※
“Có gì đó không ổn sao...?”
Mười mấy phút kể từ khi Takaya cùng nhóm bạn bị ném xuống. Dưới cái hố mà nãy giờ chẳng nghe thấy một tiếng cầu xin tha mạng nào, Shiori khẽ nhíu mày.
Do đám côn trùng cô ta điều khiển đã mất liên lạc, nên chắc chắn bốn người dưới đó đang chống cự.
Chắc chắn đã có chuyện ngoài dự liệu xảy ra. Mọi thứ về Takaya đều nằm trong tay cô ta, vậy thì hẳn là một trong ba người còn lại rồi.
Tuy bọn họ không có đủ sức mạnh để chống lại cô ta, nhưng khả năng một điều bất thường xảy ra do sơ suất nào đó cũng không phải là không có.
Dù sao thì cũng cần xác nhận tình hình đã—
“Này? Đủ rồi đấy, thôi mấy trò vô ích đi, ngoan ngoãn một chút có phải hơn không? Mệt mỏi lắm chứ?”
“Hừ, đúng là vậy thật. Chỉ cần lơ là một chút thôi là tôi có thể ngã quỵ ngay lập tức... đấy!!”
Vừa nói vậy, vị hiền giả rắc rối của khu rừng vẫn tiếp tục chống cự trong ngục tù ánh sáng.
Kể từ khi Takaya bị ném xuống dưới, mức độ chống cự của ông ta lại càng dữ dội hơn.
Để ngăn không cho ông ta chống cự, Shiori đã dùng thuật pháp khiến mỗi khi chạm vào song chắn sẽ bị thương. Thực tế thì chiêu này hẳn phải rất hiệu quả, nhưng ông ta chẳng hề bận tâm, vẫn cố sức phá vỡ ngục tù ánh sáng.
“Chừng nào ‘Hạt nhân’ còn ở gần đây, vị hiền giả sẽ suy yếu đi trông thấy—người trong cuộc như ông hẳn là hiểu rõ nhất chứ?”
“Elnika nói à, con ngốc đó.”
“Tôi không phủ nhận Elnika ngốc. Người đó chỉ xem vị thần mình tin thờ là tất cả. Còn lại thì sao cũng được.”
Trước lời của Shiori, Ever khẽ tặc lưỡi.
“...À. Khi còn bảy người, sáu chúng tôi ngày nào cũng tranh cãi, gây gổ với người khác. Vì thế, với lời nhắc ‘mọi người hãy hòa thuận nhé’, chức năng này đã được thêm vào.”
“Do tay ‘Chủ nhân’ của sáu vị hiền giả các ngươi à?”
“Đúng vậy.”
Ever ngẩng đầu nhìn lên, trước mắt cô là một tấm bia mộ đen khổng lồ sừng sững.
Không biết cô ta đã tìm thấy nó ở đâu, bên trong phiến đá có vô số hạt nhỏ li ti hình ngôi sao, tạo cảm giác như một mảnh trời đêm được cắt ra vậy.
Shiori cũng tự cho rằng mình đã du hành khắp thế giới này, nhưng chưa từng thấy hay nghe nói đến loại vật liệu như vậy.
Điều đó có nghĩa là, trên thế giới này vẫn còn vô số nơi cô ta chưa biết đến.
Mà thôi, nếu có Takaya ở bên cạnh, những chuyện đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
“—Ta sẽ không giao đệ tử của ta cho ngươi đâu.”
“Ôi, có gì đâu mà, tốt quá chứ. Đâu phải tôi sẽ giết cậu ta, hơn nữa, nếu là ông thì lúc nào cũng có thể đến gặp mà?”
“Giao thằng bé cho ngươi thì có gì tốt đẹp đâu chứ? Ta muốn đứa trẻ đó luôn được mỉm cười.”
“Chuyện đó là vì ông có gì hối tiếc sao? Việc bị nói lời ‘Xin lỗi’ trước lúc chết đã ám ảnh ông đến vậy ư?”
“...”
Ever không đáp lại.
Nhưng sát khí bùng lên từ đôi mắt kia là thật.
Nếu không có chiếc găng tay, ‘Hạt nhân’ của Shamshir ở đây, Shiori cũng chẳng thể yên ổn.
Ngay cả bây giờ, cô ta cũng phải dồn không ít sự tập trung để kiềm chế ông ta. Đó là lý do Shiori không thể rời khỏi đây.
“...Chậc.”
Mọi chuyện có vẻ không suôn sẻ lắm. Shiori cảm thấy như vậy.
Khó mà tin Ever đang chống cự chỉ để câu giờ cho ba người kia. Ưu tiên hàng đầu của ông ta vẫn là Takaya, và vì thế, ông ta vẫn đang cố gắng hết sức để phá vỡ ngục tù ánh sáng bằng vũ lực.
...Mọi thứ đang khớp lại với nhau.
Cứ như thể mọi chuyện đều đang diễn biến theo chiều hướng bất lợi cho Shiori vậy.
“Hai người đó, còn định la cà đến bao giờ nữa đây...”
Elnika, vị hiền giả ánh sáng, và Lloyd, kỵ sĩ cận vệ của Elnika. Dù là thần lang thì cô ta vẫn chỉ là một đứa trẻ còn non nớt, chưa phát triển hoàn thiện, còn ông ta là một lão già gần đất xa trời. Lẽ ra đã phải quay lại rồi chứ—
“Shiori-chan!”
“! Cuối cùng cũng đến rồi nhỉ...”
“Xin lỗi nhé. Chẳng qua là tôi hơi ham chơi quá một chút thôi mà.”
Ngay khi nỗi lo lắng thoáng qua trong đầu, Elnika cuối cùng cũng trở về. Đương nhiên, Lloyd cũng đi cùng.
Dù sức mạnh có giảm đi một bậc, nhưng đúng là thần lang được ca tụng có thực lực ngang hàng với long tộc có khác. Trên bộ giáp của Lloyd in hằn những vết cào, vệt máu, dấu vết của một trận chiến khốc liệt.
“...Không cần ngươi phải bận tâm.”
“Ồ, vậy sao.”
Hắn là một gã đàn ông cộc cằn. Nhưng nếu còn nói được lời như vậy, hẳn hắn vẫn sẽ là con chó trung thành của vị hiền giả kia.
Chỉ cần không thiếu quân cờ, vậy là đủ rồi—
“Ưm ưm. Ever à, đừng có bướng nữa. Với tôi là ‘Kiếm’ và Shamshir là ‘Găng tay’... hai chúng tôi mà hợp sức thì e rằng không thể xuyên phá ma thuật của Shiori-chan đâu.”
Một người không bằng hai người—nhờ lượng ma lực nhỏ bé liên tục rò rỉ từ ‘Hạt nhân’ của vị hiền giả, áp lực mà Shiori cảm thấy từ Ever càng yếu đi. Đương nhiên, đổi lại thì Elnika cũng suy yếu theo, nhưng nếu Shiori có thể tự do hành động, thì hiện tại, Elnika có làm vật trang trí cũng chẳng sao cả.
“Ư, ư, khụ... khốn kiếp...! Takayaaa...”
Tay chạm vào song chắn bị bỏng rát, nhưng Ever vẫn cố gắng đưa tay qua khe hở. Hướng về phía Takaya, người có lẽ vẫn đang chịu đựng đau đớn dưới cái hố.
Nhưng điều đó giờ đây đã vô ích rồi. Bởi vì Nagami Takaya đã được định sẵn là của riêng Mizukami Shiori mà thôi.
“...Ông đừng hòng chạm vào Nagami-kun của tôi có được không?”
“Ư, ách...!!?”
Cứ như không cho phép ông ta vươn tay ra vậy, Shiori vung kiếm chém vào cánh tay của Ever.
Thanh kiếm, được mài sắc đến mức tối đa nhờ ‘Kỹ năng Sản xuất và Gia công’ cướp được từ Takaya, dễ dàng chém đứt cánh tay của vị hiền giả, một anh hùng từng trải.
“Ôi thôi rồi... không được đâu, Shiori-chan? Việc xử lý Ever là nhiệm vụ của tôi, người đã nhận được thần dụ mà.”
“Tôi chỉ giúp ông ta không quậy phá nữa thôi. Thôi được rồi, tôi xuống dưới xem xét tình hình một chút, còn hai người thì xử lý bà cô kia giúp tôi nhé.”
Cuối cùng thì cũng có thể đi gặp cậu ấy rồi—vừa giữ chặt khóe môi đang cười gằn vì phấn khích dâng trào, ngay khoảnh khắc cô định lao về phía Takaya.
“—Khụ khụ.”
Từ Ever, người đã thả lỏng toàn thân và quỵ gối xuống, một tiếng cười khan vang lên.
“Cảm... ơn, cô... Shiori. Cô đã... hành động... đúng như... kế hoạch... của tôi. —Với điều này, Takaya... sẽ được bảo vệ...”
“...Hả?”
Ông ta đang nói gì vậy? Thật khó hiểu.
Vẫn còn bị nhốt trong ngục, mọi sự chống cự tuyệt vọng đều vô ích, ma lực hao tổn vô độ khiến hơi thở cũng yếu ớt... Ever, người đang phô bày một dáng vẻ suy yếu như thể vinh quang trong quá khứ chỉ là lời nói dối, lại định bảo vệ Takaya khỏi đám ma thú dưới đó, và khỏi cả tôi, người sắp sửa đi xuống.
Không thể nào. Không thể xảy ra được.
Thế nhưng tại sao? Người đàn bà này lại nhếch môi một cách khó chịu, như thể đã nắm chắc phần thắng trong tay vậy?