Sau một cuộc chạy trốn không biết bao lâu, cơn gió mạnh trên cánh đồng tuyết đã đưa Aniello đến trước bức tường thành của thành phố Bourne, cực bắc của Tỉnh Tuyết Nguyên.
Trên bức tường thành cao chót vót của thành phố này khắc đầy những phù hiệu đã bị phong hóa, cổng thành hòa quyện với cánh đồng tuyết, kỵ binh vệ binh gần đó đang tuần tra, ánh mắt họ sắc bén, mọi chi tiết đều không lọt qua khỏi tầm mắt.
Aniello tăng tốc về phía trước trong tuyết, gió tuyết phía sau gần như nuốt chửng cả người hắn, bầu trời u ám, chỉ có những bông tuyết bay lượn trong không trung.
Khi hắn đến gần tường thành, gió tuyết dần yếu đi, lớp mây dày đặc dường như không còn bao phủ thành phố Bourne phía trước nữa, thay vào đó là một tia nắng ấm áp mờ nhạt, rắc xuống từ khe hở của đám mây.
Ánh sáng bắt đầu sáng lên này, như một người dẫn đường, chiếu lên tường thành, khiến mép tường đá cổ xưa được mạ một lớp viền vàng.
Hai mắt Aniello bị thu hút, nhịp tim dần chậm lại, cảm giác sợ hãi còn sót lại trong lồng ngực không thể xua tan bắt đầu được thay thế bằng sự an toàn và hy vọng, kết giới bảo vệ thành phố trông thật ôn hòa, thân thiện, giống như bến cảng của thiên đường.
Aniello bước vào cổng thành, trông không còn hoảng loạn như trước nữa, khi lính canh kiểm tra hắn, hắn lấy ra thẻ quân đội Đế quốc đặc biệt từ bên trong áo, trên đó khắc tên và biểu tượng thân phận của hắn.
Lính canh nhìn thấy thân phận của hắn, lập tức chào một cái, cung kính cho hắn đi qua.
Cổng thành từ từ mở ra trước mặt, để lộ cảnh tượng bên trong thành phố Bourne, đứng từ cổng thành trên cao nhìn xuống, những con phố bận rộn, khu chợ nhộn nhịp và các tòa nhà đều khiến thành phố này tràn đầy sức sống, hoàn toàn khác biệt với cánh đồng tuyết yên tĩnh.
Aniello hít một hơi thật sâu, hắn có thể cảm nhận được sự bất an đã bị đè nén bấy lâu trong lồng ngực được giải phóng, nhịp tim theo đó dần ổn định, mỗi tế bào đều hân hoan vì khoảnh khắc bình yên này.
Đi dọc theo phố chính về phía trước, hắn hiểu rằng lần này tuy thoát chết, nhưng bây giờ hắn còn có nhiệm vụ quan trọng hơn phải hoàn thành.
Người dân trong thành phố hoàn toàn không biết những gì đang xảy ra ở thế giới bên ngoài, họ tiếp tục cuộc sống của mình, với những tiếng cười ngu ngốc.
Nếu không phải vì Đại Thần Quan Loren không xa Tỉnh Tuyết Nguyên này, hắn nhất định sẽ chọn thêm một số người may mắn, tàn sát những súc vật này làm bằng chứng phạm tội gửi cho Giáo chủ Bá Thiên.
Càng gần trung tâm thành phố, kiến trúc càng trở nên quy củ và trang nghiêm.
Một trong số đó thu hút sự chú ý là Đền thờ Hiệp sĩ Tịch Diệt nằm ở cuối Quảng trường Bourne.
Tháp nhọn của nó cao vút, mỗi khối đá đều ngưng tụ dấu vết của lịch sử.
Khi Aniello có thể nhìn thấy ngôi đền này, hắn nở một nụ cười nhẹ.
Bước vào đền thờ, hắn lập tức tìm thấy Đại Giáo sĩ đang đóng quân tại ngôi đền này.
Nhìn thấy Thánh tử Tịch Diệt Aniello, ánh mắt Đại Giáo sĩ lộ ra một tia kinh ngạc, sau đó nhanh chóng chuyển thành vui mừng.
“Đại nhân Aniello, sự xuất hiện của ngài là vinh hạnh của phân bộ Hiệp sĩ Tịch Diệt Tỉnh Tuyết Nguyên chúng tôi.”
Hắn hành lễ nói.
“Bỏ qua lời nịnh hót của ngươi, ta cần gặp Tổng đốc thành phố Bourne, ngay lập tức.”
Aniello không có quá nhiều kiên nhẫn để vòng vo với Đại Giáo sĩ, lạnh lùng nói.
Đại Giáo sĩ có chút ngạc nhiên trước mệnh lệnh của Aniello, rõ ràng là có chuyện rất khẩn cấp, mới khiến Aniello lộ ra thái độ như vậy, nhưng Đại Giáo sĩ vẫn nhanh chóng gật đầu, và đưa tay ra hiệu cho Aniello đi thẳng ra ngoài đền thờ.
“Đương nhiên, tôi sẽ đưa ngài đến Phủ Tổng đốc.”
Hắn đáp lại.
Bên trong đền thờ vàng son lộng lẫy, Aniello không hề bị lay động, hắn chỉ cùng Đại Giáo sĩ đi qua hành lang, nhanh chóng rời khỏi đền thờ.
Đường phố thành phố Bourne được lát bằng gạch đá trắng như tuyết, hai bên là cây cối và bồn hoa, mặc dù quanh năm có gió tuyết, nhưng cây xanh phương Bắc ở đây vẫn tươi tốt.
Những người đi đường, khi thấy Aniello và Đại Giáo sĩ Chi nhánh Tịch Diệt đi qua, đều tránh sang một bên.
Aniello không có ý kiến gì về thái độ của người dân Tỉnh Tuyết Nguyên, nơi đây gần như là một tỉnh bị bỏ rơi trong thời chiến, nếu không phải vì vị trí địa lý cách rất xa Tỉnh Biên giới phía Bắc và khá gần Tỉnh Hộp Sơn, đã sớm bị diệt vong rồi.
Và tỉnh hẻo lánh này ngoài toàn là những quý tộc ngoan cố, bản thân cũng là một đống hỗn độn, ngay cả Đế đô Helrom cũng chậm chạp không có ai đến tiếp quản chức vụ Tổng đốc này.
Tuy nhiên, nghe nói cách đây không lâu, Tỉnh Tuyết Nguyên vẫn có một Tổng đốc mới nhậm chức với thủ đoạn cứng rắn, thành phố Bourne thậm chí đã xây dựng trước Phủ Tổng đốc cho hắn, sau khi Tổng đốc nhậm chức liền trực tiếp làm việc tại đây, còn về phần Lãnh chúa ban đầu của thành phố Bourne, Tử tước Black Bourne vì tội phản quốc mà bị giam, sẽ bị áp giải đến Đế đô Helrom để xét xử thêm, hiện tại thành phố do Tổng đốc và một vài lãnh chúa khác quản lý thay, trở thành trung tâm hành chính mới được giới quyền quý và người dân trong tỉnh nhất trí công nhận.
Rất nhanh, Aniello đã cùng Đại Giáo sĩ đến phía bên kia của thành phố, xa xa có một kiến trúc kiểu mới hùng vĩ hơn - Phủ Tổng đốc Tỉnh Tuyết Nguyên thành phố Bourne, trên con đường lát đá, tiếng bước chân của hai người vang vọng, mang theo cảm giác cấp bách.
Vượt qua một quảng trường rộng mở, hai người đến Phủ Tổng đốc thành phố Bourne, dinh thự này đứng trên bậc thang cao, xung quanh cánh cửa là các bức tượng anh hùng Đế quốc, như thể anh linh của họ vẫn sẽ bảo vệ Đế quốc thiên thu vạn đại.
Đại Giáo sĩ nói rõ mục đích đến với lính canh gác cửa, lính canh lập tức cho họ đi qua, và dùng thiết bị liên lạc liên hệ với nhân vật lớn bên trong phủ.
Cánh cổng Phủ Tổng đốc từ từ mở ra, để lộ một đại sảnh huy hoàng, hai bên tường treo những tấm thảm tinh xảo, trên đó vẽ các hình tượng của các thành phố trong Tỉnh Tuyết Nguyên, đèn tường chiếu xuống ánh sáng dịu nhẹ.
Aniello không đợi lâu trong đại sảnh, một người đàn ông trung niên bước xuống cầu thang rộng rãi, hắn mặc áo dài quý tộc màu nâu sẫm, dường như đang làm việc, nên đã dành thời gian đến gặp vì sự xuất hiện của hai người.
Trong đại sảnh Phủ Tổng đốc, mỗi thị vệ có mặt đều cúi chào và bày tỏ sự kính trọng sâu sắc đối với quý tộc trung niên này.
“Xin hỏi Đại Giáo sĩ hôm nay đến Phủ Tổng đốc có việc gì?”
Tử tước Levin Kineston bước đến trước mặt hai người, ánh mắt lộ ra sự điềm tĩnh và tự tin, vừa mời hai người vào trong, vừa hỏi.
“Không phải tôi đến tìm ngài, mà là Thánh tử Tịch Diệt đại nhân của chúng tôi có việc quan trọng muốn gặp.”
Đại Giáo sĩ giới thiệu thân phận của Aniello với Tử tước Kineston một cách ngắn gọn, và nói với Aniello: “Đại nhân Aniello, Tử tước Kineston đây là Tổng đốc đại diện hiện tại của Tỉnh Tuyết Nguyên, khi Tổng đốc vắng mặt, nhiều công việc có thể do hắn thay mặt thực hiện.”
“Thì ra là Thánh tử Tịch Diệt đại nhân.”
Nghe vậy, Tử tước Kineston lộ ra vẻ bừng tỉnh và kính trọng trên mặt,
“Ngài có bất cứ điều gì cần dặn dò, cứ giao phó cho tôi.”
Giọng điệu của Tử tước Levin Kineston ôn hòa, mỗi lời đều nói rõ ràng,给人 một cảm giác vô cùng chắc chắn và đáng tin cậy.
Thánh tử Tịch Diệt khẽ gật đầu.
“Tử tước Kineston, ta cần lập tức sử dụng thiết bị liên lạc của Tỉnh Tuyết Nguyên, thiết lập liên lạc với chiến tuyến phía Bắc và Đế đô Helrom.”
Giọng nói của Aniello không có bất kỳ cảm xúc dư thừa nào.
“Nhưng, thiết bị liên lạc của Tỉnh Tuyết Nguyên chúng tôi hiện đang bị quân đội Đế quốc kiểm soát và hạn chế.”
Tử tước Kineston hơi sững lại, từ từ gật đầu, đáp lại.
“Ta có quyền hạn.”
Aniello lạnh lùng liếc nhìn Tử tước Kineston một cái.
“Được, yêu cầu của ngài chúng tôi đương nhiên sẽ đáp ứng nhanh nhất có thể, nhưng rốt cuộc đã xảy ra chuyện khẩn cấp gì, khiến ngài phải vội vàng liên hệ Đế đô và chiến tuyến như vậy?”
Tử tước Kineston dẫn Aniello và Đại Giáo sĩ tiếp tục đi về phía trước, hỏi với vẻ lo lắng.
Trong mắt Aniello lóe lên một tia cảnh giác, nhanh chóng khôi phục lại vẻ lạnh lùng.
Tử tước Kineston là một người thông minh, quan tâm đến sự an nguy của Tỉnh Tuyết Nguyên là điều bình thường, hơn nữa, hắn hiện tại vốn dĩ là muốn để càng nhiều người biết đến tin tức “Loren xuất hiện trong lãnh thổ Đế quốc” càng tốt.
“Đại Thần Quan Loren của Lục địa phía Nam đã đến, ta phải nhanh chóng sử dụng thiết bị liên lạc để thông báo tin tức khẩn cấp này đến cấp cao Đế quốc, những chuyện khác, đợi sau khi liên lạc xong rồi nói.”
Aniello trả lời ngắn gọn.
“Thật hay giả?”
Tử tước Kineston lập tức nhướng mày, kinh ngạc cảm thán.
Nhưng hắn không nói thêm gì, chỉ khẽ gật đầu, vẻ mặt ngưng trọng tăng nhanh tốc độ bước chân, ra hiệu cho Aniello tiếp tục đi theo hắn, như thể đã hiểu được sự cấp bách của vấn đề.
Ba người đi dọc theo cầu thang lên tầng ba của Phủ Tổng đốc, thảm trên hành lang thêu huy hiệu và phù hiệu vàng, phản chiếu ý chí huy hoàng của Tuyết Nguyên, tầng này là khu vực hội đàm và văn phòng Tổng đốc, có vài hộ vệ tinh nhuệ của tỉnh canh gác, ánh đèn được bố trí rất thích hợp ở mọi góc, chiếc đèn chùm rực rỡ trên trần nhà hình vòm cao khiến toàn bộ hành lang sáng như ban ngày.
Đội ngũ do Tử tước Kineston dẫn đầu dừng lại trước một cánh cửa gỗ sồi rộng lớn, hắn đưa tay đẩy cửa ra, để lộ một văn phòng được trang trí tinh xảo, tường được phủ bằng giấy dán tường vân gỗ sẫm màu, trên giá sách bày đầy những cổ thư và hồ sơ quý giá của thành phố.
Còn trên bàn làm việc, đặt gọn gàng các tập tài liệu đang chờ xử lý và thiết bị ma đạo cụ quý giá.
Trong đó có một thiết bị chính là thiết bị liên lạc kết nối với trung tâm chuyển tiếp của tỉnh.
Tử tước Kineston ra hiệu cho Aniello đến vị trí thiết bị liên lạc: “Thánh tử Tịch Diệt đại nhân, mời.”
Aniello lạnh nhạt gật đầu, rồi nhìn Tử tước Kineston và Đại Giáo sĩ không nói gì.
Hai người bị ánh mắt hắn nhìn, lập tức hiểu ý, chào hắn rồi quay người đóng cửa lại.
Thế là.
Trong văn phòng rộng rãi này, chỉ còn lại một mình Aniello.
Cơ thể hắn không tự chủ hơi thả lỏng.
Trong không khí thoang thoảng mùi gỗ trầm, đèn tường rải ánh sáng đầy đủ cho toàn bộ không gian, mọi trang trí và bố cục theo phong cách Đế quốc Protos đều cho thấy đây là một trung tâm quyền lực có trật tự, vững vàng.
Đây chính là cảm giác an toàn và dựa dẫm mà Aniello đang rất cần trên con đường chạy trốn và chiến đấu.
Bước đến trước thiết bị liên lạc, hắn đặt [Chương Trình Liên Lạc Mã Hóa] đặc biệt của quân đội Đế quốc vào thiết bị, bắt đầu thực hiện liên lạc cần thiết.
Đang chờ đợi cuộc gọi được kết nối, nhịp tim của hắn lại bắt đầu tăng tốc.
Chỉ cần truyền đi tin tức đủ để chấn động Đế quốc Protos này, vẫn là một công lao lớn.
Hắn sẽ giành được sự tin tưởng lớn hơn và danh vọng không thể tưởng tượng được từ cấp cao Protos!
Trong ống nghe truyền đến một tiếng vo ve và âm báo, đây là tín hiệu kết nối thành công.
Nhiệm vụ của Aniello cuối cùng cũng sắp hoàn thành, tất cả áp lực, tất cả bóng tối phía sau, đều được ánh sáng mặt trời xua tan vào khoảnh khắc này, được sự thỏa mãn sâu sắc và kỳ vọng lấp đầy, như thể sau một hành trình dài, cuối cùng cũng nhìn thấy ốc đảo trong lòng.
Giây tiếp theo.
Trong ống nghe truyền đến một giọng nói ôn hòa khiến Aniello có chút bất ngờ.
“Xin chào.”
Aniello vừa mới đắm chìm trong sự ổn định đó, nội tâm tràn đầy hy vọng, tuy nhiên, khi giọng nói này vang lên.
Một luồng lạnh lẽo như từ bên tai tràn vào tủy não của Aniello.
Tay hắn run lên như bị điện giật, muốn vứt bỏ ống nghe.
Đây không giống giọng nói của sĩ quan Bộ Quốc phòng Đế đô Helrom.
Điều khiến hắn sợ hãi hơn là, giọng nói này, hình như hắn vừa mới nghe thấy không lâu trước đây!