Chương 102: Chiến tranh tâm lý
Bầu không khí bỗng chốc đảo chiều.
Là một gián điệp hoạt động lâu năm, Lucy có thể cảm nhận bằng bản năng rằng dù Selvia đang nở nụ cười đầy tinh nghịch, nhưng thâm tâm cô ta lại vô cùng lạnh lùng và quyết đoán.
‘Nguy hiểm quá.’
Một cảm giác bất an ập đến, nhắc nhở Lucy rằng chỉ cần lỡ lời một chút thôi, cô có thể sẽ phải trả giá bằng cả mạng sống. Giữa lúc Lucy đang căng thẳng tột độ, Selvia chậm rãi đứng dậy.
“Ta nói thẳng nhé. Ta đã lệnh cho Cục Tình báo điều tra lý lịch của cô một chút. Và thật kỳ lạ, có vài điểm bất thường đã lộ ra.”
Selvia thu lại nụ cười, gương mặt lộ rõ vẻ thắc mắc.
“Tại sao Trung úy Lucy lại không hề giao du với dân làng xung quanh nhỉ? Thật thú vị là chẳng một ai trong làng biết đến sự tồn tại của cô cả.”
“Chuyện đó…”
Phải bình tĩnh. Nếu giải thích theo đúng những gì đã được huấn luyện, cô sẽ không để lộ sơ hở.
“Từ nhỏ tôi vốn là người sợ đám đông. Sau khi bị cha mẹ bỏ rơi và được ông nội nuôi nấng, ông luôn dặn dò tôi đừng bao giờ bước chân ra khỏi túp lều.”
“Tại sao?”
“Vì bên ngoài có rất nhiều thú dữ, và ông nội tôi cũng không có mối quan hệ tốt với dân làng. Ông lo sợ họ sẽ làm hại đến tôi.”
Lucy giải thích một cách tự nhiên, cố gắng không để sa vào cái bẫy mà Selvia đã giăng sẵn. Thế nhưng, Selvia không phải là người dễ dàng bỏ qua như vậy.
“Vậy sao? Lạ thật đấy. Tại sao những gì ta nghe được và những gì cô đang khẳng định lại không khớp nhau chút nào nhỉ? Tại sao Trung úy Lucy lại…”
Đôi mắt Selvia nheo lại sắc lẹm khi nhìn xuống Lucy.
“Lại cố tình che giấu sự thật với ta?”
Bàn tay Lucy khẽ run lên. Cô bắt đầu mất bình tĩnh vì lo sợ mình thực sự đã bị lộ. Tuy nhiên, Selvia mới là người đang nắm giữ các quân bài. Vào lúc này, không thể biết đối phương đang có gì trong tay, nên Lucy chọn cách tiếp tục diễn kịch thản nhiên.
“Thưa Điện hạ, tôi thực sự không hiểu người đang nói gì. Người cho rằng tôi đang che giấu điều gì và che giấu như thế nào ạ?”
Trước sự dò xét của Lucy, Selvia im lặng một lúc rồi mới lên tiếng:
“Điều đó chẳng phải cô là người rõ nhất sao? Ta không phải đang thẩm vấn, mà là đang trao cho cô một cơ hội. Hãy nhớ kỹ, đây là cơ hội đầu tiên và cũng là cuối cùng của cô.”
Nói cách khác, cô ta đang ám chỉ mình có bằng chứng và ép Lucy phải tự thú. Dù đó là một lời đe dọa, nhưng Lucy lại tìm thấy một tia hy vọng từ câu nói đó.
‘Cô ta không có bằng chứng.’
Nếu thực sự có bằng chứng, người ta sẽ không mất công khuyên bảo đối phương tự thú. Chính vì không có bằng chứng nên mới phải dùng đòn tâm lý để dẫn dụ. Lucy hiểu rất rõ điều này, vì đây là một trong những phương pháp thẩm vấn mà phe Liên minh thường xuyên sử dụng.
‘Tất nhiên là…’
Có lẽ không phải vì Selvia am tường các phương pháp thẩm vấn của Liên minh, mà dưới góc nhìn của Lucy, Selvia chỉ đang hành động theo bản năng và vô tình sử dụng kỹ thuật đó mà thôi. Dù sao đi nữa, khi đã biết đối phương không có bằng chứng, Lucy không cần phải thu mình lại nữa.
Cô đặt tay lên ngực, cúi đầu theo đúng lễ tiết.
“Thưa Điện hạ. Tôi sinh ra tại Đế quốc và đã hạ quyết tâm cống hiện cho Đế quốc. Tôi không rõ tại sao người lại nghi ngờ mình, nhưng trong suốt cuộc đời, tôi chưa từng làm bất cứ điều gì gây hại cho đất nước này.”
Một bên lông mày của Selvia khẽ nhướng lên. Cô ta đã trực giác được rằng mình đã để lộ sơ hở trong cuộc đấu trí này.
“... Cô định không thừa nhận đến cùng sao? Ta nói thêm nhé, Cục Tình báo vẫn đang tiếp tục điều tra về cô. Hãy nhớ rằng ngoài lúc này ra, cô sẽ không còn cơ hội nào khác đâu.”
“Thành thật xin lỗi Điện hạ, nhưng…”
Lucy ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Selvia.
“Tôi thực sự không hiểu người đang muốn nói đến chuyện gì.”
Nếu tìm được bằng chứng tôi là gián điệp, thì cứ thử tìm xem. Trước thái độ cứng cỏi như đang thách thức của Lucy, Selvia nghiến chặt răng. Cô ta rất muốn tước quân hàm và trục xuất Lucy khỏi Đế quốc ngay lập tức. Dù không có bằng chứng, chắc cũng chẳng mấy ai phản đối việc trục xuất một sĩ quan cấp Trung úy quèn.
Nhưng vấn đề nằm ở Daniel. Liệu Daniel có cái nhìn tốt đẹp về một vị Công chúa trục xuất phụ tá của mình chỉ dựa trên cảm tính mà không có lấy một bằng chứng nào không? Chắc chắn anh sẽ nhìn cô với ánh mắt tiêu cực. Đối với Selvia – người đang muốn chiếm trọn trái tim Daniel – đây chẳng khác nào một bước đi sai lầm tự hại mình.
‘Vì vậy nên…’
Dù Lucy có thái độ bất cần như thế, cô ta cũng không thể trừng phạt gì thêm. Lucy cũng phần nào đoán được suy nghĩ của Selvia nên mới có thể tự tin đến vậy. Đây thực sự là cuộc đối đầu giữa "giáo" và "khiên". Sau một hồi nhìn chằm chằm vào Lucy, Selvia cuối cùng quyết định lùi lại một bước.
“Vậy sao. Nghe cô nói thì có lẽ đúng là ta đã quá nhạy cảm rồi. Để tạ lỗi, ta muốn mời cô một bữa tối, cô thấy sao?”
“Nếu được Điện hạ trao cho cơ hội cùng dùng bữa, tôi xin cung kính tuân lệnh.”
Cả hai cùng mỉm cười đối diện nhau, nhưng thâm tâm họ lại mang những toan tính hoàn toàn trái ngược.
‘Đừng tưởng có thể trốn chạy mãi. Cuối cùng, ta nhất định sẽ vạch trần bộ mặt thật của cô.’‘Tốt nhất là nên dừng lại đi. Tôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc đâu.’
Tuy nhiên, không một ai có ý định để lộ tâm tư đằng sau lớp mặt nạ ấy.
***
Trong khi đó, Daniel đang trò chuyện đủ thứ chuyện với Cedric. Câu chuyện ban đầu về những món ăn yêu thích bỗng chốc chuyển sang tình hình chiến sự. Nhận thấy đây là cơ hội tốt, Daniel thận trọng mở lời.
“Thưa Ngài. Đúng như ngài nói, nhìn bề ngoài Đế quốc có vẻ đang ổn, nhưng xét về vĩ mô, chúng ta vẫn đang ở thế bất lợi.”
“Đúng vậy. Khi mùa đông qua đi và mùa xuân tới, các liệt cường sẽ chuẩn bị tấn công Đế quốc một cách tổng lực.”
“Vâng. Vì vậy, tôi muốn xin Ngài một cơ hội để tôi có thể cống hiến nơi tiền tuyến.”
Cedric nhìn Daniel với vẻ ngạc nhiên.
“Cậu muốn ra chiến trường sao? Tại sao chứ? Công chúa Điện hạ chắc chắn sẽ không muốn điều đó, và cấp trên cũng không có ý định đưa cậu ra tiền tuyến đâu.”
Ban lãnh đạo quân đội hẳn đã nhận định rằng việc để Daniel Steiner hoạt động tại thủ đô với tư cách một người hùng tuyên truyền sẽ có lợi cho quốc gia hơn. Thế nhưng, Daniel lại không hề mặn mà với việc ở lại đây, vì Hoàng đế đang dè chừng anh.
‘Dù mình đã cảnh báo rằng nếu ông ta tấn công mình, ông ta cũng sẽ bị tổn thương, nhưng vẫn chưa thể an tâm được.’
Thật mỉa mai khi lòng tham quyền lực của con người lại đạt đến đỉnh điểm vào những năm tháng cuối đời. Những kẻ cầm quyền luôn lo sợ nhất cảnh những gì mình gầy dựng bị sụp đổ như lâu đài cát trước sóng biển. Daniel không thể đoán trước được Hoàng đế sẽ làm gì trước khi băng hà. Vì vậy, anh dự định sẽ lánh mình ra chiến trường cho đến khi Selvia chính thức lên ngôi và tiếp nhận mọi quyền lực từ Berthahm. Anh phán đoán đó là lựa chọn an toàn hơn cho sự sinh tồn của mình.
Dù nghĩ vậy, Daniel không thể nói thẳng ra mà lại dùng vẻ mặt nghiêm nghị để bày tỏ:
“Ngay lúc này, binh sĩ nước nhà vẫn đang ngã xuống nơi tiền tuyến. Vậy làm sao tôi có thể an hưởng cuộc sống xa hoa tại thủ đô chỉ vì cái danh hiệu anh hùng chiến tranh? Nếu thực sự vì Đế quốc, tôi nghĩ mình nên cống hiến khi còn trẻ.”
Trước lời bao biện đầy thuyết phục của Daniel, Cedric thầm thán phục.
‘Quả nhiên. Vì Đế quốc, cậu ấy sẵn sàng hy sinh cả tính mạng mình sao.’
Đó thực sự là hình mẫu của một quân nhân. Daniel không hài lòng với hiện tại mà luôn hướng về tương lai. Cedric cảm thấy hổ thẹn với chính mình và gật đầu đồng ý.
“Được rồi. Ta sẽ chuyển ý nguyện của cậu lên cấp trên. Tổng tham mưu trưởng vốn rất quý trọng những thanh niên dũng cảm, chắc chắn ông ấy sẽ chấp thuận thôi.”
“Xin cảm ơn sự ưu ái của Ngài.”
“Được rồi. Mà còn…”
Cedric chỉ liếc mắt về phía bàn tiệc nơi Lucy đang ngồi. Anh thấy Selvia đang dùng bữa và trò chuyện cùng cô ấy. Nghĩ rằng cuộc trò chuyện chắc cũng đã đến lúc kết thúc, Cedric tiếp lời:
“Chúng ta đi hơi lâu rồi đấy, quay lại thôi.”
“Vâng, thưa Ngài.”
Daniel đồng ý và cùng tiến về phía bàn tiệc. Tại đó, anh thấy Selvia và Lucy đang trò chuyện với những nụ cười nhẹ trên môi.
‘Hai người họ thân nhau nhanh vậy sao?’
Vừa thắc mắc vừa tiến lại gần, Selvia liền quay sang nhìn Daniel.
“A! Trung tá Daniel! Anh đến đúng lúc lắm. Ta đang dùng bữa với phụ tá của anh, anh cùng tham gia chứ?”
Không có lý do gì để từ chối, Daniel gật đầu.
“Được dùng bữa cùng Điện hạ là vinh dự của tôi.”
Khi Daniel kéo ghế ngồi xuống, một người phục vụ đứng gần đó liền nhanh ý sắp xếp bộ đồ ăn cho anh. Thấy vậy, Selvia bỗng bâng quơ nói một câu:
“Nhắc mới nhớ, Hoàng thất đến tận bây giờ vẫn dùng bộ đồ ăn bằng bạc nhỉ. Anh có biết lý do tại sao không?”
Đó là một câu nói nhắm thẳng vào Lucy – người có mái tóc bạc. Daniel, vốn không hề hay biết ẩn ý đó, thản nhiên trả lời:
“Vì bạc là kim loại dễ bị oxy hóa ạ. Các quý tộc thời trung cổ tin rằng dùng đồ bạc có thể phát hiện ra chất độc trong thức ăn. Có lẽ điều đó đã trở thành truyền thống truyền lại đến ngày nay.”
“Đúng vậy. Nhưng anh có biết điều này không?”
Selvia ném một cái nhìn sắc lẹm về phía Lucy và nói:
“Việc dùng đồ bạc để phát hiện chất độc thực ra chẳng có tác dụng gì mấy. Thực tế có rất nhiều trường hợp người ta vẫn chết dù đã dùng đồ bạc để ăn thức ăn có độc đấy.”
Trước lời mỉa mai ngầm của Selvia, đôi mắt Lucy khẽ nheo lại. Cô im lặng một lúc rồi phản đòn:
“Ra là vậy. Nhưng vì có nhiều người chết vì độc mà người ta vẫn không thay đồ bạc bằng đồ vàng, chứng tỏ nó cũng không hẳn là vô dụng, đúng không ạ?”
Trước lời phản bác đầy tự nhiên của Lucy, Selvia cau mày đầy vẻ khó chịu.
“...”
“...”
Ngay lập tức, một sự im lặng kỳ quặc bao trùm. Cảm nhận được cuộc chiến thần kinh đầy căng thẳng giữa hai người phụ nữ, Daniel thầm nghĩ:
‘Mình muốn về nhà quá…’
Anh chỉ muốn thoát khỏi buổi yến tiệc này ngay lập tức.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!