"Vậy thì, ai nên bắt đầu trước đây?"
Shamash hỏi, nhìn quanh những đứa trẻ khác.
"Ta nghĩ chúng ta nên bắt đầu với những người dễ trước. Hừm..."
"Ta sẽ đi cuối cùng," Sagarmatha nói bằng giọng bình tĩnh.
"Hừm. Ngươi mang đến loại bài kiểm tra nào vậy?"
"Bí mật. Tất cả chúng ta đều đồng ý giữ bí mật, đúng không?"
Hừm... Vậy nội dung các bài kiểm tra được giữ bí mật ngay cả với nhau sao? Ta tự hỏi chúng sẽ đưa ra loại bài kiểm tra gì.
"Của ta cũng không dễ đâu... Vậy ta sẽ đi ngay trước Sagarmatha."
"Được rồi. Vậy Sagarmatha sẽ là thứ sáu, và Tethys thứ năm. Nhưng của ta cũng không dễ..."
Cái gì đây? Mọi người đều mang đến những bài kiểm tra khó sao?
Nghe lời lũ trẻ, khuôn mặt Ba'al trở nên hơi căng thẳng. Cũng dễ hiểu khi nó lo lắng nếu ai cũng nói bài kiểm tra của mình không dễ.
"Ta không nghĩ ra được nhiều, nên ta mang đến thứ gì đó đơn giản... Ta đi trước nhé?"
"Tốt. Vậy Ifrit sẽ đi trước. Nhưng ngươi mang đến loại bài kiểm tra nào?"
Trước câu hỏi của Shamash, Ifrit ngập ngừng một chút trước khi nói.
"Có khá nhiều vị thần đang hoành hành trong sa mạc xung quanh ta. Ta muốn chúng bị xử lý và bình định."
Hừm. Đó là một bài kiểm tra rất thẳng thắn.
"Thực sự có nhiều vị thần xung quanh con sao, Ifrit?"
"Vì đó là một môi trường khắc nghiệt đối với con người, có nhiều vị thần sinh ra từ nỗi sợ hãi. Đôi khi con cố gắng đánh chúng vì bực mình, nhưng không hiểu sao chúng biết và sẽ trốn đi ngay khi con di chuyển."
Nghe lời Ifrit, Shamash trả lời với vẻ mặt hiểu biết.
"Cái đó à? Hẳn là cảm giác mờ nhạt mà ngươi có được khi một vị thần mạnh hơn di chuyển? Giống như cách chúng ta có thể cảm nhận khi Mẹ di chuyển vậy."
"Ơ... hừm... có chuyện đó sao? Ta chưa bao giờ để ý."
"Thật sao? Đừng nói với ta là chỉ có mình ta cảm thấy nhé? Còn những người khác thì sao?"
"Ta cũng không biết."
"Không biết."
"Có lẽ chỉ có mình ngươi thôi, Shamash?"
Trước phản ứng của lũ trẻ, khuôn mặt Shamash chuyển sang bối rối.
"Nghĩ đến việc ta là người duy nhất cảm thấy điều đó... Nhờ cảm giác này, ta có thể dễ dàng phát hiện vị trí của Mẹ."
"Woa, thật không công bằng."
"Tại sao chỉ có mình ngươi có thứ như vậy?"
Hừm. Cuộc trò chuyện đang đi chệch hướng rồi.
"Được rồi, mọi người bình tĩnh nào. Chúng ta không tiến triển gì với câu chuyện cả."
Nghe lời ta, bầu không khí hơi bồn chồn lắng xuống. Tốt. Ta liếc nhìn Ifrit, ra hiệu cho nó tiếp tục.
"Dù sao thì, khuất phục tất cả các vị thần sa mạc và quay lại. Đó là bài kiểm tra của ta."
Thực sự là một bài kiểm tra đơn giản từ Ifrit.
Nghe nội dung bài kiểm tra, Ba'al nói với khuôn mặt đắc thắng.
"Nếu là một bài kiểm tra như thế, ta có thể làm bất cứ lúc nào!"
Ba'al, tràn đầy tự tin.
Hừm. Ta không biết những vị thần sa mạc này là loại sinh vật gì, nhưng so với một vị thần bầu trời, thần tính của chúng hẳn yếu hơn...
Chà, chắc sẽ ổn thôi. Rốt cuộc, nó là thần bầu trời mà.
"Ồ, nhưng tất nhiên, Mẹ giúp đỡ là bị cấm! Hiểu chưa?"
A... Ta đã định giúp một chút nếu cần.
Một anh hùng vượt qua những thử thách do các vị thần đưa ra và giành lấy vinh quang.
Những câu chuyện thường xuất hiện trong thần thoại. Các vị thần thử thách anh hùng, và anh hùng vượt qua các bài kiểm tra.
Những nỗ lực tìm kiếm nguyên mẫu của những câu chuyện như vậy đã được thực hiện không ngừng.
Một số người gọi Raiclen, anh hùng trong số các anh hùng, là nguyên mẫu của thần thoại này, trong khi những người khác tuyên bố rằng câu chuyện về người anh hùng được Nữ Thần Sự Sống lựa chọn là nguồn gốc.
Giữa lúc này, một phiến đá được khai quật từ biển sâu.
Ban đầu là một phiến đất sét, nhưng biến thành đá do nhiệt độ và áp suất cao, dòng chữ khắc trên đó viết:
"Kẻ vượt qua thử thách của Thất Thần sẽ sở hữu thế giới này."
Với việc khai quật phiến đá này, vô số nhà thần học và sử gia đã tham gia vào các cuộc tranh luận sôi nổi.
Thất Thần ám chỉ những vị thần nào? Những thử thách do các vị thần này đưa ra là gì? Và sở hữu thế giới này có nghĩa là gì?
Các vị thần của Pantheon, những người biết câu trả lời, vẫn giữ im lặng.
Như thể họ không thể tiết lộ câu trả lời.
Như vậy, trong khi câu trả lời cho dòng chữ trên phiến đá vẫn chưa được khám phá, và sự tồn tại của chính phiến đá sắp bị chôn vùi trong sâu thẳm ký ức...
Bạn tôi đến gặp tôi với một mảnh vỡ của một phiến đá khác.
Một mảnh vỡ nhỏ của phiến đá được mang đến bởi người bạn trông rất lo lắng của tôi. Một mảnh vỡ nhỏ mà anh ta nói chưa bao giờ cho ai khác xem.
Dòng chữ khắc trên mảnh vỡ nhỏ đó viết:
"Vua Của Các Vị Thần. Tên Ngài Sẽ Là Ba'al."
Đó là một dòng chữ khắc khó hiểu.
Có một vị vua giữa các vị thần sao? Các vị thần, những người tồn tại như những thực thể tối cao duy nhất trên trời và đất, có một vị vua ở trên họ sao? Nếu có, điều đó có nghĩa là một vị thần khác ngoài Nữ Thần Sự Sống, người được gọi là thần của các vị thần, là vua sao?
Tôi không thể hiểu được. Cái tên Ba'al cũng là thứ tôi chưa từng nghe trước đây.
Sau khi cho tôi xem mảnh vỡ phiến đá, bạn tôi rời đi đâu đó với những bước chân bất an.
Và tôi không bao giờ gặp lại người bạn đó nữa, cũng không nghe tin tức gì về anh ta. Anh ta có lẽ đã chết ở đâu đó xa nhà.
Gác lại câu chuyện của bạn tôi.
Nếu, chỉ là nếu, một vị thần được gọi là Vua Của Các Vị Thần, tên là Ba'al, thực sự tồn tại.
Tại sao vị thần được gọi là Vua Của Các Vị Thần lại biến mất?
Tại sao các vị thần không nhắc đến một thực thể như vậy?
Tại sao chúng ta không biết về vị thần này?
Tôi không biết. Tôi không thể biết gì cả.
Có lẽ cái tên này là một cái tên không nên được tiết lộ. Có lẽ đó là một cái tên mà các vị thần thời đó đã chôn vùi trong lịch sử.
Có lẽ đó là một cái tên không bao giờ nên được khai quật. Có lẽ đó là một cái tên không bao giờ nên được thốt ra.
Từ khoảnh khắc tôi nghĩ vậy, tôi rơi vào sợ hãi.
Tôi cảm thấy như ai đó đang theo dõi tôi. Tôi bắt đầu không tin tưởng những người xung quanh.
Mọi thứ dẫn đến sự ngờ vực.
Bạn tôi cũng đi đến kết luận này sao? Đó có phải là lý do tại sao anh ta lo lắng như vậy không?
Vật lộn trong nỗi sợ hãi len lỏi lên sống lưng, tôi dự định để lại những phát hiện của mình về Ba'al trong cuốn sổ nghiên cứu này, đốt tất cả các manh mối khác, và phong ấn ký ức trong cuốn sổ.
Để tôi không bao giờ nhìn thấy cái tên này nữa. Để tôi không rơi vào nguy hiểm vì cái tên này.
Một ngày nào đó, khi các vị thần không còn quan tâm đến con người, khi đức tin trở nên yếu ớt.
Sau khi thời điểm đó đến, tôi hy vọng cuốn sổ nghiên cứu này đến được tay ai đó tìm kiếm sự thật. Với một lời cầu nguyện yếu ớt.
Mong rằng sự thật không thể được tiết lộ bây giờ sẽ được truyền lại trong tương lai.
— Từ cuốn sổ nghiên cứu của một sử gia.
Cuốn sổ này chưa bao giờ rơi vào tay con người.
"Các vị thần của sa mạc! Thần bầu trời, kẻ sẽ trở thành vua của các ngươi và cai trị các ngươi, đã đến!"
Có lẽ do ảnh hưởng của Thú Nhân hoạt động gần sa mạc, các vị thần sa mạc trẻ với đầu thú đã thể hiện sự phản kháng dữ dội đối với lời tuyên chiến tự tin của Ba'al. Trận chiến giữa thần bầu trời và các vị thần sa mạc tiếp tục trong nhiều ngày.
Kết quả, như người ta có thể mong đợi, là chiến thắng của Ba'al.
Vị thần sinh ra từ gió nóng, vị thần của cát chảy, và nhiều vị thần khác sinh ra từ tự nhiên. Không ai có thể đánh bại Ba'al, người được sinh ra từ chính bầu trời.
Trước sức mạnh to lớn đổ xuống từ bầu trời, các vị thần sa mạc không có lựa chọn nào khác ngoài việc quỳ gối.
Chà, đó là điều tự nhiên. Sức mạnh mà Ba'al sở hữu, sinh ra từ chính bầu trời, là lớn nhất trong số các vị thần mới sinh.
Tất cả đức tin của những người ngưỡng mộ bầu trời đều chảy vào Ba'al. Đó là điều tự nhiên.
Các vị thần sinh ra từ nỗi sợ hãi do môi trường sa mạc khắc nghiệt mang lại không thể nào đánh bại Ba'al.
"Ngươi đã vượt qua bài kiểm tra đầu tiên một cách suôn sẻ!"
"Hừm. Bây giờ xung quanh sẽ yên tĩnh hơn một chút."
Ifrit, mục tiêu của con không phải là bài kiểm tra mà là làm cho xung quanh yên tĩnh hơn sao?
Chà, không quan trọng. Việc hắn chinh phục các vị thần khác nhau là đủ để chứng minh sức mạnh của Ba'al.
"Vậy tiếp theo... nên là Sylphid hoặc Yggdrasil. Ai muốn đi trước?"
"Con! Con sẽ đi trước!"
Sylphid nói với vẻ mặt tự tin.
"Con sẽ nói trước nhé! Bài kiểm tra của con sẽ không dễ đâu!"
Ồ? Để Sylphid nói tự tin như vậy, ta tò mò đó là loại bài kiểm tra gì.
"Bài kiểm tra của con là! Một cuộc đua với con! Từ đầu phía đông của lục địa này đến đầu phía tây! Bay nhanh! Một cuộc đua một chọi một!"
Có lý do cho sự tự tin của nó.
"Nhân tiện! Những thứ như dịch chuyển tức thời bị cấm! Ngươi phải sử dụng chỉ cơ thể Avatar đó cho cuộc đua! Đó là điều kiện!"
Sylphid, với những điều kiện như vậy, hầu như không có vị thần nào có thể đánh bại con về tốc độ.
Cùng lắm thì, Shamash có thể có một phương pháp như biến đổi cơ thể Avatar thành ánh sáng và bắn đi... nhưng... hừm... ngay cả dịch chuyển tức thời cũng bị cấm.
Thế thực sự quá không công bằng.
Ba'al có thể dịch chuyển tức thời dưới bầu trời, nhưng nếu ngay cả dịch chuyển tức thời cũng bị cấm... không có câu trả lời sao?
"Sao cũng được! Ta chấp nhận thách đấu!!"
Đáng ngạc nhiên thay, Ba'al mạnh dạn chấp nhận bài kiểm tra của Sylphid.
"Ba'al, tốc độ của Sylphid không bình thường đâu. Ngươi có chắc không?"
"Ta cũng vậy! Dưới bầu trời này, ta sẽ không bao giờ thua! Ổn thôi! Ta có thể làm được!!"
Hừm... Ta hy vọng mọi chuyện diễn ra tốt đẹp...
Dù ta nhìn thế nào đi nữa, điều kiện này là không công bằng. Hừm...
Ta có nên can thiệp một chút xíu không?