Chương 33: Vương Quốc Ulstro - Vương Nữ Ngây Thơ Và Kỵ Sĩ Độc Ác (2)
'Nhưng bực mình thì vẫn là bực mình.'
Ánh mắt sắc lẹm của Ethylene đâm chằm chằm vào anh. Có lẽ nếu ánh mắt có thể giết người, anh đã chết đi sống lại không biết bao nhiêu lần.
Không hiểu sao bất kể lời nói hay hành động, từng thứ một đều khiến cô ta chướng tai gai mắt.
"Tốt nhất là nên phớt lờ loại đàn ông đó...!"
Nhưng cô ta lại quá bận tâm. Không thể không chú ý đến hắn.
Sao lại thành ra thế này.
Có lẽ là từ sau khi hắn thu hút được sự chú ý của Mercedes tại giải đấu võ thuật.
Một kỵ sĩ có trái tim ấm áp nhưng cũng rất lạnh lùng, đồng thời là Đệ nhất Vương nữ của vương quốc, Mercedes.
Vậy mà cô ấy lại nhìn Valdes chứ không phải cô ta đang thi đấu. Lại còn đỏ mặt nữa chứ. Khi liếc mắt xác nhận điều đó, cô ta đã kinh ngạc đến mức suýt mắc sai lầm. May mà đối thủ yếu nên không có vấn đề gì, nhưng bản thân cô ta coi đó là một vết nhơ trong cuộc đời.
Vì vậy, trong trận chung kết, cô ta đã buông những lời lẽ cay độc với hắn.
Tất nhiên, thái độ của cô ta không chỉ vì bị cướp mất sự chú ý của Vương nữ mà cô ta ngưỡng mộ, hay vì suýt mắc sai lầm.
'Chà, đối thủ của con là cậu bé đó à. Trông giống hệt ngài Pedro.'
"..."
Cha cô ta, Hầu tước Propylene, dù lịch trình bận rộn nhưng vẫn đến sân vận động vào ngày cuối cùng của giải đấu võ thuật. Sự xuất hiện bất ngờ của ông khiến cô ta tin rằng mình sẽ nhận được lời khen ngợi từ cha.
Không chỉ là một lời khen ngợi đơn thuần, mà là những lời như con đã làm rạng danh gia tộc chúng ta, hay cuối cùng gia tộc chúng ta cũng có người vô địch giải đấu võ thuật. Cô ta đã mong đợi một điều gì đó cao cả hơn, nhưng điều đầu tiên cha cô ta thốt ra lại là câu chuyện về Valdes.
Cha cô ta là một người không có tham vọng.
Vì vậy, dù âm thầm tiếc nuối vì không thể vô địch giải đấu võ thuật, ông cũng không bao giờ thể hiện ra ngoài. Cô ta biết điều đó nên đã thay cha giành chức vô địch. Vậy mà lời nói về Valdes lại được thốt ra trước cả lời nói về cô ta.
Trong lúc thầm chửi rủa thiếu niên đó trong lòng, Ethylene bỗng cảm thấy bản thân mình thật thảm hại.
"... Mình có hơi nhỏ nhen không nhỉ?"
Sau khi suy nghĩ kỹ, cô ta đưa ra kết luận.
Không phải vậy.
Đây là sự tức giận chính đáng.
Hắn yếu hơn cô ta, là con lai ma tộc, lại là một gã bình dân. Một kẻ chẳng có điểm nào hơn cô ta khi so sánh, vậy mà lại nhận được sự chú ý của hai người mà cô ta kính trọng nhất, chẳng phải rất kỳ lạ sao?
Cô ta không hề bắt nạt hay hành hạ hắn. Chỉ là thành thật bộc lộ cảm xúc của mình mà thôi.
Điều cô ta muốn không phải là dìm Valdes xuống, mà ngược lại, là bản thân cô ta vươn lên trên hắn. Chỉ là muốn sự chú ý của cha và Mercedes hướng về cô ta thay vì hắn. Chỉ đến mức đó thôi.
"Đúng vậy. Mình không xấu."
Nhưng Ethylene không nhận ra.
Rằng cô ta đang dành cho thiếu niên đó sự chú ý vượt xa những gì bản thân mong muốn.
Và kích thước của sự chú ý đó đang dần tiệm cận với sự chú ý mà cô ta dành cho Mercedes.
Đoàn người của Vương nữ tiếp tục di chuyển một cách suôn sẻ.
Vốn dĩ Vương quốc Ulstro là một đất nước được người dân yêu mến, an ninh tốt và vương quyền vững mạnh, ngoại trừ những nơi luôn nhòm ngó và bộc lộ dã tâm như Đế quốc Dezak, thì quan hệ quốc tế cũng khá tốt. Không có kẻ nào ngu ngốc đến mức dám động vào cỗ xe ngựa có khắc huy hiệu hoàng gia.
Quái vật cũng vậy. Sau khi chiến tranh kết thúc, để bù đắp ngân khố quốc gia, họ đã săn lùng vô số quái vật và bán các phụ phẩm cho các nước láng giềng. Thêm vào đó, để đào tạo các kỵ sĩ mới nổi, họ thường xuyên tổ chức các cuộc thảo phạt, nên trừ những nơi hẻo lánh, quái vật cũng rất hiếm thấy.
Đó là một trong những lý do khiến người dân đặc biệt yêu mến Nữ vương.
"Hôm nay có lẽ chúng ta phải cắm trại ở đây thôi."
Một kỵ sĩ trọc đầu gõ cửa xe ngựa và nói.
Ông ta là người có thân phận cao nhất trong chuyến đi này ngoại trừ các Vương nữ, và là một trong ba đội phó của Kỵ sĩ đoàn Pedro.
"Cắm trại sao?"
Trước lời nói bất ngờ, Marie chớp chớp đôi mắt long lanh và hỏi lại.
"Vâng, vì chúng ta đã đi đường vòng một chút ở giữa chừng..."
"À."
"Marie? Em đừng nói là..."
"Hehehe."
Có vẻ như họ đã đi đường vòng một chút để gặp Mercedes.
'Biết ngay mà.'
Nghĩ lại thì cũng hơi kỳ lạ. Dù cả hai bên đều đang trên đường trở về thủ đô, nhưng gặp nhau đúng lúc thế này thì quả là khó tin. Nếu không có chủ ý thì điều đó là bất khả thi.
"Em hiểu rồi. Vậy hôm nay chúng ta cắm trại nhé. Xin lỗi vì em."
"Không đâu thưa Vương nữ.... Tất cả chuẩn bị cắm trại!"
Dù đã được miễn nhiệm vụ hộ tống, nhưng anh cũng không thể lười biếng trong việc chuẩn bị cắm trại. Dù sao thì cũng chỉ làm vài việc cần sức lực, còn lại thì những người làm tạp vụ sẽ lo.
Valdes vừa giúp đỡ công việc vừa lén lút dọn chỗ ngủ của mình ở gần các Vương nữ. Mặc dù vẫn ở cạnh những người hộ tống khác và có một khoảng cách nhất định với họ, nhưng cũng đủ để nghe lén các cuộc trò chuyện.
"Thưa Vương nữ, chúng tôi đã phát hiện ra một cái ao ở cách đây không xa."
"... Ao sao?"
Mắt Marie sáng lên. Dù sao thì nước tắm cũng có thể dùng ma đạo cụ, nhưng việc ngâm mình trong ao vẫn thú vị và lãng mạn hơn nhiều. Cô chỉ hỏi thử xem sao, không ngờ lại có thật.
"Chị ơi, đi cùng em đi!"
"Hả? Ừm... Chị sẽ tắm sau."
"Ơ? Sao vậy?"
"Bình thường tối nào chị cũng phải luyện tập một chút."
Mercedes, người đang nhìn em gái với khuôn mặt hiền từ, đột nhiên liếc nhìn về phía Valdes và nở một nụ cười lẳng lơ.
"... Cùng với Vald."
Marie không nhìn thấy nụ cười của chị gái, nhưng cô hoàn toàn hiểu được hướng ánh mắt và cái tên được coi là biệt danh đó.
"Val, d?"
"Ừ. Vald."
"..."
Những đôi mắt màu xanh thẫm chạm nhau trong không trung. Một bầu không khí kỳ lạ bắt đầu lan tỏa giữa hai chị em vốn rất hòa thuận. Đó là một bầu không khí mà chỉ có hai chị em, Ethylene đang hộ tống bên cạnh, và Valdes đang lén lút nghe trộm mới có thể nhận ra.
'Chuyện này khá thú vị đấy chứ?'
Anh quay lưng lại giả vờ nghỉ ngơi để nghe lén cuộc trò chuyện, và từ bầu không khí của hai người, anh đã chắc chắn về suy luận của mình.
'Có vẻ như Marie thích mình hơn mình nghĩ.'
Thực ra Valdes đã quên mất Marie vì quá tập trung vào Mercedes. Vốn dĩ họ đã không gặp nhau hơn một tháng. Vậy mà từ thái độ xấu hổ khi mới gặp lại cho đến dáng vẻ hiện tại, cô trông giống hệt một thiếu nữ đang đứng trước người con trai mình thích.
'Mới gặp nhau hai ba lần thôi mà, ma pháp mê hoặc đã phát huy tác dụng tốt thế sao? Hay là còn có một trigger nào khác nữa?'
Thông tin mà đội tình báo thu thập được về cơ bản tập trung vào các vấn đề đối ngoại. Dù sao thì do giới hạn của ma tộc, họ không thể tiếp cận gần hơn được.
Nhờ vậy, thông tin về các lĩnh vực cá nhân như tính cách hay sở thích của Marie rất ít.
'Nghĩ lại thì Merci cũng tránh nói về Marie.'
Anh từng nghĩ đó là vì cô lo lắng anh sẽ quan tâm đến Marie.
Nhìn bầu không khí hiện tại, việc cô cảnh giác ngầm dù đó là em gái mình, chỉ có thể coi là cô biết Marie đang có tình cảm gì.
"Vald, đi luyện tập thôi."
"À, vâng. Ngài Merci."
Valdes quyết định thêm dầu vào lửa một chút.
Khi anh trả lời kèm theo biệt danh ở phía sau, anh có thể thấy khóe miệng cô giật giật. Chắc hẳn trong lòng cô muốn cười thật tươi, nhưng có lẽ cô đang cố nhịn vì sợ mối quan hệ chị em sẽ hoàn toàn rạn nứt.
Marie ngây người nhìn hai người đi về hướng ngược lại với cái ao, rồi lên tiếng.
"... Đi thôi."
"... Vâng, thưa Vương nữ."
Lần này có tổng cộng 3 nữ kỵ sĩ đi cùng. Trong số đó, Marie thường xuyên ở cạnh Ethylene, người có độ tuổi tương đương.
"..."
"..."
Cùng các hầu gái đi về phía cái ao, Marie không nói một lời nào. Nhìn biểu cảm ủ rũ lần đầu tiên thấy của Marie, Ethylene thầm nghiến răng.
'Ngài Marie đã nói nhiều về gã bình dân đó... nhưng không ngờ ngài ấy lại say đắm gã đàn ông đó đến mức này...'
Trong suốt chuyến đi, Ethylene đã trò chuyện rất nhiều với cô ấy. Hầu hết là do Marie chủ động bắt chuyện, nhưng sự đáng yêu, dịu dàng như một đứa em gái nhỏ đang làm nũng của cô ấy khiến Ethylene không thể không phải lòng vị Vương nữ thiếu nữ này.
Tuy nhiên, vốn không nhạy bén trong chuyện tình cảm, giờ cô ta mới nhận ra tâm tư của Marie. Không ngờ hai Vương nữ của một quốc gia lại cùng quan tâm đến một người đàn ông, một chuyện không thể tưởng tượng nổi.
'Gã đàn ông đó... càng ngày càng thấy ghét!'
Tâm trạng vừa mới xao xuyến một chút vào ban ngày lại một lần nữa tràn ngập sự tức giận dành cho hắn.
"Ngài Ethylene."
"Vâng, thưa Vương nữ."
"... Chị gái ta và Valdes... là quan hệ gì vậy?"
Ngâm mình trong ao để làm mát cơ thể, Marie nói với giọng điệu điềm tĩnh, nhưng ai nghe cũng có thể nhận ra sự u buồn đậm nét trong giọng nói của cô.
"... Chẳng phải chỉ là kỵ sĩ và tùy tùng hơi thân thiết một chút thôi sao ạ."
"Vậy sao?"
"Vâng,... chắc chắn là vậy rồi ạ."
Đó là một lời nói dối để an ủi Vương nữ. Đồng thời cũng là mong muốn của chính cô ta.
"Vậy à... Chắc là vậy... nhỉ?... Nhưng nếu lỡ..."
Cô không nói hết câu mà ngâm mình sâu hơn xuống nước. Gần như toàn bộ cơ thể chìm trong nước, chỉ chừa lại phần dưới mũi.
Không hiểu sao dù là ao nước lạnh nhưng cô lại không cảm thấy lạnh. Không phải vì cơ thể đang nóng. Mà là vì trái tim cô còn lạnh lẽo và chìm sâu hơn cả nước ao.
"Hức...!"
Hít một hơi thật sâu bằng mũi, Marie mạnh mẽ ngụp đầu xuống nước. Cô tận hưởng cái ao cho đến khi mái tóc dài đến eo ướt sũng hoàn toàn rồi mới ngoi lên mặt nước.
Nếu cô lặn thêm vài giây nữa, Ethylene chắc chắn đã lao xuống, một khoảng thời gian không hề ngắn.
"... Phù ha!"
Cú hất người ra khỏi mặt nước khiến mái tóc vàng tuyệt đẹp tung bay và lấp lánh trong không trung.
"Ngài không sao chứ ạ?"
"Hả? À, ừ. Ta không sao."
Trước sự lo lắng của Ethylene, người mang lại cảm giác như một người chị gái, Marie mỉm cười rạng rỡ đáp lại.
Đây là một thế giới nơi có nhiều loại ma pháp và quái vật sinh sống. Ngoài ra còn có những mối đe dọa vô hình khác rình rập. Thân phận Vương nữ không cho phép cô ngâm mình quá lâu dù là trong một cái ao nước chỉ đến eo khi đứng lên. Không ai biết có cạm bẫy gì đang chờ đợi.
Marie nhìn lại cơ thể mình với vẻ mặt sảng khoái hơn hẳn. Những giọt nước đọng trên cơ thể lấp lánh dưới ánh trăng, tạo nên một bầu không khí huyền bí.
'Ừm. Mình cũng không hề kém cạnh.'
So với chị gái Mercedes, cô thấp hơn, ngực và mông cũng nhỏ hơn. Nhưng nếu xét về vẻ đẹp khách quan, cô nghĩ mình không hề thua kém.
Bản thân cô có rất nhiều ưu điểm khác.
Ví dụ như làn da.
Mercedes, người đã được rèn luyện qua quá trình tập luyện, có làn da hơi săn chắc và rám nắng. Ngược lại, cô có làn da trắng như ngọc và mềm mại. Đây là sự giác ngộ mà cô có được sau nhiều lần tự tay sờ và so sánh.
Khuôn mặt cô cũng xinh đẹp hơn một chút. Mercedes cũng nổi tiếng với vẻ ngoài xinh đẹp, nhưng Marie được cho là thừa hưởng trọn vẹn vẻ đẹp của Nữ vương, người từng được mệnh danh là đệ nhất mỹ nhân của vương quốc.
Thêm vào đó là sự nhỏ nhắn từ vóc dáng bé nhỏ và sự đáng yêu được hình thành từ cuộc sống của một cô con gái út. Không thể không nhắc đến sự nũng nịu. Khác với người chị gái vốn đã xây bức tường ngăn cách với sự nũng nịu từ khi còn nhỏ, cô chỉ cần dùng điều này thôi cũng đã nhận được tình yêu thương của vô số quý tộc và người hầu.
'Còn gì nữa nhỉ.'
Trong lúc Marie bước ra khỏi ao và tìm kiếm những ưu điểm khác biệt của mình so với Mercedes, các hầu gái đã chăm chỉ lau khô cơ thể và trang điểm ban đêm cho cô.
"Nếu cứ thế này mà bỏ cuộc thì không phải là con gái của mẹ rồi."
"Dạ?"
"Hihi, không có gì đâu."
Đó là một tiếng lẩm bẩm rất nhỏ nên ngay cả những hầu gái ở gần cũng không nghe thấy, nhưng kỵ sĩ Ethylene thì có thể nghe rõ.
'Không lẽ? Không, rốt cuộc gã đàn ông bình dân mang dòng máu lai ma tộc đó có gì tốt chứ!'
Nếu Marie không phải là Vương nữ, có lẽ cô ta đã hét lên và ngăn cản cô ấy lại.
"... Có vẻ như tâm trạng ngài đã tốt hơn rồi ạ."
"Ừ. Phương châm của ta là nhanh chóng rũ bỏ những điều tiêu cực và suy nghĩ tích cực mà."
"Vậy... sao ạ."
Một mặt Ethylene cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cô ta cũng lo lắng không biết phải làm sao nếu tình huống tồi tệ nhất xảy ra.
Một vở kịch tình ái giữa hai Vương nữ là chị em ruột vì một người đàn ông. Chắc chắn nó sẽ trở thành đề tài bàn tán không chỉ của giới quý tộc mà còn của người dân, và thậm chí là cả nước ngoài. Cô ta thực tâm cầu nguyện điều đó sẽ không xảy ra.
Sau khi tắm xong, Marie quay trở lại khu cắm trại.
"Vất vả cho cô rồi. Chuẩn bị đổi ca thôi. Ngài Ethylene cũng phải tắm chứ?"
"À, vâng."
Vừa đổi ca hộ tống cận vệ với một nữ kỵ sĩ khác và chuẩn bị đi tắm, cô ta phát hiện ra một điểm kỳ lạ.
"Ơ, ngài Mercedes..."
"Hả? À, ngài ấy vẫn chưa về."
"Vẫn chưa... về sao?"
Mắt cô ta mở to. Đôi đồng tử màu nâu có lẽ đã phá kỷ lục về kích thước lớn nhất trong năm nay, mở rộng đến mức chưa từng có.
"Ừ. Chắc ngài ấy đang say sưa luyện tập lắm."
"Chúng ta không cần phải đi tìm sao?"
Dù Vương nữ có đi cùng tùy tùng, nhưng đó là tình huống chỉ có hai người nam nữ. Vậy mà những người khác lại không hề tỏ ra lo lắng.
"Ngài Mercedes đã dặn không ai được đến gần vì ngài ấy đang luyện tập bí mật. Nghe đồn ngài ấy đang phục hồi một môn kiếm thuật nào đó, chắc là vậy rồi?"
"..."
"Đừng quá lo lắng. Dù có nhiều người cảm thấy e ngại vì người đi cùng là con lai ma tộc, nhưng ai ở đây cũng biết rõ ngài ấy là người mạnh nhất ngoại trừ ngài Đội phó. Thành thật mà nói, việc chúng ta lo lắng cho Vương nữ cũng nực cười lắm."
Một lời nói có lý.
Dù có thân thiết đến đâu, việc nhìn trộm quá trình luyện tập bí mật của một kỵ sĩ hay ma pháp sư cũng bị coi là trọng tội. Việc Mercedes đang dốc sức phục hồi một môn kiếm thuật là một bí mật mà ai cũng biết.
Hơn nữa, thực lực của cô ấy cũng không có gì đáng lo ngại. Vậy mà Ethylene vẫn không thể rũ bỏ được cảm giác bất an không rõ lý do.
Khuôn mặt lẳng lơ của Mercedes khi liên tục mỉm cười với Valdes cứ hiện lên trong tâm trí cô ta. Một khuôn mặt dị thường đến mức khó tin đó là Mercedes. Không phải là khuôn mặt của một Vương nữ, cũng không phải của một kỵ sĩ, mà là của một người phụ nữ.
"Tôi, tôi xin phép... đ, đi hái hoa một lát."
"Hả? Hừm, được rồi. Đi cẩn thận nhé."
"Ư... vâng."
Ánh mắt kỳ lạ của nữ kỵ sĩ tiền bối khiến cô ta xấu hổ, nhưng cô ta vẫn không thể chịu đựng được.
Không phải là nhu cầu sinh lý, mà là sự bất an này.
Vì vậy, với quyết tâm sẵn sàng chịu phạt nếu bị bắt, cô ta bước về hướng mà Vương nữ và thiếu niên đã đi.
Rất, rất nhanh.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!