Chương 659: Niềm tin vốn là thứ dành cho những kẻ không thể sống thiếu nó
Chương 659: Niềm tin vốn là thứ dành cho những kẻ không thể sống thiếu nó
Người ta thường bảo tiếng lành đồn xa, nhưng tiếng dữ còn đồn xa hơn. Những bức tường thành dày cộm của lâu đài băng cũng không thể ngăn cản những lời đồn thổi phát tán.
Tin tức về một biến cố nào đó xảy ra tại gia tộc Selsi đã lan rộng. Đặc biệt, những người từng bị giam cầm trong lâu đài băng nay được thả ra, họ huênh hoang kể về cuộc đào thoát thần kỳ của mình như một chiến tích để đời.
Nếu ngay từ đầu không giơ nắm đấm lên thì không sao, chứ đã giơ lên rồi lại lẳng lặng hạ xuống thì chỉ càng thêm thảm hại. Người ta bảo "đã rút kiếm thì phải chém ít nhất một củ cải" chẳng sai chút nào. Chẳng ai sợ một thanh kiếm rút ra rồi lại âm thầm tra vào vỏ mà không hề nhuốm máu.
Uy thế của gia tộc Selsi đang trên đà sụp đổ.
Vì vậy, họ quyết định dùng thanh kiếm đã rút ra đó để thực hiện một màn ảo thuật.
Buổi giao lưu giữa Phù Du Thành trên cao và danh gia ma pháp dưới mặt đất vốn dĩ phải diễn ra sớm hơn, nhưng đã bị hoãn lại vì cuộc chiến giữa hai vị Tháp Chủ. Giờ đây, để bù đắp cho khoảng thời gian trống đó, buổi lễ bắt đầu một cách rực rỡ và lộng lẫy hơn bao giờ hết.
Những quả pháo hoa bằng băng nổ tung trên bầu trời.
Quan niệm cho rằng pháo hoa phải có lửa chỉ là định kiến. Những mảnh băng li ti tung bay trầm lắng hơn lửa, nhưng lại lấp lánh và đọng lại lâu hơn khi rơi xuống. Khác với pháo hoa thông thường phải đợi đêm xuống để tránh sự cạnh tranh với mặt trời, những mảnh băng phản chiếu ánh sáng thái dương rạng rỡ ngay cả giữa ban ngày.
Chúng cũng không hề nguy hiểm. Những hạt bụi sáng mang hương thơm dịu ngọt nhẹ nhàng đậu xuống vai mọi người.
"Giống như pháo hoa vậy. Họ đã dùng thứ gì thế?"
"Không hề nóng. Không phải thuốc súng, cũng chẳng phải hỏa ma pháp."
"Rốt cuộc là dùng thủ đoạn gì? Lũ ma pháp sư hạ giới này đã giở trò gì vậy?"
Các ma pháp sư từ Phù Du Thành cũng tham gia buổi giao lưu. Phần lớn những kẻ bận rộn sẽ bỏ qua, nhưng đa số vẫn xuống để tìm kiếm trải nghiệm và cảm hứng mới. Tuy nhiên, họ thường coi ma pháp hạ giới là thấp kém, chẳng đáng để tâm quá vài giây. Lần này thì khác.
"Chúng ta là tinh hoa của Phù Du Thành, không lẽ lại không nhận ra."
"Mau chặn ma lực của mảnh pháo và dùng ma pháp bảo toàn trạng thái mang về đây! Không phân tích được cái này thì đừng hòng quay về!"
Với một ma pháp sư, việc không thấu hiểu một ma pháp cũng đồng nghĩa với thất bại. Những kẻ không giải được "đề bài" từ hạ giới này bắt đầu vùi đầu vào phân tích, quên luôn cả đường về.
Trong khi đó, tại sân khấu chính, một sự kiện khác đang diễn ra.
Các ma pháp sư nhà Selsi mang ra một thứ gì đó mỏng và sáng như lụa. Đó là tấm vải được dệt từ những sợi tinh bột mì làm lạnh. Xét về phân loại thì nó là bột nhào, nhưng nhờ bí kỹ của Selsi, nó mỏng và tinh tế đến mức có thể nhìn xuyên thấu.
Hàng trăm lớp bột nhào được vẽ ma pháp trận bằng đường chồng lên nhau. Đứng trước khối bột cao đến đầu gối, các ma pháp sư Selsi tập trung lại.
"Kiểm soát điểm đóng băng (Freezing Point Control)."
Khi Elisha — người đang cầm chìa khóa Gia Bảo Điện — đọc câu chú, khối bột bắt đầu nở bung ra và biến thành một tòa lâu đài bánh kẹo khổng lồ.
Những ma pháp trận vẽ bằng đường và socola tỏa sáng. Ma pháp trận chính là bản thiết kế. Ma lực kết tinh trong đường khiến hình dạng của bánh kẹo biến đổi. Những bức tường phồng lên như bánh mì, socola tan chảy phủ lên trên. Những hạt đường lấp lánh đóng vai trò làm đèn chùm, còn lớp kem tươi mịn màng trở thành mái nhà êm ái.
Những người chứng kiến không khỏi nuốt nước bọt trước cảnh tượng huyền ảo và mê hoặc đó. Một ma pháp biến bột thành giấy, biến đường thành tinh thể. Nó không hẳn là vĩ đại, nhưng lại đầy mộng mơ và kích thích tâm hồn trẻ thơ.
Nói một cách khắt khe thì nó giống như trò đùa của trẻ con, nhưng Ma Pháp Vương lại tỏ ra thích thú như một đứa trẻ.
"Bánh mì nướng lạnh sao! Một ý tưởng thật mới lạ!"
Ma Pháp Vương — người thản nhiên giáng trần — vẫn giữ phong cách ăn mặc không hề câu nệ. Ngài phanh phui cởi vài cúc áo sơ mi như một gã thủy thủ, chân trần bước đi trên băng.
"Với con người, nấu ăn là điều tất yếu để sinh tồn. Nhìn thì có vẻ tầm thường nhưng nó lại thấm đẫm trong đời sống thường nhật. Lũ đệ tử trên Phù Du Thành đến việc ăn còn thấy phiền phức thì làm sao nghĩ ra được ma pháp thế này! Hừm. Nhưng không biết lũ đệ tử đó có chịu ăn không nhỉ? Đến tinh thể sữa chúng nó còn lười nhai nữa là."
Thái độ của Ma Pháp Vương hệt như một bậc tiền bối thường gặp trong xóm. Thực tế tâm thế của ngài cũng vậy. Ngài đột ngột xuất hiện không báo trước vào ngày giao lưu, một mình đi rông khắp nơi mà không cần tùy tùng.
Nếu Elisha không phát hiện ra ngài sớm hơn, chắc chắn sẽ có chuyện lớn. Nhận ra sự thật đó, cô thầm nguyền rủa đứa em gái của mình.
『Đã lên chức Thanh Tháp Chủ mà ngay cả việc Ma Pháp Vương khi nào đến cũng không báo được sao. Cô định không đóng góp gì cho gia tộc à, Elisa?』
Tuy nhiên, Elisha là một ma pháp sư xuất chúng và là con nhà danh giá. Cô giấu kín tâm tư, đặt tay lên ngực và cúi người hành lễ.
"Ngài quá khen rồi. Chúng tôi chỉ thấy hổ thẹn vì chỉ có thể phô diễn chút tài mọn này."
"Tài mọn? Làm gì có chuyện đó. Việc điều khiển Băng Tinh chẳng phải là nỗi sợ hãi lẫn tâm nguyện của các ngươi sao? Ngươi đã gắn Băng Tinh vào cả pháo hoa lẫn bánh kẹo, mà bảo không phải là để khoe với ta à?"
Ma Pháp Vương thản nhiên nhai một miếng bánh kẹo băng và chỉ thẳng vào trọng tâm.
Pháo hoa và bánh kẹo chỉ là lớp vỏ bọc. Cốt lõi chính là Băng Tinh chứa bên trong.
Băng Tinh chỉ duy trì được trong thời gian cực ngắn trước khi trở lại trạng thái khí. Họ đã lợi dụng sự bùng nổ khi nó chuyển trạng thái để tạo ra pháo hoa giả. Khối bột nở ra cũng vậy. Dù cực kỳ khó điều khiển, nhưng nếu dùng đúng cách, có thể làm bánh nở mà không cần qua quá trình lên men.
Vì nó tan biến thành chất khí nên không để lại bằng chứng. Những ma pháp sư Phù Du Thành đang vò đầu bứt tai đằng kia có lẽ mất cả năm cũng chẳng tìm ra sự thật. Họ chỉ nghĩ đây là ma pháp tạo ra Băng Tinh, nhưng bản thân Băng Tinh không phải là ma pháp. Vì bị thu hút bởi pháo hoa rực rỡ và lâu đài bánh kẹo huyền ảo, họ đã bỏ qua cốt lõi.
Thế nhưng Ma Pháp Vương lại thấu tóm bí mật đó quá dễ dàng.
Elisha bỗng cảm thấy một sự xa xăm choáng ngợp. Ma Pháp Vương — vua của mọi ma pháp sư, bậc thầy thông tuệ mọi kiến thức, người thầy luôn ban phát và chỉ dạy. Với ngài, không có khái niệm khoảng cách. Dù ngự trị trên Phù Du Thành xa xôi, ngài vẫn có thể đột ngột xuất hiện tại lãnh địa rồi lại biến mất.
Ma pháp không gian. Thứ ma pháp có thể tự do vượt qua và điều khiển không gian — bức tường tuyệt đối. Đó chính là quyền năng gần như toàn năng.
Elisha đột nhiên cảm thấy sợ hãi. Liệu rằng, dù không phải là phản nghịch trực diện, nhưng việc Ma Thần Điện muốn thách thức Ma Pháp Vương có phải là một hành động quá mức điên rồ?
Trong khi Elisha đang chìm trong suy nghĩ, Ma Pháp Vương nói tiếp:
"Ta gửi lời khen ngợi vì các ngươi đã dũng cảm điều khiển Băng Tinh. Tiến một bước về phía những điều chưa biết chính là thái độ mà một nhà thám hiểm cần có."
"...Xin cảm ơn ngài."
"Tuy nhiên, đã nhân danh buổi giao lưu thì phải giải thích cho những người tìm đến chứ. Đó chẳng phải là đạo lý sao?"
Buổi giao lưu thực chất là dịp để dâng hiến ma pháp cho Ma Pháp Vương, thể hiện giá trị tồn tại của mình. Đáng lẽ Elisha phải tự tin giải thích, nhưng lần này cô lại thấy khó xử.
『Ư... Ma pháp đó là do hắn thiết kế mà...!』
Gia tộc Selsi vừa phải bận rộn sửa chữa Phù Du Thành, vừa phải giải quyết vụ án ma pháp tế lễ tại lãnh địa. Dù có chuẩn bị nhưng khâu hoàn thiện vẫn thiếu sót, lại còn phải áp dụng vào những Quy luật mới thay đổi. Cô đã đẩy việc cho Ma Thần Điện với ý định làm khó họ một chút, nhưng những gì họ làm được vượt xa mong đợi...
『Hắn điều khiển Băng Tinh dễ như chơi để phát triển ma pháp. Tôi biết Ma Thần Điện là nhóm tai tiếng trên Phù Du Thành, nhưng đến mức này sao? Khoảng cách giữa họ và gia tộc Selsi lại lớn đến thế này ư?』
Khắc cấu trúc tinh thể vào băng, đổ đầy Băng Tinh vào trong để tạo ra pháo hoa nổ mà không nóng. Rắc Băng Tinh băm nhỏ vào bột mì để bánh nở không cần men. Dùng cái lạnh của Băng Tinh để đóng băng và gọt giũa mọi thứ chứ không chỉ riêng tuyết và băng.
Một khi đã quyết định dùng Băng Tinh, trung tâm của buổi giao lưu buộc phải là những ma pháp làm nổi bật nó. Và vì độ hoàn thiện quá cao, chúng đã nghiễm nhiên chiếm vị trí trang trọng nhất.
『Dù Băng Tinh là khái niệm xa lạ, nhưng chúng tôi đã tiếp xúc và tích lũy kiến thức về nó hơn một trăm năm rồi. Vậy mà tại sao hắn lại điều khiển Quy tắc của Selsi và Băng Tinh giỏi hơn cả chúng tôi? Rốt cuộc chúng tôi đang dấn thân vào cuộc chiến của những kẻ như thế nào đây?』
"Tiếng não bộ vận hành nghe rõ mồn một đến tận đây luôn kìa. Chậc. Cô ta nghĩ ngậm miệng lại thì sẽ che giấu được sự ngu ngốc của mình chắc?"
Lancart nhìn Elisha từ xa với ánh mắt khinh bỉ.
"Có sao đâu. Phụ nữ vốn phải hơi ngốc một chút mới đáng yêu chứ."
"Đó là lý do cậu toàn tìm đến mấy hạng đàn bà ngu ngốc à? À không, vốn dĩ chẳng có người phụ nữ nào thông minh cả, nên trong mắt cậu chắc ai cũng đáng yêu. Thảo nào cậu cứ gặp gỡ đủ loại đàn bà trên đời."
...Như tôi đã luôn nói, đây là ý kiến cá nhân của Lancart, và tôi xin khẳng định là tôi không đồng ý với lời hắn nói. Tôi quyết định cho hắn một cơ hội để đính chính phát ngôn và giữ lấy mạng sống.
"Sao thế. Năm vị Tháp Chủ đều là phụ nữ cả mà."
"Vì ngu ngốc nên mới làm 'gương mặt đại diện' như vị trí Tháp Chủ thôi. Nhìn Lục Tháp Chủ và Hắc Tháp Chủ mà xem. Tự nhận là đệ tử của Ma Pháp Vương nhưng thực chất chỉ là lũ đàn bà thèm khát sự chú ý của ngài ấy. Ngoài việc vung vẩy cái Ma đạo Cố hữu vô dụng một cách thô lỗ thì chúng đóng góp được gì?"
Nhìn cái thói ăn nói của hắn kìa. Nếu tôi mà sống như hắn, chắc chưa đầy mấy ngày đã bị đâm chết rồi.
"Ngoài hai người đó ra, còn có Hồng Tháp Chủ nữa mà."
"Tôi coi Hồng Tháp Chủ là đàn ông. Một ma pháp sư xuất chúng và hào sảng như vậy không thể là phụ nữ được."
Cái này là phạm trù phủ nhận thực tế rồi đúng không? Vậy thì...
"Còn Thanh Tháp Chủ và Bạch Tháp Chủ thì sao?"
"Hai người đó..."
Lancart khẽ nhíu mày. Một cuộc xung đột nhẹ diễn ra trong tâm trí hắn. Niềm tin và tri thức đang va chạm. Tôi không biết liệu thói ghét phụ nữ có thể coi là một "niềm tin" vĩ đại hay không, nhưng Lancart buông lời đầy vẻ không hài lòng:
"Đó là những trường hợp không may đầu thai nhầm giới tính. Tôi công nhận năng lực của Đại ca (Thanh Tháp Chủ). Tuy nhiên, kết quả là Đại ca cũng chỉ là một hạng đàn bà, nhút nhát và hay thay đổi."
"Hay thay đổi? Ý cậu là việc cô ấy rời khỏi Ma Thần Điện? Chỉ vì chuyện đó mà bảo hay thay đổi thì hơi quá. Sống trên đời thì suy nghĩ cũng phải có lúc thay đổi chứ."
"Không. Đó là thay đổi thất thường. Không phải vì niềm tin thay đổi, mà vì cô ta sợ hãi rồi bỏ chạy. Chỉ cần giữ vững vị trí thêm vài ngày nữa, Ma Thần Điện đã thuộc về cô ta rồi."
Chỗ này có vẻ cũng có chuyện cần tìm hiểu đây. Tạm thời ghi nhớ đã.
"À, phải rồi. Tôi vẫn chưa gặp nhưng còn có Bạch Tháp Chủ nữa đúng không? Cô ấy thế nào?"
"...Bạch Tháp Chủ? À... cũng có cái thứ đó tồn tại nhỉ."
"Cái thứ đó"? Bạch Tháp Chủ cũng là một trong năm Tháp Chủ mà?
"Nghe bảo cô ấy leo lên qua con đường Đăng Long Môn? Chẳng phải trường hợp cũng giống cậu sao?"
"Chuyện đó rất kỳ quái. Ngay cả tôi cũng không thấu hiểu hết về thực thể đó. Cô ta rất hiếm khi lộ diện trước công chúng."
"Một Tháp Chủ ư? Vị trí Tháp Chủ chẳng phải sinh ra để xuất hiện trong những sự kiện như thế này sao?"
"Có xuất hiện. Cô ta không hề thụ động trong các sự kiện, trái lại còn hoạt động rất năng nổ. Thế nhưng, chẳng ai biết gì về cô ta cả. Ngay cả Ma đạo Cố hữu của cô ta cũng là một ẩn số."
Lại thêm một người thú vị nữa. Dù các Tháp Chủ ai cũng có cá tính, nhưng người này có thể trở thành một biến số, cần phải gặp thử một lần.
"Hai người các anh. Đẩy hết việc cho tôi rồi ngồi đây lười nhác hả?"
Shay bất ngờ xuất hiện từ phía sau.
Cô đang mặc một chiếc tạp dề trắng và quấn khăn trên đầu. Nếu ai không biết, nhìn cô cứ như một đầu bếp vừa chạy ra từ bếp, và thực tế thì cũng chẳng khác là bao. Điểm cần đính chính duy nhất là "món ăn" mà Shay vừa làm là một hành động nguy hiểm có thể gây nổ lớn bất cứ lúc nào.
"Trong khi có người đang muốn phát điên vì phải thái nhỏ và nhồi Băng Tinh vào! Thì hai người lại ngồi đây thong thả ăn bánh hả?!"
Xì. Ai mà muốn nghỉ chứ. Tôi vừa bỏ nốt miếng bánh băng vào miệng vừa nói:
"Nhồm nhoàm. Biết sao được. Chỉ có cô Shay mới điều khiển được Thiên Anh và Túi không gian thôi mà. Người duy nhất có thể gia công và vận chuyển Băng Tinh chỉ có cô thôi."
"Hơn nữa Hughes đã phải dùng não để thiết kế ma pháp rồi. Vậy thì lao động chân tay là phần của cô thôi. Hãy biết ơn vì cô còn có việc để làm đi. Nếu không làm nổi việc đó thì cô chẳng còn giá trị tồn tại nào nữa đâu."
"Cái tên không làm được tích sự gì như anh thì im đi!"
Shay vứt phăng chiếc tạp dề và hét lên.
"Lượng công việc quá nhiều mà! Bảo tôi phải băm nhỏ từng mảnh Băng Tinh, phân loại rồi nhét vào pháo hoa. Đó mà là ma pháp à? Đó là lao động khổ sai thì có!"
"Vốn dĩ lao động khổ sai ở trình độ tập trung cao độ thì không thể phân biệt được với ma pháp đâu. Những di tích hay đền đài cổ xưa nhìn cứ như ma thuật, nhưng thực chất là do bàn tay con người xây nên từng chút một. Chỉ vì khối lượng lao động quá khổng lồ nên nó mới trông có vẻ thần bí đấy."
"Vấn đề là một mình tôi phải làm hết!"
Gia tộc Selsi hiện vẫn chưa tìm ra cách điều khiển Băng Tinh. Cách duy nhất để chia nhỏ hay phân tách nó để sử dụng là ma pháp không gian. Vì vậy, mọi ma pháp xuất hiện trong buổi giao lưu đều phải qua tay Shay. Nếu không có Thiên Anh và Túi, họ sẽ không thể gia công hay vận chuyển chúng.
"Chịu khó một chút đi. Họ đã thấy màn trình diễn của cô Shay rồi, chắc chắn giờ đây họ đang cảm nhận sâu sắc sự cần thiết của ma pháp không gian."
"Vậy sao? Tôi thấy mỗi lần nhìn thấy mảnh Băng Tinh là họ lại giật bắn mình sợ hãi ấy."
"Vì nếu lỡ chạm vào nó sẽ dính vào da và làm đóng băng thịt, còn khối lớn mà ra khỏi tầm ảnh hưởng của Quy Luật thì sẽ phát nổ mà. Nhưng chẳng phải đều tùy thuộc vào cách điều khiển sao?"
"Tùy vào cách điều khiển cũng phải có mức độ thôi chứ. Quá nguy hiểm."
"Trên đời này có gì là không nguy hiểm. Họ cũng từng từ chối ma pháp tế lễ vì bảo nó nguy hiểm đấy thôi."
Thái độ của lãnh địa Selsi đối với ma pháp tế lễ đã chuyển thành "thờ ơ". Dù sao thì hạn chế của ma pháp tế lễ cũng đã rõ ràng, họ sẽ không tốn công đi trấn áp nó nữa. Nó sẽ chỉ lan truyền trong đám thường dân ở ngoại ô — những kẻ không có cơ hội học ma pháp chính quy — giúp ích một chút cho đời sống chứ không đủ sức làm đảo lộn thế giới. Nó sẽ chỉ dừng lại ở một công cụ hữu dụng mà thôi.
Mọi chuyện kết thúc một cách bình lặng như vậy. Một cái kết hụt hẫng đến mức người ta phải thắc mắc tại sao trước đó họ lại định giam cầm và giết hại hàng chục người làm gì.
Shay cởi bỏ cả chiếc khăn quấn đầu và lẩm bẩm:
"Dù họ đã thay đổi thái độ, nhưng liệu gia tộc Selsi có thực sự giúp đỡ Ma Thần Điện không?"
Gia tộc Selsi vốn cực kỳ bảo thủ. Đó là bản tính của họ rồi, không dễ gì thay đổi. Có lẽ họ sẽ rút lại lời tuyên bố giúp đỡ chúng tôi. Shay lo lắng hỏi như vậy.
Nhưng tôi đáp lại với một sự tự tin nhất định:
"Cuối cùng Elisha vẫn sẽ giúp chúng ta thôi."
"Sao anh chắc chắn thế? Nhỡ cô ta đột nhiên sợ hãi thì sao?"
"Cô ta sẽ sợ hãi. Chính vì vậy cô ta mới nghe theo đề nghị của chúng ta."
Niềm tin chính là quán tính. Những kẻ gánh vác quá nhiều thì ngay cả suy nghĩ cũng nặng nề. Một khi đã đưa ra quyết định, vì có quá nhiều mối quan hệ và nhân quả ràng buộc, họ thường sẽ cố chấp bám lấy nó để tiến lên. Ngay cả khi không biết mình đang đi về đâu. Hay thậm chí là tiến về phía diệt vong.
Thế nhưng. Tôi không gọi đó là lòng dũng cảm để bảo vệ niềm tin. Trái lại, đó chính là sự sợ hãi.
"Vì có như vậy, cô ta mới có thể đổ lỗi và đẩy trách nhiệm sang cho chúng ta được."
Cô ấy chọn chúng tôi không phải để vượt qua thử thách. Mà là chọn chúng tôi để chạy trốn, để được tự do khỏi gánh nặng của chính mình.
Đúng như lời tôi nói, Elisha đã quỳ xuống trước mặt Ma Pháp Vương. Giọng nói của cô được khuếch đại bởi ma pháp âm thanh truyền đi thật xa:
"Kính thưa bậc thầy của các ma pháp sư, người đã dùng trọn vẹn trí tuệ để ban phát sự dạy dỗ. Hậu duệ của Selsi xin khẩn cầu ngài. Xin hãy ban truyền sự dạy dỗ của Rene cho gia tộc Selsi."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!