189. Quyết định phương châm sống dưới lòng đất
Nắm bắt được hiện trạng, chúng tôi vừa rút lui khỏi Mê cung vừa bàn bạc về tương lai.
"Này, Lord. 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Gió' như cô không làm gì được con rồng đó sao?"
"Cũng không phải là không làm được. Nhưng nếu Ta giúp ở đây thì các tầng khác sẽ loạn mất? Nếu Tầng 65 cũng có cấu trúc tương tự thì các ngươi sẽ không tiến lên được đâu."
"Nếu cô hộ tống chúng tôi lên mặt đất, tôi sẽ trả ơn bất cứ thứ gì. Vì vậy, cô giúp chúng tôi được không?"
Không màng sĩ diện, tôi cúi đầu cầu xin. Nhưng Lord chỉ cười tinh quái.
"Xin lỗi nha, Kanamin. Nói đúng ra thì Ta vui khi thấy nhóm Kanamin ở lại đây lâu hơn cơ. Ta không hợp tác đâu. Với lại, dù là bây giờ hay ngày xưa, Ta và Thủy tổ (Kanamin) vẫn là đối tác ngang hàng mà."
Trong trận chiến vừa rồi Lord cũng hoàn toàn không ra tay. Chỉ giữ vị trí có thể cứu giúp bất cứ lúc nào và đứng nhìn. Đó có lẽ là lập trường (stance) hiện tại của cổ.
Có thiện chí nhưng không hợp tác.
Dù vậy tôi vẫn cố nài nỉ.
"Vậy thì, cho lời khuyên thôi cũng được...? Tôi muốn lời khuyên từ góc nhìn của 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Gió' là cô."
"Lời khuyên... thì chắc là được ha?"
Nếu không phải trực tiếp mà là gián tiếp thì Lord chịu giúp. Đường ranh giới (line) mà cổ vạch ra dần hiện rõ.
"Để xem nào. Nếu không thể cày cấp theo cách chính thống, thì những việc có thể làm rất hạn chế. Đầu tiên là rèn luyện kỹ năng và ma pháp."
Lord vừa nói vừa giơ ngón trỏ lên.
Một cơn gió xoáy thổi ra từ đầu ngón tay. Tôi cảm nhận được kỹ thuật điêu luyện trong việc cấu trúc và kiểm soát ma pháp đó.
Hơn cả Dia hay Maria... tôi biết cổ là một pháp sư cấp độ Ultimate (Tối thượng).
"Nhân tiện thì Liner đang chọn cách này đó. Cậu ta đang theo học lớp Phong ma pháp của Ta, người được xưng tụng là Ma Vương đấy nhé!"
Nhìn sang Liner, cậu gật đầu xác nhận đó là sự thật. Cảm thấy giới hạn sớm hơn tôi, cậu ấy có vẻ đã sớm hành động để tìm đối sách.
"Cách thứ hai?"
"Tích tiền và thuê người là được. Ngoài Ta ra thì không ai hạ được con rồng đó, nhưng người có thể đánh một trận ra trò thì có đấy."
Một phương pháp hoàn toàn không có trong đầu tôi.
Cũng phải thôi. Làm gì có ai dễ dàng đi theo chúng tôi được chứ. Liner đọc được suy nghĩ đó liền bổ sung.
"Không sao đâu, Christ. Đây là thành phố của một ngàn năm trước mà. Có nhiều kẻ tay nghề giỏi hơn thế giới trên mặt đất của chúng ta nhiều."
Một thông tin đáng mừng. Vậy thì, chỉ cần có tiền là giải quyết được vấn đề nhân lực.
"Đúng là nếu đông người thì có thể xoay sở được..."
"Và cách thứ ba... Ta khuyên dùng cách này nhất, đó là thu thập trang bị mạnh đủ để hạ con rồng đó."
Lord đề xuất như thể đây là cách duy nhất.
Nhưng đối với tôi, đó là cách khó xảy ra nhất.
"Không, trang bị thế này là đủ rồi chứ? Làm gì có thanh kiếm nào mạnh hơn Rowen."
"Không chỉ nói về kiếm đâu nhé? Dù sao thì đây cũng là thế giới ngàn năm trước. Kỹ thuật 'Rèn Thần Thiết' vẫn còn tồn tại. Cái này cũng tùy vào tiền bạc, nhưng nếu thu thập vũ khí phòng cụ chuyên khắc chế Rồng Gió thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều đấy."
"A, ra là vậy..."
Không phải là nhắm đến việc nâng cao chất lượng trang bị, mà là thu thập các vật phẩm khắc chế (meta) với mục tiêu duy nhất là con Rồng Gió.
Ví dụ, nếu chiếc Red Talisman tôi đang giữ là bùa chú đẩy lùi gió thay vì lửa, thì trận chiến với Rồng Gió sẽ dễ thở hơn nhiều. Lord đang bảo hãy thu thập những vật phẩm như thế.
"Ừ, ý là vậy đó. Hai người chỉ muốn lên mặt đất thôi đúng không? Vậy thì chỉ cần thu thập ma đạo cụ để vượt qua con rồng đó và đi lên mặt đất là được chứ gì? Ta giới thiệu thợ rèn giỏi cho nhé?"
"Đúng là thu thập ma đạo cụ có vẻ khả thi. Lord, nếu được thì nhờ cô giới thiệu giúp."
"Vậy thì, để Ta giới thiệu thợ rèn đệ nhất thành phố cho mà xem~"
Lord cười tươi rói, bước đi trong thành phố.
Trên đường đi, chúng tôi vừa chào hỏi người dân trong phố vừa tiến bước trên con đường ngập tràn sắc xanh. Khoảng vài phút sau, chúng tôi đến một nơi trông như biệt thự nghỉ dưỡng. Đó là một ngôi nhà màu xanh nhạt với dây leo và rêu phủ đầy trên mái.
Trong khu vườn rộng của ngôi nhà đó, bốn đứa trẻ đang chơi bóng. Một trong số đó nhận ra sự viếng thăm của chúng tôi. Là cô bé tai mèo tôi gặp hồi sáng.
"A, Lord đại nhân! Và cả Đoàn trưởng Hiệp sĩ nữa!!"
"Gặp lại rồi ha, Beth. Nè, giờ ông của nhóc có nhà không?"
"Dạ có ạ! Ông đang ậm ừ rên rỉ ở chỗ mọi khi ấy!"
"Cảm ơn nhé. Ta vào chút đây."
Lord và cô bé chào hỏi xởi lởi xong, cổ không chút khách sáo bước vào trong nhà.
Khi tôi định đi theo sau, cô bé tai mèo Beth vẫy tay với tôi. Khuôn mặt cô bé hơi ửng hồng và mỉm cười.
Dù chưa nói chuyện gì nhưng có vẻ tôi đã được cô bé quý mến rồi. Không, ánh mắt đó là sự ngưỡng mộ sao?
Tuy chưa rõ lắm nhưng có vẻ địa vị 'Đoàn trưởng Hiệp sĩ' là thứ gì đó rất đặc biệt với cô bé.
Tôi cũng cười và vẫy tay lại, rồi bước vào ngôi nhà xanh.
Đi qua lối vào, qua phòng khách tràn ngập hơi thở cuộc sống, qua hành lang dài, và mở một cánh cửa dày. Trải rộng phía sau đó là một không gian không hề phù hợp với một gia đình bình thường.
Không có bàn ghế thông thường, thay vào đó là hai chiếc bàn làm việc dị hình chỉ dùng để thực hiện những công việc đặc thù được đặt song song. Phía trong cùng có đặt một cái lò và bễ lò rèn cỡ lớn, trên các bức tường xung quanh treo đầy dụng cụ chuyên dụng.
Tôi nhận ra ngay đây là một 'Xưởng rèn'. Dù quy mô có khác, nhưng cấu trúc giống hệt 'Xưởng' của 'Epic Seeker'.
Chỉ là so với phòng của ông Aliburs thì nơi này sạch sẽ hơn nhiều. Lò không đốt lửa nên cũng không ngột ngạt.
Ngồi ở chiếc bàn làm việc giữa phòng là một ông lão. Dù khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng đôi mắt lại sắc bén và tràn đầy khí phách. Nhìn thoáng qua là biết một người khó tính. Và ông lão này chắc hẳn là ông của cô bé Beth bên ngoài. Khác một chút với tai mèo tôi thường thấy, ông ấy có đôi tai giống thú họ mèo.
Ông ấy đang đeo một thứ giống kính lão, ngắm nghía viên đá quý tỏa sáng bảy màu.
Lord cất tiếng gọi không chút e dè.
"Ông già Raynand! Ta dẫn khách tới nè!"
Được gọi tên, ông Raynand dời ánh mắt đang dán chặt vào viên đá quý sang nhìn tôi.
Mắt chạm mắt.
Và rồi, tôi buột miệng dùng 'Chú thị'. Bởi tôi cảm nhận được sức mạnh (áp lực) khiến tôi phải làm vậy.
【Trạng thái】
Tên: Raynand Vols HP589/589 MP123/123 Class: Thợ rèn
Cấp độ 31
Sức mạnh 13.78 Thể lực 12.23 Kỹ thuật 10.23 Tốc độ 5.12 Trí tuệ 5.11 Ma lực 5.66 Tố chất 1.44
【Kỹ năng】
Kỹ năng bẩm sinh: Rìu Thuật 1.22 Hỏa Ma Pháp 1.34 Thổ Ma Pháp 1.21
Kỹ năng học được: Rèn 3.12 Rèn Thần Thiết 1.26 Chế Tác Tinh Xảo 1.55 Luyện Thiết 1.98
Cấp độ cao chưa từng thấy, kỹ năng cũng phong phú. Thấp thoáng thấy những chỉ số vượt trội hơn cả tôi và Liner. Chắc chắn nếu ở trên mặt đất thì ông ấy thuộc đẳng cấp anh hùng.
"――Ư!?"
Nhưng, còn hơn cả tôi đang ngạc nhiên khi nhìn thấy 'Hiển thị', ông Raynand trước mặt còn kinh ngạc hơn. Ông mở to đôi mắt vốn đang sụp xuống hết cỡ, tròn mắt nhìn.
Dù ông cố che giấu sự dao động đó ngay lập tức, nhưng tôi không bỏ qua sự bối rối của ông lão trước mặt.
Mặc kệ cú sốc của chúng tôi, Lord bắt đầu câu chuyện.
"À thì, ông già, giới thiệu nhé. Đây là Kanamin và Liner."
"......Hừm. Không ngờ ngươi lại dẫn hắn đến chỗ lão đấy."
"Ta cũng bất ngờ mà. Nhưng hai người này thực sự cần sức mạnh của ông già. Ông nghe chuyện chút được không?"
"...Cũng được. Nói ở đó đi."
Tôi thận trọng bắt đầu giới thiệu bản thân.
Nhìn qua là biết ông Raynand rất lập dị. Phải cẩn thận không làm phật ý ông ấy.
"Rất hân hạnh được gặp, cháu là Aikawa Kanami. Lần này cháu đến để nhờ bác Raynand chế tạo giúp một món đồ ạ. Chúng cháu đang nhắm đến mặt đất, nhưng trên đường đi có một con Rồng Gió sở hữu sức mạnh khổng lồ đang cản đường. Liệu cháu có thể đặt hàng một ma đạo cụ để đánh bại con Rồng Gió đó không ạ?"
"Hừm. Lần này lễ phép gớm nhỉ, nhóc con..."
"Lần này? Ý bác là..."
Ông Raynand khịt mũi đầy ẩn ý.
Tôi định hỏi ý nghĩa của hành động đó, nhưng đã bị cắt ngang một cách cố ý.
"――À, Rồng Gió hả. Vậy thì chắc là con 'Elfenreese' rồi. Không dám nói chắc chắn, nhưng đúng là có ma đạo cụ hữu hiệu với nó."
Tôi hiểu là ông ấy không muốn nói về chuyện kia.
Hiện tại tôi đang ở vị thế người đi nhờ vả, nên tôi cũng không định gặng hỏi đến cùng.
"...Cảm ơn bác ạ."
Tôi chỉ nói lời cảm ơn và cúi đầu.
"Cơ mà đắt đấy nhé?"
"Không sao ạ. Tiền thì cháu có."
Như mọi khi, tôi giả vờ lấy từ túi bên hông, nhưng thực chất là lấy tiền ra từ 'Túi đồ'.
====================
Tôi cẩn thận xếp những đồng tiền vàng lên bàn, nhưng ông Raynand vừa nhìn thấy đã nhíu mày.
"Hừm... Này nhóc, cậu đang đùa... đấy hả?"
"Hả, ý ông là sao?"
Ông Raynand cầm đồng tiền vàng trên bàn lên rồi lắc đầu.
"Xin lỗi nhé, nhưng tiền này không dùng được. Đây là loại tiền không lưu hành ở 'nơi này'. Chỉ đơn giản vậy thôi."
Lời giải thích đơn giản ấy khiến tôi cũng phải nhíu mày theo.
"Hả, hả? Chẳng lẽ... đơn vị tiền tệ khác nhau sao...?"
Tôi lập tức quay sang nhìn Lord bên cạnh.
Và đập vào mắt tôi là nụ cười toe toét trên gương mặt cô nàng.
Nhìn biểu cảm đó, tôi chắc chắn rằng tiền mình đang có là vô dụng, bèn quay sang cầu cứu đồng đội đáng tin cậy là Liner.
Cậu ấy cũng đang toát mồ hôi lạnh giống tôi, đưa ra lời khuyên.
"...Christ, trước tiên thử bán ma thạch chúng ta đang có xem. Nếu bán những thứ trong kho đồ của cậu, chắc cũng được kha khá đấy."
"A, ừ. Đúng rồi ha."
Nghe vậy, ông Raynand hối thúc chúng tôi lấy ra ngay tại đây.
"Lấy ra xem nào. Nếu muốn đổi tiền thì ta xem cho. Ta cũng kiêm luôn nghề thẩm định đấy."
Tôi lập tức lấy ra những viên ma thạch thu được từ chuyến thám hiểm đến tầng 40 trong 'Túi đồ'.
Thế nhưng, nhìn thấy chúng, sắc mặt ông Raynand vẫn không đổi. Vẫn cứ cau có như vậy.
"...Không được. Ma thạch nào cũng là rác cả. Không thay thế cho tiền được đâu."
Trước đống kho báu đủ để sống sung túc cả đời trên mặt đất, ông Raynand lạnh lùng phán một câu xanh rờn. Tôi thoáng nghĩ hay là Lord và ông Raynand đang hùa nhau lừa mình. Nhưng nhìn vào ánh mắt nghiêm nghị của ông lão trước mặt, sự nghi ngờ đó tan biến.
Nhớ không lầm thì tôi từng nghe nói ở trên mặt đất rằng chất lượng ma thạch ngàn năm trước tốt hơn nhiều. Tôi cũng đã nhiều lần chứng kiến vũ khí trong quá khứ có hiệu suất vượt trội hơn hẳn.
Phán đoán rằng lời nhận xét vô tình đó không phải là nói dối, tôi chạy đến phương án cuối cùng.
Tôi nắm chặt chuôi thanh 'Bảo kiếm Lowen nhà Aleist' vừa nhận lại từ Liner, rồi truyền ma lực vào viên đá quý rẻ tiền nhất trong số những viên đá đang bày ra.
"V-Vậy thì, cháu sẽ tinh chế ra loại quặng trông có giá trị hơn! ...Thủy tinh ma pháp 'Quartz'!"
Tôi biến đổi viên ma thạch bị gọi là rác thành một viên đá quý tỏa sáng lấp lánh.
Vì nguyên liệu gốc là ma thạch chứ không phải cát nên quá trình chuyển đổi diễn ra rất nhanh.
"Hừm... Cái này cũng lại là toàn rác phẩm đẹp mã thôi. Giờ có đưa ra vàng hay kim cương thì ta cũng chịu..."
Dù tôi có trưng ra tất cả tài sản mình có, đôi lông mày của ông Raynand vẫn không giãn ra chút nào. Ngược lại, ông ấy phản ứng như thể đang dỗ dành một đứa trẻ nhặt đá ven đường mang về khoe vậy.
Thời đại... hay đúng hơn là văn hóa khác biệt lại khiến giá trị vật chất thay đổi đến thế này sao, tôi không giấu nổi sự kinh ngạc. Thấy tôi như vậy, ông Raynand giải thích với vẻ thương hại.
"Ít nhất cũng phải chuẩn bị được ma thạch cấp trung, chứ ở đất nước này hiện giờ dấy không có nhu cầu đâu."
"Vậy, viên Ray Crystal này thì sao...?"
Tôi thử chọn ra viên ma thạch mà mình khá tự tin.
"Ở đây nó bị coi là ma thạch cấp thấp."
Nhưng nó cũng bị gạt phăng đi một cách phũ phàng.
Ở trên mặt đất thì cứ ngỡ là đại gia, giờ đùng một cái lại rớt xuống thành kẻ nghèo kiết xác.
Thấy tôi bàng hoàng đến mức sắp quỵ ngã, ông Raynand hỏi cách xử lý đống ma thạch.
"Xin lỗi nhé, nhưng không có tiền thì ta không có hứng làm đồ đâu... Với lại, đống ma thạch này tính sao? Có giữ lại thì ở cái phố này chắc cũng chỉ có 'Lò rèn (chỗ này)' là chịu đổi tiền cho thôi."
"À ừm... nhờ ông đổi tiền giúp ạ..."
Tôi giữ lại mấy viên cỡ Ray Crystal có thể dùng được trên mặt đất, còn lại xả hết đống ma thạch đã tích trữ. Có vẻ trong thành phố này chỉ có lò rèn là đổi được tiền, nên tiện thể tôi lôi hết những thứ có vẻ đổi ra tiền được trong 'Túi đồ' ra luôn.
Việc đổi tiền diễn ra nhanh chóng, nhưng sau đó thì chẳng còn gì nữa.
"Nếu không định đặt hàng thì đi ra đi. Ta cũng không rảnh đâu."
"A, vâng..."
Mục đích chính là đặt làm trang bị đã không thực hiện được. Tôi chỉ biết gật đầu.
Thế là chúng tôi bị ông Raynand đuổi khỏi lò rèn. Tôi thẫn thờ được đám nhóc của bé Beth tiễn ra tận vườn, rồi đứng chôn chân giữa phố.
Trong suốt thời gian đó, Lord cứ cười tủm tỉm mãi. Vừa đi bộ trên đường, cô nàng vừa lẩm bẩm vẻ vui sướng.
"Ra là vậy ha. Nhóm Kanamin cũng không có tiền ha. He he, chuyện này đúng là..."
Cứ như thể đây là vận may ngoài dự tính, cô ta xác nhận lại tình trạng khủng hoảng tài chính của chúng tôi hết lần này đến lần khác.
Dù quặng ma thạch rẻ bèo, nhưng may mắn là các nhu yếu phẩm như chỉ và dùi lại đắt. Văn hóa và hoàn cảnh khác nhau thì nhu cầu và giá trị cũng hoàn toàn khác biệt.
Giữa chừng, tôi lân la hỏi chuyện thì biết được nguyên nhân có vẻ là do chỉ có mỗi ông Raynand là người duy nhất chế tác được quặng ma thạch.
Không có nơi chế tác, cũng chẳng có người làm, nên cũng không có thói quen đeo trang sức. Không ai vẽ 'Ma thạch tuyến (Line)', cũng chẳng có khiếu thẩm mỹ nào cho rằng đá quý là đẹp.
Chí mạng hơn, tôi còn nghe nói ở thế giới ngàn năm trước, khi học ma pháp người ta tự mình lĩnh hội chứ không dùng ma thạch. Tôi đành phải chấp nhận sự thật về giá trị thấp kém của ma thạch ở thời đại này.
Và tôi cũng hiểu tình hình tồi tệ đến mức nào.
"C-Chỉ có một ít tiền đồng và tiền bạc thế này... Chẳng lẽ, cái này..."
Tôi lắc lắc số tiền chỉ nằm gọn trong lòng bàn tay. Nó khác hoàn toàn với loại tiền tệ sử dụng ở Liên Minh Mê Cung. Họa tiết khác, cách đúc cũng khác.
Và trớ trêu thay, số tiền sở hữu này cũng xấp xỉ lúc tôi mới bắt đầu thám hiểm mê cung ngày đầu tiên.
Chỉ cần trọ lại và ăn uống một chút là sẽ sạch túi ngay.
Nếu là trên mặt đất, chỉ cần lặn vào mê cung một chút là không phải lo chuyện sinh hoạt. Nhưng lần này, ngay cả cái việc 'lặn vào mê cung một chút' đó cũng không làm được.
"A ha. Đừng nói là thám hiểm mê cung, ngay cả sống qua ngày cũng nguy hiểm đấy nhé!"
Tôi lườm con Boss Monster (Lord) đang vui vẻ nói về sự thật phũ phàng, rồi bàn bạc với đồng đội.
"Liner. Sinh hoạt phí của cậu cho đến hôm nay cậu xoay sở thế nào?"
"Tôi bán mấy món trang sức mang trên người. Nhưng cũng sắp cạn kiệt rồi."
"Vậy sao..."
"Cơ mà, không ngờ ma thạch lại rẻ đến thế... Lord, cô cố tình im lặng đúng không?"
Liner cũng lườm Lord.
Tuy nhiên, dù chịu áp lực từ hai con người đã đặt một chân vào ngưỡng 'quái vật', Lord vẫn tỉnh bơ.
"Tại các ngươi có hỏi đâu. ...A, đúng rồi! Nếu muốn dùng phòng trong lâu đài thì mỗi ngày mười đồng nhé. Từ hôm nay nhà trọ 'Ma Vương Thành' sẽ khai trương~"
"Này! Cái đó chắc chắn là cô vừa mới nghĩ ra thôi đúng không!?"
Liner suýt nổi điên trước sự ác ý lộ liễu đó.
"Ừ! Thấy các ngươi chật vật đủ đường có vẻ vui hơn mà!"
"C-Con nhỏ này...! Hay là đánh bại nó ngay bây giờ, biến thành ma thạch rồi đem bán quách cho xong...! Này Christ, cách đó chắc chắn nhanh gọn hơn đấy!!"
Liner trông như sắp lao vào chém đến nơi. Và Lord thì cười ngạo nghễ như thể đang chờ đợi điều đó.
Tôi nghĩ chiến đấu với một Thủ Hộ Giả (Guardian) cấp cao ở đây là không ổn, bèn xen vào can ngăn.
"Liner, bình tĩnh! Đừng nóng vội! ...Này, Lord. Chúng tôi thực sự đang rất vội. Tôi không đòi dùng lâu đài miễn phí, nhưng không thể rẻ hơn chút sao? Nếu được thì mong cô đừng chơi xấu nữa."
"Hửm, Ta có chơi xấu gì đâu? Một đêm mười đồng là giá siêu rẻ rồi, lại còn được Ta tư vấn cho nữa. Các ngươi còn muốn gì hơn nữa hả?"
Lord không rút lại lời trước. Có lẽ vì cô ta tự tin rằng dù có động thủ thì mình vẫn áp đảo hoàn toàn. Dù chúng tôi có nghiêm túc đến đâu, cô ta vẫn cứ giữ cái thái độ tưng tửng đó.
Có lẽ nhờ tôi can thiệp mà Liner đã bình tĩnh lại đôi chút, cậu ấy chuyển sang bàn chuyện mang tính xây dựng hơn.
"Chậc... Tính sao đây, Christ? Hay là ngủ ngoài trời một thời gian?"
"Á, nếu ngủ ngoài trời thì tùy chỗ mà sẽ bị bắt đấy, cẩn thận nha. Mà là Ta sẽ bắt đấy, cẩn thận nha. Dù sao thì Ta cũng kiêm luôn chức tự vệ đoàn mà, Ta ấy."
Rõ ràng Lord đang nhắm vào Liner để chọc tức. Y như rằng, Liner nổi gân xanh trên trán, cắn câu ngay.
"Này Lord. Tùy chỗ là chỗ nào mới được...?"
"Làm phiền người dân trong phố là phạm luật (Out)."
"Cái đó là tùy cô giải thích chứ gì..."
"Nhân tiện, nếu bị bắt thì sẽ bị giam giữ ba ngày đấy! Luật đó Ta vừa mới quyết định xong! Dù sao Ta cũng là vua mà!"
"Đừng có đặt ra luật nhắm vào bọn tôi như thế! Quả nhiên là phải đánh bại cô ngay tại đây!!"
Dù đã lên cấp nhưng Liner vẫn dễ bị máu dồn lên não.
Hết cách, tôi lại phải xen vào lần nữa. Tôi chấp nhận đề nghị của Lord mà không mặc cả.
"Tiền trọ bằng tiền đồng tôi sẽ trả. Nếu chỉ là kiếm tiền thì có đầy cách."
"Nhưng mà, Christ...!"
Liner định chen ngang nhưng tôi giơ tay ngăn lại.
"Lord, chúng tôi làm việc ở thành phố này cũng không sao chứ?"
"Tất nhiên rồi. Hay đúng hơn là Ta đang mong như thế đây. Ta muốn hai người định cư ở đây luôn mà."
Bình tĩnh xác nhận các điều kiện, tôi ném những đồng tiền đồng đang có cho Lord.
"Vậy thì... đây, tôi trả tiền đồng. Thuê một phòng trong lâu đài thôi. Tiền cho những ngày sau, tôi sẽ làm việc ở 'đây' để trả."
"Hể..."
Thấy tôi ngoan ngoãn trả những đồng tiền quý giá, Lord tỏ vẻ nghi ngờ.
Tôi đáp lại bằng bộ mặt vô cảm (poker face).
Nói ra thì buồn, nhưng nhờ cuộc sống ở dị giới mấy tuần qua mà tôi đã giỏi lừa lọc hơn hẳn. Tôi biết rõ kỹ năng 'Trá thuật' đang hoạt động.
"Ừm. Ta đã nhận đủ tiền. Chào mừng đến với nhà trọ 'Ma Vương Thành'. Ta sẽ dẫn các ngươi đi xem phòng ngay."
"Ừ, nhờ cô."
Lord vừa đùa cợt vừa cố đọc xem tôi đang nghĩ gì.
Ánh sáng trong đôi mắt trên gương mặt cười cợt nhả đó sắc bén như dao. Một nhãn lực xứng tầm với vị vua gánh vác cả một đất nước.
Nhưng đồng thời, tôi cũng nhận ra cô ta đang tận hưởng trò đấu trí này.
Lord cười như thể hoài niệm điều gì đó, rồi quay người hướng về phía Ma Vương Thành.
Trên đường về, chúng tôi bàn về công việc bắt đầu từ ngày mai.
Lord dò hỏi nguyện vọng của chúng tôi như muốn thăm dò.
"Ta hiểu là các ngươi muốn lấy lâu đài của Ta làm căn cứ để đi làm, nhưng định làm ở đâu? Mà, nếu là hai người thì chắc ở đâu cũng đắt khách thôi?"
"Nếu được thì tôi muốn làm ở lò rèn lúc nãy. Tôi có thể phụ giúp chỗ ông Raynand được không?"
"Hả, chỗ lúc nãy á? Cái ông già đó khó tính lắm đấy nhé?"
"Tôi muốn vừa kiếm tiền vừa học thêm chút kỹ thuật rèn. Nếu tự mình rèn được thì sẽ đỡ tốn tiền đúng không?"
"Hửm, người khuyên cái đó là Ta mà nhỉ. Ừ, không sao đâu. Việc sửa chữa đồ sắt cho người dân trong phố đều do ông già đó lo liệu hết, nếu Kanamin giúp tăng tốc độ sửa chữa thì mọi người sẽ vui lắm. Mai Ta sẽ nói chuyện với ông già đó cho."
Cô ta đồng ý mà không nghi ngờ gì đặc biệt.
Lựa chọn này có vẻ nằm trong dự tính của Lord.
Tiếp đó, Liner cũng bàn bạc.
"Vậy thì tôi làm gì đây. Nếu được thì việc gì kiếm được nhiều tiền là tốt nhất."
"Liner có muốn giúp việc cho Ta không?"
"Công việc của cô là tự vệ đoàn hả? Mà cô không phải đang làm vua sao? Chẳng thấy chỗ nào giống vua cả."
Trước câu hỏi của Liner, biểu cảm của Lord thoáng thay đổi. Chỉ là một khoảng trắng còn ngắn hơn cả sát na, nhưng chắc chắn Lord đã dao động.
"...Vua thì cũng làm, nhưng nghề chính của Ta là 'Người làm vườn'. Còn tự vệ đoàn chỉ là nghề phụ làm cho giống thôi. Nếu ngươi giúp cả hai thì Ta sẽ trả lương hậu hĩnh đấy?"
"Người làm vườn và tự vệ đoàn à... Tôi quen với mấy việc nặng nhọc và nguy hiểm hơn cơ..."
Liner không hứng thú lắm. Cậu ấy thốt ra một câu đậm chất khổ dâm (M) như một lẽ đương nhiên.
Nhưng xét theo kế hoạch tôi đang tính toán thì đề nghị của Lord là nơi làm việc lý tưởng nhất, nên tôi buột miệng xen vào.
"Liner, tìm việc nặng nhọc nguy hiểm hại tim lắm, bỏ đi. Tạm thời cứ xem xét việc đó đã."
Tôi ra hiệu bằng ánh mắt ở góc độ chỉ Liner nhìn thấy.
Liner nhận ra tôi đang có tính toán gì đó nên ngoan ngoãn gật đầu.
"A, à... Phải ha. Nếu Christ đã nói vậy thì cứ thế đi..."
"Okie. Vậy thì Kanamin ở nhà bé Beth, còn Liner thì ở chỗ Ta nhé."
Mọi tính toán để chúng tôi sống ở đây đã xong xuôi, Lord nhảy chân sáo vẻ vui sướng.
Mỗi lời cô ta nói ra đều ẩn chứa ẩn ý gì đó, nhưng riêng việc vui mừng vì có thêm đồng đội sống cùng thì tôi không cảm thấy có ẩn ý gì.
Chúng tôi đi theo sau cô ta với vẻ mặt đắng chát.
Kể từ khi tỉnh dậy đã tiêu tốn khá nhiều thời gian. Tuy nhiên, bầu trời vẫn tối đen như mực. Chúng tôi đi bộ trong thành phố không biết là ngày hay đêm, rồi quay trở lại 'Ma Vương Thành'.
◆◆◆◆◆
Về đến Ma Vương Thành, chúng tôi được dẫn đến một căn phòng khá nhỏ. Rõ ràng còn rất nhiều phòng lớn dư thừa đủ cho cả một hộ gia đình sống thoải mái, vậy mà cô ta lại cố tình chọn phòng này, chỉ có thể nghĩ là để trêu ngươi.
Lord phán: "Độ lớn của phòng thay đổi tùy theo lượng tiền đồng chi trả!". Cô ta là chủ nhà trọ nên suy nghĩ đó cũng là đương nhiên. Cả tôi và Liner đều không phàn nàn gì nữa mà bước vào phòng.
Tuy nhiên, nhà bếp và nhà tắm trong lâu đài thì được dùng thoải mái. Nghĩ đến đó thì mười đồng đúng là giá hời.
Tôi và Liner dọn dẹp sơ qua căn phòng sẽ sử dụng sắp tới.
Sau đó, chúng tôi ngồi xuống chiếc ghế có sẵn và bàn bạc về những việc sắp tới.
Chính xác hơn là về kế hoạch tẩu thoát mà tôi đã nghĩ ra.
Tôi đã xác nhận Lord dùng "Dimension" để đi ra phố. Có vẻ cô ta đi thông báo việc chúng tôi sẽ làm việc cho người dân trong phố biết.
"...Tôi muốn Liner giám sát Lord."
"Giám sát... Hèn gì cậu lại khuyên tôi làm người làm vườn và tự vệ đoàn. Nhưng giám sát Lord để làm gì? Chỉ nhìn con ngốc đó thôi thì đâu có phá đảo mê cung được."
"Không, đừng lo chuyện đó. Thực ra, tôi đã nghĩ ra cách vượt qua con rồng kia rồi."
"Th-Thật sao? Quả không hổ danh là Christ!"
"Trong trận chiến với Palinchron, tôi đã nhìn thấy ba ma pháp của 'Thủy tổ Kanami'. Nếu tôi có thể sử dụng được chúng, chắc chắn sẽ thắng được 'Elfen-leeds'."
Liner chờ đợi lời tôi nói với vẻ tôn trọng.
"Có lẽ ba ma pháp đó, 'Torsion', 'Default', 'Distance Mute' đều là ma pháp tối cao. ...'Ma pháp tấn công không thể can thiệp', 'Ma pháp không gian không thể đối ứng', 'Ma pháp tức tử không thể phòng ngự', học được cái nào cũng quá hời."
Chắc chắn đó không phải là ma pháp có sẵn từ trước. Đó là ma pháp mà 'Thủy tổ Kanami' đã sáng tạo ra cho riêng mình. Và không có ai thích hợp để sử dụng chúng hơn tôi.
Bởi vì đó chính xác là những ma pháp mạnh nhất do Aikawa Kanami nghĩ ra dành cho Aikawa Kanami.
Hiện tại tôi tự tin có thể tái hiện lại chúng.
Khi sử dụng ma pháp tiên tri "Quyết Chiến Diễn Toán (Dimension Gladiate) - Realize", tôi cảm thấy sự thấu hiểu về ma pháp hệ Dimension (Thứ nguyên) đã sâu sắc hơn. Quan trọng hơn cả, bây giờ tôi có thể điều khiển ma lực thuộc tính Dimension thuần túy không bị pha tạp thuộc tính Băng kết. Không gì quan trọng hơn điều này để sử dụng ma pháp Dimension mới.
"Ma pháp của 'Thủy tổ Kanami' sao. Chỉ nghe thôi đã thấy kinh khủng rồi. Chuyện Christ là Thủy tổ của bên tôi thì tôi đã nghe Hairi nói rồi nhưng... vẫn chưa thể tin được. Cảm giác kỳ lạ thật."
Nghe về hiệu lực tuyệt đối của những ma pháp đó, Liner nín thở. Rồi cậu ấy xác nhận lại việc tôi là tổ sư của tôn giáo mình đang thờ phụng và cười nhẹ. Nhưng giờ có muốn tôn kính như thần thánh cũng không được nữa, nên cậu ấy chỉ còn biết cười trừ.
"Nhắc mới nhớ, Liner là kỵ sĩ của Fuziyaz nhỉ. Quả nhiên theo giáo lý của Giáo hội Levan thì tôi vĩ đại lắm sao?"
Theo ký ức còn sót lại lờ mờ, Giáo hội Levan được lập ra để củng cố nền tảng cho một ngàn năm sau. Vì Tiara và 'Thủy tổ Kanami' đã cùng nhau sáng lập tôn giáo này, nên tính ra tôi cũng là giáo chủ.
"Ừ, vĩ đại nhất. Không khéo còn vĩ đại hơn bất cứ ai ở Fuziyaz ấy chứ."
Đây chắc là một trong những mục đích của hai người họ trong quá khứ.
Đạt được quyền lực cao nhất tại một đất nước hòa bình sau một ngàn năm. Nếu thành công trọn vẹn thì việc thám hiểm mê cung chắc chắn đã dễ dàng hơn nhiều.
"À ừm, nói chuyện với Thủy tổ là tôi đây có mệt không?"
"Không mệt đâu. Nhưng dù sao tôi cũng là tín đồ ngoan đạo của Giáo hội Levan mà. Lễ phong tước kỵ sĩ cũng làm ở nhà thờ Levan. Trong đó có cả văn bản thề nguyện trung thành với ngài Thủy tổ nữa. Thú thật là cảm thấy hơi nhột."
Văn bản thề nguyện đó chắc là do tôi và Tiara soạn ra.
Bản thân tôi cũng thấy nhột.
"Mong cậu đừng bận tâm quá. Ký ức của 'Thủy tổ' cũng lỗ chỗ lắm. Cứ coi tôi là Christ bình thường thôi."
"Ừ, tôi sẽ làm thế. Dù là thần hay gì đi nữa, đối với tôi cũng chẳng khác mấy. Vậy, Christ định dùng ma pháp nào?"
Gác chuyện về Giáo hội Levan sang một bên, chúng tôi quay lại chuyện thoát khỏi mê cung.
"Cái tôi định dùng là 'Ma pháp tức tử không thể phòng ngự' - 'Distance Mute'. Có cái này, chắc chắn sẽ hạ được 'Elfen-leeds' trong một đòn."
"Một đòn? Đối đầu với lớp vảy cứng đó sao?"
"Vì đây là ma pháp đưa tay vào cơ thể đối phương và rút 'Linh hồn' ra. Phòng ngự vật lý không có ý nghĩa gì cả."
"Qu-Quả nhiên là ma pháp của ngài Thủy tổ... Nghe như gian lận vậy..."
"Chắc là ma pháp được tạo ra cùng với Thủy tổ còn lại là Tiara đấy. Có lẽ họ đã kết hợp thuật thức rút ma thạch được thiết lập trên toàn bộ mê cung vào ma pháp Dimension, thăng hoa nó thành ma pháp khiến đối phương mất khả năng chiến đấu mà không cần hỏi han gì."
Rõ ràng là ma pháp có sự hợp tác của Tiara.
"Cái 'Distance Mute' đó có thể dùng ngay bây giờ không?"
"Ngay bây giờ thì không thể nhưng... nếu có chút thời gian thì tôi nghĩ là được. Vì vậy tôi cần một không gian để tập trung phát triển ma pháp."
"Thuê chỗ này là vì lý do đó sao. Vậy thì, việc đối phó 'Elfen-leeds' giao cho Christ. Còn tôi phải làm gì?"
"Cậu hãy nhờ Lord dạy ma pháp và làm việc cùng cô ta. Tóm lại là giám sát Lord sát sao, đồng thời cố gắng hướng sự chú ý của cô ta ra khỏi tôi."
"Cậu muốn giấu ma pháp gian lận đó khỏi Lord sao?"
"Tôi nghĩ đây có thể sẽ là con bài tẩy trong trận chiến với Thủ Hộ Giả (Lord)."
"Bất ngờ thật... Christ vừa tốt bụng lại vừa ngây thơ, tôi cứ tưởng cậu tin tưởng Lord hơn chứ..."
"Cái hình tượng gì mà nghe tổn thương thế."
"Hình tượng ở Laulavia đấy."
"Hự, tại tên MC đó sao...!"
Nhớ lại những lời phỉ báng ở 'Vũ Đấu Đại Hội', tôi nhăn mặt.
"Gác hình tượng của Christ sang một bên, Christ nghĩ là sẽ xảy ra chiến đấu với Lord sao?"
Thực lòng tôi không muốn gác lại chút nào, nhưng đành phải quay lại chủ đề chính.
"Chắc chắn Lord sẽ trở thành chướng ngại vật của chúng ta vào thời điểm quan trọng. Có lẽ Thủ Hộ Giả (Guardian) là như vậy. Chắc chắn Lord có chỗ nào đó không bình thường - và tôi không thể tránh khỏi điều đó."
Đó là một dự đoán phi lý trí không có gì đảm bảo. Nhưng từ kinh nghiệm, tôi tin chắc là vậy.
"Nếu Christ đã nói đến mức đó thì tôi sẽ nghe theo. Người anh hùng đã đánh bại ba Thủ Hộ Giả nói thì không sai được."
"Này Liner. Cả cái vụ ngây thơ lẫn cái vụ anh hùng, bỏ đi được không..."
"Gọi anh hùng là anh hùng thì có gì sai? Cậu là người được anh hai và chị Hairi công nhận. Là anh hùng là đương nhiên."
"V-Vậy sao..."
Liner tuyệt đối không bao giờ nhượng bộ khi có liên quan đến anh trai. Tôi lập tức từ bỏ việc thuyết phục và bắt tay vào việc cần làm.
"Nào, vậy thì tôi sẽ tập trung phát triển ma pháp ngay đây..."
"Trong lúc đó tôi sẽ canh chừng Lord ở trong phố. Tiện thể kiếm tiền luôn."
"Nhờ cậu đấy."
"Tiện thể tôi sẽ mua gì đó ăn được về. Cố gắng hạn chế ăn ngoài, tiết kiệm tiền. Christ có muốn ăn gì không? Món gì tôi cũng làm được hết."
"Hả, cậu biết nấu ăn sao?"
Dù sao Liner cũng là thiếu gia quý tộc.
Tôi cứ tự tiện nghĩ là cậu ấy hoàn toàn không biết làm mấy việc vặt vãnh đó.
"Biết chứ sao không. Tôi là em trai của chị Fran mà..."
"À, ra vậy..."
Nhớ đến thiếu nữ tóc vàng buộc hai bên ngang tàng chỉ biết đi theo con đường của mình, cả tôi và Liner cùng sầm mặt xuống.
"H-Hư hư, nhưng mà, ở đây không có chị hai! Không bị bắt pha trà mỗi tiếng một lần, không bị đòi làm bánh kẹo thủ công, không bị lôi ra trêu chọc vì bất cứ lý do gì! Hơn nữa, cặp song sinh đỏ đen S-đist cũng không có, tên chỉ huy bù nhìn hay làm liều cũng không, tên Thủ Hộ Giả biến thái cứ hăm hở đòi còng tay cũng không nốt! Aaa, sao mà thoải mái thế này! Bữa tối tôi sẽ làm hẳn một bữa full course cho cậu, Christ!!"
Tiếng hét của Liner đủ để tôi thấu hiểu những khổ cực cậu ấy phải chịu đựng cho đến hôm nay. Và tôi cũng hiểu cảm giác đó đến đau lòng.
Tôi cũng có cùng cảm giác. Không phải cảm thấy nỗi sợ cái chết mỗi giờ một lần, không cảm thấy bị nghe lén hay bị nhìn chằm chằm, cũng không cảm thấy thứ ma lực như muốn san phẳng cả khu vực xung quanh.
Aaa, sao mà thoải mái thế này.
Dạ dày và tâm hồn như được gột rửa...
"Cậu đã cố gắng lắm rồi, Liner..."
"Tuy có nhiều chuyện xảy ra, nhưng đến được đây thật sự là tốt quá... Cảm ơn cậu, Christ..."
Tôi và Liner bắt tay nhau thật chặt.
Thật kỳ lạ là tôi bỗng cảm thấy cứ thế này không quay lại mặt đất có khi lại hạnh phúc hơn.
Nhưng không thể thế được. Chúng tôi bắt đầu kế hoạch thoát khỏi mê cung với nỗi lòng đau như cắt.
Liner ra ngoài để giám sát Lord, còn tôi ngồi thiền trong phòng, nhào nặn ma lực.
Hình ảnh tôi tưởng tượng là ma pháp của 'Thủy tổ Kanami'.
Không chỉ nhìn thấy, tôi còn hứng trọn ma pháp đó bằng chính cơ thể này. Việc nhớ lại cấu trúc ma pháp đó rất dễ dàng. Hơn hết, việc đó là ma pháp do tôi nghĩ ra càng khiến cho việc tái phát triển này thuận lợi hơn.
Để bổ sung cho những quân bài đã mất do không thể dùng ma pháp Băng kết, tôi tập trung ý thức vào ma lực bên trong mình.
Bắt đầu phát triển ma pháp...
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!