Tôi vội vàng thay chiếc đầm, rồi sửa soạn tóc tai. Sửa soạn xong xuôi, tôi vội vã chạy đến phòng tiếp khách. Cuốn sách thì đã giấu kỹ dưới gầm giường rồi.
Cốc cốc gõ cửa phòng tiếp khách, tôi bước vào trong.
“Alicia, con đã chuẩn bị xong chưa?”
Công tước Duke nói với giọng trêu chọc. Anh Albert thì mỉm cười thích thú. Hai người họ đang ngồi đối diện nhau trên ghế sofa.
Tôi nở một nụ cười hoàn hảo đáp lại Công tước Duke: “Vâng, đã hoàn hảo rồi ạ.” Rồi tôi khẽ ngồi xuống cạnh Anh Albert.
“Hôm nay ngài có việc gì mà đến vậy ạ?”
“Đến thăm em.”
Công tước Duke đáp lời ngay tắp lự, khiến tôi cũng buột miệng lặp lại theo: “Đến thăm em sao?” Cứ ngỡ lại có chuyện gì xảy ra nữa chứ.
“Này, chắc chắn còn việc khác chứ?”
Anh Albert nói với vẻ ngán ngẩm.
...Đúng là có việc mà. Phải rồi, một ngày nào đó Công tước Duke chỉ đến thăm tôi và uống trà thôi có lẽ sẽ không bao giờ đến nữa. Mọi chuyện cứ thay đổi chóng mặt, tôi cứ cảm thấy mình liên tục bị cuốn vào đủ thứ rắc rối.
Thế này thì tôi, một cô gái mười sáu tuổi, cũng xem như đã có kha khá kinh nghiệm rồi chứ nhỉ?
“Trước khi Alicia đến Vương quốc Laval, có một chuyện ta muốn giải quyết xong xuôi.”
“Chuyện tình cảm của Mel sao ạ?”
“Chuyện đó lúc nào cũng được.”
Công tước Duke ơi, Mel là tùy tùng của ngài mà. Ngài quan tâm đến cậu ấy hơn một chút cũng đâu có sao.
“Cuộc tranh chấp giữa phe Liz và phe Alicia vẫn đang diễn ra trong Học viện đấy.”
“Trong Học viện ạ?”
Tôi nghe mà hụt hẫng cả người. Cứ tưởng là chuyện gì to tát lắm cơ. Chuyện trong Học viện ư, đối với tôi, một kẻ đã bị trục xuất khỏi đất nước, thì đó chỉ là vấn đề nhỏ nhặt đến mức đáng yêu thôi.
Kể cả có đối đầu với tất cả học sinh trong Học viện thì tôi cũng chẳng hề hấn gì. ...Khoan đã. Tôi biết là có một số người thuộc phe tôi, nhưng cái chuyện gây rối quá khích như vậy chỉ bắt đầu sau khi ma pháp quyến rũ của cô Liz bị hóa giải đúng không?
“Vậy sao không ký một hiệp ước hòa bình đi ạ?”
Tôi đáp đại. Dù không phải tranh chấp giữa các quốc gia, nhưng làm như thế có lẽ họ sẽ ngoan ngoãn thôi. Cứ đặt ra luật mới là được.
“Ngươi lại chẳng mấy quan tâm nhỉ.”
“Bản thân tôi cũng có nhiều việc phải làm mà.”
“Cụ thể là gì?”
“Đó là...”
Tôi suýt chút nữa đã bị câu hỏi của Công tước Duke làm cho lỡ lời, định kể tuốt tuồn tuột về chuyện của Quý bà Julie và cuốn sách mà tôi tìm thấy hôm qua.
Giật mình sực tỉnh, tôi khẽ hắng giọng.
“Ý tôi là, tôi không rảnh rỗi đến mức phải đi giải quyết mấy chuyện lặt vặt trong Học viện đâu ạ.”
“Thật đáng tiếc khi ta đã chuẩn bị một sân khấu hoành tráng cho ngươi với tư cách một ác nữ.”
“Ý ngài là sao ạ?”
Tôi bất giác nhíu mày trước lời của Công tước Duke.
Có nghĩa là tôi có thể thể hiện vai trò ác nữ ư...? Học sinh thì lan truyền tin đồn nhanh lắm. Nếu tôi trở thành ác nữ, nói không ngoa thì tin tức sẽ lan khắp cả nước.
“Với lại, Alicia mà, chắc chắn có thể giải quyết mấy chuyện lộn xộn trong Học viện chỉ trong chớp mắt thôi đúng không?”
Công tước Duke nhìn tôi với ánh mắt như muốn thử thách.
Bị khiêu khích rồi sao...?
“Đương nhiên rồi ạ.”
Tôi đã đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ.
Chẳng ngờ mình lại bị Công tước Duke khiêu khích mà mắc bẫy... Nhưng bị nhìn bằng ánh mắt đó thì ai mà chẳng trả lời giống tôi cơ chứ.
“Duke đúng là một gã tồi mà.”
Bỏ ngoài tai lời của Anh Albert, Công tước Duke đưa tách trà lên miệng, nhấp một ngụm.
“Này, đừng có phớt lờ ta chứ!”
Anh Albert ơi, anh cũng là một trong những nạn nhân bị Công tước Duke trêu đùa đấy.
Tôi thầm thì trong lòng.