Chờ đêm xuống, Takaya và Micke bắt đầu hành động.
"――Micke, sao rồi?"
Micke, đã trở lại hình dạng sói, khẽ gừ nhẹ trong cổ họng.
Người ở lại trong biệt phủ đêm nay chỉ có Fuji và Akane. Hai tùy tùng trẻ tuổi của họ là Souji và Kihachirou thường trực ở đây, nhưng Akane đã để ý đến việc Takaya ở lại, nên đã quyết định cho hai người họ về nhà. Bởi vậy, đây chính là cơ hội vàng để hành động lén lút.
"Micke, nhớ đừng để phát ra tiếng bước chân đấy."
Nói rồi, Takaya liền trèo lên lưng Micke, bám chặt vào.
Nơi họ cần đến, đương nhiên, chính là ngôi miếu thờ thanh đao Nguyệt Hoa Nhất Luân. Takaya có thể tự đi bộ đến lối ra phía sau, nhưng ngôi biệt phủ này nhiều chỗ đã xuống cấp, mỗi bước đi là sàn gỗ lại kêu kẽo kẹt chói tai. Nếu bị phát hiện vì tiếng động thì hỏng bét. Akane có lẽ đã chìm vào giấc ngủ sâu sau khi bị hút ma lực đến giới hạn, nhưng Fuji thì không biết thế nào. Với Micke, việc chạy băng qua mà không gây tiếng động thì dễ như trở bàn tay. Thế nên, Takaya đã chọn cách khó bị phát hiện hơn.
"Được rồi... đi thôi!"
"Khừ...!"
Sau khi thổi tắt ngọn nến, Takaya và Micke lần theo con đường đã được chỉ dẫn hôm qua, thoắt cái đã từ cửa sau lao vào màn đêm lạnh buốt. Vốn dĩ thời tiết u ám đến nỗi ánh mặt trời cũng khó xuyên qua, nên cái lạnh buốt thấu da thịt cũng chẳng khác mấy so với ban ngày. Chỉ riêng điểm này khiến Takaya nhẹ nhõm được một chút.
Đợi vài phút để mắt quen với bóng tối. Takaya cũng nghĩ đến việc dùng đuốc, nhưng giữa đêm khuya thế này mà để ngọn lửa đỏ bập bùng thì lộ liễu lắm. Đường lại chỉ có một lối, Micke còn bảo vẫn ngửi thấy mùi của Akane đã đi qua hôm nay, nên họ cứ thế mà đi tiếp.
"Thanh đao chém ma pháp... ta phải tự mắt mình xem nó làm từ chất liệu gì mới được."
Mục đích duy nhất của chuyến đi hôm nay, tóm lại, chỉ là để xác nhận rốt cuộc thanh đao Nguyệt Hoa Nhất Luân kia là thứ như thế nào. Mặc dù là một loại khoáng thạch được cho là từ trên trời (hay nói đúng hơn là từ vũ trụ) rơi xuống, nhưng với đặc tính "thường ngày không thể nhìn thấy bằng mắt thường", nó khác hẳn những thứ như vật chất tối hay thiên không thạch, có lẽ chỉ tồn tại duy nhất một cái trên thế giới này. Hơn nữa, theo lời Akane, nó vẫn còn sống và thậm chí có cả ý thức rõ ràng.
Là khoáng thạch hay là một loại ma thú? Có thể gia công hay hủy diệt nó không? Và liệu Takaya có thể dùng kỹ năng "thay thế" để luyện chế ra một vật phẩm tương tự, có khả năng chống lại nó hay không? Để làm được điều đó, trước hết Takaya phải quan sát thật kỹ bằng mắt, rồi chạm vào để giám định. Bởi Takaya có khả năng làm được điều đó mà.
Đang mải suy nghĩ như vậy, họ đã đến gần ngôi miếu. Mắt Takaya đã hoàn toàn quen với bóng tối, và trận bão tuyết che khuất tầm nhìn cũng đã tạnh.
"Có vẻ không ai bám theo phía sau... mình xuống đây vậy."
Takaya xoa đầu Micke, con vật đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình, rồi nhẹ nhàng đặt chân lên tấm thảm tuyết. Thanh đao cần tìm đã ở ngay trước mắt Takaya. Việc giám định không tốn nhiều thời gian, nhưng việc họ lẻn ra khỏi biệt phủ bị phát hiện bất cứ lúc nào cũng không có gì lạ. Takaya muốn giải quyết xong việc càng sớm càng tốt để quay về chiếc giường ấm áp mà Akane đã chuẩn bị cho.
Vừa lúc Takaya định bước một bước đến gần nơi thanh Nguyệt Hoa Nhất Luân đang đặt, thì...
"Grừừừừừừừừ...!"
Micke nhe nanh, bước lên một bước như để bảo vệ Takaya, toàn thân tràn ngập sát khí.
"Sao thế, Micke? Hình như đang nhìn lên trên... có phải phát hiện ra thứ gì bất thường không--"
Takaya chợt nhìn theo hướng mắt Micke.
Thứ xuất hiện ở đó là một con ma thú hình sói. Hơn nữa, không chỉ có vậy.
"――Thật không ngờ, có kẻ lại cả gan xông vào lãnh địa của chủ nhân chúng ta mà không được phép... Quả là những kẻ hiếm thấy. Một con người, và... một thứ nửa vời?"
"!? Nó nói chuyện ư? Hơn nữa, bộ lông và đôi mắt độc đáo kia..."
Con quái thú với bộ lông bạc đang lặng lẽ đứng trên nóc miếu thờ. Đó là một con sói lớn hơn Micke, con thần sói đang bảo vệ Takaya lúc này, rất nhiều, nhưng lại có vẻ ngoài giống hệt cô ấy.