434. Khoa học không thể phân biệt
So với thời điểm Kanami còn sử dụng, ngoại thất của con tàu 『Living Legend』 đã thay đổi rất nhiều. Đó là bởi vì nó đã trải qua nhiều lần cải tạo mà chủ nhân chính thức, Kanami và Lastiara, không hề hay biết.
Cách đây không lâu, trong trận chiến với 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Nước』 Hitaki từng làm rung chuyển thế giới, 『Living Legend』 đã trở thành phương tiện di chuyển cho nhóm Dia, Maria, Snow, Reaper, Liner, giúp họ đi lại trên vùng biển nguy hiểm đầy băng trôi.
Khi đó, con tàu đã nhận được sự hỗ trợ từ 『Liên minh Nam Bắc』, xứng đáng để gánh vác vận mệnh của thế giới. Đầu tiên, phần đáy tàu được phủ một lớp ma thạch nung chảy. Lớp giáp được bổ sung để có thể chịu đựng mọi môi trường và va đập, động cơ bên trong được thay thế bằng loại mới nhất, những cánh buồm làm từ da quái vật thuộc loại đắt tiền cũng được căng lên—về vũ trang thì hoàn toàn không có vì dựa vào ma pháp của Dia và Maria, nhưng con tàu đã được cải tạo với công nghệ tốt nhất thế giới.
Và rồi, sau khi trôi dạt đến 『Huyết Lục』, có lẽ do liên tục tiếp xúc với biển máu và sương mù, những vết tích của sự ăn mòn và rỉ sét bất thường đã xuất hiện khắp nơi. Tuy nhiên, nhờ bàn tay khéo léo của Glenn, nó dường như đã được tu sửa để trở nên dễ sử dụng hơn.
Sự hào nhoáng như lúc mới đóng đã hoàn toàn biến mất. Trông nó vô cùng nặng nề và uy nghiêm. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy những chỗ sần sùi, hư hại, và đen sạm—nhưng bù lại, người ta có thể cảm nhận được sự mạnh mẽ xứng danh một chiến hạm dày dạn kinh nghiệm.
Con tàu 『Living Legend』 tái sinh ấy đã được neo lại bằng cách buộc chặt vào tòa nhà cao nhất thành phố với vô số 『Sợi chỉ đen』. Ngay lập tức, 『Đội tiên phong chinh phạt』 đã lên tàu.
Trước khi những 『Hình nhân Máu』 hay 『Ma thú Máu』 mới kịp xuất hiện, họ tháo những 『Sợi chỉ đen』 của Glenn vốn dùng làm neo, Seldora thổi 『Gió Rồng』 không chỉ vào buồm mà vào toàn bộ thân tàu để nâng nhẹ con tàu lên, cưỡng ép nó xuất phát một cách đầy mạnh mẽ.
Thêm vào đó, Glenn điều khiển buồm bằng 『Sợi chỉ đen』, còn những việc lặt vặt thì Kanami tự giác làm trước khi bị ai sai bảo. Từ đó, tốc độ di chuyển thực sự rất nhanh, chỉ mất vài phút luồn lách qua các tòa nhà trong thành phố, con tàu đã đạt đến mực nước đủ để ra khơi.
Từ đó trở đi là một chuyến hải hành thong dong. Thi thoảng có chạm trán 『Hình nhân Máu』 hay 『Ma thú Máu』, nhưng hầu hết đều bị nghiền nát bởi thân tàu khổng lồ đang lao tới hoặc bị đẩy lùi bởi các đòn tấn công tầm xa của thủy thủ đoàn. 『Nỗi sợ hãi』 - vũ khí mạnh nhất của những dị hình phía kẻ địch - chẳng có cơ hội phát huy vì chúng thậm chí còn không được nhìn thấy.
—Đó là chuyện của vài giờ trước.
Hiện tại, trên boong tàu hoàn toàn tĩnh lặng. Vì đang đi biển nên gió thổi qua, nhưng không phải gió biển mà là những cơn gió tanh nồng mùi máu.
Không phải là không có ai. Ngay sau lưng tôi là chiếc giường nơi Sith đang ngủ say sưa. Trên đài quan sát ở cột buồm chính, Glenn vừa cảnh giới xung quanh vừa tỉ mỉ điều khiển con tàu bằng 『Sợi chỉ đen』.
Những người không có mặt lúc này là bộ ba Kanami, Seldora và Kuunel. Họ đang sử dụng những căn phòng thích hợp trong tàu để nghỉ ngơi trên những chiếc giường êm ái. Vì thế, chẳng có cuộc trò chuyện nào diễn ra trên boong, và sự tĩnh lặng đã kéo dài được vài tiếng đồng hồ. Kẻ địch dường như cũng gặp khó khăn trong việc bắt kịp con tàu 『Living Legend』 liên tục di chuyển, nên đã hơn một giờ không có cuộc tập kích quy mô nào.
『…………』
Nói ngắn gọn thì, tôi đang rất rảnh rỗi. Chính vì là 『Kẻ bàng quan』 nên việc không có gì để quan sát thật sự rất phiền phức.
Tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc vịn tay vào lan can gỗ ở mép boong tàu và ngắm cảnh. Thời gian trôi qua, từ trưa sang đêm, diện mạo của 『Huyết Lục』 đã thay đổi chút ít. Nhưng vì hầu hết mọi thứ vẫn đỏ rực, nên sự thay đổi thực sự chỉ là chút ít mà thôi.
Phía trên màn sương đỏ mờ ảo, có thể thấy những vật thể phát sáng yếu ớt. Chắc hẳn mặt trăng và các vì sao đang cố gắng hết sức để gửi ánh sáng xuống mặt đất. Bên dưới là biển đỏ âm u. Nước biển trong hơn tôi tưởng. Nhoài người ra khỏi lan can, tôi có thể tham quan thành phố chìm dưới mực nước dâng quá cao nhờ chút ánh sáng le lói.
Ngắm nhìn thành phố từ ngay phía trên mang lại một cảm giác rất kỳ lạ. Cứ như thể đang bay trên bầu trời vậy. Cảm giác như một vị thần đang cai quản tất cả bên dưới, tâm trạng cũng khá tốt.
Tuy nhiên, cứ nhìn mãi một khung cảnh tương tự thì cũng sẽ nhanh chán. Chẳng còn cách nào khác, tôi chuyển sang quan sát con tàu 『Living Legend』 được cho là tốt nhất thế giới này.
Thứ bắt mắt và kỳ dị nhất chính là những 『Sợi chỉ đen』. Chúng vươn ra khắp nơi, từ bên hông tàu đến sàn boong, rõ ràng chỉ có bốn sợi nhưng lại giăng mắc như mạng nhện. Chiều dài của chúng dường như vô tận, quấn dày đặc và kỹ lưỡng quanh đáy tàu. Có lẽ đây là phương pháp dò tìm địch của Glenn. Nếu chạm vào những sợi chỉ được cho là thay thế 『Tuyến đường Đá ma thuật』 này, có khả năng cả linh hồn cũng sẽ bị đọc được.
Một cảnh tượng hiếm thấy. Nhưng rồi, sau khi đã hiểu hết cơ chế hoạt động, sự hứng thú cũng nguội lạnh.
Trong con tàu đã mất đi sự mới mẻ vì quan sát quá nhiều, tôi cảm thấy bế tắc. Tôi đã ngẩn ngơ nhìn biển máu bao lâu rồi nhỉ? Cứ mãi yên tĩnh, chẳng có gì xảy ra. Vậy mà cơn buồn ngủ lại không đến, điều đó có chút khó chịu... nhưng rồi, như để giải tỏa nỗi khổ của tôi, một giọng nói vang lên từ trên cao.
"—Cô không nghỉ ngơi sao?"
Là Glenn đang đu xuống từ trên cao, tay trái giơ lên thả những 『Sợi chỉ đen』. Một người giống như nhện. Thật lòng mà nói, nếu bảo anh ta lai với quái vật hệ Nhện (Spider) thay vì hệ Ong (Bee) thì tôi thấy thuyết phục hơn nhiều với dáng vẻ đó.
Vừa cảm thấy được an ủi đôi chút bởi dáng vẻ thú vị của Glenn, tôi vừa trả lời.
『Anh mới là người cần nghỉ ngơi chứ? Sắc mặt anh trông hơi tệ đấy.』 "Ừ, đúng là tôi cũng mệt. Nhưng đưa nhóm Kanami đến chỗ Fafnir là công việc của tôi mà. Cho đến lúc đó thì tôi sẽ cố gắng." 『Có lẽ tôi cũng giống vậy. Là nhân viên của "Viện nghiên cứu Ma chướng số 7", tôi sẽ hướng dẫn khách hàng đến chỗ Fafnir. Tôi tự hiểu đó là sứ mệnh của mình.』 "Vậy sao... Cô tận tụy với công việc nhỉ. Thật đáng nể."
Glenn đứng cạnh tôi, gật đầu chậm rãi. Trước mặt nhóm Seldora, anh ta luôn giữ vẻ căng thẳng, hiếu chiến và toàn nói những lời mỉa mai, nhưng đối với tôi, anh ta lại có vẻ mặt dịu dàng.
『Tận tụy với công việc là... niềm tự hào nho nhỏ của tôi đấy.』 "Nhưng công việc đó cũng sắp được nghỉ giải lao rồi. ...Chắc chưa đến một tiếng nữa đâu nhỉ? Lúc đó công việc của cô sẽ kết thúc. Bao gồm cả hành trình của nhóm Kanami, tất cả sẽ kết thúc." 『Còn một tiếng nữa? Không phải hơi nhanh sao?』 "Chuyến đi thuận lợi hơn tôi tưởng. Có lẽ sau khi trời sáng, chúng ta sẽ đến chỗ Fafnir ngay thôi. Nói là đến, nhưng thực ra chỉ là tàu đến ngay trên tòa nhà hắn cố thủ thôi, từ đó mới là phần khó khăn." 『Đưa đến đó là đủ rồi. "Đội tiên phong chinh phạt" toàn là quái vật cả mà.』 "Có vẻ là vậy. ...Thật sự tôi đã rất ngạc nhiên. Từ thời kỳ 『Mạnh nhất』, tôi đã rèn luyện thêm và tự tin rằng mình sẽ không thua ai nữa. Vậy mà khoảnh khắc gặp trực tiếp, sự tự tin đó tan biến cái rụp."
Chúng tôi trò chuyện thoải mái. Dù đang ở 『Huyết Lục』 nơi cái chết có thể đến bất cứ lúc nào, chúng tôi vẫn bình thản như đang ở nhà mình.
Hơn nữa, dù mới gặp Glenn lần đầu, tôi lại cảm thấy rất 『An tâm』. Có một mùi hương gì đó rất hoài niệm. Tôi cảm giác như mình đã từng ngửi thấy nó khi còn làm nhân viên ở Viện nghiên cứu—không, có lẽ là trước đó nữa. Một mùi hương đặc trưng pha trộn giữa cái chết, máu và tuyệt vọng.
"Cô thực sự ổn chứ? Có vẻ cô không ăn uống gì cả."
Trong lúc tôi đang suy tư, anh ta lại quan tâm hỏi han.
Đúng là người tinh ý. Dù có tiếng là luôn soi mói sắc mặt người khác, nhưng tôi nghĩ đó không hẳn là điều xấu. Nếu anh ta là nhân viên đàn em, tôi sẽ cho điểm tuyệt đối vì triển vọng tương lai.
Glenn đang nhìn về phía chiếc bàn ở giữa boong tàu. Trên đó bày những ly và đĩa do anh ta mang đến, trong đó có cả nước sạch đã được lọc. Dù nhờ có kho lương thực di động Kanami mà nước không còn quá quý hiếm, nhưng tôi vẫn ngại đụng vào thứ nước mà chắc hẳn anh ta đã phải vất vả thu thập ở 『Huyết Lục』 này.
『Không, có vẻ tôi không cần đâu. Từ khi có cơ thể này, tôi không còn biết đói, khát hay buồn ngủ nữa. Mà nói đúng hơn, cái miệng này chắc cũng chẳng nối với dạ dày đâu.』
Vừa khách sáo, tôi vừa giải thích cơ chế cơ thể 『Hình nhân Máu』 của mình. Tôi nửa đùa nửa thật há miệng "A—", và Glenn nghiêm túc nhìn vào sâu trong họng tôi.
Khi nhận ra lời tôi nói không phải nói dối, anh ta lùi lại một bước và cụp mắt xuống.
"Vậy sao... thật đáng buồn. Ăn uống là niềm vui của sự sống. Thế này thì chẳng khác nào bị tước đi một ý nghĩa của cuộc đời." 『Anh nói hơi quá rồi đấy. Tôi vẫn ổn mà. Từ trước tới giờ tôi cũng không hứng thú lắm với việc ăn uống.』
Nghe tôi trả lời vậy, khuôn mặt Glenn càng thêm buồn bã. Rồi, có lẽ vì muốn an ủi tôi, anh ta cười khổ và nói nhỏ: "Thực ra tôi cũng không thích lắm đâu. Câu vừa rồi chỉ là học lỏm từ một tiền bối thôi."
Chúng tôi cùng cười, con tàu chao đảo nhẹ. Tắm mình trong cơn gió tanh nồng mùi sắt của 『Huyết Lục』, chúng tôi tiếp tục những câu chuyện vụn vặt.
Giữa chừng, tôi chợt nghĩ đây quả là một mối duyên kỳ lạ. Việc có thể trò chuyện vui vẻ với Glenn ở một nơi như thế này, lẽ ra là điều không thể.
Hai chúng tôi thực sự đã được dẫn dắt bởi một mối duyên kỳ lạ để đối mặt nhau tại đây.
『—Mà này, anh thực sự hiểu được lời tôi nói nhỉ.』 "Ừ... Không giấu được nữa nên tôi thú nhận luôn. Tôi hiểu rõ lời cô nói. Bao gồm cả việc cô là nhân viên Viện nghiên cứu từ ngàn năm trước, tôi đã nghe kể chi tiết rồi." 『Nghe kể?』
Từ ai cơ? Trước khi tôi kịp hỏi, Glenn đã nói trúng tim đen.
"À, tôi đã nghe rất kỹ. Và biết rất rõ. —Chính vì thế, tôi mới thắc mắc. Sao cô có thể ở cùng với gã đàn ông đó được chứ. Với tên Seldora Queenphilion 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Vô』 đó."
Chính vì mọi người đều đã ngủ say, Glenn không hề kiêng dè. Dù bề ngoài trông như một thanh niên vô hại, nhưng khi cần nói xấu thì anh ta cũng nói ra trò. Đó là ảnh hưởng của việc lớn lên trong xã hội quý tộc đầy sóng gió, hay là tính cách bẩm sinh nhỉ?
"Cô đã nhận ra rồi chứ? Gã đàn ông đó chính là nguyên nhân lớn nhất khiến cô không thể thoát khỏi địa ngục. Bởi toàn bộ kinh phí nghiên cứu 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Linh Hồn』 đều là tiền túi của hắn mà ra..." 『Hả? Ơ...?』 "Tốt hơn là cô nên nhớ lại đi. Về những kẻ... đã đẩy Fania - nơi đáng lẽ đã được Kanami cứu một lần - rơi xuống địa ngục thêm lần nữa. Ngàn năm trước, cô đã gặp bọn chúng rồi."
Bị chỉ điểm, tôi lục lọi lại ký ức. Kẻ đẩy Fania xuống địa ngục hẳn là Romis Neisha, một quý tộc có thế lực ở Fania. Thời đó, công chúng đều biết như vậy, và sử sách cũng ghi chép như thế.
Nhưng Glenn khẳng định chắc nịch. Những kẻ... số nhiều.
『A—』
Một tiếng "Tách", cảm giác sai lệch vẫn luôn vướng mắc trong tôi dường như biến mất, giống như mảnh ghép cuối cùng đã vào đúng vị trí.
Phải rồi. Bây giờ tôi mới nhớ ra... nói vậy thì không chính xác lắm. Không phải ký ức bị phai nhạt. Nhờ Kanami, toàn bộ cuộc đời tôi giờ đây hiện lên rõ nét, tôi có thể nhớ lại không chút khó khăn. Chỉ là, hình ảnh 『Nam nghiên cứu viên tóc đen』 và 『Long nhân (Dragonewt) tóc xanh Seldora』 trong đầu tôi chưa khớp lại với nhau mà thôi.
Nếu không biết việc Seldora đã cải trang để hòa nhập khi du hành ở 『Thế giới gốc』 nhờ sự kết nối với Kanami, có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ nhận ra.
Nhưng ngẫm lại thì đúng là giống hệt. Cách sử dụng 《Vibration》 giống nhau. Hơn hết, giọng nói và điệu cười đó cũng y hệt.
—Dù là ký ức của Fania khi còn sống, nhưng tôi có thể tua lại rõ ràng như đang xem phim.
Năm Tân Lịch số 0, ngàn năm trước. 『Người lạ mặt』 Kanami cùng 『Thánh nhân』 Tiara đã đến, đánh bại lãnh chúa độc ác Romis, cứu thoát 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Lửa』 Arti và 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Bóng Tối』 Tiida. Tuy nhiên, hòa bình đó không kéo dài lâu.
Chỉ ba năm sau. Vào năm Tân Lịch thứ 3, sau 『Sự kiện thay đổi lãnh chúa lần thứ nhất』, Romis Neisha - kẻ được Kanami tha mạng - đã quay trở lại Fania.
Đó là điều hiển nhiên. Romis thất thế là do tân giáo chủ Kanami và Thánh nhân Tiara là mối đe dọa. Khi ảnh hưởng của hai người đó suy giảm, việc hắn quay lại là tất yếu.
Và điều quan trọng ở đây là, Romis không phải là kẻ ngây thơ đến mức quay về tay trắng sau thất bại. Thêm vào đó, lãnh chúa đương nhiệm lúc bấy giờ là ngài Helmina đang bận rộn hợp tác với kế hoạch 『Quang Ngự Kỳ』 của Foozyaars, nên không nhận ra sự xâm nhập của những kẻ đó vào lãnh địa Fania. Hai yếu tố đó kết hợp lại—
Tầng hầm của 『Viện nghiên cứu Ma chướng số 7』 năm Tân Lịch thứ 3. Trong một góc của tòa nhà nơi tử khí đã giảm đi chút ít nhờ bắt đầu giao lưu với Foozyaars, hai người đó đang ở đó.
Căn phòng đó là nơi đặc biệt mà chỉ có tôi - một người làm công việc dọn vệ sinh từ khi sinh ra - mới có thể đến được. Một căn phòng bí mật xây bằng đá, ánh sáng tối thiểu cũng không có, rất thích hợp cho những cuộc mật đàm.
Khi đó, cánh cửa chỉ hé mở một chút xíu. Tôi đã vô tình nhìn thấy bên trong qua khe hở. Theo thói quen của người dọn vệ sinh, tôi định lặng lẽ chờ bên ngoài, nhưng tình cờ lại nghe thấy.
"—Romis, đừng khách sáo. Ta đánh giá cao ngươi. Ngươi giống ta hơn bất cứ ai."
Đó là lời mời gọi đầy nhiệt huyết đến mức đáng ngờ. Trong bóng tối, một gã đàn ông vạm vỡ tóc đen xõa dài, mặc trang phục của Viện nghiên cứu, đang nói chuyện với cựu lãnh chúa - người lẽ ra không được phép ở đây. Lúc này Romis Neisha không để đầu trọc mà để tóc ngắn màu nâu và ăn mặc giản dị, nhưng tôi không phải là người dân lãnh địa vô tình đến mức nhìn nhầm hắn.
"Vâng, tôi hiểu điều đó. Tôi sẽ không bao giờ quên ơn ngài đã dẫn đường cho tôi vào trong Fania." "Ta định sẽ hỗ trợ ngươi tối đa. Cuộc cách mạng (đảo chính) mà ngươi sắp thực hiện sẽ được 『Liên minh phương Bắc』 hậu thuẫn. Ngươi không cần lo lắng về tài chính, và nếu thất bại, ta chắc chắn sẽ bảo vệ ngươi. ...Cá nhân ta cũng đang muốn có một đồng minh như ngươi."
Tại sao tôi lại nghe trộm được điều đó nhỉ...? Tôi không nghĩ đó là định mệnh. Ở cái địa ngục bị tách biệt khỏi mặt đất này, ngay cả ánh mắt của thần linh cũng không chạm tới được.
Bây giờ khi đã chết tôi mới lờ mờ hiểu ra, có lẽ tôi đã luôn tìm kiếm. Tìm kiếm một người đàn ông như Seldora xuất hiện tại Fania—
"Tuy nhiên, chính vì câu chuyện quá hời nên tôi buộc phải cảnh giác. Tại sao Tổng đại tướng phương Bắc như ngài lại ở đây một mình... Hơn nữa lại đứng về phía tôi?" "Đơn giản thôi. Hiện tại phương Bắc đang hoạt động theo quyết định của 『Tể tướng』 Eid là từ từ nuôi dưỡng đất nước. Trong thời gian đó, kẻ chỉ biết đánh đấm như ta rảnh rỗi lắm. Tận dụng sức mạnh cá nhân để phá hoại và lôi kéo nhân lực ở nước địch, điều đó lạ lắm sao?"
Romis không tin ngay vào thiện ý của đối phương mà nghi ngờ. Chính vì là kẻ coi việc lợi dụng người khác như hơi thở, nên hắn tin chắc rằng vận may từ trên trời rơi xuống này ẩn chứa cạm bẫy. Hắn có vẻ sẽ không dễ dàng hành động cho đến khi nắm bắt được tất cả những gì ẩn sau.
"Vâng, rất lạ đấy. Nếu tôi là Tể tướng Eid, tôi có vô số việc muốn ngài làm cho đất nước." "...Hả, vậy sao? Không, nếu ngươi nói vậy thì chắc là vậy rồi. Chắc chỉ có ta là không hiểu thôi. Ra là thế. Eid cũng vậy, nếu thế thì cứ nói thẳng ra là được mà. Ha, ha ha, khuhahaha."
Seldora hỏi lại với vẻ ngạc nhiên. Và rồi, sau một hồi tự hỏi tự trả lời nhanh chóng, hắn cười và cho rằng Romis nói đúng.
Thấy dáng vẻ đó, Romis nín thở. Trông có vẻ đơn giản, nhưng Seldora cũng mang trong mình sự bất ổn đặc trưng của 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』. Giống như những 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』 Lửa, Bóng Tối, Không Gian mà hắn từng đối mặt, gã đàn ông này cũng ẩn chứa sự điên loạn mà người thường không thể hiểu nổi. Cảm nhận được điều đó, Romis tăng cường cảnh giác và lùi lại một bước.
Thấy đối tác đàm phán thủ thế, Seldora vội vàng nói thêm.
"Ấy, khoan đã. Romis, ngươi hiểu mà đúng không? Ta và ngươi chắc chắn sẽ hợp tác tốt. Nhìn thấy viện nghiên cứu tuyệt vời này, ta tin chắc điều đó. ...Nơi này thực sự rất tốt cho người bệnh. So với nơi sâu thẳm của Cây Thế Giới chẳng có tác dụng gì, thì nơi này hiệu quả với bệnh của ta hơn nhiều. Ngươi thực sự có 『Gu』 rất tốt. Ta thậm chí còn cảm nhận được một vẻ đẹp nào đó từ nơi này—"
Hắn khẳng định mình không phải kẻ địch mà là người có thể đồng cảm.
Và rồi, Seldora khen ngợi 『Viện nghiên cứu Ma chướng』 do Romis xây dựng thời còn làm lãnh chúa với vẻ mặt say mê. Hắn dường như thực lòng nghĩ nó tuyệt vời, dịu dàng và đẹp đẽ—nhưng chính điều đó lại là lý do khiến Romis cảm thấy Seldora thật đáng sợ với tư cách là đối tác đàm phán.
Lý do Romis xây dựng 『Viện nghiên cứu Ma chướng』 hoàn toàn là vì lợi ích thực tế. Là vì cần thiết để bóc lột người dân, chứ tuyệt đối không phải vì cảm thấy "tuyệt vời", "dịu dàng" hay "đẹp đẽ". Đương nhiên, chẳng có chút 『Gu』 nào trong đó cả.
Hiểu lầm rằng mình đã rút ngắn khoảng cách với Romis bằng những lời khen ngợi sai lệch, Seldora vừa đưa tay ra vừa tiếp tục mời gọi.
"Ta sẽ nói thật với ngươi bằng tất cả sự chân thành. ...Thực sự ta làm việc này chỉ vì thích thôi. Cái 『Sở thích』 khó thực hiện ở phương Bắc thì ta có thể thoải mái tận hưởng ở đất địch này. Thật sự, thật sự chỉ có thế thôi. Nếu là ngươi - kẻ luôn ưu tiên dục vọng bản thân lên hàng đầu - thì chắc lờ mờ hiểu được chứ?"
Lý do chỉ đơn giản là vì thích. Nghe có vẻ không phải nói dối. Có lẽ Romis cũng phán đoán như vậy. Chính vì có vẻ không phải nói dối nên hắn càng nhíu mày gay gắt hơn—nhưng có vẻ hắn không thể trì hoãn cuộc đàm phán mãi chỉ vì lý do Seldora đáng sợ.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng lời nói của đối phương, hắn tìm thấy điểm thỏa hiệp và miễn cưỡng gật đầu. Thả lỏng vai, hắn bắt tay với bàn tay đang đưa ra kia.
"...Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ lợi dụng 『Liên minh phương Bắc』. Ngài Seldora cũng cứ việc lợi dụng tôi. ...Tuy nhiên, dù có chuyện gì xảy ra, tôi tuyệt đối sẽ không trở thành đồng đội của ngài đâu. Dù sao thì tôi cũng có tình cảm với vùng đất phương Nam này." "Hửm. ...Ngươi không nghĩ chúng ta hợp nhau sao?" "Không, hoàn toàn không. Xin ngài hãy từ bỏ ý định đó. Ở Tiida Lands, tôi đã tởn đến già việc hợp tác với 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』 rồi." "Tiida Lands? Nhắc mới nhớ, nghe nói tên Hắc Kỵ Sĩ phiền phức đó và ngươi là 『Bạn thuở nhỏ』 nhỉ... Đó là nguyên nhân sao. Chết tiệt, không đúng lúc rồi."
Cho rằng lỗi không phải do mình mà do thời điểm, Seldora gầm gừ. Có vẻ như hắn, kẻ đang xâm nhập phương Nam, biết về 『Sự kiện thay đổi lãnh chúa lần thứ nhất』 xảy ra vào năm Tân Lịch số 0. Cái tên 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』 do Kanami đặt ra, hắn dường như cũng biết từ đó.
Tuy nhiên, điều tôi quan tâm lại là một điểm khác. Khi nghe từ 『Bạn thuở nhỏ』, sắc mặt Romis thay đổi, hắn lẩm bẩm nhỏ: "Tiida, trở thành kỵ sĩ...?". Nhưng để lấp liếm điều đó, một cái tên khác lập tức được đưa ra.
"Nhắc mới nhớ, nghe nói Fafnir Helwilschein mà ngài mang đến cũng có thể trở thành 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』 phải không?" "Nói là mang đến thì không đúng, chỉ là thúc đẩy việc 『Về thăm quê』 thôi. Mà, ta chỉ nói là có khả năng thôi. Nền tảng đã có sẵn, về lý thuyết thì có thể đạt được." "...Nghe nói cậu ta rất tôn trọng ngài. Đến giờ vẫn tin ngài là đồng minh." "Đúng vậy. Vì ta đã nuôi dạy nó như thế mà."
Fafnir Helwilschein. Nghe thấy cái tên đó, tim tôi thót lên.
Cậu thiếu niên đã sống sót qua cuộc thử nghiệm 『Ma nhân hóa』 phi lý trong 『Sự kiện thay đổi lãnh chúa lần thứ nhất』, trốn thoát—và sau ba năm, đã trở lại. Cậu thiếu niên luôn bắt chuyện với tôi, cố gắng giao tiếp với tôi.
Tôi rõ ràng đã dao động. Kết quả là tôi lơ là công việc chờ đợi của một người dọn vệ sinh và hơi mất thăng bằng. Gây ra tiếng động, làm phiền những nhân viên đang nói chuyện—
"Hửm? Con nhỏ này là..."
Tôi chạm mắt với Seldora. Seldora lập tức hành động, mở cửa, phơi bày hình dáng tôi đang nhìn trộm vào trong phòng. Hắn sắp sửa bịt miệng tôi, nhưng trước đó Romis đã lên tiếng.
"C-Cô gái này là... Ngài Seldora, không cần lo lắng. Hầu hết những nhân viên cấp thấp dùng một lần rồi bỏ này đều bị hỏng đầu óc cả rồi. Đặc biệt là cô gái đó, thậm chí còn không hiểu tiếng người, chỉ được giao việc dọn dẹp thôi. Chắc nó chỉ đang đợi chúng ta ra khỏi phòng thôi."
May mắn thay, tôi và Romis biết mặt nhau. Thời còn làm lãnh chúa, hắn thường đi kiểm tra các 『Viện nghiên cứu Ma chướng』 ở Fania khi rảnh rỗi, và chúng tôi đã có vài lần tiếp xúc.
"Dọn vệ sinh...? Hả. Đến cả cái phòng chẳng bõ công dọn dẹp này cũng làm, đúng là tận tụy với công việc thật." "Nếu có nhầm lẫn gì mà cô ta đi mách lẻo thì cũng chẳng ai tin đâu. Chắc chắn ai cũng sẽ cho đó là chuyện tào lao."
Nhờ Romis biết rõ về tôi mà tôi đã giữ được mạng sống.
Có lẽ nhờ làm việc ở nơi này mà tôi rất nhạy cảm với mùi của cái chết. Nếu Romis can thiệp chậm hơn chút nữa thôi, chắc đầu tôi đã bị Seldora - kẻ vẫn đang nghi ngờ tôi - bóp nát rồi. Và tôi cũng biết rằng nếu bây giờ tôi hé răng nửa lời, kết cục tương tự cũng đang chờ đợi. Tôi chỉ còn cách lặng lẽ quan sát diễn biến.
"Thôi thì cẩn tắc vô áy náy. Từ giờ khi nói chuyện, ta sẽ dùng 『Chú thuật』 để xóa âm thanh trong phòng."
Nói rồi, Seldora đặt tay lên tường phòng. 『Ma Độc』 tích tụ trong tay hắn lan tỏa ra như những gợn sóng.
"Đó là...! Chính vì tôi không thể sử dụng được nữa nên tôi ghen tị không chịu được. Đó là một trong những 『Phép màu』 ngài đã đánh cắp được từ phía bên kia Cây Thế Giới sao. Thuộc tính là 『Vô』 à?" "Không, đây không phải 『Sức mạnh Vô』. Đây là một trong những kỹ thuật ta chôm được—à không, học được ở Foozyaars. Cứ mong chờ đi, Romis. Thế giới này vẫn còn nhiều thứ thú vị lắm. —Chú thuật《Vibration》"
Cái gọi là 《Vibration》 được kích hoạt, tường và cửa phòng rung lên.
Vẻ ngoài không thay đổi. Nhưng tôi có cảm giác như nó dày lên. Có lẽ cảm giác đó không sai, độ dày đó là sức mạnh ngăn chặn hoàn toàn mọi sự can thiệp từ bên ngoài.
—Sau đó, tôi bị đuổi ra khỏi phòng và không thể vào trong nữa.
Tôi không còn ý định nghe lén nữa. Cũng không nghĩ đến việc báo cáo cho ai. Hay nói đúng hơn, cả hai việc đó thực tế đều không thể làm được.
Thi thoảng có lướt qua Romis hay Seldora đang cải trang, tôi cũng không bắt chuyện. Chỉ cúi chào như không có chuyện gì xảy ra và tiếp tục tập trung dọn dẹp. Chỉ chừng đó thôi cũng đủ thú vị đối với một 『Kẻ bàng quan』 như tôi.
Vì có thể tin tưởng Seldora như vậy, nên ký ức của tôi đến đây là hết. Sau đó, cuộc cách mạng của Romis thành công mỹ mãn, hoàn thành cuộc thay đổi lãnh chúa lần thứ hai, ngài Helmina và Fafnir bị giam cầm tại 『Phòng bảo quản Ngự Thần Thể』 ở tầng dưới cùng.
—Và rồi, ngàn năm sau tại 『Huyết Lục』.
Tôi nhớ lại cuộc gặp gỡ với Seldora và gật đầu sâu trước lời chỉ trích của Glenn.
『Đúng là vậy... Quả thật tôi đã từng gặp Seldora trong quá khứ...』
Tuy nhiên, dù là vậy, vẫn còn một điều kỳ lạ. Chắc chắn trong ký ức vừa rồi, không hề tồn tại nhân vật nào tên là Glenn Walker. Vậy mà tại sao Glenn lại biết về cuộc đời tôi còn rõ hơn cả tôi?
"Phù, may quá. Thấy cô đột nhiên bất động, tôi hơi lo đấy."
Glenn lại gần tôi, đưa tay về phía má tôi. Khoảnh khắc chạm vào, một hơi lạnh truyền tới. Tay Glenn lạnh đến mức cơ thể 『Hình nhân Máu』 này cũng cảm nhận được.
"Nếu cô đã nhớ ra thì chắc cô hiểu. ...Romis Neisha thì còn đỡ. Hắn là kẻ có dã tâm và dục vọng, chỉ khao khát quyền lực. Hắn có thể đạp người khác xuống, nhưng không bao giờ lãng phí những gì đã tích lũy được. Hắn chỉ là một nhà cai trị đúng nghĩa."
Tôi định nắm lại bàn tay đó. Nhưng Glenn lập tức lùi lại một bước, nắm chặt bàn tay vừa đưa ra thành nắm đấm và nhấn mạnh quan điểm của mình.
"Nhưng Seldora thì khác. Gã đó chỉ đang chơi đùa thôi. Đi khắp nơi làm người khác 『Bất hạnh』 rồi cười vui vẻ. Hắn không bao giờ nhúng tay vào, chỉ đứng nhìn từ vùng an toàn...! Một cái 『Sở thích』 đê tiện và tồi tệ nhất!"
Đúng là khả năng cao Seldora tiếp tay cho Romis Neisha chỉ vì hứng thú nhất thời. Nghĩ đến biểu cảm của hắn khi sử dụng 《Nuclear・Genocide (Chuỗi phản ứng hạt nhân・Đoạn tuyệt chuỗi chính)》 lúc nãy, tôi không thể phủ nhận điều đó.
"Một phần mấy biển máu ở đây là do gã đó gây ra. Vì thế, tôi nhất định sẽ bắt Seldora phải chịu trách nhiệm. Tôi không quan tâm đến 『Sự lưu luyến』 hay 『Lời nguyền』 của 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』. Đơn giản là, giết người thì phải bị nguyền rủa tương ứng với số người đã giết. ...A, đúng rồi. Đúng là như vậy. Hắn phải đền tội ngay tại 『Huyết Lục này』. Dù có phải trả giá bằng cái chết—"
Không hiểu sao, từ giữa chừng, Glenn không còn nhìn tôi nữa. Anh ta đặt tay lên ngực, tự nhủ với vẻ vô cùng thiết tha. Có lẽ không phải nói với Seldora, mà là với chính mình.
Tôi dần hiểu hơn về Glenn. Vì thế, lần này tôi định đưa tay về phía anh ta. Tôi muốn xác nhận lại nhiệt độ của trái tim và cơ thể ấy một lần nữa.
Tìm thấy thứ thú vị hơn cả cảnh vật trên tàu, tôi rời khỏi lan can. Và ngay khi tôi sắp chạm vào Glenn đang tiếp tục độc thoại.
—Đã đứng đó.
Tôi thấy một cái bóng đen đứng phía sau Glenn.
Lại nữa. A, lại nữa rồi, từ lúc nào không hay. Đứng sững sờ như một bóng ma, với đôi mắt đen tuyền đáng sợ, 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Không Gian』 Kanami đang nhìn chằm chằm vào tôi.
"—Anh Glenn. Anh đang kể chuyện ma à?"
Tôi cố nén câu "Cậu mới là kẻ đáng sợ đấy" xuống, tiếp tục vai trò 『Kẻ bàng quan』.
Ánh mắt Kanami găm vào tôi, nhưng cái tên cậu ta gọi lại là của người khác. Bị gọi bất ngờ, Glenn giật mình quay lại.
"K-Kanami? Cậu đang ngủ trong phòng mà..." "Sắp sáng rồi. Tôi dậy sớm một chút."
Trả lời xong, Kanami ngước nhìn bầu trời với vẻ chói mắt. Tuy nhiên, bị bao phủ bởi sương mù đỏ nên không thể biết mặt trời mọc hay chưa. Vậy mà cậu ta nheo mắt lại như thể nhìn thấy ánh sáng lấp lánh phía bên kia. Với vẻ mặt như đón chào một buổi sáng trong lành, cậu ta tham gia vào cuộc trò chuyện của chúng tôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!