Tôi hồi tưởng lại ký ức của Parula, chỉ cần có mục tiêu cụ thể, việc nhớ lại khá dễ dàng. Từ khóa tôi tìm kiếm là “ký ức mùa đông”. Tôi nhớ lại cảnh tuyết rơi dày đặc, những đứa trẻ mồ côi run rẩy ngồi quanh lò sưởi, ẩn mình trong căn lán tồi tàn của Macduff, đêm đến chỉ có thể chui vào đống rơm mà ngủ.
Nhưng chúng tôi vẫn may mắn, Macduff cần chúng tôi, ít nhất không để chúng tôi chết đói. Căn lán tuy tồi tàn nhưng ít nhất cũng che được gió tuyết, lò sưởi có thể làm ấm căn phòng. Những đứa trẻ mồ côi ôm nhau, ẩn mình trong đống rơm, dùng hơi ấm cơ thể để sưởi ấm cho nhau.
Còn những kẻ lang thang bất hạnh hơn bên ngoài thì chỉ có thể chen chúc vào nhau, ẩn mình trong những con hẻm tránh gió, cầu nguyện mình có thể nhặt được thức ăn thừa và những mảnh gỗ vụn.
Trong ký ức của Parula, mỗi mùa đông có rất nhiều người chết cóng, chủ yếu là do bệnh tật mà không có tiền chữa trị. Không chỉ những kẻ lang thang và ăn xin, mà ngay cả những người dân bình thường cũng có rất nhiều người không nhìn thấy mùa xuân năm sau.
Sau đó tôi còn nhớ, Macduff bắt chúng tôi ra ngoài nhặt cành cây và gỗ khi trời quang hơn một chút. Jayard thì không cần làm công việc này, việc trộm cắp của cậu ấy là nguồn cung cấp lương thực quan trọng.
Dựa trên ký ức của Parula, tôi cơ bản có thể suy đoán rằng bây giờ là mùa thu, và còn chưa phải là cuối thu, chỉ mới chớm thu mà thôi. Theo tiêu chuẩn trong ký ức, mùa đông này lạnh đến mức quá mức, gần như bằng với vùng Đông Bắc kiếp trước của tôi, thậm chí còn hơn thế nữa.
Tôi ngẩng đầu nhìn Jayard, với một chút biết ơn. Trong ký ức vừa rồi, Jayard luôn rất chăm sóc chúng tôi, nhường rơm của mình cho những đứa trẻ mồ côi khác, chủ động ra rừng ngoài thành nhặt cành cây.
Parula có thể sống sót cũng là vì mùa đông Jayard luôn ôm cô bé ngủ, nhường thức ăn cho cô bé, cho cô bé mặc áo bông trộm được. Dường như ngay cả trong số rất nhiều đứa trẻ mồ côi, Jayard cũng đặc biệt chăm sóc Parula nhất.
Không trách Jayard tối qua ôm tôi tự nhiên như vậy, hóa ra đã làm như vậy từ lâu rồi. Cảm giác biết ơn và thân thiết này thậm chí còn đọng lại trong ký ức, ảnh hưởng đến tôi, khiến tôi không khỏi muốn nhìn cậu ấy.
Sau đó tôi phát hiện Jayard đang nghi ngờ nhìn tôi, ánh mắt thật kỳ lạ. Tôi không khỏi hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
“Cái đó, Parula à, phía trước là phòng thay đồ nam rồi.” Jayard dường như đang ám chỉ điều gì đó.
“Hả?” Tôi vừa rồi đã mất tập trung, không để ý chúng tôi đã đi đến cửa phòng thay đồ rồi. Phía trước là cửa được che bằng rèm tắm màu xanh dương, phía sau vừa đi qua là cửa được che bằng rèm tắm màu hồng, rõ ràng phía trước là phòng tắm nam, phía sau là phòng tắm nữ.
Dường như không có vấn đề gì, cuối cùng cũng có thể tắm một cách thoải mái rồi. Tôi hưng phấn bước tới, sau đó bị Jayard kéo lại: “Không đúng, Parula nên đi bên kia chứ, anh mới nên vào phòng tắm nam.”
“À? Ê ê ê!?” Tôi phản ứng chậm nửa nhịp, sau đó mới chợt bừng tỉnh, bây giờ tôi đã không còn là đàn ông nữa rồi!
Vì đã quen rồi, từ lúc nhìn thấy nhà tắm tôi đã không hề nhận ra, bây giờ tôi chỉ có thể vào phòng tắm nữ. Trước đây tôi chưa bao giờ vào nơi đó.
Phòng tắm nữ, phòng thay đồ nữ, đối với tôi giống như một đóa hoa cấm kỵ, một khu vườn bí ẩn. Bên trong có thể có những cảnh đẹp mơ mộng, nhưng cũng khiến tôi rất sợ hãi, không dám bước một bước, cảm giác như đi về phía đó là từ bỏ thân phận đàn ông mà tôi từng có.
Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của tôi, Jayard dường như đã hiểu lầm, an ủi: “Parula đã lớn rồi, không thể cứ tắm chung với anh trai mãi được, phải tự tắm thôi.”