Chương 206: Thánh Linh Triệu Hồi Thất Bại
“Hiến tế... sao?”
Khi dấu ấn ẩn giấu trên xe ngựa của Elizabeth đột ngột xuất hiện tại quận Kos, Vera khẽ nhíu mày. Lẽ ra lúc này Elizabeth vẫn phải đang tham gia buổi đàm phán công khai tại quảng trường trung tâm Ibiza mới đúng...
Chẳng lẽ phía quảng trường đã xảy ra chuyện gì?
Vera ngoảnh đầu nhìn về hướng Ibiza. Khoảng trời bị nhuộm xanh thẳm đằng xa khiến lòng cô dâng lên một nỗi bất an. Nếu cô nhớ không lầm, Sill cũng đang ở đó...
Đứng nơi góc phố, Vera đưa mắt nhìn cỗ xe ngựa đang lững thững tiến vào quận Duke, rồi lại nhìn về phía bầu trời xanh quỷ dị kia, lòng đầy mâu thuẫn.
Sill... chắc là không sao chứ?
Dù sao ở quảng trường không chỉ có hộ vệ của Nữ vương mà còn có nhân chứng của các giáo hội lớn, thực lực ít nhất cũng tầm cấp 4, cấp 5. So với nơi này, bên đó hẳn là an toàn hơn. Quan trọng nhất là, nếu đó thực sự là rắc rối mà ngay cả họ cũng không giải quyết được, thì cô có đến cũng vô dụng.
Sau khi thông suốt, Vera khẽ gật đầu, cúi xuống nhìn vật phẩm trong tay. Đó là một viên đá chỉ bằng ngón tay cái, bề mặt bị thứ gì đó ăn mòn đến mức rỗ chằng rỗ chịt. Dù tàn tạ là thế, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhận ra những ký tự từng được khắc bên trên. Vera đã nghiên cứu rất lâu nhưng vẫn không thể xác định được những văn tự này thuộc về thời kỳ nào. Cô cảm giác sự hiện diện của mảnh bia đá này có lẽ còn lâu đời hơn cả lịch sử đã được ghi chép, vì vậy luôn mang theo bên người.
Cho đến một ngày của một tháng trước, khi đang tung hứng viên đá để suy ngẫm, cô vô thức mở Linh thị và thử dùng tinh thần lực thẩm thấu vào bên trong. Chuyện kỳ quái đã xảy ra.
Bên trong viên đá tựa như một không gian mênh mông, ẩn chứa một cuốn sách và một làn sương mù dày đặc. Cuốn sách tự động mở ra, kiến thức bên trong lập tức tràn vào tâm trí Vera. Sau đó, làn sương dần tan biến, một cuốn sách khác lại hiện ra.
Lúc đó Vera không dám nán lại lâu, lập tức rút ý thức ra ngoài. Kể từ đó, cô phát hiện trong đầu mình xuất hiện thêm rất nhiều kiến thức không rõ nguồn gốc. Dù chẳng hiểu gì cũng chẳng học được gì, nhưng tinh thần lực và thiên phú học tập của cô lại tăng lên rõ rệt... đồng thời, những tiếng thì thầm trong đầu cũng bắt đầu trở nên táo bạo và hung hãn hơn.
Sự biến hóa quỷ dị này khiến Vera kinh hãi. Thứ có thể làm trầm trọng thêm tác dụng phụ của thánh dược trong cơ thể, ngoại trừ lời nguyền hoặc yếu tố nhân tạo, thì chỉ có sự hiện diện của sinh mệnh cấp cao, hoặc là do nhìn thấy "Thánh vật" của Họ.
Loại đá này không mang lời nguyền, và không chỉ có một viên. Điều này chứng tỏ chúng cực kỳ có khả năng là Thánh vật... hoặc Thánh di vật.
Những viên đá này vốn được thu giữ từ một cỗ xe vận chuyển hàng hóa trái phép. Các món đồ khác đều đã vào kho, chỉ riêng những mảnh đá đựng trong hộp nhỏ này gợi lên hứng thú của Vera nên cô đã giữ lại để nghiên cứu. Trưa hoàn thành nhiệm vụ khám xét, thì buổi chiều một điều tra viên cao cấp của Giáo hội Hào Phóng và Trí Tuệ đã đánh cắp kho ngầm rồi đào tẩu... Thứ bị mất chính là lô hàng vi phạm bị thu giữ ban trưa.
Nhờ đang nằm trong tay Vera nên những mảnh đá nghi là Thánh vật này mới thoát khỏi kiếp nạn. Rõ ràng chúng có vấn đề, và kẻ đứng sau đang cực kỳ nôn nóng muốn thu hồi. Quan trọng hơn cả là: Trong giáo hội có nội gián.
Vera không đánh động bất kỳ ai. Ngay cả khi báo với Giáo hoàng để bà phái người hành động bí mật, những người đó cũng có thể làm rò rỉ thông tin. Vì vậy, Vera chọn cách tự mình điều tra.
Sau nửa tháng điều tra ngầm, cô đã lần theo nguồn gốc của chuyến xe và tìm được bên ủy thác. Đó là một nam tước địa phương nhỏ bé. Nhưng kẻ mà vị nam tước này phục vụ lại là Bá tước Elizabeth. Vera suy đoán mục đích của chuyến xe là vận chuyển hàng cho Elizabeth, và việc theo dấu cỗ xe ngựa sau đó đã xác nhận phán đoán của cô là đúng.
Trong thời gian này, Vera đã đưa hai mảnh đá nhỏ, một cho Sill và một cho Jane. Ngoài việc họ là những người bạn đáng tin cậy, mảnh vỡ Thánh vật cũng có thể giúp thực lực của họ tăng tiến đôi chút... Một lý do khác là Vera luôn cảm thấy Sill biết điều gì đó – trực giác của cô vốn rất chuẩn. Dù sau đó Sill không biểu hiện gì, nhưng sự kiện vĩ đại khi Sill triệu hồi Thánh linh đã giúp Vera khẳng định chắc chắn: Sill tuyệt đối hiểu rõ công dụng của những viên đá đó.
Ban đầu Vera định hợp tác với Sill sau khi cô ấy bình phục để cùng điều tra ý đồ của Bá tước Elizabeth, kịp thời thu hồi những mảnh vỡ Thánh vật kia. Thế nhưng thương thế của Sill cùng tình hình của Giáo hội Hy Vọng đã khiến Vera từ bỏ ý định. Chỉ trong một đêm, Giáo hội Hy Vọng đã thanh trừng gần một phần năm cao tầng và giam giữ gần trăm thánh chức viên.
Số lượng nội gián khiến Vera rùng mình, đồng thời cô càng không dám bẩm báo chuyện này với giáo hội của mình. Bởi lẽ, Vera nghi ngờ ngay cả Sharon – vị Giáo hoàng tiền nhiệm đột ngột mất tích của Giáo hội Hy Vọng – có lẽ cũng có vấn đề.
Vì thế lần này, Vera dự định mang theo hai hộ vệ, nhân lúc lực lượng bảo vệ của Elizabeth mỏng nhất sẽ trực tiếp đánh bại ả, thu hồi toàn bộ mảnh vỡ Thánh vật và điều tra nguồn gốc của chúng. Điểm nguy hiểm nhất của mảnh vỡ Thánh vật là: Dù mất đi năng lực nguyên bản, nhưng bản thân nó vẫn có thể dùng làm vật dẫn để triệu hồi Thánh linh, thậm chí là câu thông với Thần linh. Nó cũng có thể dùng để triệu hồi Tà thần hoặc quyến thuộc của Họ.
Mà Elizabeth lại không phải tín đồ của bất kỳ giáo hội nào. Theo kết quả điều tra, ả có ác cảm rất lớn với giáo hội. Nhìn bầu trời xanh quỷ dị ở trung tâm Ibiza, rất có thể Elizabeth đã sử dụng một mảnh vỡ Thánh vật tại đó.
Trong lúc Vera còn đang suy nghĩ, quận Duke đã hiện ra trước mắt. Cỗ xe ngựa phía trước khi tiến vào quận Duke bỗng dừng lại đột ngột ngay giữa đường. Thấy hành động này, tim Vera thắt lại. Cô biết mình đã bị phát hiện.
Quả nhiên, trong tầm mắt của Vera, cửa xe ngựa chậm rãi mở ra, một đôi chân tuyệt mỹ bước xuống... Elizabeth rời khỏi xe. Lạ lùng là không có ai mở cửa cho ả, trên xe cũng không hề có nữ hầu tháp tùng... Chuyến đi của một nữ Bá tước còn giản đơn hơn cả một nam tước.
Sau khi xuống xe, Bá tước Elizabeth một mình lững thững bước đi theo một hướng nhất định. Vera chỉ đứng ở cuối phố, giả vờ như đang trò chuyện với "người" trong hẻm. Qua dư quang của khóe mắt, cô nhận thấy Elizabeth trong bộ váy trắng điểm xuyết trang sức bạc đã dừng lại ở phía bên kia đường. Ả ngoảnh đầu, mỉm cười nhìn về phía Vera rồi rẽ vào góc cua, mất hút dấu vết.
“Đây là... muốn mình đi qua đó?” Vera lập tức hiểu được ẩn ý trong hành động của Elizabeth.
Cô ngừng việc ngụy trang, đứng lặng tại chỗ, khẽ cắn môi dưới, lòng thầm căng thẳng.
“Phù...” Rất nhanh, cô thở hắt ra một hơi, ngẩng đầu như liếc nhìn bầu trời, rồi siết chặt mảnh vỡ Thánh vật trong tay, tiến về phía Elizabeth. Dù biết đây là âm mưu của đối phương, Vera cũng chỉ có thể liều mình dấn bước. Cô chỉ không biết liệu gã Gã Hề mà mình mời có mang người tới giúp sức hay không.
Gã Hề là một trong số ít những siêu phàm giả có phong cách hành sự mang tính chính nghĩa đầy nghi thức. Tuy thủ đoạn của cô ta... chẳng liên quan gì đến chính nghĩa, nên gác lại kết quả hành động, thì cách làm của cô ta luôn đầy rẫy tranh cãi. Mảnh vỡ Thánh vật có sức hút quá lớn đối với siêu phàm giả, Vera không tin Gã Hề không hứng thú. Thay vì để Elizabeth – kẻ coi mạng người như cỏ rác – độc chiếm tất cả, Vera thà giao thông tin cho Gã Hề.
Vera cũng từng nghĩ đến việc kể chuyện này cho Sill, hoặc đưa đồ cho Sill để cô ấy triệu hồi Thánh linh lần nữa... Thế nhưng việc cử hành nghi thức triệu hồi này, theo điển tích ghi lại, tổn hại đến cơ thể là cực kỳ lớn, có thể nói là đang thấu chi sinh mệnh. Vera không muốn bạn mình phải đánh đổi một lần nữa. Bản thân Vera cũng biết cách làm này, cô từng thấy trong điển tích của giáo hội, chỉ là luôn thiếu một mảnh Thánh vật để làm vật liệu.
Bây giờ Vera đã có. Và vật liệu này giống hệt với mảnh cô đã đưa cho Sill... Nếu Sill làm được, Vera tin rằng với tư cách cũng là một Thánh Nữ, bản thân cô tự nhiên cũng có thể.
Vera lắc đầu, không nghĩ ngợi thêm, cất bước đi theo Elizabeth. Bước chân cô dần nhanh hơn, khoảng cách với đối phương thu hẹp lại. Khi đi ngang qua cỗ xe ngựa, cô thấy gã xà ích gầy gò nhìn mình cười một cách đầy ẩn ý. Nụ cười ấy mang theo vẻ âm sâm khó tả. Bước chân Vera hơi khựng lại, rồi tiếp tục tiến lên.
Vera nhận ra hướng Elizabeth đang đi là về phía Đại lộ Quốc Vương... nơi đó gần như là một con phố ma. Quan trọng nhất là ở đó không có người, dù làm gì cũng khó lòng bị phát hiện. Đồng thời, Vera cũng chú ý thấy phía Đại lộ Hộ Hữu bên cạnh có một luồng khói xám đặc quánh không ngừng bốc lên trời. Có vẻ như nơi nào đó đã bị hỏa hoạn, dù đã qua giai đoạn cháy lớn nhất.
Cuối cùng, khi Vera chỉ còn cách Elizabeth mười bước chân, người phía trước mới lên tiếng.
“Hì hì... không ngờ ngươi thực sự dám đi theo,” Bá tước Elizabeth vừa nói vừa chậm rãi quay đầu lại, “Ngươi... hả?”
Vừa ngoảnh lại, Elizabeth sững sờ nhìn về phía bầu trời, dường như nhìn thấy thứ gì đó khiến ả cảm thấy hoang mang. Vera hơi nghiêng người, không hề buông lỏng cảnh giác, cũng nhìn về phía bầu trời sau lưng.
Chẳng có gì cả.
“Vẫn còn dùng trò trẻ con này sao, thưa Bá tước đại nhân?” Vera quay đầu lại, đưa tay chỉnh lại chiếc mũ Sherlock (Lưới lộc hươu) màu đen, nhìn Elizabeth bình thản hỏi.
Gương mặt Elizabeth bắt đầu trở nên vặn vẹo, không còn vẻ tao nhã lúc nãy. Ả nhìn Vera đầy phẫn nộ, trầm giọng hỏi: “Là do ngươi làm?”
Bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, biểu cảm của Elizabeth dịu lại, lộ ra một nụ cười: “Hóa ra lô hàng đó... bị ngươi lấy mất sao...” Elizabeth cười lắc đầu, “Lại có thể nghĩ đến việc dùng triệu hồi của mảnh vỡ Thánh vật để ngăn chặn hiến tế triệu hồi của ta... Không hổ là Vera điện hạ bác học đa tài.”
Là Sill sao? Trong lòng Vera lập tức nảy ra cái tên ấy. Theo cô, nếu triệu hồi hiến tế bị giải quyết, thì khả năng cao nhất là do Sill làm. Tuy nhiên, Vera không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm Elizabeth lạnh lùng:
“Bà biết tôi đến đây để làm gì mà, Elizabeth.”
Lần này Vera thậm chí không dùng tước hiệu "Bá tước" để tôn xưng, mà gọi thẳng tên Elizabeth.
“Hừ... con bé này... tính khí cũng không nhỏ nhỉ,” Elizabeth thu nụ cười lại, mặt không cảm xúc hỏi, “Vậy thì sao?”
“Ngươi định làm gì tiếp theo?”
Elizabeth khẽ cúi đầu, giây tiếp theo, thân ảnh ả như quỷ mị vụt hiện ngay trước mặt Vera. Ả nhìn xoáy vào đối phương, cười hỏi: “Ngươi định giết ta?”
“Hay là ngoan ngoãn trả lại đồ cho ta... ta không ngại việc ngươi lấy thân gán nợ đâu.”
Nói đoạn, mắt Elizabeth khẽ híp lại, bàn tay chậm rãi vươn tới định vuốt ve gương mặt Vera, dường như đã nghĩ sẵn lát nữa sẽ làm gì cô. Nhưng ngay khi tay ả sắp chạm vào má Vera, một ma pháp trận đột ngột hiện ra. Đi kèm với tiếng điện xẹt, tay Elizabeth bị luồng lôi điện tím đánh bật ra ngoài.
“Phản kháng? Ta thích những kẻ biết phản kháng... nó càng khơi dậy dục vọng của ta đấy, cưng à...”
Elizabeth nói bằng giọng đầy khiêu khích, bàn tay phải khẽ làm động tác chụp bắt, dường như muốn đập tan kết giới phòng hộ ngay tức khắc để bóp lấy chiếc cổ thanh mảnh của Vera. Thế nhưng, khi tay ả vừa lao tới với tốc độ cực nhanh, một luồng địa hỏa đột nhiên phun trào ngay dưới chân Elizabeth.
Cảm nhận được sự bất thường dưới chân, Elizabeth lập tức nhảy lùi lại một bước dài, giữ khoảng cách với Vera. Đồng thời, ả nhìn thấy quanh thân Vera bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều lớp màn phòng hộ lấp lánh.
“Chà... đây chính là hộ vệ của ngươi sao? Thật cừ đấy... ta đoán chắc chắn là một nữ nhân hợp khẩu vị của ta.” Cái miệng của Elizabeth không ngừng lảm nhảm, dường như sở hữu trình độ "khích tướng" (trash talk) rất cao.
Tuy nhiên, Vera không đáp lời, cũng không hề phản ứng trước những lời lẽ đó. Cô nhanh chóng giơ tay, mảnh vỡ Thánh vật trong tay lập tức bay lơ lửng trước mặt. Cùng lúc đó, vô số vật liệu từ dưới lớp áo khoác của Vera bay ra, dưới tác động của ma pháp liền bị nghiền nát, tỏa ra linh quang xanh nhạt.
“Đây là... sao ngươi vẫn còn thứ này?” Elizabeth hơi ngạc nhiên trước hành động của Vera, nhưng không hề hoảng loạn. Ả dường như cực kỳ tự tin rằng dù Vera có làm gì, ả vẫn có thể đánh bại, thậm chí là bắt sống cô.
Phản ứng của Elizabeth khiến Vera thắt lòng. Chẳng lẽ... những chuẩn bị nãy giờ của mình đều vô ích? Dù nghĩ vậy, nhưng động tác trên tay cô không hề dừng lại.
Dưới sự điều khiển nhanh nhẹn của Vera, các vật liệu trước mặt nhanh chóng vỡ vụn rồi tái cấu trúc, một viên đạn phản chiếu ánh xanh nhạt hiện ra. Vera đưa tay trái bắt lấy viên đạn, tay phải rút ra một chiếc "bút máy" từ túi áo ngực. Cô mở nắp bút, nhanh chóng nạp viên đạn vào trong.
Gần như không thấy động tác ngắm bắn, một tiếng súng khẽ vang lên: “Đoàng ——”. Viên đạn bằng vật liệu kỳ lạ mang theo luồng sáng xanh biếc găm thẳng vào mảnh vỡ Thánh vật trước mặt.
“Tách ——”
Khoảnh khắc tiếp xúc, viên đạn hòa tan vào mảnh vỡ Thánh vật không chút trở ngại, hóa thành một vết nứt xanh thẳm. Vết nứt phát ra tiếng vỡ giòn tan, toàn bộ mảnh vỡ Thánh vật nổ tung thành những đốm linh hỏa xanh nhạt, xoay vần quanh người Vera.
Cơ thể Vera như nhận được sự triệu gọi, được linh hỏa bao bọc và từ từ bay lên. Chiếc mũ của cô bị luồng gió không biết từ đâu thổi tới làm rơi xuống, mái tóc ngắn đen nhánh tung bay theo gió. Cuối cùng, vô số đốm lửa xanh hội tụ trước mặt Vera, cháy lặng lẽ.
Một cánh cửa xanh nhạt bắt đầu hiện ra bên trong ngọn lửa xanh. Cánh cửa mở ra, một bàn tay gầy gò vươn ra ngoài. Ngay khoảnh khắc bàn tay ấy định lộ diện, cả khu phố nổi trận cuồng phong, tiếng kính vỡ vang lên liên hồi. Thế nhưng, ngay khi ngón tay vừa chạm vào thế giới bên ngoài, cổng truyền tống lửa xanh chợt lóe lên dữ dội, như thể sắp tan biến bất cứ lúc nào. Cho đến khi ngón tay vươn ra hoàn toàn, cổng truyền tống xanh không thể chống đỡ nổi nữa, lập tức sụp đổ.
Chỉ còn lại một ngón tay gầy guộc như xương trắng lặng lẽ lơ lửng trước mặt Vera.
Triệu hồi... thành công rồi?
Vera rất muốn nói vậy, nhưng cảnh tượng trước mắt mách bảo cô rằng ngón tay này không thể nào là Thánh linh. Mảnh đá Thánh vật mà cô dùng để triệu hồi... quá nhỏ, nhỏ đến mức không thể triệu hồi hoàn toàn Thánh linh.
Làm sao có thể... Sill không phải đã thành công sao? Mảnh vỡ mình đưa cho Sill cũng đâu có nhiều... Vera kinh ngạc nhìn ngón tay đang dần tan biến, cổ họng khẽ chuyển động, nuốt khan một ngụm nước bọt.
Đúng lúc này, giọng nói cợt nhả của Elizabeth truyền tới:
“Ta đã phải hiến tế hàng ngàn sinh mạng và một mảnh vỡ Thánh Bia tương đối hoàn chỉnh mang theo lời cầu nguyện mới triệu hồi được tồn tại ấy...”
“Ngươi muốn dựa vào mấy món vật liệu ma pháp đắt đỏ trong mắt phàm nhân mà đòi thỉnh mời những tồn tại bất khả tri, bất khả thị ấy sao?”
“Hay là ta cho ngươi chút thời gian... ngươi đi giết vài ngàn người trước đi... thấy thế nào?”
“Ha ha ha ha ha!!!”
Tiếng cười cuồng loạn của Elizabeth xuyên qua tiếng gió lọt vào tai Vera, khiến cô cảm thấy một thoáng tuyệt vọng.
Không... không...
Nếu thế này còn không thể triệu hồi... vậy thì Sill rốt cuộc đã hiến tế những gì?
Không còn thời gian cho Vera suy nghĩ nữa. Cô chậm rãi giơ tay, một quả cầu lửa đang dần thành hình. Cạnh cô, một bóng người cao lớn khoác áo bào pháp sư cũng lững thững bước ra.
Một cuộc ác chiến đầy cam go đối với Vera chính thức bắt đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!