Chương 14: Tam Hoàng Nữ
Tại cổng Bắc của hoàng cung Thượng Ngọc Kinh.
Những dãy cung điện nguy nga tráng lệ nối tiếp nhau, đắm mình trong giấc ngủ say yên bình dưới sự bao bọc của hành lang dài hun hút. Trước cánh cổng lớn sơn đỏ son chót vót, hàng ngàn binh lính bồng súng đứng gác, nét mặt nghiêm nghị đanh thép. Hoàng cung lúc này đang trong tình trạng giới nghiêm cao độ, chúng nhất quyết không để lọt một con muỗi nào có lai lịch bất minh bén mảng vào trong.
"Kẻ nào!?"
Một tên lính gác mắt cú vọ phát hiện ra một bóng người đang thong thả rảo bước tới từ đằng xa.
Đó là một bóng dáng vận y phục trắng muốt, dường như hòa quyện hoàn hảo vào không gian xung quanh. Dù nàng ta có đứng sờ sờ ngay trước mũi, nhưng nếu nàng ta cố tình che giấu, thì đố ai mà chiêm ngưỡng được dung nhan tiên tử của nàng.
Thiếu nữ sở hữu mái tóc dài bồng bềnh, óng ả màu bạc như ánh trăng. Dưới tia nắng mặt trời rực rỡ, mái tóc ấy lấp lánh như phát sáng, tựa hồ một đóa chân liên tinh khôi thuần khiết giáng thế.
Đám binh lính ngẩn ngơ ngắm nhìn thiếu nữ, bên tai bỗng văng vẳng tiếng chuông ngân nga từ một ngôi cổ tự nào đó. Cảm giác thiêng liêng hệt như Nữ Bồ Tát giáng trần, rải muôn vàn âm thanh thanh tịnh. Nhưng thứ cảm giác ấy lại đan xen một cách kỳ quặc, bởi lẽ nếu nhìn kỹ, thiếu nữ lại đội trên đầu một chiếc mũ hình hoa sen, khoác trên mình bộ đạo bào màu xanh pha trắng điểm xuyết những hoa văn mạ vàng lấp lánh.
Phật? Đạo? Suy cho cùng cũng chỉ là những phương tiện để Từ Hàng phổ độ chúng sinh mà thôi.
Tuy nhiên, điểm thu hút ánh nhìn nhất của thiếu nữ lại nằm trên khuôn mặt đẹp đến mức khiến hoa nhường nguyệt thẹn ấy. Nàng dùng một dải lụa trắng muốt, không chút hoa văn để che kín đôi mắt.
Nàng là một kẻ mù lòa sao?
Chẳng ai biết được câu trả lời.
Thiếu nữ tay xách một chiếc lồng bọc vải đen, chậm rãi từng bước tiến tới cổng điện. Không nói một lời, nàng rút từ trong ngực ra một tấm lệnh bài bằng ngọc thạch.
Viên thị vệ vội vã cúi rạp người hai tay đón lấy tấm lệnh bài, giọng nói run rẩy đầy vẻ khó tin: "Điện hạ... Tam điện hạ đã hồi cung rồi sao!?"
Thiếu nữ khẽ "ừ" một tiếng, lấy lại tấm ngọc bài, nhàn nhạt cất lời: "Vào bẩm báo đi, ta muốn diện kiến phụ hoàng."
Tam hoàng nữ của vương triều Lưu Ly, đại đệ tử đắc ý nhất của Từ Hàng Cung - Tô Ấu Oản, tu đạo viên mãn, hôm nay chính thức hồi cung.
Thế hệ hoàng thất hiện tại của vương triều Lưu Ly có tổng cộng năm vị rồng ngọc, bốn nam một nữ. Trong đó, người được sủng ái nhất, cũng là người nắm giữ thân phận đặc thù nhất, không ai khác chính là vị Tam hoàng nữ này.
Vào ngày nàng chào đời, chuông tại tất cả các ngôi chùa trong kinh thành đồng loạt ngân vang liên hồi. Giữa bầu trời đêm thanh vắng, một vệt ráng vàng chói lọi rạch ngang chân trời, thắp sáng cả một vùng.
Ngay ngày hôm sau, vô số đại biểu của các môn phái tu Phật ùn ùn kéo đến hoàng cung. Kẻ nào cũng khao khát nhận nàng làm đồ đệ, ngay cả trưởng lão của Vạn Phật Cung cũng đích thân giá lâm.
Vào thời điểm đó, cường giả mạnh nhất của toàn bộ vương triều chỉ là một vị quốc sư tu vi lẹt đẹt Ngũ Cảnh. Nếu có thể bám vào một ngôi cổ tự hùng mạnh làm chỗ dựa vững chắc, vương triều Lưu Ly ắt hẳn sẽ thuận nước đẩy thuyền, cất cánh bay cao. Chính vì thế, sự lựa chọn sáng suốt và béo bở nhất chắc chắn phải là Vạn Phật Cung.
Nhưng hoàng đế lại vô cùng xót xa cô con gái út bé bỏng, bèn lấy cớ nàng còn quá nhỏ dại để trì hoãn. Ông yêu cầu chúng tăng hãy kiên nhẫn đợi thêm bảy năm nữa. Đợi đến khi Tô Ấu Oản đủ nhận thức, sẽ để nàng tự mình quyết định xem muốn nương nhờ cửa Phật ở nơi nào.
Nhưng trong thâm tâm mọi người đều đinh ninh rằng, một khi lên bảy tuổi, Tam hoàng nữ chắc mẩm sẽ cuốn gói theo Vạn Phật Cung, nghiễm nhiên trở thành Phật nữ quyền uy tột đỉnh dưới một người trên vạn người.
Cũng chính nhờ đặc ân này, địa vị của Tam hoàng nữ trong vương triều Lưu Ly được đẩy lên một tầm cao mới. Ngay cả Đại hoàng tử mang danh thái tử, muốn gặp mặt vị muội muội này một lần cũng khó ngang ngửa với việc leo lên trời.
Thế nhưng sự đời thường hay có những pha bẻ lái ngoạn mục.
Năm lên bảy tuổi, đến lúc Tam hoàng nữ phải đưa ra quyết định trọng đại sẽ tu Phật ở môn phái nào. Bé gái nhăn nhó đôi lông mày thanh tú, thì thầm thỏ thẻ: "Ấu Oản không muốn cạo trọc đầu đâu, Ấu Oản thấy không có tóc thì xấu xí lắm."
Cái mớ tóc rối bời ba ngàn phiền não của chốn nhân gian này, lại vô tình trở thành chướng ngại vật ngáng đường nàng trên con đường cầu đạo.
Phía Vạn Phật Cung cũng đau đầu nhức óc vì chuyện này. Nhưng rồi họ nhanh chóng đi đến thống nhất: Tu hành mà không cần xuống tóc cũng chẳng sao cả mà!
Phá lệ một lần thì có chết ai đâu, trước đây cũng đâu phải chưa từng có tiền lệ.
Ngay lúc mọi việc tưởng chừng đã ván đã đóng thuyền, thì bỗng có một nhân vật bí ẩn xuất hiện. Đó là một vị chân nhân của Từ Hàng Cung. Bà chỉ để lại vỏn vẹn một câu duy nhất.
Bà nói.
"Vị bề trên trong cung của chúng ta muốn nhận đồ đệ."
Vị trưởng lão của Vạn Phật Cung cũng chỉ hỏi lại đúng một câu: "Là Từ Hàng Cung Chủ sao?"
Vị chân nhân lắc đầu: "Là vị đó."
Nghe xong, đoàn người của Vạn Phật Cung chỉ lẳng lặng niệm một câu Phật hiệu, rồi răm rắp quay đầu trở về núi.
Không ai biết danh tính thực sự của "vị đó" trong lời vị chân nhân là ai. Chỉ biết rằng, Vạn Phật Cung vốn định một phen sống mái để tranh giành với Từ Hàng Cung Chủ, nhưng vừa nghe đến danh hào của "vị đó", thì lập tức sun vòi, không dám hé răng tranh giành Tô Ấu Oản nửa lời.
Cô bé Tô Ấu Oản bảy tuổi cất giọng hỏi: "Đi theo vị đó tu hành, thì có cần cạo đầu không?"
"Không cần cạo đầu, đến tuổi cập kê cũng có thể lấy chồng sinh con bình thường."
Bé gái gật gù hài lòng: "Cháu là con gái mà, sau này kiểu gì cũng phải gả cho người ta thôi."
Kể từ ngày đó, vương triều Lưu Ly vắng bóng một vị Tam hoàng nữ, bù lại xuất hiện thêm một vị tiểu sư tổ danh chấn thiên hạ của Từ Hàng Cung.
---
"Nàng đã từng đi xem hội đèn lồng bao giờ chưa?"
Hạ Liên Tuyết khẽ lắc đầu.
Nàng là một đứa trẻ mồ côi bị vứt bỏ không thương tiếc. Năm xưa Hàn Thủy Chân Nhân xuống núi, chẳng biết vô tình bắt gặp nàng bị quấn trong tã lót ở xó xỉnh nào. Kể từ đó, bà mang nàng lên núi bắt đầu con đường tu hành. Chốn sơn môn quanh năm hiu quạnh, thế nên tất nhiên Hạ Liên Tuyết chưa bao giờ được hòa mình vào không khí nhộn nhịp của hội đèn lồng.
Lộ Trường Viễn tiếp tục gặng hỏi: "Thế có hứng thú đi xem không?"
Hạ Liên Tuyết lại lắc đầu nguầy nguậy: "Công tử, dù ta có hứng thú đến mấy, thì bây giờ cũng chẳng phải là lúc thích hợp để đi ngắm đèn lồng."
Từ lúc hai người đặt chân đến bờ hồ, đã có vô số ánh mắt tò mò tọc mạch chĩa vào họ.
Phần lớn đều tò mò về lai lịch của Lộ Trường Viễn. Một chân truyền danh giá của Diệu Ngọc Cung như Hạ Liên Tuyết, cớ sao lại vô duyên vô cớ lẽo đẽo bám đuôi một tên đàn ông. Kẻ này ắt hẳn phải có bản lĩnh gì đó xuất chúng hơn người mới khiến nàng ta ngoan ngoãn phục tùng như vậy.
Lộ Trường Viễn vẫn không bỏ cuộc: "Thế nàng có muốn ăn kẹo hồ lô không, ta thấy bên kia có chỗ bán kẹo hồ lô bọc đường đấy."
Tiên tử cắn chặt răng, tay vân vê gấu áo đến nhăn nhúm: "Công tử!"
Trước đây khi đối diện với những ánh nhìn soi mói, nàng chỉ cần mỉm cười nhẹ nhàng lướt qua. Nhưng bây giờ tu vi đã bị phế sạch, những ánh mắt ấy chẳng khác nào ngọn lửa thiêu đốt, khiến nàng cảm thấy bứt rứt khó chịu như kiến bò trên chảo nóng.
Nàng chỉ ước gì có cái lỗ nẻ nào để độn thổ cho xong chuyện.
"Hai vị, có phải đang muốn tìm thuyền để du hồ thưởng nguyệt không." Một gã thanh niên ăn vận bảnh bao, tay phe phẩy chiếc quạt giấy, mặt mũi sáng sủa nhưng ánh mắt lại có phần lươn lẹo bước tới làm quen: "Hội đèn lồng sắp sửa khai mạc rồi, lát nữa hoa khôi nương tử sẽ có màn múa hát trên chiếc thuyền hoa đậu giữa hồ. Nếu hai vị vẫn chưa thuê được thuyền, hay là cùng lên thuyền với tại hạ cho vui?"
"Được chứ." Lộ Trường Viễn nhoẻn miệng cười: "Ở vương thành này đúng là người tốt bụng nhan nhản."
Gã thanh niên cũng cười tít mắt: "Vương thành mà lỵ, bá tánh lúc nào cũng thân thiện, nhiệt tình giúp đỡ người khác mà."
Chẳng mấy chốc, một chiếc thuyền hoa lộng lẫy đã cập bến. Gã thanh niên gập chiếc quạt cái rụp: "Mời hai vị lên thuyền."
Bên trong thuyền hoa đã được bày biện sẵn một mâm cỗ linh đình với đủ loại rượu ngon thịt ngọt. Lộ Trường Viễn cũng chẳng thèm khách sáo, nhân lúc Hạ Liên Tuyết không để ý, hắn tóm lấy tay nàng lôi tuột vào trong khoang thuyền.
Một lát sau, chiếc thuyền hoa từ từ rời bến tiến ra giữa hồ. Xa xa ngoài kia, một chiếc thuyền hoa khác có quy mô hoành tráng hơn đã thả neo đậu tĩnh lặng. Xem ra đó chính là sân khấu biểu diễn của vị hoa khôi nương tử kia.
Lộ Trường Viễn uể oải tựa lưng vào mạn thuyền: "Vẫn chưa kịp thỉnh giáo đại danh của vị công tử đây?"
"Tại hạ là con thứ tư trong nhà, tên gọi là Tô Lạc Thu."
Hạ Liên Tuyết bỗng sững sờ. Tô là quốc tính của hoàng gia. Kẻ trước mặt lại xưng là con thứ tư trong nhà, nói cách khác chính là.
"Hóa ra là Tứ hoàng tử điện hạ."
Tô Lạc Thu xua tay lia lịa: "Hoàng tử chốn phàm trần thì có gì to tát đâu. Được Lộ tiên sinh nể mặt cùng lên chung một thuyền đã là vinh hạnh lớn lao cho tại hạ rồi."
Lộ Trường Viễn nhếch mép: "Ngươi biết lai lịch của ta sao?"
"Lão tổ tông không tiết lộ, chỉ dặn dò tại hạ rằng, nếu muốn giữ lấy cái mạng quèn này thì phải lo mà bám chặt lấy đùi ngài."
Hạ Liên Tuyết chớp chớp mắt, nghe hai người đối thoại mà cứ như lạc vào sương mù.
Nàng sực nhớ ra lời Lộ Trường Viễn từng nói: không biết thì cứ há miệng mà hỏi, cái gì trả lời được thì hắn sẽ giải đáp cặn kẽ. Thế là nàng mạnh dạn lên tiếng: "Lão tổ tông mà ngài nhắc tới là cao nhân phương nào vậy?"
Tô Lạc Thu gượng cười đáp: "Chính là bà lão bán mì hồi sáng đấy ạ. Có điều bà cụ thường ngày chẳng mấy khi thèm nhìn mặt đám con cháu bất hiếu như tụi này."
Hạ Liên Tuyết trố mắt kinh ngạc, lập tức quay sang lườm Lộ Trường Viễn một vố rõ dài: "Hóa ra ngươi có quen biết với bà lão đó."
Lộ Trường Viễn tủm tỉm gật đầu: "Đúng thế, ta chưa nói cho nàng biết sao?"
"Ngươi chưa hề hé răng nửa lời."
"Chắc là ta quên béng mất đấy."
"Chẳng phải ngươi khăng khăng bảo đó là lần đầu tiên mò đến đó ăn mì sao?"
"Thì đúng là lần đầu tiên ta mới biết bà ấy mở tiệm mì ở cái góc khuất đó mà."
Hạ Liên Tuyết hít một hơi thật sâu, hai má phồng lên vì tức. Nàng đã tốn công rút hết cả tiền quỹ đen ra định mời hắn một bữa no nê cơ mà: "Thế mà ngươi còn bày đặt giả vờ giả vịt gọi hai bát mì suông."
Lộ Trường Viễn im lặng một hồi, giọng điệu có chút trầm ngâm: "Vốn dĩ ta với bà ấy cũng chẳng thân thiết gì cho cam. Nếu không tính lần này thì trước đây chắc mới gặp mặt nhau được một... hai lần gì đó thôi. Nếu như bà ấy thực sự mang hai bát mì suông ra thết đãi chúng ta, thì chứng tỏ cái chút ân tình mỏng manh như cánh ve sầu đó đã bay biến thật rồi."
Cái việc gọi bát mì suông.
Thực chất là một phép thử xem đối phương có còn vương vấn cái tên Lộ Trường Viễn này hay không.
Tình đời bạc bẽo, lòng người hiểm ác.
Mưa đuổi hoàng hôn, hoa tàn dễ rụng.
Suy cho cùng, thứ gọi là tình cảm chốn nhân gian này, vốn dĩ mỏng manh và dễ vỡ hệt như bọt nước vậy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!