Chương 264 - Halfling thật kỳ lạ (1)
"Aaaagh!!!"
Tiếng thét của đứa trẻ bốn tuổi lơ lửng giữa không trung. Âm thanh ấy quá đỗi khàn đặc và thê lương, không giống như tiếng kêu la của một đứa trẻ đơn thuần bị đánh đập. Tuy nhiên, những hành vi bạo lực trút xuống thân hình nhỏ bé ấy vẫn chẳng hề dừng lại.
–Bộp!
Một cú đá đầy ác ý nghiền nát khuôn mặt của đứa trẻ vốn còn chưa định hình rõ nét. Ngay lập tức, những chấn động quá sức chịu đựng ập đến từ đầu đến chân. Mỗi khi những cú đấm và cú đá lướt qua làn da non nớt, bóng dáng nhỏ thỏm ấy lại lăn lộn trên mặt đất một cách yếu ớt. Kẻ đang hành hung cậu bé không chỉ có một hay hai người.
Halfling. Cuộc đời của những sinh vật thấp kém đi bằng hai chân vốn dĩ luôn khắc nghiệt và kinh khủng như thế. Trong thế giới tàn độc của chúng, tuổi tác nhỏ không phải là lý do để nhận được sự khoan hồng. Giữa cuộc sống khốn cùng, nơi mà việc kiếm sống hôm nay chẳng biết ngày mai ra sao, một đứa trẻ Halfling mồ côi chỉ là mục tiêu lý tưởng để giải tỏa những uất ức và căng thẳng.
"Chậc, không biết đã bao nhiêu ngày rồi nó cứ lải nhải về chuyện gia đình thế nhỉ."
Tên Halfling có vẻ là thủ lĩnh của nhóm tặc lưỡi với thái độ khinh miệt. Hắn chướng mắt khi thấy đứa nhóc cứ lảng vảng quanh bất kỳ nhóm nào, bất kỳ ai mà không nói một lời, chỉ để cầu xin được trở thành gia đình của họ.
Vì bản năng sinh tồn, và vì ở lứa tuổi nhỏ dại cần hơi ấm của đồng loại, đó là một hành động hết sức tự nhiên. Nhưng trong mắt lũ Halfling có tâm địa vặn vẹo, đó chẳng qua chỉ là trò ngu ngốc đáng ghét. Thế là, đứa trẻ Halfling không tên ấy đã trở thành mục tiêu trút giận từ lúc nào không hay, không nơi nương tựa, không chốn dung thân.
–Bịch! Bịch!
Bốn năm gã Halfling đã trưởng thành, chẳng hiểu chúng mong cầu được gì mà lại đối xử tàn độc với một đứa trẻ bốn tuổi đến thế? Nhưng nếu nhớ lại rằng ác ý đôi khi được thực thi mà chẳng cần lý do cụ thể, thì điều này cũng không phải là không thể hiểu nổi. Có lẽ chúng muốn khắc sâu tôn ti sức mạnh ngay từ đầu để sau này dễ dàng cướp đoạt phần lương thực được phân phát cho cậu bé.
Trận đòn vô cớ trút xuống đứa trẻ mồ côi chỉ dừng lại khi mặt trời đã lặn. Những vết bầm tím nghiêm trọng khiến việc cử động đôi chân trở nên khó khăn. Vì vậy, cậu bé phải dùng đôi tay còn chút lành lặn để bò trên mặt đất.
"...Hì."
Bất kể quá trình có đau đớn thế nào, một nụ cười méo mó vẫn nở trên khóe môi đầy sẹo của đứa trẻ khi nghĩ rằng hôm nay mình vẫn còn sống. Cậu bé thậm chí còn không biết nói nên chẳng thể biểu đạt ý chí của mình, nhưng đối với sinh linh nhỏ bé đang sống một cuộc đời cực đoan này, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để cảm thấy biết ơn.
Phần lương thực của ngày hôm nay đã bị cướp mất, đôi tay lại rã rời, xem ra ngày mai cậu sẽ phải nhịn đói. Cậu chẳng nhớ nổi lần cuối mình được nếm một mẩu bột mì là khi nào. Giữa tương lai mịt mù, điều duy nhất cậu có thể chắc chắn lúc này là cậu sẽ phải ăn đất để duy trì sự sống trong thời gian tới. Chỉ có vậy thôi.
Ở tuổi lên bốn, lẽ ra cậu phải đang nũng nịu và nhận được tình yêu thương trong vòng tay mẹ. Nhưng sự xa xỉ đó không dành cho một đứa trẻ mồ côi chẳng khác gì kẻ ăn mày. Lúc này, cậu chỉ biết lết đi trên nền đất lạnh lẽo, tìm kiếm những mẩu đất mịn hơn một chút để cho vào miệng.
"Chép chép..."
Nếu tình cờ trong cục bùn có lẫn kiến hay giun đất, thì hôm đó thực sự là một ngày may mắn. Với cơ thể suy nhược, việc đào đất cũng là một cực hình, nên khả năng vét đất cũng có giới hạn.
Khi sức cùng lực kiệt, ý thức sẽ lịm đi, và khi đón chào ngày mới, cả cơ thể sẽ co giật vì thiếu dinh dưỡng trầm trọng. Vì vậy để sinh tồn, cậu phải thực hiện việc ăn uống một cách hiệu quả nhất có thể.
"Hức, hức..."
Tiếng thở đều đều dần trở nên dồn dập. Dù cảm thấy an ủi đôi chút vì hôm nay vẫn còn sống, nhưng khi bị cô lập trong nỗi cô đơn thế này, nước mắt vẫn tự nhiên trào ra.
Tầm nhìn chìm trong bóng tối, bước chân sa vào vũng lầy, trước mắt tối đen như mực, hệt như tương lai ảm đạm của chính cậu.
Dẫu biết rằng sống khổ sở thế này cũng chẳng có ý nghĩa gì, đôi lúc cậu đã muốn từ bỏ tất cả. Nhưng chính hơi ấm của người mẹ đã khắc sâu vào tai khi vừa chào đời khiến cậu bé cứ mãi do dự, không nỡ buông xuôi.
Cậu bé hiểu theo bản năng. Dù không biết rõ mẹ mình là người thế nào, nhưng hơi ấm cuối cùng bà để lại chính là lời nguyện cầu mong con mình bằng mọi giá phải sống tiếp.
"Aa..."
Cậu bé gào lên một tiếng yếu ớt trong cơn đau. Dù vẫn nhớ rõ hơi ấm ấy, nhưng có lẽ chỉ chừng đó thôi là chưa đủ để chống đỡ. Nếu bắt buộc phải sống trong địa ngục không đáy này, cậu cần một thứ gì đó mạnh mẽ hơn làm động lực.
Cố gắng lấy lại sức mạnh, cậu siết chặt nắm đất trong tay, nhưng rồi đôi vai lại buông thõng khi nhận ra chẳng có gì thay đổi. Cơn đói cồn cào đã quá quen thuộc nên không còn là nỗi đau nữa. Vậy thì, liệu bây giờ nhắm mắt lại có được không? Biết đâu may mắn cậu sẽ được gặp lại mẹ...
"......"
Đứa trẻ tràn đầy mong đợi khi nghĩ đến việc được gặp mẹ. Vì thế, thay vì chống chọi với nỗi đau, cậu quyết định chấp nhận nó. Nghĩ lại thì, cậu đã cố gắng đến mức này là quá giỏi rồi. Từ khi còn là một trẻ sơ sinh bất lực, từ cái thời khắc định mệnh mà cái chết là điều tất yếu, cậu đã một mình vượt qua sa mạc cuộc đời. Thế nên, dù bây giờ cậu có muốn kết thúc cuộc sống, cũng chẳng ai có quyền chỉ trích. Cậu vốn dĩ là một sinh linh đáng khen ngợi hơn bất kỳ ai.
Mười phút trôi qua khi cơ thể đứa trẻ nằm bất động, dần bị vùi lấp trong bãi đất...
–Oa oa oa!!!
Bất chợt, một tiếng thét vang rền như sấm động rung chuyển cả khu rừng.
"Hộc!"
Tiếng khóc uy lực đến mức khiến cậu bé đang nằm sóng soài yếu ớt cũng phải giật mình bật dậy. Có lẽ, đó là âm thanh lớn nhất mà cậu từng nghe thấy trong đời.
'…Em bé?'
Dựa trên kinh nghiệm, đứa trẻ Halfling mồ côi nhận ra đó là tiếng khóc của một trẻ sơ sinh. Đồng thời, một cảm giác kỳ lạ nảy sinh. Tiếng khóc ấy tuyệt vọng và mãnh liệt đến mức không thể so sánh với bất kỳ đứa trẻ sơ sinh Halfling nào khác.
–Vụt.
Cố gắng xoay cái cổ đau nhức, cậu nhận ra tiếng khóc phát ra từ một gian phòng biệt lập trong Hoàng cung. Dù ở gần và có thể nhìn thấy, nhưng đó là một nơi linh thiêng mà một kẻ hèn mọn như cậu không bao giờ dám đặt chân tới. Vì vậy, đứa trẻ mồ côi không dám có ý định bước vào. Cậu chỉ đứng đó với vẻ mặt ngơ ngác, lòng đầy tò mò không biết tiếng khóc ấy là của ai.
Cậu bé, người sau này sẽ được gọi là Kasta, có cảm giác như sinh linh nhỏ bé hơn mình rất nhiều kia đang lớn tiếng quở trách cậu. Như thể đứa bé vừa mới chào đời ấy đang hét lên bằng tất cả sức bình sinh về sự sống, và hỏi rằng một kẻ đã bốn tuổi như cậu đang làm cái quái gì vậy.
Cậu bé biết thực tế không phải như thế. Đó chỉ là tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh có giọng hát đặc biệt vang dội mà thôi. Thế nhưng, rõ ràng là nhờ nó mà cậu đã bừng tỉnh.
Và tiếng khóc của đứa bé ấy dường như không bao giờ dứt dù thời gian có trôi qua bao lâu. Giọng nói vang dội giáng xuống như tia sét ấy liên tục thúc giục tên Halfling thấp hèn.
Rằng dù tương lai có chẳng đổi khác, dù ngày mai có chẳng tốt đẹp hơn hôm nay, thì vẫn phải sống. Và sống sót bằng mọi giá chính là bổn phận của một sinh linh.
–Rắc.
Dù toàn thân vặn vẹo thảm hại vì đói khát, bàn tay cậu bé khi vắt kiệt sức lực cuối cùng để nắm lấy cục đất trông vẫn thật cứng cỏi. Một tia sáng rõ rệt hiện lên trong đôi mắt nâu vốn đang dần lịm đi.
Suy cho cùng, vì là một đứa trẻ Halfling mồ côi, nên dù sống thế nào đi nữa, nếu không chết thì sự bình yên sẽ không bao giờ tìm đến. Cuộc đời của họ giống như việc phải liên tục leo lên một ngọn núi cao chỉ toàn dốc đứng mà không được nghỉ ngơi.
–Chép chép chép.
Dẫu vậy, cậu bé vẫn không ngừng vùi đầu vào đống đất, vùng vẫy để được sống. Bởi vì cậu muốn nghe thấy giọng nói của đứa bé đã tiếp thêm cho mình chút động lực yếu ớt ấy vào hôm nay, ngày mai và cả những ngày sau nữa.
Chắc hẳn trên đời này chẳng có kẻ ngốc nào hơn thế. Coi tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh chẳng hề giúp ích gì cho mình như một sự cứu rỗi.
Nhưng nếu nghĩ về cuộc đời lạnh lẽo đến thấu xương mà cậu bé đã trải qua, và nhớ đến bản tính luôn biết ơn vì những điều nhỏ nhặt nhất của cậu, thì việc cậu coi đó là sợi dây thừng cứu mạng cũng không có gì là lạ.
Bởi vì cậu bé Halfling này, cũng giống như đứa trẻ sơ sinh có giọng nói vang dội kia, vốn dĩ đã mang trong mình một bản tính khác biệt.
Kể từ ngày đó, cậu bé thường xuyên tìm đến nơi này để nghe tiếng khóc của đứa bé. Và nhờ hơi ấm mong manh cảm nhận được từ giọng nói trong trẻo ấy, dù cô độc, cậu bé vẫn cảm thấy mình không hề lẻ loi.
Nói thế không có nghĩa là giữa nàng công chúa và tên nô lệ có bất kỳ điểm giao thoa nào. Đứa trẻ mồ côi, chẳng cần ai dạy bảo, vẫn biết rằng cung điện là tổ ấm của những bậc cao quý khác hẳn với loài Halfling. Và cậu cũng không muốn lộ diện thân hình xấu xí của mình trước đứa bé chắc chắn sẽ có vẻ ngoài cao quý dù chưa một lần nhìn thấy.
Hai mùa đông trôi qua, cậu bé Halfling nhận ra đứa bé đã an ủi mình là một bé gái. Khi đó, dẫu không biết thân phận mình ra sao, cậu vẫn thường đỏ mặt, chính cậu cũng không hiểu tại sao mình lại như vậy. Có lẽ cậu đã cố tình phớt lờ cảm xúc của chính mình vì biết rằng dù có biết cũng chẳng thay đổi được gì.
Nhưng thật đáng tiếc, khoảng thời gian đó không kéo dài mãi mãi.
Từ một lúc nào đó, tiếng khóc của đứa bé không còn vang lên nữa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!