Đòn tấn công bất ngờ từ Shiori – kẻ đáng lẽ đã chết hẳn – khiến mọi người đều phản ứng không kịp.
“Chậc, lần này lại giở trò gì nữa đây…!”
Selfia nhanh nhất rút kiếm khỏi vỏ, toan phòng ngự, nhưng…
――Xoẹt!
“Cái gì――”
Khoảnh khắc hai thanh kiếm chạm vào nhau, thanh kiếm bạc của Shiori, được nắm bởi cánh tay giả bằng băng, đã dễ dàng xuyên qua kiếm của Selfia. Lẽ nào trong lúc ngã xuống, cô ta đã kịp gia cố thêm cho thanh kiếm? Shiori mạnh bạo chém phăng thanh kiếm của tộc Tiên cao quý – một danh kiếm không thể nghi ngờ – cứ như thể đang cắt một khối pudding vậy.
“――――”
Thanh kiếm của Shiori lặng lẽ giáng xuống, nhắm thẳng vào đỉnh đầu, đe dọa đoạt mạng Selfia.
“…Selfia, cô nợ tôi một ân huệ đấy.”
“Pietro, anh…!”
“Tránh ra! Mất một cánh tay thôi, lát nữa lo liệu sau cũng được.”
Thế nhưng, thanh kiếm của Shiori không chém vào mạng Selfia, mà là cánh tay của Pietro – người đàn ông đeo mặt nạ đã che chắn cho cô.
“Ư… Tôi tưởng mình đã truyền ma lực vào rồi chứ, không ngờ lại dễ dàng xuyên thấu tận xương như vậy.”
Cánh tay của Pietro, với một vết cắt gọn ghẽ, vẫn đang lơ lửng giữa không trung, ngay lập tức bị Al-Aeteru chụp lấy. Sau đó, cô lập tức lùi lại, vừa bảo vệ Takaya và Roar vừa giữ khoảng cách với Shiori.
“Thiên phú [Giả chết]… tôi từng nghĩ cái dị năng chết tiệt này có ích gì chứ… Không ngờ lại có thể giúp tôi thoát nạn vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này. Giờ tôi cũng chẳng nhớ đã cướp nó từ ai nữa rồi… Hừm hừm, xem ra tôi phải cảm ơn chủ cũ của nó vậy.”
“…Đúng là một người phụ nữ không biết điều. Cứ thế an nghỉ thì tôi đã cho cô một nấm mồ tử tế rồi.”
“Đùa thôi. Tôi đặc biệt không bao giờ bỏ cuộc. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn chưa từ bỏ bất cứ điều gì cả… phải không?”
Đôi mắt của Shiori vẫn dán chặt vào Takaya, không hề rời đi.
Khi sống lại, lẽ ra cô ta nên tranh thủ cơ hội chạy trốn ngay đi thì hơn… Thế mà đến nước này, cô ta vẫn còn ám ảnh với Takaya.
Từ khi đến thế giới này, Takaya khá được lòng phụ nữ, nhưng trường hợp này thì hoàn toàn chỉ là phiền phức.
“…Cô thích tôi đến thế sao?”
“Vâng. Dĩ nhiên rồi. Em yêu anh lắm, Naue-kun.”
Câu trả lời của Shiori không hề thay đổi.
Nhưng Takaya cũng vậy.
“Được thôi. Vậy tôi sẽ nói lại câu trả lời của mình.”
Anh không thể lùi bước ở đây.
Takaya giơ ngón giữa về phía Shiori và nói.
“Một người phụ nữ như cô, tôi chán ghét đến tột cùng. Hãy biến đi đâu đó mà tôi không biết, biến mất không một dấu vết đi!”
“Ánh mắt phản kháng…!!”
Cùng lúc đó, Shiori bất ngờ thọc tay vào ngực mình.
“Khụ…!”
“Cái gì―― Cô ta đang nắm chặt tim mình sao…?”
Thoạt nhìn, hành động kỳ lạ của Shiori cứ như thể cô ta đang tự sát.
Thế nhưng, khoảnh khắc tiếp theo, một sự thay đổi lớn đã đến với cơ thể Shiori.
“Ư… A…!”
“Cánh tay cô ta đang tái tạo… không, nhưng…”
Cánh tay giả bằng băng vỡ vụn, từ vết cắt, một bàn tay mới… không, thứ gì đó như xúc tu đang mọc ra. Đây không phải là thứ của con người. Rõ ràng đó là một xúc tu dị hợm, như của một ma thú vậy.
Ngay lập tức, Selfia, Pietro và Al-Aeteru toan tấn công, nhưng chỉ vừa động nhẹ, xúc tu đã phản ứng và khống chế mọi cử động của họ.
Xúc tu giáng xuống, như thể đã hợp nhất với thanh kiếm bạc, phát ra ánh sáng xám xịt chói mắt. Chỉ cần chạm vào đâu, nó để lại vết hằn trên mặt đất như thể bị kiếm chém vậy.
Ngay cả khi giữ khoảng cách và tung phép thuật, hay bắn tên, cũng không thay đổi được gì. Tất cả đều bị chém rụng một cách dễ dàng.
“—Hả? Vi phạm quy tắc ư? Aaa, ồn ào quá. Đừng có lảm nhảm mấy thứ vô nghĩa nữa, mau cút khỏi đó…!”
Cơ thể bị thương của cô ta đang tái tạo với tốc độ chóng mặt, không, chính xác hơn là biến đổi thành một thứ khác.
“Roar, đó là…”
“À. Có lẽ cô ta đang làm điều tương tự tôi. Hơn nữa, còn rất mạnh bạo, cưỡng ép…”
Không phải trị liệu, cũng chẳng phải tái tạo. Có lẽ cô ta đã lấy gợi ý từ việc Roar đưa Takaya trở lại trạng thái ban đầu.
“Nếu cứ thế này, một kẻ chỉ có năng lực đi mượn như tôi sẽ không thể chạm tới các người. Tôi sẽ thua. Vậy, làm thế nào để không thua… Câu trả lời rất đơn giản.”
Buông tay khỏi lồng ngực, Shiori nói, trong khi một chất lỏng màu sắc đáng ngờ – không rõ có phải máu hay không – nhỏ giọt từ các ngón tay cô ta.
“Nếu không cướp được, thì cứ tự mình tạo ra là xong. Nếu thiếu tài năng thì tạo ra tài năng. Nếu trang bị yếu kém thì cường hóa, bổ sung. Nếu cấp độ không đủ, thì cứ mạnh tay sửa đổi ‘Cây’ đi là được.”
Nếu không có, thì cứ cưỡng ép mà tạo ra. Cải tạo lại đi!
Đó chính là câu trả lời mà Mizukami Shiori, kẻ đã giành được năng lực của Takaya, rút ra được.
Và kết quả của việc cưỡng ép tạo ra mà không có bất kỳ bản thiết kế nào, là một cô gái với hình dạng nửa người nửa ma thú, không thể phân biệt. Toàn bộ cánh tay cô ta biến thành xúc tu, trên lưng mọc ra đôi cánh dị dạng giống hệt ma tộc, và vùng xung quanh đôi mắt đen giờ đã nhuộm đỏ như máu.
Shiori đã đặt chân vào một nơi không nên đặt chân đến.
Takaya cũng vậy, nghĩ đến việc mình có thể sẽ trở nên như thế nếu kế hoạch của Roar thất bại, anh chợt rùng mình khi nhận ra mình đã đi trên lớp băng mỏng manh đến mức nào.
“Dù có hơi biến dạng hơn tôi nghĩ… nhưng thôi kệ đi. Đằng nào tôi cũng ghét hình dạng trước đây rồi. Với lại, chỉ cần có Naue-kun là đủ rồi—”
Khoảnh khắc Takaya vừa nghĩ có thứ gì đó lọt vào tầm mắt…
“Này, bắt được rồi nhé.”
Takaya đã bị xúc tu của Shiori quấn chặt, nhấc bổng lên không trung.
“Ế—”
Anh không kịp phản ứng.
Không chỉ Takaya. Tất cả những người khác cũng không thể nhúc nhích dù chỉ một li.
Khi nhận ra thì, anh đã hoàn toàn bị Shiori khống chế.
“Ư, buông tôi ra…!”
“Buông ra…?”
Lực của xúc tu đang quấn quanh anh mạnh dần lên, siết chặt cơ thể Takaya từng chút một.
“Xin hãy buông tôi ra, tôi cầu xin cô. Phải không?”
“Ai thèm nói những lời đó…!”
“Ồ? Đành chịu vậy. Thế thì tôi sẽ hành hạ anh thêm một chút nữa nhé.”
Bị siết chặt hơn nữa, cơ thể Takaya bắt đầu rên rỉ.
Lúc này Takaya không còn tâm trí nào để quan sát tình hình đồng đội. Có lẽ họ đang cố gắng cứu anh, nhưng phản ứng của Shiori quá hoàn hảo, hoàn toàn không có dấu hiệu nào cho thấy có bàn tay cứu giúp nào có thể chạm tới Takaya.
“Thấy chưa, đau lắm đúng không? Khó chịu lắm đúng không? Nếu anh khóc lóc van xin như lần đó, tôi có thể tha thứ cho anh đấy?”
“…Không,”
Có lẽ Shiori đang mong đợi Takaya sẽ trở lại dáng vẻ yếu đuối ngày xưa.
Lúc này, anh nghĩ làm vậy là thượng sách. Chỉ cần giả vờ thôi. Như thế, ít nhất anh có thể thoát khỏi nỗi đau này trong chốc lát.
Nếu là ngày xưa, anh đã có thể chấp nhận và làm được. Thậm chí có thể cố ý rơi nước mắt, hay liếm giày đối phương. Bởi vì đó là cách Takaya tồn tại ở thế giới cũ.
Thế nhưng, bây giờ thì khác. Khởi đầu là một sự tình cờ khi dịch chuyển sang dị giới, nhưng nhờ đó mà Takaya đã thay đổi. Anh có được đồng đội, trở nên mạnh mẽ hơn. Anh đã có thể tự tin vào bản thân.
“Tôi, sẽ không xin lỗi. Tôi, không hề sai.”
Xương cốt, cơ bắp anh ken két kêu. Cơn đau dữ dội lan khắp toàn thân Takaya.
Dẫu vậy, Takaya vẫn không khuất phục.
“…Cứng đầu thật đấy. Thôi được rồi. Dù sao thì, chúng ta còn rất nhiều thời gian mà.”
Takaya tin rằng.
Chỉ cần không từ bỏ, nhất định sẽ――
“—Xin lỗi đã để ngài đợi lâu, Chủ nhân.”
Trong khi tầm nhìn mờ đi, ý thức dần trôi vào hư không, anh chợt cảm nhận được một giọng nói và hơi ấm thân quen.
Cùng lúc đó, một bóng đen khổng lồ đâm xuyên qua xúc tu của Shiori, phá hủy nó.
“May quá. Chúng tôi đến kịp lúc rồi.”
“Lâu rồi không gặp… không ngờ cô lại đến trước.”
“Tôi nhận lệnh từ Ma Vương ạ. …Không sao đâu, tiểu thư và những người khác cũng sẽ đến đây ngay thôi.”
Từ sau lưng Takaya, một ma tộc xinh đẹp với mái tóc vàng óng, Letty – người hầu cũ của Murmur – trườn ra một cách uyển chuyển.
Chỉ cần không từ bỏ, nhất định sẽ có người chìa tay giúp đỡ. Dù là ai, dù ở đâu, điều đó không quan trọng.
Đó chính là những người đồng đội đáng tin cậy của Takaya.