đây nói vậy nên thử đưa luôn vào tanka』

『Hừm, ra vậy... Người đó quan sát anh kỹ thật đấy』

『Ừ, quen nhau lúc anh đứng xem buổi tập của đội bóng chày. Khi đó anh cũng nói mình là cựu thành viên』

『Vậy à, em hiểu rồi. Nếu vậy thì vẫn chấp nhận được』

『Thái độ kiểu gì thế hả trời』

Trả lời Sukui xong, Santa đặt điện thoại xuống, ngửa mặt nhìn lên trần nhà suy nghĩ.

Nếu là đi chơi cùng Temari thì nơi nào là phù hợp nhất.

Rốt cuộc trong những lúc như thế này, cô sẽ muốn đi đến một nơi như thế nào đây.

Càng nghĩ, Santa càng nhận ra mình vẫn còn quá nhiều điều chưa biết về cô. Vừa tự ý thức điều đó, cậu vừa tiếp tục lục lọi trong đầu, tìm kiếm những điểm đến có thể làm lựa chọn cho ngày hôm nay.

◇◆

Ngày 13 tháng 10.

Chiều chủ nhật của Temari

Chẳng kịp thong dong làm được gì

Tất bật chuẩn bị buổi lên sóng

Thời gian cứ thế vội vàng đi.

Cô lần lượt đọc từng bài tanka đã nhận được từ trước, rồi chọn ra những bài sẽ giới thiệu trong buổi stream hôm đó. Chuẩn bị tư liệu, kiểm tra cài đặt stream và thiết bị, sau đó soạn sẵn một khung kịch bản tiến trình đại khái. Dĩ nhiên, nội dung thực tế sẽ thay đổi linh hoạt tùy vào bình luận và phản ứng của người xem. Nhưng chỉ cần có sẵn một đường để quay về thì dù có trật nhịp cũng không đến mức hoảng loạn.

Đã hơn một tháng kể từ buổi stream đầu tiên, và cô cũng đã quen dần với nhịp sinh hoạt này. Nhờ vậy mà cô bắt đầu có thêm thời gian chú tâm vào những bài được gửi đến từ người xem.

"Aa, bài này có vẻ ổn nè."

Những bài nhắm vào yếu tố gây cười. Những tác phẩm tâm huyết hẳn đã được người viết bỏ ra rất nhiều thời gian suy nghĩ. Rồi cả những bài thơ trau chuốt, thuần thục, mang dáng dấp của người có kinh nghiệm. Các tác phẩm gửi về muôn hình muôn vẻ, và điều đáng mừng là số lượng ấy dù chậm nhưng vẫn đang không ngừng tăng lên. Có lẽ nhờ việc không phải sáng tác tại chỗ mà có thể thong thả suy nghĩ lại chính là điểm hay. Nếu là hình thức viết bình luận ngay tại chỗ thì điều cần thiết trước hết chính là khả năng phản xạ tư duy tức thời. Hơn nữa bất kể hay dở ra sao, tất cả bài đăng đều sẽ bị lưu lại trong phần lưu trữ cùng với tên người gửi. Nghĩ vậy thì việc tránh hình thức đó quả là một quyết định đúng đắn.

Tuy nhiên, cách làm mở đơn rồi để bản thân lựa chọn cũng đồng nghĩa với việc tự mình gánh lấy sức nặng của hai chữ tuyển chọn.

Trách nhiệm mang lại niềm vui cho người có tác phẩm được chọn.

Và cả trách nhiệm khiến người không được chọn có thể chấp nhận điều đó.

Maria đã chọn bài nào, vì sao cô thấy bài đó hay. Nếu phần diễn giải không đủ sức thuyết phục, rất có thể sẽ khiến không ít người thất vọng. Nhưng đồng thời, cũng chính điều đó lại chiếm một phần không nhỏ trong điểm thú vị của buổi stream. Quả thật, cuộc sống hằng ngày của Temari lúc này có thể nói là viên mãn nhất từ trước đến nay.

Và dạo gần đây, ngay cả những gương mặt gửi bài quen thuộc cũng bắt đầu có những thay đổi.

"À... bài này."

Thành phố trắng đen những khối nhà

Dòng người tất bật ngược xuôi qua

Lách qua khe hở nơi đô thị

Một cánh chuồn ngô đỏ chói lòa.

Nhìn vào tên người gửi, không ai khác chính là người đã gửi cho cô bài tanka đầu tiên.

Một người xem đã trở thành cú hích ban đầu giúp phong cách stream của Maria được định hình, tới mức gần như có thể gọi là ân nhân. Nhưng cô cũng biết rằng thật ra người đó học cùng trường với mình, và cũng chỉ mới bắt đầu làm quen với tanka chưa được bao lâu.

Dẫu vậy, cô vẫn luôn tự nhủ tuyệt đối sẽ không vì thiên vị mà chọn tác phẩm của cậu. Thế nhưng hôm nay, cô lại cảm thấy rất muốn giới thiệu bài thơ này.

"Có thể kiên trì như vậy đúng là đáng nể thật..."

Đương nhiên, dù gì thì cậu vẫn chưa vượt qua ranh giới của người mới. Nhưng xét đến khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, thì tốc độ tiến bộ đó khiến cô không khỏi trầm trồ.

Bài thơ này cũng chỉ là một khung cảnh và mô típ quen thuộc. Thế nhưng sự đối lập của màu sắc cùng cảm giác của làn gió thu lướt qua lại dễ chịu đến lạ. Rất hợp với mùa này, khi những dải mây vảy cá nối tiếp nhau trên bầu trời, đến mức bàn tay ghi lại cảm nhận của cô cũng trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn.

"Hì hì. Nhưng cũng sến súa thật đấy."

Dù vậy, để có thể khiến một bài thơ với mô típ quen thuộc như vậy có chỗ đứng cũng cần có một mức độ thuần thục nhất định.

Temari đang cảm thấy hạnh phúc đến nỗi tiếng lòng cũng vô thức tràn ra ngoài. Càng nghĩ, cô lại càng chỉ có thể đi đến một kết luận. Rằng những ngày tháng hiện tại của mình đang thực sự rất trọn vẹn.

◇◆

Ngày 14 tháng 10.

Dốc dài gió ngược chiều thổi tới

Đường về vất vả chẳng hề vơi

Chân đạp không dừng tâm chẳng mệt

Chút lòng tự trọng giữa dòng đời.

『Cảm giác đúng chất tanka của lứa học trò』

Trong khung giờ quen thuộc, khi cái lạnh đã tăng lên rõ rệt so với hôm qua. Đó là dòng nhận xét đầu tiên của Sukui cho bài tanka cô vừa nhận được trong ngày. Nhưng ngay sau khi nhấn nút gửi, cô bỗng thấy lo lắng, sợ rằng mình có hơi lạnh lùng quá.

『Không phải theo nghĩa xấu đâu. Bài này cũng khá lên tay rồi, mà đây là kiểu em thích』

Cô vội vàng nhắn thêm để chữa cháy rồi chờ hồi âm nhưng có lẽ lúc này Santa không ở gần điện thoại mà tin nhắn vẫn chưa được đọc, khiến cô phân vân không biết có nên tranh thủ bồi thêm vài câu biện minh nữa hay không.

『Xin lỗi, nãy đang chơi game』

Trước khi cô kịp làm gì thêm, Santa đã quay lại. Và cuộc trò chuyện lại tiếp tục.

『...Anh chơi xong rồi ạ?』

『Ừ, thua rồi. Tụt rank rồi. Nay nghỉ』

『Đừng có bắt chước cách nói của em chứ』

『Không phải bắt chước, mà bị lây thì đúng hơn』

『Chính cái chỗ đó đấy. Anh làm ơn đừng dùng mấy chữ hán khó nghe vậy』

Cô liên tục chạm vào màn hình, gửi liền mấy cái sticker phản đối. Thật ra cũng chẳng tức giận gì, chỉ là cảm giác nếu không làm vậy thì sẽ không đúng nhịp câu chuyện. Santa dường như cũng hiểu điều đó nên không cố tạo ra bầu không khí gượng gạo mà đổi sang chủ đề khác.

『Thế có chuyện gì không?』

『Là về bài tanka. Như em vừa nói đó, em thấy hay mà』

『Hay chỗ nào?』

『Kiểu như tính phổ quát của khoảnh khắc được cắt ra, rất đời thường của học sinh cấp ba. Và quan trọng hơn hết là nó thể hiện rất rõ nét trẻ con và tính hiếu thắng của anh』

『Có phải lời khen không đấy?』

『Em đang khen mà. Tưởng tượng ra cảnh anh đang đứng lên đạp xe hết sức trông dễ thương lắm』

『Bị dễ thương hóa ở mấy chỗ đó anh cũng khó xử lắm nhé. Mà đám con trai cấp ba ai cũng vậy thôi. Đã có người đang nhìn mình thì càng không thể để thua mấy con dốc như thế được』

『Đó là do anh nghĩ nhiều quá thôi』

Theo như những gì cô biết, việc nhìn con trai đạp xe rồi lấy đó làm thú vui là một kiểu sở thích khá hiếm trên đời. Nhưng trên thế giới rộng lớn này không hẳn là không có, và may mắn là cho đến giờ cô vẫn chưa từng gặp ai như thế cả.

『Nhưng em vẫn thấy dễ thương. Nếu là cảnh anh cố gắng đạp xe lên dốc thì em cũng muốn xem thử lắm』

『Em đúng là khác người thật đấy』

『Ơ, em khác người á?』

Không ngờ có ngày mình bị xếp vào dạng người kỳ quặc. Ngay lúc Sukui định mở miệng phản đối thêm lần nữa, thì điện thoại của cô lại rung lên vì một tin nhắn khác. Người gửi là Shiori, nói rằng cô vừa làm thử một món mới và hỏi Sukui có thể xuống bếp nếm thử không.

"Hừm..."

Nhóm hội thơ ca vốn chỉ dùng để đăng và bàn luận về tanka, xong việc chính thì tiếp tục trò chuyện hay dừng lại đều tùy đã là quy ước ngầm. Sukui chỉ do dự một chút rồi nhắn lại cho Shiori rằng mình sẽ xuống ngay, sau đó đứng dậy khoác thêm chiếc cardigan. Với Santa thì lúc nào cũng có thể gặp lại trong nhóm này, và dạo gần đây hai người cũng đã nói chuyện với nhau thoải mái như trước. Nhưng món mới của Shiori thì chỉ có ngay lúc này thôi. Huống chi việc cô gọi nếm thử vào giờ muộn thế này có khả năng cao đó là một món tráng miệng nhẹ.

Và đúng như dự đoán, vừa bước ra khỏi phòng thì đâu đó trong không khí đã phảng phất mùi ngọt ngào. Đêm vốn đã lạnh, ngoài hành lang lại càng lạnh hơn trong phòng. Vừa nghĩ nếu là thứ gì đó ấm thì hay nhỉ, Sukui vừa nhẹ nhàng bước đi dọc theo hành lang.

◇◆

Ngày 19 tháng 10.

Đàn bò ở Hokkaido bị xuống sức vì nắng nóng.

Ngay trên đầu Temari, một dòng tiêu đề kỳ quặc như thế hiện lên. Giữa chừng câu chuyện, cô chợt thấy ngượng nên quay mặt đi chỗ khác, và đúng lúc đó biển quảng cáo điện tử trong toa tàu lọt vào tầm nhìn.

Theo như bản tin đang chạy, do đợt nắng nóng gay gắt vừa qua mà rất nhiều bò sữa đã gặp vấn đề về sức khỏe. Nói cách khác, chúng đã hứng trọn cái nắng chói chang ấy. So với Santa và những người khác, những kẻ cho đến giờ vẫn đang hứng chịu ảnh hưởng của bão, thì câu chuyện này lại mang một cảm giác đối lập kỳ lạ.

Bên ngoài đoàn tàu, trời đang mưa.

Vào một ngày thứ bảy, hôm đó là một ngày quan trọng với Santa vì đã hẹn đi chơi cùng Temari. Thế nhưng bầu trời xanh lẽ ra phải trải rộng trên đầu giờ đây lại bị bao phủ bởi những đám mây dày nặng của áp thấp nhiệt đới hình thành từ cơn bão.

"Đến nơi rồi. Giá như trời nắng thì hay biết mấy."

"Không sao đâu. Cỏ cây hoa lá trong ngày mưa cũng có cái hay riêng mà."

Đã gần một tháng trôi qua kể từ ngày Temari nói rằng cô muốn thay đổi và thật sự thu hẹp khoảng cách với Santa. Sau khi đã suy nghĩ rất nhiều, địa điểm Santa chọn cho chuyến đi lần này là một vườn bách thảo gần đó. Nói là gần nhưng đây là một khu vườn khá lớn với nền tảng vững chắc, thậm chí còn hợp tác nghiên cứu chung với các trường đại học và các viện sau đại học lân cận.

Tuy nhiên những chuyện đó với Santa đều không mấy quan trọng. Lý do cậu chọn nơi này đơn giản chỉ vì ở đây quanh năm đều có hoa nở. Dù trong lòng xem chuyến đi này như một sự kiện mang nhiều tầng ý nghĩa, nhưng mục đích lớn nhất vẫn là một buổi học tập về tanka. Mà đã vậy thì việc chọn một nơi thuận tiện cho việc làm thơ chính là điều kiện tiên quyết.

"Nè, bông hoa này thú vị ghê. Trông cứ như cái chuông vậy."

"Em thấy giống một chiếc váy hơn. Một nàng tiên hoa mặc váy."

"Wao~. Nghe lãng mạn ghê."

"Ch-chị đừng có chọc em."

"Fư fư fư. Thôi tạm gác chuyện đó sang một bên, điều quan trọng là phải nhìn thật kỹ đối tượng mà mình muốn biến thành lời."

"Đã rõ."

"Này này. Ý chị không phải là nhìn chằm chằm đâu nhé."

"Vơnggg."

Trong khuôn viên của khu vườn, nơi hai người vừa trò chuyện vừa thong thả ngắm hoa, ngoài Santa và Temari ra thì bóng người chỉ lác đác vài ba. Rõ ràng cơn mưa từ sáng đã khiến nhiều người ngại ra ngoài, nhưng nếu nhờ thế mà có thể cư xử thoải mái mà không cần phải bận tâm ánh nhìn xung quanh thì điều đó lại khá thuận tiện.

Hơn nữa trong khu vườn có rất nhiều loài cây được trồng trong nhà kính, nên khoảng thời gian phải dầm mưa cũng ít hơn là cậu tưởng. Vừa nghe Temari giảng giải, Santa vừa tận hưởng tối đa chuyến dạo chơi ở vườn bách thảo, một điểm đến ít người để ý nhưng lại bất ngờ thú vị.

"Nhìn cho kỹ nghĩa là nếu là bài thơ về hoa thì hãy nhìn chính bông hoa ấy, nếu là về cảm xúc thì hãy quan sát những chuyển động trong lòng mình. Quan sát, phân tích cẩn thận, rồi cố gắng hiểu cho bằng được. Cái gì hay. Vì sao lại thấy hay. Tất cả đều phải suy nghĩ đến nơi đến chốn."

"...Như thế có khó quá không ạ?"

Nếu có điều gì khiến Santa thấy khó xử, thì có lẽ là những điều Temari chỉ dạy vẫn còn quá tầm so với cậu lúc này.

Dù vậy, việc được sánh vai cùng cô và cùng nhau ngắm nhìn thế giới đã là một trải nghiệm quý giá.

Chẳng hạn như từ bông hoa có hình dáng giống chiếc chuông kia, cô đã liên tưởng đến điều gì, suy nghĩ ra sao, rồi làm thế nào để gói gọn tất cả vào trong ba mươi mốt chữ. Những quá trình như thế, Santa được cùng cô trải nghiệm ngay trong lúc trò chuyện.

Giống như khi xem cú đánh của một cầu thủ hàng đầu ở giải bóng chày nhà nghề Mỹ quá xuất sắc đến mức không tài nào bắt chước nổi. Giữa hai người vẫn tồn tại khoảng cách về trí tưởng tượng và vốn từ, lớn đến mức tưởng như chỉ có thể giải thích bằng sự khác biệt về tài năng. Thế nhưng Temari nói với cậu rằng đó chỉ đơn thuần là khác nhau ở mức độ quen tay mà thôi. Không chỉ vậy mà hệt như khi stream, cô tỏ ra rất dịu dàng với Santa, liên tục động viên rằng rồi cậu sẽ sớm làm được thôi. Vốn là người đơn giản, nên dĩ nhiên Santa chẳng hề cảm thấy khó chịu vì điều đó.

"Em cảm ơn chị nhiều! Nói ra thì hơi trễ nhưng bữa trưa hôm nay để em mời nhé, chị cứ tự nhiên gọi món mình thích đi ạ!"

"Thật à? Vậy thì chị xin nhận lời."

Hai người vào vườn trước mười một giờ, và đã ở đó gần ba tiếng đồng hồ.

Sau khi đã đi được khoảng một nửa khuôn viên rộng lớn, Santa và Temari quay trở lại khu sân vườn gần cổng chính. Có lẽ vì nơi này không trông đợi quá nhiều khách tham quan mà trong khuôn viên này không có nhiều chỗ để ăn uống.

Phía đối diện cổng vào dường như cũng có một chỗ nghỉ chân, nhưng chẳng có lý do gì để mất thời gian di chuyển sang đó. Hơn nữa, khu sân vườn này có tầm nhìn đẹp hơn, có rừng tre và bồn hoa trải rộng ngay phía trước. Nói là nhà hàng sang trọng thì không phải, mà nếu hình dung thì trông giống như căng tin của một trường đại học mới xây hơn. Nhưng xét cho cùng thì lại khá hợp với một cặp nam sinh nữ sinh cấp ba như hai người.

"Ngồi ở đây được chứ?"

"Được ạ. Để nước ở đây rồi mình đi gọi món nhé?"

"Ừ."

Nói rồi cả hai cùng đứng trước máy bán vé tự động, ngạc nhiên khi thấy số lượng món ăn phong phú đến mức phải nhìn nhau cười. Santa gọi suất thịt heo xào gừng, còn Temari thì chọn phần bít tết xương rồng rồi cả hai quay lại bàn.

Nhưng đúng lúc đó...

"Trời ạ. Quên cả một bản báo cáo quan trọng như thế ở nhà, đúng là không thể tin nổi."

"Ây dà, may mà tiểu thư là một nữ sinh cấp hai rảnh rỗi nên cuối tuần cũng chẳng có kế hoạch gì~. Nhờ vậy mà tôi mới kịp nộp đúng hạn."

Giọng nói quen tai, ngay cả cách nói chuyện cũng quen thuộc. Ở chỗ khuất sau cột vừa đúng vị trí từ bàn cậu không nhìn rõ, thấp thoáng hiện ra bóng lưng của một người trông rất đỗi quen thuộc đang trò chuyện rôm rả với ai đó.

"Hưm. Trời mưa thế này thì ở nhà có gì lạ đâu chứ. Nếu đã định nói mấy lời châm chọc như vậy thì ngay từ đầu đừng nhờ em mang đến làm gì."

"Fư fư, tôi chỉ đùa thôi mà. Nào, bữa trưa hôm nay để tôi mời, nên đừng giận nữa nhé."

"Nếu chị nghĩ chỉ cần một bữa trưa là có thể mua chuộc được em thì chị nhầm to rồi đấy..."

Chẳng cần nghe thêm cũng đủ biết đó là người quen của Santa. Không nhầm được, chính là Sukui và Shiori. Thắc mắc sao hai người họ lại ở đây, và việc có nên chào một tiếng hay không cũng khiến cậu do dự trong chốc lát.

"Vậy gọi thêm một phần parfait chuối đặc biệt làm tráng miệng cũng được nhỉ?"

"Ể?"

"Có cả tùy chọn thêm thật nhiều kem tươi luôn nè."

"...Ưư."

"Đúng là trẻ con."

Nhưng việc lâu rồi mới gặp ngoài đời mà Sukui vẫn y nguyên như mọi khi khiến Santa chưa kịp đưa ra kết luận trong đầu thì đã thấy mình đứng phía sau hai người từ lúc nào không hay.

"Ơ?"

"Ui chà."

"...Người quen em à?"

Trước hành động đó của Santa, ba người xung quanh phản ứng theo ba cách khác nhau.

"S-s-s-senpai? Sao anh lại ở đây? Mà anh thấy từ lúc n "

Sukui hoảng loạn chưa nói hết câu thì đã bị Shiori bình thản đưa tay bịt miệng lại. Thay vào đó, cô mỉm cười nhẹ nhàng.

"Đúng là trùng hợp thật đấy. Cậu Ootani cũng định ăn trưa sao?"

"À, vâng. Đúng vậy."

"Vậy hả~. À phải rồi! Bọn tôi cũng chuẩn bị ăn nè, nếu không phiền thì bọn tôi ngồi chung được chứ~?"

Động tác chắp hai tay bên má phải của Shiori trông thì thân thiện nhưng áp lực tỏa ra lại không hề nhỏ. Thêm vào đó là ánh mắt bối rối của Sukui đang nhìn vào Santa, khiến bầu không khí hoàn toàn không cho phép cậu từ chối.

"Được đó. Nếu là bạn em thì chị cũng rất muốn ngồi cùng để nghe chuyện đấy."

Khổ nỗi áp lực không chỉ đến từ phía trước mà còn từ phía sau, đặc biệt là từ nụ cười của Temari khi cô cố tình nhấn mạnh hai chữ "bạn em".

"Sao tự dưng mình lại toát mồ hôi hột thế này...?"

Santa lẩm bẩm đủ nhỏ để không ai nghe thấy, hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh. Nhưng dù có cố đến đâu thì mồ hôi vẫn túa ra sau lưng, cũng là chuyện dễ hiểu bởi bầu không khí lúc này căng thẳng chẳng khác gì lượt đánh cuối cùng trong tình huống hai người out và các chốt đều đã đầy người.

"Có lẽ là vì tất cả phụ nữ có mặt ở đây đều có liên quan đến cậu Ootani nhỉ?"

"Xin chị đừng cố tình dùng cách nói dễ gây hiểu lầm thế chứ!"

Dường như đã nghe thấy lời độc thoại ban nãy của Santa, Shiori cười khúc khích, vẻ mặt rõ ràng là đang tận hưởng tình huống này.

◇◆

"Vậy thì chúng ta bắt đầu bằng việc giới thiệu nhé."

Phần cơm thịt heo xào gừng và bít tết xương rồng được đặt song song trước mặt, đối diện đó là mì ý sốt thịt và phần cơm rau rừng truyền thống còn đang bốc khói trong khung cảnh quen thuộc của căng tin lúc hai giờ chiều.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, cơn mưa lúc này đã nặng hạt hơn so với buổi sáng. Rặng trúc xanh mướt ngoài kia ướt sũng, rũ xuống ủ rũ trông chẳng khác gì tâm trạng hiện tại của Santa.

"Nè, cậu Ootani?"

Thế nhưng con ác quỷ Shiori trước mặt rõ ràng chẳng có ý định tha cho cậu.

"Vậy để tôi mở màn trước nhé~. Rất hân hạnh được làm quen, tôi là Fujiwara Shiori. Hiện đang làm việc nội trú tại nhà của tiểu thư này."

"Khoan đã, chị Shiori. Nếu chị ở nhà lo đủ thứ việc như thế thì sao hôm nay chị lại ở đây? Bộ không cần làm việc nhà à?"

"Ù uôi~. Nói chuyện nghe gai góc ghê. Bộ cậu không muốn gặp bọn tôi đến vậy hả~?"

"Nhầm rồi. Chỉ là em không nghĩ hai người lại đến một nơi như thế này thôi, nên hơi bất ngờ chút."

"Thôi cứ cho là vậy đi. Nhưng cậu Ootani à, tôi buộc phải nói một điều rằng cậu tìm hiểu về tôi vẫn chưa đủ đâu. Thất cách làm người yêu quá."

"Người yêu!?"

"Senpai!?"

Rầm rầm. Temari và Sukui cùng bật dậy khỏi ghế, tạo nên một loạt tiếng động hỗn loạn.

"Khoan khoan khoan. Chị Shiori chỉ đang trêu chọc thôi! Với lại em cũng biết mà Sukui!"

"Đ-đúng là vậy thật."

Santa chỉ thẳng vào Shiori, người đang lè lưỡi một cách tinh quái, như dốc hết sức để minh oan cho sự trong sạch của mình.

Shiori đúng là người lớn tuổi hơn nên rất giỏi xoay chuyển bầu không khí. Nhưng cái tật thích làm loạn mọi chuyện lên thế này xem ra vẫn chẳng hề thay đổi. Cậu thầm mong cô chịu nói ít lại một chút rồi quay sang cầu cứu phía Sukui. Dù đang nhìn cậu bằng ánh mắt nghi ngờ chưa từng thấy, nhưng cô cũng thở dài một cái như thể đã hiểu ra mọi chuyện.

"Hàaa... Nói sao nhỉ, đúng là Shiori đang làm việc ở nhà em thật, nhưng cũng không đến mức lúc nào cũng phải ở trong nhà. Thật ra chị ấy còn ra ngoài khá thường xuyên."

"Vậy hả?"

"Vâng. Dù gì chị ấy vẫn là sinh viên đại học mà. Trường ngay cạnh đây thôi."

"Hả?"

"Tin chuẩn nhé. Thật ra tôi là một nữ sinh đại học chính hiệu đó nha~. Hôm nay tôi đến để nộp bài tập nhưng không may lại quên mất USB chứa tài liệu quan trọng ở nhà. Thế là đành phải nhờ tiểu thư đang nằm dài ở nhà mang gấp đến cho tôi, đại khái là vậy."

"Ra thế..."

Câu "rốt cuộc ai mới là người hầu đây" đã bị lý trí của Santa kịp thời chặn lại ngay vào phút chót. Bởi nếu lỡ miệng nói linh tinh thì rất có thể sẽ phải hứng chịu một đòn trả thù khủng khiếp mang tên "trêu chọc".

"Vậy thì đến lượt em nhỉ. Xin lỗi vì lần trước gặp mặt em chưa kịp chào hỏi đàng hoàng. Em là Suzukaze Sukui. Rất vui được làm quen."

"Ơ?"

"Sao thế ạ?"

"À, xin lỗi, em đừng bận tâm. À thì... chị học cùng trường với cậu ấy và lớn hơn một khóa."

"Hừm. 'Cậu ấy' à..."

"Sao lại nhìn anh?"

"Anh ngồi ngay trước mặt thì đương nhiên là lọt vào tầm mắt rồi. Ngược lại, anh đang để ý chuyện gì vậy?"

"B-bộ anh rảnh mà để ý em chắc."

Ánh mắt của Sukui rõ ràng lạnh hẳn đi. Và gần như tương tự, ánh nhìn của Temari dành cho cậu cũng lạnh chẳng kém.

Dù không thể nhớ mình đã làm điều gì sai, nhưng chính cảm giác ngột ngạt ấy buộc cậu phải nghĩ như vậy. Việc Sukui và Temari vẫn còn giữ được bình tĩnh là một trong số ít những điều cứu vớt tình hình. Và với Santa lúc này, nhiệm vụ quan trọng nhất trong ngày hôm nay chính là làm sao để tìm cách giải tán cuộc gặp mặt này càng sớm càng tốt.

"Nhân tiện thì... quan hệ giữa cậu Ootani và cô Tsukishima là như thế nào vậy?"

"Ch-chị Shiori—!?"

Nhưng riêng người này thì cậu hoàn toàn bó tay.

Một câu hỏi như cố tình giẫm thẳng lên bãi mìn mà khó khăn lắm cậu mới né được đang bay thẳng tới, khiến tim cậu hụt một nhịp.

"Ừm để xem... Có thể nói là tùy vào thái độ của cậu ấy mà có thể trở thành bất cứ mối quan hệ gì."

"C-cả chị nữa hả—!?"

Temari dường như cũng không phải kiểu người bị khiêu khích nhiều lần mà vẫn im lặng cho qua.

Cô buông một câu như để khiêu khích Shiori và Sukui, khiến ngay cả Santa cũng phải giật mình. Rồi trong lúc giả vờ ngồi lại cho ngay ngắn, cô còn cố tình nghiêng người sát về phía cậu hơn một chút.

Bầu không khí giữa bốn người căng lên rõ rệt, hơi thở của Santa cũng dần trở nên nặng nề.

Đến nước này rồi thì cái viễn cảnh chỉ nói chuyện xã giao cho xong rồi hòa nhã giải tán gần như đã bị chặn đứng hoàn toàn.

Đối với Santa, trước khi câu chuyện trở nên rắc rối và vượt khỏi tầm kiểm soát, lựa chọn tốt nhất thứ hai có lẽ là thẳng thắn nói ra tất cả. Mà nghĩ kỹ thì vốn dĩ đó mới là con đường chính đạo, dù sao cậu cũng đâu có làm chuyện gì mờ ám đến mức phải che giấu hay tô vẽ cho qua chuyện.

Nhưng Santa vẫn chưa nhận ra rằng cách hiểu ấy chỉ đúng khi nhìn từ góc độ của riêng cậu mà thôi.

"Được rồi, chị Shiori. Em sẽ trả lời đàng hoàng hết, nên làm ơn đừng châm thêm dầu vào lửa nữa."

"Úi chà, sao tự dưng ngoan thế."

"Chị nghĩ vì ai khiến em phải thế hả. Mà nói trước nhé, không có mấy chuyện kỳ quặc như chị đang tưởng tượng đâu."

"Vậy thì cho tôi hỏi. Hôm nay hai người làm gì ở đây thế? Nói xấu đối phương thì không hay lắm nhưng vườn bách thảo này đâu phải nơi nổi tiếng gì cho cam."

"Là để học hỏi."

"Ý cậu là sao?"

"Thì... chị ấy giỏi tanka mà, nên em muốn biết khi làm về thiên nhiên thì chị ấy thường nghĩ những gì. Rồi trong lúc vừa đi dạo vừa được chỉ dạy như thế."

"Ể...?"

Trước câu trả lời của Santa, Sukui im lặng nãy giờ bỗng bật thành tiếng.

Chiếc nĩa trên tay cô tuột xuống, tạo nên một tiếng kim loại vang lên trong nhà ăn vốn yên tĩnh.

Với Shiori cũng vậy, dường như đây là câu trả lời nằm ngoài dự đoán của cô. Có thể thấy rõ sự bối rối hiếm hoi hiện lên trên gương mặt vốn luôn điềm tĩnh ấy.

"À... ra thế. Xin lỗi, cái này nói sao nhỉ... Hình như nó hơi khác so với những gì tôi tưởng tượng..."

"Chị tưởng tượng cái gì?"

Santa thử phản bác bằng giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng phản ứng của Shiori vẫn không mấy khả quan.

Hay nói đúng hơn, toàn bộ lời giải thích của Santa dường như đã để lại ấn tượng tệ hơn rất nhiều so với những gì hai người họ mong đợi.

"Ể, ể...?"

Gương mặt Sukui tái đi, cứng đờ vì sốc.

"Bởi tôi đâu có ngờ rằng cậu còn đi học tanka từ người khác ngoài tiểu thư đâu cơ chứ..."

Và lời nói mang vẻ thất vọng của Shiori sau đó lại là thứ thể hiện rõ nhất điều ấy.

Bị toàn bộ ánh nhìn dồn cả về phía mình, Santa uống cạn ly nước rồi mới mở miệng.

"Ây da, nói sao nhỉ. Temari-senpai, à thì... nói ra chuyện đó có ổn không ạ?"

"Không sao. Hơn nữa chị cũng khá hứng thú với những câu chuyện xoay quanh tanka của em mà. Tiện thể thì nói hết ở đây luôn đi."

"Xin chị cũng đừng hạ thấp giọng thế được không... Được rồi, để em giải thích. Thật ra chị Temari có làm stream về tanka như một sở thích. Nhận bài từ người xem, đọc thơ tự sáng tác, rồi mọi người cùng nhau bàn luận rôm rả, kiểu kiểu vậy. Và khi em đang tìm cách học tanka thì đã tình cờ xem được stream đó, sau này mới biết người đứng sau kênh là chị ấy."

"À ha, ra vậy. Tức cô Tsukishima là một streamer mà chỉ có mỗi cậu Ootani biết thân phận thật thôi...?"

"Vâng, đúng thế. Còn đây là lời giải thích cho chị, thì Sukui là người đã khiến em bắt đầu làm tanka. Kiểu như sư phụ, là người chỉnh sửa và chỉ dẫn cho em."

"Ra thế. Bảo sao có những lúc đột nhiên em tiến bộ nhanh thấy rõ. Hóa ra là vì lý do đó."

"Nhưng mà khoan đã. Theo như câu chuyện nãy giờ thì cậu Ootani hiện vẫn đang chăm chỉ theo dõi stream của cô Tsukishima đúng không? Thỉnh thoảng còn gửi bài nữa?"

"Vâng. Đúng là vậy."

"Vậy tức là cậu Ootani học tanka từ tiểu thư, rồi mang thành quả đó phô diễn trên stream của cô Tsukishima đúng chứ...?"

"Ư......"

Trước lời chỉ ra không chút nương tay của Shiori. Từ phía Sukui, người nãy giờ khó mà chen vào cuộc nói chuyện, bật ra một tiếng kêu đầy đau đớn. Đôi tay cô run lên, không phải vì tức giận, mà vì nỗi buồn dường như đang lấn át hoàn toàn cơn giận. Dù vậy cô vẫn cố ngẩng mặt lên, rồi nhìn thẳng vào Santa với vẻ mặt như sắp khóc.

"Senpai... Cho phép em hỏi một câu được không?"

"Cứ hỏi đi."

"Vâng. À thì... những bài tanka mà chúng ta đã cùng nhau làm cho đến giờ, điểm đến cuối cùng của chúng... rốt cuộc là ở đâu vậy ạ...? Trong lòng anh...? Hay là trên mạng xã hội cho vô số người lạ mặt xem...?? Hay là "

Trước ánh nhìn như dồn nén đến cùng cực ấy, Santa bỗng nhiên hiểu ra rất nhiều chuyện.

Cảm xúc mà Sukui đang mang trong lòng lúc này.

Những gì chính mình đã làm.

Và cả việc mình cần phải làm tiếp theo.

Ở đây thì không còn đường nào lấp liếm cho qua được nữa, Santa cố gắng vắt ra một giọng nói đã khàn đi.

"Không phải tất cả, nhưng những bài mà bản thân anh thấy ưng, lại hợp với chủ đề thì anh đăng lên kênh của chị ấy."

"...R-ra là vậy."

Sukui chỉ nói được đúng từng ấy với dáng vẻ đau đớn tột cùng, rồi cúi gằm mặt xuống, im lặng không nói thêm lời nào nữa.

Câu trả lời của Santa khiến cô thất vọng là điều quá rõ ràng. Nó chẳng khác nào việc tự tay đem bán đi chốn chỉ thuộc về hai người.

Bởi lẽ Sukui đã tin tưởng một cách thuần khiết vào niềm đam mê với tanka của Santa.

Vậy mà đến bây giờ cô mới biết rằng mình đã bị kéo vào việc giúp làm thơ để dành tặng cho một người con gái khác. Chỉ cần nghĩ một chút thôi cũng đủ hiểu điều đó khiến cô cảm thấy thế nào.

Bởi vì ngay từ đầu, mục tiêu đã là Temari.

Được cô công nhận, rút ngắn khoảng cách với cô, đó mới là mục đích thật sự. Còn tanka và Sukui, suy cho cùng cũng chỉ là phương tiện để đạt được điều đó.

Bị nghi ngờ như vậy cũng chẳng có gì oan uổng. Hơn nữa, Santa bây giờ cũng không có đủ lời lẽ để phủ nhận điều đó. Bởi vì ngay lúc này đây, cậu mới thật sự nhận ra. Rằng nếu mọi chuyện thành ra thế này, thì Sukui sẽ bị tổn thương đến mức nào, sẽ cảm thấy bị phản bội ra sao.

"À, p-phải rồi. Nói mới nhớ thì hạn nộp bài tập của tôi sắp tới rồi! Nào, tiểu thư ơi. Xin lỗi vì đang ăn dở, nhưng chúng ta nên đi thôi!"

Việc Shiori nói như thế để cắt ngang câu chuyện, từ góc nhìn của cô hẳn là điều đương nhiên.

Tuy thời gian quen biết còn chưa lâu, nhưng Santa vẫn hiểu được. Shiori ở một vị trí gần như người giám hộ của Sukui, và cô coi việc bảo vệ Sukui là điều vô cùng quan trọng. Nên dù cả hai gần như còn chưa động đũa, dù món parfait chuối đặc biệt còn chưa kịp gọi, thì việc rời khỏi nơi này vẫn là điều tất yếu. Nếu ở lại lâu hơn nữa, sẽ chỉ mang đến bất hạnh cho tất cả những người đang có mặt ở đây mà thôi.

"Xin hãy đợi đã... Cho em nói một điều, à không hai điều thôi."

Hướng về tấm lưng của Shiori khi cô đang định kéo Sukui đứng dậy. Chỉ có mình Temari lên tiếng, với một cảm xúc hoàn toàn khác với ba người còn lại.

"Chuyện đó là gì vậy? Nếu được thì tôi muốn rời đi càng sớm càng tốt."

"Em xin lỗi, chuyện đó thì em hiểu. Nhưng đây chỉ là suy đoán thôi... em nghĩ cậu ấy hoàn toàn không có ác ý gì cả. Tốt cũng như xấu, đơn giản vì cậu ấy không suy nghĩ trước sau mà thôi. Đó là điều thứ nhất."

"Còn điều thứ hai?"

"Em là fan, của cô bé đó. Cho nên em tuyệt đối không thể nghe nhầm tên được. Dù đúng là em không ngờ bút danh Hinakasen lại chính là tên thật..."

"Ui chao... Nghe thấy chưa tiểu thư ơi?"

Đột nhiên bị nhắc tên, Sukui giật bắn người.

"Hả? Thiếu nữ thiên tài mà chị từng nhắc tới trước đây là Sukui à? Cái người đã tạm ngừng hoạt động á?"

Chỉ có Santa là hoàn toàn không theo kịp câu chuyện, hoang mang lặp lại câu hỏi.

Gật đầu nhẹ một cái, Temari lại tiếp tục nói.

"Chị ngưỡng mộ em. Những bài tanka em viết đã cứu chị. Chúng như cái tát thẳng vào má chị, một kẻ chỉ biết chịu đựng sự ngột ngạt, chẳng dám làm gì để thay đổi. Việc chị có thể thay đổi cách sống cũng là nhờ em. Nhờ những lời của em, chị mới nghĩ rằng mình cũng có thể sống bằng cách biến cảm xúc thành hình hài, rằng mình cũng có thể thay đổi."

"Th-thật vậy ạ...?"

"Thật. À ừm, cho nên... tập thơ mà em từng thông báo sẽ xuất bản trước đây, chị vẫn luôn mong chờ. Dù biết là nói những lời này bây giờ không thích hợp lắm, nhưng vì chị thật sự rất thích thơ của em. Nên dù có thế nào cũng phải nói ra..."

"E—...... em cảm ơn."

Có lẽ nhờ những lời chân thành của Temari mà Sukui cuối cùng cũng gượng lại được đôi chút, dù bằng giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu nhưng cô vẫn đáp lời. Tuy vậy, gương mặt quay lại ấy còn tái nhạt hơn trước. Khiến Santa và Temari đều nhận ra, rằng cô gái trước mặt họ đang mang trong mình nỗi đau còn lớn hơn rất nhiều so với những gì hai người từng tưởng tượng.

"Xin lỗi."

Đột ngột cúi đầu thật thấp, lại còn buột miệng nói lời xin lỗi, chính hành động ấy là bằng chứng rõ ràng nhất.

"E-em muốn nói trước là, thật ra em không giận gì đâu. Cả anh, lẫn chị Tsukishima..."

"Vậy à...?"

"Vâng... Với lại đây là lần đầu tiên em gặp được một người hâm mộ cùng trang lứa ngoài đời, nên em vui lắm. Nhưng chính vì thế mà..."

"Sao thế. Có chuyện gì vậy Sukui?"

Nếu không tức giận, thì tại sao lại mang vẻ mặt đau khổ đến vậy? Tại sao trông như sắp khóc đến nơi? Nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến cậu thấy đau lòng không chịu nổi. Có lẽ chính cậu lúc này cũng đang mang gương mặt chẳng khác gì Sukui. Bởi ngay khoảnh khắc cô nhìn sang, thì gương mặt cô lại càng tối sầm thêm.

Dạo gần đây phản ứng ấy đã dịu đi nhiều, vậy mà giờ đây nó lại quay lại. Hệt như khi họ gặp nhau lần đầu ở thư viện hay ở trường nữ sinh Shirakaba.

Điểm dễ nhận ra nhất là ánh mắt sợ sệt và dáng vẻ cúi đầu run rẩy khi nói chuyện. Giống hệt như cử chỉ của đàn em khi phạm phải lỗi lớn rồi bị huấn luyện viên mắng nghiêm khắc. Một dáng vẻ mà chính Santa cũng từng trải nghiệm qua hồi còn học cấp hai.

Nhận ra giá trị của bản thân đang sụp đổ thê thảm, nhưng lại tuyệt vọng vì biết chẳng còn cách nào cứu vãn.

Đó là gương mặt của một người đã mất đi chỗ dựa tinh thần và đã hoàn toàn vỡ vụn.

"Tiểu thư. Không cần phải cố nói ra đâu "

"Không sao đâu, Shiori. Em không thể nói dối trước mặt đàn anh, cũng không thể nói dối một người hâm mộ tử tế đến vậy. Hơn nữa, tất cả đều là lỗi do em..."

"Nhưng mà..."

Những biểu hiện ấy của Sukui, dĩ nhiên Shiori đã nhận ra từ lâu.

Thế nhưng Sukui vẫn không dừng lại. Cô tiếp tục nói, bất chấp việc Shiori đang muốn ngăn lại. Phản ứng ấy gần như là mất kiểm soát. Và chính vì Santa cũng muốn nghe những gì Sukui sắp nói, nên đã bỏ lỡ thời điểm thích hợp để ngăn cô lại.

"Thật ra từ rất lâu rồi, trong thâm tâm em luôn nghĩ rằng cứ thế này thì không được. Cho nên... xin lỗi anh. Xin lỗi chị Tsukishima. Dù đã muộn, nhưng bây giờ em sẽ nói thật... Thật ra em không có đủ tư cách để dạy anh làm tanka. Cũng không xứng đáng để được ai đó nhận là fan cả..."

Như thể con đập kìm nén quá lâu cuối cùng cũng vỡ tung, Sukui vừa khóc vừa không ngừng tự trách bản thân.

"Khoan khoan khoan. Anh chưa từng thấy hối hận vì được em dạy cả."

"Không phải vậy! Trước đây em từng nói với anh rồi đúng không. Rằng vì vài lý do mà hiện tại em không còn làm thơ nữa... Cái đó là nói dối."

"Ý em là sao?"

"Không phải là không làm, mà là không thể làm. Hơn một năm nay... em không viết nổi một bài nào. Dù có muốn viết, tay cũng không nhúc nhích. Không nghĩ ra được lời nào. Đến cả cách làm thơ cũng hoàn toàn không hiểu. Em thật sự, đã không thể làm ra bất cứ thứ gì nữa."

"Sao có thể vậy chứ. Em chỉnh sửa mấy bài của anh rất trơn tru mà "

"Hai việc đó hoàn toàn khác nhau. Chỉnh sửa và sáng tác dùng những phần não hoàn toàn khác nhau. Em chỉ là mượn tạm sáng tác của anh thôi. Vừa lên giọng giảng giải, vừa bảo sửa này sửa kia. Trong khi bản thân thì che giấu việc mình đã không thể làm ra được gì suốt một thời gian dài. Em cũng không nói gì với cả những người hâm mộ như chị Tsukishima, và tiếp tục làm như chẳng có gì xảy ra. Chắc anh cũng thấy thất vọng lắm phải không, khi biết một người như em lại là sư phụ của anh..."

Giữa tầm nhìn của Santa, Sukui đang khóc mà không hề rơi lấy một giọt nước mắt. Cúi đầu thật sâu, cô xin lỗi không chỉ hai người, mà còn như đang hướng tới một điều gì đó lớn lao hơn.

Nhưng Sukui chẳng có lý do gì để phải xin lỗi cả. Người khiến cô thành ra như vậy, không ai khác chính là cậu. Santa đau đớn nhận ra điều đó.

Những gì Sukui thú nhận, có lẽ đều là sự thật. Nhưng việc cô chọn nói ra ngay vào lúc này, là bởi đám Santa đã vô tình bẻ gãy thứ nhỏ bé nhưng quan trọng đã nâng đỡ cô suốt thời gian qua.

Trong khoảng thời gian không thể sáng tác bất cứ thứ gì, nơi duy nhất giúp cô duy trì mối liên kết với tanka chính là những buổi họp thơ, và chính Santa đã tước đi nơi chốn ấy. Chưa dừng lại ở đó, Temari lại xuất hiện với tư cách là một người hâm mộ, vô tư gửi gắm cảm xúc cùng những kỳ vọng thiếu trách nhiệm của mình tới Hinakasen.

Đúng vậy, xét cho cùng thì Sukui giống hệt Santa. Cô cũng đã đánh mất đi thứ mà mình từng dốc toàn bộ tâm huyết để theo đuổi. Chỉ là cô đã phải đối diện với nỗi tuyệt vọng ấy lâu hơn Santa rất nhiều.

Điểm khác biệt duy nhất là Santa đã được Maria và Sukui kéo lên khỏi đó.

Nhưng còn Sukui thì sao, cô đã ngỡ tin rằng mình được cứu rỗi một lần. Để rồi ngay lúc này đây, lại bị chính Santa và Temari đạp thẳng xuống đáy vực lần nữa.

Nỗi đau ấy, đến cả Santa cũng không thể nào tưởng tượng ra nổi.

"...Em thật sự xin lỗi. Tất cả... em sẽ thu xếp đàng hoàng. Một người như em, ngay từ đầu đã không nên làm mấy chuyện này..."

"Đợi đ "

Bằng giọng nói đau đớn đến tuyệt vọng, Sukui gần như ném câu nói ấy ra ngoài.

"Mấy chuyện này" là gì, dù chậm hiểu đến đâu Santa cũng có thể nhận ra. Đó chính là việc "làm thầy" của cậu. Nói cách khác, đó là lời tuyên bố đoạn tuyệt, là quyết tâm chấm dứt mối quan hệ giữa hai người.

Nhưng xin cô đừng làm thế, làm sao Santa có thể mở miệng nói ra đây?

"Đợi đã Sukui-chan. Không viết được chắc chỉ là do em đang rơi vào bế tắc thôi. Bởi Hinakasen là niềm ngưỡng mộ của thế hệ bọn chị, là hy vọng, là người luôn đứng ở tuyến đầu dẫn dắt tất cả. Giống như một vì sao vậy "

"Xin hãy dừng lại đi. Nó không như chị nghĩ đâu... không hề giống đâu...!"

"Tiểu thư!? Xin hãy đợi đã!"

Temari lên tiếng như muốn động viên Sukui, nhưng dường như những lời ấy vẫn chẳng thể chạm tới cô.

Dõi theo bóng lưng Sukui đang bỏ chạy khỏi nơi đó như thể trốn thoát. Shiori mím môi, khó nhọc cất lời.

"Việc tiểu thư không thể làm thơ được, nguyên nhân chính từ cái tên Hinakasen mà ra."

Như thể nhất định phải nói ra điều này trước khi đuổi theo Sukui, gương mặt Shiori trở nên nghiêm túc hiếm thấy.

"Chuyện đó chắc là vào đầu mùa xuân năm nay. Tiểu thư đã bị ngài Akihiro nói rằng nếu còn giữ cái tên Hinakasen thì sẽ không bao giờ được phép công bố thơ nữa. Rằng muốn coi như mối quan hệ thầy trò giữa hai người chưa từng tồn tại. Nhưng cái tên Hinakasen ấy, chính là toàn bộ lịch sử tiểu thư đã dốc lòng cho tanka. Là kết tinh của quãng thời gian được ngài Akihiro chỉ dạy, rèn giũa, tự mài giũa bản thân từng chút một."

"Em hiểu. Thế nên em mới yêu thích."

"Nhưng xin hãy thử nghĩ xem. Từ một thứ đã được xây dựng cẩn thận đến vậy, làm sao có thể chỉ lấy đi những phần quan trọng nhất? Nếu một ngày bỗng nhiên bị yêu cầu phải từ bỏ Hinakasen để trở thành Suzukaze Sukui như một người bình thường, thì rốt cuộc phải làm thế nào đây? Vì thế mà tiểu thư không thể viết. Không thể tiếp tục làm tanka. Không còn hiểu được gì nữa. Đó là lý do vì sao tiểu thư lại khóc."

"Sao có thể..."

Định nói rằng "chẳng phải chỉ là chơi chữ thôi sao", nhưng cổ họng cậu bỗng nghẹn lại.

Bởi vì chính Santa cũng vậy. Dù chỉ là một trò ném bắt bóng đơn giản, cậu cũng phải học từ ai đó, để rồi từng chút một ngấm vào cơ thể. Có những người đồng đội đã cùng nhau nỗ lực với bóng chày. Có cha mẹ đã phải chịu đựng không biết bao nhiêu vất vả vì mình. Khoảng thời gian đã dốc hết tâm sức, những thứ từng làm chuẩn mực để noi theo, tất cả nhiều đến mức khiến người ta hoa mắt. Và toàn bộ những thứ ấy, kết tinh lại, trở thành lối chơi của Santa. Bảo cậu hãy vứt bỏ hết đi, sao mà có thể làm được, bởi đó là chuyện quá đỗi hiển nhiên.

Hơn nữa, Santa hiểu rõ hơn ai hết. Bởi cậu đã từng buộc phải vứt bỏ toàn bộ những gì mình đã tích lũy. Cái khoảnh khắc thật sự buông tay, nỗi đau và thống khổ như thể trái tim bị xé ra từng mảnh. Bắt Sukui cũng phải nếm trải thứ đó, chỉ nghĩ đến thôi cũng đã thấy quá tàn nhẫn.

"Chuyện đó..."

Không thể nào nói ra được.

Bảo người khác tự tay vứt bỏ những thứ quan trọng của mình, Santa có chết cũng không nói nổi điều đó. Huống chi đối phương lại là Sukui, người đã luôn ở bên giúp đỡ cậu cho tới tận bây giờ.

"Thì ra là vậy sao..."

Nỗi bận tâm của Sukui. Những vấn đề và áp lực mà cô đã ôm trong mình suốt bấy lâu nay. Cuối cùng cậu cũng hiểu ra. Nhưng cùng lúc đó, cậu hoàn toàn mất phương hướng về việc mình nên làm gì tiếp theo.

Cúi đầu chào nhẹ một cái, Shiori quay người chạy theo hướng Sukui đã rời đi.

Santa và Temari chỉ có thể im lặng đứng dõi theo bóng lưng ấy.

Bữa trưa trước mặt họ, không biết từ lúc nào, đã gần như nguội lạnh hết rồi.

◇◆

Rảo bước xuyên qua cổng vườn bách thảo, Sukui hướng thẳng về phía nhà ga. Cô nhận ra từ giữa đường đã có tiếng bước chân đuổi theo phía sau, nhưng hoàn toàn không có ý định quay đầu lại.

"Tại sao..."

"Tiểu thư, xin hãy đợi đã."

Buột miệng nói ra câu hỏi lớn nhất đã âm ỉ trong đầu mình, Sukui rẽ trái ngay trước khu nhà ga. Bước vào con đường vắng vẻ chạy dọc theo đường ray, cô im lặng đi tiếp, cho đến khi cuối cùng bóng người phía sau cũng sánh bước bên cạnh.

"Tại sao..."

"Tiểu thư?"

Một giọng nói dịu dàng vang lên, đáp lại câu hỏi mà cô cứ lặp đi lặp lại nãy giờ.

Nó ấm áp, nhưng lại không mang theo câu trả lời. Chính vì thế , Sukui không kìm được mà lớn tiếng.

"Tại sao chị lại làm vậy hả, Shiori!?"

"Làm như vậy, ý tiểu thư là sao...?"

"Đừng có giả vờ nữa! Chị biết hết rồi mà vẫn cố tình để em gặp họ! Em đã thấy lạ rồi, sao đột nhiên lại gọi em ra ngoài như thế...!"

"À, là chuyện đó sao."

Trước sự truy hỏi của Sukui, Shiori đáp lại với vẻ mặt hết sức bình thản.

"Quả thật đúng như tiểu thư vừa nói, lý do tôi gọi tiểu thư ra ngoài là vì tình cờ nhìn thấy cậu Ootani ở đó. Nhưng cũng chỉ có vậy thôi. Nói rằng tôi biết hết mọi chuyện thì hơi quá rồi, và tôi cũng không ngờ mọi việc lại thành ra thế này."

"Chính điểm đó mới kỳ lạ đấy. Dù có nhìn thấy anh ấy đi nữa thì cũng đâu có lý do gì để gọi em ra..."

"Tại tôi nghĩ đây là một cơ hội tốt."

"Cái gì tốt...?"

"Gần đây, ngài Akihiro có nói. Rằng trong thời gian tới sẽ lại nói chuyện với tiểu thư. Muốn làm rõ xem tiểu thư đã sẵn sàng vứt bỏ cái tên Hinakasen hay chưa. Dù biết mình có phần nhiều chuyện, nhưng tôi nghĩ. Để tiểu thư đưa ra được câu trả lời đó, cậu Ootani là một tồn tại vô cùng quan trọng."

"A-anh ấy thì liên quan gì ở đây..."

Giọng phản bác yếu ớt ấy cứ nhỏ dần đi, đến mức phần cuối gần như không còn nghe rõ nữa. Bởi chính Sukui cũng hiểu, sự tồn tại của Santa đối với mình lớn đến nhường nào. Là cháu của một thi nhân hàng đầu đương đại, người được kỳ vọng sau này sẽ gánh vác tương lai của giới tanka. Thế nhưng lại bị chính người ông ấy gần như tuyên bố đoạn tuyệt, và từ đó không thể sáng tác thêm một bài tanka nào nữa. Quên hết tất cả những chuyện đó, chỉ đơn thuần là một nữ sinh trung học đúng với lứa tuổi, được trò chuyện một cách bình thường với bạn bè đồng trang lứa. Khoảng thời gian ấy quý giá với cô đến nhường nào, dù không cần nói ra cũng hiểu.

Nhưng tất cả cũng chỉ kéo dài đến khoảnh khắc vừa rồi. Santa không chỉ có mỗi mình cô là người quan trọng. Cậu còn có những người bạn làm thơ quý giá khác. Và cô không phải là một tồn tại đặc biệt duy nhất. Tất cả chỉ là sự ngộ nhận của bản thân, và khả năng để mối quan hệ ấy tiến xa hơn đã hoàn toàn biến mất. Ngay cả việc mình thực ra không có tư cách để dạy người khác, cuối cùng cũng đã lỡ miệng nói ra. Chắc hẳn cậu đã thất vọng lắm. Và hơn hết, cô không còn mặt mũi nào để gặp lại cậu nữa.

Nếu vậy thì đúng như lời Shiori nói, cô giờ đây chỉ còn lại cái tên Hinakasen mà thôi.

"Em không thể... từ bỏ tanka được."

Chỉ nói được đến đó, Sukui cố gắng nặn ra một nụ cười với Shiori.

Trong đầu hiện lên hình ảnh Temari, người đã thẳng thắn nói rằng cô rất mong chờ ngày tập thơ được hoàn thành. Đúng vậy, không chỉ riêng Temari, vẫn còn rất nhiều người đang đặt kỳ vọng vào Hinakasen. Cô không thể phản bội những tấm lòng ấy. Và hơn hết, cô thật sự yêu những bài tanka của ông mình. Vì thế, dù thế nào đi nữa, thuyết phục ông và quay trở lại con đường như trước vẫn là sự lựa chọn tốt nhất. Cho dù đó không phải là điều ông mong muốn. Cho dù hình bóng của Santa đã không còn ở đây nữa.

Như thể muốn làm xáo trộn quyết tâm ấy của Sukui, Shiori lại lộ ra một vẻ mặt buồn bã đến lạ.

"Xin tiểu thư đừng hiểu lầm. Tôi chỉ mong tiểu thư được làm điều mà mình thật sự mong muốn. Tôi tuyệt đối không hề muốn tiểu thư phải gượng ép mình. Vì thế, nếu tiểu thư thật lòng muốn bước tiếp trên con đường tanka thì tôi sẽ luôn ủng hộ. Nhưng nếu không phải như vậy thì..."

"Không sao... không sao đâu. Em hiểu mà."

Cuối cùng Sukui cũng dừng bước và lên tiếng với Shiori, người đang bối rối ra mặt. Cô hiểu rõ hơn ai hết rằng những lời ấy không phải dối trá. Chính Shiori là người đã luôn ở bên bảo vệ cô từ khi còn rất nhỏ, gần như một người chị gái. Dù có tật xấu là hay bày ra những kế hoạch hơi kỳ quặc, nhưng việc Shiori không hề có ác ý với Sukui là điều quá hiển nhiên. Vì thế, cô không hề có chút giận giữ vào với Shiori. Chỉ là, điều khiến cô đau lòng hơn cả là chính sự yếu đuối của bản thân, đến mức nước mắt như sắp trào ra.

"Shiori, chị quay về đi. Chẳng phải chị nói còn bài tập phải nộp sao?"

"Không được. Chuyện tín chỉ thế nào mà chẳng được. Cứ để tôi theo tiểu thư về tận nhà "

"Hãy để em một mình đi."

"Cái đó..."

"Em sẽ về nhà đàng hoàng, cũng sẽ không gây phiền phức gì đâu. Chỉ cần Shiori quay lưng đi, em sẽ lại trở thành Suzukaze Sukui như mọi khi. Vậy nên..."

"Nhưng mà..."

"Làm ơn..."

Khi lời van xin cuối cùng được thốt ra, cũng là lúc cảm xúc vỡ bờ.

Có lẽ chính giọng nói nghẹn ngào, run rẩy ấy đã khiến Shiori chịu bỏ cuộc. Dù vẫn không giấu được vẻ lưỡng lự trong từng bước chân, cô cuối cùng cũng quay người về theo con đường cũ.

Tiếng còi tàu vang lên, và phía bên kia hàng rào, một đoàn tàu đang lao vụt tới. Nó gầm gừ lướt ngang qua Sukui, rồi những toa cuối cùng nhanh chóng nhỏ dần. Luồng gió đến muộn ập tới hất tung mái tóc cô. Và chỉ với cú chấn động nhỏ nhoi ấy thôi, tuyến lệ của Sukui đã hoàn toàn sụp đổ.

"Mình, đúng là ngu ngốc thật... Chỉ có mình là chẳng hiểu gì cả... Chẳng hiểu gì hết..."

Nước mắt rơi không ngừng, Sukui lấy điện thoại ra rồi lặng lẽ rời khỏi nhóm hội thơ ca. Thế nhưng những lần trò chuyện với Santa và những bài tanka đã khắc sâu trong lồng ngực lại chẳng chịu dễ dàng buông tha.

Không thể trả lời người mình ngưỡng mộ, tôi chỉ dám lặng lẽ bấm nút thích.

Dù chỉ mới gặp nhau chưa lâu, nhưng em nhận ra tôi vẫn còn tình cảm với bóng chày.

Tôi cố hết sức đạp xe lên con dốc dài. Bởi từ dưới chân dốc, ánh mắt của em đang hướng về tôi.

Những bài tanka mà trước giờ cô vẫn đọc lướt qua dù cảm thấy có gì đó không ổn, những bài thơ mà dường như luôn có một ai đó hiện diện ở phía bên kia màn hình. Giờ đây, đại từ ngôi thứ hai "em" mà Santa đã dùng trong thơ, đã hiện lên rõ ràng bóng dáng của một người con gái tên Temari. Hoặc ngay cả khi không dùng từ đó, thì vẫn có những bài thơ khác mang ý thức rõ rệt về ánh nhìn của ai đó.

Khoảng cảm xúc yêu đương mong manh ẩn giấu trong những bài tanka kia, Sukui không phải là người có thể bỏ qua được. Bởi thời gian cô sống cùng tanka chưa bao giờ là ngắn.

"Hức... Đồ ngốc... Anh đúng là đồ đại ngốc...! Uwaaaaaaa......"

Chính Sukui là người đã bảo cậu cứ đưa tanka cho cô xem để luyện tập. Ban đầu chỉ là nhất thời, vậy mà từ khi nào cô lại tự mình bay bổng, để rồi lún sâu đến mức nước mắt chẳng thể ngừng rơi như thế này. Thật ra người thật sự ngốc nghếch là ai, Sukui hiểu rất rõ. Nhưng dù có hiểu đi nữa, nước mắt cũng đâu thể cạn khô ngay được.

Một đoàn tàu khác lại lao vút qua cô, những container màu đỏ nâu của đoàn tàu chở hàng lần lượt lướt qua rìa tầm mắt.

Giữa những âm thanh ồn ào thô bạo ấy, Sukui bật khóc thành lời. Cô lấy ô che mặt, để những giọt nước mắt to như hạt mưa rơi cứ thế không ngừng tuôn xuống.

◇◆

Về đến nhà, Temari ăn tối như thể nhét vội cho xong.

Sau đó đun nước tắm sớm hơn hẳn mọi ngày, rồi là người đầu tiên lao thẳng vào bồn. Mái tóc ngâm trong làn nước nóng tỏa ra trên mặt nước như những hoa văn loang lổ. Còn cô thì ngửa mặt nhìn lên khoảng không, đôi môi vẫn chìm dưới làn nước.

"Cảm giác như... hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện..."

Những câu lẩm bẩm ấy, thực tế chỉ nghe thành những tiếng ục ục dưới nước. Thế nhưng việc vừa ngâm mình làm ấm cơ thể vừa để những lời ấy trôi ra ngoài, lại khiến dòng suy nghĩ đang căng cứng dần được thả lỏng. Cô duỗi thẳng tay chân, phó mặc toàn bộ cơ thể cho lực nổi. Khi nhắm mắt lại lần tìm cảm giác của cánh tay đang lơ lửng trên mặt nước, thì cảnh tượng ở vườn bách thảo hiện lên trong tâm trí.

"Ootani-kun. Suzukaze-san. Fujiwara-san. Rồi cả... cô bé đó là Hinakasen."

Vừa ục ục đọc tên từng người, Temari vừa thử hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra trong hôm nay. Lẽ ra cho đến giữa chừng, đó chỉ đơn thuần là một buổi đi chơi vui vẻ cùng với đàn em mà thôi. Vậy mà nhìn lại bây giờ, những gì diễn ra sau đó lại quá đỗi nặng nề, đến mức lấn át tất cả.

Dù sao thì đối với Temari, cái tên Suzukaze có giá trị không hề thua kém chàng trai mà cô đang để ý. Từ lần đầu biết đến, đó đã luôn là người cô ngưỡng mộ. Là ân nhân đã làm thay đổi cuộc đời cô, là bậc tiền bối trên con đường thơ ca mà cô xem như mục tiêu vĩnh viễn để hướng tới. Vậy mà tất cả những điều ấy vốn chỉ là cảm xúc một chiều từ phía Temari. Cô chưa từng nghĩ rằng mình có thể gặp được người ấy ngoài đời. Lại càng chưa từng nghĩ đến chuyện có thể nói ra những cảm xúc đó.

"Nhưng mà... em ấy nói là... không còn làm được tanka nữa..."

Temari hơi nhổm người dậy, ngoi lên khỏi mặt nước. Từ đầu cằm, từng giọt nước nhỏ tí tách rơi xuống. Chính vì được Hinakasen dẫn dắt mà hiện tại cô mới đang làm tanka, nên việc bản thân người đó lại rơi vào hoàn cảnh như vậy khiến cô không sao hình dung nổi. Hơn nữa, hai người còn đang song song chỉ dạy cho cùng một người mới, và cả hai đều để ý đến cậu thiếu niên ấy. Một sự trùng hợp đến mức khó tin.

"Quá tải thật..."

Ngay trong ngày hôm nay, cô hoàn toàn không nghĩ ra được phải làm gì, hay nên làm thế nào. Nhưng nếu phải nói ra suy nghĩ thật lòng, thì cô muốn có tất cả.

Hinakasen rồi sẽ lại làm được tanka. Còn bản thân thì một ngày nào đó có thể thân thiết đến mức mời người ấy xuất hiện trên buổi stream.

Và rồi với Santa, nếu một ngày nào đó hai người có thể trở thành tồn tại quan trọng nhất của nhau thì tốt biết bao. Nếu được như thế, hẳn sẽ là những ngày tháng tuyệt vời đến nhường nào.

"Em ấy, sẽ quyết định thế nào đây..."

Nhưng suy cho cùng, người nắm giữ chiếc chìa khóa vẫn là Santa. Và chính lựa chọn của cậu mới là yếu tố ảnh hưởng lớn nhất đến tương lai của tất cả mọi người.

Hơn nữa, ngay từ đầu Temari không nghĩ rằng tình cảm của Santa ở thời điểm hiện tại đã nghiêng hẳn về bên nào đến mức khiến Sukui phải tự mình tổn thương như vậy. Với những người bình thường như cậu hay Temari, việc tác phẩm mình làm ra có cơ hội để được ai đó đọc vốn đã là điều vô cùng quý giá. Vì thế, việc được Sukui chỉnh sửa những bản nháp, hay gửi những tác phẩm tâm huyết lên buổi stream của cô cũng đều là những chốn quan trọng không gì có thể thay thế. Còn dường như với Sukui, sinh ra là cháu của một thi nhân hàng đầu đương thời. Từ khi còn rất nhỏ đã chẳng bao giờ thiếu người để cho xem thơ, có lẽ vì vậy mà cô lại thiếu đi góc nhìn ấy.

"Nhưng đổi lại, chắc hẳn em ấy cũng đã phải trải qua những gian nan mà mình không tưởng tượng được."

Nhưng đó vốn là chuyện sinh ra đã vậy, giờ có nói thêm cũng chẳng thay đổi được gì. Sukui đã cố gắng hết mình trong hoàn cảnh riêng của cô, và Temari cũng chỉ đang làm điều làm điều tương tự mà thôi. Đem đi so đo cái nào tốt hay xấu vốn đã là chuyện vô nghĩa.

"À... phải rồi, hôm nay mình có lịch stream thì phải..."

Giữa những dòng suy nghĩ miên man, cuối cùng Temari cũng nhớ ra một trong những việc mình cần phải làm.

Cô ngẩng đầu lên. Chậm rãi đứng dậy khỏi bồn tắm, rồi thở một hơi thật dài.

Trong thoáng chốc, cô cũng lo liệu mình có đủ tâm trạng để đứng trước mọi người hay không. Nhưng không hiểu sao, động lực lên sóng lại nhiều hơn cô tưởng. Hay đúng hơn, chính vì những lúc như thế này mà việc giữ nguyên nhịp sinh hoạt thường ngày mới là điều quan trọng.

"Nào, làm thôi."

Tự cổ vũ bản thân, Temari bước ra khỏi bồn tắm. Chuyện của Santa, cô quyết định sẽ đưa ra câu trả lời vào lần gặp tiếp theo. Chắc hẳn cơ hội ấy sẽ đến trong một tương lai không xa. Còn nếu nó không đến, nghĩa là mối quan hệ của hai người cũng chỉ đến vậy mà thôi. Bởi bây giờ có vùng vẫy thế nào, tình hình cũng chẳng thể khá hơn.

"Hay là lần tới chọn chủ đề thơ tình nhỉ."

Temari không hề nhận ra rằng, câu nói vô thức ấy chính là mong muốn thầm kín của bản thân. Vừa khẽ ngân nga một ca khúc đang thịnh hành trên mạng dạo gần đây, cô vừa bắt đầu chuẩn bị cho buổi stream.

◇◆

Sau khi buổi stream của Maria kết thúc vào lúc mười giờ tối. Tự nhận ra rằng hôm nay mình không tập trung như mọi khi, Santa vẫn nghe trọn vẹn lời kết rồi mới đổ người xuống giường.

Từ sau chuyện ở vườn bách thảo, đầu óc cậu vẫn luôn trong trạng thái rối bời. Thế nhưng ngay cả trong những lúc như thế, nhờ có buổi stream quen thuộc của Maria mà cậu cũng dần có được chút khoảng lặng để nhìn lại mọi thứ.

"Phải quan sát đối tượng thật kỹ à..."

Câu nói trong vô thức ấy, là lời khuyên khi làm thơ của Temari.

Nhưng đối diện một cách thẳng thắn với thứ mình muốn nói ra dường như không chỉ đúng với tanka. Đó là một điều quan trọng có thể áp dụng cho bất cứ thứ gì. Nói cách khác, trong trường hợp này chính là trái tim đang rối bời của cậu. Nếu không nhìn thẳng vào nó, không gỡ từng nút thắt một, thì cậu sẽ không thể biến cảm xúc thành lời. Và cũng không thể bước tiếp được.

"Mình đã làm chuyện tồi tệ rồi nhỉ..."

Dẫu vậy, hiện tại điều duy nhất Santa ý thức được rốt cuộc cũng chỉ là cảm giác có lỗi với cả hai người.

Với Temari, trước hết cậu ân hận vì đã khiến cô rơi vào bầu không khí gượng gạo trong buổi đi chơi ngày hôm nay. Dù là chuyện nằm ngoài dự đoán, nhưng cuộc nói chuyện đó bị đẩy đi xa như vậy cũng là do cậu. Trước đó cả hai tuy căng thẳng nhưng vẫn cười đùa vui vẻ, nên nghĩ đến sự tương phản ấy cậu càng thấy áy náy.

"Nhưng mà, lúc đó nhìn chị ấy cũng căng thẳng lắm..."

Santa nhớ lại khoảnh khắc hai người gặp nhau an toàn ở điểm hẹn khi lần đầu tiên nhìn thấy đối phương trong trang phục thường ngày.

Bản thân thì lúng túng không biết nói gì, còn Temari thì lộ ra vẻ có chút không hài lòng. Nếu là ngày thường hẳn cô đã cười rồi trêu chọc cậu, vậy mà hôm nay phản ứng lại khác hẳn. Nghĩ lại, dáng vẻ ấy đáng yêu đến mức Santa bất giác bật cười.

Chỉ cần nhìn vậy thôi cũng đủ hiểu cô đã nghiêm túc chuẩn bị, đã cố gắng hết sức để thể hiện mặt tốt nhất của mình.

Có lẽ cả Santa lẫn Temari đều vậy.

"Còn lại là Sukui à. Mình..."

Nên làm gì với em ấy đây.

Câu nói còn đang dang dở bị nuốt ngược trở lại, cậu lấy hai tay che kín mặt.

Cô đàn em sư phụ nhỏ tuổi ấy, hóa ra lại giấu trong mình một khuôn mặt hoàn toàn khác. Cái danh xưng nữ hoàng tanka trung học mà cậu từng coi là trò đùa, hóa ra lại còn khiêm tốn đến mức khó tin.

Nhưng rốt cuộc thì với cậu, Sukui là gì? Cũng giống như mối quan hệ với Temari không thể chỉ gói gọn trong một từ, Santa cũng chẳng hiểu nổi mối quan hệ giữa mình và Sukui rốt cuộc là gì.

Sư phụ dạy tanka, một đàn em thích được quan tâm, và thân phận thật là một nhà thơ đã hoạt động chuyên nghiệp.

Bình thường thì hiếm khi gặp mặt, vậy mà nhắn tin riêng với Santa thì không thiếu một ngày nào. Gần mà xa, xa mà gần. Trên đời này, liệu có tồn tại một từ ngữ đủ chính xác để diễn tả một mối quan hệ như vậy không?

"Mà em ấy... rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy trời."

Santa đã biết rồi, biết rằng "con bé kỳ lạ" ấy đã rời khỏi nhóm chat của hội thơ ca.

Với một người tốt bụng như Sukui, thì việc cô tự dằn vặt rằng mình không có tư cách để dạy người khác cũng chẳng có gì khó đoán. Nhưng Santa chưa bao giờ cần cái gọi là tư cách ấy. Nói đúng hơn là, cái nhóm đó tồn tại có ý nghĩa chỉ vì ở đó có Sukui. Việc cô còn sáng tác được hay không, nói thẳng ra là không quan trọng.

"Mình cũng được xem cho kha khá bài rồi nhỉ..."

Nhớ lại những lần trao đổi trong hội thơ ca, Santa khẽ lẩm bẩm. Dù mới chỉ hơn hai tháng nhưng kể từ ngày quyết định bắt đầu làm tanka, cậu chưa từng bỏ sót một ngày nào.

Những thứ mình nhìn thấy dù chẳng hiểu hết.

Những gì mình cảm nhận dù còn non nớt.

Những suy nghĩ vụng về rất đỗi trẻ con.

Tất cả những điều đó, Santa đã dốc hết sức để biến thành lời. Đó là dấu chân mà cậu để lại. Là những ký ức mà chính cậu cũng không nhận ra là mình đang ghi chép. Là bản sao của những cảm xúc đã cấu thành nên con người cậu.

"Ra vậy... hóa ra tất cả mấy thứ đó, gộp lại chính là mình."

Santa lại lẩm bẩm một mình, rồi bật cười trước phát hiện muộn màng ấy.

Những gì mình đã trải qua.

Những điều mình đã nghĩ, đã cảm nhận.

Trong bài tanka của ngày hôm qua có con người của ngày hôm qua, trong bài của hôm kia có con người của hôm kia. Và tất cả những điều đó chồng chất lên nhau, tạo nên Santa của ngày hôm nay.

Mở nhóm chat giờ chỉ còn lại một mình, rồi mở tiếp ứng dụng ghi chú trên điện thoại, nơi cậu vẫn dùng để soạn ra những bài gửi cho buổi stream của Temari. Santa bắt đầu lần ngược lại từng bài thơ mình đã viết.

Xem lại lịch sử, đọc lại từng dòng ghi chú, cẩn thận nhìn lại con người của chính mình trong quá khứ. Vừa quan sát chính mình, vừa lần theo từng sợi chỉ cảm xúc được gỡ ra, nhớ lại khi ấy mình đã nghĩ những điều như thế. Đó cũng là một công đoạn quan trọng mà Temari và Sukui đã dạy cho cậu. Và cũng nhờ vậy, Santa một lần nữa thấm thía rằng sự tồn tại của hai người quan trọng đối với cậu đến nhường nào.

Đến khi nhận ra thì đồng hồ đã qua mốc nửa đêm từ lâu, chỉ thẳng hai giờ sáng.

Dù trong nhóm chat giờ đây chỉ còn lại mỗi mình cậu, nhưng bài tanka của ngày hôm nay cậu vẫn chưa gửi đi.

Đổi chỗ làm gì thêm trống trải

Trong căn lớp cũ vắng hình ai

Phải chi sinh sớm một năm trước

Để được cùng nhau suốt chặng dài.

Gửi đi bài tanka mà ngoài bản thân ra chẳng có ai đọc, Santa đặt điện thoại xuống. Đó là bài thơ mà cậu viết khi nhớ lại lời thầy chủ nhiệm nói rằng thứ hai sẽ đổi chỗ ngồi.

Đây là lần đầu tiên cậu có được cảm giác nếu một ngày không làm thì thấy khó chịu. Nhưng những người đã ở bên nâng đỡ để cậu chạm tới được cảm giác ấy, giờ đây đã không còn ai ở cạnh.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!