「…………！」
「À, ừm, cái đó…」
Sau khi đợi cô gái kia – người được cho là đệ tử còn lại – thay đồ xong xuôi, buổi giới thiệu giữa hai người đã được sắp xếp, có Ever đứng ra làm trung gian.
Nếu không phải vì sự cố vô tình bắt gặp cảnh thay đồ kia, thì có lẽ buổi giới thiệu đã diễn ra trong bầu không khí hòa nhã hơn rồi. Kể từ lúc quay lại căn phòng ấy, Takaya đã liên tục bị cô gái, người sẽ trở thành sư tỷ của cậu, trừng mắt nhìn một cách cực kỳ dữ dội.
Cô gái lúc nãy còn trần như nhộng, giờ đã khoác lên mình bộ y phục giống hệt trang phục truyền thống Nhật Bản. Tuy không rõ đó là *hakama* hay *kimono*, nhưng đây là loại trang phục rất đỗi quen thuộc trong thế giới của cậu. Tuy có màu mắt và đôi tai khá đặc trưng, nhưng xét tổng thể thì cô ấy trông không khác gì một mỹ nhân tóc đen khoác *kimono*.
「Đây là Takaya, đệ tử mới của ta. Trông yếu ớt vậy thôi chứ tư chất thì miễn bàn. Còn thằng nhóc, đứa đang đứng trước mặt con, tuy còn trẻ măng nhưng thân hình lại khá... ngon nghẻ đó chính là—」
Và thế là, một thanh kiếm phát ra ánh sáng xanh nhạt đã chĩa thẳng vào mắt vị sư phụ tính tình xấu xa, người cố tình nói ra những lời gợi nhắc lại sự cố vừa nãy. Có lẽ đó là một chiêu thức tên là "Cư Hợp" mà cô nàng vừa thi triển, nhưng với Takaya thì hoàn toàn không thể nhìn rõ chuyển động của nó.
「Sư phụ, nói thêm câu nào nữa là con chém đấy.」
「Ta thấy hình như ta bị chém nhẹ rồi thì phải. Này đệ tử của ta, à—」
「…Tsubakibaru ạ, sư phụ. Con đã bảo là ở trong phủ hãy gọi con là Tsubakibaru cơ mà?」
「Thật là, đồ cứng nhắc. Bảo sao con lúc nào cũng chả—」
「Sư phụ?」
「Rồi rồi biết rồi.」
Ever nhún vai, đẩy lưỡi kiếm ra xa rồi quay sang giới thiệu lại về sư tỷ cho Takaya.
「Takaya, con bé này tên là Tsubakibaru. Nó đến từ một quốc đảo nhỏ bị biển ngăn cách với đại lục chúng ta. Ban đầu ta không có ý định nhận nó làm đệ tử, nhưng bố mẹ con bé đã nhờ vả. Giờ thì nó ở lại phủ để làm trợ lý nghiên cứu cho ta.」
「—Hừ.」
Tsubakibaru liếc nhìn Takaya một cái, rồi hất mặt quay đi mà chẳng thèm cúi chào lấy một tiếng.
「Xin lỗi chị Tsubakibaru… Em, em không cố ý như vậy. Em không ngờ ngoài sư phụ và em ra còn có người khác ở đây.」
「Chắc chắn rồi. Cái tật lúc nào cũng nói thiếu một lời là ‘thương hiệu độc quyền’ của lão ta mà. Chắc cậu cũng đã vô tình đặt chân vào căn phòng bị nguyền rủa rồi chứ? Và rồi phải mò đến cái nơi không bị nguyền rủa này, đúng không?」
Có vẻ như cô nàng cũng từng “lãnh đủ” một trận y hệt Takaya khi mới đặt chân đến phủ. Có chung chủ đề về Ever, lại còn có thể cùng nhau than vãn về lão sư phụ khó tính. Về lý mà nói, hai người họ đáng lẽ có thể thân thiết với nhau rồi chứ, thế mà…
「Nhưng mà đừng hiểu lầm. Chuyện đó không có nghĩa là ta tin tưởng cậu. Sư phụ có vẻ đánh giá cao tư chất của cậu thật đấy, nhưng một kẻ yếu ớt như cậu thì ta sẽ không tin tưởng hay dựa dẫm vào đâu.」
Tsubakibaru thẳng thừng tuyên bố với Takaya. Nhìn dáng vẻ nàng ta luôn sẵn sàng rút kiếm ra bất cứ lúc nào, có lẽ ấn tượng đầu tiên về cậu đã tệ đến mức không thể tệ hơn được nữa rồi.
「Vậy, vậy thì, cả căn phòng em sẽ ở cũng…」
「Đương nhiên rồi, không đời nào ta nhường cho cậu. Vốn dĩ đây là phòng riêng của một người mà.」
Thế thì, chỉ còn cách đến chỗ sư phụ mà nhờ vả thôi.
Một chàng trai trẻ và một cô gái (dù chưa rõ tuổi tác của nàng) ở riêng với nhau, đương nhiên Takaya cảm thấy có gì đó không ổn. Thế nhưng, cậu cũng không muốn phải tự mình tìm đến những căn phòng khác để rồi bị nguyền rủa.
「Hửm? Ta thì chẳng bận tâm gì đâu. Ngược lại còn muốn con dọn đến ở chung phòng, rồi giúp ta lo mấy việc lặt vặt nữa cơ.」
Không biết Ever không coi cậu là đàn ông, hay là coi cậu là đàn ông rồi lại có ý đồ đen tối gì đây?
「Và thế là Takaya. Hôm nay ta sẽ bỏ qua cho cậu, nhưng đổi lại, sau này đừng bao giờ dây dưa gì đến ta nữa. Tuy ta sẽ là sư tỷ của cậu đấy, nhưng ta không có ý định lo liệu cho cậu đâu.」
Dù thái độ nàng có hơi lạnh nhạt, nhưng cũng đành chịu thôi. Dẫu sao thì, dù chỉ là tai nạn, Takaya cũng đã gây ra chuyện tày đình đó rồi. Thôi thì, trách nhiệm này cứ để sư phụ gánh vậy.
「Ơ kìa?? Hai đứa làm cái quái gì mà tự ý kết luận với nhau thế? Không được đâu, không được đâu nhé!」
Thế nhưng, bản thỏa thuận vừa được lập ra giữa hai đệ tử đã bị sư phụ hủy bỏ dễ dàng chỉ bằng một câu nói.
「Ngay từ lúc nhận Takaya vào phủ làm đệ tử mới, ta đã quyết định Tsubakibaru, con sẽ là người hướng dẫn cho thằng nhóc rồi. Ta có thể nghe con than vãn, nhưng mà, ‘cuối cùng thì đệ tử vẫn phải tuyệt đối nghe lời sư phụ’ – đúng không?」
「Ư… cái đó thì…!」
「Rồi, vậy hai đứa từ giờ phải thân thiết với nhau vào nhé! Nào, bắt tay đi!」
Ever nửa ép buộc, nửa kéo tay hai đệ tử lại, bắt họ phải nắm tay nhau.
「「…………」」
Phải chăng từ giờ mình sẽ phải cùng luyện tập với người này sao?
Takaya và Tsubakibaru nhìn nhau, gần như đồng thời thốt lên ý nghĩ đó trong lòng.