Chương 790: Range và sự Vĩnh Phạt Bất Tử
“Thì ra là trong giấc mộng đó…”
Range nhắm mắt lại, lặng lẽ hồi tưởng trong tâm trí.
Anh đã mơ thấy một bạo chúa, kẻ mang tội không thể dung thứ, chôn vùi mọi thứ không phân biệt.
Tuy nhiên, vẫn có một chút khác biệt.
Một sự khác biệt không thể nói rõ là ở đâu.
“Giấc mơ gì? Vừa rồi em lại gặp ác mộng sao?”
Lòng Thalia thắt lại, cô hỏi Range.
Cô không muốn Range phải tự mình thấu hiểu điều gì đó trong thế giới bóng tối của chung cục Vĩnh Phạt Bất Tử này.
Cô có thể lắng nghe tiếng lòng của Range.
“Khi chúng ta đi qua Vùng Đất Vĩnh Dạ, ở Tiểu Dạ Thành, em mơ thấy Ranklos đã giết tất cả những người mà anh ấy nhìn thấy…”
Range thành thật với Thalia.
Nếu giấc mơ quá hoang đường, ai sẽ tin nó là thật.
Anh biết Thalia có ấn tượng rất tốt về Hắc Nhật Khanh sau khi xem Ảnh Dệt Lục của Caliera, nên anh không muốn kể về những hình ảnh vô lý trong mơ này.
“Cho dù có thấy giấc mơ như thế, ta vẫn sẽ tin vào Ranklos trong lịch sử. Anh ấy không thể sa đọa, dù trải qua cuộc hành trình tăm tối hay có những tổn thương tâm lý nào, anh ấy sẽ không bao giờ đánh mất bản thân. Anh ấy mãi mãi là linh hồn lương thiện đó.”
Miệng Thalia nói về Hắc Nhật Khanh, nhưng ánh mắt dường như đang dõi theo Range.
Theo cô, bất kể lúc nào, người đồ đệ này của cô cũng sẽ đưa ra lựa chọn giống như Ranklos.
Cô tin vào sự kiên định mà Range đã dạy cô, vì vậy cô cũng đặc biệt tin tưởng vào vị Hắc Nhật Khanh rất giống Range từ hàng vạn năm trước.
“Sư phụ đừng như vậy… Em ngại làm nhiệm vụ hằng ngày của người quá.”
Range mỉm cười, nhìn về phía ban ngày xa vời, nói với Thalia trong tâm trí.
“Ta còn chưa trách em vì vừa gọi ta là bà già đấy. Chỉ có đối với em, ta mới khoan dung đến thế.”
Thalia hừ lạnh một tiếng, trách móc anh.
“Vậy em đã có thể gọi người như vậy công khai chưa?”
Range không ngờ Thalia lại dễ tính đến thế.
“Em cứ thử ra ngoài gọi xem, xem ta sẽ cho em nằm dưới đất bao lâu.”
Thalia cảm thấy huyết áp lại tăng vọt.
Tên nhóc này cứ được đằng chân lân đằng đầu, cái vẻ mặt háo hức muốn thử đó thật đáng chết.
Cho hắn một chút màu sắc, hắn sẽ mở cả cửa hàng nhuộm.
“Ha ha ha, thôi thôi.”
Range trò chuyện một lúc với Thalia, cả người dường như vui vẻ hơn rất nhiều.
Anh nhắm mắt lại, thần sắc chuyển sang nghiêm trang.
Giống như chiếc mặt nạ bạc trắng kia, đường nét dịu dàng, vẻ mặt tĩnh lặng, giữa hàng mày ánh lên sự từ ái thương xót cho nhân thế.
Anh cầu nguyện cho những sinh mệnh đã mất được an nghỉ, cầu nguyện cho những người sống sót được kiên cường, và cầu nguyện cho bản thân có đủ sức mạnh để gánh vác thế giới sắp tan vỡ này.
Khi anh mở mắt ra lần nữa, đồng tử xanh biếc đã ánh lên sự rực lửa.
Anh đã biết, trận chiến ở Huyết Nguyệt Thành vừa rồi chỉ là khởi đầu, cuộc chiến thực sự vẫn còn ở phía trước.
Bóng dáng Giáo Hoàng áo trắng biến mất trong Huyết Vương Cung.
Lần xuất hiện tiếp theo đã là trên mặt đất thủ đô Thánh Tric của Đế quốc Honing, nơi đã hóa thành ma vực.
Ma nhân hóa thành chướng khí ngập trời cuồn cuộn ở cuối đại địa, bao trùm cả bầu trời.
Che kín cả mặt trời, Nhật Thực tựa như một con mắt bất tường, lạnh lùng quan sát sự hỗn loạn của nhân gian.
Range bay về phía xa.
Thủ đô Thánh Tric Honing từng xinh đẹp và phồn hoa, giờ đây hàng ngàn vạn ác quỷ đang gầm thét, điên cuồng chạy trên mặt đất, thân hình chúng vặn vẹo biến dị, trong mắt bùng cháy lên dục vọng khát máu và điên cuồng.
Nhiều ma vật hơn từ trên trời rơi xuống, như những hạt mưa đen đập xuống đất, nghiền nát mọi sinh linh thành tro bụi.
Thành phố xa xa đã biến thành một biển lửa, khói cuồn cuộn bốc thẳng lên trời, tiểu ác quỷ bị đại ác quỷ xé nát, hoặc bị ngọn lửa thiêu rụi, hoặc bị giẫm đạp thành một vũng máu thịt bầy nhầy.
Phương nam đã hoàn toàn thất thủ, hóa thành địa ngục trần gian.
Phía bắc Đế quốc Honing vẫn còn những cư dân chưa bị gieo mầm độc biến đổi của huyết tộc, và xa hơn về phía bắc là Đế quốc Thánh Phách Lant, mảnh đất tinh khiết cuối cùng chưa rơi vào vực sâu ma hóa.
Đại quân ma nhân đang đổ về phía đó, số lượng đông đảo, không thể ngăn cản.
Một khi phương bắc thất thủ, cả thế giới sẽ rơi vào bóng tối vĩnh cửu.
Bầy quỷ phát hiện ra bóng dáng anh, phát ra một tràng gầm rú phấn khích.
“Ngư… Nhân loại!”
“Ăn thịt!”
Con người này có thể mang lại cho chúng niềm vui vô tận.
Vạn ngàn ác quỷ đổ xô đến, như thủy triều ập về phía Range.
Chúng hoặc gớm ghiếc, hoặc xấu xí, miệng đều phun ra máu độc ăn mòn, ánh mắt lấp lánh sự khát khao.
Range không lùi nửa bước, anh giơ tay lên, một luồng ánh sáng trắng rực rỡ tụ lại trong lòng bàn tay, ngưng kết, bành trướng, cuối cùng hóa thành một tia sét xuyên qua bầu trời, ầm ầm giáng xuống đại quân ác quỷ.
Trong khoảnh khắc, trời đất đổi màu, vô số ma nhân tan thành tro bụi trong đòn đánh này, hóa thành màn sương đen tan tác.
Tuy nhiên, đòn tấn công của anh lại như một tín hiệu.
Khiến nhiều kẻ đang đổ về phía bắc quay đầu lại.
Càng nhiều ác quỷ vẫn tiếp tục tuôn ra không ngừng, xông lên trước, không màng sống chết.
Range xông về phía bắc, như một vũ khí hình người, đâm xuyên qua biển ác quỷ, quét sạch mọi chướng ngại vật cản đường.
Ma nhân cuồng hóa quá nhiều.
Dày đặc, không thấy điểm cuối.
Thậm chí bao phủ toàn bộ lãnh thổ Đế quốc Honing trải dài khắp đại lục.
Ở phía xa, đại quân ác quỷ vẫn đang đổ xô đến, đường chân trời bị bóng đen của chúng chiếm giữ.
Và phía sau Range, đã là núi thây biển máu, tanh tưởi khó ngửi.
Anh đột ngột mở to đôi mắt, đồng tử xanh biếc ngập tràn ánh huy hoàng, anh giơ cao hai tay, cơ thể lơ lửng thẳng đứng giữa không trung, như một vầng thái dương mới mọc, chiếu rọi mọi ngóc ngách trên mặt đất.
Khoảnh khắc tiếp theo, trời long đất lở.
Một luồng sáng chói lòa, rộng hơn cả núi non, sâu thẳm hơn cả đại dương, bùng phát từ cơ thể Range, trực tiếp xông thẳng lên trời.
Nó xé rách bầu trời u ám, xuyên thủng màn sương đen cuồn cuộn, nuốt chửng mọi thứ ô uế trên mặt đất.
Trước ánh sáng thánh khiết này, ma nhân dù mạnh đến đâu cũng chỉ như thiêu thân lao vào lửa.
Chúng phát ra tiếng kêu thảm thiết, cơ thể bốc cháy, tan biến, hóa thành tro tàn, nhiều ma nhân hơn vẫn tiếp tục đổ về, nhưng không ngoại lệ đều chôn vùi trong cột sáng này.
Một lát sau, đại quân ma nhân tan thành mây khói.
Đại địa trở lại yên tĩnh, bầu trời hồi phục màu xanh lam.
Chỉ còn bóng dáng áo choàng trắng mặt nạ bạc trắng đứng sừng sững ở trung tâm, như một vị thần vĩ đại.
“Lãnh thổ Honing quá vô tận, dù có 【Vĩnh Phạt Bất Tử】 giữ chặt cơ thể em, khoảnh khắc tuổi thọ em kết thúc và hóa thành Bất Tử tộc, em cũng sẽ dần dần thối rữa và sụp đổ.”
Thalia nhắc nhở anh.
Mặc dù tốc độ hồi phục pháp lực của cấp chín rất nhanh, nhưng gánh nặng của Vĩnh Diệu Hủy Diệt quá lớn.
Cô không muốn Range phải trải qua cái chết mà Ranklos đã từng trải qua một lần nữa.
“Không sao, tất cả những điều này Ranklos đều đã trải qua ít nhất một lần.”
Range tin chắc rằng anh có thể sẽ không bao giờ hiểu hoàn toàn tâm trạng của Ranklos.
Anh luôn cảm thấy mọi thứ trong thời đại Huyết Nguyệt Hoại Thế vẫn chưa kết thúc.
Đây không nhất định là kết cục tồi tệ nhất, nhưng chắc chắn cũng không phải là kết cục tốt nhất.
Chìa khóa dẫn đến kết cục tối ưu tương đối nằm trong chiếc Gương Tiberius cuối cùng này, nếu không tìm kiếm nó, có lẽ vào một ngày nào đó trong tương lai, mọi người sẽ lại đi vào vết xe đổ, phạm phải sai lầm tương tự, lặp lại lịch sử, cứ thế mãi.
Anh hít một hơi thật sâu, lại lao về phía bắc, buộc bản thân phải bỏ qua sự mệt mỏi của cơ thể và pháp lực đang báo động.
Bóng lưng anh thẳng tắp và kiên định, như muốn hòa vào bóng tối đó, lại như muốn xé toạc bóng tối đó.
...
Phía bắc, cách vạn dặm, một vùng đất tinh khiết yên bình và祥 hòa.
Thủ đô Helshallem của Thánh Phách Lant.
Hoàng hôn xuyên qua kẽ lá của những cây cổ thụ cao vút, rắc ánh vàng xuống mặt đất.
Gió nhẹ lướt qua, lá cây xào xạc, như đang ngân nga khúc ca ngợi cuộc sống.
Không khí tràn ngập hương thơm của cỏ xanh và đất, hòa lẫn với một chút hương hoa, làm say lòng người.
Trên mảnh đất này, sinh sống những người dân chất phác và lương thiện nhất của Lãnh thổ Giáo Hoàng phía bắc.
Họ đời đời làm nông, an phận thủ thường, sống những ngày giản dị và hạnh phúc.
Bên cạnh thành phố, một ngôi nhà gỗ mới xây dựng đặc biệt thu hút sự chú ý.
Tường gạch đỏ, mái lợp ngói nâu, con đường đá xanh trước cửa được quét dọn sạch sẽ không một hạt bụi.
Khói bếp từ ống khói bay lên cuồn cuộn, bao phủ ngôi nhà trong một màn sương mỏng như mơ.
“Các con ơi, mau vào ăn cơm nào!”
Giọng nữ hiền từ vang lên từ trong nhà, đầy dịu dàng và yêu thương.
“Chúng con đến đây, mẹ!”
Tiếng trẻ con non nớt vang lên liên tiếp, những bóng hình chạy nhảy từ đường phố vào trong nhà.
Trong nhà, trên chiếc bàn gỗ mộc mạc, bày biện bữa tối thịnh soạn.
Canh khoai tây bốc khói, bánh mì vàng giòn, cùng với trái cây tươi mới mua về, cả nhà quây quần quanh bàn, trên khuôn mặt tràn ngập nụ cười hạnh phúc.
Người cha, một người đàn ông trung niên cao lớn, khuôn mặt kiên nghị, đang mỉm cười nhìn vợ con, người mẹ, một phụ nữ đẫy đà, khí chất dịu dàng, đang múc canh cho các con, miệng ngân nga một khúc hát nhỏ.
“Con nghe nói, tuần sau Giáo Hoàng đại nhân sẽ đến Pháo đài Thép Oberon tham gia lễ kỷ niệm hòa bình đấy, mọi người đều nói có ngài ấy ở đây, chúng ta sẽ không bao giờ phải lo lắng về chiến loạn và khổ đau nữa, ngài ấy sẽ mang lại cho chúng ta một thời đại thái bình chưa từng có!”
Mấy đứa trẻ nói cười rôm rả, hào hứng bàn tán về những điều chúng thấy ở Helshallem.
“Đúng vậy, con cũng nghe nói rồi, có Giáo Hoàng đại nhân ở đây, chúng ta sẽ nghìn thu vạn đại không còn bị chiến tranh quấy nhiễu.”
Một đứa trẻ khác cũng phấn khích chen vào, ánh mắt lấp lánh sự sùng bái.
“Nhưng mà, Giáo Hoàng dù mạnh đến đâu cũng là người, ngài ấy sẽ có ngày rời khỏi nhân thế chứ.”
“Không đâu! Giáo Hoàng chắc chắn sẽ trường sinh, ngài ấy sẽ mãi mãi ở lại thế gian này!”
Nghe tiếng lũ trẻ líu lo ồn ào.
“Mấy đứa này, nói gì vậy.”
Người cha thở dài một hơi, nắm lấy tay vợ.
Họ nhìn nhau, trong mắt tràn đầy những kỳ vọng tốt đẹp.
“Trường sinh có thể là một kiểu trừng phạt, các con tạm thời chưa hiểu đâu.”
Người mẹ dặn dò một cách tâm huyết, ánh mắt từ ái và thành kính.
Mặc dù cô biết lũ trẻ đang chúc phúc cho Giáo Hoàng, nhưng nếu chúng xây dựng được quan niệm sinh tử trưởng thành, chúng sẽ hiểu cách chúc phúc đúng đắn.
“Sống lâu chẳng phải tốt sao?”
Đứa trẻ khó hiểu hỏi.
“Theo cuộc đời hơn ba mươi năm mà bố đã thấy là rất dài, nếu bảo bố sống ba nghìn năm, bố nghĩ bố sẽ phát điên mất. Còn vĩnh viễn… các con thử nghĩ xem là bao lâu?”
Người cha cúi xuống, đưa ra câu hỏi tư duy cho chúng.
Lũ trẻ suy nghĩ, có vẻ hiểu mà không hiểu.
“Vĩnh viễn, chắc là lâu hơn ba tháng?”
“Chắc chắn lâu hơn một năm.”
“Dù bao lâu đi nữa, lớn lên con cũng sẽ trở thành Kỵ sĩ của Giáo quốc Thánh Phách Lant, con sẽ bảo vệ kẻ yếu, trừng phạt cái ác, mang lại hòa bình và hạnh phúc cho bố mẹ, cho tất cả mọi người!”
Nhưng cậu con trai nhỏ nhanh chóng giơ nắm tay nhỏ lên, ánh mắt vô cùng kiên định.
“Đứa trẻ ngốc, con bình an là được rồi, còn con muốn trở thành người như thế nào, bố mẹ đều sẽ tự hào về con.”
Người cha cưng chiều xoa đầu con trai, khích lệ.
Cả phòng ăn vui vẻ, khuôn mặt rạng ngời những nụ cười hy vọng.
Ngoài cửa sổ, mặt trời đang từ từ lặn xuống phía tây, rắc tia máu cuối cùng xuống mặt đất.
Trong ánh hoàng hôn say sưa, vài con chim về tổ lướt qua bầu trời, hót vang về phía nam.
Mọi thứ đều thật an bình và yên tĩnh, như thể thế giới này sẽ không bao giờ có ưu phiền và bóng tối.
Tuy nhiên.
Họ không biết rằng, lúc này biên giới phía nam Thánh Phách Lant, máu đã chảy hàng trăm dặm, nhuộm đỏ kênh đào Oberon.
Hàng ngàn vạn sinh mệnh, đang tàn lụi dưới sự giày vò của ma nhân.
Đất đai bị máu nhuộm đỏ, bầu trời bị chướng khí bao phủ.
Thành trì thất thủ, nhà cửa tan nát, tiếng than khóc, tiếng gào thét, tiếng nguyền rủa, hòa quyện thành bản giao hưởng tuyệt vọng, vang vọng trên đống đổ nát.
Ở xa cổng thành địa ngục này, một bóng người vẫn đang tắm trong máu của vô số ma nhân ở phía bắc Đế quốc Honing, thay Đế quốc Thánh Phách Lant chặn đứng phần lớn các cuộc tấn công của ma nhân.
Lúc này, anh đã không còn phong thái như ngày xưa.
Chiếc áo choàng trắng từng thánh khiết thanh lịch, đã bị máu và bùn lầy nhuộm thành đen đỏ.
Cánh tay cầm quyền trượng đầy thương tích, mỗi lần vung lên đều chảy máu.
Mặt nạ bạc trắng cũng đã hoàn toàn nứt vỡ, lộ ra khuôn mặt không thể tiếp tục giữ sự ngụy trang.
Sừng của anh là bộ xương ngoài như ngọc trắng, nhưng đầy rẫy vết nứt, ánh sáng mờ mịt, da thịt trắng bệch như giấy, phủ đầy những vết nứt lớn nhỏ, như một món đồ sứ vỡ.
Trong hốc mắt sâu hoắm, đôi mắt xanh biếc sáng đến rợn người, giống như lửa ma trơi.
Máu không ngừng rỉ ra từ khóe miệng, chảy xuống cằm, hòa lẫn với vết bẩn trên người.
Bầu trời trên đầu vẫn xám xịt chết chóc, đất đai càng thêm tan hoang.
“Hộc… hộc…”
Giáo Hoàng cứ thế đứng sững.
Không ai biết, anh đã vật lộn trong địa ngục này bao lâu, đã chém giết bao nhiêu ma nhân.
Mệnh số của anh đã vượt qua điểm cuối, hóa thành Bất Tử tộc.
Cơ thể của người sống chết đang từng chút một sụp đổ, thối rữa.
Máu thịt nhầy nhụa dưới lớp da bị vỡ, nội tạng gần như đã tan nát.
Mỗi hơi thở đều đi kèm với cơn đau xé ruột xé gan.
Kinh khủng hơn là lời nguyền gặm nhấm linh hồn.
Quy tắc của phe vong linh đang từng chút một ăn mòn ý chí của anh, nhưng lý trí còn sót lại mách bảo anh rằng, anh còn phải tiếp tục chiến đấu.
Anh không thể dừng lại.
Mỗi lần thi triển thêm một phép thuật, có thể cứu được hàng trăm, hàng ngàn gia đình.
“Cẩn thận, ở đó có một ma nhân siêu cấp! Có thể trên cấp tám!”
Một tiếng kêu xé lòng, xé tan không khí chết chóc.
Nhìn theo tiếng kêu, Range thấy một nhóm người cưỡi trên những con chiến mã bọc giáp bạc.
Áo giáp bạc lấp lánh, trường thương sáng loáng, cờ xí bay phấp phới.
Đó là quân đội Thánh Phách Lant từ phương bắc gấp rút đến, là những kỵ sĩ tinh nhuệ đã thề chết đi theo Giáo Hoàng Thánh Phách Lant năm xưa.
Nhìn thấy cảnh này, một tia hy vọng chợt dâng lên trong lòng Range.
Đội quân tiền tuyến của Thánh Phách Lant, họ đã đến.
Điều đó chứng tỏ đợt tấn công đầu tiên ở biên giới phía nam Thánh Phách Lant có lẽ đã được chặn đứng.
Nhưng giây tiếp theo, khi anh nhìn rõ biểu cảm của các kỵ sĩ tinh nhuệ, anh cũng hiểu ma nhân siêu cấp mà họ đang nói là ai.
“Toàn quân vào trận!”
“Khoan đã!”
“Ma nhân này… sao dường như có lý trí?”
“Kia… kia là gì…?”
“Áo choàng của hắn, đồ trang sức của hắn…”
“Không, không thể nào!!”
Các kỵ sĩ mở to mắt, trên mặt đầy vẻ không dám tin và kinh hoàng.
Họ run rẩy, hít vào luồng khí lạnh tanh mùi máu, thậm chí không thể cầm chắc vũ khí trong tay.
Đúng vậy, kẻ đứng trong tầm mắt họ, thủ lĩnh ma nhân kinh hoàng đó.
Tất cả đồ trang sức trên người hắn đều chỉ ra hắn chính là Giáo Hoàng Thánh Phách Lant.
Giáo Hoàng?
Ma nhân?
Tai họa này quét qua Đế quốc Honing sang Giáo quốc Thánh Phách Lant chỉ sau một đêm, không ai biết nguyên nhân, không ai biết Giáo Hoàng đi đâu, họ chỉ biết đằng sau thảm họa thế kỷ này chắc chắn có một kẻ đứng sau bí ẩn.
Chất lỏng không phân biệt là máu hay bùn lầy, dưới lớp da nứt vỡ, ánh sáng đỏ kỳ dị ẩn hiện, như có dung nham đang cuộn chảy trong cơ thể—
Đáng sợ hơn là đôi mắt của anh.
Đôi mắt từng ôn nhuận như ngọc, giờ đây phát ra ánh sáng xanh rợn người, hốc mắt sâu hoắm như hai vực thẳm đen kịt, muốn hút cạn linh hồn con người.
Đây đâu còn là Giáo Hoàng mà họ kính yêu, rõ ràng là ma vật đáng sợ nhất!
“Mau… mau lùi lại…!”
Tướng lĩnh đoàn kỵ sĩ run rẩy hét lên, giọng gần như vỡ vụn, “Đó không phải là Giáo Hoàng bệ hạ… là ác quỷ… mau chạy đi…”
Các kỵ sĩ bọc giáp bạc hoảng loạn lùi lại, trường thương bạc chỉ loạn xạ vào Range.
Ma nhân cuồng hóa sẽ làm sức mạnh tăng vọt, nếu Giáo Hoàng ma hóa, tất cả mọi người, đều phải chết!
Nỗi kinh hoàng hoàn toàn bao trùm trái tim các kỵ sĩ, phá hủy niềm tin đã có từ lâu của họ.
“…”
Nhìn thấy tất cả, trong mắt Giáo Hoàng tràn ngập nụ cười giải thoát.
Thế là đủ rồi.
Các ngươi không cần phải cảm thấy hổ thẹn với Đế quốc Honing, hãy tự bảo vệ mình, cứ yên tâm đi giết ma nhân, cũng đừng ôm hận thù với những cư dân còn sống sót của Đế quốc Honing.
Dây xích thù hận nên được chặt đứt tại đây.
Những chuyện không thể giải thích thì không cần phải giải thích nữa.
Hãy quên đi vị Giáo Hoàng Thánh Phách Lant vĩ đại trước đây.
Chỉ cần các ngươi có thể sống sót.
Chỉ cần các ngươi có thể, có được ngày mai hạnh phúc.
Giáo Hoàng muốn nói điều gì đó, muốn bước đến gần họ, tiết lộ tình hình phía nam.
Nhưng khi mở miệng, chỉ có máu tươi ộc ra.
Cơn đau xé họng ập đến, ý thức bắt đầu dần tan rã.
Mỗi bước đi, đều vô cùng khó khăn.
Nhưng mỗi bước, cũng đều vô cùng kiên định.
Cuối cùng… cũng sắp kết thúc rồi sao?
Mối ân oán này, số mệnh này.
Và cả cuộc đời… đầy gian truân này.
Giáo Hoàng run rẩy giơ tay lên, như muốn nắm lấy thứ gì đó.
Nhưng giây tiếp theo, lời nguyền bị phong ấn sâu trong tim đột nhiên bùng phát, hoàn toàn nuốt chửng thân thể tàn tạ của anh.
Tất cả các kỵ sĩ bản năng lùi lại.
Trong khoảnh khắc, cả thế giới dường như tĩnh lặng.
Trong vô số ánh mắt kinh hoàng, vị Giáo Hoàng Thánh Phách Lant vĩ đại ngày nào, cứ thế vỡ vụn ầm ầm, hóa thành một đống tro tàn.
Không có lời trăng trối, không có lời cầu xin.
Chỉ có đôi mắt xanh biếc kia, lóe lên một tia sáng khi biến mất.
Không phải không cam lòng, không phải oán hận.
Mà là sự nhẹ nhõm.
Như thể anh biết, cái chết của mình, sẽ mang đi tất cả tội lỗi.
Và tên của anh, cùng với sự thật về thảm họa này, sẽ bị chôn vùi mãi mãi.
Các kỵ sĩ ngây người đứng tại chỗ, vẻ mặt như vừa thoát khỏi đại nạn.
Ban đầu họ nghĩ rằng đã thấy kẻ chủ mưu của tai ương ma nhân này, thấy sự thật không nên thấy, và họ sẽ bị xóa sổ.
Không ngờ, Giáo Hoàng đã đến giới hạn tuổi thọ?
...
Chiến hỏa giữa Thánh Phách Lant và Honing lại bùng lên.
Mất đi thủ lĩnh tinh thần, Đế quốc Thánh Phách Lant phía bắc bắt đầu tan rã.
Mặc dù phần lớn ma nhân mạnh nhất đã bị tiêu diệt, Đế quốc Honing phía nam vẫn là một vùng đất tai ương khó có thể đặt chân vào.
Bất cứ lúc nào cũng có thể có đại quân ma nhân như thủy triều xác sống tràn về phía nam Giáo quốc Thánh Phách Lant.
Cuộc chiến tận thế không hồi kết, từ đây mở màn.
Phía bắc Giáo quốc Thánh Phách Lant, Helshallem.
Nữ Hoàng Kexia ngồi trong cung điện, ngơ ngẩn nhìn về phía nam.
Nước mắt cô làm ướt thảm dưới chân, thấm đẫm những bông Lan Diên Chi dệt kim.
Trong đôi mắt xanh ngọc bích, chứa đầy nỗi nhớ thương và bi ai.
“Giáo Hoàng…”
“Đồ ngốc nhà ngươi…”
“Nếu đã định phải mang tiếng xấu… tại sao… không đưa ta đi cùng? Ngươi thật sự không cần thiết, không cần thiết phải cứu cái thế giới tồi tệ này.”
Một lúc lâu.
Nữ Hoàng Kexia lau khô nước mắt, nhìn sâu về phía xa.
“Ta hiểu sự lựa chọn của ngươi…”
“Và cũng hiểu… ngươi có lẽ đã sắp hết tuổi thọ, tự biết không thể trở về Thánh Phách Lant, nên đã cố giết bấy nhiêu ma nhân bấy nhiêu…”
“Nhưng cái Giáo quốc Thánh Phách Lant không có ngươi, liệu còn có thể cứu được không…”
...
Trên vùng đất cháy ở biên giới phía bắc Đế quốc Honing.
Cơ thể Giáo Hoàng đã đi đến điểm cuối trong cuộc chiến kéo dài.
Khoảnh khắc da thịt nứt vỡ bong tróc, máu thịt bầy nhầy thối rữa, nội tạng đều tan nát, ngay cả cái đầu cao quý đó, cũng hóa thành một luồng sương đen dưới sự xâm蚀 của lời nguyền.
Nhưng cái chết thực sự đã không đến như dự kiến.
Lời nguyền Vĩnh Phạt Bất Tử, khiến linh hồn này hoàn toàn bất diệt.
Range tận mắt nhìn cơ thể mình dần dần tan rã, hóa thành cát bụi, nhưng nội tâm lại vô cùng bình tĩnh.
Kết thúc rồi sao?
Trong khoảnh khắc ý thức tiêu tan cuối cùng, anh đã nghĩ như vậy.
Nhưng giây tiếp theo.
Thực tế đã cho anh câu trả lời.
“?”
Khi ý thức tập trung lại, Range phát hiện mình đã đến một không gian kỳ lạ.
Nói chính xác, đó không còn có thể gọi là “không gian” nữa.
Không có ánh sáng, không có âm thanh, không có bất kỳ dấu vết nào của vật thể thực.
Mặc dù anh vẫn còn tồn tại trong thế giới này, nhưng không thể chạm vào bất cứ vật thể thực nào, cũng không thể nhìn thấy bất cứ vật thể thực nào, không thể trao đổi cảm giác với bất cứ thực thể nào.
Vì vậy, đối với anh.
Nhìn ra xung quanh, chỉ có bóng tối vô tận, dường như muốn nuốt chửng cả linh hồn con người.
Range cố gắng di chuyển cơ thể, phát hiện ngay cả thể xác anh cũng không còn tồn tại.
Sức mạnh từng là niềm tự hào, cơ thể từng không gì phá hủy được, đều đã tan thành mây khói.
Chỉ còn lại, một linh hồn cô độc.
Mãi mãi trôi nổi trong giới vực mà cái chết cũng không thể chạm tới.
“Đây là cái giá của việc trở thành Bất Tử tộc sao?”
Giọng nói của Range tan biến trong hư vô, ngay cả chính anh cũng không nghe rõ.
Anh không thể nhìn thấy cảnh vật xung quanh, không nghe thấy chút âm thanh nào, ngay cả địa hình cũng không thể phân biệt.
Ngay cả khái niệm thời gian, dường như cũng đã bị xóa sổ.
Trong nhà tù vĩnh cửu này, anh sẽ mãi mãi chỉ có một mình.
Không có tiếng cười, không có nước mắt.
Không có ánh nắng ấm áp, không có không khí trong lành.
Càng không có sự bầu bạn của người thân và bạn bè.
Chỉ có sự cô độc vô tận, sự tuyệt vọng vô biên.
Trong khoảnh khắc, Range lần đầu tiên cảm nhận được sự lạnh lẽo thấu xương.
Hình phạt tàn khốc hơn cái chết thể xác gấp trăm lần là—
Ý thức trường tồn, thân xác hủy diệt.
“Đây là, đâu?”
Tiếng lòng của Thalia vang lên.
Khác với Ranklos, Range còn có cô.
Ngay cả trong khoảnh khắc này, cô cũng có thể chia sẻ cảm nhận và nói chuyện với Range.
“Có lẽ là lúc Ranklos sử dụng Gương Tiberius lần thứ hai cuối cùng, anh ấy đã rơi vào trải nghiệm vô tận.”
Range trả lời cô.
Nếu Ranklos trong lịch sử thực sự đã kích hoạt Gương Tiberius ba lần, thì vào cuối lần kích hoạt thứ hai, Ranklos có lẽ đã trải nghiệm trước hậu quả của Vĩnh Phạt Bất Tử trong thực tế.
“Ý thức hai ta bị khóa chết trong không gian của Gương Tiberius này rồi sao?”
Thalia dường như đã hiểu mức độ nghiêm trọng của vấn đề.
Đây là một kết cục không có kết thúc.
Kể từ khoảnh khắc chọn lựa Vĩnh Phạt Bất Tử, có lẽ đã định trước phải trải nghiệm cái giá của nó.
Mặc dù cơ chế của Gương Tiberius là, khi gặp tương lai dễ suy diễn, nó sẽ tăng tốc đến mức cực đại.
Nhưng bên trong Gương Tiberius không có khái niệm về thời gian và không gian, nếu nội dung tiếp diễn là “vô tận”, thì nó sẽ biến thành hiển thị ra ảo cảnh vô tận.
“Có lẽ, là vậy.”
Range thừa nhận.
Tất cả những điều này chính là thế giới mà Ranklos đã nhìn thấy sau khi sử dụng Vĩnh Phạt Bất Tử lên chính mình.
Và Gương Tiberius đã mô phỏng nó nguyên vẹn.
Vì vậy, Range cũng đang trải nghiệm sự vô hạn trong mô phỏng tăng tốc thời gian này.
Dù thời gian trôi qua nhanh đến đâu, vĩnh viễn vẫn là vĩnh viễn.
“Không, không phải chứ? Ngủ đi, ngủ một giấc là được rồi, biết đâu khi tỉnh lại chúng ta đã ra ngoài rồi?”
Thalia bắt đầu cảm thấy hơi sợ hãi trong lòng.
Điều này quá kỳ quái.
Nhưng ý thức cô trôi nổi trong hư không vô tận, như một chiếc thuyền độc mộc lênh đênh trên đại dương chết chóc.
“Ừm.”
Range trả lời, anh quả thực cũng rất mệt mỏi rồi.
Điều kỳ lạ là.
Đáng lẽ anh phải rất mệt, nhưng lại không cảm thấy buồn ngủ.
“Không sao đâu, khi tỉnh dậy mọi thứ sẽ trở lại bình thường.”
Thalia an ủi Range, nói chuyện với anh.
Là chủng tộc trường sinh, cô càng có khả năng chống lại cảm giác về thời gian.
【Một giờ sau.】
“…”
Thalia đã phát hiện ra.
Cô có thể ngủ, nhưng Range thì không.
“Range, lúc này chúng ta phải tích cực tiến về phía trước, chắc chắn sẽ tìm thấy lối ra.”
Thalia đề nghị lần nữa.
“Cũng phải, mặc dù ở đây không thấy đói, nhưng cũng không thể nằm yên mặc kệ.”
Anh cố gắng mở mắt, nhưng phát hiện trong bóng tối này, mở mắt và nhắm mắt đã không còn khác biệt.
Không thể phân biệt được lúc ngủ vừa rồi mình là mở mắt hay nhắm mắt.
Range không lãng phí thời gian vào việc ngủ nữa, anh bước về phía trước.
Xung quanh tối đen như mực, đặc quánh đến mức dường như muốn nuốt chửng cả ý thức của anh.
Màu đen tuyệt đối đến mức, như một con mãnh thú không bao giờ biết no, muốn xé xác linh hồn anh ra ăn.
Range muốn gọi, muốn gào thét, nhưng âm thanh lại như đá chìm đáy biển, lập tức bị hư vô nuốt chửng.
Ở đây, ngay cả âm thanh cũng là thứ xa xỉ, anh chỉ có thể chịu đựng sự im lặng vĩnh cửu trong câm nín.
【Vài giờ trôi qua.】
Không biết đã đi bao lâu.
Cảnh vật hầu như không thay đổi.
“Cái… cái này chẳng có gì đáng sợ cả.”
Thalia nói với Range, lòng cô đã bắt đầu lung lay.
Hoàn toàn không có lối ra, cô cũng dần nhận ra.
Nhưng Range vẫn nghe lời cô đi tiếp, để tìm kiếm lối ra không thể tồn tại đó, cứ đi mãi.
Range dường như hiểu rõ sự thật này hơn cô.
Anh chỉ đơn thuần muốn cô yên tâm một chút, nên lúc này hoàn toàn nghe theo cô, dù là đang làm công việc vô ích.
Nếu không làm gì cả, tâm hồn cũng sẽ tối đen như bầu trời này.
“Range, chúng ta có thể nói chuyện, nghĩ về mặt tốt, Ranklos lúc đó chỉ có thể tưởng tượng ra bạn bè cũ nói chuyện với anh ấy, nhưng ta là có thật, ta có thể ở bên em mãi mãi.”
Thalia cố gắng nói một cách tích cực với Range.
“Ừm, vậy em cứ tiếp tục đi về phía trước.”
Dù đi đâu, cơ thể cũng không mệt mỏi, cũng không cảm thấy đau, nhưng nói về thức ăn, tạm thời vẫn có khẩu vị, nhưng lại không cảm thấy đói.
【Có lẽ đã qua một tháng.】
Ngay cả khi cơ thể không mệt mỏi, đầu óc cũng cảm thấy nhàm chán.
Anh không tiếp tục đi về phía trước nữa.
Không có việc gì để làm, anh nói chuyện với Thalia.
Thế giới hư vô này chỉ có hai người họ.
【Một năm sau.】
Range nằm trên mặt đất.
Ngước nhìn bầu trời.
Anh chỉ có thể nhìn thấy bóng tối vô biên.
“Đây là hình phạt khi sử dụng Vĩnh Phạt Bất Tử lên chính mình sao?”
Anh lẩm bẩm hỏi.
“Range, chúng ta sẽ ra ngoài thôi, có ta ở bên em.”
Mặc dù Thalia nói vậy.
Nhưng trong lòng cô hoàn toàn không có cơ sở.
Rốt cuộc còn bao lâu nữa?
Một trăm năm?
Một ngàn năm?
Hay một vạn năm? Mười vạn năm?
Thậm chí xa hơn nữa, xa đến mức không thể thấy được vĩnh viễn.
Đối với nhân loại chỉ có vài chục năm tuổi thọ ngắn ngủi, khoảng thời gian dài đằng đẵng này vượt quá nhận thức.
【Năm mươi năm trôi qua.】
“Phép thuật vô lý này, tại sao lại tồn tại chứ!”
Thalia cuối cùng cũng không nhịn được mà than vãn.
Vài chục năm đối với Thalia mà nói không quá dài.
Nhưng ngay cả cô cũng bắt đầu sợ hãi khoảng thời gian dài tiếp theo.
Cô không thể tưởng tượng được Ranklos đã phải đối mặt với sự tuyệt vọng như thế nào trong không gian tối tăm cô độc một mình.
“An tâm, an tâm, Ranklos còn vượt qua được, chứng tỏ cũng không khó chịu đến vậy.”
Range nói với Thalia.
“Em…”
Thalia không hiểu, từ khi nào Range đã trở nên lạc quan hơn cả cô.
【Có lẽ đã qua vài trăm năm.】
Thời gian vô hạn tiếp tục trôi đi.
Thalia từ bỏ việc suy nghĩ.
Cô cùng Range, người hư vô, nằm trên mặt đất.
Nhìn lên bầu trời đen vô tận, rồi lặng lẽ chờ đợi sự vô hạn.
Cô đã không muốn làm gì nữa.
Range và cô cũng dần ít nói chuyện hơn.
Cô cũng không dám nói chuyện với Range.
Thậm chí có khi cách nhau vài tháng cô mới nói chuyện với Range.
Cô sợ rằng ngay cả thời gian mà chính cô cũng không chịu nổi, Range có thể sẽ hoàn toàn suy sụp.
Còn bao lâu nữa? Dường như chỉ là một hạt cát trong đại dương thời gian của nhà tù vô tận này.
Có lẽ Vĩnh Phạt Bất Tử này, còn chưa thể gọi là “mới bắt đầu”.
Cả hai người họ hoàn toàn chưa trải nghiệm nỗi đau ban đầu thực sự.
Họ chỉ là những sinh linh nhỏ bé, bị mắc kẹt trong nhà tù thời gian tăm tối.
“Tata, người có thể phân biệt được đã bao lâu rồi không?”
Tiếng lòng của Range truyền đến.
Anh dường như vẫn có thể giữ được sự tỉnh táo.
Nhưng anh không thể chết, cũng không thể mất đi ý thức.
Chỉ có thể cảm nhận từng phút từng giây.
Trải nghiệm những suy nghĩ của Ranklos ngày đó.
“Có lẽ vài trăm năm rồi!”
Thalia ước tính, rồi lập tức trả lời Range.
Cô cũng không thể phán đoán chính xác.
Nhưng Range đã lâu không nói chuyện với cô, giờ Range lại nói chuyện với cô, cô rất vui.
“Range, em đang nghĩ gì vậy?”
Cô hỏi Range.
“Em đang nghĩ, nếu Ranklos đã trải nghiệm trước cái giá của Vĩnh Phạt Bất Tử, anh ấy còn có thể không chút do dự sử dụng Vĩnh Phạt Bất Tử lên chính mình không?”
Range tự nhủ.
“Nếu em là Ranklos, em có do dự không?”
Thalia nghĩ hỏi Range có thể giải đáp được câu trả lời này.
“Không do dự, phải dùng.”
Câu trả lời của Range vẫn kiên định như mọi khi.
Giống như dù cho anh được chọn bao nhiêu lần đi nữa, sự lựa chọn của anh sẽ không thay đổi.
“…”
Cảm xúc của Thalia cuối cùng cũng có chút suy sụp,
“Đồ ngốc nhà em, ngay cả ta là chủng tộc trường sinh cũng không chịu nổi, tại sao em lại không sợ hãi chút nào?”
Cô hỏi Range.
“Làm ơn, ai đó hãy cứu lấy nó, đồ đệ ta là một kẻ điên, mặc dù thường ngày nó không giống người, nhưng nó có lòng tốt, không nên chịu đựng sự trừng phạt này.”
“Ai cũng được, xin hãy đưa nó ra khỏi đây.”
“Nữ thần đại nhân, cầu xin người.”
Giọng Thalia dần mang theo tiếng khóc nức nở.
Cô có thể chấp nhận Range suy sụp, nhưng nhìn thấy Range vẫn tỉnh táo như vậy, cô không thể chấp nhận.
“…”
Range nhắm mắt lại, không nói thêm lời nào.
Anh mặc cho ý thức trôi nổi trong bóng tối, mặc cho bản thân bị Vĩnh Dạ nuốt chửng.
Suy nghĩ của anh rất rõ ràng, nếu thực sự là vô hạn, thì bất kỳ việc gì để giết thời gian đều vô nghĩa.
“Huyễn Ma.”
Ngay lúc Range đang suy nghĩ, một giọng nói non nớt đột nhiên xuyên qua bóng tối, đánh thức ý thức của anh.
Giọng nói này thật ấm áp, thật mềm mại, như ánh nắng buổi chiều, lại như hạt sương ban mai.
“Ai đang gọi em vậy?”
Thalia hỏi anh.
“Người cũng nghe thấy sao?”
Range ngạc nhiên hỏi ngược lại.
Không phải ảo giác?
Không gian tối tăm lúc sáng lúc tối.
Thế giới trở nên hư ảo, lấp lánh.
Hư không này dường như không thể duy trì được.
Một tia sáng màu bạc, xuyên qua từng lớp bóng tối, đẹp như một chốn ôn nhu.
Trong khoảnh khắc, bóng tối vô tận bị ánh sáng chói lòa này xé nát.
Nó thật rực rỡ, thật thuần khiết, nhuộm lên ảo cảnh từng mảng màu hồng nhạt, lại như màu của bình minh.
Range cảm thấy linh hồn được một luồng hơi ấm bao bọc, làm tan chảy từng xiềng xích và lời nguyền trên người anh.
Anh cũng như lấy lại được quyền kiểm soát cơ thể, đẩy mình vào chỗ chết rồi được sống lại, đặt mình vào nơi tận cùng rồi được tái sinh, có thể cử động được rồi.
Range cử động cơ thể, thoát ra, kinh ngạc bước ra khỏi Gương Tiberius đã xa cách với thế giới ý thức này.
Anh lại trở về nơi sâu nhất dưới lòng đất của Học viện Hành Lang Luyện Ngục mà ý thức đã xa cách bấy lâu.
Chỉ nhìn thấy ở phía xa.
Tamisa đã rút nguồn năng lượng của Gương Tiberius.
Cô bé trông có vẻ hơi do dự.
“Em thấy anh ở trong đó mấy tiếng đồng hồ không ra, hơi lo cho anh, anh nên ăn cơm rồi.”
Tamisa ném dây nguồn đi, giải thích.
Cô bé cũng không chắc mình có làm điều gì sai không.
Nhưng cô bé nghĩ Huyễn Ma này dùng gương bình thường thì khoảng hai tiếng là phải ra rồi, nhưng giờ mấy tiếng trôi qua, trời đã tối, anh vẫn không có phản ứng.
Tamisa không yên lòng, nên đã buộc phải tắt chiếc gương.
Có lẽ là do quyền hạn mà Caliera ban cho, cô bé bất ngờ có thể tắt hoặc mở nguồn năng lượng trong phòng năng lượng trung tâm này.
“Tamisa…”
Range nhìn cô bé, gần như không đứng vững, dựa vào tường gương ngồi xuống đất.
Thật không ngờ là Tamisa đã cứu mình.
Anh như thấy được sự cứu rỗi, nước mắt trong veo chảy dài.
“Tốt quá rồi.”
Anh vừa cười vừa khóc trong niềm vui và nỗi buồn.
Sẽ có người cứu Ranklos.
Anh coi thường số mệnh của mình, muốn bảo vệ tất cả, dù ngu xuẩn và không thể chịu đựng được nhưng cũng chỉ là nhân tính bình thường.
Nhưng tưởng tượng sẽ hóa thành kỳ tích.
Caliera đã để lại một tia lửa nhỏ cuối cùng, sẽ dẫn đường cho anh, đưa anh đến Thiên quốc.
“Huyễn Ma…”
Tamisa bước đến, quan sát Range.
“Anh làm sao vậy?”
Tamisa ngây thơ đưa tay, lau đi nước mắt trên má Huyễn Ma.
“Nếu em làm sai, em xin lỗi.”
Tamisa nghi ngờ có phải hành động liều lĩnh của mình đã khiến Huyễn Ma này khóc không, có lẽ chính vì tính cách như vậy mà cha mẹ cô mới rời bỏ cô.
Cô bé ôm Huyễn Ma một cách chậm rãi như người mẹ trong tưởng tượng, muốn an ủi anh, ôm lấy sự thảm hại trên người anh.
Anh trông rất buồn, cô bé lại bất ngờ hiểu rất rõ.
“Tamisa, cảm ơn em.”
Range cảm ơn một cách chân thành, “Em là tuyệt vời nhất, em không làm sai bất cứ điều gì, chính em đã cứu anh.”
Range vỗ nhẹ đầu Tamisa, lắc đầu.
“Ồ.”
Giọng Tamisa hơi ngạc nhiên.
Cô bé ngây người nhìn khuôn mặt mình phản chiếu trong gương, cô độc và mệt mỏi, không có ai nhớ đến trong đêm tối.
Ánh mắt Tamisa từ từ di chuyển, từ mặt gương chuyển sang khuôn mặt Huyễn Ma.
Chậm rãi, cô bé cũng cúi xuống.
Ôm chặt lấy dị loại cùng chủng tộc này.
Trong không gian mờ ảo của phòng năng lượng dưới lòng đất, hai bóng người, một lớn một nhỏ, trong sự tĩnh lặng không có chút giả dối, chỉ có ánh sáng trắng mờ nhạt phản chiếu trên Gương Tiberius.