Vừa thấy bóng dáng kẻ áo trắng xuất hiện, gương mặt Rudra vốn đang cố gắng giữ bình tĩnh để phản đối bỗng trở nên cau có khó chịu.
“...Ồ, này công tử bột! Lâu quá không gặp. Tưởng cậu mất tích đâu, ai dè lại lén lút dính vào trò lừa đảo ở cái xó này. Chắc bố mẹ cậu ở Vương Đô mà biết thì đau lòng lắm nhỉ?”
“Câm mồm đi, đồ chuột cống hôi hám! Ngươi thì vẫn cứ lê lết dưới đáy xã hội như thường lệ thôi. Ngươi thật sự từng là một thành viên của cái ‘Hội Master’ danh giá đó sao?”
“Ngươi nói cái gì cơ...!?”
“Hừm, mới tí nóng máu đã giãy nảy lên rồi. Đúng là không biết ngươi phải sống thêm bao nhiêu năm nữa mới trưởng thành đây.”
“...”
Chỉ vài câu đối đáp, không khí nơi đây bỗng chốc trở nên nặng nề, ngột ngạt. Qua nội dung đối thoại, có thể đoán rằng hai người họ hẳn là kẻ quen biết. Còn mối quan hệ thì... chắc cũng chẳng cần nói cũng biết là không mấy tốt đẹp.
“...Phó Giám đốc, người mặc áo trắng kia là ai vậy?”
“Gã đó là Mizotto, người đứng đầu chi nhánh ‘Hải Xà’ hiện tại ở đây. Có thể nói là đồng nghiệp cũ của Giám đốc Rudra.”
“Vậy còn chuyện vừa nãy là thành viên của ‘Hội Master’ thì sao...?”
“À, trước khi Rudra đến Baylord, cậu ta từng là mạo hiểm giả trong ‘Hội Master Alta’. Cậu ta rời khỏi đó rồi mới cùng tôi thành lập ‘Sealart’ ở đây.”
Với thân phận Giám đốc một bang hội nhỏ, vậy mà không hiểu sao gã lại quen biết rộng đến mức còn có mối liên hệ với Ever – sư phụ của Takaya. Tuy nhiên, nếu gã từng làm việc ở trung tâm bang hội lớn nhất thế giới này, thì mọi chuyện lại trở nên hợp lý.
“Ôi chao, chuyện này tôi cũng mới nghe lần đầu đó nha. Mà sao vậy thì Giám đốc ơi, sao chú lại bỏ ‘Hội Master’ vậy? Nếu cứ ở đó thì tiền bạc, địa vị, tất cả đều tốt hơn bây giờ nhiều chứ!”
“Ưm... cái này thì, nói sao nhỉ... đúng là như vậy đó...”
Trước câu hỏi của Meiril, Feilia khẽ đỏ mặt và cúi đầu. Có lẽ, đây chính là lúc câu chuyện về cuộc gặp gỡ, hay nói đúng hơn là duyên nợ giữa Giám đốc và Phó Giám đốc, được hé lộ.
“Mà này Mizotto, cái vụ thu hồi trang bị là có ý gì đây? Trên giấy đâu có ghi khoản này đâu hả?”
“Đúng như cấp dưới của tôi vừa giải thích đó. Đó là quyết định của Tổng hội, muốn các tuyển thủ thi đấu công bằng bằng chính tố chất và năng lực của mình, chứ không phải dựa vào sự chênh lệch về vũ trang. Đương nhiên, chúng tôi cũng sẽ sử dụng đồ giống vậy.”
“...Là loại vũ khí, trang bị và dược phẩm rẻ tiền thế này sao? Ngươi nói hay quá nhỉ.”
Đúng như lời Rudra nói, tất cả những món đồ mà chi nhánh chuẩn bị thay thế đều là hàng kém chất lượng, ba cọc ba đồng. Vũ khí và giáp trụ thì chỉ dùng vài lần là hỏng, dược phẩm hồi phục thể lực thì chỉ có tác dụng an ủi là chính. Với đống đồ này, cùng lắm chỉ đủ sức đi chợ búa gần nhà mà thôi.
Là bang hội đại diện cho cả một thành phố mà không biết ngượng sao chứ? — Đến cả Takaya cũng không khỏi nghĩ thầm như vậy.
Tuy vậy, vẫn có vô vàn cách để xoay sở.
“Giám đốc, tuy đáng tiếc nhưng chúng ta cứ chấp nhận đi ạ. Nếu ai cũng có điều kiện như nhau, vậy thì cứ để chúng ta nỗ lực hết sức là được mà.”
“...Thật sự ổn chứ?”
“Vâng. Chắc chắn là chuyện nhỏ này, lát nữa muốn làm gì cũng được ạ.”
“Ồ...?”
Ánh mắt Mizotto lập tức dán chặt vào Takaya, người vừa tuyên bố chắc nịch như vậy.
“Cậu bé này nói chuyện nghe thật ngông cuồng. Trông thì không giống nghề chiến đấu... vậy là thợ rèn hay thợ điều chế gì đó sao?”
“Không, là tất cả ạ.”
“Hả...?”
Takaya vốn nghĩ mình đã nói thẳng tuột, không giấu giếm gì, nhưng có vẻ Mizotto lại không thể hiểu nổi, chỉ biết trưng ra vẻ mặt nghi ngờ.
“Hừm... thôi được, nếu ‘át chủ bài’ của chúng ta đã nói vậy thì cứ thế đi. Mấy đứa khác cũng không có ý kiến gì chứ?”
“Không đâu ạ. Takaya đã nói thế thì cứ vậy mà làm thôi chứ còn gì nữa?”
Cả nhóm đồng loạt gật đầu, tỏ vẻ đồng tình với lời của Meiril. Với họ, chỉ cần Takaya – người có thể hoàn hảo đảm nhiệm mọi vai trò từ thợ rèn, thợ điều chế, thợ tháo dỡ cho đến các công đoạn sản xuất và chế biến khác – đã lên tiếng, thì cứ thế mà nghe theo là được. Đến mức đó, có thể thấy Takaya hiện đang nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ đồng đội của mình.
“Hừm, rõ là lũ yếu nhớt mới lần đầu đủ tư cách tham gia mà sao tự tin dữ vậy hả?”
“Đương nhiên rồi! Nếu với tình hình này mà lại thua lũ tép riu như các người, thì ta sẽ đại diện mà khỏa thân trồng cây chuối, vừa đi vừa sủa ‘gâu gâu’ quanh thành phố Baylord! Ngươi cứ việc cá cược đi!”
“Được lắm! Ngươi nhớ kỹ lời đó đấy...!”
Nói xong, Mizotto với gương mặt trộn lẫn giữa giận dữ và nhục nhã, lại lủi thẳng vào phòng làm việc của mình. Với tình hình này, chí ít thì Takaya và đồng đội chắc chắn đã trở thành mục tiêu của ‘chi nhánh’.
Và cứ thế, trận quyết đấu đã được ấn định, kèm theo một điều khoản cá cược không thể “lố bịch” hơn: ‘Giám đốc Rudra sẽ khỏa thân trồng cây chuối, đi một vòng quanh Baylord’.
“...Chết rồi, lỡ mồm nói bừa theo quán tính mất!”
“...”
Thế nên, việc Takaya chợt thoáng nghĩ rằng nếu thua cũng chẳng sao, thì đó lại là một bí mật không thể bật mí.