048-Âu phục mà lòe loẹt quá thì phiền phức lắm
Âu phục mà lòe loẹt quá thì phiền phức lắm"Hầu tước Craft bị chim tha đi rồi sao?"
Vừa bước xuống từ phi thuyền, Sinclair - chủ thương đoàn Frezi - đã không khỏi bàng hoàng khi nghe báo cáo lúc vừa đặt chân lên lưng Cá voi bầu trời.
Các thương đoàn khác dường như cũng đang vô cùng hỗn loạn trước tin tức này, tiếng xì xào bàn tán của những người có trách nhiệm vang lên không ngớt.
"Chuyện này rồi sẽ ra sao đây?"
"Chúng ta có nên lập đội tìm kiếm không?"
"Quan trọng hơn là việc thanh tra thì thế nào?"
Ngay khi nhận được thông báo thanh tra, các thương đoàn tham gia thu hoạch Cá voi bầu trời đã sớm đạt được thỏa thuận ngầm là sẽ cô lập hội học sinh.
Dù hội học sinh được trao một phần quyền hạn từ Phủ Tổng đốc Đảo Trên Không và có quyền lực khá lớn, nhưng dù sao họ cũng chỉ là một nhóm học sinh. Việc thu hoạch Cá voi bầu trời đòi hỏi kỹ thuật chuyên môn cao, nên nếu không có sự hợp tác của những người trong nghề thì rất khó để kiểm tra cẩn thận.
Với rào cản đặc thù của lĩnh vực chuyên môn, chỉ cần họ đồng lòng lấp liếm và ngụy tạo lời khai, thì dù là trốn thuế hay hành vi phạm pháp cũng dễ dàng được che đậy dưới danh nghĩa "quy trình tập quán không thể tránh khỏi".
Sự đoàn kết giữa các thương đoàn diễn ra vô cùng suôn sẻ. Giờ đây, họ chỉ cần giả vờ hợp tác với hội học sinh, sau đó phớt lờ họ và tập trung vào việc thu hoạch của riêng mình là xong.
Thế nhưng, đùng một cái, Hầu tước Craft lại bị quái điểu tha đi.
"Rốt cuộc là tại sao chứ?"
Thật là một chuyện nực cười. Ngay cả những thương nhân dày dạn kinh nghiệm thu hoạch cũng chỉ mới nghe về vụ quái điểu bắt cóc người qua lời kể mà thôi.
"Chuyện này là thế nào? Có đúng là ngài ấy bị chim tha đi thật không?"
Một trong những đại diện thương đoàn lên tiếng đầy nghi ngờ.
Dù sự nghi ngờ này có chút bất kính với Hầu tước, nhưng nó lại nhận được sự đồng tình ngầm từ những người xung quanh. Xét đến sự tai tiếng của nhà Craft, rất có thể đây là một cái bẫy để họ lơ là cảnh giác rồi bất ngờ tiến hành thanh tra.
Tuy nhiên, sự nghi ngờ chính đáng đó đã nhanh chóng bị dập tắt. Bởi lẽ, cảnh tượng một cô bé tóc hồng bị quắp trong mỏ chim rồi bay vút đi là một hình ảnh quá đỗi nổi bật.
Có vô số nhân chứng khẳng định đã thấy cô bé vừa bị tha đi vừa khóc "U oa oa~".
Một chủ thương đoàn đấm tay vào ngực.
"Không, rốt cuộc là tại sao chứ?"
Dù công việc của hội học sinh - vốn gây khó chịu - đã bị đình trệ, nhưng thực tế chẳng có thương đoàn nào mong muốn chuyện này xảy ra. Bởi lẽ, giờ đây họ phải cắt cử một phần nhân lực đang hái ra tiền để lập đội tìm kiếm.
Đúng lúc đó, một thành viên của hội học sinh bước vào lều của các đại diện thương đoàn.
Leonard nhìn quanh một lượt với vẻ ngạo mạn rồi thông báo.
"Chắc hẳn các người đã biết tình hình rồi nhỉ? Chúng ta sẽ lập đội tìm kiếm. Tự mà chia người ra đi. Sao còn lề mề thế? Động thủ ngay!"
Đội tìm kiếm đã được thành lập thông qua việc trưng dụng nhân lực một cách đơn phương. Vì kẻ bắt cóc đã quá rõ ràng, nên họ dự định sẽ tiến thẳng đến ngọn núi đá, nơi được cho là có tổ của chúng.
Ngay sau đó, đội tìm kiếm gồm những người dẫn đường của các thương đoàn và lính đánh thuê bắt đầu xuất phát.
Các đại diện thương đoàn thở dài rồi giải tán. Để bù đắp tổn thất, họ phải nhanh chóng hành động.
Thế nhưng, Sinclair - người sở hữu thương đoàn lớn nhất và lẽ ra phải là người bận rộn nhất - lại lộ ra vẻ mặt kỳ lạ.
Nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như sẽ chẳng có cuộc thanh tra nào, hay bất cứ việc gì tương tự diễn ra cả. Nếu có, thì chắc chỉ là sự náo loạn quanh ngọn núi đá để tiêu diệt con quái điểu đã phạm tội bất kính mà thôi.
Dù mới là năm nhất nhưng đã nắm quyền kiểm soát hội học sinh mà vẫn giữ được vẻ ngoài ngây thơ, sự hiện diện của Hầu tước Craft khiến Sinclair cảm thấy áp lực nên đã tạm hoãn kế hoạch... Nhưng nếu là bây giờ, hắn sẽ không phải đối phó với tâm địa nham hiểm đặc trưng của gia tộc Craft nữa.
Bước vào lều của thương đoàn, Sinclair lặng lẽ gọi thuộc hạ đến. Sau khi nhận được lời dặn dò, tên thuộc hạ lập tức rời khỏi lều và biến mất vào rừng cây.
Hắn ta sẽ đi tiếp xúc với Giáo đoàn, những kẻ đang ở đâu đó trên lưng Cá voi bầu trời.
Frezi là một thương đoàn đã truyền qua nhiều thế hệ. Đây là thương đoàn đã tích lũy được vô số bí quyết thông qua việc tiếp xúc với Cá voi bầu trời thường xuyên ghé thăm Đảo Trên Không, và chiếm lĩnh phần lớn thị trường liên quan đến sinh vật này.
Tuy nhiên, dù là chủ thương đoàn, Sinclair lại chẳng có chút liên hệ huyết thống nào với lịch sử và truyền thống của nơi này. Đó là bởi vì gia đình chủ thương đoàn cũ đột ngột qua đời cùng lúc trong một vụ tai nạn, và Sinclair - khi đó là phó chủ thương đoàn - đã nghiễm nhiên tiếp quản toàn bộ.
Cái chết đột ngột của cả gia đình và việc chiếm quyền điều hành đúng thời điểm.
Giáo đoàn đã mang lại kết quả chắc chắn cho hắn. Và giờ là lúc Sinclair phải trả giá.
Theo đúng thỏa thuận, hắn dự định sẽ giao nộp các thiết bị cốt lõi và kỹ thuật của thương đoàn Frezi cho Giáo đoàn.
Chỉ cần hoàn thành lần tiếp xúc này, Giáo đoàn sẽ có thể tự cung cấp các nguyên liệu cao cấp ở những nơi mà ánh mắt của Đế quốc không chạm tới. Và tất nhiên, việc đảm bảo nguồn vốn thông qua buôn lậu nguyên liệu cũng sẽ trở nên suôn sẻ.
Chỉ cần một lần tiếp xúc duy nhất.
Kế hoạch là thương đoàn Frezi trên Đảo Trên Không sẽ đón tiếp các thành viên Giáo đoàn đi từ Ma giới trên lưng Cá voi bầu trời. Đó là một cuộc tiếp xúc diễn ra ngay trên lưng cá voi, nơi mà cả Kỵ sĩ đoàn lẫn Học viện đều khó lòng để mắt tới.
Dù việc Hầu tước Craft không rõ tâm địa đã đánh hơi thấy gì đó và bắt đầu thanh tra khiến hắn lo ngại, nhưng vì chính vị Hầu tước đó đang gặp nạn, nên không còn thời điểm nào tốt hơn lúc này để tiếp xúc.
Chủ thương đoàn Sinclair bắt đầu hành động tất bật.
Pastel nằm sấp trên một cành cây cao chót vót. Vì là một cái cây khổng lồ nên cành của nó đủ rộng để cô đặt cả cơ thể lên một cách thoải mái.
Dùng những tán lá rậm rạp để che thân, cô nhìn xuống một cái hố ở đằng xa.
Các thành viên của thương đoàn Frezi đang bận rộn làm việc quanh cái hố đó. Một thiết bị có gắn những mũi kim tiêm dài và lớn được cắm vào hố. Khi những bánh răng trên thiết bị chuyển động, một chất lỏng màu đỏ bắt đầu dâng lên, lấp đầy lỗ kim.
Pastel thì thầm nhỏ nhẹ.
"Họ đang làm gì vậy nhỉ?"
Trông hoàn toàn khả nghi luôn nà.
『Đó là công việc rút máu từ Cá voi bầu trời.』
"Dạ?"
Chẳng lẽ cái hố mà bé cứ ngỡ là hố đất, thực chất lại là phần da bị lõm xuống của bạn cá voi sao?
Thiết bị tiêm có gắn bánh răng được rút ra. Những người công nhân đổ lượng máu vừa rút được vào một cái vạc lớn. Khi lửa củi nung nóng vạc, máu bắt đầu sôi lên. Chất lỏng màu đỏ kết lại thành từng giọt.
Ư ê ê.
Pastel khẽ rùng mình.
Bạn cá voi ơi, máu của bạn...!
Bị rút máu khi đang còn sống thế này sao...!
U oa oa.
"Hoàn toàn tà ác luôn...!"
Nhìn kiểu gì cũng thấy giống ma cà rồng!
Chắc chắn có liên quan 100% đến Giáo đoàn tà ác rồi!
『Hừm, nhìn thì có vẻ khó chịu nhưng đó là công việc bình thường thôi.』
"Dạ?"
『Sau khi làm bay hơi nước và trải qua các quy trình khác nhau để tạo ra huyết thanh, nó sẽ trở thành nguyên liệu cho thuốc thức tỉnh Ma thạch mà nhóc vẫn hay ăn đấy.』
Đôi mắt Pastel tròn xoe.
Hóa ra món thuốc thức tỉnh Ma thạch ngon như kẹo đó, thực chất lại được làm từ máu rút sống từ bạn cá voi sao?
Quá khứ ăn uống ngon lành chép chép hiện về trong tâm trí cô.
Hức.
Pastel dùng hai tay che cái miệng đang há hốc của mình lại.
Xin lỗi nhé, bạn cá voi!
Dù chúng mình chưa từng nói chuyện với nhau lần nào, nhưng bé thực sự xin lỗi!
『Ta cũng không rõ lắm, nhưng sau khi đun đến một nồng độ nhất định, họ sẽ chuyển nó vào các thùng gỗ sồi. Việc trốn thuế thường diễn ra bằng cách khai gian số lượng thùng gỗ. Nếu nhóc xác nhận được tại hiện trường này, nhóc có thể bắt thâu tóm được vụ trốn thuế đó.』
"Ra là vậy ạ."
Pastel chăm chú quan sát hiện trường.
Dù cảnh tượng rút máu từ một con cá voi đang sống sờ sờ trông thật kỳ quái, nhưng cô không thấy điều gì tà ác hay khả nghi khác.
Thay vào đó, một nhóm người đang đứng quan sát và học hỏi công việc tại hiện trường lọt vào mắt cô. Đó là một nhóm ít người, có vẻ là lính đánh thuê vì họ mang theo vũ khí hoặc khoác áo choàng pháp sư, nhưng việc họ đang học việc tại hiện trường lại rất lạ lùng.
"Đó cũng là hành vi trốn thuế ạ?"
『Chắc là không đâu. Trông giống như đang bàn giao công việc hơn, hay là họ định thành lập một tổ chức mới trong thương đoàn nhỉ?』
Chủ thương đoàn Sinclair tiến lại gần nhóm người đó và trò chuyện. Khi vị pháp sư chỉ tay vào hiện trường và đặt câu hỏi, Sinclair khoanh tay đáp lại. Trông giống như một cảnh tượng truyền thụ kỹ thuật.
Dù trông có vẻ bình thường, nhưng không hiểu sao tóc gáy của Pastel lại dựng đứng lên.
"Có gì đó sai sai ạ."
『Sai chỗ nào?』
"Chuyện đó thì..."
Pastel trầm ngâm suy nghĩ.
Cô khoanh tay, làm vẻ mặt nghiêm trọng, hết ngước nhìn bầu trời lại nhìn xuống mặt đất, rồi dứt khoát nói.
"Cứ thấy kỳ kỳ sao ấy ạ!"
Đúng là kiểu hỏi một đằng, trả lời một nẻo.
『Vậy sao.』
Ác ma tỏ vẻ cạn lời.
Oa, hoàn toàn bị coi là đồ ngốc luôn.
"Ngài cứ chờ mà xem! Bé sẽ tìm ra bằng chứng cho trực giác thông minh của mình cho ngài thấy!"
Pastel bám trụ trên cây cả ngày để theo dõi hiện trường.
Công việc tiếp tục diễn ra cho đến khi các công nhân ăn bữa phụ. Khi hoàng hôn buông xuống và mặt trời lặn hẳn, công việc mới dừng lại. Các công nhân bắt đầu trở về khu cắm trại gần đó.
『Có vẻ công việc hôm nay kết thúc rồi.』
Ác ma tiếp lời bằng giọng lo lắng.
『Nhóc Craft này, hay là đi về thôi? Nhóc đã ngủ ngoài trời mấy ngày rồi. Cứ thế này thì kiệt sức mất. Nhóc chỉ mạnh về miễn dịch nhiễm trùng bên ngoài thôi, chứ không phải miễn dịch với mọi loại bệnh tật đâu.』
"Ngài Ác ma, ngài cứ nói chuyện đó suốt mấy ngày rồi đấy."
Vì lo lắng cô sẽ đổ bệnh, nên ngài ấy đã bắt cô tắm rửa dưới suối và giặt quần áo mấy lần rồi.
Nhờ vậy mà hiện giờ Pastel không phải là "Pastel lấm lem bùn đất" mà là "Pastel sạch bong kin kít".
Pastel sạch bong kin kít.
Không biết cái loại thực vật chứa chất hoạt diện mà Ác ma tự tay tìm kiếm có hiệu quả tốt đến mức nào, mà người cô giờ đây sạch sẽ vô cùng.
Hức.
Pastel cảm thấy hơi tủi thân.
Sẽ chẳng ai hiểu được cảm giác khi mình đã cố tình hóa trang bằng bùn đất với lòng thù hận lạnh lùng, vậy mà lại bị cưỡng chế rửa mặt vì lý do "phải tắm rửa trước khi đi ngủ" đâu...
Bị cưỡng chế rửa mặt "ụp ụp".
Pastel bị tóm lấy thì vùng vẫy "khua khoắng".
Lòng tin cần giữ vững với tư cách là Gia chủ...!
Lòng thù hận cần nhắm vào Giáo đoàn...!
Mấy thứ đó dẹp hết đi, cứ "ụp ụp" đã.
Oa oa! Ngài Ác ma! Ngài Ác ma! Nước suối lạnh lắm! Lạnh thật sự luôn đó ạ!
"Hầy."
Pastel sạch bong kin kít thở dài một hơi thườn thượt.
Dù vậy, cô cũng không thể nói rằng mình đang bận tâm đến Giáo đoàn khi biết rõ ngài ấy đang lo lắng cho mình.
『Nhóc muốn về không? Nếu giờ về, ta sẽ chuẩn bị thực đơn nhóc muốn ăn trong một tuần. Cứ ăn tùy thích, không cần quan tâm dinh dưỡng.』
Hử.
Một tuần ăn theo ý mình sao?
Pastel bị lung lay dữ dội, nhưng rồi cô đã kịp tỉnh táo lại.
Cô lấy lại ánh mắt lạnh lùng và tàn nhẫn.
"Dù sao bé cũng biết nếu bé vòi vĩnh thì ngài cũng sẽ chiều theo hết mà."
Nên cái đó chẳng có giá trị gì cả.
『Cái gì cơ...?』
Ác ma kinh ngạc.
Pastel phớt lờ Ác ma đang im bặt và tiếp tục quan sát hiện trường. Các công nhân đã dọn dẹp xong hiện trường và bắt đầu rời đi hết.
Có một điểm bất thường là những kẻ trông như lính đánh thuê nhưng lại được truyền thụ kỹ thuật vẫn ở lại. Chủ thương đoàn Sinclair cũng quay lại sau khi tiễn các công nhân.
Ồ.
Độ khả nghi tăng lên gấp triệu lần luôn.
Một vài công nhân quay lại hiện trường, để lại các loại vật tư thiết bị rồi lại rời đi. Đó là những thiết bị giống hệt loại đã được sử dụng tại hiện trường.
Nhóm lính đánh thuê chào tạm biệt Sinclair rồi thu dọn trang bị và di chuyển. Hướng đi của họ hoàn toàn khác với khu cắm trại của thương đoàn Frezi.
Pastel lập tức bám theo.
Nơi nhóm lính đánh thuê đến là một khoảng trống nằm không quá xa. Đó là một nơi được bao quanh bởi cây cối và bụi rậm, vị trí hiểm hóc đến mức phải đến tận nơi mới thấy được một chiếc phi thuyền đang ẩn giấu.
Phi thuyền sao?
Nhóm lính đánh thuê bám vào thang dây của phi thuyền rồi leo lên boong tàu. Chiếc phi thuyền mô phỏng hình dáng cá voi bắt đầu cử động vây cánh. Một luồng gió mạnh thổi qua và thân hình khổng lồ của nó từ từ bay lên.
Pastel chạy nhanh như muốn hòa mình vào bóng râm của chiếc phi thuyền. Khi đến được điểm mù hoàn toàn, cô bật nhảy lên hướng về phía phi thuyền.
Cơ thể cô bé bay bổng lên không trung. Những con dao từ trong túi áo bay ra, lơ lửng dưới chân cô. Những tiếng bật nhảy vang lên liên tiếp. Những con dao cứ văng ra rồi quay lại liên tục, đưa bóng hình màu hồng vút lên cao.
Pastel đâm mạnh thanh kiếm vào đáy phi thuyền. Chất liệu gỗ bị xẻ ra, thanh kiếm cắm phập vào đó. Cô xoay người rồi cứ thế treo mình lơ lửng.
Chiếc phi thuyền đang bay lên cao hơn bắt đầu tăng tốc dần. Khi nó bay lướt qua những ngọn cây, tán lá bị đẩy dạt sang hai bên, tiếng gió rít lên ầm ĩ.
U oa oa.
Các loại cành cây sượt qua ngay dưới chân cô bé.
"U oa! Cái này là đang đi đâu vậy nhỉ?!"
『Hô. Nhìn cách họ cố chấp bay thấp thế này, có vẻ như họ không định rời khỏi lưng Cá voi bầu trời đâu.』
"Ra là vậy ạ!"
Pastel đang treo lủng lẳng trên thanh kiếm cảm thấy vô cùng phấn khích.
Các người là ai vậy nè~!
Các người định đưa chúng ta đi đâu đây~!
Dù chẳng biết gì cả, nhưng mà.
"Kết luận là, ngủ ngoài trời thêm triệu lần nữa!"
Tâm trí Pastel giờ đây chỉ toàn là ý định ngủ lại ngoài trời.
『Cái gì cơ...?』
Ác ma lại một lần nữa kinh ngạc.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!