Chương 380: Chiến tranh cận kề
Một người đàn ông trung niên khoác trên mình chiếc áo choàng trắng tinh khôi mỏng manh đang ngồi trước quầy bar, vẻ mặt không cảm xúc nhìn tờ báo trong tay.
Diện mạo của hắn mang đậm đặc trưng của người phương Bắc, tóc, tóc mai và bộ râu quai nón dày rậm nối liền hoàn toàn với nhau, khiến hắn trông như đang đội một chiếc mũ lông vũ màu vàng nhạt. Thực tế, ngoại trừ những quý tộc Đế quốc Norsen ít khi tiếp xúc với gió tuyết, không người phương Bắc nào cạo râu cả, vì râu giúp họ giữ ấm. Đồng thời, ở phương Bắc, râu cũng là biểu tượng của địa vị thấp kém, dự báo rằng người này chắc chắn không thuộc tầng lớp quyền quý.
Tuy nhiên, khác với đôi mắt xanh của đại đa số người phương Bắc, đồng tử của hắn lại màu đen, lọt thỏm trong hốc mắt sâu hoắm khiến ánh nhìn trở nên thâm trầm lạ thường.
Hắn lặng lẽ đặt tờ báo xuống, uống cạn ly bia đen nhạt trước mặt, đặt hai tờ tiền giấy lên bàn, dùng ly đè chặt rồi quay người rời đi.
"Đi thong thả nhé, Artusli."
Phía sau người đàn ông, gã pha chế thu tiền rồi vẫy tay chào bóng lưng xa dần. Gã dường như đã quá quen thuộc với người đàn ông bình thường hay tới đây uống rượu này, bởi trong thời tiết thế này mà vẫn mò ra ngoài uống rượu thì thật hiếm thấy. Đây là loại tiền giấy có mệnh giá thấp nhất của Đế quốc Norsen. Ở đây người ta không dùng tiền xu hay tiền vàng vì chúng quá lạnh khi mang theo, và thường xuyên bị đóng băng dính chặt vào nhau do mồ hôi tay.
Artusli lầm lũi bước đi trên phố. Ánh đèn đường le lói nhấp nháy, giúp người ta ít nhất không bị mù mịt giữa màn đêm. Sương mù đen vẫn đang ngự trị trên bầu trời Đế quốc Norsen.
Khi đi ngang qua một nhà thờ, Artusli khẽ lắc đầu. Cánh cửa nhà thờ mở toang, một nữ tu đang co ro ngồi xổm ở cửa. Bên cạnh cô là một chiếc hộp đựng những chiếc áo choàng dày để giữ ấm. Phía bên kia là vài thanh củi rơi rớt, nhìn những vết nứt nẻ vì lạnh trên tay cô, có lẽ cô đã tự mình đi nhặt chúng về.
Đến thời điểm này mà vẫn kiên trì làm công tác cứu trợ thì chỉ có Giáo hội Nữ Thần Hy Vọng. Nhưng vì nằm trong vùng sương mù đen và lại ở tận cùng phương Bắc, họ rất khó nhận được sự hỗ trợ từ giáo đình, chỉ có thể dựa vào sức mình để bố thí.
Nhận thấy Artusli là người duy nhất đang đi trên phố, nữ tu đang run rẩy vì gió lạnh liền đứng bật dậy. Cô vụng về lục lọi trong hộp, lấy ra một bộ áo choàng trắng chưa bị mưa tuyết thấm ướt, ôm nó vào lòng rồi chạy băng qua gió tuyết về phía Artusli.
"Thưa ông, ông mặc ít quá," Nữ tu chạy đến trước mặt Artusli, miệng hà hơi trắng xóa, mỉm cười đưa bộ áo dày trong lòng cho hắn, "Mặc cái này vào sẽ ấm hơn đấy."
Nữ tu dường như coi Artusli là một bình dân không có đồ chống rét. Artusli nhận lấy bộ áo còn vương hơi ấm của cô gái, nhìn cô và bình thản hỏi: "Giáo hội Nữ Thần Hy Vọng?"
Ở phương Bắc, mọi người đặc biệt sùng bái mặt trời. Thủ đô Solazar trong tiếng Norsen cổ có nghĩa là "Ánh mặt trời", và tên của mỗi khu vực trong thành phố cũng đều liên quan đến mặt trời hoặc ánh sáng. Có vẻ như vị nữ tu chu đáo này không muốn vì bộ đồ giáo sĩ mình đang mặc mà khiến những người thuộc tín ngưỡng khác không dám nhận đồ bố thí.
"Sill... Thánh..." Artusli nhìn theo bóng lưng nữ tu đang rời đi, chậm rãi thốt ra cái tên này.
Nghe thấy cái tên đó, nữ tu kinh ngạc quay đầu lại nhìn Artusli.
"Ông cũng nghe qua danh tiếng của Thánh nữ nhà chúng tôi sao?" Nhắc đến Sill, nữ tu nở nụ cười hạnh phúc và tự hào, "Ngài ấy lợi hại lắm, nhất định sẽ giúp chúng ta xua tan sương mù đen..."
Không liên quan đến tôn giáo, nữ tu dường như cực kỳ sùng bái Sill, thậm chí việc nhắc đến Sill còn khiến cô vui hơn cả việc truyền giáo. Nhưng ngay khi nữ tu đang thao thao bất tuyệt, cô bỗng khựng lại. Cô cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình. Những vết nứt vì lạnh vốn có nay đã vỡ ra, nhưng không hề có máu chảy ra, thay vào đó là sương mù đen phun trào dữ dội.
"Sương... mù đen?"
Nữ tu có thể cảm nhận được, theo sự phun trào của sương mù, nhiệt lượng trong cơ thể cô đang bị mang đi nhanh chóng, cơ thể dần trở nên lạnh giá.
"Thưa... ông?"
Nữ tu cứng nhắc ngẩng đầu nhìn về phía Artusli, biểu cảm của cô vĩnh viễn đóng băng tại khoảnh khắc hoang mang đó. Artusli dường như không có bất kỳ cảm xúc gì. Hắn tiến đến bên nữ tu giờ đã như một pho tượng băng, túm lấy tóc cô, kéo lê xác chết cứng đờ trên tuyết như thể kéo một con mồi, hướng về phía nhà thờ...
Bên trong nhà thờ lúc này chật kín những bình dân không nơi nương tựa đang chen chúc để tìm hơi ấm.
...
"Giáo hoàng Bệ hạ Eshara! Giáo hoàng Bệ hạ Eshara!"
"Giáo hoàng Bệ hạ, Bộ trưởng Tình báo Liên Minh Quang MInh Vera vừa gửi tới một ma pháp khắc ấn..."
Đế quốc Đại Saya, Suramar, khu Bạch La Lan, Giáo hội Nữ Thần Hy Vọng.
Một vị Giám mục hớt hải xông vào phòng họp, thu hút sự chú ý của tất cả Hồng y Giám mục, bao gồm cả Giáo hoàng Eshara đang ngồi vị trí chủ tọa. Mọi người có mặt đều nhìn thấy nội dung bên trong ma pháp khắc ấn.
Đó là một nhà thờ bị tuyết bao phủ, cửa mở toang, bên trong hắt ra ánh đèn ấm áp. Nếu bức ảnh chỉ dừng lại ở đó, nó thậm chí có thể dùng làm ảnh tuyên truyền cho giáo hội: Giữa trời đông giá rét, nhà thờ Nữ Thần Hy Vọng vẫn luôn ấm áp và rộng mở cửa đón chào.
Nhưng trong ảnh còn tồn tại những yếu tố khác. Đó là những bình dân và thành viên giáo hội đứng xếp hàng trước nhà thờ như những chiến binh đất nung, mặt không cảm xúc, phủ đầBác sĩơng tuyết. Họ đứng đó như những pho tượng băng, xác chết lạnh lẽo tạo nên sự phản sắc cực kỳ mãnh liệt với sự ấm áp bên trong nhà thờ.
Họ dường như bị cố ý sắp xếp thành hình dạng này... như một đòn trả thù mất nhân tính của tà giáo đồ nhắm vào Giáo hội Hy Vọng. Tà giáo... tà giáo đồ... Gần như không cần điều tra, ai cũng biết đây là tác phẩm của những kẻ sùng bái sương mù đen. Sự trả thù của chúng đã bắt đầu, nhanh hơn bất kỳ ai tưởng tượng.
"Đây là đâu?"
Eshara nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trong khắc ấn, bình thản hỏi.
"Đế quốc Norsen..."
"Solazar?"
"Trời ạ... cách chúng ta xa đến mức ngăn cách bởi cả một Đế quốc Saint Koke..."
Không còn nghi ngờ gì nữa, Đế quốc Norsen là nơi mà Giáo hội Hy Vọng tạm thời chưa thể chạm tới. Sau một hồi thảo luận ngắn ngủi, các Giám mục đều im lặng nhìn về phía Eshara. Đây rõ ràng là một cuộc thảm sát trả thù nhắm vào Giáo hội Hy Vọng. Nhìn cảnh tượng thảm khốc đó, ai nấy đều phẫn nộ, trong lòng bùng lên một ngọn lửa, chỉ cần Eshara ra lệnh, họ sẽ trút cơn giận dữ này ra ngay lập tức. Bởi đây chắc chắn không phải trường hợp cá biệt, những sự việc tương tự hẳn đang diễn ra liên tục tại các vùng bị sương mù bao phủ khác.
Eshara hít một hơi, im lặng hồi lâu rồi nói: "Mang cho Sill."
Đây không còn là chuyện mà Giáo hội Hy Vọng có thể tự giải quyết, phải báo cáo cho Sill để Liên Minh Quang Minh hành động. Việc Vera gửi tin tức đến đây cũng là có ý tứ này. Nhận lệnh, vị Giám mục cầm theo thông tin, nhanh chóng chạy lên tầng trên. Thánh nữ Sill bận trăm công nghìn việc, hành tung bất định, ông phải đảm bảo tìm thấy ngài ấy sớm nhất có thể. Hiện tại, chỉ có Thánh nữ mới có thể giải quyết chuyện này.
Đứng trước cửa phòng Sill, thấy cửa đóng chặt, vị Giám mục thở phào, đưa tay gõ cửa. Cốc cốc cốc cốc cốc ——
"Chờ một lát~"
Chẳng mấy chốc, bên trong vang lên giọng nói dịu dàng của Sill. Nghe thấy giọng nói này, lòng vị Giám mục bỗng nhiên bình định lại. Giọng nói của Thánh nữ luôn có một ma lực khiến người ta an lòng. Sau khoảng một phút, Sill đích thân ra mở cửa.
"Có chuyện gì vậy?" Sill mỉm cười hỏi ngay.
"Thánh nữ..." Nhìn thấy nụ cười của ngài ấy, vị Giám mục khẽ đau nhói trong lòng, ông dường như không nỡ giao tin tức này cho ngài. Nhưng trong tình huống này, việc giao hay không không phải do ông quyết định.
"Đây là tin tức từ Thánh nữ Vera của Bộ Tình báo Liên Minh gửi tới..." Giám mục đưa ma pháp khắc ấn cho Sill.
Sill nhận lấy, nụ cười trên môi dần đông cứng lại.
"Ta biết rồi." Phản ứng của Sill gần như y hệt Eshara, bình thản đến lạ thường. Sau đó, cô không dặn dò gì thêm mà trực tiếp đóng cửa phòng lại.
Bên trong phòng, Sill nhìn bức ảnh, chìm vào suy tư. Solazar... một nơi xa xôi đến vậy. Thông tin này dù được chuyển đi không nghỉ thì cũng đã trôi qua vài ngày rồi. Nếu tính theo tốc độ nhanh nhất, nó xảy ra chỉ vài ngày sau cái chết của Tử duệ Tà thần. Đúng lúc Liên Minh Quang Minh đang tuyên truyền rầm rộ.
Có vẻ như việc tuyên truyền của Liên Minh không chỉ giúp một lượng lớn người tị nạn chạy đến Đại Saya để được bảo vệ, mà còn khiến tà giáo đồ chính thức triển khai báo thù. Cuộc đàm phán giữa Sill và Tử duệ đổ vỡ đã khiến không khí trở nên căng thẳng tột độ. Tà giáo đồ có thể tấn công Liên Minh bất cứ lúc nào, Sill dường như đã ngửi thấy mùi vị của chiến tranh.
Đây là một cuộc chiến không thể không đánh. Sẽ có rất nhiều người chết. Nhưng Sill không thể lo chu toàn cho tất cả mọi người. Cô không thể một mình lùng sục giết hết tất cả Quyến giả, việc cô có thể làm chỉ là khi chiến tranh nổ ra, cô phải cầm chân được chiến lực mạnh nhất của đối phương — Tử duệ Tà thần.
Chiến tranh sắp đến, Sill phải chuẩn bị ứng phó thật nhanh. May mắn là giáp ngoại cốt luyện kim đã đi vào sản xuất dây chuyền, lô quân đoàn giáp ngoại cốt đầu tiên sẽ sớm xuất hiện. Sill cần phải xác nhận xem phiên bản "Phi Long" của bộ giáp đã được chế tạo chưa. Sau khi xong, cô sẽ để đám tà giáo đồ bị Tình Thánh khống chế thâm nhập vào phương Bắc.
Kẻ nào nắm giữ được nhiều thông tin hơn, kẻ đó sẽ có cơ hội thắng lớn hơn, và cài cắm nội gián chính là sở trường của Sill. Cô phải tạo ra càng nhiều nội gián càng tốt, len lỏi vào mọi ngóc ngách của địch để truyền tin. Tốt nhất là khiến một Quyến giả trà trộn vào nội bộ tà giáo... chỉ có cấp độ Quyến giả mới biết được nhiều động thái quan trọng.
Quyến giả... Sill nhớ đến vị Quyến giả đầu tiên xuất hiện ở Suramar, kẻ bị Tình Thánh mê hoặc và đã cung cấp đức tin cho cô. Cô ta đã rời khỏi Suramar sau màn kịch đó, có lẽ có thể để cô ta làm nội gián thâm nhập vào hàng ngũ các Quyến giả khác.
Và Sill cần chủ động tìm kiếm Phù thủy Nghi thức kia. Đã lâu rồi bà ta vẫn chưa tìm đến cô, mà chính Sill cũng không biết tìm bà ta ở đâu. Sill chỉ biết rằng năng lực mà phù thủy đó trao cho mình chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều. Cô cũng không hiểu tại sao nhiệm vụ hệ thống đã báo hoàn thành mà bà ta vẫn chưa xuất hiện.
Có lẽ cô nên thử cách khác để "câu" Phù thủy Nghi thức ra. Xác định mục tiêu xong, Sill không dừng lại thêm. Theo một vầng sáng dịch chuyển, bóng dáng cô biến mất khỏi căn phòng.
…
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!