Hồi 05 - 224+225. Cuộc đời đằng đẵng của đứa trẻ (Phần sau)

224+225. Cuộc đời đằng đẵng của đứa trẻ (Phần sau)

Đó là một câu chuyện rất dài.

Truyền thuyết về "Vị Vua Thống Trị (Lord)" sống ở thời đại còn cổ xưa hơn cả thế giới một ngàn năm trước... câu chuyện về một thiếu nữ đã hồi sinh truyền thuyết ấy ở hiện tại.

Thời đó, ở phương Bắc ai cũng biết đến bản anh hùng ca ấy.

Câu chuyện bắt đầu bằng cụm từ "Ngày xửa ngày xưa" theo đúng mô típ quen thuộc, tiếp nối bằng việc "hai vợ chồng già sống ở ngôi làng biên cảnh nhặt được một đứa trẻ". Tuy nhiên, ngay sau đó là cái chết của đôi vợ chồng già được ghi lại, còn chi tiết về thời thơ ấu của đứa trẻ hoàn toàn không được nhắc đến. Chỉ là những dòng chữ vô thưởng vô phạt được liệt kê một cách nhạt nhẽo, và rồi sức mạnh của Vua bắt đầu thức tỉnh. Đó chính là anh hùng ca của "Vị Vua Thống Trị (Lord)".

...Chà, nó là thế đấy.

Chẳng có bản anh hùng ca nào lại ghi chép tỉ mỉ về cuộc sống hòa bình và tầm thường cả. Người đọc chắc sẽ vừa ngáp vừa ngủ gật mất thôi.

Và ký ức của chính ta, nhân vật chính, cũng trong tình trạng tương tự. Ký ức về thời thơ ấu ấy mờ mịt một cách kỳ lạ. Ngôi làng biên cảnh đó, gương mặt của ông bà lão đó, ta không thể nhớ rõ được.

Nhưng mà, ký ức thuở nhỏ thì ai cũng thế thôi. Qua tuổi hai mươi, trở thành người lớn thì ai cũng sẽ như vậy cả.

Ta thì đã sống hơn một ngàn năm rồi. Dù có mờ nhạt, nhưng chỉ cần còn sót lại chút gì đó cũng đã là tốt lắm rồi.

...Cứ nghĩ là vậy đi.

Phải biết ơn mới đúng.

Bởi vì, cuộc sống với ông bà lão đó, hình như... rất quan trọng... ta cảm thấy thế...

Dù cố gắng thế nào ta cũng không nhớ nổi thời thơ ấu, nhưng chuyện xảy ra sau đó thì ta nhớ rất rõ.

Sự thức tỉnh của ta sau cái chết của ông bà lão.

Điều đó ta có thể nhớ lại một cách sống động.

Đó là vào khoảng thời gian mà các cuộc săn lùng Ma nhân đang diễn ra rầm rộ khắp nơi.

"Ma nhân" - đó là chủng tộc đột nhiên xuất hiện trên thế giới - ám chỉ những người mang đặc điểm của quái vật trên cơ thể.

Mấy vị học giả vĩ đại hình như đã nói rằng do ảnh hưởng của "Độc tố thế giới" mà cơ thể con người bị biến đổi giống quái vật. Những con người lai quái vật đó được gọi là "Ma nhân". Chẳng hiểu sao, số lượng Ma nhân ở phương Bắc lại nhiều hơn phương Nam. Và có lẽ do sự chênh lệch số lượng đó, trong khi phương Bắc chấp nhận "Ma nhân" như một cá tính, thì phương Nam lại coi đó là bệnh dịch.

Cứ thế, sau khi sự khác biệt trong nhận thức giữa các vùng miền nảy sinh, dĩ nhiên phong trào bài trừ "Ma nhân" sẽ xuất hiện đâu đó trên thế giới.

Kết cục, các quốc gia phương Nam thực thi quốc sách tiêu diệt sự tồn tại mang tên "Ma nhân", còn các quốc gia phương Bắc phản đối điều đó... và cuộc chiến tranh chia đôi đại lục nổ ra. Hệ lụy của nó là những cuộc săn lùng Ma nhân bắt đầu xảy ra khắp nơi.

Đó là chuyện của một ngày trong cái thời đại loạn lạc ấy.

Trên đường ta và em trai về nhà, bọn ta đã nhìn thấy từ xa.

Nếu viết vào sách thì chỉ vỏn vẹn một dòng "Binh lính phương Nam lấy cớ săn lùng Ma nhân để xâm lược", nhưng khi tận mắt chứng kiến, chị em ta đã run rẩy đến mức không thể nhúc nhích dù chỉ một bước.

Cảnh tượng ấy quá tàn khốc... tất cả nhà cửa đều đổ sập, những con gia súc được nuôi dưỡng cẩn thận bị tàn sát, và xác của những người hàng xóm thân thiết chất đống lên nhau.

Trong đống xác đó có cả ông bà lão ân nhân của ta.

Vì thế...

...Vì thế?

Vì thế, ta và Aido đã đứng lên chống lại.

Bằng sức mạnh của "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Gió" của ta... Ngoài cách đó ra... chắc không còn cách nào khác.

A a, đúng rồi.

Ta đã nhớ lại từng mảnh vụn.

Nhìn thấy thảo nguyên bốc cháy, nhà cửa tan hoang, xác chết của những đồng bào phương Bắc, ta đã phẫn nộ. Và để trả thù những kỵ sĩ phương Nam đã gây ra hành động vô nhân đạo đó, ta đã lao vào ngọn lửa chiến tranh.

Và rồi, ta... gào lên.

Giữa vòng vây kiếm kề của binh lính phương Nam, ta đã hét lên cho chúng thấy.

Như tuyên bố với cả thế giới, dõng dạc và cao ngạo...

"Ta là Vua của loài người có cánh thống trị đại lục! Hậu duệ mang dòng máu ma quỷ cổ xưa nhất, Vị Vua cai quản vạn vật trên thế gian này, 'Lord'! Không có lý nào ta lại bại dưới tay lũ rác rưởi các ngươi!!"

Ta đã mạo danh (diễn) bản thân là "Vị Vua Thống Trị (Lord)" như thế, và dùng sức mạnh áp đảo đó để hoàn thành cuộc báo thù.

Người thường sao có thể địch lại "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Gió", tất cả binh lính đều bị sức mạnh của cơn gió tự do băm vằm. Và rồi, ta đã giành lại vùng đất đó từ tay phương Nam, dù chỉ là tạm thời.

Đó là một màn lật ngược tình thế cứ như trong truyện cổ tích.

Đó là hạ màn của "Chương một": "Sự thức tỉnh của Vị Vua Thống Trị".

Dòng kết của nó như thế này:

...Do cuộc xâm lược của những tên lính phương Nam hèn hạ, "Vị Vua Thống Trị (Lord)" đã mất đi hai người thân. Tuy nhiên, sức mạnh của Vua đã thức tỉnh. Bằng sức mạnh đó, "Vị Vua Thống Trị (Lord)" đã đánh đuổi lũ ác nhân thống trị quê hương một cách ngoạn mục...

Và rồi, câu chuyện bước sang "Chương hai".

......

A a, chương hai cái gì chứ. Cứ làm như cuộc đời người ta là vở kịch mà tự tiện phân chia.

...Không, chẳng còn liên quan nữa. Đúng rồi, với ta của hiện tại thì chuyện đó đâu còn quan trọng...

Cứ thế, dù "Vị Vua Thống Trị (Lord)" đã giành lại được quê hương, nhưng thảo nguyên quê nhà đã bị thiêu rụi, việc tái thiết là vô cùng khó khăn. Nếu cứ cố chấp ở lại "nơi này", sớm muộn gì cũng sẽ bị nuốt chửng bởi số lượng áp đảo của phương Nam. Ta vốn thông minh nên hiểu rõ điều đó. Nếu chỉ có mình ta thì sao cũng được, nhưng nghĩ đến đứa em trai yếu ớt, ta buộc phải chọn con đường trốn chạy.

Và rồi, bối cảnh chuyển sâu vào phương Bắc, câu chuyện về cô nhi viện bắt đầu.

Đoạn này vì không có chiến đấu nên trong sách cũng bị cắt bỏ một cách thô bạo.

Rõ ràng trong lúc di chuyển đã có rất nhiều chuyện xảy ra. Ở đó có lòng tốt của ông bà lão đã sắp xếp sẵn cô nhi viện, đáng lẽ phải là một câu chuyện rất cảm động... nhưng cái gã ghi chép anh hùng ca này thực sự chỉ hứng thú với đánh đấm nên chẳng còn lại gì cả.

Tiện thể, những dòng viết trong sách là thế này.

Sự trôi qua của thời gian được miêu tả rất hời hợt.

...Chuyển đến cô nhi viện, thời gian của "Vị Vua Thống Trị (Lord)" cứ thế trôi đi.

Đó là khoảng thời gian nghỉ ngơi cuối cùng của vị Vua trẻ tuổi vừa thức tỉnh.

Từ mùa hoa màu hồng nở rộ đến mùa hoa màu vàng khoe sắc. Từ mùa hoa đỏ thắm sang mùa hoa trắng tinh khôi. Những mùa đặc trưng bất ổn của Bắc Đại Lục cứ chồng chất lên nhau, "Vị Vua Thống Trị (Lord)" sống tại cô nhi viện cùng với những thần dân tương lai của mình.

Khi ấy, "Vị Vua Thống Trị (Lord)" bị bắt làm công việc chân tay như một "người làm vườn", không xứng với tài năng của mình tại lâu đài Vi-Icia. Nhưng trong lúc chăm sóc cây cối trên đường phố, "Vị Vua Thống Trị (Lord)" nhận ra.

Tài năng và sự đặc dị của bản thân. Lý do để trở thành Vua. Biết rằng mình là chiếc bình chứa không thể yên phận làm "người làm vườn", ngài hiểu được sứ mệnh của "Vị Vua Thống Trị (Lord)".

Và rồi, không chỉ sức mạnh, "Vị Vua Thống Trị (Lord)" còn có được sự giác ngộ, sau đó...

...Cái gì thế này.

Đâu phải là câu chuyện ngầu lòi như thế.

Nếu là khoảng thời gian này, ta vẫn còn nhớ được đôi chút.

Lúc đó, ta chắc chắn đang run rẩy.

Rõ ràng là ta đang sợ hãi.

Trong góc căn phòng riêng được phân tại cô nhi viện, ta đã run rẩy.

"K, không thay đổi...? Không thay đổi chút nào sao...! Tại sao chỉ có ta!? Chỉ có ta là không hề thay đổi!?"

Sau vài năm vào cô nhi viện, chiều cao của em trai Aido cứ thế tăng vùn vụt.

Dù còn là trẻ con nhưng khoảng cách với ta - người đáng lẽ phải hơn hẳn người lớn - lại đang được thu hẹp một cách thuận lợi.

Thuận lợi là đương nhiên. Ta thì quá mức không thay đổi. Dù đang ở tuổi dậy thì nhưng chiều cao chẳng nhích thêm chút nào, thứ phình to ra chỉ có ma lực mà thôi.

"Có khi nào... chị không hề già đi không..."

Aido sống cùng phòng đã nhận ra lý do đó.

Dù nhỏ hơn ta hai vòng, nhưng trực giác của Aido lại sắc bén như người lớn.

"Không già đi sao...? Chẳng lẽ, là từ ngày đó...?"

Tất cả là từ ngày đó.

Ta hiểu rằng mọi chuyện bắt đầu từ lúc ấy.

"Đ, đừng nói cho ai biết nhé... Aido..."

Ta vừa run rẩy vừa dặn dò em trai giữ bí mật.

Nếu chuyện này bị người xung quanh biết được, chắc chắn ta sẽ bị nhìn bằng ánh mắt ghẻ lạnh. Dù là cô nhi viện toàn Ma nhân, nhưng không có nghĩa là hoàn toàn không có sự phân biệt đối xử.

"Không sao đâu ạ. Em tuyệt đối sẽ không để chị một mình đâu. Ngày đó, em cũng đã hứa rồi. Nên em tuyệt đối sẽ không để chị một mình..."

Aido nắm lấy tay ta.

"V, vậy à... Thế thì an tâm rồi. Ta có một thần dân đáng tin cậy mà..."

"Vâng, 'Vị Vua Thống Trị (Lord)' đã có em ở đây."

Để giữ cho trái tim cứng rắn, ta cư xử như một vị Vua hoàn hảo.

Nhớ lại trò chơi đóng vai (Roleplay) đã chơi cùng Aido trên thảo nguyên quê nhà, ta lại ra dáng vị Vua quen thuộc.

Nếu không tạo ra một trái tim anh hùng như thế, ta cảm giác mình sẽ phát điên trước tình trạng bất thường này.

Phải.

Ta đã sợ hãi đến mức sắp phát điên.

Đó chính là sự thật về "Chương hai", "Phần Cô nhi viện" của "Vị Vua Thống Trị (Lord)".

Không phải vị Vua giác ngộ vận mệnh, mà là một đứa trẻ yếu đuối khiếp sợ trước vận mệnh của chính mình, đó mới là ta.

Và rồi, như muốn hành hạ ta đang sợ hãi, chẳng bao lâu sau cô nhi viện bị cuốn vào chiến loạn.

Khi ta đang sợ hãi cơ thể không già đi của mình, cuộc chiến tranh nổ ra do sự ra đời của Ma nhân đang đi đến hồi kết.

Phương Nam áp đảo trên các chiến trường, phương Bắc mất đi hầu hết lãnh thổ. Dần dần người dân phương Bắc mất đi sức sống, và ảnh hưởng của sự bại trận cũng bắt đầu lan tới cô nhi viện ở nước Vi-Icia nơi ta sống.

Kể cả ta, ai trong cô nhi viện cũng đều sợ hãi.

Trước sức mạnh khổng lồ đang ập tới, bọn ta chẳng thể làm gì, chỉ biết trơ mắt nhìn thời gian trôi qua.

Và rồi, hòa bình của cô nhi viện cuối cùng cũng chấm dứt.

Thủ đô của Vi-Icia, trung tâm phương Bắc, đã bị binh lính phương Nam chiếm đóng. Đó là khoảnh khắc bại trận không thể chối cãi.

Nếu viết thành văn thì sẽ là: Các quốc gia phương Bắc đã bại trận trước sự tấn công mãnh liệt của các quốc gia phương Nam.

Đương nhiên cô nhi viện cũng bị chiếm đóng, bắt đầu bị sử dụng làm nơi nhốt những "Ma nhân dơ bẩn" không có khả năng chiến đấu.

Xung quanh luôn có những "Con người sạch sẽ" của phương Nam bao vây canh gác.

Như bị tống vào ngục tù, những Ma nhân trong cô nhi viện đều u ám mặt mày. Em trai Aido cũng vậy.

Gương mặt đó, đến giờ ta vẫn còn nhớ...

"Chị Tity... Chúng ta sau này, rốt cuộc sẽ ra sao đây...?"

Trong góc cô nhi viện chật ních người, Aido hỏi ta.

Dù Aido đã cao lên, nhưng ta vẫn lớn hơn. Đứa em trai nhỏ hơn ta một vòng, mắt ngấn lệ, ngước nhìn ta từ dưới lên.

Nhìn thấy cảnh đó, ta nghĩ mình tuyệt đối phải bảo vệ em ấy.

Thực ra, người muốn hỏi "sẽ ra sao" là ta mới phải.

Nhưng ta không thể tỏ ra yếu đuối. Với tư cách là chị của Aido.

Hơn hết, vì ngày hôm đó ta đã tuyên bố mình là "Vị Vua Thống Trị (Lord)"...

Nhìn vào mắt em trai là hiểu.

Aido đang dựa dẫm vào sức mạnh "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Gió" của ngày hôm đó.

Không, em ấy đang kỳ vọng vào việc chị mình là "Vị Vua Thống Trị (Lord)" trong truyền thuyết.

Em ấy nghĩ rằng nếu là chị, thì dù đất nước có diệt vong cũng sẽ xoay sở được.

"Aido... T, ta..."

Ta do dự... ngập ngừng.

Đương nhiên rồi.

Thực tế, ta đã được "Sứ đồ" giải thích về "Kẻ đánh cắp chân lý" mà Aido không hề hay biết. Tên Sứ đồ Diplacura đã nói rằng ta, "Kẻ đánh cắp chân lý" đầu tiên, vẫn chưa hoàn thiện. Tuy nhiên, nếu cứ tiếp tục sử dụng sức mạnh đó, ta sẽ thực sự hoàn thiện thành "Kẻ đánh cắp chân lý".

...Sợ.

Ta sợ đến mức không chịu nổi.

Thứ sức mạnh không tương xứng ấy... nếu vung ra thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra...

Chính vì cũng có chút thông minh, không phải kẻ ngốc, nên ta hiểu rất rõ điều đó.

Thứ sức mạnh như thế, không nên tồn tại trên thế gian này...

"C, chị là... 'Vị Vua Thống Trị (Lord)' mạnh hơn bất cứ ai mà phải không...? Là vị Vua sẽ cứu rỗi mọi người ở phương Bắc đúng không...?"

Gương mặt của đứa em trai bị dồn vào đường cùng hiện ra ngay trước mắt.

Và rồi, tiếng nói từ xung quanh cũng vang lên.

Không chỉ người thân, mà tất cả mọi người trong cô nhi viện đều nhìn ta và bắt đầu nói.

"Chị Tity... có thể làm gì đó không...?"

"Đừng nói ngốc nghếch thế. Dù có mạnh đến đâu, làm sao đối phó được với số lượng kẻ địch này."

"Đúng là chị của Aido mạnh như 'Vị Vua Thống Trị (Lord)' trong truyền thuyết thật... Thông minh và mạnh mẽ không ai thắng nổi... nhưng mà..."

"Nếu là Tity, biết đâu..."

Như thể đang dồn ép, họ nhìn chằm chằm vào ta.

Không chỉ những đứa trẻ trong cô nhi viện ngưỡng mộ ta, mà cả những người lớn chăm sóc chúng ta cũng vậy. Quả thật trong thành phố ta có thể là kiếm sĩ giỏi nhất. Thể lực còn hơn cả người lớn, học hành hay săn bắn đều xuất sắc. Có lẽ đứa em trai lúc nào cũng tự hào đi rêu rao sức mạnh của ta. Trong nỗi tuyệt vọng này, cũng không trách được khi một tia hy vọng nhỏ nhoi lại trông chói lòa đến thế.

Nhưng ta vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Vậy mà đến cả người lớn cũng kỳ vọng vào ta sao...?

Dựa dẫm vào đứa trẻ là ta sao...?

"A, a a. Ta là 'Vị Vua Thống Trị (Lord)' đây. Em trai, và cả mọi người nữa, không cần phải lo lắng... Tất cả, hãy giao cho ta..."

Có rất nhiều điều muốn nói.

Nhưng thua trước sức nặng của sự kỳ vọng, ta đã gật đầu.

Đúng như họ nói, ta có sức mạnh.

Trách nhiệm của kẻ nắm giữ sức mạnh "Kẻ đánh cắp chân lý" đã vượt qua nỗi sợ hãi.

Ta cố không để lộ chút sợ hãi nào lên mặt, bước về phía đại sảnh trung tâm cô nhi viện. Những người biết ta cũng đi theo. Với ánh mắt lấp lánh kỳ vọng rằng ta có thể làm được gì đó, họ lục tục kéo theo sau.

Và rồi, tại trung tâm đại sảnh, ta cất tiếng gọi những người không quen biết trong cô nhi viện.

"Tên của ta là 'Vị Vua Thống Trị (Lord)'. Là Lord đây. Ta muốn mọi người cho ta mượn sức."

Ta đường hoàng mời gọi để tất cả đều nghe thấy.

Việc sắp làm đây một mình ta cũng có thể làm được, nhưng nếu mọi người hợp tác thì tỷ lệ thành công sẽ cao hơn. Hơn nữa, nói thật lòng là một mình thì sợ lắm.

Người phản ứng đầu tiên với giọng nói ấy là người bạn thân nhất trong cô nhi viện.

"Làm thật sao, Tity?"

Là gã Long nhân (Dragonewt) khổng lồ, Selldra. Một trong số ít người hiểu ta, và là người ta muốn hợp tác nhất lúc này.

Bởi vì, gã đàn ông tóc xanh này dù không có gia hộ gì nhưng lại là Ma nhân có thể theo kịp ta, người đã thức tỉnh "Kẻ đánh cắp chân lý". Do sự tồn tại của ta mà hắn bị lu mờ, nhưng gã này chắc chắn cũng có gì đó không bình thường.

"Tôi mang ơn Tity. Nếu cậu muốn, với tư cách là bạn... không, là bề tôi, tôi sẽ giúp cậu. Nhưng cậu thực sự thấy ổn với điều đó chứ?"

Người bạn Selldra xác nhận lại.

Sức mạnh gần ngang ngửa và quen biết đã lâu, cậu ấy nhìn thấu nỗi sợ hãi tận đáy lòng ta. Lúc này, vẫn còn... Selldra vẫn đang ở ranh giới của một người "Bạn".

"A a, được mà. Nhờ cậu đấy, Selldra. Ta cần sức mạnh của ngươi."

Dù vậy ta vẫn gật đầu. Truyền đạt rằng đã không còn đường lui nữa.

"...Hiểu rồi. Vậy từ giờ, tôi sẽ gọi cậu là 'Vị Vua Thống Trị (Lord)' nhé."

"Selldra hãy tập hợp những người có ý chí chiến đấu với phương Nam và tiến về lâu đài Vi-Icia từ cánh trái. Chi tiết thì cậu cứ làm theo ý mình là được."

"Đã rõ. 'Vị Vua Thống Trị (Lord)' của tôi."

Ta đã từng chơi trò đóng vai "Vị Vua Thống Trị (Lord)" này cùng Selldra. Khi đó vai trò của Selldra là vị tướng quân chỉ huy binh lính nơi tiền tuyến. Chỉ là lặp lại trò chơi đó trước mặt mọi người thôi nhưng... khác với Aido nhỏ bé, việc Selldra với phong thái uy nghiêm gọi ta là "Vị Vua Thống Trị (Lord)" trông rất ra dáng. Nó khiến người ta ảo giác rằng ta thực sự là một vị Vua tài năng.

"Selldra, cho tôi hợp tác với cậu nữa! Cứ thế này mà im lặng chịu chết thì sao cam lòng!"

"T, tôi cũng làm!! Tity... không, ngài 'Vị Vua Thống Trị (Lord)', xin hãy giúp chúng tôi!"

"A a, chúng ta chắc chắn vẫn còn làm được gì đó mà!!"

Bị đánh lừa bởi màn diễn xuất ấy, những người bạn trong cô nhi viện lần lượt xưng danh.

Chắc là tâm trạng thà làm gì đó còn hơn ngồi chờ chết. Dù biết đó là hành động bạo phát do sợ hãi, ta cũng chỉ có thể vui vẻ đón nhận.

"Cảm kích lắm, mọi người... Thế này nhé. Các ngươi đừng đi theo Selldra mà hãy lập nhóm với Aido."

Và rồi, ta lập tức vạch ra kế hoạch phản loạn.

Không có chút mưu mẹo nào, là kế hoạch lấy tốc độ làm trọng. Ta hiểu theo bản năng rằng đó chính là sở trường của bản thân, "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Gió".

"Nhóm của Aido hãy hợp tác giải cứu tướng quân Vols và những người đang bị bắt làm tù binh. Sau đó, hãy cùng tiến về lâu đài Vi-Icia từ cánh phải. Ta sẽ một mình đột phá trung tâm và quậy tưng bừng. Có lẽ việc ta chiến đấu sẽ khiến cả vùng Vi-Icia rơi vào hỗn loạn. Nhân cơ hội đó, chắc chắn việc giải phóng và tiến quân là khả thi. Nếu có sự cố bất ngờ, cứ lấy việc ta đang làm loạn làm dấu hiệu để hội quân. Dù các ngươi có dẫn theo cái gì đến, ta nhất định sẽ xoay sở được."

Trước việc xây dựng chiến thuật lộn xộn đó, những người dân thường đang lánh nạn trong cô nhi viện bắt đầu xôn xao.

"N, này. Nói cái gì điên rồ vậy...!"

"Không thể nào! Sao mà làm được! Xung quanh toàn là bọn phương Nam nhung nhúc kia kìa!"

"Chúng ta đã thua hoàn toàn rồi! Không còn cách nào đâu!!"

Một con nhóc tóc xanh lục nói ra những điều điên rồ, vậy mà người quen của nó lại tin sái cổ và bắt đầu hành động.

Đương nhiên là họ phản ứng thế rồi.

Ngược lại, họ mới là những người bình thường.

Nhưng để kéo những người bình thường đó vào sự bất thường, ta không hề dao động, bồi thêm một câu.

"Ta làm được."

Như một lẽ tất nhiên, vô số lời phản đối từ người dân thường định cất lên, nhưng...

"H, hả!? Làm sao mà làm đượ..."

"Làm được... 'Vị Vua Thống Trị (Lord)' này đã nói là làm được."

Ta đè bẹp tất cả bằng một câu nói.

Đáng sợ thay, cách nói chuyện đã trở nên cực đoan do chơi trò đóng vai quá nhiều, đến lúc này lại bắt đầu mang một sức nặng thực sự. Trong tình huống bất thường này, ta khoác lên mình sự bất thường khiến ai nấy đều phải câm nín.

Đó là mảnh vỡ của tài năng thống trị ma quỷ sẽ được truyền tụng sau này.

Lượng ma lực bất thường và dòng máu quá đỗi đặc biệt ấy kích thích bản năng của những Ma nhân có mặt ở đây.

Bỏ lại những người đang bị ta áp đảo, ta thản nhiên tiến hành chuẩn bị cho cuộc phản loạn.

"Trước mắt, việc cấp bách là giành lại lâu đài Vi-Icia. Không phải là cứ điểm, mà nếu không có biểu tượng thì chẳng làm được gì cả... Nhanh lên nào. Ta sẽ lấy [Cơn Gió Tự Do] làm tín hiệu. Không, coi như là khói báo hiệu đi."

Và rồi, ta giải phóng sức mạnh "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Gió" đã giấu kín bấy lâu.

Cơn gió mềm mại nhưng đầy uy lực quét qua bên trong cô nhi viện.

Đến lúc này, sự xôn xao trong viện đã lên đến đỉnh điểm.

"V, vừa rồi, cô ta tạo ra gió sao...?"

"Vô lý... Thế thì chẳng khác nào ma pháp sao."

"Chẳng lẽ, thực sự là sức mạnh của 'Vị Vua Thống Trị (Lord)' trong truyện cổ tích...?"

"Cứ như gió thổi trong thung lũng vậy..."

"Gió đang tụ tập quanh cô ấy..."

"Th, thật sự là 'Vị Vua Thống Trị (Lord)'...?"

Ở thời đại này, tại lục địa này, ta đã sử dụng thứ sức mạnh chỉ xuất hiện trong truyện cổ tích như một lẽ đương nhiên.

Hỗn loạn cũng là điều dễ hiểu.

Ta vừa quấn gió quanh mình, vừa dịu dàng nói với những người vẫn chưa thể quyết định.

"Nếu vẫn còn nghi ngờ ta, thì chỉ cần nhìn bóng lưng này cũng được... Chỉ là, khi các ngươi thừa nhận sức mạnh của ta, hãy truyền đạt lại cho nhiều đồng bào biết. Rằng chỉ cần mọi người không bỏ cuộc, ta sẽ đi đầu mở đường, xin hãy truyền đạt lại điều đó...!"

Dứt lời, ta dệt nên ma pháp.

Ta cất cao giọng ngâm xướng thứ sức mạnh siêu nhiên đã thất truyền trong thời đại này một cách không tiếc rẻ.

Như để cổ vũ tất cả những người có mặt ở đây...

"Ta chính là Vua của các vị Vua! Vua của loài người có cánh thống trị đại lục! Hậu duệ mang dòng máu ma quỷ cổ xưa nhất, Vị Vua cai quản vạn vật trên thế gian này, 'Lord'! Không có lý nào ta lại bại dưới tay lũ rác rưởi như thế! Wind!!"

Cùng với tiếng nổ lớn, khối gió được phóng thẳng lên trên.

Cơn gió ấy đục thủng trần cô nhi viện. Và rồi, nhắm vào cái lỗ đó, ta bay vút lên.

Như "Vị Vua Thống Trị (Lord)" trong truyền thuyết, ta dang rộng đôi cánh đã giấu kín.

Từ cô nhi viện nhìn lên, ta bay sao cho ai cũng có thể nhìn thấy và tiếp tục gào thét.

"Ta sẽ đuổi tất cả kẻ thù của chúng ta khỏi phương Bắc!! Ngay bây giờ, bằng sức mạnh của ta!! Cơn gió này là [Cơn Gió Tự Do] mà các Ma nhân phương Bắc hằng mong ước! Cơn gió hy vọng đánh tan những kẻ phương Nam!! Zehr Wind!!!!"

Và rồi, để cho cả người phương Nam biết đến sự tồn tại của "Vị Vua Thống Trị (Lord)", ta tạo ra một cơn bão.

Đó là sức mạnh phạm quy ở thời đại này. Cơn gió hủy diệt vạn vật được phóng ra từ tay ta, khu vực xung quanh bắt đầu bị phân giải.

Trong nháy mắt, hơn một trăm người chết, hơn một ngàn người bị thương.

Đương nhiên, người phương Nam hỗn loạn như thể gặp thiên tai.

Cơn bão hung tàn băm vằm con người tạo ra vô số máu và tiếng la hét.

Ta cố gắng giữ cứng cơ mặt, nhìn xuống cảnh tượng đó từ trên cao.

Ta xác nhận thấy Selldra và những người khác đang cướp vũ khí của lính phương Nam nhân lúc hỗn loạn do cơn bão. Ở hướng ngược lại, cũng thấy nhóm Aido đang lén lút rời khỏi cô nhi viện.

Kế hoạch do trẻ con nghĩ ra đã bắt đầu chuyển động.

Giờ chỉ còn việc ta vừa tiến thẳng đến lâu đài vừa quậy phá thôi.

Không bay quá cao, không bay quá nhanh, ta nhắm đến lâu đài Vi-Icia sao cho lọt vào mắt những người phương Nam.

Để làm dấu hiệu cho đồng bào phương Bắc... "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Gió" vừa tuyên truyền rằng "Vị Vua Thống Trị (Lord)" đã tái sinh, vừa phá hủy mọi thứ, đó là điều quan trọng.

Và rồi, những kẻ phương Nam đang hỗn loạn dần hoàn hồn, đồng loạt khiêu chiến để bắn hạ ta đang bay trên trời. Đáp lại điều đó, ta...

...Thú thật, từ đây về sau ta không muốn nhớ lại nữa.

Những gì diễn ra tiếp theo chỉ là một cuộc thảm sát.

Dùng gió băm vằm người, nghiền nát, máu và ruột gan tung tóe khắp nơi.

Giết, giết, giết, chỉ là câu chuyện tạo nên một con đường bằng máu.

Chỉ là, trên con đường máu đó, thỉnh thoảng lại lẫn vào tiếng nói của những Ma nhân đã tìm thấy hy vọng.

"A, a a. Đ, đó là 'Vị Vua Thống Trị (Lord)'...?"

"Hậu duệ của Dực nhân chủng, chuyện vô lý như thế..."

"Nhưng mà, sức mạnh đó... chắc chắn là..."

"Áp đảo quá... Cứ thế này mà tiến đến lâu đài sao...?"

"Mọi người! Sức mạnh của 'Vị Vua Thống Trị (Lord)' là hàng thật! Cứ đà này, ngài ấy sẽ đơn thương độc mã mở ra đường máu! Chỉ với thân mình mà xuyên thủng lâu đài!"

Trong những tiếng kinh ngạc của Ma nhân, có lẫn cả tiếng kích động của Aido.

"Tuy nhiên, sau đó ngài ấy cần sức mạnh của mọi người! Hiện tại, những bề tôi ưu tú của 'Vị Vua Thống Trị (Lord)' đang viện trợ từ cánh trái, nhưng chưa đủ để chiếm lâu đài! Để chiếm đóng thì dù thế nào cũng cần quân số!!"

Biết rằng Aido cũng đang chiến đấu theo cách của Aido, cơn gió của ta càng mạnh thêm.

Như một vị Vua hoàn hảo, ta tiếp tục chiến đấu.

Dù bị ngàn binh lính bao vây, dù phơi mình trước vạn mũi tên, dù đôi tai bị đánh đập bởi vô số tiếng bi thương, ta vẫn chiến đấu, chiến đấu... và tiếp tục tạo ra "Con đường" máu.

"Hộc, hộc, hộc...!! Ta là 'Vị Vua Thống Trị (Lord)'!! Là 'Vị Vua Thống Trị (Lord)' đây! Chưa đâu! Ta sẽ không dừng lại cho đến khi giết sạch lũ rác rưởi các ngươi...!!"

Chỉ nghĩ đến việc đục một lỗ hổng trên đất nước bị phương Nam chiếm đóng, ta giết, giết và tiếp tục giết.

Dùng lưỡi dao gió chém đôi ngàn tên lính, dùng vạn mũi tên gió đáp trả vạn mũi tên, tạo ra vô số xác chết, và kết cục là ta đã đến được lâu đài.

Khi đến được đó, thắng bại đã được định đoạt bởi Selldra và tướng quân Vols đã hội quân. Chỉ cần ta phá vỡ cổng thành, kẻ địch mất đi lựa chọn cố thủ, chẳng cần phải công thành nữa.

Một chiến thắng áp đảo hoàn toàn... kế hoạch đại thành công... việc bắt giữ chỉ huy địch cũng dễ dàng... mọi thứ đều suôn sẻ.

Phải.

Trớ trêu thay, cuộc tiến quân của trò chơi đóng vai này lại thành công rực rỡ.

Tất cả có lẽ là nhờ sức mạnh đáng sợ của "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Gió" này.

Ta đã bất an đến mức không chịu nổi. Thứ sức mạnh phi lý biến giấc mơ trẻ con thành hiện thực này... cái "giá phải trả" rốt cuộc là gì, chỉ cần nghĩ đến thôi cơ thể cũng muốn run lên.

Nhưng, ta vẫn chưa thể để lộ điều đó ra ngoài.

"A a, làm được rồi! Làm được rồi! Giành lại lâu đài rồi...!!"

"Chúng ta thắng rồi! Giành lại được rồi! Đã giết được bọn phương Nam kia rồi!!"

====================

"Cảm ơn người! Ngài 'Chúa tể Lord'!!"

"Ngài 'Chúa tể Lord'! Vạn tuế, vạn tuế! Ngài 'Chúa tể Lord' vạn tuế!!"

"'Chúa tể Lord'! 'Chúa tể Lord'! 'Chúa tể Lord'! 'Chúa tể Lord'! 'Chúa tể Lord'!!"

Bị vây quanh bởi đám đông đang rơi nước mắt vì vui sướng thế này, ta làm sao có thể để lộ vẻ mặt bất an được chứ.

Để mọi người yên tâm, ta chẳng còn cách nào khác ngoài việc tạo ra một biểu cảm xứng đáng với danh vị 'Chúa tể Lord'.

"Ha, ha ha, ha ha ha ha ha...!"

Nhắc mới nhớ... Hình như bắt đầu từ lúc này, ta đã trở nên giỏi hơn trong việc nở nụ cười ngạo nghễ...

Vậy là, 'Chương Hai' của câu chuyện, hay còn gọi là 'Hồi Viện Mồ Côi' đã kết thúc.

Một màn lội ngược dòng đại thắng. Cuộc đoạt lại thành công mỹ mãn. Một khởi đầu không chê vào đâu được.

Tiếp theo là 'Chương Ba'.

Trong sách viết rằng sau 'Hồi Viện Mồ Côi' sẽ là 'Hồi Phòng Thủ Viaicia'.

Nhưng mà, 'Hồi Phòng Thủ Viaicia' sao...

Aaa, nghĩ mà tức thật chứ. Đừng có tự tiện chia cuộc đời người khác thành từng hồi như thế.

Ai cho các ngươi cái quyền đó hả? Chỉ vì là người chết rồi nên muốn làm gì thì làm sao.

Kẻ được phép làm điều đó chỉ có mình Ta thôi chứ...!

...Mà thôi, chuyện đó giờ cũng chẳng liên quan nữa.

Quan trọng hơn, sau chuyện này hình như là...

Sau khi giành lại thủ đô Viaicia từng bị chiếm đóng, Ta đang ngồi một mình trong phòng ngai vàng, bối rối không biết làm sao.

Dưới phố, dân chúng đang ăn mừng chiến thắng, náo nhiệt như mở hội.

Còn trong thành thì đang giam giữ vô số tù binh.

...Vui thì vui thật đấy, nhưng từ giờ phải làm sao đây...?

Một đứa chỉ biết chơi đồ hàng như Ta thì làm sao mà duy trì được nền hòa bình này.

Ta là tay mơ, chẳng biết cách xử lý tù binh, cũng chẳng biết tí gì về ngoại giao cả.

Trong thành không có ai rành về chiến tranh và chính trị sao...?

Không có ai biết cách đàm phán để đi đến đình chiến sao...?

Không, quan trọng hơn là phải mau chóng thay người đứng đầu (Top) mới được...

Không thể để Ta làm thủ lĩnh quân phản loạn mãi được. Phải để người lớn có kiến thức chuyên môn làm chứ...

Đúng rồi.

Cái chức thủ lĩnh này quá nặng nề với một đứa trẻ như Ta, chịu không nổi đâu...

Nặng đến mức cơ thể Ta sắp bẹp dí rồi. Nếu người đứng đầu (Top) mà bị bẹp dí, thì hàng vạn người dân đang vui mừng kia sẽ lại rơi vào tuyệt vọng mất. Trước khi chuyện đó xảy ra, ai đó, ai đó làm ơn...

"...Ngài 'Chúa tể Lord'! Thần xin báo cáo về việc ngài đã nhờ ạ!!"

"Ồ, ồ ồ. Cuối cùng cũng xong rồi sao!"

Ta đang ngồi bó gối sau ngai vàng không người, vội vàng đứng dậy trong vui sướng khi thấy người quen ở viện mồ côi bước vào.

Việc mà Ta nhờ người đó chính là điều tra để giải quyết vấn đề Ta đang đau đầu.

Ngay lập tức, Ta tập hợp những thành viên chủ chốt của cuộc phản loạn này tại phòng ngai vàng để cùng nghe báo cáo.

Gồm những người lớn ở viện mồ côi, các tướng quân của gia đình Viaicia... và cả những người có quyền lực ở các thành phố phía Bắc.

Thế nhưng, hy vọng Ta ấp ủ đã bị phản bội bởi một báo cáo không ngờ tới.

"...Cái, cái gì!? Ngươi nói trong thành hiện giờ không còn một ai thuộc hoàng tộc Viaicia sao...?"

"Vâng. Dù số lượng tử trận khá nhiều, nhưng chuyện này... E rằng một nửa số đó đã lưu vong từ trước rồi ạ..."

Và rồi, dù đang đứng trước mặt các quan chức cấp cao, Ta lại nổi giận theo đúng bản tính thật của mình.

"Vô lý!! Bỏ mặc dân chúng mà bỏ trốn sao!? Chẳng phải vì bảo vệ dân nên mới là hoàng tộc sao!? Mang trên vai sự kỳ vọng đó mà lại bỏ trốn không làm tròn trách nhiệm!? Không thể tha thứ! Chuyện đó tuyệt đối không thể tha thứ! Những kẻ như thế không xứng gọi là hoàng tộc!!"

Ta tức giận vì lũ hoàng tộc không chịu bảo vệ Ta, nên lỡ miệng mắng nhiếc họ ngay trước mặt các quan lớn.

"...A..."

Thôi, thôi xong rồi...

Có bị treo cổ vì tội khi quân phạm thượng cũng không dám kêu ca...

Ta sợ hãi lén nhìn xung quanh.

Nhưng lạ thay, chẳng có ai trách cứ phát ngôn của Ta cả.

Ngược lại, giống hệt như hồi ở viện mồ côi...

"Xin lỗi vì cắt ngang cuộc họp! Thưa ngài 'Chúa tể Lord', kẻ địch đang tới từ phía Nam...!!"

Đúng lúc đó, lính truyền tin hốt hoảng chạy vào phòng ngai vàng.

Đó là một tin báo tàn nhẫn rằng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc.

"Cái, kẻ địch đã tới rồi sao...!? Nhưng mà, giờ ở đây đâu có hoàng tộc nào đâu chứ...!!"

"Hả? H-Hoàng tộc ạ...? Thưa ngài 'Chúa tể Lord', chuyện đó thì có liên quan gì...?"

Người lính báo tin ngơ ngác hỏi lại với vẻ thắc mắc thật lòng.

"Có vấn đề... là cái chắc rồi còn gì..."

Lời định nói ra bỗng nghẹn lại trong họng.

Không chỉ người lính truyền tin. Tất cả mọi người xung quanh đều có cùng một biểu cảm.

Những người lớn ở viện mồ côi, các tướng quân nhà Viaicia, và cả những người quyền lực trong thành phố đều đang nhìn Ta.

...T-Tại sao, tại sao lại nhìn Ta?

Mấy người ở đây thừa biết cái danh xưng 'Chúa tể Lord' chỉ là chém gió thôi mà!?

Dòng máu cao quý của 'Chúa tể Lord' trong truyền thuyết làm gì có chảy trong người Ta đâu chứ!?

Đúng là sức mạnh của 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Gió' có thể rất kinh khủng!

Nhưng nếu chỉ cần mạnh thôi, thì thiếu gì người khác thích hợp hơn!

Các ngươi không thấy kỳ lạ sao!?

Ở đây Ta là người trẻ nhất đó!

Nghe tuổi thật của Ta xong khéo các ngươi sợ đến rụng rời tay chân luôn đấy!!

Bây giờ, trong số những người lớn ở đây, người trông mạnh nhất là... A, có hắn đang đứng ở góc kia kìa!!

"N-Nếu quân địch đang đến từ phía Nam... Tướng quân Vols! Từ giờ ngài hãy thay Ta đại diện..."

Đó là vị tướng quân thiện chiến mà Ta từng nghe danh.

Thân hình ông ta to lớn, phong thái toát lên vẻ uy nghiêm.

Chắc chắn nếu là ông ta thì sẽ thay thế được Ta. Ta đã nghĩ vậy... nhưng đề xuất đó bị một người đàn ông, có vẻ là phó quan của tướng quân Vols, ngăn lại.

"Thật xin lỗi, thưa ngài 'Chúa tể Lord'... Tướng quân Vols đã bị đất nước phản bội, mất đi rất nhiều đồng đội và cả gia đình... Thú thật, đến được đây đã là giới hạn rồi ạ..."

Nhìn kỹ thì khuôn mặt tướng quân Vols không còn chút sức sống nào.

Ông ta mang vẻ mặt như đã mất đi tất cả mọi thứ trên đời. Việc ông ta đứng nép vào góc dường như cũng là có lý do cả.

"Vậy sao... Nhưng mà, người trong quân đội các ngươi không cần gọi Ta là ngài 'Chúa tể Lord' đâu. Ta đâu có ép buộc gì..."

Vậy thì, Ta nghĩ hay là nhờ anh phó quan này làm đại diện thay.

Nhưng, như một lẽ đương nhiên, hy vọng đó cũng bị phản bội.

"Không, sự bất kính đó... chúng tôi không thể làm được. Bởi chúng tôi đã tận mắt chứng kiến dáng vẻ hùng dũng của ngài 'Chúa tể Lord' trong trận chiến."

"V-Vậy sao..."

Nhìn kỹ xung quanh, tên nào tên nấy cũng đều trưng ra cái mặt y hệt nhau.

Aaa, giống hệt cái mặt của Aid.

Cái vẻ mặt kỳ vọng rằng nếu là Ta thì chắc chắn sẽ làm được gì đó.

"...Tạm thời thôi. Ngoài cậu ra không còn ai làm được đâu."

Rồi từ phía sau, một giọng nói nhỏ vang lên.

Là Seldra, bạn của Ta.

"T-Ta biết rồi..."

Seldra có vẻ đã bình tĩnh hiểu rõ tình hình.

Khác với Ta không muốn thừa nhận sự kỳ vọng đó, cậu ta sớm đã tin chắc rằng chỉ có kẻ mạo danh 'Chúa tể Lord' là Ta mới có thể dẫn dắt đất nước đang hấp hối này.

"...Vậy thì, Seldra! Xin lỗi nhưng ngươi phải đi cùng Ta thêm một đoạn nữa đấy!!"

"À, chuyện đó chắc cũng chẳng ai ngoài tôi làm được đâu nhỉ. Với tư cách là cánh tay phải của 'Chúa tể Lord', tôi sẽ đi cùng. Dù sao tôi cũng coi mình là bạn của hai chị em cậu mà."

Nhận được sự hợp tác của bạn mình, Ta có thêm chút dũng khí.

Và rồi, phó mặc cho chút dũng khí đó, Ta hét lớn giữa cuộc họp.

"...Hỡi mọi người!! Ta muốn xuất quân nghênh chiến! Xin lỗi nhưng các ngươi có thể đi theo 'Chúa tể Lord' này không!?"

Ta không biết đàm phán, nên chỉ biết nhờ vả thẳng thừng.

Thứ duy nhất Ta làm được là phá hủy.

"Vâng, tất nhiên rồi ạ. Thưa ngài 'Chúa tể Lord'. Binh lính của tướng quân Vols xin giao toàn bộ cho ngài."

Và rồi, như một lẽ hiển nhiên, phương án đó được ủng hộ toàn diện.

Đó là khoảnh khắc quân phản loạn phương Bắc chính thức phất cờ tại thành Viaicia, với 'Chúa tể Lord' là thủ lĩnh.

Giữ nguyên khí thế đó, Ta đi khắp tòa thành, gọi những người quen ở viện mồ côi.

Tất nhiên, trong đó có cả Aid.

"C-Chị hai... không, 'Chúa tể Lord'! Cuộc họp thế nào rồi ạ!?"

"Viện binh của địch đang tới! Nên Ta sẽ lập một đội quân đánh ra ngoài! Aid, em cũng giúp một tay đi!!"

"Vâng, tất nhiên rồi ạ! Vì em là bề tôi số một của 'Chúa tể Lord' mà!!"

Em trai Ta nhận lời với vẻ mặt đầy hạnh phúc.

Aaa, nặng quá.

Tại sao đứa em trai này không hiểu rằng điều đó nặng nề và đau khổ đến mức nào chứ...

Chẳng còn thời gian để lộ sự bất mãn lên mặt, Ta bắt tay vào chuẩn bị phản công.

Dưới phố, tiếng hô vang "'Chúa tể Lord' vạn tuế", "'Chúa tể Lord' vạn tuế", "Vạn tuế, vạn tuế, vạn tuế...!" mãi không dứt.

Bị sự kỳ vọng đó đẩy sau lưng, đẩy mãi, đẩy mãi, Ta chẳng còn cách nào khác ngoài việc dẫn quân rời khỏi thành Viaicia.

Đối thủ là đại quân của con người phía Nam... nhưng mà, chắc không cần nói cũng biết, trận này Ta cũng thắng áp đảo.

Bằng chiến thuật mở rộng từ trò chơi đồ hàng, Ta đã giành chiến thắng ngoạn mục.

Một chiến thắng như bị nguyền rủa.

Và càng thắng, biểu cảm của Ta càng trở nên cứng ngắc.

Kẻ đóng vai 'Chúa tể Lord' trong trò chơi đồ hàng đang dần trưởng thành.

Điều đó cứ như thể 'Chúa tể Lord' đang cướp đi thời gian trưởng thành của thiếu nữ Tity vậy.

Với tốc độ đáng sợ, Ta đang dần hoàn thiện để trở thành 'Chúa tể Lord'.

Và rồi, từng chút một, cảm giác về tốc độ thời gian bắt đầu tăng tốc.

Như hòn đá lăn xuống dốc, câu chuyện tiếp diễn từ 'Chương Ba' sang 'Chương Bốn'.

Nếu chia theo hồi, thì là từ 'Hồi Phòng Thủ Viaicia' sang 'Hồi Đoạt Lại Phương Bắc'.

...Aaa, Ta chẳng còn sức mà giận nữa.

Bởi vì, từ đây trở đi chỉ là câu chuyện của sự rơi rụng. Mọi thứ sao cũng được...

Nhờ chiến thắng nối tiếp chiến thắng, không chỉ phòng thủ thành công mà lãnh thổ cũng dần được mở rộng. Dù chưa ra dáng một quốc gia, nhưng lực lượng chiến đấu thì đã ra trò rồi.

Giữa lúc đó, từng có chuyện Ma nhân tháo chạy từ phương Nam tràn ngập cả khu phố dưới chân thành.

Dân số tăng nổ tung khiến Ta bối rối vô cùng.

Đi thị sát quanh khu trại tị nạn mới được dựng lên vội vã, Ta hỏi cận thần về chi tiết.

"C-Chuyện này là sao... Tại sao lại đột ngột như thế..."

"Thưa ngài 'Chúa tể Lord'. Nghe những người di cư kể lại thì ở phương Nam đang đồn đại rằng tận cùng phía Bắc có một thiên đường."

"Tận cùng phía Bắc có thiên đường...? Họ nói vậy sao...?"

C-'Cái chỗ này' mà là thiên đường chỗ nào chứ?

Một đứa trẻ con đang chơi trò làm lãnh đạo, tài chính thì cạn kiệt, tổ chức thì sắp sụp đổ đến nơi. Vậy mà tại sao lại gọi 'nơi này' là thiên đường?

Vốn dĩ, người muốn đến cái 'Thiên đường' đó không phải các ngươi, mà là Ta mới đúng...

"...Thưa ngài 'Chúa tể Lord'. Quân đội phương Nam đang yêu cầu trao trả."

"Trao trả...? Trao trả cái gì?"

"Là những Ma nhân đã bỏ trốn. Họ khẳng định những người đó là tài sản của Nam quốc."

"...!? C-Cái gì, nói lời ngu ngốc gì vậy!! Hãy nói lại với chúng thế này!! Chúng ta có luật pháp của chúng ta. Đồng bào chạy trốn từ phương Nam đều là gia đình của chúng ta hết... cứ nói thế đi!! Không đời nào ta trả lại!!"

"Đã rõ. Thần tin rằng nếu là 'Chúa tể Lord' thì ngài sẽ nói như vậy. Thần xin phép làm theo ý ngài."

"A, a..."

Lại mắc tật xấu rồi.

Trong cơn giận dữ, Ta lại đứng ra bảo vệ các Ma nhân.

Có lẽ vì đang cố gắng trở thành 'Chúa tể Lord', nên cứ nghĩ đến cảnh Ma nhân bị ngược đãi là đầu Ta lại nóng bừng lên.

Và rồi, ánh mắt của người dân nhìn Ta lại thay đổi.

Như mọi khi... họ lại bắt đầu xì xào: "Quả không hổ danh là ngài 'Chúa tể Lord'".

Aaa, biết rồi mà.

Mặt Ta đang co giật đến mức không trở lại bình thường được nữa rồi đây.

Chỉ cần đáp lại kỳ vọng đó là được chứ gì?

May thay, chính vì Ta là người muốn đến 'Thiên đường' đó hơn bất cứ ai, nên Ta nghĩ mình có thể tạo ra một bản sao giả mạo của nó.

Cứ thế, quân phản loạn phương Bắc chấp nhận người nhập cư, và buộc phải suy nghĩ ra các chính sách để duy trì cuộc sống cho họ.

Việc hiện thực hóa việc tiếp nhận dân di cư này có công lớn của em trai Aid. Aid không có tài cán gì trong chiến đấu, nhưng về những công việc tỉ mỉ và mưu mẹo thì không ai sánh bằng.

Hơn hết, Aid có sự giác ngộ sẵn sàng hy sinh thân mình vì đất nước.

Chỉ có điều, Aid không hề nghĩ đến gánh nặng của Ta.

Đứa em trai này dường như tin rằng nếu là 'Chúa tể Lord' thì làm được mọi thứ là chuyện đương nhiên. Và Ta lại cố gắng đáp lại kỳ vọng đó. Chuyện này cũng lại như mọi khi.

Đáng sợ thay, nhờ cứ lặp đi lặp lại điều đó, phương Bắc dần dần bắt đầu hình thành nên một quốc gia.

Lấy Ta làm Vua, đất nước Viaicia tân sinh đang chuẩn bị chào đời.

Chứng kiến hiện trạng đó, gã bạn thân Seldra phân tích một cách bình tĩnh.

"...Hầu hết hoàng tộc đều đã biến mất, đó là nỗi đau lớn nhỉ. Chính vì thế mà ai cũng đòi hỏi ở cậu phong thái của một hoàng tộc, lại còn đòi hỏi sự toan tính của một tổng đại tướng, và cả sức hút của một nhà cách mạng nữa."

"Seldra..."

"Và thật may mắn, cậu lại có cái khí chất (vessel) để đáp ứng được điều đó."

Hắn nói "thật may mắn" cơ đấy.

Đúng là bạn Ta, vẫn chẳng hiểu lòng người gì cả...!

"Khí chất gì chứ, Ta làm gì có... Không có đâu. Tất cả là ngẫu nhiên thôi. Chỉ là ăn may thôi... Mọi thứ chỉ là do các ngươi hiểu lầm thôi."

Vì chỉ có hai người, Ta mới dám thốt ra lời yếu đuối.

Chỉ trước mặt Seldra, người có sức mạnh ngang ngửa Ta, Ta mới có thể nói được.

"Vậy sao? Mà, dù thế nào thì tôi cũng vụng về lắm. Chỉ có thể giúp cậu một tay thôi..."

Nhưng lời than thở đó không chạm tới được cậu ta.

Ngay cả bạn bè cũng đã bắt đầu không còn nghi ngờ việc Ta là 'Chúa tể Lord' nữa rồi.

Thấy vậy, Ta biết rằng mình chẳng còn ai để bàn bạc nữa.

"...K-Không, bản thân ngươi cũng vất vả mà. Chỉ cần ngươi giúp đỡ là Ta đã được cứu rỗi lắm rồi."

"Được cứu rỗi là tôi mới đúng. Tuy hơi bất kính, nhưng vị trí này lại là liều thuốc cho căn bệnh của tôi."

"Vậy à, thế thì tốt quá... Xin lỗi, để Ta một mình một lát..."

Kể từ lúc đó, Ta không còn tâm sự với Seldra nữa.

Đã không còn có thể dựa dẫm vào ai được nữa rồi.

Chỉ còn cách tự mình xoay sở thôi.

"Phải làm thôi...! Chính Ta sẽ...!!"

Ta quyết tâm như vậy... và tốc độ rơi xuống lại càng nhanh hơn.

Khi đã chấp nhận số phận, Ta chỉ nghĩ đến việc kết thúc chiến tranh.

Chuyển từ phòng thủ sang tấn công mạnh mẽ, bắt đầu đoạt lại lãnh thổ phương Bắc. Ta của hiện tại có đủ sức mạnh để làm điều đó.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng không chỉ sức mạnh đơn thuần, mà cả năng lực lãnh đạo cũng đã thấm vào người Ta. Nghĩ rằng cứ chơi đồ hàng mãi thì bao giờ mới xong, Ta đã thức trắng đêm tự học một mình để chiến đấu với phương Nam. Ta lục tung tài liệu trong thành, tự xây dựng cách chiến đấu cho riêng mình.

Kết quả là Ta nắm được lòng dân, và giành được cả sự tin tưởng của bề tôi.

Vốn dĩ cá nhân Ta đã sở hữu sức mạnh dị thường, nay 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Gió' lại có thêm sự trợ giúp của con người thì gần như là vô địch.

Và rồi, vài năm sau... Ta dễ dàng hoàn thành tâm nguyện.

"...Làm được rồi...! Ta đã khôi phục lãnh thổ phương Bắc trở lại như trước chiến tranh rồi! Ha ha, cuối cùng cũng lấy lại được rồi...!!"

Việc xem xét lại tận gốc cách chiến đấu của Ma nhân đóng vai trò rất lớn.

Phải mất nhiều thời gian để họ có thể đối đầu với phương Nam mà không cần dựa dẫm vào Ta. Tuy nhiên, vốn dĩ nếu xét về cá thể giữa người và Ma nhân, thì Ma nhân mạnh hơn. Chỉ cần có một vị tướng thống nhất những cá thể mạnh mẽ đó lại, thì chẳng có lý do gì để thua kém phương Nam cả.

Như để chứng minh điều đó, phương Bắc liên tục thắng trận.

Không chỉ có đội quân Ma nhân được thống lĩnh, mà còn có Ta dẫn đầu những con quái vật thực sự nữa, nên thắng là đương nhiên.

Khi Ta thu phục được con rồng đang hoành hành ở biên giới, cả địch lẫn ta đều khiếp sợ.

Và rồi, Ta đã thành công đưa tấm bản đồ bị tô vẽ nham nhở trở lại như trước chiến tranh.

Các quốc gia phương Bắc lấy lại sức mạnh, và Ta đã hợp nhất chúng lại làm một. Cán cân giữa Bắc và Nam trở lại trạng thái cân bằng, tình hình đã đủ điều kiện để ký kết hiệp định đình chiến.

Ngay lập tức Ta xúc tiến việc đình chiến, và đã thành công rực rỡ.

Ta đã đưa tình thế thế giới trở lại giống hệt như hồi Ta còn ở thảo nguyên quê hương.

Aaa, thế này là...

Thế này là cuối cùng cũng...!

"Phương Bắc đã trở lại như xưa...! Thế này là, thế này là...!!"

...Đã xong nhiệm vụ rồi.

Ta đã nghĩ như vậy, thế nhưng...

"...Làm được rồi, thưa ngài 'Chúa tể Lord'. Cuối cùng cũng đi đến được giảng hòa. Vậy thì hãy tận dụng thời gian đình chiến này để chuẩn bị cho cuộc chiến tiếp theo. Phải chỉnh đốn tài chính trong nước, tái cơ cấu quân đội. Còn phải thống nhất các hào trưởng địa phương nữa... Nhưng nếu có uy quang của 'Chúa tể Lord', thì chuyện đó cũng dễ dàng thôi ạ."

"............"

Đó là chuyện đương nhiên.

Vị Ma nhân cận thần thản nhiên nói về những việc tiếp theo.

"Ngoại giao với phương Nam là tất nhiên, nhưng chúng ta cũng hãy đẩy mạnh ngoại giao với Tây quốc và Đông quốc. Cuộc cách mạng này nếu không có sự hợp tác của các nước đó thì đã không thành công. Chắc chắn họ sẽ đưa ra nhiều yêu sách. Còn nữa..."

"X-Xin lỗi vì ngắt lời. Còn chuyện hoàng tộc Viaicia lưu vong sẽ trở về thì sao rồi...?"

"Hả? Người của hoàng gia Viaicia ấy ạ...? À, có lẽ họ sẽ dựa vào ân tình của 'Chúa tể Lord' mà quay về. Nhưng chuyện đó thì có sao không ạ? Thưa ngài 'Chúa tể Lord'."

Chuyện đó thì có sao không ư?

Hiểu được ý nghĩa của câu nói đó, Ta rơi vào tuyệt vọng.

Nhưng biểu cảm cứng đờ của Ta vẫn không thay đổi.

Một vị vua hoàn hảo với vẻ mặt thản nhiên đang lắng nghe báo cáo của cận thần.

Aaa, cơ thể nặng quá... Mặt không cử động được...

Hơn hết, Ta ghét nhất là bản thân mình đã bắt đầu quen với điều đó...

"Không, nếu họ chịu quay về thì là chuyện đáng mừng."

Biết đâu ai đó sẽ đưa đám hoàng tộc lên làm bù nhìn và nhắm đến cái ngai vàng này. Chỉ cần có được khả năng đó thôi cũng tốt rồi.

Đó là khả năng duy nhất mà Ta có thể kỳ vọng lúc này.

Chỉ có điều, kỳ vọng đó cũng bị phản bội như một lẽ hiển nhiên.

Từ nay về sau, dù có trôi qua bao nhiêu năm đi nữa, phương Bắc cũng sẽ chẳng có cuộc phản loạn nào xảy ra.

Và rồi, những ngày tháng bận rộn vùi đầu vào quốc sự bắt đầu.

Nói theo kiểu anh hùng ca thì là... từ mùa hoa đào nở sang mùa hoa vàng nở. Từ mùa hoa đỏ nở sang mùa hoa trắng nở. Cứ lặp đi lặp lại những mùa thất thường đặc trưng của phương Bắc... sao?

Có lẽ, nếu đặt tên thì đây sẽ là 'Chương Năm: Hồi Bá Vương' chăng...

Aaa, mấy cái đó giờ sao cũng được...

Khi vị thế của Vua trở nên vững chắc, cảm giác rơi xuống càng mạnh mẽ hơn.

Như quả cầu tuyết lăn tròn và to dần, đủ thứ ràng buộc bám chặt lấy cơ thể Ta.

Không chỉ kỳ vọng của người dân trong nước, mà kỳ vọng của cả các nước phương Bắc khác cũng đè nặng lên lưng Ta.

Nặng đến mức sắp bị nghiền nát. Nhưng Ta không được phép gục ngã. Nếu bây giờ Ta biến mất, các nước phương Bắc sẽ lại bị phương Nam nuốt chửng.

Vì thế, phải làm thôi.

Chỉ có Ta mới làm được.

Cứ thế, Ta dần trở thành 'Chúa tể Lord' thật sự, và đánh mất đi chính bản thân mình là Tity.

Sự mất mát của Tity đã gây ảnh hưởng to lớn đến tâm trí.

Dần dần, tự nhiên Ta cũng chẳng hiểu mình đang làm cái gì nữa. Ngay cả ý thức về bản thân cũng mất dần, cảm giác về thời gian càng tăng tốc hơn nữa... không, nó bắt đầu điên loạn.

Kể từ ngày đó, đã bao nhiêu năm trôi qua rồi nhỉ...?

Vừa suy nghĩ những chuyện đó, hôm nay Ta vẫn đón tiếp các thần tử tại thành Viaicia.

Với dáng vẻ hoàn toàn không thay đổi so với trước kia... nhưng với tư cách là 'Chúa tể Lord' đã trở thành huyền thoại, Ta phải đón tiếp biết bao vị vua, anh hùng, tướng lĩnh và tộc trưởng các nơi.

Thống nhất đất nước phương Bắc đã vững như bàn thạch, và làm cho nó càng vững chắc hơn nữa, đó là công việc của Ta hiện tại...

Hình như là vậy...

Và vì đây là công việc, nên đành chịu thôi... Phải đi nhanh lên...

"...Ngài 'Chúa tể Lord'. Giờ họp đã bắt đầu rồi ạ."

Aid, giờ đã trưởng thành thành một Tể tướng xuất sắc, gọi Ta.

Em trai Ta đã già đi.

Từ lúc nào không hay, nó đã cao hơn Ta. Từ khuôn mặt ngây thơ đã trở thành khuôn mặt của người lớn. Dù cơ thể hơi gầy và có vẻ không khỏe mạnh lắm, nhưng khác với Ta, nó đã trở thành một người lớn đàng hoàng.

"Ừ, Aid... Ta đi ngay đây..."

Và rồi, hôm nay Ta lại đến phòng ngai vàng của thành Viaicia.

Lưng tựa vào lá cờ biểu tượng của phương Bắc, Ta ngồi xuống ngai vàng.

Sự xuất hiện của 'Chúa tể Lord' khiến những nhân vật quyền lực ngồi quanh bàn tròn phía trước phải nín thở.

Nhưng mà, cũng xuất hiện nhiều gương mặt lạ lẫm quá. Số lượng người quyền lực ở đây cũng chính là độ rộng lớn của lãnh thổ phương Bắc. Đã gấp hơn mười lần so với ngày phản loạn năm xưa.

"Vậy thì, thưa ngài 'Chúa tể Lord'..."

"Ừ, bắt đầu thôi."

Cuộc họp định kỳ kể từ ngày phản loạn đó bắt đầu.

Nhưng dù bao nhiêu năm trôi qua, chẳng có gì thay đổi cả.

Ai nấy đều hướng ánh mắt kỳ vọng về phía Ta. Ngay cả Vols, vị tướng quân cấp cao nhất của đất nước, cũng chỉ biết tán thành lời Ta nói.

Và cả Aid, Tể tướng của đất nước, cũng thế này đây.

"Vâng. Mọi việc xin tuân theo lời ngài 'Chúa tể Lord'."

Tất cả đều cúi đầu trước Ta.

Cuộc họp thường lệ lại kết thúc như mọi khi.

Những người quyền lực rời khỏi phòng ngai vàng.

Với vẻ mặt như muốn nói rằng chỉ cần có 'Chúa tể Lord' thì mọi sự đều an tâm.

Nó quá khác biệt so với cuộc họp mà Ta từng vẽ ra.

Lẽ ra cuộc họp này phải là nơi dung hòa mọi ý kiến, và lấy đó làm phương châm cho phương Bắc, đó mới là hình thái đất nước mà Ta tạo ra. Ta cứ nghĩ làm thế thì đất nước sẽ không cần dựa vào Ta nữa, nhưng hoàn toàn không phải vậy. Vẫn là một đất nước sẽ sụp đổ nếu không có Ta.

Đó là kết quả của việc trở thành một vị vua quá hoàn hảo.

Bởi lẽ, dù là quân sự hay chính trị, chỉ cần Ta ra mặt là mọi thứ đều được giải quyết. Ta, kẻ luôn mong cầu hạnh phúc cho Ma nhân, dù có chuyện gì cũng sẽ làm cho thành công. Dù biết vậy, nhưng cơ thể cứ tự động di chuyển.

Không phải thiếu nữ Tity, mà là 'Chúa tể Lord' đang hành động...

Và càng là một vị vua hoàn hảo, Ta càng cảm thấy thời gian trôi nhanh hơn. Không phải ở mức độ bận tối mắt tối mũi vì công việc, mà Ta bị tấn công bởi cảm giác như mình không hề tồn tại ở đó. Như đang mơ một giấc mơ, thời gian trôi đi với tốc độ chóng mặt.

Trong cơn ác mộng đó, vào một lúc nào đó chẳng rõ thời gian, Ta lẩm bẩm một mình.

"...K-Kết thúc rồi mà. Nhiệm vụ của Ta xong rồi mà. Vậy mà tại sao vẫn cứ tiếp diễn mãi thế này. Chuyện này là..."

Không có câu trả lời nào cho câu hỏi đó.

Đầu tiên, Ta không già đi... đây là vấn đề lớn nhất.

Chính vì điều này mà ngay cả kế hoạch ẩn cư cũng không thể thực hiện được.

"Ta không thay đổi... Vì không thay đổi, nên không thể kết thúc sao...?"

Ta cứ tự hỏi tự trả lời.

Đất nước này vẫn chưa ở mức độ có thể nghĩ đến người kế vị. Trình độ giáo dục thấp, nhân lực hoàn toàn thiếu hụt. Tất nhiên, Ta đang thực hiện các chính sách để giải quyết vấn đề đó. Chỉ là, dù vài chục năm nữa có giải quyết được vấn đề đó đi chăng nữa...

...Liệu dân chúng có chịu buông tha một sự tồn tại tiện lợi như 'Vị Vua Bất Lão' không?

Lại còn là Ma nhân mạnh nhất, không thể bị ám sát. Dù có bị bỏ độc thì cũng chỉ đau bụng chút xíu là xong, sở hữu ma lực và ma pháp mạnh nhất đại lục. Chiến tranh thì bách chiến bách thắng, chính trị cũng đạt đến đỉnh cao. Vì không già đi nên năng lực đó sẽ không bao giờ suy giảm. Không, thậm chí bây giờ năng lực vẫn đang tiếp tục phát triển. Mãi mãi là thời kỳ trưởng thành, là thời kỳ đỉnh cao (peak). Mang trong mình sức mạnh vượt xa cả truyền thuyết như thế, lại yêu nước hơn bất kỳ ai, và được đồn đại là một nhân cách hoàn hảo. Hơn nữa, kẻ địch thì khiếp sợ coi sự tồn tại của Ta là điên rồ, còn trong nước thì tôn sùng vượt qua cả sự kính trọng, trở thành tín ngưỡng.

Không cần tự hỏi cũng đã có câu trả lời.

Chừng nào Ta còn là Ta, thì Ta vẫn mãi là Vua.

Khi hiểu ra điều đó, cơ thể vốn không run rẩy dù bị ngàn lưỡi gươm vây quanh bỗng chao đảo.

"K-Không thể nào... Sao mà giữ tỉnh táo được chứ..."

Mãi mãi là Vua sao...?

Cái mãi mãi đó là đến bao giờ?

Nếu thực sự bất lão, thì có khi không chỉ là trăm năm đâu.

Không chỉ trăm năm mà là ngàn năm. Không chỉ ngàn năm mà là vĩnh viễn, Ta phải tiếp tục làm Vua sao?

Một mình trong phòng Vua, Ta lắc đầu quầy quậy.

Và rồi, trong nỗi sợ hãi đó, Ta lao ra khỏi phòng.

Ta muốn ai đó cứu mình.

Ta không thể chịu đựng việc đau khổ một mình thêm nữa.

Người đầu tiên hiện lên trong đầu là bạn thân Seldra, nhưng Ta gạt ngay đi. Giờ hắn đang chiến đấu ở cực Nam. Mà vốn dĩ, dù có ở đây thì cũng chưa chắc hắn đã hiểu chuyện của Ta lúc này. Người khiến hắn trở nên như vậy chính là Ta, là Vua. Đã không còn 'bạn bè' nữa rồi. Hắn đang bước đi trên con đường đời mới với tư cách là 'Tổng đại tướng' nơi tiền tuyến.

Vậy thì, là em trai.

Chỉ có em trai Aid thôi.

Em trai là người Ta cần bảo vệ, nhưng Ta đã đến giới hạn rồi.

Không thể cứ vin vào cớ làm chị được nữa.

Ta muốn nghỉ rồi.

Ta muốn bỏ hết tất cả, muốn về nhà.

Hãy tìm một nơi giống với quê hương đó, rồi chạy trốn, và hai chị em sống lặng lẽ bên nhau...!

Ta muốn nói như vậy, nên đi tìm Aid.

Ta chạy trong thành, hướng về phòng Tể tướng.

Aaa, Aid...

Chị khổ quá... Cứu chị với...

"Aid, Aid Aid Aid, Aid...!!"

Chạy qua hành lang, Ta đã đến nơi.

Mở cửa phòng Tể tướng ra, và bên trong là...

"...Aaa! Đúng lúc lắm thưa ngài 'Chúa tể Lord'! Thần cũng làm được rồi! Là 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Mộc' ạ!!"

Aid đang ở đó.

Từ lúc nào, đứa em trai đã trở thành người lớn với dáng người cao gầy.

Aid đó, giống hệt như một con quái vật nào đó, đang tỏa ra sự hiện diện dị thường.

"Hả?"

Đứa em trai cần được bảo vệ không còn ở đó nữa.

Aid, người từng nhỏ hơn Ta hai vòng tay, giờ đã lớn hơn Ta... và mạnh hơn Ta.

Do đi bên cạnh Ta suốt thời gian dài, Aid đã trở thành một 'Tể tướng hoàn hảo' xứng tầm với 'Chúa tể Lord'.

Hơn nữa, nó còn trở thành 'Kẻ đánh cắp chân lý' giống hệt Ta.

"Ngài xem này! Sức mạnh này thế nào ạ!? Thần cũng đã làm theo lời khuyên của Sứ đồ và 'Đánh cắp chân lý' rồi! Aaa, thế này là thần có thể giúp ngài rồi. Sẽ không ai còn dám nói đất nước này chỉ dựa vào một mình 'Chúa tể Lord' nữa! Giờ thì thần có thể theo kịp một người hoàn hảo như ngài rồi!! Vâng, thần sẽ đi cùng ngài đến bất cứ đâu, đến bao giờ cũng được! Hỡi 'Chúa tể Lord' của thần!!"

Và rồi, nó nhìn Ta với đôi mắt lấp lánh.

Cơ thể vốn đã nặng nề, nay lại cảm thấy nặng hơn gấp bội.

Sức nặng đó như đục thủng mặt đất, khiến Ta rơi xuống tận đáy vực sâu.

"Cuối cùng! Cuối cùng tâm nguyện của thần cũng sắp thành hiện thực rồi! Thần sắp trở nên xứng đáng là gia thần số một của 'Chúa tể Lord'! Fufu, chỉ cần có sức mạnh này, lời hứa ngày xưa cũng có thể thực hiện được rồi!!"

"A, a, Aid..."

Lưỡi Ta khô khốc, không thể thốt nên lời.

Nhưng Aid đang sướng rên lên nên chẳng hề nhận ra.

"Fufu, chẳng lẽ chuyện xưa quá nên ngài quên rồi sao? Là chuyện một ngày nào đó sẽ khiến thế giới lãng quên từ 'Ma nhân' ấy ạ!"

"A, Aid..."

"Từ 'Ma' dù sao cũng gắn liền với hình ảnh dơ bẩn. Thay vào đó là một từ thích hợp hơn, gợi nhớ đến ân huệ của thiên nhiên hơn... ví dụ như 'Thú nhân' chẳng hạn. Nghe có vẻ hơi hoang dã, nhưng ngài không thấy cũng khá hay sao? Chúng ta có thể cho thế giới thấy rõ thế mạnh của mình."

Không phải. Không phải thế.

Mấy chuyện đó sao cũng được.

"Aid, khoan đã..."

"A, ngài hơi ngán ngẩm sao? Tất nhiên, thần cũng hiểu là chuyện trước mắt quan trọng hơn chuyện xa vời đó. Thay đổi tận gốc ý thức của con người trên toàn thế giới... nếu muốn làm điều đó, sau khi thống nhất đại lục, chắc phải mất hàng trăm năm. Là chuyện ngàn năm sau thành hiện thực cũng được. Dù vậy, với tư cách là Tể tướng của nước Viaicia này, thần không thể không ước mơ. Không, có lẽ là với tư cách một Ma nhân sinh ra ở phương Bắc chăng... Fufu."

Ta không còn hứng thú gì với đất nước, hay sự xích mích giữa Ma nhân và con người nữa rồi.

Thật lòng là sao cũng được.

Chuyện của người khác thì thây kệ, chuyện của bản thân Ta mới là quan trọng nhất, vậy mà...

"...V-Vậy sao. Một giấc mơ rất giống em. Ta với tư cách là Vua, sẽ ủng hộ giấc mơ của em."

"Vâng, chúng ta hãy cùng nhau bảo vệ đất nước này! Thưa ngài 'Chúa tể Lord'!"

Không thể nữa rồi.

Với Aid... không, với ngài Tể tướng nước Viaicia này, Ta không thể nói gì được nữa.

Chính vì là em trai, nên nó kỳ vọng vào Ta hơn bất kỳ ai ở đất nước này.

Nó nghĩ việc Vua tiếp tục chiến đấu cho đến khi tẩy não toàn bộ người dân đại lục ngàn năm sau là chuyện đương nhiên.

Không, nhìn cái mặt này thì không chỉ là ngàn năm đâu.

Là mãi mãi. Nó định làm mãi mãi.

Nó định làm bề tôi của Ta mãi mãi.

Vì thế, để phù hợp với vị Vua bất lão, chính nó cũng đã trở nên bất lão.

Ta tin chắc rồi.

Kẻ này... hoàn toàn không có ý định quay trở lại làm em trai nữa.

Không bao giờ nữa.

"Ha ha, ha ha ha ha, ha ha ha ha ha...!"

"Fufu, tương lai thật đáng mong chờ nhỉ. Fufufu...!"

Vua và Tể tướng cùng cười.

Aaa, từ lúc nào không hay... Ta chẳng còn ai hiểu mình nữa...

Vì không còn ai nhận thức Ta là Tity, nên Ta cũng dần không thể chứng minh mình là chính mình được nữa. Cứ đà này, Ta sẽ biến thành một khái niệm mang tên Vua Vô Khuyết mất thôi.

Ta đành lủi thủi quay về phòng Vua một mình.

...Và rồi, khi đã hiểu rõ mình hoàn toàn cô độc, thời gian lại tăng tốc.

Mùa này qua mùa khác trôi đi, lặp đi lặp lại.

Cùng với đó, tiếng hoan hô vang lên sau lưng ngày càng nhiều.

Số người Ta dẫn dắt ngày càng tăng.

Số người Ta phải bảo vệ ngày càng tăng.

Số người Ta phải chiến đấu ngày càng tăng.

Gánh nặng trên lưng Ta cứ thế chất chồng không điểm dừng.

Một kẻ yếu đuối như Ta không thể từ chối. Không thể vứt bỏ.

Dù đã vượt quá giới hạn từ lâu, nhưng ai cũng cứ vun đắp thêm vào, tin rằng nếu là 'Chúa tể Lord' thì sẽ ổn thôi.

Cả tay lẫn chân đều tê liệt vì sức nặng đó, chẳng thể cử động đàng hoàng.

Thậm chí, ngay cả cảm giác về thời gian cũng tê liệt.

Thế giới Ta nhìn thấy đang dần phai nhạt.

...Hơn nữa, hơn nữa, thời gian lại càng tăng tốc.

............

........................

Aaa, bây giờ là bao giờ rồi...?

Cái gì đang diễn ra thế này...?

Bây giờ, Ta đang làm gì, với tư cách là ai...?

Vừa tự hỏi tự trả lời như thế, Ta vừa tiếp tục chiến đấu với tư cách là Vua.

Từ lúc nào không hay, dù có xảy ra dị biến bầu trời bị mây đen bao phủ... dù con người bắt đầu sử dụng được ma pháp vốn là đặc quyền của 'Kẻ đánh cắp chân lý'... Ta vẫn làm việc như một vị Vua hoàn hảo mà không hề dao động... vẫn tiếp tục chiến đấu.

Trớ trêu thay, dù ý thức về bản thân có mờ nhạt, nhưng với tài năng của Ta thì việc cai trị phương Bắc vẫn dễ như trở bàn tay.

Nếu phương Bắc có nội chiến, Ta sẽ diễn thuyết với tư cách 'Chúa tể Lord' để dẹp yên... nếu có xích mích với phương Nam, Ta sẽ xuất quân và giành chiến thắng... bao nhiêu lần Ta khải hoàn trở về Viaicia với tư cách Bất Bại Vương.

Ta cứ lặp lại điều đó.

Lặp lại bao nhiêu năm, bao nhiêu năm, lặp lại, lặp lại, lặp lại lặp lại lặp lại lặp lại lặp lại... dù cảm giác thời gian có tăng tốc, tăng tốc rồi lại tăng tốc... vẫn cứ tiếp tục lặp lại...

......Trong quá trình đó, có một dị biến duy nhất không thể bỏ qua đã xảy ra.

May mắn thay, một 'Dị vật' đã lẫn vào thế giới quá đỗi hoàn hảo của 'Chúa tể Lord'.

Đột nhiên, trong quân địch phương Nam, số lượng những kẻ không dễ bị đánh bại tăng vọt.

Thêm vào đó, tỷ lệ Ma nhân sinh ra ở phương Nam bắt đầu giảm mạnh.

Sự lặp lại nhàm chán bắt đầu có biến chuyển, ý thức vốn đã phai nhạt của Ta hồi phục lại đôi chút.

Đầu tiên Ta xác nhận được ba kỵ sĩ mạnh mẽ.

Ba gã đàn ông loài người có tài năng xưng tên là Aleis, Ranz, Helvilshain.

Bọn chúng chẳng mất bao lâu để đạt đến cảnh giới 'Kẻ đánh cắp chân lý' giống như Ta.

Tiếp theo là sự xuất hiện của Thánh nữ Nosfy Fuziyaz, kẻ lãnh đạo bọn họ.

Giống hệt như khi Ta mới nổi lên, thiếu nữ tên Nosfy đó đột nhiên xuất hiện như một đấng cứu thế.

Phương Nam vốn liên tục bại trận bắt đầu phản công.

Tuy nhiên, dù vậy thì vẫn có thể duy trì được.

Bên này có lợi thế về kinh nghiệm.

Vẫn chưa đủ để phương Bắc sụp đổ.

...Chưa đủ để đất nước sụp đổ.

Đúng rồi.

Lúc này, Ta đã trót mong cầu sự sụp đổ của đất nước.

Ta đã chờ đợi khoảnh khắc này mãi.

Ta mong chờ ai đó sẽ giết chết đất nước của Ta... không, giết chết Ta, kẻ đang mang danh 'Chúa tể Lord'.

Ta mong cầu sự tồn tại của một đấng cứu thế như vậy.

Chính Ta, kẻ được xưng tụng là đấng cứu thế, lại đi mong cầu điều đó.

...Và rồi, Ta đã gặp gỡ tại một chiến trường nọ.

Trên chiến trường nơi địa hình bị gió thay đổi và nhuộm đỏ máu của người chết, một đấu một.

Ta, một con quái vật, đối mặt với một con quái vật khác, và trao đổi lời nói...

"...Cuối cùng cũng gặp được cô, 'Cuồng Vương'. Giờ tôi sẽ giúp cô."

Ta gặp gỡ 'Dị vật của thế giới (Kanami)'.

"...N-Nhà ngươi, là 'Kanami' đó sao?"

Dù không hứng thú, nhưng với tư cách là Vua, Ta có nắm thông tin.

Chắc chắn, gã kỵ sĩ tóc đen mắt đen này chính là Thủy tổ đã vực dậy đất nước phương Nam.

Trẻ quá, đó là suy nghĩ đầu tiên của Ta.

Nhưng Ta nhận ra ngay vấn đề không nằm ở đó.

Ma lực đó quá dị biệt.

Còn chưa hoàn thiện hơn cả Ta, kẻ bị Sứ đồ gọi là bản thử nghiệm.

Thật là một 'Kẻ đánh cắp chân lý' bất ổn định.

Ta đã nghĩ như vậy.

"Muốn gì thì nói đi, Lord."

"Khoan đã. Tại sao ngươi lại hỏi Ta điều đó?"

"Bảo nói thì nói đi...! Nhìn cái loại như cô làm tôi phát bực đấy...!!"

Gã đàn ông đó giống Ta.

Cũng tuyệt vọng và điên loạn giống như Ta.

Nếu suy nghĩ trên cương vị một vị Vua, thì chắc chắn đây là đối thủ phải giết. Ta biết là phải chiến đấu. Nhưng mà... tên điên này lại thấu hiểu Ta.

Hơn bất cứ ai ở phương Bắc. Không, hơn bất cứ thứ gì trên thế giới này.

"Ăn nói hỗn xược... Ta là 'Chúa tể Lord' đấy nhé..."

"Vua chúa cái gì. Đừng có xạo, đồ ngốc này. ...Nhìn là biết. Cô không có cái khí chất (vessel) làm Vua đâu. Cô cũng giống tôi, chỉ là một con người yếu đuối đang cố gồng mình lên mà sống thôi. Aaa, một kẻ yếu đuối bị lừa gạt, bị ngược đãi, và bị lợi dụng để sống cho tiện việc người khác."

Kẻ địch ăn nói hỗn xược với Ta thì có.

Nhưng kẻ nói trúng tim đen Ta đến mức này, kể cả đồng minh, thì đây là lần đầu tiên.

"Ta đang cố gồng mình... sao...?"

"Phải. Cái cách nói chuyện đó không hợp với cô đâu. Không nói kiểu khác được à?"

"A, a... chuyện đó..."

"Chậc, bực mình thật. Trả lời nhanh lên. Cái đồ chậm chạp này..."

"Không, là thế nào nhỉ, Ta không nhớ rõ nữa... Hình như Ta từng nói chuyện kiểu khác... Chắc là, cái này chỉ là cách nói chuyện chắp vá tạm thời... ừm..."

Khi chỉ có hai người, bị xoi mói tận đáy lòng một cách đột ngột, Ta không thể nói chuyện trôi chảy được.

Đã bao nhiêu năm rồi ý thức về bản thân mới rõ ràng thế này nhỉ.

Đã bao lâu rồi Ta mới nói chuyện với tư cách là chính Ta.

Tóm lại là, lưỡi Ta không chịu cử động theo ý muốn.

"Aaa, thôi được rồi. Hiểu rồi. Tóm lại là nói ra thứ cô muốn đi!"

"Thứ Ta muốn...?"

Là gì nhỉ...

Hình như từng có rất nhiều.

Hình như từng có nơi muốn đến.

Nhưng nó đã phai nhạt mất rồi, không thể nhớ ra nổi.

"T-Ta không biết nữa... Nhưng mà, Ta chỉ biết là không phải 'ở đây'. Aaa, đúng như ngươi nói... Ta muốn bỏ làm Vua... Ta chắc chắn là muốn bỏ!! Làm ơn hãy đưa Ta ra khỏi phương Bắc này đi...! Xin ngươi...!!"

Dù bối rối trước người thấu hiểu mình xuất hiện đột ngột, Ta vẫn van xin như thể nôn hết ruột gan ra.

Gã đàn ông tóc đen mắt đen đó đón nhận lời thỉnh cầu ấy.

"...Nguyền thuật 'Dealing' (Giao dịch). Được rồi, vậy là 'Hợp đồng' thành lập. Có điều, muốn đưa 'Chúa tể Lord' ra khỏi 'đây' thì phải căn thời điểm, khó đấy. Giờ mà đưa đi ngay thì tên Seldra và Aid kia sẽ dẫn đại quân đến cướp lại mất. Phải đợi thời điểm nào thong thả hơn nữa..."

"T-Tất nhiên rồi, Ta không đòi ngay bây giờ! Lúc nào cũng được! Làm ơn đi!! Cứ thế này thì Ta sẽ không còn là Ta nữa mất!!"

"A, ừ. Tôi biết rồi mà... Yên tâm, tôi không bỏ mặc cô đâu. Nếu cô có điều gì mong muốn, tôi sẽ cố gắng hết sức để biến nó thành hiện thực."

Cứ như thế, Ta đón chào kỵ sĩ phản bội đến với phương Bắc.

============

Dù vấp phải nhiều sự phản đối, nhưng có lẽ nhờ vào những thành tựu trước đây của ta, cuối cùng ta cũng xoay xở để thông qua việc bổ nhiệm người nhà.

"Được rồi. Vậy là từ giờ 'Aikawa Kanami' này là thần hạ của cô nhé. Nhưng đừng quên 'Giao ước' đấy. Một ngày nào đó, tôi sẽ phản bội 'Lord', thậm chí phá hủy toàn bộ Viasia nếu cần, chỉ để đưa cô gái tên Tity thoát khỏi 'nơi này'. Tôi sẽ đưa cô đến bất cứ đâu cô muốn."

"Ừ, nhờ ngươi cả đấy..."

"Đổi lại, hãy cho tôi dùng quân đội phương Bắc một lần. Nếu không có quân cờ trong tay, tôi không thể phá vỡ bức tường bảo vệ Tông Đồ phía Nam được."

"Chuyện đó thì dễ thôi."

"Tam Kỵ Sĩ: Tida, Lowen, Fafner. Và cả Nosfy nữa. Hãy dùng quyền lực của vua để kìm chân những 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý' này lại, trong lúc đó tôi sẽ giết tên Tông Đồ đầu sỏ."

Sát hại Tông Đồ, nguyên nhân khiến phương Nam phát triển chóng mặt.

Đó không phải là chuyện xấu đối với phương Bắc. Xét về lâu dài, ngay cả một vị vua phương Bắc cũng sẽ tán thành việc này.

Đúng vậy.

Ta không hề phản bội.

Kẻ phản bội là Kanami, còn ta không phản bội kỳ vọng của bất cứ ai cả.

Đó là một lối thoát vô cùng ngọt ngào. Ta buộc phải chạy trốn vào con đường đó. Cho dù đó có là mưu lược của Kanami đi chăng nữa. Bởi vì ta đã đến giới hạn rồi.

"Chờ đấy, Lord. Tôi sẽ phản bội ngay thôi. Và tôi sẽ diệt vong đất nước của cô. Thú thật, tôi ngứa mắt cái đất nước này lâu rồi. Nơi này là cái quốc gia của những kẻ vô năng được Tông Đồ tùy hứng cho sống sót. Đã thế, bọn chúng còn biến một cô gái ngốc nghếch thế này thành 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý', tôn lên làm 'Lord' rồi cứ thế dựa dẫm mãi...! Ài, buồn nôn thật chứ!!"

"N, ngươi nói đến mức đó sao...?"

"Ở nơi tôi sống thì chuyện này không thể tưởng tượng nổi. Cả phương Bắc lẫn phương Nam đều quá bất thường, thú thật là tôi thấy tởm."

"Hừm..."

Bị đánh giá thấp bởi một người đến từ quê hương của Thủy Tổ phương Nam, ta hơi phồng má lên một chút.

Lẽ ra với tư cách là vua ta phải phản bác, nhưng ta đã không nói lại lời nào.

Bởi vì phần không phải là vua trong ta tán thành với những lời đó.

Giống như Kanami, trong một góc trái tim, ta cũng thấy khó chịu và ghê tởm.

Quả nhiên, không sai khi nói Kanami chính là người thấu hiểu ta nhất.

Và rồi, ta đón Kanami làm Hộ vệ kỵ sĩ, ngày tháng cứ thế trôi qua.

Có lẽ do cảm giác về thời gian đã bị tê liệt, khoảnh khắc ấy đến rất nhanh.

Không biết chính xác là bao lâu, nhưng Kanami đã thông báo với ta từ rất sớm.

"Kết thúc rồi. Mọi tính toán đã xong. Nhờ có Celdra và Aid, tôi đã chia cắt thành công Tam Kỵ Sĩ. Giờ tôi sẽ vứt bỏ đất nước này và đi dồn ép Tông Đồ Sith."

"Cuối cùng cũng kết thúc sao...?"

"Ừ, kết thúc. Muốn chạy trốn thì chỉ có lúc này thôi. Tôi đã chuẩn bị sẵn để mọi tiếng xấu mà cô lo lắng sẽ đổ dồn về phía tôi nhiều nhất có thể. Mà, tệ nhất thì tiếng xấu cũng sẽ chia đôi cho tôi và cô."

"V, vậy thì ta cũng trốn... Ta muốn trốn..."

Cứ như thế, khi cuộc chiến giữa Bắc và Nam lên đến đỉnh điểm, vị vua là ta và Đội trưởng Cận vệ Kỵ sĩ Kanami biến mất khỏi Viasia.

Việc không phải đi một mình mà là hai người khiến bước chân ta nhẹ nhõm hơn hẳn.

Cơ thể tuy đã đến giới hạn, nhưng chỉ cần có người thấu hiểu dẫn đường, nó vẫn cố gắng cử động.

Lẩn vào màn đêm, chúng ta trốn khỏi phương Bắc.

Giữa chiến trường, lấm lem bùn đất, ta chạy, chạy và cứ chạy mãi.

Và rồi, khi vượt qua biên giới, đến được một ngôi làng vô danh, ta nói lời cảm ơn.

"Kanami... Cảm ơn ngươi đã phản bội ta... Cảm ơn ngươi vì đã vứt bỏ đất nước của ta, thật sự cảm ơn..."

"Giờ thì cô tự do rồi. Bắc hay Nam không còn liên quan gì nữa. Mau trốn sang lục địa khác đi."

Trên đồng cỏ đêm bên ngoài biên giới, ta đã khóc.

Khoác lên mình bộ đồ rách rưới chẳng giống ai là vua, buộc gọn mái tóc xanh lục bảo đầy tự hào, ta trông chẳng khác gì một cô thôn nữ, cứ thế khóc như một đứa trẻ mà chẳng cần bận tâm đến ánh mắt của ai.

Cảm giác giải thoát khi không còn là vua khiến toàn thân ta run rẩy.

Chỉ là, cơn run rẩy đó không chỉ đến từ niềm hoan hỉ.

Nó còn pha lẫn một chút sợ hãi.

Dù ta có vứt bỏ trách nhiệm của một vị vua, dân chúng chắc chắn sẽ không chấp nhận. Có lẽ các nước phương Bắc sẽ lùng sục tìm ta.

Hơn nữa, chỉ cần tưởng tượng đến tương lai của Viasia khi không còn ta, ta lại thấy sợ.

Tuy chưa chắc chắn sẽ diệt vong, nhưng khả năng đó chắc chắn đã tăng lên.

Đúng vậy.

Ngay cả lúc này, ta vẫn sợ chính bản thân mình đang suy nghĩ rằng có lẽ nên quay lại. Tất nhiên, điều khiến ta có thể đứng lại được là vì có một bản thân khác còn sợ phải quay lại địa ngục đó hơn thế nữa.

Nhiều yếu tố hòa trộn vào nhau khiến cơ thể ta không sao ngừng run rẩy.

Nhìn ta khóc mãi không thôi, Kanami thở dài.

"...Haizz. Nếu sợ đi một mình thì đi với tôi. Chỉ thế thôi cũng sẽ khác nhiều đấy."

Cậu ấy đưa tay ra.

Ta, kẻ đang cô đơn đến muốn chết, đã nắm lấy bàn tay ấy theo phản xạ.

Thấy ta không chút do dự như vậy, Kanami càng thêm ngán ngẩm.

"Cô đi thật đấy à... Đi theo tôi thì cũng chỉ bị lợi dụng thôi. Đừng có dễ bị lừa như thế chứ. Cái đồ ngốc này..."

Rồi cậu ấy thương hại cho sự thảm hại của ta mà nói trước về những toan tính của mình.

Nhưng ta hiểu chứ. Dù vậy ta vẫn muốn đi theo.

"...Không sao. Cứ lừa gạt và lợi dụng ta nhiều hơn nữa cũng được. Thế nên, hãy cho ta đi theo ngươi thêm một chút nữa thôi."

Thú thật, ta chẳng biết phải làm gì nếu chỉ có một mình từ giờ trở đi.

Dù có về quê, nếu không có ai sống cùng, ta tin chắc mình sẽ cô đơn đến phát điên mất.

Hơn hết, lòng ta thật sự không muốn buông tay Kanami, người duy nhất thấu hiểu mình.

"Phufu. Với lại, một mình ngươi thì gánh nặng quá sức đúng không? Dù chia cắt Tam Kỵ Sĩ thành công, nhưng phe Tông Đồ vẫn còn 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Ánh Sáng'. Ngươi thực ra đang muốn sức mạnh của 'Ma Vương' này chứ gì?"

"A... Trời ạ! Cô đúng là ngốc thật đấy! Đã cống nạp nhiều thế rồi, giờ định vứt luôn cả cái mạng này sao...!?"

"Được mà. Cho ta đi cùng đi, Kanami. Ta đang có hứng muốn giúp đỡ ngươi một chút..."

"Tôi cũng có bảo không được đâu... Có thêm chiến lực thì càng tốt chứ sao..."

Và thế là, tổ đội thảo phạt Tông Đồ phương Nam ra đời.

Đó là tổ đội khắc chế Tông Đồ mạnh nhất có thể nghĩ đến ở lục địa vào thời đại này.

Sau đó, ta và Kanami xuôi xuống phía Nam, nhắm đến lâu đài Fuziyaz, nơi Tông Đồ có lẽ đang trú ngụ.

Tất nhiên... trên đường đi đã có kẻ truy đuổi.

Đầu tiên là ngài Tể tướng hoàn hảo không tì vết của phương Bắc, 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Cây', Aid.

"Kanami-samaaa! Tại sao!? Tại sao ngài lại phản bội chúng tôi!?"

"Aid... Xin lỗi nhé, nhưng tôi không có gì để nói với cậu cả..."

Kanami không đáp lại sự truy vấn của Tể tướng nước Viasia.

"Vậy thì, 'Lord'! Xin ngài hãy chiến đấu! Với kẻ phản bội kia! Nếu là ngài, dù đối thủ là Thủy Tổ thì ngài cũng thắng được!!"

"Vĩnh biệt, Aid... Ta sẽ đi cùng Kanami..."

"Lo... 'Lord'!? Ngài nói vậy là có ý gì!?"

"Rốt cuộc thì, ta cũng chỉ là một đứa trẻ thôi..."

"Lord! Rốt cuộc là tại sao!? Lord, Lord, Looooord——!!"

Ta bỏ lại người em trai vẫn gọi chị mình là vua cho đến tận cùng.

Và tiếp theo là trận chiến với kẻ thù đầy duyên nợ, ngài Ngự Kỳ của phương Nam, 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Ánh Sáng', Nosfy.

Đó là khi bọn ta đang lén lút đi qua khu vực phi quân sự, tiếp cận lâu đài Fuziyaz từ phía sau.

Trong bóng tối không một bóng người, một thiếu nữ tỏa sáng rực rỡ đang đứng đợi.

"Lord... Lord Lord Lord Loooo——ooord!! Tại sao! Tại sao ngươi lại ở đây cùng với Kanami-sama!?"

"Đ, đó là câu ta phải hỏi mới đúng...? Tại sao Nosfy lại ở đây...? Ngươi là ngọn cờ hy vọng của phương Nam kia mà, hãy ở yên ngoài tiền tuyến đi chứ!! Phương Nam sẽ nguy khốn đấy!?"

"Ta không muốn nghe câu đó từ ngươi lúc này... Vốn dĩ, mục đích của ta là Kanami-sama, duy nhất một người...! Chỉ một người mà thôi!!"

Câu trả lời không chút do dự ấy khiến ta kinh ngạc.

Cục diện chiến trường giờ đã loạn cào cào cả lên rồi.

Ta cứ nghĩ nếu mình có đất diễn thì phải trễ hơn chút nữa, nhưng Nosfy xuất hiện sớm hơn dự kiến.

"Kanami, chỗ này cứ giao cho ta."

Ta đề nghị trước thay cho Kanami, người có lẽ đang khó mở lời.

"...Ừ. Nhờ cô."

Sau một thoáng do dự, Kanami lao đi. Cậu ấy chạy mà không nói một lời, cũng chẳng ngoái nhìn Nosfy lấy một lần, dù cô ta đuổi theo cậu ấy.

Nosfy định đuổi theo bóng lưng đó.

"Đ, đợi đã! Kanami-sama! Xin hãy nghe em nói! Chuyện ngày hôm đó tất cả chỉ là hiểu lầm thôi!! Trước tiên hãy nói chuyện đã——!!"

"Vẫn như mọi khi nhỉ, Nosfy. Nhưng mà Kanami đang bận lắm, nên chơi với ta một chút đi. Sao nào, giải quyết ân oán ở đây cũng không tệ đâu nhỉ?"

Nhưng ta đã chặn đường cản lại.

Tất nhiên, Nosfy nổi cơn thịnh nộ.

"Cản đường quá! Looooord——!!"

Nosfy gào lên và lao vào tấn công.

Lá cờ trên tay cô ta và lưỡi lê của ta va vào nhau.

——Trận chiến cuối cùng của ta bắt đầu.

Và đó cũng là thời khắc kết thúc của ta.

Vì vậy, ta không biết chuyện gì xảy ra giữa Kanami và bọn Tông Đồ sau đó.

Ta chỉ biết về cái chết của Nosfy và của chính mình.

"——A, Aaa!! Aaaa, aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!"

Nosfy vừa gào thét vừa biến thành 'Bán Tử Thi' (Half-Monster).

Trận chiến giữa hai đại diện Bắc và Nam không chỉ san phẳng khu vực xung quanh mà còn lan đến cả khu phố dưới chân thành.

Thủ đô phương Nam sụp đổ như thể bị ngàn cơn bão tấn công.

Hầu hết là do Nosfy, kẻ vốn dĩ là cứu thế chủ của phương Nam, gây ra.

Hình dáng Nosfy gào thét như quái vật đã không còn giữ được nhân dạng.

"Đây là, Rắn Ánh Sáng——!? Không, là chủng Bán Xà Nhân (Lamia) sao!?"

Do giải phóng toàn bộ sức mạnh, nửa thân dưới của Nosfy đã hóa thành rắn.

Sinh mệnh bị bào mòn bởi sức mạnh vượt quá giới hạn, dù đã chết một nửa nhưng vẫn tiếp tục chiến đấu, hình dáng đó chẳng còn là 'Ngự Kỳ Ánh Sáng' nữa. Cô ta đang muốn trở thành chính bản thân ánh sáng.

Nhưng vẫn chưa đủ.

Dù có vượt qua giới hạn thế nào, Nosfy vẫn còn quá non nớt trong vai trò 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý'. Ngược lại, ta là 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý' cổ xưa nhất.

Sự chênh lệch kinh nghiệm tuyệt đối đó đã định đoạt thắng bại.

"T, ta mà lại thua kém sao!? Nếu vậy, thêm sức mạnh nữa——! Thêm thật nhiều sức mạnh nữa——! Nếu là từ 'Thế Giới Phụng Hoàn Trận' này thìiii——!!"

Tuy nhiên, Nosfy không chấp nhận thất bại.

Từ lúc nào không hay, Nosfy định rút sức mạnh từ ma pháp trận đã được giăng khắp lục địa.

Nhưng đó là sức mạnh quá khổng lồ, không phải thứ mà một người có thể kiểm soát.

"Không được, Nosfy!! Ta sẽ không để ngươi làm thế đâu——!!"

Cứ đà này ma lực sẽ mất kiểm soát. Với quy mô chưa từng có trong lịch sử.

Nếu mặc kệ, không chỉ phương Nam có nhiều người chết——mà cả lục địa sẽ bị thổi bay.

Ma pháp trận đó chứa đựng lượng ma lực khiến ta tin chắc điều đó.

Lục địa bị thổi bay.

Tức là phương Bắc cũng sẽ bị vạ lây.

Ta đã bỏ làm vua rồi.

Chẳng còn quan hệ gì với phương Bắc nữa.

Ta hiện tại chỉ là một lữ khách.

Nhưng nói vậy không có nghĩa là ta có thể bỏ mặc.

Ta không muốn nhìn thấy cái chết của những người vô tội.

Suy nghĩ đó là bản tính của ta rồi.

Với mong muốn cứu mọi người, ta dốc toàn lực định ngăn Nosfy lại.

Trận chiến đó không còn có thể gọi là trận chiến của con người nữa.

Ta cũng tung hết sức và trở thành 'Bán Tử Thi', biến cuộc chiến thành trận quyết đấu đỉnh cao giữa hai con quái vật.

Tuy nhiên, kết cục của trận quyết chiến thế kỷ ấy lại được định đoạt bởi bàn tay của kẻ thứ ba.

Đột nhiên ma pháp trận có động thái hoàn toàn khác lạ và định nuốt chửng Nosfy.

"——Cái gì!? Nosfy đang tự hoại!? Không, đang bị trận pháp nuốt chửng!? Chẳng lẽ, mục đích thực sự của trận pháp này là bắt giữ——không, hấp thụ những 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý' như chúng ta!? Ngừng can thiệp vào 'Ma pháp trận' đi, Nosfy! Cứ thế này là cả hai cùng chết đấy!?"

Nó đã biến thành một ma pháp trận ác ma nung chảy toàn bộ lục địa.

"Không dừng đâu nhéee!? Nếu thứ này giết được cả 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý'! Thì Lord cũng sẽ đau đớn đúng không! Ta coi đây là cơ hội tốt đấy!! Đúng vậy, sống tích cực mọi lúc mọi nơi chính là tất cả của ta! Chỉ cần trong sạch, chính trực, tiến lên, tiến lên, tiến lên phía trước, thì một ngày nào đó ước nguyện sẽẽẽẽ——!!"

Quả thực cơ thể ta cũng đang bị ảnh hưởng.

Nhưng Nosfy còn nguy hiểm hơn thế.

"Dừng lại đi! Ngươi không hiểu là ta không muốn để ngươi chết sao!"

"Không muốn để ta chết!? Ngươi đang nói cái gì vậy, Lord! Chúng ta là kẻ thù! Là kẻ thù đấy!!"

"Không phải!! Chỉ cần cách gặp gỡ khác đi, chúng ta chắc chắn đã có thể trở thành bạn bè!! Đúng thế, chỉ cần vận mệnh khác đi một chút thôi, ai cũng có thể hòa thuận với nhau!! Qua những trận chiến đến tận hôm nay, ta đã biết được điều đó!"

"Muộn rồi!! Mọi thứ đều đã quá muộn rồi! Looooord——!!"

——Rốt cuộc, ta chẳng thể thuyết phục được, và chúng ta cùng chết chùm.

Không, chính xác hơn phải là... cả hai đều bị ma pháp trận giết chết.

Trong khi bị lục địa nuốt chửng, ta nghĩ.

Có lẽ, sức mạnh của ma pháp trận này là do Kanami làm. Cậu ấy ghét thế giới này, nhưng đặc biệt ghét những 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý'.

Có thể ngay từ đầu, cậu ấy đã định xóa sổ cả ta và Nosfy một thể tại đây.

Cảm nhận cơ thể đang tan biến, ta tự cười nhạo mình.

A, bị Kanami lừa đẹp rồi nhỉ... Haha...

Nhưng mà, được chết một cách nhẹ nhàng hơn ta tưởng nên cũng an tâm.

So với lúc làm vua ở lâu đài Viasia, thế này chẳng đau đớn là bao.

Ít nhất, giờ đây không còn là vĩnh cửu nữa.

Thoát khỏi nỗi đau khổ vĩnh hằng chính là sự cứu rỗi lớn nhất đối với ta.

Bị ma pháp trận nuốt chửng, cơ thể tan nát, ta mỉm cười khi chìm dần vào bóng tối.

A, đây là cái chết. Đây là kết thúc.

Tan biến, trở về hư vô.

Thú thật, có chút sợ.

Nhưng hơn cả thế là sự an lòng.

Thế là được giải thoát. Cuối cùng, mọi thứ cũng kết thúc.

Kết thúc rồi..., cuối cùng cũng...

Ta có thể... trở về... bên cạnh... những người đó...————

Đó là những lời trăng trối của ta.

——Ta đã định là như vậy.

Một lúc sau, ta nhận ra sự bất thường.

Trong bóng tối, ý thức mãi không chịu tắt.

Giữa hư vô, cái tôi của bản thân vẫn tiếp tục được duy trì.

...Ơ, ơ kìa?

Ta chết rồi mà.

Vậy mà sao ý thức vẫn còn, lạ lùng không chịu được.

Và nỗi sợ hãi còn lớn hơn cả sự bối rối đó.

Sự thật rằng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc khiến linh hồn ta run rẩy trong sợ hãi.

...Chuyện này là sao?

Khi câu hỏi đó hiện lên trong đầu, những từ ngữ như 'Mê Cung' và 'Thủ Hộ Giả' (Guardian) tràn vào tâm trí ta. Và rồi, thông tin được truyền đến, dù mơ hồ.

——Những 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý' đã chết sẽ trở thành 'Thủ Hộ Giả', chờ đợi người có tư cách tại 'Mê Cung' ngàn năm sau. Nhờ người có tư cách đó, 'Thủ Hộ Giả' sẽ có thể tan biến, nên hãy chờ đến lúc đó——.

...Đây là giọng của Kanami?

Lời giải thích cho tình huống khó hiểu này được cất lên bằng giọng nói của người từng thấu hiểu ta.

——Rằng 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý' do Tông Đồ sinh ra là bất lão và bất tử. Chừng nào còn luyến tiếc, sẽ không thể chết dễ dàng. Và trong số đó, sự luyến tiếc của Lord Tity là rất đậm sâu, nên rất rắc rối——cậu ta bảo thế.

...Tự nhiên nói luyến tiếc này nọ, ta cũng khó xử lắm chứ. Ta nào có biết đâu.

...Hả? Vậy, thứ ta muốn?

Lại một lần nữa, câu chuyện giống như ngày nào được gợi lại.

Nhưng ta cũng không biết.

Vì không biết nên ta mới đi theo Kanami và chết đấy thôi.

...Nếu không biết thì hãy tìm đi?

...Hãy nhớ lại quá khứ?

Dù nói vậy, nhưng đến thứ cần tìm còn không biết thì nhớ lại kiểu gì.

Nhưng nếu nói rằng không biết cái đó thì sẽ không kết thúc... thì ta sẽ cố gắng.

Hiện tại, điều duy nhất ta có thể nghĩ đến ngay là đất nước Viasia mà ta đã bỏ lại. Ta tò mò không biết Viasia sau khi ta đi có thắng được phương Nam hay không. Nếu vì ta mà đất nước bị diệt vong, thì đó đúng là điều luyến tiếc.

Còn điều gì luyến tiếc khác nữa thì——, là 'Quá khứ'?

Đương nhiên rồi, ta nghĩ mọi câu trả lời đều nằm ở 'Quá khứ'.

Trong bóng tối, khi ta trả lời Kanami như vậy, cậu ấy đáp lại ngắn gọn "Hiểu rồi".

Và rồi, ta cảm thấy sự hiện diện của Kanami đang xa dần.

...Ka, Kanami!

Dù muốn níu giữ người thấu hiểu duy nhất lại, ta cũng chẳng có tay để vươn ra.

Đương nhiên rồi. Ta đâu còn cơ thể nữa.

Cứ thế, ta bị bỏ lại một mình trong bóng tối.

Sau đó, thời gian trôi qua, chẳng biết là dài hay ngắn——'Anh Hùng Ca' tiếp diễn sang phần 'Vĩ Thanh'.

Nếu từ vụ phản bội đó đến cái chết là 'Chương Cuối', thì phần sau này chắc chắn là 'Vĩ Thanh'.

...A, đúng rồi.

Đây chưa phải là kết thúc của ta.

Ngược lại, giờ mới bắt đầu.

Từ đây, lời nguyền thực sự của 'Lord' mới bắt đầu.

Hơi thở không chỉ khó nhọc mà đã ngưng bặt.

Cuộc đời tăng tốc quá mức đã lách qua cái chết với vận tốc rơi kinh hoàng.

Cơ thể diệt vong, biến mất không dấu vết khỏi thế gian này.

——Thế nhưng, vẫn chưa hết.

Câu chuyện vẫn chưa kết thúc.

Vẫn còn đó 'Hậu truyện ngàn năm' mà chỉ cần nhớ lại thôi cũng đủ khiến con tim tan vỡ.

Đó là một phần hậu truyện quá đỗi dài dòng.

Dài, dài mãi, một câu chuyện mà ta không muốn đọc nữa.

Dù có tua nhanh đến đâu, nó vẫn là câu chuyện ăn mòn tâm trí.

Câu chuyện mà ta đã phát điên để cố quên đi.

Nhưng câu chuyện đó thực sự đã tồn tại.

Và ta, đang dần nhớ lại nó...

◆◆◆◆◆

Chẳng biết từ lúc nào, ta đã đang ngồi.

Trên ngai vàng, trong bộ trang phục nhà vua quen thuộc, ngồi như mọi khi.

Bối rối trước sự thức tỉnh đột ngột của ý thức, ta xác nhận thế giới phản chiếu trong tầm mắt.

"Đây là..."

Những cây nến cháy dở xếp hàng trên tường đá. Ánh sáng rọi qua cửa sổ làm hiện rõ những hạt bụi lơ lửng.

Sau lưng là tấm thảm thêu biểu tượng của nước Viasia, tấm thảm nhung đắt tiền trải dài đến tận cửa ra vào. Ta nghĩ nó giống nơi ta từng ở, nhưng nhận ra ngay là không phải.

Lâu đài Viasia là một công trình lâu đời. Lẽ ra phải thấy sự xuống cấp ở khắp nơi, nhưng phòng ngai vàng này lại quá mới. Chắc chắn nơi này đã được xây lại.

"Chẳng lẽ, đây là cái gọi là 'Mê Cung' sao...?"

Ta đã được giải thích về Mê Cung trong bóng tối đó.

Và hình như Kanami đã nói sẽ chuẩn bị một không gian đặc biệt cho ta, kẻ có sự luyến tiếc sâu đậm.

Vừa xác nhận tình hình, ta vừa đứng dậy khỏi ngai vàng và bước đi.

Ta tiến lại gần cửa sổ, nhìn ra thế giới bên ngoài.

Ở đó, một Viasia của 'Quá khứ' trải rộng trước mắt.

Thế giới trước khi bị chiến hỏa nuốt chửng.

Quả thực đó là một thế giới thuận tiện một cách đặc biệt.

"Nhưng mà, ta phải làm gì đây...? Không, vốn dĩ tại sao ta lại chết nhỉ..."

Đầu ta nặng trĩu một cách kỳ lạ.

Ký ức đứt đoạn, ta không thể nhớ rõ ràng về quá khứ.

Tuy nhiên, ta vẫn nhớ ra được là mình đã bị ma pháp trận nuốt chửng khi đang chiến đấu với Nosfy. Quả nhiên, ký ức lúc cận kề cái chết vẫn rất ấn tượng.

Nguyên nhân cái chết đã rõ.

Ta đang ở đâu cũng đã rõ.

Nhưng lời giải thích thì quá thiếu sót.

Thật bất thường. Nheo mắt nhìn ra bên ngoài, dù có các quốc gia phương Bắc——nhưng thú thật, ta chỉ thấy nó khiếm khuyết và chưa hoàn thiện.

Không giống phong cách của tên Kanami hay lo nghĩ đó chút nào.

Không xứng tầm với ma pháp của 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Không Gian'.

Có thể đã xảy ra tai nạn nào đó khiến việc cấu trúc không gian bị thất bại.

Nhưng chắc chắn đây là 'Quá khứ' mà ta mong muốn. Có nguyên cả Viasia mà ta đã bỏ lại.

Có lẽ Kanami có toan tính gì đó mà ta không hiểu được.

"Vậy thì, việc ta cần làm là..."

Ta nhảy ra ngoài từ cửa sổ phòng ngai vàng.

Bay trên bầu trời mây đen bao phủ, ta kiểm tra các kiến trúc. Trên đường đi, ta tìm thấy những vật phát sáng rơi rải rác khắp nơi trong thành phố.

Đó là kết tinh của ma lực——Ma thạch.

"Ma thạch? Nhắc mới nhớ, hắn có nói sẽ thi triển một thuật thức mới gọi là 《Drop - Tưởng Khởi Thu Thúc》 trong Mê Cung... Nếu là trong Mê Cung thì ai cũng có thể làm được dễ dàng... Vậy thì, cái này chẳng lẽ là..."

Ta chọn một viên ma thạch bất kỳ và chạm vào.

"——!!"

Nhờ đã được giải thích, ta nhận ra ngay chân tướng của nó.

Tài năng của 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý' giúp ta đoán được cách sử dụng ma thạch.

"Mọi người ở Viasia bị ma pháp trận kia nuốt chửng đã biến thành ma thạch và rải rác khắp nơi sao... Tức là dùng cái này để đưa Viasia trở lại như cũ à...? Quả thực nếu làm vậy thì có thể tái hiện bất cứ 'Quá khứ' nào..."

Hoàn thành sự luyến tiếc và biến mất hoàn toàn, đó là mục tiêu hiện tại của ta.

Nhưng ta không thể chắc chắn về sự luyến tiếc của mình.

Sự luyến tiếc gần gũi nhất hiện lên trong đầu lúc này chỉ có Viasia mà ta đã bỏ lại.

Chắc chắn ta đã bận tâm về nó cho đến tận lúc chết...

Nhưng nói vậy, liệu làm cho Viasia ở 'nơi này' hòa bình thì có thực sự kết thúc không...?

"Không, hòa bình của Viasia là ước nguyện và nghĩa vụ của ta... Không, là 'lời hứa' nhỉ...? Dù gì đi nữa, nếu không khôi phục lại thì chẳng bắt đầu được gì cả... Trước tiên là hòa bình. Chỉ còn cách làm từng bước một, rà soát kỹ lưỡng thôi."

Trước hết hãy giải quyết những gì có thể nghĩ tới, ta thu nhặt những thần hạ của đất nước rơi trong vườn lâu đài.

Và rồi, định bắt đầu khôi phục từ điểm xuất phát là phòng ngai vàng, ta thử tái sinh họ từ ma thạch. Ta cảm nhận được kết giới đặc biệt được thi triển trong không gian này phản ứng. Và rồi, phép màu chỉ tồn tại ở 'nơi này' được kích hoạt.

Ma lực trong không khí tụ tập lại quanh viên ma thạch, cấu thành nên một cơ thể giả tạm.

Đây là 《Drop》. Đúng là một ma pháp vô lý.

Nhưng Kanami lúc nào chẳng vô lý. Ta bình tĩnh quan sát quá trình đó.

Đầu tiên là người thứ nhất.

Ta đánh thức một thần hạ từng làm việc như cận thần.

"A, a... Đ, đây là..."

Hắn thốt lên những lời y hệt ta lúc nãy.

Tuy nhiên, ta đã đánh thức hắn mà chẳng suy nghĩ gì nhiều, trong trường hợp này, thần hạ sẽ là thần hạ của 'thời điểm nào'?

Câu trả lời có ngay lập tức.

"Hả, a, aaa, Lo, 'Lord' bệ hạ! Ngài đã trở về rồi sao!! Về Viasia này!!"

Nếu cứ thế tái sinh, ký ức ngay trước đó sẽ được kế thừa.

Đương nhiên rồi. Nếu không can thiệp gì, họ sẽ trở thành chính họ như vốn có.

"A, ừm, chuyện đó là..."

"Thế nhưng, thưa 'Lord'. Sự yên tĩnh này là sao... C, chẳng lẽ trong lúc thần bất tỉnh, 'Lord' đã ra tay rồi sao!?"

Tên thần hạ nhìn kẻ phản bội là ta với ánh mắt sáng rực.

Ngạc nhiên thay, hắn vẫn tin tưởng ta, kẻ đã bỏ trốn mà không một lời giải thích.

Dù lý trí có hiểu, nhưng có lẽ do những gì đã tích lũy từ trước đến nay, hắn không thể chấp nhận được sự phản bội đó.

Là kẻ giỏi đọc lòng người, ta biết ngay hắn đang cầu mong một lời biện minh.

Thế nên, ta lỡ lời đáp lại.

Đó là thuật xử thế chứa đựng cả cuộc đời ta.

Chỉ trả lời để cứu rỗi và làm vui lòng những đồng bào Ma nhân.

"A, a, đương nhiên rồi. Cuộc chiến đã kết thúc. Ta biến mất là để tiêu diệt những kẻ đầu sỏ phương Nam là Tông Đồ Sith và Nosfy Fuziyaz..."

"Aaa! Quả nhiên là vậy sao!?"

Gương mặt tên thần hạ ngập tràn niềm vui sướng.

Để giữ nụ cười đó, ta chỉ tay ra ngoài cửa sổ.

"Nhìn ra ngoài đi. Giờ đây ở 'nơi này' không còn kẻ thù nào nữa. Cuối cùng huyết tộc Ma nhân chúng ta đã có được nền hòa bình chân chính. A, từ giờ 'nơi này' sẽ trở nên hòa bình. Chừng nào ta còn mong muốn điều đó, chắc chắn nó sẽ thành hiện thực."

Ta cho hắn xem những dãy phố sạch bóng chiến hỏa.

Tất nhiên, ở đó chẳng có lấy một bóng người.

"...Tuy nhiên, tình hình hơi đặc biệt một chút. Ta sẽ giải thích ngay."

Dù bản thân ta cũng chưa hiểu hết, nhưng nếu kẻ đứng trên tỏ ra bất an thì kẻ dưới sẽ bị lây lan. Ta giả vờ tự tin đúng chất một vị vua hoàn hảo, truyền đạt rằng cuộc chiến đã kết thúc và 'nơi này' là nơi sẽ thực hiện nền hòa bình của Viasia thêm một lần nữa.

Đó cũng là cách để ta tự sắp xếp lại thông tin cho chính mình.

Nghe lời giải thích đó, tên thần hạ đầu tiên bối rối trước cái chết của mình. Đương nhiên rồi, không gian như thế giới sau cái chết này là thứ khó chấp nhận đối với những kẻ không phải là dị thường như 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý'.

Ta mất nửa ngày để trấn an sự hỗn loạn đó, và mất thêm nửa ngày nữa để hắn chấp nhận tình huống đặc biệt này.

Ngày hôm sau.

Ta nói về những việc sắp tới với người thần hạ đã phần nào lấy lại bình tĩnh.

"Từ giờ ta sẽ đưa những người đã biến thành ma thạch trở lại từng người một... Và rồi, khi tập hợp đủ mọi người, chúng ta sẽ tái sinh một Viasia hoàn hảo và hạnh phúc. Đó là điều cuối cùng ta có thể làm với tư cách là 'Lord'..."

"...Thần xin lỗi vì đã hoảng loạn, thưa 'Lord'. Tấm lòng đó, thần đã hiểu rõ."

"Ừm..."

Cứ thế, công cuộc tái thiết 'Viasia' lần thứ hai của ta bắt đầu.

Mục đích lần này chỉ có một.

Dõi theo đến tận cùng, và giết chết ta một cách triệt để.

Lần này đích đến đã rõ ràng nên tâm trạng cũng thoải mái hơn. Vì là lần thứ hai nên mọi việc chắc sẽ tiến triển nhanh thôi.

Sau khi chuẩn bị đầy đủ tại phòng ngai vàng, ta định tái sinh thần hạ thứ hai. Lần này cũng vậy, ta quyết định gọi lại người thần hạ cuối cùng đúng như bản chất của hắn bằng cách tái sinh nguyên trạng.

Nếu ta chỉ tái sinh những người dân của thời kỳ hòa bình tại đây, ta không nghĩ đó là hòa bình thực sự. Người dân phải được tái sinh với nguyên trạng của ma thạch (linh hồn), và phải được hạnh phúc từ tận đáy lòng.

Điều quan trọng là sự luyến tiếc của ta được hoàn thành, nên ta định sẽ không cho ai biết việc có thể can thiệp vào ký ức.

Và người thứ hai——

Người thần hạ thứ hai lấy lại ý thức và được giải thích về 'nơi này', đã gào lên với ta trước tiên.

"——Aaaa! Ở đó! Lúc đó, nếu ngài không rút lui thì Viasia đã không diệt vong! Đã không diệt vong, thưa 'Lord'!!"

Những lời buộc tội đang chờ đợi ta.

Có lẽ, người thần hạ đầu tiên đã chết từ giai đoạn đầu của cuộc chiến. Nên hắn mới bình tĩnh.

Nhưng người thứ hai này đã sống sót đến tận cuối cuộc chiến, nên nỗi uất hận đã chất chồng.

"...Xin lỗi."

Ta chẳng còn cách nào khác ngoài xin lỗi.

Thú thật, từ lúc được Kanami đưa đi trốn, ta đã luôn mang cảm giác tội lỗi. Ta hối hận vì đã bỏ trốn. Nên với tư cách là vua, ta đã chuẩn bị sẵn sàng để chuộc tội.

Nhưng, những lời không ngờ tới lại chen ngang.

"——Khoan đã! Đúng là lúc đó 'Lord' rời khỏi chiến trường đã khiến nhiều người phải chết! Nhưng ở một nơi khác, Người đã chiến đấu đến tận lúc chết! Không được trách Người!"

Người thần hạ đầu tiên đã bao biện giúp ta.

Nghe vậy, khí thế của người thứ hai bị giảm bớt.

"Ở một nơi khác... Nhưng nếu vậy thì cứ nói ra, biết đâu đã có kết quả khác..."

"Có những lý do khiến Người không thể làm thế... Đúng không ạ, thưa 'Lord'?"

Bảo ta phải trả lời sao đây.

Chỉ có một cách duy nhất để đáp lại sự kỳ vọng nặng nề đó.

"...Ừm. Hãy bình tĩnh nghe ta nói."

Ta nói vậy, và người thứ hai ngoan ngoãn tỏ thái độ lắng nghe.

——Hình ảnh đó khiến ta rùng mình.

Tức là, cả gã này nữa.

Hắn cũng tin tưởng ta ở đâu đó trong tim.

Vì biết đó là con đường cứu rỗi duy nhất, nên hắn đang kỳ vọng vào lời biện minh của nhà vua.

Ta chẳng còn cách nào khác ngoài lặp lại câu chuyện cũ.

May hay rủi, lời giải thích hoàn hảo với tư cách là vua đó có đủ sức mạnh để xoa dịu cơn giận của người thứ hai.

Và bước sang ngày thứ ba, tái sinh người thứ ba.

Lại lặp lại chuyện của ngày thứ hai.

Lại lặp lại câu chuyện đó.

Rồi người thứ tư, thứ năm, thứ sáu cứ thế tiếp diễn, mỗi lần như vậy ta lại nói chuyện và——

"——Mọi người, hãy bình tĩnh nghe 'Lord' nói... Tất cả đều nằm trong suy tính sâu xa mà chúng ta không thể nào với tới được..."

Chẳng hiểu sao, ta lại được đỡ lời.

Và rồi, từng người, từng người thần hạ được cứu rỗi.

Cái gì thế này...

Trò hề cũng vừa vừa phai phải thôi...

Nhưng, ta phải làm. Tất cả là để ta được biến mất.

"A, vô cùng xin lỗi... Thưa 'Lord'... Hóa ra là như vậy..."

Chẳng biết từ lúc nào, ta đã được bao quanh bởi hơn mười thần hạ.

Và ta đã trở thành vị vua tận tụy vì Viasia cho đến tận cùng.

"A..."

Ta chẳng còn cách nào khác ngoài gật đầu.

Nhưng mỗi lần gật đầu, sức nặng hoài niệm lại đè lên cơ thể.

Đã không còn cách nào khác nữa rồi.

Nếu nói ra sự thật ở đây, việc tái hiện hòa bình cho Viasia sẽ trở nên khó khăn. Nếu thế, ta sẽ vĩnh viễn không thể hoàn thành một trong những luyến tiếc lúc sinh thời. Sẽ không thể biến mất.

Chỉ điều đó là phải tránh.

Thế nên, đành phải cứ như thế thôi.

"——Mọi người, xin lỗi. Ta chỉ có thể cầm cự đến mức cùng chết với Nosfy..."

Ta đưa ra lời biện minh ngạo mạn rằng hãy tha thứ cho ta vì ta đã chiến đấu với Nosfy.

"Không, không sao ạ. Chỉ cần biết được điều đó, lòng thần đã thanh thản rồi. Cảm ơn Người, thưa 'Lord'..."

Và rồi, điều đó lại được chấp nhận.

Dù biết từ kinh nghiệm lúc sinh thời rằng con người là sinh vật chỉ tin vào những gì mình muốn tin, nhưng thế này thì quá mức trò hề rồi. Đến mức cảm giác thế giới kia đang mờ đi lại ập đến——

——Lần lượt, ta tái sinh những người trong lâu đài một cách hòa bình.

Vài tháng sau, lâu đài Viasia yên bình chưa từng có đã trở lại.

Đó là thế giới không bị ngoại địch đe dọa, giống như hồi ta còn làm người làm vườn phục vụ trong lâu đài. Là thế giới mà bất cứ ai trong thời chiến cũng mong mỏi, cầu xin cho đến lúc chết.

Chính vì thế, chuyện đó đã xảy ra.

Đó là khi một thần hạ đang nói lời cảm ơn trước mặt ta.

"A, cuối cùng chúng ta cũng đến được rồi... 'Thiên đường' mà tất cả Ma nhân đều hướng tới... Cảm ơn Người, thưa 'Lord'. Thần không còn gì luyến tiếc..., không còn gì, nữa, rồ——"

Người thần hạ nở nụ cười rạng rỡ nhất từ trước đến nay, rồi cơ thể dần hóa thành những hạt sáng.

Và rồi, toàn bộ cơ thể hóa thành ánh sáng bay lên trời, trở thành một ngôi sao lơ lửng trên bầu trời đen kịt. Quá phi thực tế và đậm chất cổ tích, nhưng chỉ có thể diễn tả là hắn đã chết.

"C, cái này là..."

Mọi người đều kinh ngạc trước sự việc đột ngột đó.

Tuy nhiên, chỉ mình ta lập tức nhận ra ý nghĩa của cảnh tượng ấy.

Tức là, đây chính là hoàn thành sự luyến tiếc.

Mọi người ở đây có nhiều điểm chung với Thủ Hộ Giả. Có thể gọi là 'Thủ Hộ Giả' giả lập, nên cách kết thúc của họ cũng tương tự.

Đó là hy vọng có thể nhìn thấy bằng mắt.

Chỉ cần xóa bỏ luyến tiếc là có thể kết thúc, điều đó đã được chứng minh thì đương nhiên rồi.

Ngay lập tức, lấy cớ là vì mọi người ở 'nơi này', ta bắt đầu điều tra chi tiết về hiện tượng hóa hạt sáng đó. Tất nhiên, thực tâm là vì chính bản thân ta.

Kết quả điều tra cho thấy, những ngôi sao——ma thạch lơ lửng trên bầu trời, dù còn nhân cách nhưng không còn cái tôi. Có vẻ như chúng giống như những cái xác vậy.

Hơn nữa, ta cũng biết được rằng bằng cách can thiệp vào ma thạch trên bầu trời, ta có thể 《Drop》 lại nhân cách đó một lần nữa. Vì sự luyến tiếc về hòa bình của Viasia của ta sẽ không thể thực hiện nếu thiếu đi nụ cười của mọi người, nên ta an tâm từ tận đáy lòng về cơ chế này. Ta thầm cảm ơn Kanami, người có lẽ đã cài đặt thuật thức này.

——Tốt quá. Quả nhiên 'nơi này' được tạo ra với sự tính toán kỹ lưỡng.

Khi những quy tắc của 'nơi này' dần được giải mã, ta càng hiểu rõ những việc mình cần làm.

Dựa vào đó, ta tuyên bố với những thần hạ đã được hồi sinh.

"Mọi người, không cần phải lo lắng. Những ai đã thỏa mãn với tất cả sẽ hoàn thành tuổi trời, linh hồn trở về với thế giới. Chỉ đơn giản vậy thôi."

"Thỏa mãn, sao ạ...?"

Một số thần hạ cất tiếng nghi ngờ.

Ta lập tức bổ sung lời giải thích.

"À, nói đơn giản là khi cảm thấy hạnh phúc từ tận đáy lòng, người ta có thể kết thúc nguyên vẹn như vậy. Để không ai phải chết trong nỗi uất hận thêm lần nào nữa, 'nơi này' được tạo ra như thế."

Ta giải thích như thể đang tự nhủ với chính mình rằng không còn gì phải lo lắng nữa.

"'Nơi này' là thế giới để khiến mọi người hạnh phúc... Là 'Thiên đường' cuối cùng mà ta và Kanami đã tạo ra."

"Thi, 'Thiên đường' ư...!"

Từ ngữ đó khiến các thần hạ xôn xao.

Đó là thứ ai cũng mong mỏi nên đương nhiên rồi.

Đó cũng là thứ ta mong mỏi.

"Tất nhiên, việc không thể chuẩn bị nó lúc sinh thời là trách nhiệm của ta. Ta nghĩ sẽ có người cho rằng thiên đường sau cái chết thế này không phải là thật. Nhưng ta hứa sẽ biến 'nơi này' thành thiên đường còn hơn cả trên mặt đất. Ta sẽ biến nó thành thiên đường tuyệt vời hơn cả đồ thật! Thế nên, mong mọi người hãy hợp tác! Hãy cùng biến 'nơi này' thành đất nước hòa bình nhất thế giới——!"

Ta nhất định sẽ hoàn thành nó.

'Nơi này' chính là 'Thiên đường', và hơn hết là 'Nấm mồ của ta'.

A, đúng rồi. Ta đã luôn muốn trở về đó.

Ý chí kiên định đó dường như đã truyền tải được, tất cả thần hạ đều giơ hai tay reo hò.

"Aaa, 'Lord'! 'Lord'! 'Lord'!"

"Quả không hổ danh là 'Lord'! Kế hoạch không chút sơ hở!"

"Cuối cùng! Cuối cùng chúng ta cũng đến được! Nền hòa bình chân chính ấy!!"

"Đến 'Thiên đường' mà ai cũng hướng tới! Ở đó chúng ta sẽ được hạnh phúc mà không bị ai đe dọa!!"

"'Lord' của chúng ta! 'Lord'! 'Lord'!!"

Những âm thanh chói tai.

Buồn nôn quá.

Nhưng, giờ phải chịu đựng thôi.

Tất cả là để hoàn thành sự luyến tiếc——để lần này được chết một cách hoàn toàn.

"Được, đã quyết vậy thì hành động ngay thôi! Tiếp theo là bên ngoài lâu đài nhỉ. Hãy đưa những người trong thành phố trở lại nào! Tất cả vì để xây dựng 'Thiên đường' phương Bắc!!"

Và rồi, dẫn theo các thần hạ, công cuộc phục hưng thành phố dưới chân lâu đài bắt đầu.

Chỉ là, lượng ma thạch đó không thể so sánh với trong lâu đài được.

Sẽ là công việc tốn rất nhiều năm tháng.

——Lại từng ngày từng ngày, không, là hàng năm hàng năm trời, ta hướng tới 'Thiên đường'.

Trong quá trình đó, không ít lần ta bị những người dân được tái sinh lườm nguýt, chửi rủa. Có khi bị ném đá, có khi bị dao đâm. Nhưng tất cả vì để hoàn thành sự luyến tiếc, ta chấp nhận với tư cách là một vị vua lý tưởng.

Dù bị mắng chửi, ta vẫn kiên nhẫn xin lỗi.

Dù máu có chảy, ta vẫn chịu đau và tiếp tục biện minh.

Dẫu vậy, nỗi oán hận vẫn thường không dứt.

Tiếng gào thét của người dân nghe như vọng lên từ đáy địa ngục.

"——Aaa, aaaa, aaaaa!! Giá mà lúc đó có 'Lord' ở đấy thìiii!! Không tha thứ, không tha thứ không tha thứ không tha thứ, làm sao mà tha thứ được chứ aaaaaa——!!"

Cũng có khi ta mất cả mấy tháng trời để thuyết phục những người dân đang điên loạn.

Nhưng không nản lòng, từng ngày từng ngày, từng người từng người một, ta kiên nhẫn nói chuyện.

Xong khu phố Viasia thì đến các thôn làng lân cận. Xong chỗ đó thì đến nước láng giềng. Để tạo ra 'Thiên đường', cần phải hồi sinh toàn bộ phương Bắc và biến nó trở nên hòa bình.

Kết quả của công việc cần mẫn đó, hòa bình dần được thiết lập với trung tâm là Viasia.

Đồng thời, tiếng ca tụng tên ta cũng vang vọng khắp thế giới.

====================

"Đức Vua của chúng ta không hề phản bội!", "A, quả nhiên Đức Vua vẫn là Đức Vua!", "Đức Vua mới chính là vị vua tối cao thống trị phương Bắc!", "Vị anh hùng trong truyền thuyết xuất hiện để xây dựng 'Thiên đường' cho Ma nhân!", "Aaa, Đức Vua!", "Đức Vua đã trở về! Mọi thứ đúng như truyền thuyết!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!"...

Khuôn mặt tôi co giật. Biểu cảm lại cứng đờ.

Cảm giác như bị ai đó khoét sâu vào vết thương cũ.

Dù nhờ có Kanami mà tôi đã có thể chạy trốn, nhưng tôi biết mình đang quay trở lại.

Không, là đang rơi xuống.

Tôi cảm thấy mình lại đang rơi xuống đáy vực thẳm.

Cảm giác thời gian gia tốc này, tôi nhớ rất rõ. Đó là cảm giác bản thân đang bị bào mòn đi.

Tốc độ rơi quá nhanh, khiến tôi ngạt thở... nhưng lần này đã có đích đến. Chỉ cần chạm đến đáy đó một lần nữa, tôi có thể chết. Tôi biết điều đó. Vì vậy, tôi có thể chịu đựng được.

Vẫn còn có thể cố gắng...

...Cứ thế, giữa những tiếng tung hô vạn tuế không ngớt, khi gần mười năm trôi qua, ta đã hoàn toàn trở lại trạng thái như lúc còn sống.

Gánh vác trên vai sự kỳ vọng vô hạn, toàn thân ta nặng nề không sao tả xiết. Ý thức mơ hồ, cảm giác thời gian trôi đi rất nhanh. Thế giới gia tốc như thể đang rơi tự do, vậy mà ta vẫn tiếp tục làm một vị vua hoàn hảo không mắc một lỗi lầm nào. Trở thành một tồn tại chỉ để kiến tạo hòa bình.

Ta lại trở thành "Đức Vua", ngày qua ngày, dẫn dắt những thần dân mới đến với hạnh phúc để thế giới được thái bình.

"Aaa, cảm tạ Đức Vua! Nhờ vậy mà cuối cùng chúng tôi cũng được sống trong một thế giới hòa bình!"

"À, ta cũng cảm ơn các ngươi. Thần dân hạnh phúc nhiều thêm chính là niềm hạnh phúc của ta..."

Bằng thuật xử thế đã được hoàn thiện qua hàng chục năm, ta đối đáp lại một cách hoàn toàn tự động.

Những lời đối đáp ấy thật hoàn hảo.

Thế nhưng, ý thức của ta lại mơ hồ. Mọi thứ đang gia tốc.

Cảm giác y hệt như lúc còn sống.

Đầu óc ta choáng váng như đang bị cảm. Vì đầu óc không hề mụ mẫm đi, nên việc cảm nhận rõ sự choáng váng ấy càng khiến ta thấy ghê sợ.

Cảm giác thăng bằng mất đi, trời đất như đảo lộn... Trọng lực đang hút xuống dưới, nhưng ta lại có cảm giác như sắp rơi vào bóng tối của bầu trời đen kịt... Dần dần, dần dần, ta cảm thấy như chân mình đang dính chặt trên mặt đất và cơ thể thì đang treo lơ lửng... Cứ như sắp rơi tuột lên bầu trời bất cứ lúc nào, trong lòng ngập tràn bất an.

Vượt qua cả cảm giác khó chịu, ta bắt đầu không hiểu mình đang làm cái gì nữa.

Ở tận cùng của sự chịu đựng, đôi khi ta tự hỏi.

...Tại sao ta lại làm vua nữa vậy?

Ta biết.

Ta làm vua để có thể từ bỏ việc làm vua.

Nhưng nếu cứ làm vua, thì làm sao có thể từ bỏ việc làm vua được. Đó là lẽ đương nhiên. Nếu vậy, có lẽ ta nên bỏ làm vua ngay bây giờ, nhưng muốn bỏ làm vua thì lại phải làm cho xong trách nhiệm của một vị vua.

Ta hiểu, nhưng ta cũng chẳng hiểu gì nữa...

Sau khi chết, lại tiếp tục làm vua thêm hàng chục năm vượt quá giới hạn, cơ thể ta nặng nề không chịu nổi.

Cơ thể nặng quá. Nặng, nặng, nặng...

Nặng nề thật đau đớn... Khổ sở không chịu nổi...

Rồi tầm nhìn méo mó.

Có lẽ vì không có ai trong phòng ngai vàng nên ta đã lỡ buông lỏng cảnh giác.

"Ơ, ơ kìa...? Tại sao chứ... Tại sao nước mắt lại..."

Không dừng lại được.

Những giọt nước mắt lớn cứ thế lã chã tuôn rơi.

Không thể để ai nhìn thấy bộ dạng này. Ta lập tức trốn ra sau ngai vàng.

Ở đó, ta cố gắng kìm nén dòng lệ đang tuôn trào.

Ta tuyệt vọng tự nhủ với bản thân rằng đây là điều cần thiết để được chết.

Đúng là một công việc khổ sở. Nhưng tất cả chỉ là sự chịu đựng cho đến khi hoàn thành tâm nguyện còn vương vấn. Chỉ cần hoàn tất lời xin lỗi đến toàn thể người dân, biến phương Bắc thành thiên đường hòa bình, chuộc hết mọi lỗi lầm... thì lần này, ta sẽ có thể chết một cách mãn nguyện, không còn âu lo, không còn luyến tiếc.

Cuối cùng cũng sẽ được chết.

Lần này, ta sẽ chết thật sự, và kết thúc mọi thứ.

Nên hãy cố lên.

Cố lên một chút nữa thôi.

Cố lên, cố lên...!

Cố lên cố lên cố lên cố lên...!!

Vừa lặp đi lặp lại trong lòng, ta vừa lau đi những giọt nước mắt đang trào ra.

Và rồi, một "Đức Vua" hoàn hảo bước ra từ phía sau ngai vàng.

Để dẫn dắt phương Bắc đến hòa bình, hôm nay "Đức Vua" lại rời thành đi cứu rỗi người dân.

Cứ thế, lại một năm, lại một năm, lại một năm trôi qua...

"Cảm ơn Người, Đức Vua!", "Những kẻ bị ngược đãi ở phương Nam như chúng tôi lại có thể sống ở 'nơi này'...", "Nhờ ơn Đức Vua mà chúng tôi đã đến được 'Thiên đường'!!", "Những người bạn đã khuất chắc chắn cũng đang rất vui mừng!", "Chúng ta phải sống hạnh phúc thay cho phần của họ nữa!", "Hãy truyền lại rằng tất cả là nhờ ơn Đức Vua!", "Vâng, nhờ ơn Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!"

...Được bao vây bởi những tiếng hoan hô mà ta chẳng còn nghe rõ họ đang khen ngợi điều gì nữa,

"Ư, ư ư, ư ư ư..., ư ư ư ư...!!"

Ta lại khóc một mình sau ngai vàng.

Những tiếng nói nguyền rủa đi kèm với sự tái sinh của người dân thực sự đang làm tổn thương trái tim ta... và rồi, những tiếng nói kỳ vọng của mọi người lại xát muối vào vết thương mới đó.

Mọi người chắc hẳn nghĩ rằng "Đức Vua" thì sẽ ổn thôi, nhưng không phải vậy. Ta không thể không khóc.

Dáng vẻ khóc lóc ấy không thể để ai nhìn thấy.

Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, ta không cho phép ai vào lâu đài.

Ta đã giải chức cho các cận thần và hiệp sĩ. Chỉ cần nói rằng kẻ thù không còn nữa, việc thuyết phục họ rất dễ dàng. Giờ đây, tất cả người dân đều đang tận hưởng hòa bình.

Và tất cả quốc dân đều biết ơn "Đức Vua".

"Aaa, cảm tạ Đức Vua!", "Đức Vua của chúng ta thật hoàn hảo!", "Đức Vua đang cố gắng vì chúng ta! Chúng ta cũng hãy nỗ lực để hướng tới hòa bình!!", "Aaa, quả không hổ danh là Đức Vua!", "Chỉ cần có Đức Vua thì không cần lo lắng gì cả!", "Đức Vua mới là vị vua đích thực! Thật hạnh phúc khi được phục vụ vị vua chân chính!", "Đức Vua! Đức Vua của chúng ta!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!"

"Ư, ư ư, ư ư ư...! Phải chịu đựng... việc này là để kết thúc mà...! Để kết thúc, nhưng mà, a a, a a a, a a a a...!!"

Ồn ào quá.

Ồn ào không chịu nổi.

Không thể kìm nén được nữa, ta bắt đầu bước đi trong lâu đài.

Đi đến một nơi nào đó thật xa. Nơi không nghe thấy những âm thanh này.

Chỉ với suy nghĩ đó, ta bước đi như một đứa trẻ lạc đường.

Vừa đi vừa loạng choạng đập đầu vào tường, ngã lên ngã xuống bao nhiêu lần nhưng vẫn cứ đi.

Cuối cùng, nơi ta đến là thư khố của lâu đài.

Ta nghĩ rằng nơi có sách thì hẳn sẽ yên tĩnh, nhưng tiếng hoan hô vẫn vọng tới. Muốn trốn đến nơi xa hơn nữa, ta tìm thấy một cánh cửa nằm sâu trong thư khố.

Ta lập tức mở cửa và bước vào trong.

Căn phòng đó là... "Kho lưu trữ".

Thứ được lưu trữ là những bức tranh.

Vô số bức tranh vẽ lại dáng vẻ hùng dũng của "Đức Vua", chủ nhân tòa thành Viacia này, được xếp thành hàng.

Vị vua đội vương miện, mái tóc màu lục tung bay, mang vẻ mặt đầy kiêu hãnh.

Đó là hình dáng của ta trong mắt người khác. Một bản thân mà ta không muốn thừa nhận nhất đang ở đó.

"A, a, a a a...!! A a a A A, a a a a a a a a a a a a A A A A...!!"

Ta hét lên.

Nhưng tiếng hoan hô vẫn vọng tới.

Đã đến giới hạn rồi.

Cơ thể vốn dĩ hoạt động tự động như một vị vua bắt đầu mất kiểm soát theo cơn kích động.

"Không phải! Không phải không phải không phải!! Đây không phải là ta! Thứ này, không phải là... ta! Không phải là ta thật sự a a a a a a a!"

Ta vớ lấy bất cứ bức tranh nào trong tầm tay và đập mạnh xuống đất. Ta dùng móng tay cào nát chính mình trong những bức tranh với biểu cảm hoàn hảo kia. Ta bẻ gãy cả những khung tranh đắt tiền, ném vào tường cho vỡ tan.

Đập phá, đập phá, đập phá, ta đập nát mọi thứ ra từng mảnh.

"Hộc, hộc, hộc! Hự, hộc, hộc!!"

Khó thở quá.

Rõ ràng ta có thể lực của quái vật, vậy mà sao lại hụt hơi thế này.

Dù có hít bao nhiêu không khí, ta vẫn thấy đau khổ như đang chết đuối trong nước.

"Hự, hự! Hự! Hộc, hộc, hộc!!"

Tại sao chứ.

Ta đã hít vào nhiều thế này rồi mà. Hít đến mức không biết mình có đang thở ra hay không, vậy mà cảm giác ngạt thở vẫn không biến mất. Thậm chí, ta còn cảm thấy không khí trong phổi đang thoát hết ra ngoài.

Khổ sở quá.

A, ngạt thở quá.

Cứ thế này... ta sẽ hỏng mất...

Ta sẽ đánh mất chính mình, cơ thể này sẽ bị cái tồn tại gọi là "Đức Vua" cướp mất...

Cứ lặp đi lặp lại cùng một việc, ta bắt đầu không hiểu gì nữa.

Bây giờ là bao giờ?

Ta đã cố gắng bao lâu rồi?

Ta làm vua từ khi nào?

Rốt cuộc, bây giờ ta bao nhiêu tuổi?

Trên mặt đất, ta đã chết năm bao nhiêu tuổi?

"A, a a, a a a..."

Vừa rên rỉ như một con Ghoul, ta vừa bước ra khỏi kho lưu trữ.

Vừa hay, ở đây có thư khố.

Ta tìm những cuốn sách viết về mình và đọc.

Đó là sách lịch sử của Viacia và những câu chuyện anh hùng về "Đức Vua".

Càng đọc, tay ta càng run rẩy.

Sức nặng của cuộc đời ta sống đến ngày hôm nay... không, ta kinh ngạc trước sự nhẹ bẫng vô nghĩa của nó.

Câu trả lời hiện ra khi tính toán năm bắt đầu câu chuyện anh hùng và năm tử vong.

Đó là...

Sao có thể như thế được...

T, ta đã hơn một trăm tuổi rồi sao...?

Làm gì có chuyện đó! Cơ thể này!

Kể từ ngày đó, chẳng có gì thay đổi cả!

Vậy mà ta đã lớn tuổi hơn cả ông cụ bà cụ kia sao!?

Người lớn hơn cả hai người họ sao!? Không thể tin được!!

Cho đến tận bây giờ, ta vẫn muốn được khóc và làm nũng với những người đó mà!!

"A, a a a a..., a a a..."

Không hiểu gì cả.

Ta là bà lão trăm tuổi...?

Ta không có cảm giác thực tế về điều đó.

Ta vẫn nghĩ mình là một đứa trẻ.

Có phải vì khoảng thời gian ta không phải là chính mình quá dài không? A, chắc chắn là do cảm giác thời gian gia tốc đó. Cảm giác cứ như ta đã nhảy vọt qua thời gian vậy.

Và rồi, ta hiểu rằng điều ta lo sợ đã trở nên nghiêm trọng.

Ta rõ ràng là một thiếu nữ tên Tity, vậy mà sự xâm lấn của vị vua tên "Đức Vua" đang gia tốc.

Tạo ra những âm thanh lạo xạo khó chịu, sự tồn tại của ta đang bị ăn mòn.

Ta sẽ không còn là ta nữa.

Điều đó thật kinh tởm, không chịu nổi.

Cứ như côn trùng ăn thịt đang bu đầy trên da thịt trần trụi... khó chịu không sao tả xiết!!

"A a, a a a a..., a a, a a a a a A A A A A A A A...!!!!"

S, sẽ điên mất.

Cơ thể và trái tim không thể chết, nhưng sẽ bị hỏng mất.

Nếu trở nên như thế thì không thể hoàn thành tâm nguyện được.

Chỉ điều đó là không được.

Không được. Phải làm gì đó...

"Đ, đúng rồi! Nếu là 'Niệm chú' mà Kanami dạy thì có thể can thiệp vào tinh thần... Nếu thay đổi 'Niệm chú' một chút... có lẽ cái 'Cái giá' phải trả sẽ giúp loại bỏ cảm giác kinh tởm này..."

Có lẽ ta đã không còn tỉnh táo nữa rồi.

Ta lại đụng vào thứ mà ta biết rõ là không được phép đụng vào.

"...'Tôi không chọn con đường mình đi', 'Tôi là gió'. 'Tiếp tục bước đi trên toàn thế giới', 'Tôi nhớ mình đã ước như vậy'..."

"Niệm chú" của gió phần lớn là để làm nhẹ lòng.

Làm nhẹ lòng... điều đó không khác gì gọt bớt trái tim đi.

Dùng dao xẻo đi trái tim còn quan trọng hơn cả da thịt.

Không thể nào là một việc bình thường được.

Nhưng, ta của hiện tại cần nó.

Để gọt bỏ những phần không bình thường của ta, ta nhất định cần nó.

Và rồi, ta thăng hoa câu "Niệm chú". Để giết chết không phải "Tôi" mà là "Ta", ta nghĩ ra câu "Niệm chú" cho riêng mình.

Vì bản thân, dùng ngôn từ chỉ dành cho bản thân để biểu đạt tất cả về mình, ta biết đó mới là tinh túy của "Niệm chú".

"...G, 'Gia tốc'."

Miệng tự nhiên thốt ra.

Đó chính là ta của hiện tại.

Nói ra điều đó, ta muốn trút hết mọi thứ ra khỏi cơ thể mình.

"'Gia tốc', 'Gia tốc', 'Gia tốc', 'Gia tốc'... 'Ta là linh hồn gia tốc'."

Dệt nên cuộc đời từ tận đáy lòng.

Nhờ câu "Niệm chú" đó, mọi thứ dần trở nên nhẹ nhõm.

Ta dần được giải phóng khỏi nỗi bất an và sợ hãi không thể chịu đựng nổi, dù chỉ là tạm thời.

"A, a a, a ha, ha ha ha ha...! Ừm, 'Gia tốc rồi'! Ừm, 'Gia tốc' nữa, 'Gia tốc', 'Gia tốc'...! 'Gia tốc đi, và kết thúc tất cả'! 'Nhanh lên, nhanh hơn nữa', 'Gia tốc đi'! 'Gia tốc rồi đập đầu vào đâu đó', 'Chết quách đi'! 'Kết thúc nhanh đi'! A ha, a ha ha ha ha ha ha ha...!!!!"

Ta hoan hỉ vì cơ thể vốn nặng nề kia đã trở nên nhẹ bẫng như lông vũ.

Ta biết mình đang gọt bỏ những thứ rất quan trọng.

Nhưng mà, ta thấy thoải mái lắm.

Cảm giác như đang sống trong một chiếc hộp chật hẹp biến mất, ta cảm thấy như mình đang thực sự sống trong một thế giới rộng lớn. Ta cảm thấy không khí trong lành đang thực sự thấm vào buồng phổi ngột ngạt.

A, dễ chịu quá...

Nhờ thứ khoái lạc cấm kỵ này, ta có thể giữ được bản thân thêm một chút.

Ph, phải làm thế này thôi.

So với "Cái giá" phải trả, việc phát điên còn đáng sợ hơn.

Nên hãy gọt đi, gọt đi, và quên đi nỗi sợ hãi.

Nếu không, ta sẽ không trụ nổi...

Bây giờ chỉ có thể nghĩ đến việc biến mất.

Đừng hỏi phương tiện để đạt được điều đó.

Là tâm nguyện vương vấn. Chỉ cần hoàn thành tâm nguyện vương vấn thì sẽ kết thúc được, nên trả "Cái giá" gì cũng chẳng sao cả.

Đằng nào thì cũng sẽ biến mất thôi.

Cả ta, cả "nơi này", tất cả mọi thứ.

Gọt bớt thì có gì xấu.

Làm nhẹ đi thì có gì xấu.

"'Gia tốc, gia tốc, gia tốc'... chết thôi... Mau biến mất thôi. Chắc chắn chỉ còn một chút nữa... một chút nữa thôi..."

Nếu là để biến mất, ta sẽ làm bất cứ điều gì.

Nói ra những lời đó, ta rời khỏi thư khố, rời khỏi lâu đài.

Và rồi, thực hiện công việc hàng ngày.

Ổn rồi.

Nếu thấy khổ sở thì cứ dùng "Niệm chú" của gió là được.

Cứ lặp lại việc tái sinh và trả "Cái giá", rồi sẽ có lúc kết thúc.

...Kết thúc.

Nên hôm nay ta lại tiếp tục tái sinh người dân.

Tiếp tục tái sinh và xin lỗi, thuyết phục và cảm tạ.

Song song đó là tái thiết đất nước, kiến tạo một nền hòa bình hoàn hảo.

Vừa lẩm bẩm "Niệm chú", ta vừa lặp lại những việc đó như một nghĩa vụ.

Lặp lại rồi lặp lại, lặp lại rồi lặp lại, lặp lại, lặp lại lặp lại lặp lại... Tỷ lệ thuận với đó, thời gian tiến tới cũng "Gia tốc"... Lặp lại gia tốc, rồi gia tốc, lặp lại gia tốc rồi gia tốc... Vì lặp đi lặp lại mãi cùng một việc quá nhiều, thế giới cảm giác như đang tua nhanh... Nhưng nhờ vậy mà cuối cùng...

...Cuối cùng khi một trăm năm trôi qua, kết thúc cũng đến.

Ta đã xin lỗi hết toàn bộ gần mười vạn người dân phương Bắc, khiến tất cả bọn họ chấp nhận, và thế giới đã đạt đến hòa bình.

Thật hoàn hảo.

Không còn một ai mang lòng oán hận.

Tất nhiên cũng chẳng tồn tại bất kỳ kẻ thù ngoại xâm nào.

Đã trở thành vương quốc phương Bắc lý tưởng.

Không còn gì để mong cầu hơn nữa.

Thế giới hoàn hảo mà ta tưởng tượng với tư cách là "Đức Vua" đã hoàn thành.

"Aaa! Cảm tạ mọi người...! Cuối cùng, 'nơi này' đã hoàn thành! Một 'Thiên đường' đích thực! 'Thiên đường' cuối cùng của Ma nhân đã hoàn thành tại 'nơi này'...!!"

Ta tuyên bố với những người đang tập trung tại lâu đài.

Và rồi, tiếng hoan hô đáp lại.

Ta chẳng còn biết họ đang nói gì nữa.

Chỉ biết rằng họ đang gọi tên ta.

..."Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!", "Đức Vua, Đức Vua, Đức Vua!"...!!

Như muốn tẩy não ta, chỉ có cái tên đó vang vọng trong đầu.

Tất nhiên, ta không chỉ đi thông báo ở lâu đài mà cả dưới thị trấn.

Các thị trấn lân cận, những ngôi làng biên cương, cả những nước láng giềng đồng minh với phương Bắc, ta đều đi đến.

Ta đi khắp nơi để tuyên bố.

Đồng thời với đó, một nửa số dân biến mất. Ta mỉm cười dõi theo họ.

Chỉ là, vì những người còn lại, ta phải để những cái vỏ ngoài không còn linh hồn quay trở lại. Với danh nghĩa là vì một nửa số người còn lại, hòa bình phải tiếp tục được tái hiện.

Cứ thế, các quốc gia phương Bắc ca ngợi hòa bình.

Từng chút một, người dân trở về với bầu trời.

Rất thuận lợi.

Nhưng, tại sao nhỉ. Ta thấy bồn chồn.

Sức mạnh của "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý" trong ta chẳng hề giảm đi chút nào.

"Aaa, tôi đã hiểu rồi! Thật tốt khi chúng tôi là thần dân của Đức Vua!!"

"Thế giới hòa bình này chính là đất nước mà chúng tôi hướng tới...! 'Thiên đường'...!!"

"Mãn nguyện rồi. Cuối cùng được thu vào mắt nền hòa bình này, tôi mãn nguyện rồi..."

Trong khi nỗi bồn chồn bủa vây, những người dân có linh hồn cứ giảm dần đi trông thấy.

Số dân còn lại ít ỏi, từng người, từng người một trở về với bầu trời, chìm vào giấc ngủ...

...Và rồi, trong phạm vi ta có thể xác nhận, cuối cùng tất cả người dân đều đã hóa thành sao.

"A, a a... Cuối cùng... kết thúc rồi...?"

Từ trên đài cao của lâu đài, ta nhìn xuống thị trấn nơi những người dân mất đi linh hồn đang đi lại.

Một lần nữa, ta thu cả đất nước vào tầm mắt.

Một thế giới êm đềm trải rộng.

Không bị chiến tranh đe dọa trái tim, chỉ đơn thuần tận hưởng hòa bình, Viacia đang ở "nơi này".

Và, còn lại ở đất nước này chỉ có mình ta.

Chỉ còn mình ta với linh hồn quá đậm đặc, trơ trọi một mình trong lâu đài.

"Ơ, ơ kìa...?"

Trước cả cảm giác thành tựu, cảm giác hư vô ập đến.

"Nơi này" chính là "Thiên đường" mà ta hằng mong ước.

Đáng lẽ phải là báu vật mà lúc còn sống, dù cố gắng thế nào ta cũng không có được.

Nhưng, lạ quá.

Ta không cảm thấy gì cả.

Sức mạnh của "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý" hoàn toàn không giảm đi.

Ta chẳng hề có cảm giác mình có thể mỉm cười và biến mất như mọi người.

Có lẽ vì không có thực cảm là đã hoàn thành tâm nguyện, nên trong khoảnh khắc, hai chữ "tồi tệ nhất" lướt qua đầu ta.

Nếu chuyện này kết thúc, ta không nghĩ ra được việc gì cần làm tiếp theo.

Phương tiện để hoàn thành cái gọi là tâm nguyện vương vấn trở về con số không.

Chẳng lẽ, cứ thế này chỉ có mình ta...

Chỉ có mình ta...?

"...Hự, hự! Hộc, hộc a, hộc, hộc!! ...'Gia tốc', 'Gia tốc', 'Gia tốc'! 'Ta là linh hồn gia tốc'!!"

Hơi thở như muốn ngưng trệ.

Nhưng, bằng cách "Niệm chú", ta xua đi cái viễn cảnh "tồi tệ nhất" đó.

Không thể có chuyện đó được.

Có lẽ là chưa đủ thời gian.

Ngoài ta ra, cũng có những người mất nhiều thời gian để hoàn toàn biến mất. Đó là những người có độ thích ứng cao với ma lực khi còn sống. Họ vẫn còn sót lại. Và ta, xét về độ thích ứng thì thuộc hàng top. Chắc là ta phải tận hưởng hòa bình nhiều hơn người bình thường.

"Ha, ha ha... Đúng rồi. Chắc chắn là vậy rồi... Ha ha ha..."

Nên là... nào, cảm nhận nhiều hơn đi. Cười nhiều hơn đi. Vui vẻ nhiều hơn đi.

Hòa bình mà. Đây là tâm nguyện của ta đúng không?

Ta đã quên mất ai là người khao khát nó rồi, nhưng chắc chắn đây là nền hòa bình mà ta luôn hướng tới.

Nên là, cười đi, Ta ơi... Để được mãn nguyện...

Cười nhiều lên...

Ta rời khỏi lâu đài, hòa vào thị trấn.

Để tận hưởng nhiều hơn nữa đất nước tuyệt vời nhất mà ta đã tạo ra.

Bởi vì, "nơi này" chính là "Thiên đường".

Là báu vật của tôi, thứ mà tôi đã mất một trăm năm để có được.

"...B, báu... vật...? Ha ha, đây là báu vật của ta...?"

Vừa nói, giọng ta tự nhiên run rẩy.

Có đang tỏa sáng không...?

Cái thế giới thậm chí còn chẳng có màu sắc này, có thể gọi là báu vật sao...?

Thị trấn nhộn nhịp. Đủ loại Ma nhân đi lại. Không một ai mang vũ khí phòng cụ nguy hiểm, ai nấy đều cười nói không chút bất an. Bất kể già trẻ gái trai, không phải khổ sở vì mưu sinh, họ đang ca ngợi nền hòa bình có thể kéo dài vĩnh viễn.

Chỉ là, hầu hết bọn họ đều rỗng tuếch.

Một nền hòa bình hoàn toàn rỗng tuếch.

Trước sự thật đó, ta đứng chết lặng.

Và rồi, một đứa trẻ rỗng tuếch, hoàn toàn tự động theo đúng vai trò, bắt chuyện với ta một cách thân thiện.

Trong thế giới hòa bình này, có thể thoải mái tiếp xúc với cả nhà vua, nên đây là một câu chuyện rất đẹp.

Nhưng, khi đã tiễn đưa biết bao nhiêu linh hồn...

"Sao thế, Đức Vua!? Sắc mặt Người hơi lạ đó!!"

"A, a a... Trông thế sao...?"

"Cười nhiều lên chứ! Chúng ta đâu còn phải chiến đấu với ai nữa đâu mà!"

Con búp bê rỗng tuếch đang cười.

Nhưng ở đó không có linh hồn.

Nên ta chỉ cảm thấy ghê rợn.

"Ha ha, đúng vậy nhỉ... Quả đúng như ngươi nói..."

Nếu cô bé này là búp bê, thì ta, kẻ đang cười đáp lại nó là cái gì?

Thế này chẳng phải giống như một đứa trẻ đang chơi đồ hàng một mình với búp bê sao.

"Hưm... cảm giác trông Người không được khỏe lắm nhỉ. Cách nói chuyện của Đức Vua giống bà già quá, nên nghe có vẻ mệt mỏi chăng? Nè, Đức Vua cũng nói chuyện giống tôi đi! Thế thì tự nhiên sẽ thấy khỏe ra thôi!"

"Không, nhưng mà. Ta với tư cách là vua..."

"Đức Vua thì là Đức Vua, nhưng đâu cần phải trang nghiêm nữa! Vì ở đây hòa bình mà!"

Cô bé dang rộng hai tay.

Quả đúng là như vậy...

Ta ở đây, đã...

"Đ, đúng thế. Quả thật, không cần phải ra dáng vua chúa nữa... Đã không còn phải chiến đấu với ai, không, ở 'nơi này', đã chẳng còn ai khác..."

"Ừm! Hòa bình rồi mà!"

"Đúng, đã hòa bình rồi..."

"Đúng thế! Tất cả là nhờ Đức Vua! Với lại, nếu có chuyện gì xảy ra thì Đức Vua cũng sẽ lo liệu hết mà!"

"A, a a, tất nhiên là vậy rồi...!"

Như để nhắc nhở, ta lại bị xác nhận vai trò làm vua.

Ngay cả búp bê cũng kỳ vọng vào ta. Điều đó thật quá đáng sợ.

"Hưm. Cái kiểu nói 'vậy rồi' đó cấm nha!"

"Tất nhiên... rồi...?"

"Đúng đúng!"

Thay đổi cách nói chuyện một chút cũng chẳng sao.

Đằng nào thì, cũng chẳng còn chút lưu luyến nào... phải không nhỉ?

Cũng chẳng nhớ nổi nữa.

Có lẽ vì đã trải qua thời gian quá dài ở "nơi này", ta bắt đầu không nhớ nổi lúc còn sống nữa.

Đương nhiên rồi. Lại một trăm năm nữa trôi qua mà.

Những lưu luyến thời thơ ấu... đã quá xa vời rồi...

"Đức Vua! Chơi với tôi đi!"

"A, a a... Được thôi... Thế cũng không tệ."

Thôi, đừng suy nghĩ nữa.

Vừa nãy đã quyết định là sẽ tận hưởng hòa bình rồi mà.

Khả năng cao đó chính là tâm nguyện vương vấn.

Lúc nào cũng vậy, trong tim ta luôn bám rễ cái gọi là "thế giới hòa bình" này.

Nên là, chơi nhiều hơn nữa.

Trong nền hòa bình này, nếu cứ chơi đùa với những đứa trẻ này, chắc chắn ta sẽ mãn nguyện.

Ta cũng sẽ chấp nhận được.

Sẽ có thể biến mất giống như mọi người.

Có thể biến mất.

Không biến mất được thì thật kỳ lạ.

Chắc chắn sẽ biến mất được.

Bởi vì, ta của hiện tại, chẳng còn nghĩ ra được tâm nguyện nào khác nữa.

Nên là, chỉ còn cách này để biến mất thôi.

Tuyệt đối sẽ biến mất được.

Tin tưởng vào điều đó...

...Cuộc sống tại "nơi này" đã trôi qua hai trăm năm.

Cảm giác về thời gian không chỉ tê liệt, mà đã hoàn toàn hỏng hóc.

Ngày hôm qua cảm giác như mười năm trước, mười năm trước lại cảm giác như ngày hôm qua.

Thêm vào đó, đột nhiên nhớ lại chuyện trăm năm trước, nhưng vì ngoại hình mãi không thay đổi, nên cứ ngỡ như chuyện mới hôm qua. Chẳng còn hiểu gì nữa.

Tốc độ thời gian trôi qua nhanh hơn.

Đó là sự gia tốc giống như rơi xuống. Như hòn đá lăn xuống dốc, ta lại sống hết một trăm năm của một đời người nữa.

Lại lặp lại, lặp lại, lặp lại, lặp lại lặp lại lặp lại lặp lại lặp lại lặp lại... tiếp tục "Gia tốc"...

"...Nè. Ổn không đó, Đức Vua?"

Người bạn chơi thân thiết ngày nào cũng lo lắng cho ta.

"Ổ, ổn mà... Vì Ta hạnh phúc lắm... 'Nơi này' hòa bình thế này cơ mà. Là thế giới dành cho ta mà ta đã tìm kiếm mãi..."

Vừa cười đáp lại, trong góc trái tim ta vừa nghĩ.

...Vẫn chưa sao?

Có lẽ vì cứ lặp đi lặp lại trong lòng câu "Vẫn chưa sao?" hàng bao nhiêu lần, nên ngày nào sắc mặt ta cũng tệ hại.

Đúng. Mỗi ngày.

Hai trăm năm, mỗi ngày mỗi ngày mỗi ngày, mỗi ngày đều như thế...!!

A, chẳng lẽ, cứ thế này ta cũng không thể biến mất, và thực sự sẽ phải chịu đựng đau khổ vĩnh viễn...

...Kh, không có chuyện đó!

Ổ, ổn thôi.

Cùng lắm thì đi lên mặt đất là được.

Vì hơi rảnh rỗi nên ta đã tìm cánh cửa dẫn đến mê cung bên ngoài, và tìm thấy ngay. Đi qua đó, hướng lên trên, là sẽ đến mặt đất...

...Bỏ lại "nơi này" mà đi thì làm được gì?

Mặt đất không giống như "nơi này", nó không được tạo ra một cách thuận tiện như vậy.

Chỉ toàn là một thế giới phi lý.

Ai ai cũng thù ghét nhau, xung quanh toàn là kẻ địch, cứ tiếp tục những cuộc chiến không hồi kết.

Đó mới là thế giới vốn có.

Bước đi trong thế giới đó, ta chắc sẽ không thể kìm lòng mà ra tay cứu người. Và nếu sức mạnh "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý" này bị lộ, chắc chắn ta lại bị lôi vào cuộc chiến ở đâu đó. Một khi đã bị biết là kẻ mạnh nhất trong tập thể, tất yếu sẽ lại bị kỳ vọng.

Kết cục là, khả năng cao ta lại trở thành vua. Không phải kiêu ngạo hay gì cả, nhưng Ta có đủ sức mạnh để tin chắc vào điều đó. Ta không cảm thấy mình có thể từ chối được. Nếu là tính cách có thể từ chối, thì ta đã không ra nông nỗi này.

Hơn nữa, có khả năng trên mặt đất vẫn còn ai đó biết Ta còn sống sót. Nếu gặp người quen, chắc chắn ta sẽ quay lại làm "Đức Vua".

Cũng thế thôi.

Dù có lên mặt đất, cũng chỉ đón nhận cùng một kết cục.

Ta ghét điều đó.

Ta không nghĩ mọi người xấu xa gì.

Bởi con người là sinh vật hay kỳ vọng mà.

Đành chịu thôi.

Nhưng mà, ghét là ghét.

Nên chỉ còn cách giải quyết tại "nơi này" thôi.

Phải làm sao để chấp nhận tại "nơi này", xóa bỏ tâm nguyện vương vấn...

Nghĩ vậy, và lại tiếp tục lặp lại.

Lặp lại, lặp lại, lặp lại lặp lại gia tốc rồi lặp lại gia tốc rồi gia tốc lặp lại lặp lại lặp lại gia tốc rồi gia tốc rồi gia tốc rồi gia tốc lặp lại...

...Và rồi, ba trăm năm trôi qua.

Hôm nay ta lại thức dậy trong lâu đài, bước đi trong Viacia hòa bình.

Đã trở thành công việc hàng ngày... không, là hành động hoàn toàn tự động rồi.

...Cách đây ít lâu, ta đã muốn làm gì đó với tình trạng này.

Nhưng mà, giờ thì sao cũng được.

Bởi vì, suy nghĩ thì thấy khổ sở.

Nên chỉ còn cách chơi đùa thôi.

Hôm nay cũng hãy chơi đùa như một đứa trẻ.

Vì điều đó rất vui.

"...A ha ha, Lord! Quả không hổ danh!"

"Hư hư, đúng không? Ta còn làm được nhiều trò tuyệt hơn nữa cơ!"

Làm những việc không thể làm khi còn là vua thật vui.

Chơi đùa, chơi đùa, chơi đùa, cứ chơi đùa thì sẽ được cứu rỗi đôi chút.

"Nè, Lord! Cùng vẽ tranh đi!"

"Được thôi! Ta vẽ đẹp lắm đó nha!!"

Sống như một đứa trẻ ở "nơi này" cũng không tệ.

Không tốt, nhưng cũng không tệ...

Nên thế này cũng chẳng sao.

"Xong rồi!"

"Ồ, đẹp quá! Nè, Beth. Đó là bố và mẹ à?"

"Ừm, bố và mẹ yêu quý của tôi. Còn đây là..."

"Biết rồi. Là ông Vols!"

"Ừm, ông nội yêu quý!"

"Thế còn tranh của Đức Vua?"

"Ta cũng vẽ gia đình!"

"Hể, đây là gia đình của Đức Vua sao..."

"Gia đình quan trọng của Ta. Ông và bà, cả em trai nữa..."

"Oa, nơi đẹp thật đấy."

Đẹp?

Có lẽ do mắt mờ đi, ta còn chẳng nhận ra mình vẽ cái gì.

Đừng nói là thế giới trắng đen không màu sắc, ngay cả đường nét cũng chẳng thấy rõ.

Ta đã vẽ cái gì?

Với tình trạng này, ta có thể vẽ được thứ gì đẹp đẽ chứ.

Nếu thứ mà "nơi này" còn thiếu đang ở đó, thì ta muốn biết.

Nhưng vì thế giới đang gia tốc, nên ngay cả việc nhìn thấy nó... cũng không thể.

"A, hiếm khi vẽ được, cho vào khung đi! Hình như trong dinh thự của ông có đấy!"

"Phu phu phu! Nếu vậy thì lấy từ lâu đài của Ta đi! Khung tranh nhà Ta đẹp hơn nhà Beth nhiều!"

"Được sao!?"

"Tất nhiên!"

Thôi, thế cũng được rồi.

Chẳng muốn nghĩ gì nữa...

Mệt rồi...

Muốn nghỉ ngơi...

"Nơi này" đẹp thật...

Có thể gọi là "Thiên đường"...

Chắc chắn, ta nghĩ mình đã đến được nơi giống với nơi mà ta hằng tìm kiếm...

So với "Viên đá đẹp đẽ" đã đánh rơi ngày hôm đó, chắc cũng chẳng thua kém gì.

Không, còn hơn thế nữa, là phiên bản cao cấp hơn.

Có thể gọi là thế giới của "Viên ngọc đẹp đẽ".

Một "Thiên đường" hoàn hảo.

Nếu vậy, thế này là được rồi...

Không cần mong cầu gì hơn nữa...

...Không thể cố gắng được nữa.

Ta đã bỏ cuộc.

Đó là khoảnh khắc ta từ bỏ việc là chính mình.

Do đó, cảm giác thời gian gia tốc, càng lúc càng gia tốc hơn nữa.

Gia tốc chồng lên gia tốc, thế giới rơi xuống nhanh thật nhanh đến vô tận.

Thế giới tiếp tục "Gia tốc".

...Và rồi, bốn trăm năm, năm trăm năm trôi qua.

Ta trải qua những ngày tháng không đổi thay.

Tiếp tục lặp lại.

Đã không còn cảm nhận được thời gian nữa.

Trong thế giới mà thời gian đã sụp đổ, hôm nay ta vẫn cười ngây thơ.

Đã không còn là thói quen hay thuật xử thế nữa, nó đã trở thành chính bản thân ta.

Một "Đức Vua" không có linh hồn, hôm nay vẫn cười.

"Hôm nay cũng hòa bình nhỉ. Lord."

"Ừa, đất nước của Ta hôm nay cũng hòa bình...! Làm việc như một 'người làm vườn' ở đất nước hòa bình này, thật là nhàn..."

"Nhàn cái gì mà nhàn... Chẳng lẽ, Lord đang trốn việc?"

"Tr, trốn đâu mà trốn! Nghe khó coi quá!!"

"Nhưng mà, lúc nào Lord cũng toàn chơi bời... Dù là người lớn..."

"Tại mọi người nói thế nên ta mới dọn dẹp đường phố cho sạch đẹp thế này đây! Mấy việc chăm sóc này ta giỏi lắm đó nha! Chuyên gia cũng phải chào thua đấy!!"

"Phu phu, đúng vậy ha. Nhờ có Lord mà Viacia mới sạch đẹp thế này!"

"Đúng chưa! 'Nơi này' đẹp thế cơ mà!"

............

........................

....................................

...Mệt quá.

Không muốn nghĩ gì nữa.

Cứ thế, gia tốc, gia tốc rồi gia tốc...

Ta bắt đầu nghĩ rằng vĩnh cửu ở "nơi này" cũng không tệ.

Ta định sẽ tiếp tục diễn vai Ta vui đùa trong hòa bình, không suy nghĩ gì cả, đến vĩnh viễn.

Làm thế thì ta cũng sẽ trở thành con búp bê hoạt động tự động.

Có thể sống hòa bình với mọi người mãi mãi.

Nếu có vĩnh cửu thì chắc cũng sẽ biến mất được thôi.

Nếu vĩnh cửu mà cũng không được, thì rốt cuộc làm gì cũng vô ích cả thôi.

Vậy thì, thế là giải quyết xong tất cả.

Còn bảo ta phải làm gì nữa đây.

Chắc chắn là đã giải quyết xong... tức là, kết thúc rồi.

Đây là kết thúc.

Kết thúc của ta.

A, đúng là một cuộc đời chẳng ra gì.

Sống chiến đấu như một vị vua, chết đi mà chẳng đạt được gì.

Sau khi chết cũng bôn ba làm vua, để rồi cô độc chẳng đạt được gì.

Trăm năm đầu tiên thì trở nên lú lẫn, hai trăm năm tiếp theo thì bản thân hỏng hóc và biến mất.

Đến ba trăm năm thì đã vượt quá giới hạn sống của con người, trở lại làm trẻ con.

Đến bốn trăm năm, cuối cùng cũng không còn nhận thức được thế giới nữa.

Khi chạm mốc năm trăm năm, đã trở thành tồn tại không thể gọi là đang sống nữa rồi.

Từ sáu trăm năm trở đi, ngay cả ký ức cũng chẳng còn. Vì còn chẳng sống, nên chẳng còn lại gì cả.

Chắc ta chẳng còn gì bên trong nữa đâu.

Dù có linh hồn, nhưng đã phong hóa và hoàn toàn không hoạt động.

Vì không nhận thức được thế giới, nên giống như sau khi ngủ, thời gian cứ thế trôi qua lúc nào không hay.

Những ngày tháng quá đỗi nhanh chóng.

Tốc độ đó khiến ý thức không thể đuổi kịp.

Thời gian như rơi xuống vách núi, gia tốc, gia tốc, gia tốc, gia tốc, gia tốc...

...Và rồi, va vào đáy địa ngục.

Nhưng mà, vẫn chưa chết được.

Không thể biến mất...

............

........................

....................................

Đáy vực thẳm này thật ngăn nắp và đẹp đẽ.

Nên ta tin rằng, một lúc nào đó "nơi này" sẽ dịu dàng xóa bỏ ta.

Cứ thế, ta sống thêm bảy trăm năm, tám trăm năm, chín trăm năm.

Tại "nơi này" hòa bình, ta chơi đùa, cười nói, sống vui vẻ.

Chỉ là...

...Thỉnh thoảng tỉnh lại thật đau khổ.

Muốn cứ hỏng hóc mãi như thế, vậy mà có những lúc ý thức lại quay về như sực nhớ ra.

Lúc đó, ta kinh hoàng trước năm tháng đã trôi qua lúc nào không hay, sợ hãi, run rẩy, và chực khóc như một đứa trẻ. Trong lâu đài chẳng còn ai, ta lại khóc sau ngai vàng.

Ta không muốn khóc nữa.

Ta ghét đau buồn.

Ta chỉ muốn được cười mãi thôi mà... tại sao lại thành ra thế này chứ...

====================

Thứ mà ta mong cầu, chẳng lẽ lại là điều gì to tát đến thế sao?

Chẳng lẽ lại là thứ khó khăn đến vậy sao?

Thứ mà ta khao khát...

Chính là "viên đá xinh đẹp" tìm thấy trên thảo nguyên ngày đó.

Rõ ràng chỉ là một "hòn đá ven đường" thôi mà...

Vậy mà, báu vật ấy...

Sẽ không bao giờ có được nữa.

◆◆◆◆◆

Sẽ không bao giờ có được nữa.

Và rồi, một ngàn năm sau.

"A, aaaaa, aaa, aaaaaaAAAAAAAAAAAAAAAAAA...!! AaaaAAAAAA...!!!!"

Bị ép phải thấu hiểu điều đó, ta tạm thời bị kéo từ cơn mộng mị trở về thực tại.

Ta thoát khỏi sức mạnh từ ma pháp Dimension Gladiate 'Tiền Truyện' của Kanami.

Sức mạnh của ma pháp ấy thật kinh hoàng.

Ký ức của ta trước khi gặp Kanami, câu chuyện cuộc đời ấy đã bị phơi bày.

A, đó là cuộc đời ta.

Một cuộc đời, một cuộc đời thối nát chẳng ra gì!

Muốn chết quách đi, muốn xóa bỏ nó đi, muốn coi như nó chưa từng tồn tại, nhưng lại là một cuộc đời không thể chối bỏ!!

Dù muốn làm lại từ đầu cũng không thể!

Điểm kết thúc của nó chính là "nơi này"...!!

Hòa bình của Viaicia gầy dựng suốt ngàn năm đã bị chính tay ta đập nát, thế giới trở thành hư vô.

Vẫn ở "nơi này", ta lại càng tăng tốc, càng rơi sâu xuống đáy.

Lại tiếp tục lao đầu xuống nại lạc.

Mọi sự tăng tốc đều không thể dừng lại!

"Ka, Na, Miiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii...!!!!"

Ta gào lên tên của kẻ đã khiến ta nhớ lại quá khứ, như thể muốn nguyền rủa hắn.

Ta trừng mắt nhìn gã đàn ông tóc đen mắt đen đang thọc tay vào lồng ngực ta ngay trước mặt.

Sao ngươi dám!

Sao ngươi dám gợi lại những ký ức đáng ghét đó...!!

Aaa, ma pháp hung ác làm sao! Đòn tấn công đê hèn làm sao!

Cơ thể và trái tim, không, cả linh hồn ta như đang bị xé toạc! Chỉ riêng cơn đau ảo giác thôi cũng đủ khiến ta ngất đi!!

Aaa, aa, a, aaaaaaaaAAAAAAAA...!!

"Đừng cho ta xem nữa, Kanami!! Ta biết ta điên rồi! Ta biết thừa chuyện đó rồi màAAAAA! ...Thế nên! Bây giờ ta mới cần ngươi và Liner đấy chứaaaaaa!! Để biến mất, để bù đắp dù chỉ một chút cho những gì còn thiếu ở 'nơi này' chứaaaaaa...!! Để ta có thể chấp nhậnnnn, aaaaa, aaaaaaaaaAAAAAAAAAAAA...!!"

Ta cố gào lên để giữ cho ý thức tỉnh táo.

Thế nhưng, những tổn thương khắc sâu vào linh hồn là không thể lừa dối.

Quả nhiên, với ta, ký ức sống như một vị vua là một "vết thương". Là "vết thương cũ" mà ta không muốn ai chạm vào nhất. Khi vết thương ấy bị khoét sâu, linh hồn ta đang gào thét.

Vì linh hồn chịu trọng thương, cơ thể phán đoán rằng cái chết đang cận kề và bắt đầu biến dị.

Đó là "Lời nguyền" phát sinh khi những kẻ đánh cắp chân lý chết đi.

Là "Lời nguyền", nhưng chắc chắn cũng là sức mạnh tối thượng.

"A, aaaaa, aaa, aaaaaaAAAAAAAAAAAAAAAAAA...!!"

Trong cái kén của gió, ta bắt đầu "Hóa thành Bán tử thi" như thể đang vũ hóa.

Đầu tiên, lớp ngụy trang ma pháp tan chảy. Đôi cánh màu lục bảo được tạo nên từ gió nén lại tan biến, để lộ ra đôi cánh thật tơi tả của ta. Đôi cánh ấy đã bị lạm dụng quá mức, đầy rẫy vết thương đến mức không thể bay được nữa.

Tiếp theo, những đặc điểm của quái vật bắt đầu lộ rõ.

Lông vũ mọc ra từ tai và tay chân, biến thành những chiếc cánh mới.

Có người từng nhầm lẫn hình dáng đó với "Tộc Dực Nhân" trong truyền thuyết. Họ kỳ vọng vào sự tái lâm của "Lord" huyền thoại. Nhưng không phải. Nó chẳng phải thứ gì to tát như thế.

Nếu phải nêu tên một loài quái vật tương tự thì đó là Harpy.

Nói chính xác theo tên Ma nhân thì là biến thể của Bán điểu nhân (Harpy).

Đúng vậy.

Ta là một con lai Harpy có thể tìm thấy ở bất cứ đâu!

Là con lai với ma vật! Chỉ là một Ma nhân thú nhân tầm thường! Chẳng có gì là huyền thoại cả!!

Nhưng, dù vậy ta vẫn là "Lord"!

Dù vậy ta vẫn là Tộc Dực Nhân huyền thoại! Là sứ giả của bầu trời! Là sự tái lâm của truyền thuyết!

Đúng vậy... đã trở thành... như thế đấy!!

"Kanamiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii...!!"

Khi tiến gần đến trạng thái "Bán tử thi", sức mạnh tràn ra khỏi cơ thể.

Dùng sức mạnh đó, ta phản công lại kẻ địch đang nắm giữ linh hồn ta.

Vì bị chạm vào nơi không phòng bị nhất, chỉ cử động nhẹ thôi cũng đau đớn tột cùng.

Nhưng cơn thịnh nộ với gã đàn ông trước mặt đã lấn át tất cả.

A, sao lại, sao lại, sao lại! Sao ngươi dám tống cái ma pháp đó vào người ta!!

Kanami thật bỉ ổi! Lúc nào cũng chiến đấu theo cách bỉ ổi như vậy!!

Ta không công nhận thứ này là chiến đấu! Ta không công nhận!!

Ta chậm rãi vươn hai tay về phía cổ của Kanami trước mặt.

Ngay lúc đó, Kanami, kẻ nãy giờ vẫn nghiến chặt răng, gào lên với âm lượng không thua kém gì tiếng gầm của ta.

"...Đừng có động đậy!! Vẫn chưa! Ma pháp của tôi vẫn chưa kết thúc! Từ đây mới bắt đầu! Từ đây trở về trước mới quan trọng! Chúng ta sẽ quay về nơi xa hơn nữa!! Cùng quay về nào, Lordddddd...!!"

Hắn đang nói cái gì vậy.

Làm gì còn nơi nào xa hơn.

Cũng chẳng còn nơi nào để về.

Vì thế nên mới là "nơi này".

"Nơi này" là kết thúc rồi.

Không thể đi đâu được nữa.

"Xa hơn nữa sao!? Quay về sao!? Ngươi bảo quay về đâu chứ!? 'Nơi này' là tất cả của ta rồi mà!!"

"Không phải! 'Nơi này' không phải là tất cả! Cô có một quá khứ đã giúp cô giữ được bản thân đến tận bây giờ! Sự luyến tiếc ấy, chắc chắn nằm ở quá khứ! Chỉ là cô đã quên nó thôi!! Aaa, chỉ vì trở thành 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý', vì cái giá phải trả cho tội lỗi đó mà cô đã đánh mất nó...!!"

"C, cái gì...!!"

...Hắn đang nói điều ngu ngốc gì vậy.

Định phản bác lại, nhưng lời nói của ta đứt quãng khi nhìn thấy khuôn mặt Kanami.

Kẻ địch trước mắt cũng đang mang cùng một biểu cảm với ta.

Méo mó, đau đớn, gào thét từ tận linh hồn.

Và rồi, ta hiểu được lý do của sự thống khổ ấy. Như thể có một "sợi dây liên kết", ta có thể thấu suốt nội tâm của kẻ địch là Kanami.

Lúc này, Kanami đang đau đớn.

Lý do là vì chính bản thân Kanami, người thi triển ma pháp, cũng phải trải qua sự truy ức về cuộc đời ta.

Do đó, Kanami ở đây hiểu rõ cuộc đời ta hơn bất kỳ ai.

Kanami là người thấu hiểu... ta nhớ lại những lời khi hắn còn sống.

Khi Kanami mất trí nhớ rơi xuống "nơi này", ta đã nghĩ sẽ chẳng còn ai thấu hiểu mình nữa. Ta nghĩ Kanami sẽ coi như không thấy gì hết và chạy trốn khỏi "nơi này". ...Ta đã không thể tha thứ.

Nhưng mà, bây giờ.

Kanami đang đối diện với quá khứ, đang cố gắng thấu hiểu ta.

Để không chạy trốn khỏi quá khứ nữa, hắn đang cố lấy lại ký ức.

Từ "sợi dây liên kết", quyết tâm ấy truyền sang ta.

Không chỉ vậy.

Toàn bộ ma pháp Dimension Gladiate 'Tiền Truyện' mà hắn phóng vào ta cũng được truyền tới.

Nếu muốn, hắn hoàn toàn có thể giết ta ngay tức khắc.

Nhưng Kanami không chọn cách đó, hắn chọn cùng ta truy ức.

Hắn đang bào mòn sinh mệnh của đứa em gái quan trọng nhất thế giới, bào mòn cả tương lai quý giá của chính mình, để vươn tay về phía một kẻ đã hỏng nát là ta.

Đôi tay đang vươn tới cổ Kanami dừng lại.

Và rồi, ta lặp lại lời của Kanami.

"S, sự luyến tiếc của ta sao...?"

Sự luyến tiếc chắc chắn đã từng tồn tại trong quá khứ.

Xa hơn nữa là đâu...?

Là trước cả những ký ức hiện tại sao...?

Nghĩa là câu chuyện nằm trước cả câu chuyện về "Lord".

Không phải đất nước Viaicia, mà là một nơi khác.

Không phải vua, cũng chẳng phải người làm vườn... là xưa hơn nữa!

Tức là, thời thơ ấu.

A, lúc nào ta cũng biết điều đó. Bản năng ta khao khát nó.

Làm một đứa trẻ thật tuyệt vời... lúc nào ta cũng nghĩ như vậy.

Tại sao lại thế?

"Xa hơn nữa...? A, aa, aaaaa...!!"

Mắt ta mờ đi dữ dội.

Không, là ánh sáng.

Ánh sáng truy ức của ma pháp đang nuốt chửng ta.

Xưa hơn cả thời ở cô nhi viện.

Thế giới phía trước đó quá chói lòa đối với đôi mắt già nua của ta hiện tại.

Nhưng sự chói lòa ấy không làm đau mắt.

Trái lại còn rất dễ chịu.

Một thứ ánh sáng ấm áp.

Đó là khoảng thời gian không được ghi chép trong anh hùng ca của ta.

Nhưng chắc chắn là khoảng thời gian đã từng tồn tại trong cuộc đời ta.

Dù có cố nhớ lại, nó cũng quá xa xăm, không nắm bắt được hình bóng.

Nếu tính ra ngày tháng thì đã là chuyện của hàng chục triệu ngày trước, ký ức của phương trời cửu viễn.

Mong manh như mộng ảo, một khung cảnh mờ nhạt.

Nhưng nó đã tồn tại.

Chắc chắn đã tồn tại.

Bây giờ, cuối cùng ta cũng bắt đầu nhớ lại.

...Hình như.

Đó là một thảo nguyên.

Đúng rồi. Và bên cạnh thảo nguyên ấy, chắc chắn có một ngôi nhà mái đầu hồi.

Ở đó ta... không, có hai đứa nhóc sống ở đó.

Khi nhớ ra điều ấy, dòng thời gian ngưng trệ.

Chậm rãi, chậm rãi trôi đi.

Ta nhớ lại rằng thế giới từng tăng tốc đến chóng mặt kia, khi còn nhỏ lại chậm rãi đến nhường này.

Những đường nét của thế giới từng bị mờ nhòe không thể nhận ra, giờ đây hiện lên rõ ràng.

Thế giới nhuộm màu.

Phía bên kia ánh sáng ấy là màu lục... không, là màu cỏ non.

Là một thảo nguyên bao la.

A, ta muốn nhìn thấy nữa.

Kanami, cho ta xem đi.

Hãy dùng ma pháp đó để ta nhớ lại.

Hãy cứu lấy ta, kẻ đã trở thành "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý".

"Thiên đường" ấy.

"Viên đá xinh đẹp" ấy.

Thời thơ ấu tuyệt vời ấy... báu vật của ta, hãy trả lại cho ta...

"..., ...! ......!!"

Và rồi, khi ta chấp nhận ma pháp của Kanami từ tận đáy lòng, một giọng nói vang lên từ xa xăm.

Một giọng nói rất đỗi nhuốm màu thời gian... khàn khàn.

Ta đang mơ màng trong ánh sáng, nhặt nhạnh lấy giọng nói ấy.

Giống như đứa trẻ sơ sinh theo phản xạ nắm lấy ngón tay mẹ.

"...Ồ, ồ! Bà nó ơi, dậy rồi này!"

Rung động màng nhĩ là giọng nói của gia đình.

Giọng nói mà ta đã quên.

Nhưng cách nói chuyện đặc trưng ấy, ta vẫn nhớ.

Ta đã luôn trân trọng giữ gìn để không bao giờ quên lãng.

A, đúng rồi.

Chủ nhân của giọng nói ấy là.

Không, chủ nhân của những giọng nói ấy là...!!

"...Ồ, ồ! Bà nó ơi, dậy rồi này!"

Nhận ra giọng nói khàn khàn ấy, "Tôi" cố gắng mở mắt ra. Nhưng mí mắt không chịu nghe lời. Giống như cánh cửa rỉ sét, phải mất một lúc lâu mới đón được ánh sáng của thế giới.

Trong lúc đó, một giọng nói khàn khàn khác vang lên từ hướng ngược lại.

"...Ồ, đúng thật nhỉ. Vậy để tôi chuẩn bị cái gì ấm nóng ngay đây. Phải cho cái gì vào bụng trước đã. Có thế mới lại sức được chứ."

"Đúng thế thật."

Cuối cùng khi mở được mắt, ánh sáng lâu ngày không gặp khiến tôi lóa mắt. Nhưng tôi vẫn cố nheo mắt để thu thập thông tin từ thế giới bên ngoài.

Thứ đầu tiên đập vào mắt là một trần nhà xa lạ. Trần nhà ấy không phẳng mà có cấu trúc hình chóp tam giác sâu hun hút khá lạ mắt. Những thanh gỗ được đan vào nhau trong không gian hình chóp để nâng đỡ mái nhà.

Trần nhà ấy mang lại cảm giác an tâm như đang ngước nhìn một cây cổ thụ sừng sững giữa đất trời.

"Nơi này" là đâu nhỉ...

Khác hẳn với nơi tôi từng ở cho đến giờ.

Hình như tôi đã ở một nơi tối tăm hơn...

Tại sao nhỉ.

Tôi không muốn nhớ lại...

A, đúng rồi...

Quan trọng hơn, bây giờ phải xác nhận xem "nơi này" là đâu đã...

Tôi chậm rãi quay cổ sang ngang.

Bên cạnh khung cửa sổ không song sắt ngập tràn ánh sáng, một ông lão đang ngồi cười hiền hậu. Một ông cụ tốt bụng mặc bộ quần áo màu be đã sờn cũ qua năm tháng. Chắc ông cũng là "Ma nhân" giống tôi. Đầu tay và chân ông giống như xúc tu bạch tuộc vậy. Khả năng cao là lai sứa hoặc bạch tuộc, hoặc quái vật thủy sinh nào đó.

Biết người bên cạnh là "Ma nhân" chứ không phải "Con người", tôi thở phào nhẹ nhõm. Và rồi, với chút bình tĩnh đó, tôi vừa thu thập thêm thông tin xung quanh vừa cất tiếng. Dù hơi lo lắng, nhưng cổ họng khô khốc vẫn phát ra được âm thanh khàn đặc.

"Đ, 'đây' là...?"

Chắc chắn là đang ở trong nhà. Bên cạnh cửa sổ đầy nắng là kệ sinh hoạt, bát đĩa đủ loại được xếp gọn gàng. Trên tường có treo hoa quả khô, chứng tỏ đây là nhà dân. Và tôi đang nằm trên giường của ngôi nhà ấy.

"À, là nhà của ta và bà nó đấy. Yên tâm đi. Ít nhất thì nhóc sẽ không chết đói đâu."

Ông lão bên cạnh trả lời bằng giọng nói dịu dàng.

Ngạc nhiên trước chất giọng ấm áp ấy, tôi đáp lại.

"Dạ... a, vâng..."

Đến lời cảm ơn cũng không nói được trôi chảy. Đã lâu lắm rồi tôi mới gặp được sự dịu dàng trực tiếp đến thế này.

Và rồi, khi tôi còn đang bối rối trước tình hình, một thứ ấm áp được đưa tới từ phía ngược lại. Là một cái bát gỗ. Bên trong là súp khoai tây bốc khói trắng nghi ngút.

Bà lão, có lẽ là bạn đời của ông lão bạch tuộc, đặt cái bát vào tay tôi.

"Không có gì cao sang đâu nhưng mà... cháu ăn đi..."

Lại một giọng nói dịu dàng nữa.

Sự bối rối trong tôi càng tăng thêm.

"Tại sao... hai người lại cho cháu đồ ăn...?"

Tôi vừa nhìn bát súp vừa hỏi.

"Cháu hỏi tại sao thì ta cũng khó nói. Nếu bỏ mặc một đứa trẻ như nhóc thì ta sẽ bị thần linh trừng phạt mất. Không, ta sẽ không còn mặt mũi nào nhìn mặt các vị vua nước Viaicia đang bảo vệ chúng ta nữa. Chắc là vì thế chăng?"

Sợ thần linh trừng phạt ư?

Sợ không còn mặt mũi với hoàng gia đang bảo vệ mình ư?

Tôi nhận lại những câu trả lời hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Ít nhất thì trong cuộc đời tôi chưa từng tồn tại cách suy nghĩ đó.

Thế nên, tôi không thể đẩy bát súp ra, cũng chẳng thể đưa lên miệng, cứ thế cứng đờ người ra.

Thấy vậy, ông lão tiếp tục nói.

"Ta cũng hiểu sơ sơ rồi. Nhóc chạy trốn từ phương Nam tới phải không?"

Phương Nam.

Cách gọi tôi ít khi dùng.

Nhưng tôi đã nhắm hướng Bắc mà đi tới đây. Vậy thì nơi tôi xuất phát gọi là phương Nam cũng hợp lý.

Tôi gật đầu đáp lại.

"...Vâng."

"Mấy năm nay quan hệ với phương Nam... à không, khoảng cách giữa 'Con người' và 'Ma nhân' ngày càng sâu sắc. Nghe nói ở phương Nam đối xử với 'Ma nhân' tệ lắm. Nhóc cũng thuộc trường hợp đó hả?"

Ông lão đã đoán được hết sự tình của tôi.

Nghĩ rằng không thể giấu được nơi mình từng sống, tôi ngoan ngoãn gật đầu.

"...Vâng."

Tôi đã chạy, chạy mãi, chạy mãi tới đây.

Tin vào lời đồn rằng phương Bắc có thiên đường dành cho "Ma nhân", tôi đã nhịn đói nhịn khát mà đi đến tận đây. Rồi khi không thể đi, không thể cử động được nữa, tôi mất ý thức giữa thảo nguyên nơi tận cùng thế giới, cứ ngỡ mình sẽ chết như thế.

"Cơ thể nhỏ bé thế này mà lết được đến tận vùng biên cảnh phương Bắc, giỏi thật đấy... Yên tâm đi. Ở đây không có con người nào đe dọa nhóc đâu..."

Nhưng tôi đã được cứu.

Giờ tôi đang sống. Được hai ông bà cùng là Ma nhân cứu giúp.

Ông lão dùng lời nói an ủi tôi, còn bà lão nhẹ nhàng xoa lưng tôi.

"Hôm nay cháu cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi. Để mai giới thiệu với người trong làng cũng được."

"...Dạ?"

Nghe cứ như thể tôi được phép ở lại đây mãi vậy, tôi ngạc nhiên. Vì tôi vừa mới nghĩ xem phải trả ơn thế nào và sau này phải sống ra sao.

"...Hửm, nhóc con. Chẳng lẽ nhóc định bỏ đi đấy à?"

"D, dạ vâng. Tại vì cháu là..."

...Kẻ ngoại lai phiền phức. Định nói thế thì đột nhiên chủ đề bị thay đổi.

"Mà này, nhóc lai giống gì thế?"

Cơ thể tôi run lên bần bật.

...Lai tạp.

Từ đó kích thích nỗi ám ảnh trong tôi. Từ đó đã định đoạt toàn bộ cuộc đời tôi.

Nhưng nếu không trả lời thì thật bất kính với ân nhân. Với họ, đây cũng giống như hỏi tôi là ai thôi.

Cố nén cơn run rẩy trào lên từ đáy lòng, tôi trả lời.

"...Tuy hơi biến dị một chút, nhưng chắc là Harpy ạ."

"Ừm, quả nhiên là 'Ma nhân' nhỉ."

"Ma nhân".

Chính nó đã xua đuổi tôi đến tận đây. Việc không phải là "Con người". Chỉ điều đó thôi đã khiến tôi...

"...Vậy thì chúng ta là đồng bào rồi. Gia đình giúp đỡ gia đình thì có vấn đề gì đâu?"

Nhưng ông lão nghe xong lại nở một nụ cười tươi chưa từng thấy.

Dù nghe thấy cái từ mà trước giờ ai nghe xong cũng chỉ dành cho tôi ánh mắt khinh miệt, thái độ của ông vẫn không hề thay đổi.

"Gia, đình...? Nhưng mà..."

"Huyết thống không quan trọng đâu. Chúng ta quyết định gia đình theo luật lệ của chúng ta. Theo luật đó thì nhóc là gia đình của bọn ta rồi."

Luật lệ của chúng ta...?

Gia đình...?

"Nhưng cháu bị nhiễm độc, bẩn thỉu lắm..."

"Mấy chuyện nhảm nhí đó không có tác dụng ở đây đâu. Vốn dĩ bọn ta cũng là 'Ma nhân' mà."

Đ, đúng rồi.

Chắc do hoảng loạn quá nên tôi cứ ngỡ chỉ mình mình là ô uế. Nhưng đã khác rồi. "Phương Bắc" thì khác. Vì thế nên tôi mới đến đây.

Vì ở đây có rất nhiều người giống tôi...!

"Ta không ép. Nhưng dù chỉ một thời gian ngắn thôi cũng được, nhóc có thể suy nghĩ về việc sống ở 'nơi này' không? Chỉ cần làm người bầu bạn với mấy kẻ già nua như bọn ta là vui lắm rồi."

Ông lão dịu dàng vươn bàn tay nhăn nheo ra.

"Người trẻ lúc nào cũng được chào đón cả. Nhất là đứa bé đáng yêu như cháu."

Bà lão cũng dịu dàng xoa mái tóc màu cỏ non của tôi.

Cả hai điều ấy, chưa từng xuất hiện trong cuộc đời tôi dù chỉ một lần.

Quá đỗi ấm áp. Cảm giác như sắp tan chảy và biến mất.

A, a...

"C, cảm ơn hai người ạ... Cảm ơn... hai người ạ..."

Cuối cùng, tôi cũng vắt ra được lời cảm ơn.

Khoảnh khắc thốt lên lời ấy, mọi sợi dây căng thẳng đều đứt phựt.

Cho đến giờ, tôi cứ ngỡ mình đang bước đi dưới đáy địa ngục tối tăm lạnh lẽo.

Cứ ngỡ mình đang sống dưới đáy nại lạc.

Nhưng không phải.

Đã khác rồi.

"Nơi này" tươi sáng và ấm áp.

Chỉ vậy thôi cũng khiến toàn bộ sức lực trong cơ thể tôi trôi tuột đi.

"Thật sự... cảm ơn hai ngườ..."

Sự an tâm kích thích tuyến lệ, tầm nhìn nhòe đi.

... "Nơi này" chính là "Thiên đường".

Lời đồn là thật. Nơi cuối con đường chạy trốn về phương Bắc là "Thiên đường" cuối cùng.

Tôi đã đến được đó rồi...

Khi hiểu ra mình đã đến nơi, tôi mất đi ý thức.

Trong chiếc giường ấm áp của ngôi nhà ấm áp, tôi vùi đầu vào chiếc gối mềm mại và chìm vào giấc ngủ.

◆◆◆◆◆

Có điều, con người ta thật thực dụng, lúc sắp chết thì coi ông bà lão như thần thánh, nhưng khi hồi phục thể lực rồi thì lại bắt đầu nghĩ "Liệu có âm mưu gì không?".

Tôi cũng là một trong những kẻ vô ơn như thế.

Nói là do dòng đời xô đẩy buộc phải nghĩ thế cũng đúng, nhưng xét trên tư cách con người thì cũng hơi xấu hổ thật.

"Nhóc con ơi, đang làm gì thế?"

Ông lão đang gọi.

Tôi dừng tay lại.

Bên cạnh nhà có một cây cổ thụ nở hoa trắng. Tôi đang dùng gốc cây gần đó để chẻ củi. Vừa gỡ những cánh hoa trắng dính trên trán từ lúc nào không hay, tôi vừa trả lời.

"Cháu đây ạ. Thưa ông."

Sau khi được nhặt về, tôi trở thành một thành viên trong làng.

Tuy nhiên, dù được cho chỗ ở, tôi vẫn chưa thực sự mở lòng.

Tôi lẳng lặng làm giúp việc nhà và quan sát mọi người. Cứ lặp đi lặp lại như thế, chẳng mấy chốc vài ngày đã trôi qua.

"Củi, cháu chẻ xong rồi ạ..."

Tôi ôm đống củi vừa chẻ lên hai vai, đi về phía tiếng gọi của ông lão. Ông lão đang ở sau nhà, nhìn thấy tôi xuất hiện liền ngạc nhiên.

"K, khỏe thật đấy..."

"Vậy ạ?"

Tôi vừa xếp lượng củi cao bằng người mình vào kho vừa đáp.

"Nhóc là Harpy lai mà nhỉ? Lẽ ra phải yếu ớt hơn chứ..."

"Nhưng mấy người khác cũng làm được chừng này mà ạ."

"Hửm, mấy người khác là sao?"

"Như người lai Bò Đỏ (Tauroi), hay người lai Sói Đen (Garwolf) ấy ạ..."

"So sánh với mấy loài đó thì ngay từ đầu đã thấy sai sai rồi..."

Sai sao?

Nhưng nếu không làm được chừng này thì chắc giờ tôi không còn sống nữa rồi. Lúc đó tôi chỉ mải miết cố gắng theo kịp xung quanh nên cũng chẳng nghĩ gì đến giống loài của mình...

"Có khi nhóc con hơi đặc biệt cũng nên."

"Đặc biệt...?"

Ý là đặc biệt trong số những Harpy lai sao?

Hay là với tư cách "Ma nhân"? Hay về cơ bản với tư cách con người?

"Thỉnh thoảng ta có nghe nói sẽ sinh ra những kẻ thích nghi tốt với độc tố của thế giới này. Nghe đâu kẻ đó có thể điều khiển sức mạnh của độc để tạo ra lửa hay gió đấy."

"Dùng sức mạnh của độc tạo ra lửa và gió ư...? Nghe cứ như quái vật ấy ạ."

Cứ như chuyện ma pháp trong cổ tích vậy. Nếu làm được thế thì tiện thật, nhưng nghe phi thực tế quá.

"Chà, đến mức đó thì thành truyền thuyết mất rồi. Nhưng chuyện kẻ thích nghi và biến độc thành đồng minh có cơ thể khỏe mạnh là thật đấy."

"Ra là vậy ạ... Ý ông là cháu sao?"

Chuyện truyền thuyết thì khó tin, nhưng tăng cường thể chất thì có vẻ khả thi.

"Ừ, nhóc con có khi là... Hừm. Mà này, cứ gọi 'nhóc con' mãi cũng khó nghe. Sau này nhóc còn lớn lên nữa, đâu thể gọi thế mãi được."

"Chuyện đó... cháu xin lỗi vì không có tên ạ..."

"Đó đâu phải lỗi của nhóc mà phải xin lỗi. Nhưng mà, tên mới à..."

Vì chưa từng được gọi bằng tên nên tôi không biết tên mình.

Thế nên cứ gọi là "nhóc con" suốt. Không phải "ê" hay "mày", mà là "nhóc con" - tôi thích cách gọi đó, nhưng ông lão có vẻ không nghĩ vậy.

"Hô hô, vậy để ta đặt cho cái tên thật đáng yêu nhé."

Đang lúc suy nghĩ về cái tên thì bà lão xuất hiện từ phía trước nhà. Ông lão ngán ngẩm trước màn xuất hiện như đã canh giờ chuẩn xác ấy.

"Bà nó đấy à..."

"Tên của nhóc con là Tity. Sao, tên dễ thương chứ?"

"...Công nhận. Chắc đó là cái tên hay nhất rồi."

Bà lão tự tin đề xuất, và ông lão tán thành.

"Tity?"

Tôi lặp lại cái tên.

Nghe vậy, hai người gật đầu đáp lại.

Được cho một cái tên thì vui thật. Vui thì vui nhưng...

"Hình như, đó là một cái tên quan trọng phải không ạ...?"

Tôi cảm nhận được điều đó từ biểu cảm của hai người.

Khi thốt lên cái tên ấy, thoáng chốc trông họ như đang hoài niệm điều gì.

"...Cháu ghét à?"

Bà lão lo lắng hỏi.

Câu trả lời của tôi chỉ có một. Từ chối chưa bao giờ là một lựa chọn.

"Không ghét đâu ạ... Cháu thấy tên hay lắm. Tity..."

Hơi trẻ con một chút, nhưng là một cái tên dễ thương.

Tôi thích nó ngay lập tức.

"Vậy quyết định thế nhé. Từ hôm nay nhóc là Tity."

Ông lão vui vẻ chốt hạ.

Bầu không khí trầm lắng tan biến, chủ đề cũng thay đổi.

"Với lại, phải sửa ngay cái cách nói chuyện đó đi."

Bị đâm trúng chỗ không ngờ tới, tôi nghiêng đầu thắc mắc.

"Dạ, cách nói chuyện của cháu lạ lắm ạ?"

"Ừ, lạ lắm. Chúng ta là gia đình rồi. Không cần dùng kính ngữ khách sáo thế đâu."

"Giữa gia đình với nhau, không cần kính ngữ ạ...?"

"Đúng rồi đấy. Phải thoải mái hơn chứ, Tity!"

Bốp, ông vỗ mạnh vào lưng tôi.

Lần đầu tiên nhận được yêu cầu như vậy, tôi bối rối nhưng vẫn gật đầu.

"A, v, vâng. Cháu sẽ nỗ lực. Cháu sẽ cố gắng ạ."

Rồi tôi cúi đầu thật thấp.

Thấy vậy, ông lão làm vẻ mặt hơi khó xử.

"A, cái đó là không được."

Ngón tay ông lão lại gần trán tôi, rồi búng nhẹ một cái "póc".

Tôi bị búng trán nhẹ.

"Ui. ...Cháu xin lỗi."

"Hừm. Bị búng mà phản ứng thế à... Những lúc như thế phải nói là 'Làm cái gì thế hả!' rồi bật lại chứ! Không dùng kính ngữ nhé!"

"V, vâng ạ. Cháu sẽ làm thế ạ."

Tôi lại cúi đầu thật thấp theo thói quen.

Hơn nữa, chuyện không dùng kính ngữ vừa dặn xong đã bay biến đâu mất.

Đương nhiên, tôi lại bị búng trán nhẹ.

"A. Ơ, ừm, được rồi... L, làm cái gì thế hảaaaa!?"

Hít một hơi, lần này tôi quyết tâm rồi mới bật lại.

Lần này tôi đã bỏ được kính ngữ. Tôi nhìn ông bà với vẻ đầy kỳ vọng, nhưng mà...

"Cứng nhắc quá."

"Đọc như trả bài ấy."

Không được rồi.

Về mặt ngữ pháp thì có thể đúng, nhưng trong hội thoại, ngữ điệu lại quá thiếu tự nhiên.

Gay go thật.

Không ngờ bỏ kính ngữ lại khó đến thế. Cái giá phải trả cho việc từ lúc sinh ra chỉ biết dùng kính ngữ lại xuất hiện ở chỗ này sao...

Thấy tôi lúng túng, bà lão vỗ tay đề xuất.

"Phải rồi. Thử bắt chước cách nói chuyện của bọn ta xem."

"Dạ, bắt chước ạ...? Nếu thế thì..."

Chắc là làm được.

Về ngữ điệu thì có mẫu ngay trước mắt rồi.

"Vâng. Cháu sẽ thử từng chút một... xem sao nha."

Tuy còn vụng về, nhưng chắc cũng ra dáng rồi.

Tôi ngước nhìn ông bà chờ đợi đánh giá.

"Chà, cũng đỡ hơn lúc nãy rồi. Chắc thế."

"Phì cười. Đúng là bớt cứng nhắc hơn hẳn. Cho đến khi quen thì thử cách đó cũng được đấy."

Hai người mỉm cười dịu dàng.

Rồi cả hai cùng nhẹ nhàng xoa đầu tôi.

"E hèm."

Tuy hơi nhột nhưng bàn tay họ thật ấm áp. Thả mình vào cảm giác ấy, tôi cũng mỉm cười. Chắc hẳn tôi cũng đang có gương mặt hiền hòa giống hai người.

Tôi tự cảm nhận được khuôn mặt cứng đờ như băng đá của mình đang tan chảy dần.

Nắng đẹp vừa đủ rơi xuống từ bầu trời xanh, gió mát lành thổi qua thảo nguyên.

Hoa trắng rơi rụng, những cánh hoa đậu trên mái nhà đầu hồi. Chỉ cần nhìn cảnh đó thôi cũng thấy lòng thật bình yên.

A, "nơi này" ấm áp quá.

Chắc chắn, "nơi này" chính là nơi tôi thuộc về.

Tôi đã nghĩ như vậy.

Trái tim trẻ thơ đã quyết định nơi chốn của mình.

Vì thế, tôi nghĩ mình phải bảo vệ nó.

"C, cảm ơn ông bà nhé. Vậy thì, cháu đi làm việc tiếp đây... nha!"

Có lẽ vì trong thâm tâm vẫn nghĩ rằng kẻ không làm việc thì không có chỗ đứng, nên tôi định đi ngay.

"Vừa mới chẻ củi xong mà?"

"Cháu vẫn còn thừa sức lắm... nha! Không sao đâu!"

Cố gắng nói chuyện thoải mái nhất có thể, tôi chạy vụt ra khỏi sân. Việc nhà còn nhiều lắm. Đâu chỉ có chẻ củi. Vì nơi chốn của mình, tôi phải cố gắng hơn nữa. Bắt đầu bằng việc đi lấy nước đã.

"Vậy thì tốt, nhưng cẩn thận đấy nhé!"

"Đừng để ngã đấy."

Hai người vẫy tay với tôi đang cầm thùng nước chạy ra xa.

Tôi chạy trên thảo nguyên với khí thế như muốn nhảy chân sáo.

Xé gió, lao đi trong thế giới rộng lớn và tươi sáng.

Tôi yêu cơn gió vuốt ve má này vô cùng.

Nhờ nó mà tôi có thể chạy cả ngày cũng được. Đi lấy nước thôi thì có sá gì.

Đi theo con đường sỏi đá cách nhà khá xa, tôi hướng về phía con sông là nguồn nước của làng. Gần con sông đó có một khu rừng. Gọi là rừng nhưng mật độ cây thưa thớt. Có lẽ gọi là rừng thưa thì đúng hơn. Khoảng cách giữa các cây rất rộng nên cũng sáng sủa chẳng khác gì thảo nguyên, đường đi cũng dễ dàng.

Động vật từ trong rừng đi ra cũng toàn con nhỏ. Không phải môi trường cho thú lớn sinh sống nên trẻ con như tôi cũng có thể yên tâm đi lấy nước.

Tuy nhiên, với tôi thì dù thú lớn có xuất hiện cũng không sao cả...

"Mọi người ơi, hôm nay cũng nhờ cả nhé."

Vừa đi tôi vừa cất tiếng gọi vào khoảng không.

Ngay lập tức, từ các bụi rậm gần đó, những loài động vật nhỏ ló mặt ra. Từ con bốn chân màu trắng đến con màu nâu, đủ các loại động vật nhỏ. Tôi không biết tên chúng, nhưng những sinh vật có đôi tai dễ thương ấy... là bạn của tôi.

Nghe tiếng tôi, chúng hiện ra để giúp đỡ người bạn này.

"Hôm nay chỉ là đi lấy nước thôi nhưng mà... tôi muốn cố gắng để làm ông bà ngạc nhiên."

Nghe vậy, cả bọn gật đầu.

Rồi tôi đặt một bên thùng nước lên lưng hai chú thú nhỏ màu trắng đang chạy tới. Cứ thế, từ vài ngày trước tôi đã nhờ chúng giúp vận chuyển đồ nặng.

Ở phương Nam, tôi sống ở nơi ma vật bị bài trừ nên không nhận ra, nhưng đến đây tôi mới biết động vật thông minh đến nhường nào. Tôi trò chuyện với những người bạn thông minh ấy và đề nghị hợp tác ngay lập tức. Bởi vì dù là trẻ con tôi cũng hiểu rõ làm việc gì mà có sự hợp tác của mọi người thì cũng nhanh hơn cả.

Xin lỗi mọi người nhé, hôm nay tôi sẽ làm hết sức.

Tôi chạy trên đường với tốc độ giới hạn mà lũ thú nhỏ có thể theo kịp.

Đến sông là lấy nước ngay.

Hợp sức cùng mọi người vận chuyển những thùng đầy nước về nhà. Trên đường đi cũng được mọi người giúp đỡ, tôi đi đi về về không biết bao nhiêu lần.

Không thấy mệt. Trái lại, cảm giác như thùng nước đang nhẹ dần đi. Càng vận động, sức mạnh từ sâu bên trong cơ thể càng trào dâng... cảm giác như đang hấp thụ năng lượng của "thứ gì đó" từ xung quanh vậy.

Làm việc được khoảng một tiếng.

Trong sân nhà đã có đủ nước được vận chuyển về.

Thấy vậy, ông bà lão vô cùng ngạc nhiên.

"Lấy được nhiều nước thế này cơ à. Chỗ này dùng thừa thãi luôn đấy... Lại còn cả đống củi nữa. Chắc vất vả lắm hả?"

"Không đâu ạ, nhờ bạn bè giúp nên không sao đâu... nha."

Bị gọi bất ngờ từ phía sau, cách nói chuyện của tôi lại bị lẫn lộn. Nhưng có vẻ ông bà quan tâm đến chuyện khác hơn.

"Bạn bè á...?"

"Vâng."

Tôi gật đầu rồi giới thiệu hơn mười con thú đang chạy dưới chân mình.

"Ồ... Chuyện này là..."

Cả ông và bà đều tỏ vẻ thán phục. Không, có lẽ là kinh ngạc nhiều hơn.

"Tity, cháu hiểu được tiếng của bọn chúng sao?"

"Không phải là hiểu tiếng đâu... ạ."

A, lần này lại bị ngược rồi. Chắc chưa quen thì không nên cố dùng quá.

Hít một hơi rồi tôi bắt đầu giải thích.

"Cháu chỉ cảm thấy... hình như hiểu được điều chúng muốn truyền đạt thôi..."

Tôi kể lại đúng sự thật không giấu giếm. Nghe xong, khuôn mặt hai người chỉ còn lại sự kinh ngạc.

"Thật sao..."

"Chuyện này, lạ lắm ạ...?"

Tôi rụt rè hỏi.

"Ừ, ừm. Ta không muốn tin vào mấy chuyện cổ tích đâu, nhưng chắc chỉ có thể là cháu đang điều khiển cái gọi là sức mạnh của độc thôi. Giống hệt sức mạnh của 'Lord' trong truyền thuyết."

"Ngài... 'Lord'?"

"Ngày xưa, người ta kể rằng ở lục địa phía Bắc có một nhân vật như thế. Là vị cứu thế chủ đã cứu giúp rất nhiều người."

"Cứu thế chủ..."

Nhịp tim tôi hình như đập nhanh hơn một chút. Từ "Vua" và "Cứu thế chủ" đã lay động trí tò mò của đứa trẻ trong tôi.

"...Mà, cũng chẳng phải chuyện xấu. Tuy là sức mạnh hiếm thấy nhưng Tity vẫn là Tity thôi. Dù sao thì bọn ta cũng được giúp đỡ nhiều lắm. Cảm ơn cháu nhé."

Khi ông bà nở nụ cười, tôi cảm thấy trong lồng ngực mình tích tụ một thứ gì đó ấm áp. Sự ấm áp ấy thật dễ chịu, khiến tôi cũng tự nhiên mỉm cười theo.

"E hèm."

Đặt hai tay lên ngực, tôi cảm nhận rõ sự ấm áp đó.

Chỉ vậy thôi cũng khiến tôi bao trùm trong niềm hạnh phúc như thể đã biết được ý nghĩa mình sinh ra trên đời.

"Đúng là đứa con đáng tự hào nhỉ."

"Tự hào được ạ?"

"Ừ, chắc chắn cháu sẽ lớn lên thông minh, mạnh mẽ và kiên cường hơn bất cứ ai ở vương đô phương Bắc này."

Được bảo rằng cái làng này không chứa nổi tài năng của tôi, tôi đỏ mặt.

"Đôi cánh sau lưng đó cũng sẽ sớm lành thôi, rồi cháu sẽ trở thành một đại mỹ nhân tuyệt sắc cho xem."

Ông lão chỉ vào lưng tôi.

Trong lớp áo vẫn còn dấu tích của Ma nhân lai Harpy. Vì ở phương Nam quá nổi bật nên tôi đã tự tay vặt trụi nó.

"Có khi Tity không phải biến thể con lai mà là 'Tộc Dực Nhân' cũng nên. Trong truyền thuyết, ngài 'Lord' cũng là 'Tộc Dực Nhân'. Đặc điểm giống lắm."

Câu chuyện của hai người vẫn tiếp tục.

Rồi họ quay lại với vẻ mặt nghiêm túc hơn một chút.

"Tity, cháu là một khối tài năng đấy. Chính vì thế, ta muốn hỏi trước một chuyện."

Câu chuyện đột ngột khiến người tôi run lên.

"Cháu có thể lựa chọn nhiều tương lai khác nhau. Cháu không nghĩ đến việc mài giũa sức mạnh đó ở một nơi khác sao? Có lẽ cháu muốn làm gì cũng được. Vào phục vụ trong lâu đài Viaicia cũng không phải là mơ đâu."

Là chuyện về tương lai của tôi.

Nhìn biểu cảm đó thì không phải là nói quá, chắc tôi thực sự có tài năng hiếm có.

Nhưng đối với tôi thì...

"...Cháu không muốn đi."

Tài năng gì đó, không quan trọng.

Cháu không cần.

Có thứ quan trọng hơn nhiều. Ngay lúc này, đang ở trong lồng ngực cháu.

Thế nên, tôi cũng dùng vẻ mặt nghiêm túc để nói về tương lai.

"Cháu biết người ở phố phương Bắc không phải người xấu. Cô nhi viện cũng rất khang trang."

Có lần ông bà đã dẫn tôi đến phố phương Bắc. Khi đó tôi cũng có những con đường khác. Những người mơ mộng làm việc và sống luôn tại cửa tiệm, hay những người cười đùa với rất nhiều bạn bè trong cô nhi viện.

Chắc hẳn họ ghé qua đó là vì tôi.

Hai người tốt bụng ấy muốn dạy tôi rằng ngôi làng này không phải là tất cả.

Nhưng đối với tôi thì...!

"Dù vậy cháu vẫn thấy 'nơi này' là được rồi. ...Cháu thích 'nơi này'."

Đó là câu trả lời.

Tuy mất nhiều thời gian mới tin chắc vào câu trả lời ấy, nhưng giờ tôi không còn chút do dự nào nữa.

Tôi muốn coi "nơi này" là nơi tôi thuộc về.

Và một ngày nào đó, tôi muốn biến "nơi này" thành nấm mồ của mình.

Tôi... đã nghĩ như vậy...

Nhưng, đó là đòi hỏi ích kỷ của một kẻ được nhặt về nuôi.

Là câu chuyện không màng đến gánh nặng hay phiền phức gây ra cho ông bà.

Có thể sẽ bị từ chối. Không, thế mới là bình thường.

Những suy nghĩ đen tối ấy xoáy cuộn trong đầu tôi.

Nhưng đám mây đen ấy tan biến ngay lập tức.

"...Nếu cháu đã nói vậy thì không sao cả. Không, ta vui lắm, Tity à."

"Ừ, không có gì vui hơn việc Tity đáng tự hào của chúng ta ở lại 'nơi này'."

Chờ đợi tôi là nụ cười của hai người.

Là sự chào đón từ tận đáy lòng.

"Cảm ơn hai người ạ..."

Nước mắt trào ra.

Từng giọt nước mắt ấm nóng lăn dài.

Chẳng buồn chút nào, tôi đang cười mà, "nơi này" là chốn an lạc mà, vậy sao nước mắt không ngừng rơi.

Ông bà đã ôm lấy đầu tôi vào lòng.

...Cứ như thế, tôi đã có được gia đình.

Sau chuyến hành trình gian khổ dài đằng đẵng, tôi đã đến được thế giới dễ chịu này.

Và rồi, vì hai người, tôi đã làm việc rất nhiều trong làng.

Để trả ơn ông bà dù chỉ một chút, tôi đã phát huy tối đa cái gọi là tài năng của mình và hoạt động không ngừng nghỉ. Cũng có lúc bị mắng nhẹ vì làm việc quá sức.

Một ngày, rồi lại một ngày... những ngày tháng ấm áp trôi qua.

Tuy nhiên, dù thế giới ấm áp đến thế, câu chuyện này vẫn còn tiếp diễn.

Vẫn còn một người thân nữa không được phép quên.

A, đúng rồi.

Tôi có ông và bà... và còn có một đứa em trai nữa.

Đứa em trai ấy chính là người thân thứ ba, và là người thân yêu dấu nhất.

Thằng em ngốc nghếch ấy xuất hiện, hình như là...

◆◆◆◆◆

"...Ông ơi, bà ơi. Tên này, đáng ngờ lắm đó nha."

Kể từ đó đã một năm trôi qua.

Một năm thật dài. Cuối cùng cũng lớn thêm được một tuổi, nhưng chậm đến mức tôi muốn ngáp dài.

====================

Chẳng biết từ lúc nào, chiều cao của ta đã suýt soát ông bà rồi. Harpie vốn là loài lớn nhanh, nhưng mọi người vẫn bảo tốc độ của ta thật dị thường. Dù tuổi còn chưa đến hai con số, ta đã mang dáng dấp gần như người lớn.

Cứ như thể 『Thế giới』 đang thúc ép ta phải trưởng thành vậy.

Chính vì thế, khi đứng cạnh một đứa nhóc có chiều cao trạc người ta lúc trước, trông chúng ta chẳng khác nào hai chị em cách biệt tuổi tác.

Đầu của nó chỉ cao đến tầm bụng ta. Ta vừa xoa xoa cái đầu nâu của nó, vừa đẩy nó ra trước mặt ông bà như đang áp giải một nghi phạm.

Trong căn nhà chẳng có gì thay đổi, bà ngồi trên chiếc ghế gỗ lung lay, cất tiếng hỏi:

"Vậy, Tity. Cháu tìm thấy đứa bé này ở đâu thế...?"

"...Cháu đang chơi ở đằng xa một chút thì tìm thấy ạ."

"Xa một chút —— đừng bảo là cháu đi về phía Nam nhé? Bà đã dặn bao nhiêu lần là không được đi rồi mà..."

"Ơ, ơ kìa, trên đường sang thị trấn phía Đông chơi, có lẽ cháu đã đi lệch về phía Nam mộttt chút xíu?"

"Haizz..."

Thế là chuyện ta mò vào khu vực cấm đã bị lộ tẩy một cách lãng xẹt. Tuy nhiên, nhờ vậy mà ta mới tóm được kẻ khả nghi đang lảng vảng gần nhà này, nên coi như hòa nhé.

Bà thở dài, từ bỏ việc truy cứu ta, rồi quay sang bắt chuyện với cậu bé đang quấn độc một manh vải rách nhem nhuốc trên người.

"Không sao đâu. Giờ thì an tâm được rồi. Ở đây không có kẻ thù nào của cháu đâu."

"Dạ, vâng..."

Cậu bé vẫn còn sợ hãi.

Để gỡ bỏ sự cảnh giác ấy, ông và bà từ từ hỏi chuyện cậu.

"Trước tiên cho ta biết tên nào..."

"Tên ạ...? Em không biết. Chắc là không có đâu ạ."

Câu trả lời của cậu bé nghe thật quen tai.

Có vẻ ông bà cũng thấy vậy.

"Giống Tity nhỉ. Chắc là cũng chạy trốn từ nơi tương tự mà ra."

Giống như ta, một đứa trẻ chạy trốn từ phương Nam...

Dù không còn nhớ rõ nữa, nhưng ta biết chắc chắn đó chẳng phải ký ức tốt đẹp gì.

Có lẽ cậu bé đang run rẩy này cũng đã gặp chuyện khủng khiếp ở phương Nam. Nghĩ vậy, ta bỗng thấy có chút cảm giác thân thuộc.

Rồi ngay trước mắt ta, câu chuyện giữa ông bà và cậu bé tiếp diễn. Đây cũng là những lời ta từng nghe qua. Bằng sự ấm áp đó, ông bà đã gỡ bỏ lớp phòng vệ của cậu bé, và việc cậu ở lại ngôi làng này được quyết định nhanh chóng.

Giống hệt như ta ngày xưa, cậu bé cũng ngất đi trong chăn ấm ngay sau đó.

Ta lườm cậu nhóc đang chiếm dụng cái giường ta vẫn thường nằm.

Cảm giác như lãnh địa quan trọng của mình bị vật lạ xâm nhập, ta bĩu môi nói móc:

"——Cơ mà, tên này khả nghi lắm. Cực kỳ khả nghi. Ông ơi, cho thứ này vào nhà thật sự ổn chứ ạ?"

"Nói về khả nghi thì... Tity, cháu ngày xưa cũng y hệt thế mà."

"Hừm hừm."

Bị lôi chuyện cũ ra, ta chẳng cãi lại được câu nào.

Thấy ta như vậy, ông cười khổ rồi xoa đầu ta. Đồng thời, xoa luôn cả đầu cậu bé bạn cùng nhà mới.

"Đừng có phồng má lên thế, Tity. Là đồng hương cả mà. Hãy đối xử tốt với nó nhé."

"Dù ông bảo là đồng hương..."

Thì cũng quá xa lạ. Hơn nữa, ta đã quyết định quê hương của ta là 『nơi này』. Tuyệt đối, phương Nam không phải là quê hương để ta trở về.

"Nói cách khác, là em trai đấy. Thế thì từ hôm nay Tity sẽ làm chị nhé."

Bà vui vẻ đón chào thành viên mới của gia đình.

Lời nói ấy phần nào làm tan chảy sự cảnh giác đang đông cứng trong ta.

"Em trai...?"

Ta lẩm bẩm, rồi nhìn lại cậu bé trên giường lần nữa. Lần này không phải cái lườm, mà là ánh nhìn tò mò.

Ở đó là một cậu bé với mái tóc mái màu đất rủ xuống, những giọt nước mắt nhỏ bé trào ra nơi khóe mi.

Cậu bé giống hệt bản thân ta ngày nào này, là em trai của ta...?

Ta bối rối trước sự việc đường đột ấy.

Ta cứ tưởng 『nơi này』 mãi mãi chỉ có ta cùng ông và bà.

Vậy mà một gia đình mới lại bước vào.

——Đây chính là cuộc gặp gỡ.

Cuộc gặp gỡ với người thân sẽ cùng ta bước đi một quãng đường dài sau này.

Và rồi, sáng hôm sau.

Ta đi lấy nước. Tuy trời hơi se lạnh, nhưng được hít thở bầu không khí tươi mới của buổi sớm mai thật dễ chịu. Đây là công việc thường nhật ta làm không nghỉ ngày nào kể từ hôm được nhặt về.

Chỉ có điều, trong cái "thường nhật" ấy, hôm nay lại lẫn vào một thứ khác thường.

Tiếng bước chân lạch bạch của cậu bé đang chạy lon ton theo sau ta.

"Sao lại đi theo ta? Đây là việc của ta, cấm đi theo!"

Ta quay lại, trách mắng có phần hơi gắt.

Thấy vậy, cậu bé tỏ vẻ bối rối, lí nhí đáp:

"Nhưng, nhưng mà, ông bà bảo em đi theo..."

Cách nói chuyện của cậu bé vẫn cứng nhắc như thế. Giống hệt ta hồi đó, ông bà cũng bảo là "cứng nhắc", nhưng xem ra cách ăn nói này chẳng dễ đổi chút nào.

Cứ như một lời nguyền vậy.

Có khi nơi cậu bé từng sống còn hà khắc hơn cả nơi ta từng ở.

"Hừm hừm."

Bị lôi ông bà yêu quý ra làm bia đỡ đạn thì ta chỉ biết gầm gừ chịu thua. Với ta, ông bà có địa vị ngang hàng với thần thánh.

Chẳng còn cách nào khác, ta đành miễn cưỡng cho phép đi cùng.

"......Không được làm vướng chân ta đấy."

"Dạ, vâng!"

Cậu bé vui vẻ đáp lời đầy năng nổ. Cứ thế, cậu cố sống cố chết bám theo bước chân nhanh thoăn thoắt của ta.

Tại sao nhỉ.

Dù chẳng nói chuyện mấy mà nó lại bám ta thế này. Do ta là người đầu tiên nhặt nó về chăng? Hay là do nghe chuyện đồng hương từ ông bà?

Cậu bé này tin vào điều đó và——..., hừm.

"Này nhà ngươi. Thật sự không có tên sao...?"

"Không có ạ..."

Chẳng lẽ cứ gọi là 『nhà ngươi』 hay 『thằng nhóc』 mãi?

Ta thì không sao, nhưng chắc nó sẽ thấy phiền. Vậy thì, nên sớm quyết định cho nó một cái tên là tốt nhất.

Đang mải nghĩ ngợi và nhìn chằm chằm vào nó, cậu bé đỏ mặt rồi hỏi ngược lại ta.

"À ừm, còn phía chị..."

"Ch, chị...?"

Chưa quen lắm nên ta thấy hơi nhột. Mà, cũng không phải là ghét.

"Vâng. Tên của chị là gì ạ?"

Tên của ta... nó hỏi đúng cái hay đấy.

Ta có ba thứ để tự hào. Đó là cơ thể khỏe mạnh lớn nhanh như thổi, cách nói chuyện thừa hưởng từ ông bà. Và cuối cùng là cái tên.

"Tên ta là Tity. Cấm có gọi sai đấy, tên của ta là Tity. Cái tên quý giá ông bà đặt cho ta đó!"

"Chị Tity... Với lại, em hơi tò mò chút, tại sao chị lại xưng là 'Warawa' (Ta) thế ạ...?"

"Phufu, ngầu đúng không? Nếu cứ mở miệng là 'lão đây', 'lão đây' giống ông bà thì nghe già khú đế, mất hình tượng lắm! Ta đã lục tung đống sách lên mới tìm được từ ngầu lòi này để mượn dùng đấy!"

"...À, vâng. Ra là vậy."

Cậu bé chỉ cười xã giao rồi gật đầu.

Hừm, phản ứng chán thế.

Đúng là tên nhạt nhẽo.

Ta cứ tưởng nó sẽ ngạc nhiên hơn cơ, xem ra gu thẩm mỹ không hợp nhau rồi. Khúc này đáng lẽ phải vỗ tay khen: "Ra là thế ạ! Quả không hổ danh là chị! Ngầu quá đi mất!!" mới đúng chứ.

Vì không nhận được phản ứng như kỳ vọng, ta hơi phồng má, lầm lũi bước đi huỳnh huỵch trên đồng cỏ.

Rồi ta lấy nước ở sông như mọi khi. Tuy nhiên, khác với ngày xưa, số lượng đồng đội hợp tác lần này đã khác. Tiện thể thì chất lượng hợp tác cũng khác luôn.

Ta cất tiếng gọi những cộng sự đang chờ sẵn bên bờ sông.

"——Mọi người! Hôm nay cũng cảm ơn nhé!"

Đang chờ ở đó là đa dạng các loài động vật——không chỉ có thế. Côn trùng, chim chóc, và cả những loài thú lớn được gọi là quái vật cũng đang chờ đợi ta như những người bạn.

Cùng với sự phát triển của cơ thể, khả năng trò chuyện với động vật của ta cũng tăng lên.

Nhờ đó, không chỉ giúp đỡ vận chuyển, ta còn có thể trao đổi hàng hóa. Ngoài ra, nếu chúng gặp rắc rối ta sẽ tư vấn, hoặc đứng ra hòa giải giữa các loài.

Kết quả của việc giao lưu ấy là, chẳng hiểu sao đám động vật quanh đây bắt đầu tôn sùng ta và mang đồ cúng tế đến. Dù ta bảo không cần, chúng vẫn khăng khăng mang đến để trả ơn.

Hôm nay là rất nhiều sơn hào hải vị.

Hừm, hôm nay ta đang có hứng ăn cá cơ mà...

Nhưng ta không biểu lộ ra mặt, vừa nói lời cảm ơn vừa nhận lấy đồ cúng. Chuyện này cũng như cơm bữa. Đã trở thành thói quen hàng ngày rồi.

Chỉ có điều, chứng kiến cảnh tượng đó, cậu bé kinh ngạc thốt lên.

"G, ghê thật...! Chẳng lẽ, chị có thể giao tiếp với chúng sao!?"

"Ừm. Đúng thế."

"Thật ạ!? Có sức mạnh đó thì cả đời không lo chết đói còn gì!!"

Gì thế này. Cũng biết hét to đấy chứ.

Ta cứ tưởng nó chỉ biết nói lí nhí thôi.

"...Cũng không hẳn là nhận không đâu. Ta làm những việc chỉ con người mới làm được, và nhờ chúng làm những việc chỉ chúng mới làm được thôi."

"Thế vẫn là quá tuyệt vời ạ!"

"Tuyệt đến thế sao?"

"Chuyện này em chưa từng nghe bao giờ! Ở phương Nam chẳng có ai nói chuyện được với quái vật cả! Sức mạnh của chị Tity quá tuyệt vời! Đây là sức mạnh đảo lộn cả cuộc sống đấy ạ!!"

Ồ, ồ ồ.

Chẳng hiểu sao lại gãi đúng chỗ ngứa của thằng bé.

Hơi bất ngờ một chút, nhưng được khen tuyệt vời, tuyệt vời thì cũng không tệ.

Ừm, thực sự không tệ chút nào!

"H, hừm! Phuhaha, đương nhiên rồi! Chị đây vĩ đại (..) lắm nhé! Vừa khôn ngoan lại vừa mạnh mẽ (........) cơ mà! Nhìn đây này!"

Sau tiếng hắng giọng, ta vỗ tay cái bốp.

Lập tức, đám động vật xung quanh đồng loạt xếp hàng ngay ngắn.

Mọi người làm bộ mặt ngơ ngác vì bị dùng ám hiệu khẩn cấp, nhưng tha lỗi cho ta nhé. Với tư cách là một người chị, lúc này đang là thời khắc cực kỳ quan trọng.

Và rồi, đúng như dự tính, mắt cậu bé sáng rực lên.

"G, ghê quá...! Chị Tity!"

"Phuhaha, đúng không đúng không!"

Ta cười phổng cả mũi.

Chưa hết, cậu bé còn nói ra những lời khiến ta sướng rơn người.

"Cứ như vị Vua trong truyền thuyết vậy! Y hệt ngài 『Chúa Tể (Lord)』 đó!!"

"Nufufu, giống ngài 『Chúa Tể』 ư? À, ta cũng hay được bảo thế lắm. Là câu chuyện về Đấng Cứu Thế phương Bắc chứ gì? Thiên hạ đang đồn đại ta là sự tái lâm của ngài ấy đấy!!"

"Sự tái lâm của 『Chúa Tể』!? Ngầu quá đi mất!"

"Đúng không đúng không!"

Gì chứ!

Thằng bé này cũng được đấy!

Quả không hổ danh là 『em trai』 của ta!

"Thật sự quá tuyệt vời...! Cùng xuất thân từ phương Nam mà chị khác hẳn em...!!"

"Không có chuyện đó đâu, em trai của ta ơi! Nếu nỗ lực thì ngươi cũng sẽ được như ta thôi! Vạn sự do nỗ lực mà ra cả!"

"K, không thể nào, em không làm được đâu... Vì em là chủng loài yếu đuối..."

Cậu bé lập tức xị mặt xuống, cúi gằm mặt.

Có lẽ nó nghĩ sự chênh lệch sức mạnh là do chênh lệch chủng tộc.

"Xem nào, ngươi bị lai tạp dòng máu gì thế nhỉ... Ta là biến thể của Harpie."

"Là Thụ nhân (Dryad) ạ."

"D, Dryad? Giống ở chỗ nào cơ?"

Nhìn qua thì chẳng thấy chỗ nào giống cây cả.

"Đặc điểm ngoại hình em vặt hết rồi... Giờ chỉ còn những chỗ khuất thôi."

Nói rồi, cậu chỉ vào mái tóc nâu của mình. Lẽ ra ở đó phải mọc những đặc điểm của Thụ nhân.

Tiếp đó, cậu định vén áo lên để cho ta xem những đặc điểm đang che giấu.

"Vậy à. Thôi, không cần cho ta xem đâu. Chắc ngươi cũng đã trải qua nhiều chuyện rồi."

Ta nắm lấy tay cậu ngăn lại.

Chính vì ta cũng từng làm điều tương tự nên ta cảm thấy không cần thiết phải xem. Ở đó chắc hẳn còn lưu lại những vết sẹo bi thảm ngang ngửa, hoặc hơn cả đôi cánh bị vặt trụi của ta.

Ta lập tức chuyển sang chuyện khác.

"Cơ mà, ngươi ấy, cái đó——đúng rồi! Gọi em trai mình là ngươi này ngươi nọ, với tư cách là chị ta thấy cứ sao sao ấy! Tên của ngươi, vẫn chưa quyết định được à!?"

"A, dạ, vâng... Vẫn chưa ạ..."

"Cứ nghĩ đến từ ngữ mình thích là được! Biến chính bản thân mình thành ngôn từ thôi! Nhanh ấy mà!?"

"Sao thế được, chính bản thân mình là gì em còn chẳng biết. Em cũng chẳng có thứ gì mình thích..."

Em trai ta lộ vẻ mặt bối rối.

Dù vậy, ta cũng hiểu tâm trạng đó. Nếu không được ông bà đặt tên cho, chắc chắn ta cũng sẽ nói y hệt thế.

Chính vì vậy, ta không thể chịu nổi việc em trai mình cứ vô danh mãi thế này. Cảm giác cứ khó chịu sao ấy.

Và rồi, miệng ta tự nhiên thốt ra.

"——Vậy thì, tên của ngươi là 『Id』 nhé! Tên hay đúng không!?"

"I, Id (Aido)...? Tại sao lại là Id ạ...?"

"Hả, hả ——!?"

Bị hỏi vặn lại, ta cứng họng.

Cái tên buột miệng nói ra. Đó là tên của một con vật nhỏ màu nâu vừa mới chết dạo gần đây. Vì ông bà đã trao cho ta cái tên của người quan trọng đã khuất, nên ta cũng định bắt chước làm theo, nhưng có vẻ hỏng bét rồi.

"À thì, cái đó, Id là tên tiền bối của đám động vật (bạn bè) ở đây... Nó vừa mới chết già cách đây không lâu, nên ta nghĩ nếu được thì ngươi hãy kế thừa..."

Quả nhiên, lấy tên động vật đã chết là không ổn sao?

Nhưng ta nhớ mang máng 『Id』 vốn là tên một nhân vật nam xuất hiện trong truyện 『Chúa Tể』, nên người dùng chắc cũng không vấn đề gì đâu nhỉ.

"Tên tiền bối của mọi người ở đây...? 『Id』 đó... là loài động vật thế nào ạ...?"

"Thế nào... ư?"

"Vâng, em muốn biết đối với chị, đó là sự tồn tại như thế nào."

Em trai nhìn ta với ánh mắt nghiêm túc.

Để đáp lại, ta quyết định kể về 『Id』 không chút dối trá.

"Id là người bạn đã cùng ta chơi đùa mỗi ngày trong suốt một năm qua. Và cũng là gia thần đầu tiên của ngài 『Chúa Tể』 này. Lần đầu tiên, vượt qua ranh giới cộng sự, nó là kẻ đã chịu gắn bó với một ma nhân như ta..."

"Gia thần đầu tiên..."

"Ừ, khi bắt đầu chơi trò 『Chúa Tể』 ở 『nơi này』, nó đã trở thành đồng minh đáng tin cậy của ta khi ta còn nhỏ xíu... Và cho đến lúc chết, nó vẫn luôn ở bên cạnh ta..."

Cứ tưởng đã dứt bỏ được, nhưng nhớ lại người bạn nhỏ bé ấy, sống mũi ta lại hơi cay cay. Giờ đây, ta vẫn cảm giác như 『Id』 đang đậu trên vai mình.

"Id (Người ấy)... Không tệ chút nào. Không, ngầu quá đi mất..."

Và rồi, em trai ta nghiền ngẫm cái tên ấy và tán thưởng.

"Ng, ngầu sao...?"

"Vâng, rất ngầu! Cực kỳ, cực kỳ ngầu ạ!!"

Nghe lời khen ngợi hết lời đó, nỗi bất an ban nãy của ta bay biến sạch.

"Phu, phufu, phuhaha..., phuhahahahaha! Mà, tuy vẫn kém cái tên Tity của ta một bậc nhé! Nhưng hãy khắc cốt ghi tâm, hỡi em trai! Cái tên Id này không nhẹ đâu! Dù gì cũng là tên của anh linh vương quốc này mà lị! Hãy thấy vinh dự khi được kế thừa nó đi!"

"Vâng, em xin trân trọng đón nhận! Em sẽ nỗ lực hết mình để không hổ thẹn với danh hiệu gia thần đầu tiên! Chị Tity——không, 『Chúa Tể』!!"

"Tốt!!"

Id vui vẻ hùa theo trò chơi bổ nhiệm của nhà vua.

Cả ta và Id đều cười tươi rói, bắt tay nhau.

Ngay lúc này, tại đây, một cặp chị em mới đã ra đời.

Để chúc mừng khoảnh khắc ấy, muôn thú đồng thanh cất tiếng kêu vang.

Trong sự chúc phúc đó, tâm trạng ta càng thêm phấn chấn.

"Phuhaha, tiếng reo hò của thần dân hôm nay cũng thật êm tai! Lại còn có thêm một bề tôi đáng tin cậy! Trẫm rất hài lòng! Hahahaha!"

Ta cất tiếng cười lớn đầy sảng khoái.

Đúng lúc đó, một giọng nói không phải của ta cũng chẳng phải của Id chen vào.

"——Chà. Thấy lâu lắc tưởng chuyện gì, hóa ra là đang chơi trò thú vị nhỉ. Làm ta lo lắng uổng công rồi. Này bà nó."

"Chắc tại kể chuyện ngày xưa cho Tity nghe nhiều quá đấy... Cơ mà, nếu là vương quốc thì chúng ta làm Tể tướng hay gì nhỉ?"

Là ông và bà đến xem tình hình.

Nhưng không cần lo lắng gì nữa. Id đã bình an trở thành em trai của ta. Và vương quốc của ta cũng đang rất thuận buồm xuôi gió.

"Không ạ, cháu sẽ làm Tể tướng! Cháu muốn làm!!"

Id hừng hực khí thế giơ tay lên. Có lẽ cậu có ấn tượng gì đó với vai trò này, vẻ mặt như thể tuyệt đối không nhường cho ai khác.

"Được, vậy ta bổ nhiệm Id làm Tể tướng! Ông và bà sẽ là cố vấn quốc gia——kiểu như Nguyên Lão Viện ấy!"

Ta đang đà cao hứng.

Nhường lại cho hai người chức vụ nghe có vẻ quyền uy trong truyền thuyết.

"Phufufu, chúng ta là Nguyên Lão Viện đấy. Bà nó ạ."

"Haha, bất ngờ thật. Thân già này mà lại được nhận chức vụ to tát thế cơ đấy."

Tiếng cười vang vọng.

Bên dòng sông trong vắt phản chiếu ánh sáng, ai nấy đều nở nụ cười rạng rỡ.

Điều đó khiến ta vô cùng mãn nguyện.

"Ừm! Hôm nay đất nước của ta cũng thật tươi sáng nhờ có mọi người!!"

"Đúng vậy ạ, thưa 『Chúa Tể』!"

Ta và em trai đập tay nhau, chúc phúc cho thế giới này.

Ông bà cũng cười khổ mà hùa theo chúng ta.

"Haha. Cơ mà, cô bé trầm tính ngày nào giờ thay đổi nhiều quá. Đúng là con ngựa bất kham nhỉ. Tity nhà mình ấy."

"Chắc đây mới là tính cách thật của Tity. Tốt quá rồi."

Một thế giới tươi sáng——

『Nơi này』 thật ấm áp, là nơi tuyệt vời mà ai cũng có thể mỉm cười.

Đón chào gia đình mới, nơi chốn của ta ngày càng rực rỡ hơn. Chỉ trong một ngày, khoảng cách giữa ta và Id đã bị xóa nhòa, hai đứa nhanh chóng chơi đùa cùng nhau.

Và thế là, câu chuyện của ta và Id bắt đầu——

"——Ông bà ơi! Cháu đi với Id đây!!"

Làm xong việc vặt trong ngày, ta dắt em trai đi chơi.

"Hôm nay sẽ bơi ở sông!!"

"Chị ơi, ở sông ạ!?"

"Ừ! Vừa bơi vừa nghĩ xem mai làm gì! Thời gian quý lắm đấy!"

"D, dạ!"

Hôm sau nữa thì chơi trong rừng, hôm sau nữa thì chơi trên núi.

Có ngày chạy nhảy trên đồng cỏ, cũng có ngày chạy đôn chạy đáo giúp đỡ dân làng.

——Đây chính là sự khởi đầu thực sự của Lord Tity.

Không phải những chuyến phiêu lưu đáng ghi vào sử thi anh hùng.

Hầu hết chỉ là những ngày tháng ngốc nghếch chồng chất những thất bại.

Nhưng mà... với thiếp, đó thực sự là một chuyến đại phiêu lưu.

Một cuộc phiêu lưu chẳng thua kém bất kỳ sử thi anh hùng nào.

Mời tinh linh xuất hiện ở sông về nhà, chiến đấu với quái dị ban đêm xuất hiện ở thị trấn phía Bắc, thuần hóa lũ chim quái lạ bay trên trời, xin một pháp sư du hành dạy phép thuật, cao hứng đi về phía đô thị rồi chọc giận mấy người tai to mặt lớn, tham gia giải đấu quyền thuật ở thị trấn phía Bắc để cứu Id bị bắt làm con tin, tiêu diệt dực long xuất hiện ở đại bình nguyên Đông Bắc——mà, hầu hết các trận chiến đều thua thảm hại, phải dùng tuyệt kỹ "võ mồm" để xin tha——nhưng đó là chuyến đại phiêu lưu không hề thua kém ngài 『Chúa Tể』 trong truyền thuyết.

Tất cả được nén chặt chỉ trong vòng một năm.

Có lẽ nhờ có người cộng sự là Id, mỗi ngày đều tràn ngập sóng gió, khiến một năm trôi qua cảm giác thật dài. Cứ như đã phiêu lưu hàng chục năm vậy.

Đúng thế.

Thời thơ ấu, mỗi ngày đều rất dài...

Và rồi, lại một năm nữa trôi qua.

Chúng ta lớn lên nhanh chóng tại 『nơi này』, vẫn tiếp tục cuộc sống chẳng có gì thay đổi.

Ta, kẻ tin rằng khoảng thời gian này sẽ kéo dài mãi mãi, hôm nay vẫn chạy băng qua đồng cỏ.

Chẳng biết từ lúc nào, cơ thể đã lớn phổng lên.

Ta, với tốc độ trưởng thành nhanh chóng, dù chưa đến mười tuổi đã cao vượt ông bà, cơ thể phát triển chẳng kém gì người lớn.

Mái tóc màu cỏ non chuyển sang sắc xanh lục bảo trong suốt, đôi cánh bị vặt trụi sau lưng cũng đã hồi phục hình dáng đáng kể. Sự thay đổi ngoạn mục đến mức nếu ra phố bảo là người lớn cũng khối người tin.

"——Id! Trong rừng phía Đông lại xuất hiện con to xác kia rồi! Cùng đi tiêu diệt nó nào!!"

Chỉ có điều, những việc ta làm thì vẫn chẳng khác gì hồi nhỏ.

Nội tâm của ta vẫn y hệt một năm trước, vẫn là một đứa trẻ, đến mức ta nghĩ có khi đến chết cũng chẳng thay đổi.

Trái ngược với điều đó, cộng sự của ta thì——

"Hửm? Id, sao thế...?"

Đáng tiếc là chiều cao của em trai ta chẳng thay đổi mấy.

Đứa em trai chỉ cao đến tầm bụng ta đang đứng gần nhà, nhìn chằm chằm mãi vào một chỗ.

Hướng ánh nhìn ấy là cây hoa trắng.

Id nhặt một cánh hoa lả tả rơi xuống, mỉm cười.

"Em thích cái cây này."

Một năm qua, Id thường hay ngắm nhìn cỏ cây. Trong số đó, số lần cậu ngắm cái cây bên cạnh nhà là nhiều nhất.

Một sở thích mà ta không hiểu lắm.

"Ngoài lúc học ra thì lúc nào cũng thế nhỉ... Chỉ yêu thiên nhiên thôi sao, đúng là kẻ không có ham muốn."

"Chỉ ngắm thôi cũng vui mà chị? Gió thổi làm cỏ cây khẽ lay động. Với lại, so sánh xem chúng lớn hơn mấy ngày trước bao nhiêu cũng thú vị lắm."

"Cũng không phải là không hiểu..."

Nhưng cái gì cũng có giới hạn.

Ta từng được mua cho sách và đồ chơi từ thị trấn hay thương nhân, nhưng Id thì chưa một lần nào. Cậu luôn nói "Trong đống này không có thứ em muốn" và từ chối.

"Id thật sự chẳng muốn gì cả nhỉ... Hừm..."

Đây là vấn đề nan giải.

Sự vô dục vô cầu này khiến cả ông bà cũng phải bối rối, nên với tư cách là chị——không, là vị Vua cai trị, ta không thể im lặng.

"Đúng rồi, muốn gì cứ nói! Ta sẽ thực hiện cho!!"

"Ơ, chị Tity ạ?"

"Ừm! Đây là phần thưởng!"

"Phần thưởng...?"

"Ta là Vua của ngươi mà lị! Một năm qua ngươi làm không công rồi đúng không!? Là Vua, ta thấy thế là không được!"

"K, không đâu! Em không cần mà!"

"Cái gì, ngươi dám không nhận phần thưởng của ta sao? Tức là ngươi muốn từ chức Tể tướng hả!?"

Ta hơi xấu tính, dồn ép cậu một cách cưỡng ép.

"K, không, không phải thế... Em vẫn muốn làm Tể tướng của nước 『Chúa Tể』..."

"Vậy thì mau nói đi!"

Id lộ vẻ mặt bối rối, trước tiên cậu hướng mắt về phía cây hoa trắng bên cạnh.

Rồi cứ thế, cậu dời ánh nhìn đi một chút, ngước lên bầu trời của 『nơi này』.

Nhìn vào bầu trời xanh trong vắt đến tận cùng ấy——

"...Vậy thì, hãy cho em thêm nhiều thời gian của 『hiện tại』 này nữa."

——Cậu đã ước (như thế).

"Hử, hửm?"

Khó khăn lắm Id mới nói ra mong muốn, nhưng câu chuyện trừu tượng quá khiến ta phải nghiêng đầu thắc mắc.

"Tức là... em muốn sống hòa bình mãi mãi. Tại 『nơi này』."

"À, là muốn hòa bình hả. Thiếp thì thích cái ước mơ nào nó nguy hiểm hơn chút cơ—"

"Không đâu, thưa 『Chúa Tể』. Thứ em muốn là hòa bình. Bởi vì em yêu ngôi làng của đất nước này——không, em yêu ngôi nhà này vô cùng."

Nói rồi, Id cười.

Với một Id hay cười xã giao bối rối, đây là nụ cười rạng rỡ hiếm thấy.

Bị cuốn theo, ta cũng nở nụ cười.

"Ta cũng thế... Ta cũng yêu 『nơi này』 lắm..."

"Đúng không ạ? Thế nên em, chỉ cần có 『hiện tại』 và 『nơi này』, thì chẳng cần gì khác nữa. Vì vậy thưa 『Chúa Tể』, xin hãy cho em thêm nhiều thời gian này nữa."

"Haha, đúng là kẻ không có ham muốn!"

"Không phải không có ham muốn đâu ạ. Em đang ham muốn đấy chứ, rất rõ ràng là đằng khác."

"『Hiện tại』 và 『nơi này』 thì miễn phí, miễn phí! Đương nhiên là ngày mai hay năm sau nó vẫn tồn tại rồi! Thế nên chẳng đáng một đồng xu cạo! Không tính là ham muốn! Nghĩ lại đi!"

"V, vậy sao ạ... Nhưng với em, đó là 『báu vật』 còn quý hơn cả tiền vàng đấy..."

Hừm hừm hừm.

Đúng là tên cứng đầu. Đó là ưu điểm của Id, nhưng cũng là chỗ thiếu linh hoạt.

"Haizz, hết cách rồi! Nếu lo lắng đến thế thì thiếp sẽ 『hứa』 với ngươi! Như một phần thưởng, vị Vua này xin 『hứa』! Ta xin thề sẽ bảo vệ 『báu vật』 này——bảo vệ 『hòa bình thế giới』! Aaa, hãy sống cùng nhau mãi mãi nhé, Id!"

"Phufu."

Được hứa ban thưởng, Id cười càng thêm vui vẻ.

"——Vâng, thưa 『Chúa Tể』!"

Bên cạnh ngôi nhà mái dốc, trên đồng cỏ hoa trắng bay lả tả.

Cậu nheo tít đôi mắt lại, phồng đôi má ửng hồng, mở miệng cười lớn hình bán nguyệt——cười và đáp lời.

Mãn nguyện trước nụ cười rạng rỡ nhất từ trước đến nay ấy, ta kéo tay Id.

"Được rồi! Vậy thì đi theo ta! Hôm nay chúng ta sẽ đi về phía Đông!!"

"Vâng, em xin tháp tùng!"

Và hôm nay cũng vậy, hai đứa trẻ lao ra từ bóng cây.

Để tận hưởng trò chơi tiếp theo, chúng dốc toàn lực chạy băng qua đồng cỏ.

Vừa chạy, ta vừa ngước nhìn bầu trời.

Màu xanh đậm đà sâu thẳm trải rộng đến tận cùng thế giới.

Và trên bầu trời ấy, vô số đám mây trắng xốp đang lững lờ trôi. Ở chính giữa, ông mặt trời tròn vo đang tỏa sáng rực rỡ. Ánh sáng chói lòa lan tỏa, những vòng hào quang nhảy múa.

Nơi đó, tiếng gió trong trẻo lướt qua tai ta.

Chẳng cần nhìn xuống, nhờ bản nhạc tuyệt đẹp ấy mà ta biết rõ tình hình mặt đất.

Gió luồn qua những kẽ cỏ, tạo nên tiếng xào xạc. Cỏ cây lay động không theo quy luật, cọ vào nhau tấu lên giai điệu của tự nhiên.

Lúc này, ta đang chạy trên tấm thảm thảo nguyên bao la.

Một thảo nguyên rộng lớn, rộng lớn đến mức muốn nằm lăn ra, duỗi tay chân và ngáp một cái thật dài.

Cảm giác như ta đã hóa thành ngọn gió tự do, có thể đi đến bất cứ nơi đâu, xa thật xa.

Trái tim như muốn bay bổng lên tận trời cao. Cảm xúc hân hoan vỡ òa lấp lánh, ta muốn cất tiếng hát hòa theo tiếng gió ngay lúc này.

Và rồi, cứ chạy mãi, hơi thở bắt đầu đứt quãng.

Nhưng chẳng hề thấy khổ sở chút nào.

Tiếng thở hổn hển thật sảng khoái. Mồ hôi tuôn rơi, tiếng tim đập thình thịch dồn dập cũng thật thanh khiết.

A, dễ chịu quá...

『Nơi này』 thật sự rất dễ chịu...

——Đúng vậy.

Là 『nơi này』.

Chính 『nơi này』 là nơi chốn thực sự của ta.

Và là nơi hình thành nên nhân cách của ta.

Sau này, dù có trải qua hàng trăm năm ở cô nhi viện hay trong lâu đài, chỉ có 『nơi này』 mới là nhà, là quê hương của ta. Vì thế, tất cả những gì học được ở 『nơi này』 đã trở thành giá trị quan, tất cả những gì có được ở 『nơi này』 đã trở thành niềm tin.

Đã định là không muốn quên, vậy mà càng sống lại càng quên lãng... Đã tìm kiếm điên cuồng đến thế, vậy mà ta chỉ ngày càng rời xa 『thiên đường』 thực sự này...

Ký ức (nơi) xa xôi nhất... nhưng cũng ấm áp nhất.

Id lúc này vẫn hiểu rằng ta chỉ là một vị vua bù nhìn trong trò chơi.

Ta vẫn là một đứa trẻ, được những người lớn là ông và bà che chở.

Đó là những ngày tháng thật an tâm và vô cùng vui vẻ.

Đây là báu vật của tôi. Thế giới của 『viên đá đẹp đẽ』 mà tôi tìm thấy thuở ấu thơ.

Và cũng là 『báu vật』 thực sự mà tôi không bao giờ có thể nắm lấy lần thứ hai.

...Dù đã biết rõ, nhưng thế giới này không kéo dài được lâu.

Ngay lập tức, sử thi anh hùng về 『Chúa Tể』 ấy sẽ bắt đầu.

Nếu viết thành sách, chỉ bằng một dòng "Phương Nam lấy cớ săn lùng ma nhân để xâm lược", ta đã đánh rơi 『viên đá đẹp đẽ (thế giới)』 này xuống hố sâu.

Đó là chuyện xảy ra trên đường về khi ta cùng Id đi xa đến tận thị trấn phía Bắc.

Ta nhìn thấy thảo nguyên kia đang bị ngọn lửa nuốt chửng.

...Chỉ nhớ lại thôi cũng thấy đau đớn.

Nhưng dù đau đớn, đây là điều duy nhất không được phép quên. Dù có chuyện gì xảy ra cũng không được quên, vậy mà ta lại quên mất, có lẽ vì ta không muốn thừa nhận hiện thực đó. Có lẽ vì muốn trốn chạy, coi như 『quá khứ』 đó chưa từng tồn tại... Quả nhiên, ta vẫn là một đứa trẻ.

Ngôi làng đã sụp đổ.

Bởi đám lính đến từ phương Nam, nhà ta biến thành tro bụi, ma nhân trong làng bị giết, mọi người trong rừng bị ăn thịt, thảo nguyên kia hóa thành địa ngục.

Trong đống xác ma nhân, có cả hình bóng của ông và bà.

Nhìn thấy cảnh đó, Id gào lên.

"B, bà ơi!?"

"Kh, không được, Id! Ra ngoài là chết đấy!!"

Có lẽ do tinh thần trách nhiệm của một người chị, ta vẫn giữ được chút bình tĩnh.

Ta cũng muốn cứu ông và bà chứ. Nhưng là chị, ta hiểu rằng mọi chuyện đã quá muộn.

Ta kéo tay em trai, ẩn nấp vào bụi cây gần đó.

"Đ, đáng sợ quá. Sợ quá chị ơi. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra thế này...?"

Ta chỉ biết động viên Id đang run rẩy. Chỉ làm được có thế.

"Không sao đâu, Id. Có ta ở đây rồi. Có người chị này ở đây, em không phải lo gì cả."

——Đây chính là sự khởi đầu (......).

"Có chị ở đây... Chị ấy đang ở 『đây』..."

"Ừ, đúng thế! Lúc nào ta chẳng xoay sở được mọi chuyện đúng không!?"

"Vâng, chị mạnh mà... Mạnh mẽ và khôn ngoan hơn bất cứ ai... Người chị đáng tự hào của em."

"Đúng như Id nói, ta rất mạnh. Mạnh hơn bất cứ ai. Là sự tái lâm của huyền thoại cơ mà? Thế nên——"

"Thật sự chị mạnh hơn bất cứ ai sao...!? Thật sự, giống như ngài 『Chúa Tể』 trong truyền thuyết...?"

——Em trai (Id) kỳ vọng.

"...Đ, đương nhiên rồi. Cứ giao cho ta. Mấy tên lính quèn kia không phải là đối thủ."

——Và người chị (Tity) đáp lại.

"...T, tốt quá rồi! Có 『Chúa Tể』 ở đây thì an tâm rồi! Vì 『Chúa Tể』 là Đấng Cứu Thế phương Bắc! Sẽ không thua lũ người phương Nam đâu! Ngài là vị Vua mạnh hơn bất cứ ai mà!!"

——Cả hai (.....) cùng tạo nên (.......) 『Chúa Tể』.

"Ừ, đúng vậy. Ta rất mạnh. Ta là 『Chúa Tể』 mạnh hơn bất cứ ai...!!"

Nói rồi, ta đứng dậy.

Để lại Id trong bụi rậm, ta bước về phía chiến trường rực lửa nơi kẻ thù đang chờ đợi.

Nếu đây là sử thi anh hùng——thì sẽ là: Tự xưng là 『Chúa Tể』, dùng sức mạnh áp đảo để hoàn thành cuộc báo thù——nhưng hiện thực thì khác.

Đúng là ta có mạnh.

Nhưng chỉ là so với lứa tuổi này, so với một cô gái thôn quê biên giới... mà thôi.

Sao có thể là đối thủ được.

Nhưng Id đã tin tưởng.

Tin rằng nếu là chị thì sẽ làm được gì đó.

Vậy thì, với tư cách là chị, sao có thể không đi——!

"Ta sẽ cứu mọi người ngay đây! Chờ đó——!!"

Thế nên, ta đã hét lên.

Vì muốn báo thù mà lao vào thách thức.

Nếu đây là sử thi anh hùng——người thường sao có thể địch lại 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Gió』, toàn bộ binh lính bị băm vằm bởi sức mạnh của ngọn gió tự do. Và vùng đất ấy tạm thời được giành lại từ tay phương Nam——sách sẽ viết thế, nhưng chuyện này cũng khác.

Sự thật là ta đã chết.

Đã thua cuộc.

Ta chẳng mạnh mẽ gì cả.

Đối đầu với cả ngàn binh lính, sức ta chẳng thấm vào đâu.

Ta đã cầm cự được một chút, nhưng rồi——bị giết.

Hai tay bị chặt đứt, trái tim bị nghiền nát, toàn thân bị tên bắn thủng lỗ chỗ, chết vì mất máu.

"L, làm tao tốn bao công sức, con ả này..."

Tên lính nhổ nước bọt vào xác ta.

Thấy cảnh đó, Id không chịu đựng được nữa, lao ra khỏi bụi rậm.

"——Lo, 『Chúa Tể』!!"

"Vẫn còn à... Thằng ranh ồn ào. Người nhà của con ả này sao?"

"Chị ơi, đứng dậy đi!! Chị là Vua mà đúng không!? Là 『Chúa Tể』 trong truyền thuyết không thua bất cứ ai mà!?"

"A... Chị chết nên hóa điên rồi sao...?"

"Không phải! Chưa chết! 『Chúa Tể』 không chết! Vì chị ấy đã trao phần thưởng cho mình! Đã hứa với mình! 『Chúa Tể』 đó, sao có thể chết khi chưa thực hiện lời hứa được!!"

"Tạm thời cứ bắt thằng ranh này đi. Khác với con ả nát bét kia, thằng này có vẻ bán được giá."

Lẽ ra đã chết——nhưng quả thực, ta đã nghe thấy cuộc đối thoại đó.

Đôi tai của cái xác nằm trên mặt đất đã nghe thấy.

Trong lúc bị lôi đi, Id vẫn liên tục gọi ta là 『Chúa Tể』——ta đã nghe thấy tiếng gọi kỳ vọng ấy.

Chính vì thế, dù chỉ còn là linh hồn, cơ thể này vẫn run lên bần bật.

——Em trai đang tin tưởng.

Chỉ cần chừng đó thôi, cũng đủ lý do để ta thách thức chân lý của thế giới.

Để đáp lại kỳ vọng ấy, linh hồn cố gắng vượt qua giới hạn.

Để biến sự sĩ diện và thói khoác lác ấy thành sự thật, dù chỉ là cái xác, ta vẫn khẩn cầu quy tắc của thế giới.

——Làm ơn.

Hỡi trái tim. Nát bét cũng được.

Nhưng hãy giả vờ đập thêm một chút nữa thôi.

Nói rồi, ta lảo đảo đứng dậy.

Hỡi 『Chúa Tể』 kia. Không tồn tại cũng được.

Nhưng chỉ một chút thôi, hãy cho ta mượn thứ ma pháp (sức mạnh) trong truyền thuyết ấy.

Nói rồi, ta điều khiển gió.

Và hỡi sinh mệnh. Không còn cũng được.

Nhưng chỉ một chút thôi——!

——Để cứu em trai, hãy cho ta chiến đấu!!

Thề nguyện như vậy, ta đánh cắp chân lý từ thế giới.

Bất hạnh thay, cô gái tên Tity lại có tài năng đó.

Đúng vậy.

Bất hạnh thay, không thể chết tại 『nơi này』, trở thành 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý』, và rồi phải đánh đổi những thứ quý giá làm 『cái giá』.

"Đừng khóc, Id... Ta sẽ không thua bất cứ ai..."

Cử động cái miệng của xác chết, ta cất tiếng.

Nghe thấy vậy, đám lính đang định bỏ đi quay lại.

Chúng trợn mắt kinh hoàng. Biểu cảm như thể vừa gặp phải xác sống.

"Lùi lại, lũ hạ đẳng. Các ngươi đang đứng trước Chúa Tể đấy."

Lưng quay về phía thảo nguyên rực lửa, một thiếu nữ đẫm máu vẫn cử động dù không còn tim, đang đứng đó, khoác lên mình ngọn gió dị thường.

Có biểu cảm như vậy cũng là lẽ thường tình.

Nhìn khuôn mặt ngớ ngẩn của tên lính, ta khẽ cười.

"Qu, quái vật...! Cái gì thế này... Con ả này là cái gì thế này...!!"

"Tại sao vẫn cử động được!! Thủng lỗ rồi mà! Tim thủng một lỗ rồi mà!!"

"Ư a a a á, á á á á á á——!!"

Và rồi, đám lính vừa hoảng loạn tột độ vừa lao vào tấn công 『Chúa Tể』.

Ta điềm nhiên nghênh chiến.

Vừa nghênh chiến, ta vừa nói ra những lời thề, rằng ta vẫn nhớ rõ ước nguyện của em trai——không, của Tể tướng nước ta.

Ta thề nguyện như đang ngâm xướng.

"——An tâm đi, Tể tướng Id. 『Chúa Tể』 này sẽ bảo vệ tất cả. Sẽ bảo vệ ngôi làng mà ông và bà yêu quý."

Tên lính vừa hét vừa chém tới, ta dùng lưỡi dao gió chém trả.

Mưa máu tuôn rơi.

"——Hơn tất cả, ta sẽ bảo vệ ngươi, người mà ta yêu quý."

Mưa tên từ xa trút xuống. Ta dùng gió gạt phăng tất cả, rồi trút ngược cơn mưa tên gió xuống, tàn sát đám cung thủ.

Trước quang cảnh dị thường ấy, đám lính định bỏ chạy.

Nhưng tất cả đều bị ta dùng gió chém rách từ sau lưng.

Đó chính xác là quang cảnh có thể gọi là một dòng trong sử thi anh hùng——người thường sao có thể địch lại 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Gió』, toàn bộ binh lính bị băm vằm bởi sức mạnh của ngọn gió tự do.

Ở đoạn kết của màn lật ngược tình thế đầy tính sắp đặt ấy, ta gào lên.

"Ta——không, 『Bổn vương』 là Dực Nhân Vương cai trị lục địa! Hậu duệ mang dòng máu ma tộc cổ xưa nhất, vị Vua thống trị vạn vật trên thế gian này, 『Lord』! Không có lý lẽ nào để ta bại trận trước lũ rác rưởi các ngươi!!"

====================

Cứ như thế, câu chuyện về 『Vua Thống Lĩnh (Lord)』 bắt đầu.

Cuộc chiến để một vị Vua đóng thế trở thành Vua thực sự đã bắt đầu, và thời gian của thiếu nữ Tity bị ngưng đọng bởi 『Lời nguyền』.

Đó là tất cả những gì thuộc về thời thơ ấu đã bị lãng quên.

Sau đó, vị Vua giả mạo này được người dân phương Bắc đang lâm vào đường cùng tôn lên ngôi báu. Và rồi, vị Vua trẻ con vốn chỉ bắt đầu từ trò chơi đồ hàng ấy lại phải cai trị đất nước suốt hàng chục năm ròng, sự quá sức đó đã khiến phương Bắc sụp đổ. Kết cục, 『Vua Thống Lĩnh (Lord)』 bị Nosfy của phương Nam giết chết. Tuy nhiên, vì là 『Kẻ đánh cắp lý lẽ』 nên lời nguyền khiến cô thậm chí không thể chết đi, bị ép buộc tiếp tục làm Vua dưới đáy sâu suốt ngàn năm —— và linh hồn vỡ nát.

Đó là tất cả về Ta.

Là tất cả sự thật.

Cuối cùng, cũng nhớ ra rồi...

Thiên đường mà Ta tìm kiếm, là ngôi nhà mái đầu hồi đã bị thiêu rụi.

Gia đình mà Ta khao khát, là ông, là bà, và Aid.

Lý do Ta trở thành Vua, chỉ vì một người duy nhất —— để bảo vệ Aid.

Đúng rồi.

『Thiên đường』 không phải là 『Viacia』.

『Gia đình』 không phải là 『Quốc dân』. Tất nhiên, cũng chẳng phải Liner hay Kanami.

Trở thành 『Vua』 không phải vì thứ gì đó to tát như 『Hòa bình đất nước』.

『Vua Thống Lĩnh (Lord)』 được sinh ra để bảo vệ 『hiện tại』 ở 『nơi này』.

Đó không phải là đất nước vĩ đại gì, mà là một thế giới nhỏ bé hơn rất nhiều.

Là vì thảo nguyên rộng vừa đủ cho hai đứa trẻ chạy nhảy, dưới sự trông nom của đôi vợ chồng già.

Thảo nguyên thời thơ ấu ấy chính là tất cả ——

—— Thế nhưng.

Ta lại chẳng thể nói điều đó với ai, bị dồn vào đường cùng, ôm đồm tất cả, và cố gắng chịu đựng.

Chắc hẳn, điều đó chịu ảnh hưởng từ lời dạy của ông và bà. Có sức mạnh cứu người mà lại không cứu đồng bào Ma nhân, Ta không muốn báo cáo điều đó với hai người đang ở trên thiên đường.

Và rồi, Ta cứ thế bị mài mòn không giới hạn.

Tuy nhiên, nếu Ta giải thích đàng hoàng nỗi khổ đó cho Aid, thì kết cục kia chắc chắn đã tránh được. Không phải Kanami, mà chính em trai mới là người hiểu Ta nhất. Nhưng cái sĩ diện hão của một người chị ngu ngốc đã cản trở điều đó.

Chỉ cần một câu thôi, thú nhận với em trai rằng Ta chỉ là một đứa trẻ đang giả làm 『Vua Thống Lĩnh (Lord)』, thì chỉ cần thế là đủ. Chỉ cần thế, Ta đã có thể thôi làm Vua và trở lại làm một đứa trẻ bình thường.

Vậy mà, Ta đã không thể làm được.

—— Vì vậy, Ta hối hận hơn bất cứ điều gì vì đã không phủ nhận sự kỳ vọng về một vị Vua hoàn hảo.

A, cuối cùng cũng hiểu ra...

Sự luyến tiếc nằm sâu trong lòng Ta...

Điều đó nói ra thì thật đơn giản. Chỉ một câu thôi.

Phủ nhận mọi kỳ vọng từ tất cả mọi người, trở lại với cơ thể nhẹ nhàng như ngày xưa, và rồi ——

—— Muốn về nhà (....).

Muốn trở về ngôi nhà đã bị thiêu rụi không còn nữa ấy —— về với cái 『hiện tại』 ở 『nơi này』 quý giá hơn cả những đồng tiền vàng mà Aid đã nói.

Ta muốn phản bội lại tất cả những ai đang kỳ vọng vào Ta, vứt bỏ tất cả để trở về.

Đó chính là mong ước thật sự của Ta —— không, của thiếu nữ tên Tity.

A, thảo nào chơi ở 『đây』 cả ngàn năm cũng chẳng thể chạm tới được.

Sự luyến tiếc của Ta là ——!

Ta muốn về ngôi nhà mái đầu hồi bên cạnh cây Bạch Anh đó!

Ta muốn được ông bà gọi tên là "Tity"!

Ta muốn Aid gọi Ta là "Chị hai" chứ không phải 『Vua Thống Lĩnh (Lord)』!

Ta muốn về lại thảo nguyên có ngọn gió dễ chịu ấy —— và lại được chạy thục mạng hết sức mình!!

A, đúng rồi! Suốt bấy lâu nay Ta luôn cố gắng trở về nơi đó!

Vậy mà!

Thế này là sao!!

Ta đã bị lạc đường, và rơi xuống tận cái chốn này (......)!!

Rốt cuộc, 『đây』 là đâu!?

—— Ta mở bừng mắt.

Đập vào mắt là không gian nằm ở mặt sau của Tầng 66.

Thế giới của Tầng 50 đại diện cho tất cả những gì thuộc về Ta... trống rỗng.

Ngước lên chẳng thấy trời xanh, cũng chẳng có mây trắng bồng bềnh.

Chỉ có sự hư vô. Một không gian không giống cõi người.

Một thế giới đáng gọi là đáy vực thẳm, là nhà tù vĩnh cửu, là địa ngục trần gian.

Đừng nói là ánh mặt trời, ngay cả một tia sáng cũng chẳng lọt vào.

Bóng tối quá sâu khiến con tim chìm xuống, chỉ có cảm xúc bi thương trào dâng.

Đương nhiên, ngọn gió tự do chẳng thổi lấy một chút.

Thậm chí, không khí cũng loãng. Cứ như hơi thở sắp ngừng lại đến nơi.

Vì thế, dù có lắng tai nghe, cũng chẳng nghe thấy tiếng gió.

Thứ nghe được chỉ là tiếng hét của thế giới đang sụp đổ. Âm thanh của sự tuyệt mệnh cứ vọng lại mãi.

Ở đây chẳng có gì cả. Vì chẳng có gì, nên chẳng thể đi đâu.

Sự thật đó khiến cơ thể lạnh toát. Lạnh lẽo. Giá buốt.

A, sắp phát điên rồi. Sắp nôn mửa rồi.

Hơi thở hộc ra mùi máu tanh tưởi. Trái tim đập thình thịch, thình thịch như muốn vỡ tung. Mùi hương đó và nhịp đập đó khiến Ta bất an, bất an không chịu nổi.

A, khó chịu quá...

『Nơi này』 là tệ nhất...

Lạc lối, lạc lối mãi, cố gắng sống chết đến cùng, kết quả lại đến tận chốn này...

Không phải.

Nơi Ta nhắm đến, tuyệt đối không phải chỗ này.

Là thảo nguyên cơ mà.

Vậy mà, tại sao ——!

"Tại sao (Why)...?"

Tiếng nói thoát ra. Buột miệng thoát ra.

"Tại sao (Why)... lại đến nông nỗi này (......)...!"

Và rồi, 『Ta』 lắc đầu.

Cái chốn này (......)!

Đến tận chốn này (......), đến tận chốn này (......), đến tận chốn này (......)!!

"Đến tận nông nỗi nàyyyyyyyyyyy (................) AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA――――――――――!!!!!!!"

Âm thanh đó, tựa như tiếng trái tim mềm yếu bị nghiền nát,

Gần giống tiếng xương thịt đứt gãy đến mức không bao giờ lành lại được,

Vừa là tiếng thét lúc lâm chung, vừa là lời nguyền rủa sau cái chết.

—— Nói tóm lại, đó là một tiếng bi ai (..).

"Oaaaaaaaa, aaaaaAAAAAA, AAAAAaaaAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaa aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaAAAAAA aAAAAAAAAAAAAAAA AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaAAAA aAAAAAAAAAAAAAAAA AAAAAAAAAAAAA AAAAAAaaaaa aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa AAAAAAAAAAAAAAAaaaaaa aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa AAAAAAAAAAAAAaaaa AAAAAAAAAAAaa AAAAAAAAAAAAAAA AAAAAAAAAAAa AAAAAAAAAAAAAAAA AAAAAAAAAAAAAaa AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAa AAAAaa aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa Aaaaaaaaaaaaaaa AAAAAAaaaaaaaaaaaaaaa AAAAAAAAAAaaaaa AAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaAAAAAA AAAAA ゛A ゛A ゛AA ゛A ゛AAA ゛A ゛A ゛AAAA ゛A ゛AAAA ゛A ゛A ゛AA ゛A ゛AAA ゛A ゛A ゛AAAA ゛A ゛――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――!!!!!!!!"

Tiếng bi ai dồn nén bấy lâu vang vọng khắp mê cung.

Đó là 『Tiếng thét』 của một ngàn một trăm mười một năm.

---

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!