Chương 494: Range Nguy Rồi
Vương quốc Hutton, Lãnh địa Biên giới Nam Vantina ở phía cực nam.
Vùng đất này nằm ở một vị trí địa lý tự nhiên vô cùng ưu việt, dựa lưng vào Dãy núi Nox có tên là “Sống lưng Vệ sĩ”. Dãy núi này chứa đựng tài nguyên khoáng sản và gỗ rừng phong phú, ẩn sâu bên trong là những di tích cổ xưa và bí mật chưa được biết đến, trở thành thiên đường của các mạo hiểm giả và nhà nghiên cứu.
Vì nếu vượt qua Dãy núi Nox dài đằng đẵng sẽ tiến vào lãnh thổ của Đế quốc Kriti ở phía nam Vương quốc Hutton, nên hầu hết du khách quan tâm đến các di tích cổ xưa đều dừng chân tại Lãnh địa Nam Vantina, coi đó là điểm trung chuyển.
Còn đối với thương nhân, để tiến hành giao thương với Đế quốc Kriti, đi đường biển là thích hợp hơn.
Lãnh địa Nam Vantina không chỉ giáp núi ở phía nam, mà phía đông còn là vùng biển rộng lớn được gọi là “Biển Bích Ba”. Cảng biển tấp nập neo đậu thuyền buôn và thuyền đánh cá, những bãi cát xinh đẹp và nước biển trong vắt ven bờ là nơi lý tưởng để cư dân Lãnh địa Nam Vantina thư giãn.
Buổi sáng đầu hè tháng Sáu, nhà ga chính của Lãnh địa Nam Vantina chào đón bình minh.
Range và Hyperion vội vã bước ra khỏi đoàn tàu vừa mới dừng bánh.
Nhà ga là một kiến trúc cổ xưa, những viên gạch đá ở góc phủ đầy rêu phong và dây leo, mang hơi thở tự nhiên hơn so với Ga Trung tâm Ikeri.
Range vừa đi vừa giới thiệu quê hương mình cho Hyperion.
“Nói là như vậy, dù Lãnh địa Nam Vantina luôn được cư dân các nơi của Vương quốc Hutton yêu thích, nhưng xin lỗi em Hyperion, lần đầu tiên đưa em đến đây lại là vội vã phải quay về nhà Wilford như thế này.”
Range đầy vẻ áy náy đáp lại những lời tán thưởng của Hyperion.
Hôm qua họ còn chưa kịp dỡ hành lý, đã xách đồ quay lại Ga Trung tâm Ikeri, mua chuyến sớm nhất, ngồi tàu hỏa ma năng suốt đêm để đến Lãnh địa Nam Vantina.
Hyperion hoàn toàn không chê việc di chuyển liên tục quá vội vã, ngược lại còn mong chờ chuyến đi mới.
“Không sao đâu, hồi nhỏ tôi đã đến đây vài lần rồi, tôi luôn rất thích nơi này.”
Hyperion mỉm cười nói với Range.
“Ngay cả trong mơ tôi cũng nhớ đến đây.”
Trong sảnh ga, dòng người tấp nập. Hành khách qua lại và người nhà đón thân nhân trò chuyện nhẹ nhàng với vẻ mặt khá thư thái.
Nhịp sống ở Lãnh địa Nam Vantina rất chậm rãi và nhàn nhã, ngay cả các cửa hàng cũng đồng loạt đóng cửa hơn nửa vào lúc năm giờ chiều.
“Thì ra là vậy.”
Range hơi sững sờ, rồi gật đầu. Anh và Hyperion xuyên qua đám đông, bước ra khỏi Ga Nam Vantina.
Sau lưng hai người, tháp đồng hồ cao vút vang lên tiếng chuông buổi sáng, vọng vào không khí trong lành của buổi sớm.
Range nhớ lại trong ảo cảnh Thiên đường Ngọt ngào Rơi rụng, anh và Hyperion trong hình dáng thiếu niên, thiếu nữ quả thật đang ở trên một chuyến tàu, phong cảnh ngoài cửa sổ có gì đó quen thuộc một cách khó hiểu. Hóa ra đó chính là tuyến đường từ Vương đô Ikeri đến Lãnh địa Nam Vantina.
“Nói chứ, có khi nào hồi nhỏ chúng ta đã từng gặp nhau không?”
Hyperion vừa đi vừa chăm chú nhìn mặt Range, khó hiểu tự lẩm bẩm.
Vừa vô tình nhắc đến, cô cũng nhớ lại ảo cảnh đó.
Cùng Range đi xe đến Lãnh địa Nam Vantina, hiện thực bỗng dưng trở nên giống như giấc mơ.
“Điều đó phải xem cha tôi và cha em, Công tước Milaya có quen nhau không. Lần trước ông ấy mất nửa ngày mới nhận ra em là Công tước tiểu thư, hình như còn tưởng em là một cô gái nhà khá giả bình thường.”
Range cảm thấy mặt Hyperion áp sát quá gần, lịch sự lùi nhẹ về phía sau một chút, trả lời.
Sau câu chuyện gặp Shaya ở Tỉnh tuyết nguyên Bắc Đại lục, Range cảm thấy điều này cũng không phải là không thể, chủ yếu là xem cha mẹ hai bên có gặp nhau nhiều năm trước hay không.
“Ồ!”
Hyperion dường như nhận ra mình đã quá gần Range, hoặc có lẽ cô đột nhiên nhớ lại lần ở Bệnh viện Học viện Ikeri, cha Range đã hả hê nói một câu "Công tước Milaya có thể lấy một người vợ Ma Tộc, Range nhà ta có thể không?" khiến cô xấu hổ vô cùng mà bỏ chạy.
“Meo meo meo, hai người đang nói gì vậy.”
Mèo Chủ Quán thò đầu ra từ vai Range, khó hiểu hỏi.
“Lần đó cha tôi đến Vương đô, là sau khi tôi, Hyperion và Frey vừa đánh xong bữa tiệc của ác đồ Thánh đường Thế giới Bóng tối lần thứ hai. Sau khi ra khỏi Thế giới Bóng tối, tôi và Hyperion liền đến bệnh viện thăm cha, tối hôm đó chúng tôi mới đến nhà hàng Mèo Chủ Quán tìm Tata. Cũng từ hôm đó Hyperion mới ở lại nhà hàng Mèo Chủ Quán, cho nên chuyện đó là trước khi quen Mèo Chủ Quán.”
Range kiên nhẫn giải thích cho Mèo Chủ Quán.
“Hyperion sao cô không kể cho Tata nghe chuyện đó?”
Mèo Chủ Quán lại quay đầu, nhìn Hyperion.
Nó vẫn luôn nghe Hyperion và Tata kể những chuyện thú vị, không ngờ Hyperion lại có câu chuyện mà không hề nhắc đến.
“...”
Má Hyperion hơi ửng hồng, cô quay đi chỗ khác.
Đều tại cha Range, nói những lời đùa cợt kỳ quái, mà cô còn suýt chút nữa đã đồng ý.
Trong khoảng thời gian chờ đợi ngắn ngủi bên ngoài Ga Nam Vantina, Range vẫy tay gọi một chiếc xe ma năng đến.
“Đến số 25, phố Nosma, Bắc Quảng trường Tâm Mạch.”
“Không thành vấn đề.”
Tài xế mỉm cười hiền lành, ra hiệu cho cặp đôi trẻ đặt hành lý lên xe.
Rất nhanh, Range và Hyperion ngồi ở hàng ghế sau, chiếc xe từ từ khởi động, chạy dọc theo con đường lát đá qua những con phố buổi sáng của Nam Vantina.
Phong cách kiến trúc bên ngoài cửa sổ của thành bang tươi mới hơn so với Ikeri, đường phố ngập tràn ánh vàng rực rỡ của mặt trời mới mọc, hai bên con đường lát đá là hàng cây tiêu huyền được cắt tỉa gọn gàng, lá cây khẽ lay động trong gió nhẹ.
Mèo Chủ Quán ngồi giữa Range và Hyperion, nhìn họ hết bên này đến bên kia.
Range không hiểu sao, từ hôm qua đã trở nên có chút bồn chồn.
Mèo Chủ Quán nghi ngờ Range có bị bệnh không.
“Nói chứ Range, tôi cứ đột ngột đến thăm nhà thế này, liệu có hơi không tiện không?”
Hyperion cảm thấy càng gần nhà Range, cô càng trở nên lo lắng.
“Là tôi đột ngột đưa em đến mà, đừng lo lắng, cha tôi cũng từng nói luôn hoan nghênh em đến chơi ở Lãnh địa Nam Vantina, ông ấy có ấn tượng rất tốt về em.”
Range trả lời.
“Thật sao.”
Hyperion nói nhỏ.
Nếu đã vậy, cô sẽ không còn sợ hãi nữa.
Tiếp theo nhất định phải tiếp tục để lại ấn tượng tốt cho người nhà Wilford.
Mà chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu, cô là một đặc vụ chuyên nghiệp, Thần quan, được huấn luyện bởi Giáo viên Băng Tuyết Ma Nữ, tuyệt đối không thể phạm sai lầm ở nhà bạn bè.
Chiếc xe xuyên qua trung tâm thành phố được gọi là “Quảng trường Tâm Mạch”, là khu vực sầm uất về chính trị, kinh tế và văn hóa của thành phố chính Lãnh địa Nam Vantina. Trên quảng trường sừng sững bức tượng của Bá tước Biên giới Vantina từ hàng trăm năm trước, kỷ niệm người sáng lập và lịch sử của thành phố.
Nhà của Range không còn xa nữa, nằm ở góc tây bắc của thành phố, trên một nhánh của đại lộ có tên là “Đường Vệ Sĩ”.
Con phố này rộng rãi và yên tĩnh, hai bên là những cây sồi cao lớn và hàng rào cây bụi được cắt tỉa gọn gàng.
Khi chiếc xe tiến về phía trước, đường nét của dinh thự dần hiện ra ngoài cửa sổ xe.
Dinh thự của gia tộc Wilford là một tòa nhà ba tầng trang nhã, tường ngoài bằng đá vôi màu vàng nhạt, mái nhà lợp ngói lưu ly đỏ thẫm.
Trên cánh cửa gỗ sồi chạm khắc của cổng chính có gắn huy hiệu gia tộc, trước cửa, hai chiếc bình hoa bằng đồng trồng đầy hoa diên vĩ xanh và trắng nở rộ, tỏa ra hương thơm thoang thoảng.
“Đến rồi, Hyperion.”
“Vâng.”
Chiếc xe dừng lại trên phố bên ngoài cổng sân vườn của dinh thự. Range và Hyperion xuống xe, lấy hành lý rồi bước lên bậc đá dẫn đến cổng chính sân vườn.
Hàng rào xanh hai bên bậc đá được cắt tỉa gọn gàng, đọng những hạt sương sớm, lấp lánh dưới ánh bình minh.
“Thiếu gia Range, ngài đã về?”
Người lính gác ngoài cửa kinh ngạc nói ngay khi nhìn thấy Range, rồi vội vàng tiến lên nhận lấy hành lý và con mèo từ Range và Hyperion.
Họ đã không gặp Range hơn nửa năm, vô cùng nhớ nhung.
Range, cậu ấm từng có danh tiếng rất tệ trong một thời gian, đã trở nên được yêu quý trở lại trong hai tháng trước khi rời nhà đi học tại Vương đô Ikeri, khiến những người làm trong dinh thự đều yêu quý cậu thiếu niên tốt bụng đã thay đổi tâm tính này.
“Tôi về tạm một chút, hành lý nhờ mọi người lo nhé.”
Range chào họ, rồi vội vàng dẫn Hyperion chạy qua khu vườn, đến trước cổng chính, đẩy cánh cửa gỗ sồi nặng nề bước vào dinh thự.
“Meo meo meo, tôi không phải hành lý!”
Mèo Chủ Quán vùng vẫy trong tay người lính gác một chút, rồi nhảy xuống vườn.
“Ôi trời, mèo biết nói sao?!”
Những người lính gác kinh ngạc nhìn con mèo đen nhỏ chạy xa, hét lên.
Mèo Chủ Quán nhanh chóng đuổi kịp Range và Hyperion, cùng họ bước vào bên trong dinh thự.
Bên trong, tiền sảnh rộng rãi sáng sủa và ấm cúng. Trên tường treo chân dung tổ tiên của gia tộc và những chiếc đèn tường tinh xảo. Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang vọng trên cầu thang, rõ ràng là mọi người trong nhà đã thức dậy, sẵn sàng chào đón một ngày mới.
Cánh cửa lớn đóng lại sau lưng Range và Hyperion. Họ bước vào nhà Wilford, dường như gia đình vừa dùng bữa sáng xong, người làm đang dọn dẹp bát đĩa.
Chưa đợi hai người đi được vài bước, đã có tiếng nói trầm ấm quen thuộc vang lên ở gần đó.
“Ồ? Thiếu gia Range?”
Trong phòng khách rộng rãi ở tầng một, Hans quay người lại chú ý đến hai người. Với tư cách là quản gia của gia tộc Wilford, ông đang chỉ đạo công việc hàng ngày của dinh thự.
Dáng người gầy gò của Hans thẳng tắp, mái tóc bạc được chải gọn gàng, khuôn mặt hằn sâu dấu vết của thời gian và những nếp nhăn, nhưng đôi mắt vẫn ánh lên vẻ thông minh và hiền hậu.
“Hans, tôi về rồi.”
Range gật đầu.
Đôi khi Range cảm thấy Hans giống như một sát thủ, đối diện với người mình rõ ràng là ghét cũng có thể nở nụ cười hoàn hảo. Nhưng bây giờ Range không còn sợ Hans nữa.
Mặc dù không biết tại sao gia đình giàu có ở Lãnh địa Biên giới Nam Vantina lại có thể tuyển được một quản gia lão luyện ở bậc Sáu như vậy, nhưng Range sẵn lòng tin rằng Hans là người của gia đình họ.
“Thiếu gia, ngài đã mạnh hơn.”
Hans đầu tiên kinh ngạc, rồi ánh mắt trở nên mãn nguyện.
Sau đó, ánh mắt Hans chuyển sang Hyperion đứng bên cạnh Range, lông mày hơi nhướng lên, rõ ràng là ngạc nhiên hơn với vị khách này: “Ồ, vị tiểu thư đây là... Tiểu thư Hyperion phải không?”
“À, vâng.”
Hyperion sửng sốt, không ngờ Hans lại đột nhiên gọi được tên mình, cô vội vàng gật đầu.
Cô nhận thấy vị quản gia này có mối quan hệ rất tốt với Range.
“Lần trước Ngài Noah trở về từ Vương đô đã kể với tôi về cô, ông ấy luôn mong Range có thể mời cô đến chơi ở Lãnh địa Nam Vantina. Không ngờ điều tốt đẹp đã xảy ra ngay hôm nay.”
Hans giữ thái độ trang nghiêm và lễ phép, thể hiện phong thái của một quản gia giàu kinh nghiệm, giải thích.
“Để tôi lên thư phòng tầng hai báo cho lão gia. Khoảng thời gian này nhất định sẽ tiếp đãi Tiểu thư Hyperion thật chu đáo.”
“Không không không, không cần sắp xếp chỗ ở cho tôi, hơn nữa ngài không cần dùng kính ngữ với tôi đâu.”
Hyperion xua tay.
Cô và Range còn phải quay lại Học viện Ikeri nộp báo cáo, làm sao có thể ở lại nhà Range được. Nghe ý của vị quản gia già này, hình như là chuẩn bị sắp xếp để cô và Range cùng nhau đi chơi một thời gian ở Nam Vantina.
“À đúng rồi Hans, mấy ngày nay nhà mình có khách đến không?”
Range cắt ngang cuộc đối thoại của hai người, hỏi với vẻ mặt nghiêm trọng.
Quản gia Hans quan sát Range. Ông hiếm khi thấy thiếu gia có biểu cảm như vậy.
Lần cuối cùng thiếu gia rõ ràng có chút bất an, là khi thiếu gia tìm ông ở phòng khách, nhờ ông giúp xử lý chuyện con chim bồ câu vô tình bắn về.
“Khách thì không có, nhưng sáng nay trước khi hai người về, Tiểu thư Tata đã đến nhà chúng ta ăn sáng, và hiện tại Francine đang dẫn cô ấy đi tham quan nhà.”
Hans hơi sững sờ một chút, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, giọng nói vẫn trầm ổn.
Theo ông, Tata trên danh nghĩa vốn là quản sự của phủ họ, mặc dù trước đây hiếm khi đến nhà, nhưng cũng được coi là gia sư của Range, không tính là khách.
Francine, người hầu gái thân thiết nhất với Range, cũng đã gặp Tata nhiều lần, là người thân cận nhất với Tata trong phủ.
Điều duy nhất hơi kỳ lạ là Tiểu thư Tata và Thiếu gia Range đều vừa khéo trở về, nhưng lại về riêng rẽ, và không hề biết lịch trình của nhau.
“!?”
Mắt Range đột nhiên mở lớn.
Ban đầu thấy nhà cửa yên bình như thế này, anh còn tưởng không có chuyện gì xảy ra, không ngờ Thần Chết đã nhanh hơn anh một bước.
Bây giờ không biết Tata đang đi thăm thú đến đâu, nhưng mục tiêu của cô ấy, tuyệt đối là phòng ngủ của anh trên tầng hai!
Tôi không muốn trở thành đại ca đứng đầu (của người tình) của Tata—!
Range đổ mồ hôi đầm đìa, như thể quay lại cơn ác mộng, phát ra tiếng kêu gào trong lòng.
Đây là một loại hấp lực gọi là định mệnh.
Bình tĩnh nào.
Nghĩ theo hướng tốt.
Mọi chuyện thực ra không quá tệ.
Hiện tại dinh thự này trông vẫn rất yên tĩnh, chứng tỏ Tata chưa hề tức giận. Cô ấy chắc chắn vẫn chưa đến phòng ngủ của anh ở tầng hai!
Chỉ cần anh có thể về phòng ngủ sớm hơn cô ấy, giấu bức tranh đó đi, rồi thay thế bằng một bức chân dung bà lão nghèo khổ khác lên, mọi chuyện sẽ ổn!
Anh vẫn còn cơ hội.
“Hans, tôi có chút việc!”
Range không nói thêm gì nữa, liền vội vã chạy về phía cầu thang, như thể mọi lo lắng và mệt mỏi đều tan biến vào khoảnh khắc này.
Trong lúc lao nhanh lên tầng hai, anh thấy cô hầu gái Francine đang dọn dẹp hành lang.
“Ê, Thiếu gia Range, ngài đã về!”
Francine ngay lập tức nở nụ cười vô cùng ngạc nhiên khi thấy Range.
Ban đầu cô đã rất vui khi thấy Tata trở về, không ngờ Range cũng ngay sau đó về nhà.
“Ừ, tôi về rồi, lát nữa nói chuyện!”
Range chỉ vội vàng đáp lại một câu, giọng nói gấp gáp và ngắn gọn, không hề dừng bước.
Mục tiêu hiện tại của anh chỉ có một, đó chính là phòng ngủ của anh ở cuối hành lang gần đó!
“Quả nhiên Thiếu gia thích Tiểu thư Tata nhất, vội vã muốn gặp cô ấy như vậy.”
Francine cười lẩm bẩm, còn chưa kịp nói thêm gì thì đã thấy Hyperion đuổi theo sau.
Francine lập tức che miệng lại, ánh mắt như đang nói: Trời ơi, Thiếu gia Range lại dẫn hai cô gái về nhà!
Mặc dù Francine đầy tò mò và kinh ngạc, cô vẫn giữ sự trang nghiêm chuyên nghiệp, cúi chào Hyperion. Cô biết khi nào nên nói và khi nào nên giữ im lặng.
Ở phía bên kia, cuối hành lang, Range đang phi như bay dựa vào khung cửa để giảm tốc độ, nắm lấy tay nắm cửa phòng ngủ, nóng lòng ấn mạnh xuống.
Tim Range đập nhanh hơn, nhưng cuối cùng cũng cảm thấy chút yên ổn vào khoảnh khắc này.
Khoan đã.
Francine không phải nên đi cùng Tata tham quan dinh thự sao?
Nếu Tata không ở bên Francine, vậy cô ấy đang ở đâu.
Range khẽ nhíu mày, vừa rồi quá vội vàng nên không nhận ra vấn đề này.
Cánh cửa khẽ mở, để lọt vào một tia sáng dịu dàng. Sự bối rối và căng thẳng trong lòng Range đan xen.
Khi cánh cửa phòng ngủ hoàn toàn mở ra, Range đứng trước cửa, cảnh tượng trước mắt khiến anh sững sờ.
Trong phòng ngủ rộng rãi, ánh nắng xuyên qua tấm rèm voan đổ xuống sàn nhà, tạo thành những vệt sáng lốm đốm.
Mọi thứ trong phòng đều được sắp xếp ngăn nắp, dù chủ nhân đã lâu không ở, nhưng rõ ràng vẫn có người dọn dẹp thường xuyên.
Vị trí dễ thấy nhất là bức chân dung trên tường. Người phụ nữ trong tranh mặc một chiếc áo choàng xám cũ kỹ, ánh mắt lộ vẻ u sầu và bất khuất, đẹp như một con sói trong tuyết.
Và đứng trước bức tranh đó.
Một người phụ nữ tóc xám đang đứng đó, quay nghiêng mặt về phía Range một cách tĩnh lặng. Áo khoác của cô ấy được cắt may vừa vặn, dưới cổ áo váy liền thân là chiếc cà vạt lụa được thắt gọn gàng, trông tao nhã mà nghiêm cẩn.
Cơn gió nhẹ lướt qua khuôn mặt cô, khiến những sợi tóc xám vắt trên vai khẽ bay trong gió.
Đôi mắt vàng ẩn hiện, đang nhìn chằm chằm vào bức chân dung, tràn ngập sự khó hiểu, xúc động và kinh ngạc.
Trong khoảnh khắc tĩnh lặng này, bóng hình tóc xám mắt vàng ấy như hòa vào bức tranh phong cảnh xung quanh, lại như thể sự tồn tại của cô mới là điều duy nhất trong bức tranh.
Range đứng ở cửa, hành động lùi nửa bước của anh đã làm Thalia giật mình.
Khoảnh khắc ánh mắt vàng của Thalia nhìn về phía Range.
Tim Range ngừng đập.