OMFP (2) - Chương 665: Tầng 2 của tháp Babel

Chương 665: Tầng 2 của tháp Babel

Nếu nói "Long Môn" là một cánh cửa hẹp nơi hàng trăm, hàng ngàn con cá tạp, cá chép lẫn lộn cùng bơi ngược dòng, thì ở đó, ai nấy đều khao khát hóa rồng, sẵn sàng xô đẩy, đánh đập và cạnh tranh lẫn nhau.

Về mặt lịch sử, tháp Babel chưa từng được dùng làm Long Môn, nhưng những gì đang diễn ra bên trong tòa tháp này cũng chẳng khác gì những năm trước.

Cạnh tranh. Việc người tham gia trở thành "đề bài" của nhau và tự khảo nghiệm lẫn nhau. Không cần người ra đề phải tốn công suy nghĩ, các vấn đề tự nảy sinh và đảm bảo tỉ lệ đào thải chắc chắn — một trong hai bên chắc chắn sẽ phải rớt đài. Kẻ ra đề hẳn phải vỗ tay tán thưởng vì sự hiệu quả này.

Dù rằng, những người trong cuộc sẽ cảm thấy vô cùng bế tắc.

(Bên kia cũng có ba người? Ta nghe nói Long Môn là đấu cá nhân, hóa ra chúng cũng lập nhóm à? Mà thôi, chúng ta cũng đi thành đoàn nên chẳng có gì lạ.)

Thậm chí còn là Hồng y Elton của Thánh Giáo hội phương Bắc? Một Hồng y đi cùng đoàn tư tế và Thánh kỵ sĩ? Thế này thì là thực lực cấp quân đoàn rồi còn gì!

Hồng y Elton tiến lại gần với nụ cười nhân hậu. Không sợ hãi, không cảnh giác. Tràn đầy đức tin bất diệt và niềm tự hào vào sức mạnh bản thân, ông ta chẳng có lý do gì để sợ ba kẻ bộ hành tầm thường. Và chúng tôi cũng vậy — chúng tôi không sợ ông ta.

"Ơ? Bộ đồ kia là của tư tế cao cấp mà? Ít nhất cũng phải cấp Đại Thần Quan đấy, Hughes." 

"Người như thế sao lại ở đây?" 

"Chắc là đến tìm Ma Thần chăng?"

Đó mới là vấn đề đấy! Là đối thủ cạnh tranh! Shay, người vốn có mối quan hệ mật thiết với Giáo Hội ở những vòng hồi quy trước, ban đầu cảm thấy khá vui mừng khi thấy đoàn Thánh kỵ sĩ. Nhưng khi cảm nhận được đấu khí tỏa ra từ họ, cô khựng lại và thắc mắc:

"Gì thế này? Có vẻ họ muốn đánh nhau." 

"Vì đôi bên là đối thủ cạnh tranh mà."

Cuối cùng, người có thể leo lên đỉnh và đạt được Ma Thần chỉ có một. Vì thế, bớt được người nào hay người nấy. Chưa kể, phía bên kia là đoàn Thánh kỵ sĩ thâm nhập vào đây với mục đích thu hồi Thánh di vật. Họ chắc chắn coi ma pháp sư như cái gai trong mắt.

Tuy nhiên, họ chỉ tỏa ra đấu khí chứ không chủ động tấn công.

(Hãy chủ động đưa tay ra bắt với đối phương trước. Nếu trên tay chúng có vũ khí, hãy nhẹ nhàng khiển trách. Nếu chúng dùng vũ khí đó định hại ta, hãy phản công. Nhưng trong đòn đánh đó phải có sự nhân từ. Là một tu sĩ, ta không thể tấn công trước.)

Chỉ vì đối phương là một Hồng y, một giáo sĩ sùng đạo bậc nhất nên mới vậy. Nếu không, họ đã lao vào chiến đấu từ lâu. Ma pháp sư thì sống lý trí, và thà tấn công trước còn hơn để bị tấn công. Ma pháp sư chỉ mạnh khi có sự chuẩn bị, còn đối với những cuộc tập kích bất ngờ, họ rất yếu.

(Ta nhường ngươi một nước đi đấy. Hãy tấn công trước đi.)

Thật trớ trêu khi nhóm đầu tiên chúng tôi gặp lại là Hồng y và Thánh kỵ sĩ. Bỏ qua mọi thứ khác, đây là tập thể có khả năng phòng ngự mạnh nhất thế giới. Nếu tốn sức ở đây thì phiền phức lắm. Ơ, khoan đã. Họ không tấn công nếu mình không đánh trước? Một viễn cảnh thú vị hiện ra trong đầu tôi.

Trong khi tôi mải suy nghĩ, Lancart — kẻ vừa cảm nhận được đấu khí — liền nhíu mày:

"Lũ ngu ngốc tin vào thần thánh."

Ma đạo cố hữu: Thế giới của người thuận tay phải.

Luồng khí xoáy cuộn quanh Lancart. Trên tấm thảm rộng lớn, những hoa văn hình xoắn ốc hiện ra do gió cào xé. Dù sao Ma Thần cũng chỉ có một. Đối phương đều là đối thủ. Phải tấn công ngay để loại bỏ hậu họa, và Lancart có năng lực để làm điều đó. Đó là một phán đoán hợp lý.

Và khi phản ứng đúng như dự đoán xuất hiện, Hồng y Elton cũng khẽ làm dấu thánh, chờ đợi đòn tấn công của Lancart. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, tôi bước ra.

"Khoan đã, Lancart. Không cần thiết phải đánh nhau lúc này." 

"Tại sao?" 

"Tháp Babel vẫn còn rất dài. Chúng ta còn phải trải qua vô số thử thách. Thay vì tốn thời gian đánh với họ lúc này, chẳng phải hợp tác sẽ tốt hơn sao?" 

"?"

Lancart nhìn tôi như muốn hỏi: "Cậu nói cái quái gì thế?". Cậu ta thắc mắc tại sao phải làm cái việc hợp tác phiền phức đó với đối tượng cần bị loại bỏ. Giải thích thì mệt lắm. Tôi làm dấu thánh và chào vị Hồng y:

"Cảm tạ người đã ban kẻ dẫn lối cho chúng con trong đêm tối lạc bước. Được diện kiến Hồng y các hạ, con cảm thấy như vừa tìm thấy ngọn hải đăng giữa bóng đêm mịt mùng."

Vừa nhận ra danh tính của mình, Hồng y Elton liền hỏi với ánh mắt tò mò:

"Làm sao một kẻ tôi tớ hèn mọn này lại biết ta là Hồng y?" 

"Hằng năm Giáo Hội đều gửi thư nhân danh Hồng y mà. Nhưng tháp Babel lại hạ xuống bất thình lình không báo trước. Một phái đoàn mang theo thư của Hồng y các hạ thì không thể leo tháp nếu không có sự cho phép của các hạ — trừ khi chính các hạ đang ở đây để cho phép điều đó."

Vâng, tôi vừa đọc tâm trí ông đấy. Một khi đã biết đáp án thì việc thêu dệt câu chuyện chỉ là chuyện nhỏ.

"Và, nếu là một tín đồ tin vào Thiên Thần, ít nhất cũng phải nghe danh Hồng y Elton qua lời kể của người này người kia chứ ạ." 

"... Hừm."

(Kẻ tôi tớ hèn mọn này, nếu không phải là người học thần học thì khó mà biết rõ như vậy... Liệu đây có phải là một người từng học thần học không?)

Okay. Theo kịch bản đó luôn. Tôi chắp hai tay lại theo tư thế của một sinh viên thần học, dùng tông giọng phẳng lặng như đang đọc kinh thánh. Hiện tại, trông tôi chẳng khác gì một người học thần học vừa mới học xong căn bản đã rời đi.

"Con cũng là một người nghiên cứu về Thánh Rene. Đối với con, thần học là một viên gạch để xây nên tòa tháp, nên con đã dày công mài giũa nó. Dù không thể sánh bằng các hạ, nhưng con tự tin rằng vốn học của mình không hề thiếu sót." 

"Hahaha. Gặp được người từng đọc kinh thánh ở nơi này đúng là sự dẫn dắt của thiên thượng." 

"Dù là những lời hay ý đẹp đến đâu cũng cần ánh sáng soi rọi mới đọc được. Con tin rằng ánh sáng đã soi rọi con chính là thứ dẫn dắt cuộc gặp gỡ hôm nay."

(Hắn không định đánh nhau sao? Hừm... Thế thì hơi khó đây.)

Trước thái độ lịch sự và thành kính của tôi, Hồng y Elton có phần lúng túng. Ma pháp sư vốn ngạo mạn và lý trí. Họ không dễ dàng thay đổi phán đoán đã đưa ra. Thông thường họ luôn đưa ra những quyết định chính xác và hợp lý nhất. Việc chọn hợp tác tạm thời với một kẻ thù sớm muộn gì cũng phải đối đầu là một lựa chọn không dễ dàng. Nhất là khi đối phương lại là đoàn Thánh kỵ sĩ — những kẻ mà nếu để họ tiếp cận gần, ma pháp sư coi như đã thua một nửa.

(Không ngờ ma pháp sư mà lại lịch sự và có đức tin sâu sắc đến thế. Chi bằng hắn cứ vô lễ như tên ma pháp sư phía sau kia, ta còn có cớ để dạy bảo một chút. Tsk. Đành chịu vậy. Trước khi hắn lộ ra ý đồ khác, ta chỉ còn cách để yên.)

"Cậu nói muốn hỏi đường phải không? Ta cũng vừa mới đến đây nên chưa nắm rõ tình hình. Có chuyện gì vậy?"

Hồng y Elton thả lỏng cơ thể và trả lời:

"Ánh sáng phù hộ, khi chúng ta tới tầng 2 thì sảnh đường này hiện ra. Chúng ta đã chia nhau tìm cầu thang đi lên nhưng không thấy đâu cả. Khi mở cánh cửa mà nhóm các cậu vừa đi vào, phía sau đó chỉ có khoảng không vô tận. Không thể bước chân vào được." 

"Có vẻ không gian chưa được kết nối." 

"Đúng thế. Vì không biết phải làm sao, chúng ta quyết định tôn trọng công dụng vốn có của bàn ghế. Ngay khoảnh khắc mọi người ngồi xuống ghế, các cậu bỗng nhiên xuất hiện từ hành lang đối diện." 

"Vậy sao? Có vẻ giờ không gian đã được kết nối rồi. Đợi con một chút."

Tôi quay người lại định mở cánh cửa mình vừa đi qua thì thấy điều kỳ lạ. Khi vào tôi đã đẩy nó ra, nhưng giờ kéo thế nào nó cũng không nhúc nhích. Khi thử đẩy nhẹ lần nữa, không gian tôi vừa đi lên đã biến mất tăm, chỉ còn lại bóng tối sâu thẳm. Không gian lúc vào và lúc ra là khác nhau.

"Có lẽ giải mã bí mật của cánh cửa này chính là thử thách thứ hai." 

"Điều đó thì kẻ tôi tớ hèn mọn này cũng nhận ra rồi. Vấn đề là phương pháp." 

"Con nghĩ ra một cách. Đó là ma pháp trận Lumen sử dụng ánh sáng."

Tôi chỉ tay lên trần nhà. Những chùm đèn pha lê rực rỡ như đá quý đang soi sáng sảnh yến tiệc. Ánh sáng đó khi chạm vào bàn ghế thủy tinh trong suốt liền vỡ ra tuyệt đẹp và để lại những quỹ đạo sáng.

"Gia tộc Lumen vốn đã lụi tàn nghe nói đã vẽ ma pháp trận bằng ánh sáng chứa ma lực. Họ dùng lăng kính làm nhân và dùng tia sáng làm đường nét để thi triển ma pháp. Tốc độ thi triển của họ được cho là vượt xa bất cứ loại ma pháp nào khác. Đây chính là ứng dụng của nó."

Để xem nào. Chỗ này và chỗ này... Tôi bắt đầu kéo ghế, xoay bàn, thay đổi vị trí của chúng từng chút một. Ngay lập tức, những vệt sáng tán loạn khắp nơi bắt đầu tụ lại thành một khối. Cảnh tượng giống như dùng cào gom rơm hay dùng xẻng quét bụi vậy.

Chứng kiến ánh sáng dần được định hình, các Thánh kỵ sĩ lộ rõ vẻ ngạc nhiên. Đối với họ, ánh sáng là đối tượng của đức tin, là sự dẫn dắt của Thiên Thần, chứ không phải thứ có thể nhào nặn như thế này.

"Ồ. Lại có chuyện thế này sao." 

"Mọi người có thể nhường chỗ một chút không? Và nếu có thể, hãy đứng sát vào tường. Con cần phải thu thập toàn bộ ánh sáng từ đèn pha lê." 

"À, ừ. Được chứ."

Kinh ngạc trước "phép màu" tôi đang thực hiện, các Thánh kỵ sĩ lúng túng đứng dậy. Khi tôi lần lượt xoay các ghế, cảm giác không gian xung quanh dần hẹp lại. Những chỗ ánh sáng không chạm tới trở nên tối tăm và trống rỗng như thể không gian ở đó không hề tồn tại. Cảm giác như nếu thò tay vào đó, nó sẽ biến mất vĩnh viễn. Nhưng có lẽ sẽ không sao, vì trước khi ánh sáng bị thu lại, không gian đó rõ ràng là có thực.

Nhưng, liệu có thực là "có thực" không? Nếu không có vật gì để ánh sáng phản chiếu, làm sao ta biết được không gian đó tồn tại?

"Giống như... đang dệt nên ánh sáng vậy."

Một Thánh kỵ sĩ lẩm bẩm. Hàng trăm tia sáng từ đèn pha lê được gộp lại thành một. Khi toàn bộ ánh sáng được thu thập, một luồng sáng rực rỡ và chói lòa nhất được hoàn thiện. Những tia sáng phản chiếu từ bàn ghế hội tụ tại giữa sảnh. Luồng sáng cô đặc đọng lại trên chiếc bàn lớn nhất và lộng lẫy nhất, lấp lánh như một viên ngọc.

Shay vô thức thốt lên: 

"Đẹp quá." 

"Nếu chúng ta bắn tia sáng này qua cầu thang, không gian bên trong sẽ hiện ra."

Khi tia sáng được bắn đi, nó xuyên qua không gian và soi rọi vào khoảng không vô định phía xa. Bóng tối sâu thẳm vốn bị nhầm là hư vô dần tan biến, để lộ ra những bậc thang mờ ảo. Không thể phân biệt được là cầu thang đã có sẵn ở đó mà chúng ta không thấy, hay nó chỉ hiện ra sau khi có ánh sáng chiếu vào.

Nhưng điều quan trọng chỉ có một: Tôi đã giải được bài toán và tìm thấy cầu thang đi lên. Chỉ vậy thôi. Tôi đã giành được quyền tiến lên tầng 3.

Tôi mỉm cười dịu dàng với đoàn Thánh kỵ sĩ: 

"Nào, chúng ta cùng đi thôi." 

"... Ừm!"

Đoàn Thánh kỵ sĩ và Hồng y Elton vốn đang căng thẳng bỗng ngập ngừng trước lời mời của tôi. Có vẻ họ đã đinh ninh rằng tôi sẽ chiếm giữ cách thức chinh phục và "rút thang" sau khi leo lên. Họ thậm chí đã bàn bạc kế hoạch ra tay trước để đẩy tôi ra. Vấn đề là tôi đã bày tỏ lòng tốt với gương mặt tươi cười, khiến đoàn Thánh kỵ sĩ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Tin tưởng một người lạ là điều đáng ngại, nhất là với đối thủ cạnh tranh. Nhưng họ — dù chết đi sống lại — vẫn là Thánh kỵ sĩ. Họ không thể hành động nếu không có danh nghĩa chính đáng.

Hồng y Elton nhìn các Thánh kỵ sĩ rồi tặc lưỡi:

(Đoàn Thánh kỵ sĩ vẫn còn thiếu sự bao dung đại lượng. Phải đáp lại lòng tốt của người khác bằng lòng tốt, ngay cả khi đó là lòng tốt giả tạo. Vậy mà họ tuy chưa rút kiếm nhưng trong đầu đã tràn ngập ý định tấn công đối phương. Đành chịu vậy, Thánh kỵ sĩ là thanh kiếm bảo vệ đức tin, nên họ không tránh khỏi bị đè nặng bởi cảm giác nghĩa vụ đó.)

Phải rồi. Lòng tốt của tôi là giả tạo đấy, thì sao nào? Định đánh lén à? Cứ thử đi. Một khi có thuật đọc tâm, tôi sẽ không bao giờ bị đánh lén đâu. Mà các người cũng chẳng có cơ hội đó đâu.

(Hoàn toàn thua cuộc trong trận chiến tâm lý rồi. Chúng ta hành xử đúng mực như giáo sĩ, nhưng gã đàn ông kia lại không hành xử giống một ma pháp sư chút nào. Chừng nào hắn chưa có ý định chiến đấu, ta không thể tấn công trước. Đành phải ngồi chung một thuyền thôi.)

Để xoa dịu đoàn Thánh kỵ sĩ đang căng thẳng, Hồng y Elton đổi thái độ và bắt chuyện:

"Ta đã biết cậu là một người dẫn đường đáng tin cậy. Nhưng ta muốn nói rõ chuyện này trước. Vị trí ở Long Môn chỉ có một mà chúng ta lại có nhiều người. Cậu đi cùng chúng ta thật sự không sao chứ?"

Đây là câu hỏi thay cho các tư tế và Thánh kỵ sĩ khác. Tôi tôn trọng ý chí của ông ta và trả lời một cách chân thành:

"Tất nhiên rồi ạ. Con cũng rất muốn được đồng hành cùng mọi người." 

"Thật sao? Ta không muốn chứng kiến cảnh tranh giành xấu xí với một người dẫn đường ưu tú, lương thiện và sùng đạo như cậu." 

"Tại sao chúng ta phải tranh giành chứ? Tất cả đều là những người đi theo giáo huấn của Thánh Rene mà."

Thánh Rene — vị Thánh được Giáo Hội tôn thờ và là người thầy có lịch sử lâu đời, người đã tạo nên hệ thống của Liên bang Ma đạo này. Dù sở hữu sức mạnh to lớn có thể tạo ra các không gian riêng biệt, bà chưa bao giờ dùng nó để hại người khác. Trong thời đại mà tri thức bị coi là dị giáo và các học giả bị hành hình như ác quỷ, bà đã đi khắp phương Bắc để chia sẻ tri thức. Điều đó đã trở thành tấm gương lớn cho cả Liên bang Ma đạo và Giáo Hội.

Tôi nhắc đến bà và tiếp tục:

"Thánh Rene từng nói rằng tri thức chỉ thực sự hoàn thiện khi được chia sẻ. Điều đó đúng với ma pháp của tòa tháp, sự huyền bí của Phù Du Thành và cả Thánh di vật. Con mong rằng những di vật mà Thánh Rene để lại sẽ được công khai cho toàn thế giới. Khi tri thức thuộc về mọi người, sẽ chẳng còn ai phải tranh giành nữa." 

"Đó là một suy nghĩ nguy hiểm đấy. Trên thế gian này có rất nhiều tri thức độc hại và nguy hiểm như Ma Thần hay các cấm kỵ." 

"Có lẽ là vậy. Nhưng ít nhất đối với di vật của Thánh Rene, chẳng phải chúng ta nên làm theo ý nguyện của bà sao? Thánh Rene đã dành cả đời để chia sẻ tri thức, chẳng phải việc độc chiếm tri thức đó là một sự mâu thuẫn sao?" 

"Khụ khụ."

Hồng y Elton cũng là người theo giáo huấn của Thánh Rene. Dù không thể hoàn toàn đồng ý nhưng ông ta cũng phải thừa nhận đó là lý lẽ đúng đắn.

"Ta tuy có điều muốn nói về chuyện này nhưng..."

"Thay vì tranh cãi, chẳng phải chúng ta nên vừa đi vừa đàm đạo sâu hơn sao? Đó mới chính là tinh thần của Thánh Rene." 

"Ta hiểu rồi. Đi thôi. Tòa tháp này không chỉ có mỗi chúng ta đâu."

Hồng y Elton và các Thánh kỵ sĩ giải trừ trạng thái chiến đấu và di chuyển một cách trật tự. Tôi để họ đi lên trước. Dù sao tôi cũng biết cách giải đố nên có thể lên bất cứ lúc nào.

"Ý cậu là dùng bọn chúng làm khiên chắn sao? Vậy là đến phút cuối cậu định 'đá' bọn chúng đi chứ gì? Có cần tôi chuẩn bị ma pháp để phá hủy từ bên trong không?"

Lancart đưa ra một đề nghị đáng sợ nhưng tôi lập tức lắc đầu.

"Thôi đi. Đánh lén Thánh kỵ sĩ là vô nghĩa." 

"Vì 'Tiên tri chiến đấu' (Combat Prediction) của bọn họ sao? Vậy thì chỉ cần làm cho nó tinh vi hơn là được. Nếu dùng bẫy lợi dụng chính không gian này thì 'Tiên tri chiến đấu' cũng sẽ vô dụng thôi." 

"Không được. Nếu chỉ có Thánh kỵ sĩ thì không nói, nhưng ở đây có cả Hồng y nữa. Tốt nhất là không nên đánh, mà nếu có đánh thì phải thắng bằng con đường chính đạo." 

"Ừ. Tôi hiểu rồi."

Lancart ngoan ngoãn tuân theo mệnh lệnh của tôi. Đây chính là lý do khiến tôi dù cảm thấy áp lực lớn nhưng vẫn chọn đồng hành cùng Lancart. Vì cậu ta tin tưởng vào phán đoán của tôi bao nhiêu thì cũng theo đuổi tôi bấy nhiêu. Tất nhiên, lý do đầu tiên vẫn là vì cậu ta thông minh và biết nhiều. Xem kìa, tầng 1 và tầng 2 đều nhờ có Lancart mà giải được đấy thôi.

Đoàn Thánh kỵ sĩ đã lên hết. Chúng tôi cũng theo sau họ, tiến về phía cầu thang nơi một tia sáng đang soi rọi.

(... Nhân tiện, lần này mình đã không kịp chú ý đến vấn đề của tầng 2. Đó là do mình mải cảnh giác đám Thánh kỵ sĩ và chuẩn bị ma pháp, nhưng trong lúc đó Huey đã nhận ra vấn đề của tầng 2 là ma pháp trận Lumen và tính toán ra đáp án. Thứ mình thua kém Huey không chỉ là tri thức. Tầm nhìn của mình và Huey hoàn toàn khác nhau. Để đuổi kịp Huey, mình phải thay đổi tầm nhìn...)

Để lại sau lưng những suy nghĩ đang đổ bóng như những chiếc bóng từ phía Lancart, chúng tôi bước tiếp.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!