Chương 3: Cuộc Lột Xác Ngoạn Mục Của Khu Vườn
Chuyện quái quỷ gì thế này?
Khi Minato kéo rèm sang một bên, thứ hiện ra trước mắt cậu là một khu vườn Nhật Bản tinh xảo đến nghẹt thở.
“Hả…? Ể…?”
Cơn buồn ngủ bay sạch trong nháy mắt.
Điều đầu tiên đập vào mắt cậu là cái ao, chiếc hồ bê tông khô khốc còn nằm đó hôm qua, giờ đã đầy ắp nước.
Mặt nước phẳng lặng như gương, phản chiếu hàng cây xanh mướt, chiếm gần 30% diện tích khu vườn.
Không chỉ có ao:
Cỏ mọc lác đác khắp nơi, dọc bức tường còn xuất hiện cả những cây lá rộng mới được trồng.
Trên đỉnh cây cầu đá cong bắc qua mặt nước, nơi ánh nắng sớm rọi xuống lấp lánh, Yamagami đang đứng sừng sững.
Giữa màu xanh tràn ngập, con sói trắng trông uy nghi đến mức khiến người ta nín thở.
Minato mở cửa kính, xỏ giày ngoài hiên rồi bước xuống.
Tiếng chim hót vang lên trong bầu không khí trong lành buổi sớm.
Cậu men theo lối đá lát, tiến về phía Yamagami.
Vị thần nở một nụ cười đầy tự mãn.
“Thế nào? Có vừa mắt không?”
“Tôi không biết là ngài còn làm được cả chuyện này đấy.”
“Ta là Sơn Thần.”
Yamagami ưỡn ngực đến mức trông như sắp ngã ngửa ra sau.
Minato đứng cạnh, cúi người nhìn xuống mặt nước.
Bên dưới bóng phản chiếu khuôn mặt mình, sỏi trắng phủ kín đáy ao.
Nước sâu chừng 1m, nhưng nhìn trong vắt đến mức tưởng như rất nông.
Không thấy sinh vật sống nào cả.
Vậy là Yamagami không chỉ đổ đầy nước, mà còn trồng cây, rải sỏi…
Quả đúng là sức mạnh của thần.
Chủ nhà đã nói Minato muốn làm gì với khu vườn cũng được, nên chẳng có vấn đề gì.
Hơn nữa, ai lại đi phàn nàn khi được tặng một khu vườn đẹp đến thế?
Một cơn gió nổi lên từ phía Yamagami đang đắc ý.
Mặt nước gợn sóng, phá tan lớp phản chiếu như gương.
Minato thở dài đầy cảm thán.
“Tuyệt thật.”
“Ừ. Ta biết.”
“Nước trong ghê.”
“Ta dẫn từ trên núi xuống.”
“Không thể tin nổi…”
Minato liếc Yamagami.
“Thế… dùng quá nhiều sức mạnh nên ngài bị nhỏ lại à?”
“…Phải.”
Lúc này Yamagami chỉ to cỡ một con chó trung bình, mặt ngang tầm đầu gối Minato.
Được nhìn xuống kẻ khác là trải nghiệm mới mẻ, nhưng Minato vẫn vô thức khom người xuống.
Dù không câu nệ lễ nghi, Yamagami vẫn là một kami.
Nhìn xuống thần khiến cậu thấy không phải phép.
Minato quan sát con sói trắng, khí chất thần thánh vẫn không hề suy giảm.
“Phải nói là… trông ngài dễ thương ghê.”
“Đừng lo. Ta sẽ sớm trở lại bình thường.”
“Ồ? Thật à?”
“Có sự giúp đỡ của ngươi.”
“Của tôi á?!”
Tiếng cười sảng khoái của Minato vang khắp khu vườn vừa được hồi sinh.
Một đàn sẻ giật mình bay vọt khỏi thảm cỏ.
Vài ngày sau, trên đường đi mua đồ về, Minato thấy một hạt giống tròn đen đặt trên chiếc lá xanh dưới bảng tên ở cổng sau.
Đã khá lâu rồi Yamagami không còn để lại thảo dược cho cậu, nên cảnh tượng này càng thêm lạ.
Cậu chợt nhớ lại lúc nãy, trên bờ ruộng hẹp giữa các thửa lúa, rất nhiều cua, rùa và sinh vật có mai đang bò ngang qua.
Chúng đứng dọc hai bên lối đi, ngẩng đầu nhìn cậu, như muốn nói gì đó, hay chỉ là cậu tưởng tượng?
Vừa nghĩ, Minato vừa nhặt hạt giống lên.
Nó cỡ bằng móng tay cái.
“Cái này… không phải của ngài đâu nhỉ, Yamagami?”
“Không phải ta.”
“Biết ngay.”
Yamagami đang thò mũi qua khe giữa trụ cổng và cửa gỗ lúc này đã trở lại kích thước bình thường.
Nó ra vào khu đất tùy ý.
Minato từng lo chuyện này nguy hiểm vì sói hoang đã tuyệt chủng từ lâu, nhưng Yamagami nói chỉ Minato mới nhìn thấy nó, nên chẳng có gì phải lo.
“Vậy là của ai?”
“Đừng sợ. Nó không có ác ý. Chỉ là… muốn làm phiền lòng hiếu khách của ngươi.”
“Trong vườn à?”
“Nó muốn sống trong ao.”
“Hả? Ngài không phiền sao?”
“Quyền cho phép không thuộc về ta. Nơi này là của ngươi.”
“À… tôi chỉ ở nhờ thôi. Với lại, khu vườn này trông giống của ngài hơn.”
Ở gần núi thế này, khu đất hẳn vốn thuộc về Yamagami.
Con người xây nhà rồi bảo đó là của mình, đối với kami, chắc chỉ là lời khoác lác trống rỗng.
“Thôi thì… tôi không phiền.”
“Ngươi nghe thấy chưa?”
Minato nhìn theo ánh mắt Yamagami.
Chéo phía sau cậu là một sinh vật trắng nhỏ, mờ ảo như hơi nóng bốc lên.
Nó bò chầm chậm trên mặt đất, gần như không nhìn thấy.
“…Rùa à?”
“Ừ.”
Mai nó chưa tới 10 phân.
Nó vươn cổ, ngước nhìn Minato.
“Nó nói ngươi là ân nhân của nó.”
“Hả?! Tôi không nhớ gì hết! Nó nhầm người rồi!”
Truyền thuyết về người cứu rùa bỗng lướt qua đầu Minato.
Cậu rùng mình.
“Quả nhiên là vô tâm mà hữu ý,” Yamagami cười rung cả thân hình to lớn.
Con rùa lao xuống ao, nước bắn tung tóe.
Bốn chân quẫy nhịp nhàng, nó bơi lội vui vẻ trong làn nước trong vắt, rõ ràng rất thích nơi ở mới.
Theo lời rùa, Minato đã giải thoát nó khi vô thức trừ khử con oán linh hôm nọ, lúc danh sách mua đồ của cậu biến mất.
Nghĩ lại, Minato nhớ mình đã bực bội đến mức lẩm bẩm than phiền với một người lạ, xong lại xấu hổ muốn đập đầu vào đèn đá trong vườn.
Nhìn con rùa nổi đầu trên mặt ao, Minato dần bình tĩnh lại.
“Thế… tôi nên trồng hạt này ở đâu?”
“Nó sẽ lớn lắm.”
“Vậy ngài quyết đi, Yamagami.”
Không do dự, con sói trắng dẫn Minato tới gần trung tâm khu vườn.
“Ở đây.”
Nó cào đất, Minato thả hạt giống xuống, rồi đất được lấp lại gọn gàng.
“Nhân tiện… đây là hạt gì?”
“Lẽ ra ngươi nên hỏi trước khi trồng.”
“Xin lỗi.”
“Nó sẽ thành cây. Đợi lớn rồi biết.”
“Tôi mong chờ lắm.”
Khi Minato dùng bình tưới rắc nước lên mảnh đất vừa gieo hạt, phía sau lưng cậu bỗng vang lên một tiếng “tõm” vui tai từ cái ao giờ đã trở thành ao linh thiêng.
Thông thường, Yamagami thích đồ ngọt hơn là rượu sake.
Thế nhưng tối hôm đó, sau bữa ăn, nó lại hiếm hoi đòi uống sake, nên Minato vào trong nhà lấy ra một chai lớn.
Ngay khoảnh khắc cậu bước ra ngoài, không khí xung quanh chợt xao động, và cậu cảm thấy rõ ràng một ánh nhìn đang ghim chặt vào mình từ phía ao thần.
Yamagami cười khoái chí, ngoạm một miếng manju amazake, bánh làm từ rượu ngọt và bột gạo, nhân đậu đỏ.
Minato quay đầu về phía mặt ao đang phát ra ánh sáng mờ mờ.
“Muốn uống một chén không?”
Chỉ trong chớp mắt, con rùa đã phóng khỏi mặt nước rồi bò thẳng về phía cậu.
Tốc độ của nó chẳng giống rùa chút nào, nếu thi với thỏ, chắc nó còn dẫn trước từ đầu đến cuối.
Cái đầu rùa thò lên từ dưới hiên nhà, đôi mắt sáng lấp lánh.
Từ ngày đến sống ở nhà Kusunoki, con rùa lớn lên rõ rệt qua từng ngày, và giờ đây Minato đã có thể nhìn thấy nó rất rõ.
Toàn thân nó phát ra ánh sáng trắng ngọc pha sắc vàng nhạt, chiếc mai đặc trưng nhô cao như một ngọn núi tí hon.
Rõ ràng, nó không phải một con rùa bình thường.
Khi rùa bò lên hiên, Minato để ý thấy trên người nó không hề ướt.
Những chuyện kiểu này luôn là lời nhắc nhở mạnh mẽ rằng cậu đang tiếp xúc với kami.
Minato rót sake vào một chiếc đĩa nông đặt trước mặt rùa.
Nó lập tức nhào tới, uống ngấu nghiến không chút khách sáo.
Có vẻ như nó rất mê rượu, và trước đây từ chối ăn tối chỉ vì… không có sake.
“Lần sau mình sẽ nhớ chuẩn bị sẵn.”
Ánh sáng tỏa ra từ con rùa tràn ngập niềm vui.
Con rùa giờ đã hoàn toàn mang hình dạng thực thể, và mùa mưa cũng sắp tới.
Hôm đó, Minato đang quét những chiếc lá rụng trên lối đi trong vườn.
“Cậu không thấy lạ sao,” cậu lên tiếng, “nhiệt độ trong khu vườn này lúc nào cũng ổn định. Không khí thì mát lành một cách kỳ lạ…”
Quan trọng nhất là không có lấy một con côn trùng khó chịu nào.
Tiếng lá xào xạc hòa cùng tiếng chổi quét trên phiến đá vang lên trong khu vườn yên tĩnh.
Bên ngoài, nhiệt độ và độ ẩm tăng lên từng ngày, vậy mà trong khu vườn nhà Kusunoki, mọi thứ vẫn dễ chịu như thường.
Sự khác biệt này càng rõ rệt mỗi khi Minato trở về sau khi ra ngoài làm việc vặt.
Chỉ cần bước qua cổng trước, bầu không khí đã hoàn toàn đổi khác.
Một làn khí ấm áp, dịu dàng bao trùm lấy cậu, trong trẻo đến mức khiến người ta vô thức đứng thẳng lưng hơn.
Con sói lớn đang nằm lim dim trên hiên và con rùa đang phơi nắng trên tảng đá đều không lên tiếng.
Chúng chỉ thong thả tận hưởng thời gian theo cách riêng của mình.
Một vị thần đã thành hai, vậy mà khu vườn vẫn yên bình và tĩnh lặng như trước.
Và chính tại nhà Kusunoki ấy, lúc này có một người đàn ông đang đứng trước cổng.
Anh ta cao ráo, mặc một bộ vest đen đã sờn, gương mặt tái nhợt với quầng thâm rõ dưới mắt.
Nói anh ta trông khỏe mạnh thì quả là gượng ép.
Không giấu nổi sự kinh ngạc, anh ta lẩm bẩm một mình.
“…Nơi này… là lãnh địa của thần sao…?”
Giọng nói run run, anh ta đẩy gọng kính lên sống mũi.
Trước khu vườn Nhật Bản xanh tốt um tùm, Minato ngồi cạnh vị khách trông đầy uể oải ấy trên mép hiên nhà.
Người đàn ông có vẻ chỉ lớn hơn cậu vài tuổi.
Dáng ngồi ngay ngắn, nhưng bộ vest thì cũ.
Gương mặt điển trai, song sắc da lại thiếu sức sống, rõ ràng là thiếu ngủ trầm trọng.
Tổng thể toát lên hình ảnh quen thuộc của một nhân viên văn phòng bị công việc vắt kiệt sức lực.
So với lần gặp trước, anh ta đã thay đổi quá nhiều, đến mức Minato không khỏi liếc nhìn sang bên vài lần.
Ngược lại, bản thân Minato trông khỏe khoắn một cách đối lập.
Yamagami duỗi dài người phía sau họ trên hiên, thích thú quan sát cặp đôi kỳ lạ này.
Khi chuông cửa vang lên và Minato ra xem, bóng dáng đứng ngoài cổng suýt khiến cậu tưởng mình nhìn thấy một oan hồn.
Sau một hồi tim đập loạn nhịp, cậu mới nhận ra đó là người đàn ông mình đã gặp trong thị trấn hôm nọ.
Minato lập tức xin lỗi vì đã tỏ ra quá thân mật lần trước, dù đối phương rõ ràng là tiền bối, nhưng người kia chỉ xua tay cho qua, hoàn tất màn chào hỏi xã giao thường thấy.
Minato mời anh ta vào trong, và người đàn ông lập tức đứng sững khi trông thấy khu vườn tráng lệ.
Không hiểu vì sao anh ta lại sốc đến vậy, Minato phải tốn khá nhiều công sức mới thuyết phục được anh ta ngồi xuống mép hiên, chính là vị trí của họ lúc này.
Giữa hai người là một chiếc khay gỗ tròn, trên đó đặt hai ly nước lạnh đọng đầy sương.
Một viên đá trong ly khẽ va vào thành, phát ra tiếng leng keng trong trẻo.
Người đàn ông tự giới thiệu mình là Saiga Harima.
Sau khi lặng lẽ ngắm khu vườn rất lâu, Saiga hít sâu một hơi rồi quay sang Minato.
Trong ánh mắt anh ta, dường như đã le lói lại chút sinh khí ngày trước.
Cũng phải thôi, Minato thầm nghĩ đầy thỏa mãn.
Trước một khu vườn đẹp thế này, làm sao có ai buồn bã mãi được?
Dù vậy, không đoán được đối phương sắp nói gì, cậu vẫn âm thầm chuẩn bị tinh thần.
“Tôi là một onmyoji,” Saiga mở lời.
Thẳng thắn thật.
Minato từng tự hỏi gương mặt nghiêm túc kia sẽ tiết lộ điều gì, và đây chính là câu trả lời:
Saiga là một pháp sư trừ tà, bước ra từ những câu chuyện huyễn tưởng.
Sau lưng họ là Sơn Thần, trước mặt là rùa thần trong ao, chưa kể vô số sự tồn tại phi nhân khác trong ngôi nhà tổ của Minato.
Từ nhỏ cậu đã quen tiếp xúc với những điều huyền bí, nên lời thú nhận ấy không đủ khiến cậu dao động.
Không đổi sắc mặt, Minato dùng ánh mắt ra hiệu cho Saiga nói tiếp.
“Con oán linh hôm đó… là do sức mạnh của cậu xua tan, đúng không?”
“…Có lẽ là vậy.”
Minato không hề nhận thức được chuyện đó, thậm chí còn chẳng nhìn thấy gì, nên mọi thứ nghe vẫn khá mơ hồ.
Nhưng phủ nhận thì cũng vô ích.
Người đàn ông này có thể nhìn thấy những thứ ấy, nếu không, sao anh ta lại tìm đến tận đây?
Thái độ dửng dưng của Minato khiến Saiga mím môi, lộ ra một biểu cảm khó tả, như thể đang chấp nhận một sự thật mà anh ta tha thiết mong là không phải.
Ngay sau đó, gương mặt anh ta méo mó trong một nụ cười cay đắng.
“Gần đây xuất hiện quá nhiều oán linh phiền phức, trong khi số lượng onmyoji như chúng tôi lại không đủ để xử lý hết. Một phần cũng là vì… rất ít người có năng lực thật sự để trừ tà.”
“Ra vậy.”
“Hôm đó cậu dường như không hề nhìn thấy oán linh, nhưng lại xóa sổ nó không để lại dấu vết. Cậu có biết vì sao không?”
“Chắc là… do chữ tôi viết.”
“…Cậu có cân nhắc bán cho tôi những bùa chú đó không?”
“Bùa… chú?”
Minato lặp lại, nhất thời đơ người.
Từ phía sau cậu vang lên một tiếng cười khẽ bị nén lại.
“‘Bùa chú’, cách gọi cũng hợp lý đấy. Người này muốn mua những tờ giấy mà cậu đã viết lên,” Yamagami lên tiếng giải thích bằng giọng hiền hòa.
Trong sinh hoạt thường ngày, Minato hiếm khi nghe đến từ “bùa chú”, nên nhất thời không phản ứng kịp.
Với Minato, Yamagami vẫn hiện rõ mồn một, nói chuyện bình thường như mọi khi.
Nhưng rõ ràng Saiga thì không được như vậy.
Vị onmyoji này dường như chỉ mơ hồ cảm nhận được có thứ gì đó phía sau Minato, chứ không hơn.
Nhận ra Yamagami thực sự chỉ hiện diện với riêng mình, niềm tin của Minato vào các kami lại càng sâu sắc.
Saiga lấy từ túi áo khoác ra một chiếc ví dày cộp.
“Bao nhiêu tiền cũng được. Cậu cứ ra giá.”
“Cho… danh sách mua sắm của tôi á?”
“…D-danh sách mua sắm?!”
Sự thật phơi bày, gương mặt Saiga đông cứng lại.
Ý nghĩ về một nguồn thu mới thoáng làm Minato vui lên, nhưng ngay sau đó cậu nhanh chóng tỉnh táo lại.
Dù sao thì cậu cũng chỉ bán những dòng chữ nguệch ngoạc viết trên giấy nháp.
Tiền mực gần như không đáng kể, công sức bỏ ra cũng chẳng nhiều.
Đòi giá cao thì thật sự không hợp lương tâm.
“Chắc… một trang còn chẳng đáng một yên…”
“…Danh sách… mua sắm…”
Tâm trí Saiga dường như đã bay đi đâu mất.
Anh ta chống tay lên trán, cúi người về phía trước, lẩm bẩm trong trạng thái gần như mê sảng.
“Không thể nào… Sao lại có chuyện này được…?”
Minato không biết để trở thành onmyoji thì cần trải qua những gì, nhưng chắc chắn phải là một quá trình tu luyện gian khổ.
Với một người đã nỗ lực đến mức đó, việc thấy Minato chỉ cần viết vài chữ lên giấy mà trừ được tà hẳn sẽ khiến tâm trạng rất phức tạp.
Dù vậy, Minato cũng chẳng thể làm gì khác.
Ít nhất, đã được nhờ vả, cậu muốn giúp đỡ hết sức có thể.
“Khoan đã. Nếu sức mạnh của tôi phụ thuộc vào cảm xúc, vậy thì nếu tôi viết nghiêm túc hơn, có khi bùa sẽ mạnh hơn… và đáng giá hơn không?”
Đã có người sẵn sàng trả tiền thì nhận tiền cũng là lẽ đương nhiên, ở điểm này, Minato không định nhân nhượng.
“Chỉ cần viết bằng tâm ý là được,” giọng Yamagami vui vẻ chen vào.
Ngay lúc đó, Minato chợt nhận ra:
Từ ngày chỉ ra ngoài để mua sắm, ở nhà thì có Yamagami trò chuyện, cậu đã không còn viết gì cả.
“Được thôi! Để xem tay nghề của tôi còn không,” Minato hào hứng nói, và cuối cùng Saiga cũng cầm lấy ly nước.
Minato lấy cuốn sổ trong túi ra, bắt đầu viết.
Không phải kiểu chữ nguệch ngoạc thường ngày, mà là từng nét cẩn thận, đặt trọn tâm vào mỗi ký tự.
“Kokuto manju, kuri manju, imagawa-yaki, kusa dango, sakura mochi.”
Yamagami đọc vanh vách danh sách các loại bánh ngọt yêu thích.
“Đậu đỏ mịn nữa…”
Khi nhận ra Minato đang lẩm nhẩm và viết cái gì, Saiga phun cả ngụm trà ra phía khu vườn.
Minato giật mình ngẩng lên.
“Anh không sao chứ?”
Saiga gật đầu không nói, lấy khăn tay che miệng.
Càng viết, cuốn sổ càng phát ra ánh sáng xanh ngọc rõ rệt.
Chỉ là những dòng chữ, một danh sách bánh ngọt Nhật Bản được viết bởi một người bình thường, không hề trải qua tu luyện hay học thuật gì.
Vậy mà nó đang phát sáng.
Ngay cả những onmyoji bậc thầy, dốc toàn lực truyền linh lực vào văn tự hay pháp trận, cũng không thể tạo ra thứ gì có sức mạnh như vậy.
Một tiếng cười khô khốc bật ra từ sau khăn tay của Saiga.
“Dừng lại đi,” giọng Yamagami vang lên.
“À… ờ… lạ thật…”
Ngay khoảnh khắc kami bảo dừng, một cơn buồn ngủ dữ dội ập đến.
Tay Minato khựng lại.
Cảm giác mệt mỏi quen thuộc, giống hệt lần cậu cầu nguyện với Yamagami mấy hôm trước.
Cậu mới viết được 5 trang, nhưng toàn thân đã nặng trĩu, đầu óc mơ màng, không nghĩ mình viết thêm được nữa.
Minato gãi gãi sau gáy, ngượng ngùng.
“…Tôi chỉ làm được đến đây thôi.”
“Thế là quá đủ rồi.”
Minato cẩn thận xé các trang giấy ra.
Saiga đón lấy bằng hai tay, nâng niu như bảo vật, rồi cất vào ví với vẻ trân trọng đến mức Minato thấy không được tự nhiên.
Trong mắt cậu, chúng vẫn chỉ là mấy tờ giấy sổ tay.
Đổi lại, Saiga đưa ra một xấp tiền mệnh giá 10.000 yên.
Có ít nhất 10 tờ.
Mắt Minato mở to.
“Không đời nào.”
Bản tính thật của Minato lộ ra mất kiểm soát.
Mỗi khi bối rối hay sốc, cậu luôn đánh rơi vẻ lịch sự thường ngày.
Mới vài giây trước còn buồn ngủ rũ rượi, vậy mà giờ tỉnh hẳn.
Saiga nhìn cậu, vẻ mặt nghiêm túc, không hề đùa cợt.
Anh ta lại dúi tiền về phía Minato, nhưng cậu giơ cả hai tay, lắc đầu dữ dội.
“Không được. Quá nhiều rồi. Anh thấy rồi đấy, tôi chỉ viết vài dòng thôi. Cái sổ này còn rẻ bèo, ba cuốn có trăm yên. Tôi còn tưởng mỗi trang được 300 yên là cùng!”
“Đó là giá trị của chúng. Không, phải nói là chúng còn đáng giá hơn thế. Xin lỗi, tôi không ngờ bùa lại mạnh đến vậy. Hôm nay tôi không mang thêm tiền, nhưng lần sau tôi sẽ—”
“Anh nói cái gì vậy?!”
“Dù sao thì, xin hãy nhận tạm số này.”
Saiga vẫn kiên quyết chìa tiền ra.
Đúng là một onmyoji cứng đầu.
“Nhận đi.”
“Không.”
“Nhận.”
“Không được!”
Sau một hồi giằng co, Minato nghe thấy một tiếng thở dài trầm phía sau.
“Nhận đi. Người này sẽ không bỏ cuộc đâu.”
Nghe lời Yamagami, Minato cuối cùng cũng chịu nhận tiền, dù vẫn không quên dặn một câu.
“Thế này là đủ rồi. Nếu anh mang thêm tiền đến, tôi sẽ không nhận đâu.”
…Nhưng cậu vẫn chưa xong.
“Tôi vẫn thấy áy náy. Đợi tôi chút.”
“…Tùy cậu.”
Minato vào nhà, quay lại với một cây bút.
“Đưa tay ra.”
Saiga làm theo không chút phản đối.
“Nghe nói loại bút không quan trọng lắm, nhưng mà…”
Cây bút bi kêu ken két khi Minato vẽ lên mu bàn tay Saiga.
“Onmyoji thì hợp với ngôi sao 5 cánh nhỉ? Tôi vẽ cái này khá nghiêm túc đấy. Anh thấy sao?”
Trên mu bàn tay Saiga hiện ra ngôi sao 5 cánh, gia huy hoa cát cánh của đại onmyoji huyền thoại Abe no Seimei.
Mực bút dầu rất bền.
Dù Minato không nhìn thấy, hình vẽ ấy đang tỏa ra linh lực trừ tà mạnh mẽ, phát sáng xanh ngọc.
Saiga há hốc miệng.
Minato thì chỉ mỉm cười mãn nguyện.
“Chết thật,” cậu lẩm bẩm, dụi mắt bằng tay còn cầm bút.
“Giờ thì buồn ngủ thật rồi.”
Vị onmyoji rời đi trong trạng thái lâng lâng, còn Minato thì thiếp ngủ ngay trên hiên.
Khi tỉnh lại, cậu thấy con rùa đang sát mặt mình.
“Ối!”
Minato giật nảy.
Trời đã xế chiều, bầu trời sẫm màu hơn hẳn.
Cậu hẳn đã ngủ rất lâu.
Ngồi dậy, Minato thấy rùa nhìn mình với ánh mắt mong đợi.
Đã đến giờ uống sake tối sao?
Hay nó muốn nói điều gì khác?
Con rùa chưa từng phát ra âm thanh, khi Yamagami không nói thay, nó chỉ dùng cử chỉ để trả lời.
“Sao thế?”
Con rùa vươn cổ về phía khu vườn.
Minato nhìn theo, thấy một cái cây mảnh khảnh mà cậu không nhớ đã từng thấy.
“Cái này… từ hạt giống hôm trước à?”
Minato bước xuống hiên, tiến lại gần.
Hôm qua còn chưa có mầm, vậy mà hôm nay cây non đã cao gần ngang tầm mắt cậu, tán lá xanh non xum xuê, điều này cũng khiến cậu lo lắng.
“Lớn nhanh quá rồi… Chắc là sức mạnh của kami. Đúng là kỳ diệu thật, nhưng… dinh dưỡng có đủ không nhỉ?”
Dưới chân cậu, con rùa vỗ nhẹ vào thân cây như động viên.
Một thành viên mới đã gia nhập khu vườn, cây long não linh thiêng.
“Việc đầu tiên là tưới nước cho nó!”
Minato nói, rồi cùng con rùa chăm sóc cây.
Yamagami, vừa tỉnh giấc trên hiên, ngáp dài quan sát.
Sau nhiều ngày mưa, thời tiết cuối cùng cũng quang đãng.
Mây mưa của mùa mưa tan biến, trả lại ánh nắng chờ đợi bấy lâu.
Minato bước ra hiên phơi đồ giặt.
“Bộp!”
Tiếng khăn ướt vung ra vang khắp khu vườn.
“Phơi đồ ngoài trời đúng là thích thật,” Minato nói.
“Dù máy sấy cũng tiện.”
Một cơn gió làm tấm ga phồng lên trên sào tre.
Dù ánh nắng còn yếu, Minato vẫn thích phơi đồ ngoài trời hơn.
Nhưng trái với bầu trời trong trẻo, nét mặt cậu lại phảng phất lo lắng.
Cậu đập chiếc khăn cho phẳng.
“Không biết Yamagami sao rồi…”
Yamagami đã ngừng đến thăm từ đầu mùa mưa.
Không hề báo trước, con sói lớn biến mất, dù tối hôm trước còn ăn tối vui vẻ cùng cậu.
Minato đã tự trách mình rất lâu, nhưng không nghĩ ra nguyên do, cuối cùng đành thôi.
Ít ra con rùa vẫn ở bên cạnh, điều đó cũng an ủi phần nào.
Mỗi lần cậu chà rửa chiếc mai hình ngọn núi cho nó, rùa đều vui ra mặt.
Dù vậy, sự vắng mặt đột ngột của Yamagami vẫn khiến Minato cô đơn và lo lắng.
Ngày nào cậu cũng hướng về núi cầu nguyện cho nó bình an.
“…Chỉ mong là nó vẫn ổn…”
Tõm.
Tiếng nước động vang lên từ ao.
Minato quay lại, thấy một bóng trắng lớn lặng lẽ bước vào từ cổng sau.
Bước đi chắc chắn, bộ lông ánh lên, hình dáng ấy không hề thay đổi.
“Yamagami! Lâu rồi không gặp. Trông ngài—Ơ?!”
Yamagami dẫn theo con.
Miệng Minato há hốc, chiếc áo rơi khỏi tay.
Con sói lớn tiến lại, theo sau là ba sinh vật trắng.
Ánh sáng mờ quanh chúng cho thấy chúng cũng là kami giống Yamagami.
Minato hoàn toàn rối trí.
“Hả…? Ơ?! Ngài… sinh con à? Thế nên mới không đến được? Ngài là nữ thần hả?! Nhưng ngài nói chuyện như ông già mà…”
“Đừng gọi là ông già! Thất lễ lắm!”
“Ít nhất cũng phải nói là ‘lão nhân’ chứ!”
“Ừ đó, đừng gọi là lão già!”
“Tôi có nói đâu… Khoan, mấy đứa không phải sói. Là… chồn à?”
Ba sinh vật dựng đứng lên, phản đối ầm ĩ bằng giọng cao, trẻ con.
Thân hình thon dài phủ lông trắng, chân ngắn, đuôi cụt.
Đầu đuôi mỗi đứa có màu khác nhau, đỏ, xanh, vàng.
Nhỏ hơn Yamagami nhưng vẫn to cỡ mèo trưởng thành.
Cách nói chuyện rõ ràng và động tác nhanh nhẹn cho thấy chúng không phải mới sinh.
Chúng theo Yamagami lên hiên.
Con sói lớn về chỗ quen thuộc, nằm dài mệt mỏi, cử động chậm chạp hơn trước hẳn.
Nó thở dài, cái đuôi xù khẽ quẫy.
“Chúng là chồn. Là đồng tộc của ta.”
“‘Đồng tộc’… là kiểu con cái hả? Ý là ngài sinh ra chúng? Hay là… người khác sinh?”
“Ừm… nói sao nhỉ, cũng có thể xem là ta sinh ra chúng. Ta có năng lực tạo ra những ‘dư ảnh’ của chính mình, có thể gọi là con cái cũng được. Chỉ là quá trình đó hơi mất thời gian.”
“Ra vậy. Thế thì tốt quá. Rất vui được gặp ba đứa. Có muốn ăn bánh kẹo không?”
Ba con chồn nâu ngồi thành hàng bên cạnh Sơn Thần đồng loạt nghiêng đầu, góc nghiêng giống hệt nhau.
Khung cảnh ấy đáng yêu đến mức Minato bất giác bật cười.
Dù không phải sói, nhưng mấy con chồn này lại có sức hút rất riêng.
“À, đúng rồi… chắc tụi nhỏ chưa ăn mấy thứ này bao giờ nhỉ. Sơn Thần, tôi cho bọn nó ăn bánh được không?”
“Ừ, được thôi. Và nhớ phần của ta nữa.”
“Rõ rồi.”
Không biết lúc nào Sơn Thần sẽ ghé thăm nên Minato chẳng chuẩn bị bánh tươi.
Thứ duy nhất anh có là mấy loại bánh nướng để được lâu.
Phơi nốt đống quần áo với tốc độ nhanh nhất có thể, Minato mang ra một chiếc castella đã cắt sẵn thành lát.
Sơn Thần không nói gì, nhưng vẻ mặt hơi… không vừa ý.
Minato áy náy liếc nhìn, còn Sơn Thần thì khẽ gật đầu, ra chiều chuyện nhỏ.
Khi con sói lớn bắt đầu ăn, ba con chồn liếc nhìn nhau, rồi cẩn thận ngửi khắp miếng bánh trong tay.
Cuối cùng, chúng cùng lúc cắn một miếng.
Đôi mắt đen tròn mở to.
Cả người như được bao quanh bởi những vì sao lấp lánh.
Rõ ràng là… rất hợp khẩu vị.
Đúng như dự đoán, họ hàng của Sơn Thần cũng mê đồ ngọt.
Ba con chồn lập tức “xử lý” castella với tinh thần hăng hái.
“Còn nhiều lắm nên… À mà, liệu có đủ không nhỉ…?”
Chỉ trong vài giây, bánh đã hết sạch.
Ba đôi mắt long lanh cùng lúc hướng về phía Minato.
Mồ hôi lạnh túa ra.
Anh vội đưa thêm cho mỗi đứa một miếng nữa, trong đầu đã tính sẵn:
Hết bánh thì mang bánh quy ra.
“Nhìn ngon ghê.”
“Cho tụi tôi ăn ké được không?”
Hai giọng nói vọng xuống từ phía trên chếch đầu.
Minato giật mình ngước lên.
Dưới mái hiên, hai tiểu quỷ oni thò đầu ra, nhìn anh… ngược đời.
Mỗi đứa có một cái sừng mọc giữa trán, một đỏ, một xanh.
Chắc chắn không phải con người.
Minato hoảng hốt nhìn sang Sơn Thần, nhưng con sói lớn vẫn nhắm mắt, chuyên tâm thưởng thức đồ ngọt.
Bên ao, con rùa đang phơi nắng trên tảng đá, tận hưởng ánh mặt trời hiếm hoi.
Cả hai đều thờ ơ hoàn toàn.
Vậy là đủ hiểu, hai oni này không phải tà vật.
Rõ ràng rất thích thú khi thấy Minato luống cuống quay đầu qua lại, hai oni lộn người khỏi mái hiên rồi ngồi xếp bằng… giữa không trung.
Trông chúng giống trẻ con tầm ba tuổi, gần như giống hệt nhau, có lẽ là một cặp.
Thân trên để trần, chỉ quấn khố, khiến Minato hơi… lo ngại.
Nhưng giọng nói thì bình thản, chín chắn như người lớn.
Con oni đỏ cười toe toét.
“Cho tụi tôi ăn với nhaaa~”
“Cứ tự nhiên.”
“Xuống liền đây!”
Con oni xanh cười giòn, cả hai nhẹ nhàng đáp xuống hiên nhà.
Mọi người ngồi thành vòng tròn.
Ba con chồn vừa ăn vừa tò mò nhìn hai vị khách mới.
Minato đưa cho mỗi oni một miếng castella và một tách trà xanh nóng.
Cậu cũng rót trà cho mấy con chồn.
Chúng nâng chén uống một hơi cạn sạch, rồi thở phào mãn nguyện.
Không hề biết giữ kẽ, y hệt Sơn Thần, kẻ đang ăn bánh với vẻ mặt vô cùng thỏa mãn.
Hai oni cũng vui vẻ ăn bánh.
Sơn Thần liếc nhìn họ.
“Fūjin, Raijin. Lâu rồi không gặp.”
“Thiệt đó! Cơ mà trụ được tới giờ là giỏi rồi.”
“Tụi tôi tưởng ông yếu quá rồi cơ.”
“Tôi không ngờ mọi người quen nhau. Fūjin, Raijin… là thần Gió với thần Sấm trong truyền thuyết sao?”
Minato buột miệng.
“Nhảm nhí. Muốn tiễn ta đi thì phải hơn thế nữa.”
Oni đỏ, Raijin nháy mắt tinh nghịch.
Fūjin cười khì.
“Nổi tiếng vậy à?”
Hắn chỉ tay về phía đống quần áo đang bay trong gió.
Một luồng gió ấm bùng ra từ đầu ngón tay, cuốn thẳng đến chỗ phơi đồ.
Vài giây sau—
“Khô hết rồi.”
“Ghê thật!”
Minato kêu lên.
Fūjin cười tươi, đưa cái đĩa trống ra.
Minato lại đặt đầy bánh.
Rõ ràng là thần không biết khái niệm “chừng mực”.
“Tụi tôi nghe nói chỗ này sống dễ hơn rồi, nên ghé xem sao.”
“Ai nói cho mấy người?”
“Đừng có nhìn dữ vậy! Giữ cái khí thần đáng sợ đó đi chỗ khác coi. Tôi nghe gió kể, đó là sở trường của tôi mà.”
Fūjin phẩy tay, xua đi sát khí của Sơn Thần.
“Đúng là ấm cúng hơn hẳn!”
Raijin cười khúc khích, liếc Minato đầy ẩn ý.
Minato mỉm cười lịch sự, đưa bánh quy bơ cho ba con chồn.
Chúng xoay bánh qua lại, ngắm nghía kỹ càng rồi mới cùng lúc cắn một miếng.
Lông dựng đứng.
Đuôi phồng to gấp đôi.
So với castella, phản ứng lần này còn dữ dội hơn.
Nhìn biểu cảm mê man khi chúng nhét bánh vào miệng, có vẻ họ hàng của Sơn Thần thích đồ ngọt phương Tây hơn.
Sơn Thần thì ngược lại, rất ghét mấy món hút hết độ ẩm trong miệng.
Minato vẫn còn nhớ lần đầu cho ăn, suýt gây ra một phen hỗn loạn vì bánh mắc cổ.
Không biết từ lúc nào, con rùa cũng bò lên hiên.
Ban ngày hiếm khi nó uống rượu, nhưng chắc không khí vui quá.
Khi Minato mang ra một bình rượu sake lớn từ hãng nổi tiếng, hai oni lập tức đổi thái độ.
Bốn con mắt dán chặt vào bình.
“Uống chút không?”
“Cóoooo~”
“Cảm ơn!”
Nhìn hai đứa trẻ con cầm chén rượu thuần thục, Minato hơi choáng.
Nhưng họ là thần, tự trấn an vậy rồi cậu rót cho cả con rùa.
Mọi người ăn uống không chút kiêng dè.
Rượu và bánh vơi nhanh chóng.
Tiếng cười rộn ràng vang khắp khu vườn.
Khi cuộc vui lên đến cao trào, Fūjin và Raijin bay lên trời chiều, vẫy tay.
“Tụi tôi sẽ quay lại~~!”
“Cảm ơn vì bữa tiệc! Ngon lắm!”
Minato và Sơn Thần vẫy tay chào.
“Vui là được!”
“Lần sau gặp lại.”
Bất chợt, Fūjin dừng giữa không trung, chỉ tay về phía Minato.
Một luồng khí ấm bao quanh cậu.
Tóc và vạt áo khẽ bay.
Minato ngơ ngác.
Fūjin cười.
“Tặng cậu chút sức mạnh, coi như cảm ơn!”
“Chúc may mắn học cách dùng nó!”
Hai vị thần say rượu bay khuất sau núi.
Sơn Thần nhìn Minato.
Minato nhìn lại.
“Sức mạnh…?”
“Sức mạnh của gió.”
“Dùng sao?”
“Hình dung nó. Thấy gió nổi lên.”
Minato tưởng tượng một cơn gió thổi về chiếc lá khô dưới chân.
…Không có gì xảy ra.
Chợt nhớ động tác của Fūjin, cậu chỉ tay, tưởng tượng lốc gió từ đầu ngón tay.
Một làn gió rất nhẹ thổi ra, đẩy chiếc lá đi vài phân rồi dừng lại trước tảng đá.
“Whoa!”
Dù chỉ là làn gió yếu ớt, Minato vẫn siết chặt tay đầy phấn khích.
“Tuyệt quá! Tôi thật sự tạo ra gió rồi!”
“Ừ. Nhưng còn lâu mới thành thạo.”
“Không biết dùng nó để quét lá rụng được không nhỉ…”
“C-có lẽ…”
Minato có được năng lực siêu nhiên mới.
Và việc đầu tiên cậu nghĩ tới… là quét lá.
Sơn Thần lặng lẽ nhìn Minato hí hửng điều khiển gió đẩy lá qua lại.
Cây long não, giờ đã cao ngang cậu, đung đưa trong gió như đang cười.
Còn ba con chồn và con rùa thì… bụng tròn căng, ngủ say trên hiên nhà.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!