Chương 262: Trước thềm chiến tranh
Chương 262: Trước thềm chiến tranh
Rawn Lakron lòng đầy phiền muộn trở về phòng ngủ. Hắn vẫy tay cho những người hầu đang đứng im lặng lui ra, thậm chí chẳng buồn cởi quần áo, cứ thế gieo mình xuống chiếc giường nhồi lông vũ đen tuyền. Hắn cảm thấy cả người rã rời, chẳng còn chút sức lực nào để cử động.
Đêm đã khuya, bên ngoài thỉnh thoảng mới vang lên tiếng bước chân của đội vệ binh hoàng gia tuần tra. Vương cung Lakron chìm trong tĩnh lặng, nhưng Rawn lại trằn trọc mãi không ngủ được, trong đầu không ngừng suy nghĩ lung tung.
Đã gần hai tuần trôi qua kể từ khi vương đình Hắc Dực tung tin Thần Săn Bắn sắp tấn công phương Bắc. Dưới sự chỉ đạo của Hắc Hoàng Đế, bộ phận tuyên truyền của vương đình Hắc Dực đã không tiếc công sức lan truyền tin tức, khiến chủ đề này nhanh chóng bùng nổ.
Khắp nơi ở phương Bắc đang phơi bày đủ mọi hỉ nộ ái ố của thế gian.
Có kẻ hoảng loạn, có kẻ khiếp sợ, cũng có kẻ tê liệt, thờ ơ. Nhưng so với dân thường, những người cai trị các nước không dễ bị lừa gạt như vậy. Những kẻ nắm quyền xuất thân từ các gia tộc lâu đời này quá sành sỏi những mánh khóe chính trị. Họ biết rằng tin tức do vương đình Hắc Dực tung ra chắc chắn đã bị "bơm nước", thổi phồng và nhiều chỗ không đúng sự thật.
Nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến họ. Điều mà những kẻ nắm quyền này quan tâm hơn cả là: Trong cơn bão lớn này, họ có thể vớt vát được gì?
Theo những gì Rawn nắm được hiện tại, phản ứng của người cai trị công quốc Noren là kịch liệt nhất. Quân đội Noren đang liều mạng phong tỏa tin tức, gieo rắc luận điệu rằng hắc long là kẻ lừa đảo, chính hắc long đã chuốc lấy tai họa, nhằm kích động sự thù địch của dân chúng đối với Tổ Hắc Dực.
Sau đó, đại công tước Noren chớp lấy cơ hội, bắt đầu rầm rộ tuyên truyền về "Chủ tể Nghi điển" (Lord of Ceremonies) – cũng là một vị thần có thần lực yếu. Đại công tước Noren tuyên bố rằng, chỉ cần thành tâm cầu nguyện bệ hạ Nielon, gạt bỏ mọi thứ liên quan đến ác long, thì Chủ tể Nghi điển sẽ che chở cho người dân Noren, bảo vệ họ khỏi sự xâm phạm của Thần Săn Bắn, đồng thời cũng có thể giúp họ thoát khỏi ma trảo của hắc long.
Có thể thấy, đây không phải là một quyết định bốc đồng nhất thời, mà là một nước cờ đã được lên kế hoạch từ lâu. Trong trận chiến pháo đài Bàn Thạch, Noren là quốc gia chịu tổn thất nhỏ nhất. Đồng thời, do khoảng cách địa lý cộng thêm thái độ chèn ép ngầm của người cai trị đối với Hắc Sam Quân, dẫn đến việc số người ủng hộ Tổ Hắc Dực trong công quốc Noren cực kỳ ít ỏi.
Hắn ta đã luôn chờ đợi một cơ hội như vậy.
Và vào ngày hôm nay, công quốc Noren đã thể hiện hiệu suất và khả năng thực thi cực cao. Chỉ trong một ngày, toàn bộ Hắc Sam Quân và những người ủng hộ phục vụ cho vương đình Hắc Dực đều bị bắt giữ và giam lỏng. Đồng thời, họ phong tỏa biên giới, cố gắng nhân cơ hội này thoát khỏi sự kiểm soát của vương đình Hắc Dực.
Trong suy tính của đại công tước Noren, đại địch đang ở ngay trước mắt, Tổ Hắc Dực khó có khả năng dùng thủ đoạn mạnh tay nào với nội bộ. Hắn ta đinh ninh rằng mình đã đoán thấu ý đồ thực sự của hắc long Caesar trong chiến dịch tuyên truyền này: Mượn cớ này để xoa dịu và hóa giải mâu thuẫn nội bộ.
Vì thế, đại công tước Noren càng thêm肆 vô kỵ. Hắn chắc mẩm hắc long không dám ra tay, đồng thời cũng tìm sẵn đường lui cho phe mình. Chỉ cần vượt qua đợt này, mở cửa biên giới, tín đồ của Chủ tể Nghi điển sẽ ùn ùn kéo vào Noren, giúp hắn có đủ sức mạnh để chống lại Tổ Hắc Dực sau khi tách ra độc lập.
Ngay sau đó, ác mộng ập đến.
Không hề có một sự chậm trễ nào, chỉ vào ngày thứ hai sau khi Noren bạo loạn, một đội quân nhân mã xám và thú nhân kỵ binh hạng nặng đông như kiến đã mượn đường đi qua Lakron. Phi long và manticore gầm rú che rợp cả bầu trời.
Đại địch ngay trước mắt, lãnh chúa hắc long cần một hậu phương ổn định. Đại công tước Noren vội vàng nhảy ra làm loạn, vừa hay bị đem ra làm con gà để giết dọa khỉ, răn đe các nước khác.
Sau chuyện đó, ngay cả Rawn Lakron - vị vua đương nhiệm của vương quốc Lakron - cũng không còn nhận được bất kỳ tin tức nào từ công quốc Noren nữa.
Khi nghe được kết cục này, mặt Rawn trắng bệch. Thực ra hắn cũng có những dự định tương tự. Nhưng hành động sấm sét của vương đình Hắc Dực chẳng khác nào dội một gáo nước lạnh vào mặt hắn, nhắc nhở hắn rằng: Mặc dù dạo gần đây Hắc Hoàng Đế không có hành động nào quá khích, dùng biện pháp mềm dẻo để dần dung hợp các quốc gia phương Bắc...
...nhưng thực chất, đó vẫn là một con ác long chính hiệu, giết người không chớp mắt.
Rất nhanh sau đó, sau khi phong tỏa hoàn toàn và cấm mọi tin tức từ bên trong công quốc Noren lọt ra ngoài, Caesar ban bố lệnh tổng động viên tác chiến, kêu gọi người dân phương Bắc đồng lòng hiệp lực chống lại con dã thú Hắc Huyết tàn bạo.
Cảnh tượng này giống hệt như năm xưa khi họ huy động dân chúng chống lại sự xâm lược của Tổ Hắc Dực. Chỉ khác là, vương đình Hắc Dực làm tốt hơn, toàn diện hơn và cũng mang tính kích động mạnh mẽ hơn.
Những kẻ nắm quyền như Rawn đương nhiên tỏ ra khinh thường việc này. Họ không tin hắc long có khả năng, có cơ may chiến thắng Malar. Dù sao đó cũng là một vị thần. Bất chấp bài học nhãn tiền từ công quốc Noren, đám người này vẫn ôm những tính toán riêng, thà tự tìm đường sống, nương nhờ thần linh khác, còn hơn là theo đám quái vật này đi bán mạng.
Cho nên, khi lệnh triệu tập quân đội của vương đình Hắc Dực được ban xuống, những kẻ đương quyền của các nước thực ra chỉ làm cho có lệ.
Ở một thái cực khác, những quý tộc Hắc Dực mới phất lên nhờ dựa hơi hắc long lại thể hiện một thái độ hoàn toàn khác. Họ rất tận tâm và vô cùng nhiệt tình trong việc gom góp quân đội tại lãnh địa của mình để gửi đến vương đình Hắc Dực.
Trong khi đó, ở tầng lớp dưới cùng, rất nhiều thường dân cũng coi vương đình Hắc Dực như chiếc phao cứu sinh.
Sự hình thành quan niệm này không phải một sớm một chiều, mà là sự thay đổi ngấm ngầm qua thời gian.
Thứ nhất, bản thân người dân phương Bắc (trừ vương quốc Rhine) vốn đã không có nhiều kỳ vọng và tình yêu dành cho đất nước của mình. Hơn ai hết, họ hiểu rõ sự tham lam, tàn ác và xấu xa của tầng lớp cai trị. Và khi đối mặt với Tổ Hắc Dực, đám người đó lại tỏ ra vô cùng hèn nhát. Chừng đó là đủ để dân chúng hoàn toàn thất vọng về giới quý tộc.
Ngược lại, sau khi vương đình Hắc Dực cai trị phương Bắc, dân chúng nhận ra họ không hề phải sống trong cảnh máu me kinh hoàng như tưởng tượng. Chỉ cần tuân thủ nghiêm ngặt pháp luật, không vi phạm lệnh cấm, cuộc sống của họ dường như chẳng có gì thay đổi.
—Thậm chí còn tốt hơn trước đây.
Nên nhớ rằng, trước khi Caesar đưa ra các cải cách kinh tế và chính sách, tình hình kinh tế tổng thể của các quốc gia phương Bắc đang trên đà lao dốc. Nguyên nhân khiến người dân có ảo giác "tốt hơn" là: Mặc dù hiện tại mọi ngành nghề, mọi hoạt động thương mại đều phải nộp thuế cho vương đình, nhưng ngoài điều đó ra, vương đình Hắc Dực không vẽ ra thêm bất kỳ thứ thuế vô lý nào khác để bóc lột người dân.
Đây là điều mà các quý tộc cai trị khác khó lòng làm được. Trong mắt bọn họ, người dân chỉ là bầy gia súc chờ ngày bị xẻ thịt, tầng lớp thấp hèn sinh ra là để bị nô dịch.
Vinh quang là thứ hão huyền, nhưng miếng cơm manh áo lại là hiện thực bày ra ngay trước mắt. Đa số dân thường chẳng màng đến việc khôi phục vinh quang ngày cũ, chỉ cần được đáp ứng nhu cầu sống cơ bản, sống tốt hơn ngày xưa là họ đã mãn nguyện rồi.
Sau khi Tổ Hắc Dực cai trị phương Bắc, sự ổn định và an toàn là thứ có thể sờ thấy được.
Chẳng ai ngờ đám quái vật kia lại làm tốt hơn cả giới quý tộc, nhưng đó lại là sự thật khó tin. Ít nhất cho đến hiện tại, các thị tộc và Hắc Sam Quân chưa từng vô cớ xông vào nhà dân, cướp đoạt nô lệ — điều vốn dĩ chẳng có gì lạ ở các quốc gia phương Bắc trước đây, khi mà một người dân nghèo đi trên phố có thể bị bắt đi làm nô lệ bất cứ lúc nào với đủ mọi lý do.
Chỉ riêng điểm này thôi đã đủ để Tổ Hắc Dực nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ. Ngay cả bản thân Caesar cũng không ngờ rằng, việc vương đình Hắc Dực tạo thế ở phương Bắc lại mang đến hiệu quả ngoài mong đợi đến vậy.
...
Rhine, thành Kassan.
Daro trở về nơi ở, lặng lẽ đẩy cửa phòng trọ. Byv và những thợ săn rồng khác ở chung phòng đều quay đầu nhìn cô.
"Mọi người nghe tin gì chưa? Thần Săn Bắn sắp tấn công phương Bắc, sẽ khai chiến với hắc long." Daro nói với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Vậy sao?"
Nhìn cô nàng, có người không kìm được bật cười chế giễu: "Cô em à, chúng ta còn biết cả chuyện đế quốc Thú nhân đã bị hủy diệt rồi cơ đấy. Đạo tặc nhà chúng ta nghe ngóng tin tức thính nhạy thật."
"Anh—"
Dân thám hiểm hiếm ai có tính tình hiền lành, sao có thể chịu đựng được những lời mỉa mai như vậy. Huống hồ cô còn là một truyền kỳ trẻ tuổi, tâm cao khí ngạo. Vì thế Messiah Daro lập tức dựng ngược lông mày, trừng mắt nhìn gã kia, để lộ hàm răng nhuốm màu đỏ thẫm vì nhai lá thuốc.
"Chà, trông cũng đáng sợ phết nhỉ."
Tuy nhiên, đối phương cũng từng là kẻ chém rết chân long, một chiến binh truyền kỳ mạnh mẽ, nên chẳng hề e ngại. Gã đàn ông đổi tư thế, gác tay lên đầu gối, dùng ánh mắt hung ác trừng lại cô.
"Đủ rồi."
Byv - người thủ lĩnh - nhíu mày, cắt ngang cuộc đối đầu của những người đồng đội, nói: "Messiah, cô đến quá muộn. Ngày nào cũng cắm rễ ở cái quán rượu đó, theo lý mà nói, cô phải là người biết tin sớm hơn chúng tôi mới phải."
Byv là người tổ chức của đội ngũ này, dày dạn kinh nghiệm và rất có uy quyền. Daro không dám cãi lại ông, đành im lặng.
Đáng lẽ ra với tư cách là đạo tặc, việc thu thập tình báo của nhóm đúng là do cô phụ trách. Nhưng dạo gần đây Daro quá mê mẩn trò Khúc Ca Ai Oán, quả thực đã có phần xao nhãng nhiệm vụ.
Săn rồng không phải chuyện đùa hay kể chuyện phiếm. Trong quá trình thực thi nhiệm vụ mà để xảy ra sai sót như vậy, lỗi của cô là rất nghiêm trọng. Cũng chẳng trách những thợ săn rồng khác lại buông lời chế giễu.
"Nhưng mà, bài Khúc Ca Ai Oán chơi cuốn thật mà." Cô thầm nghĩ trong lòng, ánh mắt bất giác liếc ra ngoài, lơ đãng.
Daro phải mất vài giây mới cố gắng đè nén được sự ham chơi đang trỗi dậy, quay lại chuyện chính: "Byv, bây giờ chúng ta nên làm gì?"
"Đến chỗ thành chủ Kassan, hưởng ứng lệnh tổng động viên gia nhập quân đội của Tổ Hắc Dực, tham gia vào cuộc chiến với Thần Săn Bắn lần này."
Byv không hề giấu giếm, nói ngắn gọn, súc tích: "Trên chiến trường, chúng ta sẽ ra tay."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!