Chương 188
Sáng sớm tinh mơ, chúng tôi đang được Đại Tế Tự, cô Claudia và Amaniah tiễn đưa ở ngoại ô thành phố.
Trước cổng chính, nơi ánh bình minh vừa ló rạng tỏa ra những tia sáng mờ ảo, tôi nhìn Amaniah với vẻ thắc mắc:
"Cậu ở lại đây thực sự ổn chứ?"
Dù tình yêu dành cho chồng ngày càng lớn khiến sự chấp niệm đối với Amaniah đã tan biến, nhưng tình cảm vốn có cũng không hoàn toàn mất sạch, nên tôi hỏi với một chút lo lắng.
Trước câu hỏi của tôi, Amaniah gật đầu với ánh mắt đượm buồn nhưng chứa đựng ý chí kiên định:
"Vâng, không sao đâu ạ. Cảm ơn chị... đã lo lắng cho em."
"Ừm... vậy sao...? Nếu cậu đã quyết định như vậy thì tôi cũng không có gì để nói thêm nhưng...."
"Ha ha ha, qua chuyện lần này... em đã nhận ra bản thân mình yếu đuối đến nhường nào. Em không thể... cứ mãi tụt lại phía sau một mình được..."
Amaniah khẽ liếc nhìn cô Claudia đang rơm rớm nước mắt và chồng tôi đang trò chuyện cùng Cecil, rồi quay lại nhìn tôi, nở một nụ cười rạng rỡ:
"Một ngày nào đó, em muốn được giống như anh Ian..."
".... Chà, hì hì hì, để được như Ian thì chắc là khó đấy?"
"Ha ha ha, em cũng nghĩ vậy."
Amaniah cười đồng tình trước lời nói đùa của tôi. Đây là lần đầu tiên tôi thấy dáng vẻ tự ti của cậu ấy, nên khi tôi hơi ngạc nhiên, Amaniah mỉm cười chua chát nói:
"Chị không cần nhìn em bằng ánh mắt đó đâu. Em... chỉ là vừa nhận ra thôi. Rằng mình không thể trở thành người như anh Ian được... Nhưng... em sẽ nỗ lực để có thể trở thành một người tuyệt vời như anh ấy. Và... khi em trở thành một người tuyệt vời như vậy... chị có thể gặp em bất cứ lúc nào không?"
"Hì hì hì, được thôi, sau này hãy đến quê hương tôi, tôi sẽ cho cậu ăn thỏa thích các đặc sản của bộ tộc chúng tôi."
"Ha ha ha, em mong chờ điều đó đấy."
Trong lúc đang trò chuyện như vậy, Sui đột nhiên xen vào và hét lên:
"Em trai!! Chị gái này bị em quên lãng rồi sao?!"
"Chị Sui... ha ha ha, làm sao có chuyện đó được."
Tôi né sang một bên để hai người họ nói chuyện, rồi nghe thấy giọng nói run rẩy, nhỏ nhẹ của cô Claudia lọt vào tai.
Quay đầu nhìn cô Claudia, tôi thấy hai mắt cô ấy rưng rưng lệ, đang nắm chặt tay chồng tôi.
"Anh Ian... anh có thể hứa với em... một điều được không?"
Nghe giọng nói của cô Claudia đầy vẻ quyến luyến như thể không thể chấp nhận sự thật phải chia xa chồng tôi, anh ấy cũng đáp lại bằng giọng trầm buồn:
"Vâng..."
"Một ngày nào đó... khi chúng ta gặp lại..."
Đang nói bằng giọng nhỏ nhẹ, cô Claudia đột nhiên ghé sát môi vào tai chồng tôi và bắt đầu thì thầm.
Nghe lời thì thầm của cô ấy, chồng tôi khẽ mở to mắt rồi bắt đầu nhìn tôi dò xét.
Gì thế?
Khi tôi nhìn với vẻ thắc mắc, chồng tôi suy nghĩ một lát rồi chỉ khẽ gật đầu.
Trước dáng vẻ đó của chồng tôi, cô Claudia khẽ mỉm cười rồi buông tay anh ấy ra.
Cecil, người nãy giờ vẫn theo dõi cảnh tượng đó, bỗng ngẩn người ra rồi giật mình thảng thốt nói với cô Claudia:
"Mẹ, mẹ... chẳng lẽ...!"
"Hửm? Có chuyện gì sao con?"
Trước dáng vẻ run rẩy của Cecil, cô Claudia mỉm cười thản nhiên đáp lại.
"Hóa ra là vậy à à à!!"
"Ơ kìa, cái con bé này, giờ đã có chồng rồi mà chẳng có chút phong thái nào cả..."
"Gì thế, gì thế, chuyện đó từ bao giờ vậy?!"
"Ừm... xem nào... Từ lúc cậu ấy cõng con về trong khi phần thân dưới máu chảy đầm đìa chăng?"
"Ưm! Mẹ... lúc nào mẹ cũng mắng con mỗi khi con đọc sách lãng mạn mà...!"
Nhìn cuộc đối thoại như phim hài của hai mẹ con họ, tôi khẽ mỉm cười. Đúng lúc đó, Đại Tế Tự tiến lại gần, nở nụ cười ôn hòa và thì thầm:
"Claudia... cuối cùng đứa trẻ đó cũng đã nhận ra tình yêu thực sự là gì rồi. Hơ hơ hơ."
"À, Đại Tế Tự..."
Khi tôi khẽ cúi đầu chào, Đại Tế Tự cũng lịch sự cúi đầu đáp lễ:
"Mọi người đi về phương Bắc nhỉ..."
Trước lời của Đại Tế Tự, tôi liếc nhìn Niel đang đứng với vẻ mặt chán nản rồi nói:
"Coi như là giúp đỡ bạn bè thôi ạ."
"Ừm, ra là vậy... Phương Bắc là nơi có những thảo nguyên rộng lớn và những cơn gió lạnh thấu xương thổi qua bất cứ lúc nào. Mọi người có thể nhận món quà của tôi được không?"
"Quà... ạ?"
Khi tôi hỏi với vẻ thắc mắc, Đại Tế Tự mỉm cười hài lòng và gật đầu.
"Không thể nào đi lang thang khắp vùng đất rộng lớn chỉ bằng đôi chân mình được đúng không? Cô Claudia?"
Rồi ngài gọi Claudia đang trò chuyện với Cecil.
Cô Claudia gật đầu trước tiếng gọi của Đại Tế Tự rồi bước về phía sau bức tường thành. Một lát sau, chúng tôi không khỏi ngạc nhiên khi thấy những thứ đang đi theo sau cô ấy.
Phía sau cô ấy là... 6 con ngựa và những kiện hành lý trông cực kỳ nặng nề được đặt trên yên ngựa.
Có vẻ hài lòng trước phản ứng ngạc nhiên của chúng tôi, Đại Tế Tự mỉm cười rạng rỡ trả lời:
"Xin hãy nhận cho."
"Nhưng, nhưng mà...."
"Hơ hơ hơ, mọi người là những người đã cứu rỗi thành phố của chúng tôi, làm sao chúng tôi có thể để mọi người đi tay không được. Nếu không nhận, chúng tôi sẽ bị coi là những kẻ vô ơn mất. Làm ơn hãy nhận giúp cho."
Trước dáng vẻ của Đại Tế Tự, thậm chí ngài còn cúi đầu khẩn khoản, chúng tôi không thể từ chối.
Sau khi leo lên lưng ngựa, chúng tôi rời khỏi thành phố và ngoái đầu nhìn lại.
Vẫn như mọi khi, trước cổng thành giờ đã trở nên quen thuộc, Đại Tế Tự, cô Claudia và Amaniah đang vẫy tay tiễn biệt chúng tôi.
Dù là nơi tràn ngập khoái lạc và những tình yêu dễ dàng bốc hơi... nhưng một lần nữa nhận ra rằng trong tình yêu đó không có sự dối trá, tôi cùng những người đồng hành giơ tay vẫy chào.
Cho đến khi bóng dáng họ không còn nhìn thấy nữa...
* * *
Càng đi lên phía Bắc, không khí bắt đầu trở nên lạnh lẽo.
Nhờ vậy, Cecil - người thường mặc đồ mỏng manh - đã phải thay sang bộ đồ dày cộm, còn tôi vì đang mặc vải ma lực nên cũng không cần mặc thêm gì đặc biệt.
Những cánh rừng thưa thớt dần biến mất, thay vào đó là thảo nguyên bao la bát ngát trải dài tận chân trời, và chúng tôi cứ thế băng qua giữa thảo nguyên đó.
Thảo nguyên thực sự là... chẳng có gì cả.
Ngoại trừ việc đi ngang qua một bầy hươu... nên gọi là gì nhỉ? Ngoại trừ việc đi ngang qua bầy sinh vật sáu chân trông giống hươu ở kiếp trước, nơi đây thực sự hoang vu đến cùng cực.
Chà, nhìn thảo nguyên hoang vu mãi rồi cũng thấy quen... nhưng có một thứ thực sự khó mà chịu đựng nổi.
Đó chính là...
Vo ve ve ve...
"Cái lũ chết tiệt này..! Lũ muỗi khốn khiếp!!"
Chính là lũ muỗi khốn khiếp!!
Chết tiệt!
Giữa thảo nguyên tối tăm mịt mù, để tiêu diệt lũ muỗi khốn nạn, tôi ném cả đống cỏ đuổi muỗi vào trong đống lửa.
Chẳng mấy chốc, làn khói nồng nặc lan tỏa khắp nơi, và tôi mới được giải thoát đôi chút khỏi cái âm thanh đáng ghét của lũ muỗi chết tiệt.
Cả đoàn chúng tôi ai nấy đều mệt mỏi rã rời.
Niel, người lúc đầu hăng hái dẫn đầu, sau một tháng lang thang cũng đã trở nên hoàn toàn ủ rũ từ lâu.
"Rõ ràng là ở gần đây mà... sao lại không thấy nhỉ...? Qua khỏi ngọn đồi này chắc chắn phải có chứ..."
Nhìn vào tấm bản đồ mình mang theo và lẩm bẩm, ánh mắt cô ta đã mất đi sự tự tin từ lâu.
Nhìn cô ta lẩm bẩm với vẻ không hài lòng, tôi nhíu mày và nói như tạt nước vào mặt:
"Rốt cuộc thì cái lũ vì mục đích giao lưu văn hóa dị tộc đó ở đâu hả? Ngài tiến sĩ dị tộc?"
"..... Nhất thiết phải nói giọng đó không?"
Không, rõ ràng cô ta cam đoan chắc chắn rồi dẫn chúng tôi đến tận đây mà...
Trước sự mỉa mai của tôi, Niel nhăn mặt. Trước hành động không biết ngượng của cô ta, tôi cũng nhăn mặt đáp lại:
"Vậy thì phải nói thế nào đây? Rõ ràng cô nói là ở gần đây từ một tuần trước rồi. Nước uống và lương thực mang theo cũng sắp cạn sạch rồi, vậy cô nghĩ sao về tình cảnh này hả? Hửm? Ở đây ngoài đám cỏ dại chết tiệt và lũ muỗi khốn khiếp ra thì chẳng có cái quái gì cả!"
Thú thật là, lũ muỗi chết tiệt chiếm đến 99.9% tâm trạng tồi tệ của tôi lúc này.
"......"
Thấy tôi nhăn mặt nhìn sắc lẹm, Niel không còn gì để nói, chỉ biết cúi gầm mặt nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ.
Những người khác nghe cuộc đối thoại giữa tôi và Niel, có vẻ cũng có phần đồng cảm nên chỉ biết nhìn nhau một cách gượng gạo.
Giữa bầu không khí im lặng ngượng ngùng bao trùm, chồng tôi nhìn Niel và rụt rè lên tiếng:
"Niel...?"
".... Gì"
Vì đã đi cùng nhau hơn một tháng nên họ đã sớm đổi cách xưng hô thân mật, Niel trả lời với vẻ mặt hậm hực, vẫn bướng bỉnh nhìn vào bản đồ.
"Những gì Grace nói là đúng đấy... Giờ lương thực và nước uống đều thiếu hụt, cứ tiếp tục đi lang thang thế này chúng ta sẽ chết khô mất thôi. Anh không bảo em phải từ bỏ, nhưng trước tiên... hãy quay lại để bổ sung lương thực và nước uống đã. Sau đó chúng ta sẽ tìm bộ lạc dị tộc mà em nói sau. Và quan trọng hơn, có thể các thành phố quanh đây sẽ có thông tin về bộ lạc đó thì sao? Hãy thử thu thập thông tin từ họ xem, thấy thế nào?"
Trước đề nghị cực kỳ dịu dàng của chồng tôi, Niel cũng biết rõ mình đang bướng bỉnh nên lặng lẽ nhìn bản đồ rồi quay sang nhìn vào mắt anh ấy.
Và rồi, có vẻ xấu hổ vì sự bướng bỉnh của mình, Niel hơi đỏ mặt, bĩu môi rồi khẽ gật đầu đồng ý.
"Ừm..."
Cuối cùng cũng chịu...
Nếu là thành phố thì chắc sẽ có giường êm nệm ấm và không có lũ muỗi chết tiệt.
Phù...
Nhìn dáng vẻ cô ta cuối cùng cũng chịu nhượng bộ, có vẻ không phải mọi thứ đều đã thay đổi.
Đúng là cô ta đã trở nên tinh quái và mềm mỏng hơn, nhưng niềm tin sắt đá vào suy nghĩ, quyết định của bản thân và khả năng thực thi thì có vẻ còn dữ dội hơn cả thời còn làm hiệp sĩ. Tôi nghĩ vậy rồi lắc đầu ngán ngẩm, sau đó lấy cái nồi ra.
"Tốt! Quyết định vậy đi! Từ mai chúng ta sẽ đi tìm thành phố. Phù... trước tiên ăn cơm đã."
Đặt cái nồi lên bếp lửa, tôi đổ nước và bột ngũ cốc đã xay khô vào.
Và vì hôm nay là ngày quyết định quay về nên hì hì hì, mình sẽ cho thêm chút rau củ vậy.
Không biết có phải vì đã để cả tháng trời không, tôi thái những loại rau củ hơi mềm nhũn trông giống bắp cải rồi cho vào nồi súp, bắt đầu khuấy đều và đun sôi.
Thấy mặt súp bắt đầu sủi bọt tăm, tôi lấy thêm những miếng thịt khô cực kỳ cứng nhưng chất lượng tuyệt hảo, dùng đoản kiếm sắc lẹm thái thành miếng vừa ăn rồi cho vào.
Tại sao tôi lại là người nấu ăn á?
Thì... vì ở đây tôi là người duy nhất có thể làm ra thứ gì đó gọi là ăn được.
Ian, người chồng yêu dấu của tôi, bảo anh ấy nấu ăn thì không hiểu anh ấy làm kiểu gì mà ra được món súp có vị kỳ quái đến mức không tưởng, còn Sui thì khỏi nói, cô ấy còn chẳng biết thái nguyên liệu thế nào nữa là.
Cecil thì... ở Thánh địa toàn ăn đồ đầu bếp nấu nên chưa bao giờ phải động tay vào nước.
Còn lại tôi và Niel... Niel như mọi người biết đấy, là hiệp sĩ, lúc đi du hành cô ta toàn nhai thịt khô rẻ tiền cho qua bữa là xong.
Người duy nhất từng nấu món gì đó ra dáng món ăn chỉ có mình tôi... Nghĩ lại thì đây là một quyết định cực kỳ hiển nhiên.
Chà... tôi cũng chẳng nấu ăn giỏi giang gì...
Nhưng ít ra tôi còn biết nêm nếm cho vừa miệng...
Mùi hương bốc lên từ nồi súp đang sôi sùng sục... chắc chắn không thể nói là ngon xuất sắc, nhưng thế này cũng là tốt lắm rồi.
Nếm thử một chút, vị mặn từ thịt khô tiết ra hòa cùng kết cấu hơi sền sệt của bột ngũ cốc, ăn cũng khá ổn.
Sau khi hoàn thành món ăn, tôi bắt đầu chia cho những người đồng hành đang thèm thuồng một bát canh nóng hổi vì bữa trưa chỉ toàn nhai thịt khô.
Vừa nhúng miếng bánh mì cứng ngắc vào súp cho mềm ra rồi ăn, tôi vừa nhìn lên dải ngân hà và cầu nguyện.
Hy vọng ngày mai có thể được ăn một bữa ra hồn ở thành phố và không phải nghe tiếng lũ muỗi chết tiệt nữa... nhưng...
Rầm rầm rầm rầm...!!
Nhìn thấy Niel bật dậy khi nghe thấy tiếng động như thể mặt đất đang rung chuyển trong bóng tối, tôi chỉ còn biết thở dài.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!