Chương 50
Góc nhìn của Grace
Buổi sáng trên chiếc giường bốc mùi hôi hám là điều tệ hại nhất.
Đầu tiên, tôi buộc mái tóc mượt mà dài đến tận thắt lưng thành kiểu tóc đuôi ngựa, sau đó đeo vũ khí yêu thích nhất là chiếc rìu hai tay lên lưng, bên hông đeo một con dao găm dài hơn lòng bàn tay.
Sau khi chuẩn bị xong, chúng tôi mang theo vũ khí của mỗi người, ăn món súp rau củ được cung cấp miễn phí rồi bước ra ngoài. Sau đó, chúng tôi di chuyển đến Hội lính đánh thuê đã tìm hiểu từ trước.
Hội lính đánh thuê dường như kiêm luôn vai trò nhà hàng, dù mới là buổi sáng nhưng nơi đây đã chật kín những lính đánh thuê đang thưởng thức bữa ăn và tìm kiếm công việc.
Các lính đánh thuê đều tập trung sự chú ý vào tôi khi tôi thản nhiên mở cửa bước vào. Và khi một người phụ nữ mặc trang phục dâm đãng để lộ hình xăm âm môn hình trái tim bước vào, họ không thể rời mắt khỏi tôi.
Cảm thấy thú vị trước những ánh mắt đó, tôi khẽ mỉm cười rồi tiến lại gần bảng thông báo nhiệm vụ được xếp dài ở một góc Hội lính đánh thuê, nơi mọi người đang tụ tập.
Cùng Ian xem xét bảng thông báo, tôi phát hiện ra một nhiệm vụ khá đặc biệt. Mức độ nguy hiểm hạng D, đặc điểm là điều tra, tiêu đề ghi là "Thăm dò hiện tượng bất thường trong rừng".
Nhiệm vụ được chia theo hạng để đo lường mức độ nguy hiểm, từ A đến D theo thứ tự giảm dần, và đặc điểm được chia thành tiêu diệt, điều tra, thu thập, và chinh phạt.
Tiêu diệt là loại bỏ các cá thể nguy hiểm cụ thể, điều tra là tìm hiểu hiện tượng bất thường tại địa điểm hoặc vật thể, thu thập là thu giữ vật phẩm hoặc sinh vật theo yêu cầu của người thuê, chinh phạt là danh xưng chủ yếu dành cho việc phá hủy hầm ngục hoặc căn cứ địch.
Đọc phần giải thích chi tiết trên tờ giấy nhiệm vụ vẫn còn mới tinh, có vẻ như nó vừa được dán lên không lâu, nội dung là gần đây trong rừng thường xuyên phát hiện nhiều loài động vật bị kiệt sức và ngã gục.
Vì hoàn toàn không gây ảnh hưởng đến con người nên mức độ nguy hiểm là hạng D, nội dung chính là điều tra nguyên nhân khiến chúng kiệt sức và ngã gục.
Ngoài ra, nhiệm vụ này được ghi là do Đội cảnh vệ Line yêu cầu.
Nghĩ rằng nhiệm vụ từ Đội cảnh vệ có uy tín thì độ tin cậy sẽ cao, dù thù lao chỉ có 5 đồng bạc là rất thấp nhưng lại rất phù hợp cho nhiệm vụ đầu tiên, tôi nói với Ian:
"Ian, cái này thì sao?"
Ian nhìn theo hướng tôi chỉ.
"Ừm, có vẻ ổn đấy chứ? Địa điểm cũng ở gần đây, vả lại trông cũng không có vẻ gì là nguy hiểm...."
"Vâng vâng, thù lao hơi thấp một chút nhưng làm nhiệm vụ đầu tiên thì cũng được mà đúng không?"
"Được, vậy làm cái này đi."
"Hì hì hì, nào đi thôi, kết thúc nó ngay trong hôm nay luôn!"
"Ha ha ha, được thôi."
Tôi cười rạng rỡ và xé tờ nhiệm vụ đó xuống. Sau đó cùng Ian tiến lại gần quầy tiếp tân.
Nữ tiếp tân tộc Gnome tóc vàng, đằng sau cặp kính tròn là một người phụ nữ có ấn tượng tròn trịa đáng yêu nhưng đôi mắt lại thâm quầng vì mệt mỏi.
Cô ấy dường như đã quá quen với công việc này, đang xử lý các tờ nhiệm vụ của những lính đánh thuê đứng phía trước.
Có vẻ cô ấy xử lý công việc khá nhanh nên chẳng mấy chốc đã đến lượt tôi.
"Tờ nhiệm vụ."
Với vẻ mặt cực kỳ mệt mỏi, nữ tiếp tân đưa tay ra và nói bằng giọng uể oải, hoàn toàn không hề ngạc nhiên trước ngoại hình của tôi như những người khác.
Khi tôi đưa tờ nhiệm vụ cho cô ấy, nữ tiếp tân gãi đầu một chút, đọc lướt qua rồi lại đưa tay ra lần nữa.
"Huy hiệu lính đánh thuê."
Khi tôi đưa cả huy hiệu của Ian cho cô ấy, cô ấy ngáp một cái rồi xem xét huy hiệu, sau đó lộ vẻ hơi ngạc nhiên.
Dáng vẻ đó khá đáng yêu khiến tôi vô thức mỉm cười, nhưng vì nghĩ như vậy là thất lễ nên tôi nhanh chóng thu lại nụ cười.
"Thủ đô?"
"À... vâng, được cấp ở Thủ đô ạ."
"Ừm...... Đã tiếp nhận xong. Thời hạn là vô hạn. Để biết vị trí chi tiết, hãy đến Đội cảnh vệ Line."
"Cảm ơn cô."
"Người tiếp theo."
Nữ tiếp tân trả lại huy hiệu cho tôi rồi không thèm để ý đến chúng tôi nữa mà gọi ngay người lính đánh thuê tiếp theo.
Ian cũng thấy dáng vẻ làm việc của cô nàng Gnome nhỏ nhắn đó thật đáng yêu nên cứ cười hì hì.
Tôi bật cười trước dáng vẻ đó, rồi cùng Ian bước ra ngoài, hướng về phía Đội cảnh vệ Line để nghe giải thích chi tiết.
* * *
Đội cảnh vệ Line nằm ở ngoại ô thành phố, là nơi chịu trách nhiệm về an ninh chung của thành phố.
Có lẽ vì là trụ sở của nơi đảm nhận an ninh toàn thành phố nên tòa nhà bằng gạch khá lớn, cao khoảng 3 tầng.
Bước vào đội cảnh vệ, tôi mang tờ nhiệm vụ đến chỗ người đàn ông đang ngồi ở quầy tiếp tân. Người đàn ông có vẻ ngoài khắt khe nhìn thấy chúng tôi bước vào liền đứng dậy.
"Có việc gì vậy?"
"Tôi đến vì tờ nhiệm vụ này."
"Ừm, đưa tôi xem nào."
Người đàn ông không hề thay đổi sắc mặt trước cách ăn mặc của tôi, nhận lấy tờ nhiệm vụ và đọc kỹ, sau đó gật đầu rồi đưa trả lại cho tôi.
"Đúng là nội dung do Đội cảnh vệ chúng tôi yêu cầu. Xin chờ một chút, tôi sẽ dẫn đường đến địa điểm đó. Ron!"
"Dạ vâng!!"
"Tôi ra ngoài một lát, cậu ngồi đây tiếp đón mọi người đi."
"Dạ.. dạ vâng! Rõ ạ!"
Một cậu bé tên Ron, trông giống thiếu niên hơn là thanh niên, có vẻ mới vào đội cảnh vệ nên còn lóng ngóng, từ đâu đó chạy nhanh ra trả lời, đúng lúc đó cậu ta nhìn thấy tôi liền há hốc mồm, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm, rồi sau lời của người đàn ông mới sực tỉnh và trả lời.
"Mời đi theo tôi."
Người đàn ông trả lời một cách máy móc rồi bước đi.
Tôi và Ian đi theo sau anh ta, cảm thấy có ánh mắt từ phía sau, tôi khẽ ngoái lại thì thấy cậu bé tên Ron đó đang nhìn theo bóng lưng mình.
Thấy dáng vẻ đó thật đáng yêu, định cho cậu ta chút "tài liệu thẩm du", tôi khẽ túm lấy gấu váy kéo lên rồi nở một nụ cười mê hoặc. Ron nhìn thấy cảnh đó liền đỏ bừng mặt, vội vàng quay đi nhưng đôi mắt vẫn không ngừng liếc nhìn tôi.
Tôi cười khì một cái rồi dính sát vào bên cạnh Ian. Bước chân của người cảnh vệ đi qua tường thành thành phố và bắt đầu tiến gần đến khu rừng.
Đến bìa rừng, người cảnh vệ quay lại nhìn chúng tôi và nói:
"Trước tiên, tôi muốn gửi lời cảm ơn đến hai người."
"Cảm ơn sao ạ?"
"Đáng lẽ đây là việc của chúng tôi nhưng.... gần đây thành phố đang có chút lộn xộn nên khó lòng phân bổ nhân lực đến tận đây.... Vả lại ngân sách của Đội cảnh vệ chúng tôi cũng không dư dả gì, cuối cùng đành phải đưa ra mức thù lao bèo bọt để nhờ lính đánh thuê, khiến chúng tôi rất lo lắng vì không có ai nhận nhiệm vụ. Trong lúc đó hai người lại tìm đến, làm sao tôi có thể không bày tỏ lòng biết ơn được chứ. Tôi sẽ không quên ơn này."
Người cảnh vệ dường như cảm thấy tội lỗi vì năng lực của họ thiếu sót nên phải giao việc cho những người không thuộc đội cảnh vệ. Và với vẻ mặt hơi hối lỗi, anh ta trịnh trọng cúi đầu.
"Á! Anh ngẩng đầu lên đi. Chúng tôi cũng vì muốn làm nên mới đến mà. Anh không cần phải cúi đầu như vậy đâu. An ninh của thành phố này là quan trọng nhất mà."
Ian mỉm cười dịu dàng nói, lúc đó người cảnh vệ mới ngẩng đầu lên.
"Dù vậy, cảm ơn vẫn là cảm ơn. Trước tiên, tôi sẽ giải thích thêm về nhiệm vụ."
Vẻ mặt hối lỗi lúc nãy biến mất trong nháy mắt, người cảnh vệ với khuôn mặt vô cảm bắt đầu nói về thông tin những loài động vật đột ngột kiệt sức ngã gục và một loài hoa khổng lồ bất ngờ xuất hiện trong rừng.
Đội cảnh vệ cho rằng loài hoa đó chính là nguyên nhân khiến lũ động vật kiệt sức hàng loạt.
Tuy nhiên, thông tin này được nắm bắt dựa trên lời chứng của một người hái thuốc thường xuyên đi lại trong rừng, và khoảng cách cũng khá xa, phải đi bộ khoảng nửa ngày mới đến nơi.
Việc cử cảnh vệ đi điều tra một nơi xa xôi như vậy trong khi chưa có thiệt hại về người là một gánh nặng quá lớn đối với Đội cảnh vệ đang thiếu hụt dù chỉ một nhân lực để duy trì an ninh.
Kết quả là phương án thuê lính đánh thuê đã được đưa ra, người cảnh vệ nói vậy với khuôn mặt thoáng chút u ám, rồi ngay lập tức xua tan bầu không khí đó và tiếp tục câu chuyện.
Anh ta nói rằng đường đến nơi có loài hoa đó tương đối dễ đi.
"Hai người có biết xem bản đồ không?"
"Vâng, tôi có học qua rồi."
"Tốt lắm. Đây là bản đồ của Đội cảnh vệ chúng tôi. Vị trí của loài hoa đã được ghi lại dựa trên lời chứng, nên hai người hãy đến chỗ này.... Lần này tôi chỉ muốn hai người điều tra những điểm đặc biệt của loài hoa đó thôi. Nếu không nguy hiểm thì không nhất thiết phải tiêu diệt nó đâu."
"Tôi hiểu rồi."
"Tôi xin phép đi trước. Khi hoàn thành nhiệm vụ, hai người không cần ghé qua Đội cảnh vệ mà hãy nộp kết quả trực tiếp cho Hội lính đánh thuê. Vậy nhé."
Một lần nữa trịnh trọng cúi đầu, người cảnh vệ quay lưng đi thẳng về phía thành phố.
"Nào, chúng ta đi chứ?"
"Ừ."
Cứ thế, theo sự dẫn dắt của tôi, chúng tôi tiến vào rừng.
* * *
Nơi này trông giống như "Đại lộ của những người khổng lồ" trong Công viên quốc gia Humboldt Redwoods ở Mỹ vậy.
Khu rừng nơi ánh sáng chỉ len lỏi qua một cách yếu ớt mang một vẻ u tối bao trùm.
Chúng tôi vừa đi vừa cảnh giác xung quanh một cách tự nhiên, nhưng không thấy bóng dáng của ma thú, quái vật hay thú dữ nào.
Ngược lại, sự tĩnh lặng kỳ quái khiến nỗi bất an trong tôi ngày càng lớn dần.
Thật kỳ lạ, ngay cả tiếng côn trùng cũng không nghe thấy trong khu rừng này. Ian dường như cũng cảm nhận được điềm báo chẳng lành đó, ánh mắt anh ấy tràn đầy vẻ cảnh giác khi quan sát xung quanh.
Để di chuyển đến nơi có loài hoa nhanh nhất có thể, tôi tăng tốc độ, Ian cũng tăng tốc theo.
Chẳng biết đã đi được bao lâu, vừa đi vừa kiểm tra bản đồ, tôi nhận ra loài hoa sắp xuất hiện ngay phía trước. Tôi giơ tay ra hiệu, Ian nhận ra tín hiệu của tôi và dừng lại.
Một nỗi bất an không tên biến thành sự cảnh giác đâm chọc vào da thịt, tôi phản xạ tự nhiên rút vũ khí ra. Ian thấy dáng vẻ của tôi cũng giơ trường kiếm và khiên lên.
Cất bản đồ vào chiếc túi đeo nhỏ, tôi nắm chặt rìu bằng cả hai tay, sẵn sàng vung lên bất cứ lúc nào. Rồi cẩn thận tiến về phía trước.
Gạt bụi rậm tiến lên, tầm nhìn vốn bị che khuất bởi cành cây và lùm cây rậm rạp bỗng chốc trở nên sáng sủa. Và chúng tôi không khỏi kinh ngạc.
Hiện ra trước mắt chúng tôi là một khoảng trống, giữa những loài động vật đang giao phối một cách điên cuồng và kỳ quái là một bông hoa hồng khổng lồ như một cái cây cao ít nhất 50m đang ngẩng cao đầu lên trời, thân mình nó đang giật giật liên hồi.
Nhất thời không thốt nên lời, tôi ngẩn ngơ nhìn bông hoa hồng đang giật giật như những thớ cơ bắp đang chuyển động, rồi sực tỉnh và quan sát xung quanh. Và tôi đã hiểu tại sao khu rừng lại yên tĩnh đến mức này.
Lũ động vật nằm rải rác quanh bông hoa hồng trông như đã nhịn đói nhiều ngày, cơ thể gầy trơ xương, run rẩy bần bật nhưng vẫn đang giao phối, còn trên khoảng trống quanh bông hoa hồng là xác của vô số côn trùng, như thể tất cả côn trùng trong rừng này đều đã tập trung về đây.
Quan sát kỹ hơn, tôi nhận ra ngay cả lúc này, lũ động vật và côn trùng vẫn đang tiếp tục kéo đến.
Nhận định rằng nó đang tỏa ra một loại pheromone cực mạnh, tôi nhớ lại lời chứng ban đầu rằng nó chỉ cao bằng người, và đoán rằng nếu còn kéo dài thời gian thì sẽ rất nguy hiểm.
"Ian, tiêu diệt nó ngay bây giờ thôi."
"......."
"Ian?"
"Ư... ừ?"
Bất chợt, một mùi hương ngọt lịm xộc vào mũi. Và cơ thể tôi bắt đầu nóng dần lên.
Nhận ra năng lực của loài hoa đã bắt đầu có tác dụng với cả con người, tôi nhanh chóng lấy một mảnh vải che mũi và miệng lại.
Dù không biết có tác dụng gì không nhưng tôi quyết định vẫn phải làm, tôi tát vào má Ian đang nhìn mình ngơ ngác để anh ấy tỉnh táo lại.
Chát!
"Ư hự!"
"Ian! Tỉnh táo lại đi, nào, dùng cái này che mũi và miệng lại, chắc là do năng lực của loài hoa đấy, nhanh lên!"
"Ư.. ừ!!"
Lúc đó Ian mới sực tỉnh, nhanh chóng lấy vải che miệng và mũi lại.
"Mau lấy thuốc hỏa hoạn ra đi! Dù hơi tiếc một chút nhưng không thể chần chừ thêm nữa, ném cả hai lọ vào đi!"
"Ừ!"
Ian và tôi lấy ra những quả bom hỏa hoạn nhỏ hình cầu mà chúng tôi thường mang theo bên mình. Không chút do dự, chúng tôi nhấn nút rồi ném cả hai quả về phía bông hoa hồng. Ian cũng đã hoàn toàn tỉnh táo, cùng tôi ném bom.
Xác nhận bom rơi chính xác xuống dưới gốc hoa hồng, chúng tôi nhanh chóng rời khỏi chỗ đó và nấp sau một tảng đá.
1 giây... 2 giây... 3 giây... 4 giây....
Ầm!!!!
Một luồng hơi nóng mãnh liệt phả vào sau lưng chúng tôi.
Écccccccccc!!!!!!
Cùng với tiếng mặt đất rung chuyển, một tiếng rít đầy sát khí kỳ quái vang lên như dội thẳng vào trong não bộ, làm rung chuyển cả cơ thể tôi.
Đây là lần thứ hai tôi chiến đấu đặt cược cả mạng sống. Nhưng lần này đã khác. Một loại adrenaline kỳ lạ đang sục sôi trong người.
Cảm nhận trái tim đang đập thình thịch, bơm máu đi khắp cơ thể làm người nóng bừng lên, tôi vô thức nở một nụ cười đầy phấn khích.
Cảm nhận cái lạnh từ chiếc rìu trong tay, tôi nhảy vọt qua tảng đá.
Ở phía bên kia, bông hoa hồng đang rung chuyển cái thân hình gớm ghiếc đang bốc cháy, những xúc tu của nó quất loạn xạ khắp nơi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!