Sau một hồi xe ngựa xóc nảy trong im lặng, tiểu đội của Takaya cuối cùng cũng đến được lối vào hang động mê cung mà họ cần đến.
Qua dò hỏi dọc đường, họ đã biết được rằng các khu dân cư xung quanh không có thiệt hại đáng kể. Tuy nhiên, tin tức về việc ma tộc xuất hiện ngày càng nhiều cũng là sự thật, nên đòi hỏi phải giải quyết sớm.
“...Khí tức khó chịu tràn ngập khắp nơi.”
Vừa bước xuống, một luồng không khí mà Takaya không muốn nhớ lại chút nào đã xộc thẳng vào mũi anh. Hơn nữa, đây còn là loại khí độc tương đương với những nơi có nồng độ chướng khí đặc biệt đậm đặc ở Ma giới. Người phàm bằng xương bằng thịt tuyệt đối không thể chịu nổi dù chỉ vài phút.
Một linh cảm chẳng lành chợt lóe lên trong anh.
“Rizerotta này, trong túi của tôi có một miếng vải trắng, cô lấy giúp tôi được không?”
“Ừm, được thôi… nhưng đó là thứ gì vậy?”
“Hiệu quả ra sao thì cô cứ xem là biết. Có đủ cho mọi người nên cứ phát cho mỗi người một cái.”
Thứ Takaya cầm trên tay, thoạt nhìn, chỉ là một chiếc khăn tay trắng dày dặn, không có gì đặc biệt. Nhưng dĩ nhiên, nó đã được Takaya tỉ mỉ chế tác, là một món vật phẩm độc đáo của riêng anh.
Hiệu quả lập tức thấy rõ.
“! Dù trong môi trường này, vẫn có thể hít thở bình thường…!”
Rizerotta kinh ngạc thốt lên. Mắt thì có thể dùng kính bảo hộ để tránh chướng khí tiếp xúc trực tiếp, nhưng với không khí thì không thể làm vậy.
“Vật liệu thì là bí mật, nhưng miếng vải này có thể lọc bỏ hầu hết chướng khí, nên vào trong sẽ không thành vấn đề đâu.”
Để chống lại chướng khí, cũng có cách dùng phép thuật tạo ra kết giới như Feilia đã làm ở Ma giới trước đây, nhưng chướng khí càng đậm đặc thì càng tốn nhiều ma lực để duy trì kết giới. Bởi vậy, nếu muốn tập trung ma lực cho chiến đấu, tốt hơn hết là cứ dựa vào vật phẩm.
Tiện thể nói luôn, vật liệu là những mảnh vụn của vật chất tối đã mục rữa. Chúng được nghiền nát thành bột và dùng làm thuốc nhuộm. Dù đã mục nát và thành mảnh vụn, chúng vẫn còn khả năng hấp thụ chướng khí và cố gắng trở lại hình dạng ban đầu. Nếu tiếp tục làm những công việc tương tự, đây sẽ là vật phẩm thiết yếu, nhưng điều khó khăn là vật liệu rất khó kiếm. Về cơ bản, phải hủy hoại những thanh ma kiếm hay ma thương mới có được.
“Nhưng mà, nhìn cứ như hội tà giáo ấy, trông hơi quê không biết?”
“Cứ coi như đây là cái giá phải trả để tiết kiệm ma lực đi. Với nồng độ chướng khí như thế này, chúng ta không có lựa chọn nào khác.”
“Đúng vậy. Mọi người, hãy tập trung tinh thần lại!”
Xem ra không chỉ Takaya mà tất cả mọi người đều nhận ra điều đó.
Cánh cổng dịch chuyển được cho là sẽ xuất hiện khi nồng độ ma lực đạt đến mức tương đương với Ma giới. Ở thế giới bên này, may mắn thay nó thường xuất hiện ở những nơi ít người sinh sống, vậy từ phía Ma giới mà nhìn, cánh cổng sẽ xuất hiện ở đâu?
“Nếu nồng độ chướng khí đậm đặc thế này, thì ngay cả những ma tộc cấp thấp cũng phải là quỷ hoặc ma trùng, thậm chí có thể phải đối mặt với loài Hắc Long… Công chúa, xin hãy chuẩn bị thuốc hồi phục toàn bộ đề phòng bất trắc.”
Câu trả lời là: Chúng xuất hiện ở những khu vực có nồng độ chướng khí gần như tương đương với hiện tại.
Như Mumuru và Leti đã nói lần trước, Ma giới cũng có những nơi chướng khí loãng và những nơi chướng khí đậm đặc tùy địa điểm, do đó khu vực sinh sống của ma tộc cũng khác nhau. Tất nhiên có những trường hợp ngoại lệ, nhưng thông thường, nếu chướng khí loãng thì sức mạnh của ma tộc yếu, còn nếu đậm đặc thì sẽ có những chủng tộc mạnh mẽ.
Theo Koya, thì anh ta đã chỉ thị qua Tứ Thiên Vương rằng ‘Không được tùy tiện đến gần Nhân giới’ nhưng ma tộc thì không dễ dàng nghe lời như vậy.
“Nhưng mà, lần này thì nhất định phải thành công chứ….”
“...Anh vừa nói gì à?”
“À không, đi thôi. Septe, việc hộ tống trông cậy vào cô đấy.”
“Hừm… Cố gắng đừng trở thành gánh nặng đấy nhé.”
Đi bên cạnh Septe với thái độ lạnh nhạt như mọi khi, Takaya theo sau tiểu đội của Raviola.
Việc thám hiểm diễn ra khá suôn sẻ, cũng nhờ công của Rizerotta. Hình như những hang động này là do ma thú đào để làm tổ từ rất xa xưa, sau nhiều năm tháng thì biến thành mê cung tự nhiên, nhưng cấu trúc của nó không quá phức tạp. Tất nhiên, họ cũng không hề chạm trán bất kỳ ma thú nào. Ngay cả ma tộc cũng vậy.
“Lạ thật… Trong thư ủy thác đã báo cáo rất nhiều ma tộc mà giờ không có lấy một con.”
Dù đã đi gần hết toàn bộ hang động, mà ngay cả một con ma tộc cấp thấp cũng không gặp, Raviola cảm thấy nghi hoặc. Tất nhiên, cũng có khả năng tất cả những cá thể được nhìn thấy đã quay trở về Ma giới qua cổng dịch chuyển, nhưng bên này lại không có bất kỳ thiệt hại đáng kể nào, tức là khó có thể tin rằng ma tộc lại trở về mà không làm gì cả.
Và cứ thế, không thu được bất kỳ thành quả nào, cuối cùng khi đặt chân đến nơi sâu nhất của hang động, bỗng nhiên, từ trên đầu Takaya, hai chiếc lông vũ nhẹ nhàng rơi xuống. Một chiếc lông vũ trắng tinh như của thiên thần, và một chiếc lông vũ đen như bóng đêm.
“Kh—!?”
Khoảnh khắc đó, một áp lực nặng nề ập đến sáu người, bao gồm cả Takaya, cứ như thể toàn thân họ bị xiềng xích sắt khổng lồ quấn chặt.
“——Ồ? Cứ tưởng lũ ngốc nghịch ngợm đã đi hết rồi chứ… Ai ngờ lại có nhân vật tầm cỡ như vậy xuất hiện nhỉ. Hơn nữa… Khà khà.”
Ma tộc đứng sừng sững trước cánh cổng Ma giới đang mở toang, chính là một Thiên Thần Sa Ngã đã đánh đổi bằng cách để một cánh bị nhuộm đen bởi bóng tối của Ma giới, và là một trong Tứ Thiên Vương hiện tại, 『Hàng Ma Thiên Tướng』 Zezekiel.