“Mối liên lạc với No.2 được cử đi đã bị cắt đứt rồi sao?”
No.0 – một trong số trăm tinh anh của Shichitokuin, đang bước đi trong hành lang trụ sở ngầm của tổ chức thì bị Maiko Storategy – No.3, gọi lại để báo cáo.
Chuyện Alicia Longkibing – No.2 cùng hai thuộc hạ rời Shichitokuin là từ một tuần trước. Theo báo cáo, ngay sau khi đặt chân đến Học viện Hatagaya, mối liên lạc định kỳ của họ đã bị cắt ngang.
Maiko không thể đoán được cảm xúc nào đang hiện rõ trên gương mặt quái nhân No.0 ẩn sau chiếc mặt nạ, nhưng với tư cách là bạn thân của Alicia, cô không còn tâm trí để bận tâm đến chuyện đó. Thực tế, diễn biến cục diện hiện tại khiến họ vô cùng lo lắng.
Alicia là đợt quân thứ hai được phái đến Học viện Hatagaya. Nhiệm vụ của cô không chỉ là điều tra Hatate Sōta, mà còn tìm kiếm hai thành viên của đội tiên phong đợt một đã mất tích. Điều đó có nghĩa là, Shichitokuin đã thất bại liên tiếp hai lần, và cho đến nay, họ đã mất tổng cộng năm đặc vụ.
“Họ bị sức mạnh của học viện đó cuốn vào, hay là…”
“Hay là?”
Nghe Maiko lấp lửng tự lẩm bẩm, No.0 thúc giục cô nói tiếp bằng một giọng lạnh lùng gần như vô tình.
“…Có lẽ là bị sức mạnh của Hatate Sōta nuốt chửng.”
Maiko nói với vẻ nghiêm trọng hơn cả câu trước:
“Vậy thì, trước khi cử người thâm nhập, chỉ cần cấp cho người đó năng lực tương đương, có thể chống lại Hatate Sōta là được. Có ai phù hợp không?”
“Để tôi đi sao?”
“Không, No.3 không ở lại trong nước thì bất tiện lắm.”
No.0 nhận định, Maiko chắc chắn đang rất lo lắng cho Alicia, nhưng cử người văn thư tài giỏi nhất tổ chức đi làm nhiệm vụ đối ngoại là một hành vi cực kỳ ngu xuẩn. Điều này dường như Maiko cũng tự nhận thức được, cô kiềm chế sự nôn nóng, trong đầu liệt kê một danh sách những nhân vật xuất sắc đủ khả năng gánh vác nhiệm vụ, rồi điểm tên người đứng đầu.
“…Vậy thì, cử Naru đi.”
“No.7… Daimyōji Naru, phải không? Người này tính cách điềm tĩnh. Tôi nghĩ đó là lựa chọn thích hợp.”
“Cô ấy là người tài năng phù hợp cho nhiệm vụ thâm nhập đơn độc. Chỉ cần hậu thuẫn bên ngoài, không cần đội đi cùng nhỉ.”
“Hơn nữa, khi xảy ra tình huống tồi tệ nhất, thiệt hại cũng có thể giảm thiểu tối đa nhỉ.”
Câu nói này đầy ý vị chế nhạo, khiến Maiko – một người luôn quan tâm đồng đội, không khỏi nhíu mày.
“…Chỉ là đùa thôi… Giả như còn dư sức, tôi còn muốn nhờ cô ấy tìm kiếm đội quân bách kiệt Shichitokuin đợt một và đợt hai đã mất tin tức. Không thể dễ dàng mất nhiều bách kiệt cấp cao như vậy.”
“Phải rồi… Dù sao chuyện này cũng liên quan đến Mysterion… Đặc biệt là việc No.2 mất tích dài ngày, khó tránh khỏi việc lòng người sẽ xao động.”
No.0 ngẩng cao đầu đồng ý, nhưng trong lòng lại đang suy tính chuyện khác.
*“Thế mà lại dễ dàng nuốt chửng một cao thủ lão luyện như Alicia… là sao? Điều này có nghĩa là, cho dù là Shichitokuin, muốn đối phó với Sacrament, chỉ dựa vào các bách kiệt lộ diện e là không thể kìm hãm được. Mặc dù nói trắng ra là vô dụng, nhưng… đã muốn đối đầu với Hatate Sōta… có lẽ cần chuẩn bị dỡ bỏ phong ấn đó.”*
Không biết No.0 đang tính toán như vậy, Maiko với bản tính lương thiện của mình mỉm cười với No.0.
“Vậy thì, hãy sắp xếp chuyện thâm nhập đi… Nghe nói Học viện Hatagaya đang tổ chức đại hội thể thao.”
Trong tai No.0, người gần như chưa bao giờ rời khỏi nội bộ khép kín của Shichitokuin, từ ngữ an nhàn đó nghe như đến từ một thế giới khác, khiến No.0 không khỏi bật cười.
“Thật tốt quá. Ngay cả tận thế cũng chẳng liên quan gì đến họ.”
“…Bởi vì thế giới của họ đã kết thúc rồi.”
“Phải… Nhưng chúng ta thì chưa kết thúc. Đây cũng là vì họ, phải không?”
“…Vâng.”
Hai người lại tiếp tục bước đi sau khi đã dừng lại một chốc.
Phía trước bước chân họ, là hủy diệt hay là hy vọng.
Lúc này—
No.0 có linh cảm, thiếu niên chưa từng gặp mặt kia sẽ mang đến một trong hai điều đó…