Hai ngày sau.
Mặc dù thời tiết không tốt, ngay cả buổi chiều bầu trời cũng âm u, nhưng Vương đô Ikeri hôm nay, thứ Sáu, lại vô cùng náo nhiệt. Công dân và du khách đổ về khu vực lân cận Học viện Ikeri.
Bởi vì lại có một sự kiện công khai hiếm hoi do Học viện Ikeri tổ chức.
Thêm vào đó là sự quảng bá rầm rộ của Thời báo Hutton thuộc Viện Giả kim, đã thu hút rất nhiều cư dân Vương đô đến Học viện Ikeri để xem náo nhiệt.
Không chỉ vé vào cửa Đấu trường Viện Kỵ sĩ được bán hết sạch, mà ngay cả rìa Quảng trường Tưởng niệm Jela, nơi phát sóng trực tiếp, cũng chật kín người đi bộ, không còn chỗ trống trên quảng trường rộng lớn.
Trên màn hình lớn ngoài trời, cảnh quay trực tiếp đang được chiếu.
Ống kính quét qua một đấu trường hùng vĩ từ trên cao, xung quanh tòa nhà đầy rẫy quân đội duy trì trật tự, đảm bảo an toàn cho công dân trong sự kiện tập hợp quy mô lớn này.
Khán giả trong đấu trường khổng lồ đang đổ về từ bốn phía trên các lối đi bậc thang, chỉ để chứng kiến trận đấu đồng đội cận chiến tuyệt vời sắp diễn ra.
Khán giả đã vào chỗ thì hừng hực khí thế, tiếng người ồn ào, thỉnh thoảng có những đợt reo hò lớn hơn, chói tai, vang vọng khắp bầu trời đấu trường.
Ở khu vực nghỉ ngơi bên trái sân đấu, đội Học viện Hoàng gia Alloran đã sẵn sàng. Trang phục của họ gọn gàng đồng nhất, còn giáo sư dẫn đội ngồi trên ghế là huấn luyện viên, khoanh tay, nhắm mắt dưỡng thần. Các tuyển thủ mỉm cười vẫy tay chào khán giả, ánh mắt toát lên sự quyết tâm sắc bén. Đó là sự tin tưởng tuyệt đối vào chiến thắng của họ.
Màn hình lớn treo bên hông đấu trường đang chiếu giới thiệu về các tuyển thủ tham gia của hai đội. Ảnh của họ đều là nụ cười rạng rỡ đầy nắng, kèm theo bài chiến ca hùng tráng và gây sốc, khiến bầu không khí càng thêm sôi nổi.
Trên cao, ba vị Viện trưởng của Học viện Ikeri đang ngồi ở khu vực trọng tài.
Đó là Viện trưởng Loren của Viện Hiền triết, Viện trưởng Bolawo của Viện Ma công, và Viện trưởng Spintos của Viện Kỵ sĩ.
Về phần Viện trưởng Viện Giả kim, hiện vẫn đang ở trong tù.
“Thầy Spintos, trận đấu này thực sự không có vấn đề gì chứ?”
Vẻ mặt Loren đầy bất an.
Cứ tưởng sắp đưa các học viên Học viện Hoàng gia Alloran về nước an toàn rồi, không ngờ đến gần cuối lại có thêm một hoạt động bế mạc như thế này.
Điều đáng lo ngại hơn là, ông nghe nói Range đã đích thân đại diện Hội học viên, tiếp quản vị trí huấn luyện viên của đội Linh hồn Đấu sĩ.
Loren đã không gặp Range suốt hai ngày, ông sợ Range lát nữa sẽ làm ra chuyện động trời.
“Người trẻ tuổi mà, có chút nhiệt huyết và náo động là chuyện bình thường. Nếu có chuyện gì xảy ra thì cứ tính vào tôi.”
Ông lão ngồi ngoài cùng bên trái trông có vẻ đã ngoài thất tuần, nhưng vóc dáng cao lớn, đứng dậy ít nhất cũng phải một mét chín. Ông mặc một bộ vest đen, mái tóc hoa râm rủ trước mắt, nở nụ cười bất cần trên môi.
“Lần này tiền vé và phí quảng cáo kiếm đủ rồi, tôi lấy bốn phần, hai vị mỗi người ba phần.”
Giáo sư Bolawo không có ý kiến gì, gật đầu hài lòng.
“…”
Loren không tiện nói thêm gì nữa, chỉ có thể hy vọng Range lần này sẽ cư xử như một con người bình thường.
Bên dưới khán đài nơi ba người họ đang ngồi, dù trận đấu chưa bắt đầu nhưng đấu trường đã sôi sục, như một ngọn núi lửa sắp phun trào. Mọi khán giả đều chờ đợi đúng giờ, để bùng nổ cuộc đối kháng võ thuật đang cận kề.
Ở hàng ghế khán giả phía trước, gần đài chiến đấu.
Hai cô gái tóc sáng màu ngồi cạnh nhau, một người không biểu cảm, người kia có vẻ hơi lo lắng.
“Thalia, mình đã không gặp Range hai ngày rồi, mình hơi sợ…”
Hyperion nắm lấy tay Thalia bên cạnh, nói.
Vì Hyperion là thành viên nội bộ Hội học viên nên cô dễ dàng có được vé ở vị trí có góc nhìn tốt nhất.
Xung quanh đều là người quen.
Mọi người đều hóng chuyện, xem náo nhiệt mà không ngại lớn chuyện.
Ngay cả cha của Range là Noel cũng ngồi phía sau cười không ngớt, tay cầm đồ ăn vặt, ung dung tựa lưng vào ghế chờ đợi vở kịch hay bắt đầu.
Kể từ khi Range đồng ý huấn luyện đặc biệt cho đội Linh hồn Đấu sĩ, anh đã nhờ Hyperion và Frey về báo cáo với Chủ tịch, còn anh tự mình đưa mấy đấu sĩ này đến một nơi để chỉ đạo chuyên nghiệp.
Theo lý mà nói, Thần Đầu Tam cũng chỉ bị Range cải tạo trong một ngày, hơn nữa còn là hình thức vừa học vừa chơi.
Hyperion không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu Range cải tạo cường độ cao suốt hai ngày liền.
“Không có gì phải sợ.”
Giọng Thalia nói không hề có cảm xúc.
Cô không hiểu tại sao Hyperion lại lo lắng suốt ngày.
Tên Range đó căn bản không thể làm được chuyện gì quá đáng, cô có thể dễ dàng kiểm soát được.
Thalia không thích xem náo nhiệt, càng không thích nơi đông người.
Nhưng vì Hyperion rất quan tâm đến trận đấu này, nên cô đã đi cùng Hyperion, sẵn tiện xem Range đang bày trò gì.
Ở khán đài phía đối diện xa xa.
Một cô gái tóc đỏ sẫm đang nhìn xuống sân đấu với vẻ mặt phức tạp và rối bời.
Hiện tại, mái tóc dài đỏ sẫm của Tsuruvini xõa ngang vai. Cô chỉ buông mái tóc buộc cao xuống, ăn mặc như một học viên bình thường. Ánh mắt không còn vẻ hung hăng mà trở nên bình tĩnh, ôn hòa, nên các học viên Viện Kỵ sĩ không nhận ra cô. Thậm chí thỉnh thoảng vẫn có người hỏi thăm xem cô gái tóc đỏ quý phái này là ai trong trường.
Rõ ràng cô đã quyết định không chiến đấu nữa.
Nhưng giờ đây, không hiểu sao, cô lại siết chặt nắm đấm của mình.
Đồng hồ chỉ khoảng hai giờ năm mươi phút.
Trận đấu chính thức sẽ bắt đầu lúc ba giờ.
Nhưng bóng dáng đội Học viện Ikeri vẫn chưa xuất hiện ở bên phải đấu trường.
“Sắp đến rồi chứ?”
“Nếu không đến nữa thì coi như bỏ cuộc rồi sao?”
“Thực ra cũng có khả năng bỏ cuộc. Nghe nói các đấu sĩ Học viện Ikeri trước đó bị đánh rất thê thảm, nhưng bên Ikeri đã tìm được một huấn luyện viên lợi hại.”
“Nếu bỏ cuộc không đấu nữa thì phải trả lại tiền vé đấy!”
Bầu trời như mực đậm, bao phủ toàn bộ đấu trường. Mây đen dày đặc, thỉnh thoảng trôi qua phía trên đấu trường, khiến sân đấu vốn đã tối lại càng thêm chìm vào bóng tối.
Gió mạnh quét qua sân đấu, cuốn theo những chiếc lá khô và bụi bặm, như thể đang chế giễu sự mong manh của con người.
Cuối cùng.
Ở lối vào phía Học viện Ikeri của đấu trường, sáu bóng người dần xuất hiện. Chính là đội Linh hồn Đấu sĩ do huấn luyện viên Range dẫn đầu.
Chỉ riêng sự xuất hiện của mấy người này đã khiến khán đài đấu trường im lặng đi một chút, cho đến khi hoàn toàn tĩnh lặng.
Trong những đám mây đen, thỉnh thoảng có tia sét xé toạc bóng tối, chiếu sáng toàn bộ sân đấu. Ánh sáng chớp nhoáng đó như con mắt của thần linh, soi xét chúng sinh bên dưới.
Tiếng sấm theo sau, chấn động lòng người, là lời cảnh báo của trời cao, cho mọi người biết đây là một cuộc đối đầu sinh tử.
Dưới bầu trời này, hai đội đứng đối diện nhau ở hai bên đấu trường.
Ánh mắt họ giao nhau. Dù tiếng gió như sấm, mây đen trên trời lấp lánh tia điện, nhưng sự đối đầu giữa hai đội lại yên tĩnh đến lạ, như sự tĩnh lặng trước cơn bão.
Trên khán đài, hơi thở của mọi người dường như ngừng lại, chỉ có gió lạnh luồn lách giữa họ, mang đi chút hơi ấm.
Một số người lớn tuổi nắm chặt gậy, phụ nữ kéo chặt áo khoác, trẻ con thì níu chặt tay cha mẹ. Cảm giác áp bức đó, như một tảng đá khổng lồ đè nặng lên ngực mỗi người, khiến họ khó thở.
Ngay cả nhìn từ xa, người ta cũng có thể cảm nhận được luồng khí thế vô hình như bóng đen đang bốc lên từ năm người phía sau Range.
Tsuruvini, người ban đầu còn do dự không biết có nên nhảy xuống để nói với đàn em rằng — “Cô ấy sẽ ra trận ứng chiến”, ngay lập tức sững sờ.
Cô chỉ cảm thấy sự xa lạ tột độ—
Năm sinh linh đó như bị tước đoạt cảm xúc và ký ức, lạnh lùng bước qua cô, hoàn toàn không hề nhận ra sự tồn tại của cô ở rìa khán đài.
Những người bạn quý giá nhất của cô, đã xảy ra chuyện gì?
Ở khán đài phía xa bên kia, Thalia dụi mắt.
Lần đầu tiên nhìn thấy, cô còn tưởng đó là năm Ma tộc không giỏi giả dạng con người, trên tay dường như vấy máu sát sinh, và sự lạnh lẽo phát ra từ linh hồn không hề che giấu.
Lần cuối cùng cô thấy những sinh linh có cảm giác như vậy, là đội đặc nhiệm tàn sát của Quân đội Ma Vương.
So với năm thanh niên tươi sáng trong tài liệu quảng cáo được chiếu trên màn hình trước đó, liệu đây có thực sự là cùng một nhóm năm người không?!
Khi hai đội tiến lại gần nhau ở trung tâm khán đài.
“Không ngờ các ngươi không chạy trốn, lại thực sự đến đây.”
Kusai của đội Alloran đi ở phía trước, nhìn các đấu sĩ Ikeri ra ứng chiến với vẻ khinh thường.
“…”
Đối mặt với sự khiêu khích của Kusai, các đấu sĩ phía sau Range không hề có phản ứng.
Hay nói đúng hơn là trong mắt họ không còn ánh sáng, đó là ánh mắt nhìn kẻ đã chết.
Range tạm thời không để ý đến Kusai, chỉ nói vài lời với trọng tài bên cạnh.
Chẳng mấy chốc, trọng tài đã ra lệnh cho nhân viên mang đến một tập tài liệu và một cây bút.
Vài người trong đội Linh hồn Đấu sĩ nhanh chóng ký tên vào đó.
“Ký vào giấy sinh tử trước đi.”
Sau khi kiểm tra chữ ký của các đấu sĩ, Range đưa “Tuyên bố miễn trừ trách nhiệm và Thỏa thuận nhận thức rủi ro: Trận đấu đồng đội Đấu trường Viện Kỵ sĩ” này cho Kusai.