Chương 374 Núi Lửa Thiên
Cái nóng bất tận của Sa mạc Nóng bỏng không hề tỏ ra khoan nhượng, ngay cả với những người đã chuẩn bị và trang bị kỹ lưỡng.
Da khô nứt nẻ, cổ họng cháy bỏng, cơn khát áp đảo—sức nóng của sa mạc khiến các lữ khách vô thức uống cạn nguồn nước dự trữ của mình.
Mỗi bước chân lún sâu vào lớp cát chuyển động liên tục, vắt kiệt thể lực của người đi.
Khi quấn vải quanh người để che chắn khỏi ánh mặt trời gay gắt, một vòng luẩn quẩn bắt đầu—lớp vải giữ nhiệt cơ thể lại, khiến nhiệt độ cao càng trở nên không thể chịu đựng nổi.
Nếu không thích nghi và tiến hóa cho môi trường khắc nghiệt này, việc sống sót ở một nơi như vậy gần như là không thể.
Và đó chính xác là trường hợp của Alice, Eric và Pinna.
"Hộc... hộc..."
Trong số họ, Anh hùng Eric là người gặp khó khăn nhất.
Vị anh hùng lừng danh, người đã lập chiến công đánh bại Quỷ vương, đang phải gồng mình chịu đựng cái nóng thiêu đốt bằng ý chí kiên cường khi lê bước khó nhọc về phía trước.
"Eric. Anh trông không ổn chút nào."
"Anh... anh ổn mà..."
"Thế này không được. Em sẽ niệm phép chặn nhiệt lên anh."
"Không sao đâu. Tấm vải Pinna đưa cho anh đang phát huy tác dụng mà. Anh chỉ đang chật vật vì chưa quen thôi."
Eric gượng cười, cố tỏ ra ổn. Không hài lòng với sự bướng bỉnh của anh, Alice nhìn anh với vẻ mặt hờn dỗi.
Anh đã đổ mồ hôi đầm đìa cho đến khi không còn mồ hôi để đổ nữa, và giờ chỉ còn lại những vệt muối trên da nơi mồ hôi đã bốc hơi.
Nếu họ tiếp tục di chuyển trong khi để Eric trong tình trạng này, chẳng bao lâu nữa họ sẽ có một cái xác khô trên tay.
Với suy nghĩ này, Alice nhẹ nhàng búng vào trán Eric, rồi nói với anh khi anh đang đứng chết lặng vì cơn đau bất ngờ.
"Chỉ là... niệm phép... lên một người thôi mà, Eric. Thế thôi. Không phải... vấn đề gì lớn đâu. Nó chỉ... làm giảm phạm vi... phép dò tìm của em... một chút thôi."
Mặc dù "một chút" đó thực ra có nghĩa là một nửa phạm vi dò tìm của cô.
Nhưng Alice giữ chi tiết đó cho riêng mình.
"Alice."
"Eric. Đây không chỉ vì anh, mà còn vì em nữa."
Alice tiếp tục bằng giọng nhỏ nhẹ.
"Bây giờ em đã yếu đi rồi. Đó là lý do tại sao Eric... anh cần phải bảo vệ em. Nếu anh ngã gục vì cái nóng này... em cũng sẽ gặp nguy hiểm."
"Nhưng..."
"Điều đó là cần thiết. Vì vậy hãy cứ im lặng... và chấp nhận phép thuật đi."
Cuối cùng, Eric dường như đã mủi lòng, khẽ gật đầu.
Anh đã quyết tâm đồng hành cùng Alice để giúp cô, và anh không muốn trở thành gánh nặng cản trở cô.
Phạm vi của phép dò tìm bị giảm thì đã sao chứ? Ngay cả khi có nhiều quái vật xuất hiện hơn do điều đó, anh vẫn cảm thấy tốt hơn khi chiến đấu để bảo vệ cô thay vì đặt cô vào tình thế nguy hiểm vì bản thân không thể chiến đấu.
Vì vậy...
"Cảm ơn em, Alice."
Eric bày tỏ lòng biết ơn một cách chân thành.
Tình trạng của Eric cải thiện nhanh chóng sau khi ma thuật của Alice giải phóng anh khỏi cái nóng.
Mặc dù họ bị một vài con quái vật phục kích do phạm vi phép dò tìm bị giảm... nhưng ba người họ đã xoay sở để đánh bại chúng bằng cách nào đó. Vì vậy cuối cùng, mọi chuyện đều ổn thỏa.
"Thành thật mà nói, trước khi bước vào sa mạc, tôi đã nghĩ tấm vải chịu nhiệt của Pinna là đủ rồi."
"Tôi cũng không biết sức nóng sa mạc lại dữ dội đến mức này."
Sau khi nhận được phép chặn nhiệt của Alice, Eric trả lại tấm vải chịu nhiệt cho Pinna.
Điều này vừa vì ma thuật của Alice chặn nhiệt hoàn hảo, khiến tấm vải trở nên không cần thiết với anh, vừa vì khi họ đi xa hơn, nhiệt độ càng tăng cao, gây khó khăn cho cả Pinna.
"Tôi thường có thể chịu được nhiệt độ khá cao, nhưng thế này thì quả là thử thách."
"Điều tốt là các cuộc phục kích của quái vật đã giảm đi vì nó."
Có vẻ như cái nóng thiêu đốt cũng khó chịu đựng đối với cả quái vật, vì chúng bắt đầu xuất hiện ít thường xuyên hơn.
Nhờ đó, gánh nặng lên phép dò tìm của Alice dần được giảm bớt.
"Nhưng Alice... làm sao cô chịu đựng được nhiệt độ này một cách dễ dàng như vậy?"
"Tôi nghe nói những pháp sư xuất chúng có thể điều khiển năng lượng ma thuật chỉ bằng ý chí, mà không cần niệm chú. Có phải là thứ gì đó giống như vậy không?"
"Hừm... tôi không chắc lắm. Cô ấy cũng sống qua cái lạnh khắc nghiệt ở phương bắc mà không gặp vấn đề gì. Tôi nghĩ đó có thể chỉ là do thể chất của cô ấy."
Nói một cách chính xác, đó thực sự là thể chất của cô ấy. Thể chất của cơ thể Quỷ vương.
Một cơ thể chứa lượng năng lượng ma thuật khổng lồ, có khả năng thay đổi môi trường xung quanh để trở nên tối ưu cho bản thân.
Một khả năng đủ mạnh để tạo ra cả một Lâu đài Quỷ vương đồ sộ từ hư vô.
Tất nhiên, Alice, không còn là Quỷ vương nữa, không thể làm những việc như vậy... nhưng cô có thể vô thức duy trì một môi trường thoải mái cách da mình vài centimet.
Nhờ đó, Alice đang sải bước đầy năng lượng qua Sa mạc Nóng bỏng, nơi Eric suýt héo mòn và ngay cả Pinna, người quen với nhiệt độ cao, cũng phải chật vật nếu không có tấm vải chịu nhiệt.
"Hôm nay chúng ta nghỉ ở đây thôi."
Khi nghỉ ngơi, Alice sẽ sử dụng ma thuật để gom cát và làm cứng nó thành đá, sau đó trích xuất những tấm mỏng để tạo bóng râm cho họ nghỉ ngơi bên dưới.
Trong môi trường khắc nghiệt này, nơi ngay cả việc nấu ăn cũng khó khăn, ba người duy trì sự sống bằng lương khô cứng và thịt khô, tranh thủ chợp mắt một chút trước khi tiếp tục hành trình vào ngày hôm sau.
Đích đến của họ là trung tâm của Sa mạc Nóng bỏng. Một ngọn núi sừng sững.
Ngọn núi nơi Ifrit, được biết đến là Ngọn Lửa Thiêng, đã chọn làm nhà.
Sau ba ngày di chuyển, ba người cuối cùng cũng đến một điểm mà họ có thể nhìn thấy ngọn núi của Ngọn Lửa Thiêng.
"Đó là cái gì vậy?"
"Xác sống...?"
Họ phát hiện ra một nhóm sinh vật xác sống đang đóng quân trước ngọn núi đích đến của họ.
"Xác sống... Tại sao chúng lại xuất hiện ở Sa mạc Nóng bỏng? Chúng đâu phải là những xác chết bị chôn vùi dưới cát sa mạc trỗi dậy đâu."
"Đó là..."
Eric và Alice dường như đã lờ mờ đoán ra, nhưng Pinna chỉ có thể nhìn qua lại giữa họ, hoàn toàn mù tịt.
"Chắc chắn là hắn, đúng không?"
"Ừ. Chắc chắn rồi. Đó là năng lượng ma thuật của hắn."
"Hắn? Hai người đang nói về ai vậy?"
"Có một gã này. Dai dẳng như gián vậy, cứ xuất hiện mãi."
Tên phù thủy Lich tự xưng là Bậc thầy của Cái chết.
Tên chiêu hồn sư ngoan cố này, kẻ cứ xuất hiện trở lại bất kể họ giết hắn bao nhiêu lần... dường như vẫn tiếp tục các hoạt động của mình ngay cả khi Quỷ vương đã biến mất.
"Hắn đã im hơi lặng tiếng một thời gian. Nhưng quả nhiên, hắn đã trở lại."
"Ừ. Anh đồng ý. Thật phiền phức."
"Phiền phức...? Chúng là xác sống đấy, đúng không? Và với số lượng đáng kể nữa. Sao hai người có thể gọi đó là 'phiền phức' được chứ?"
Pinna hơi hoảng hốt trước thái độ bình tĩnh của Alice và Eric. Chà, không biết tại sao hai người họ lại thoải mái như vậy, phản ứng của cô cũng không có gì lạ.
"Không sao đâu. Chẳng có gì đặc biệt cả."
"Nhưng chúng là xác sống! Những quái vật từ chối cái chết ngay cả sau khi chết! Những sinh vật dai dẳng tự lắp ráp lại và lao vào bạn ngay cả khi bạn đập nát xương của chúng!"
"Ổn mà. Chúng rất 'hợp' với em."
Nói xong, Alice bắt đầu đi về phía bầy xác sống.
"Alice! Nguy hiểm đấy! Eric! Ngăn Alice lại đi!!! Dù cô ấy có là pháp sư giỏi đến đâu, đối mặt với chừng đó xác sống vẫn rất nguy hiểm! Trừ khi cô ấy là linh mục của Giáo hội sự sống!"
"Không sao đâu. Cứ để Alice lo."
"Nhưng..."
Eric gật đầu bình tĩnh khi nói, và Pinna, hơi khó chịu với anh, quyết định chỉ đứng xem và chờ đợi.
"Nếu tình hình có vẻ hơi nguy hiểm thôi, tôi sẽ lao vào ngay lập tức!!"
"Hừm. Nếu nó trở nên nguy hiểm. Thì anh cũng sẽ nhảy vào."
Eric nói như thể chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra.
Khi Alice đến gần bầy xác sống, một sinh vật xác sống bước ra từ nhóm, dường như đã nhận ra cô.
Một xác sống mặc áo choàng đen tuyền, cầm một cây trượng có vẻ được chạm khắc từ gỗ mun.
Đó là tên chiêu hồn sư tự xưng là Bậc thầy của Cái chết, đã xóa bỏ tên thật của mình.
"Thật tình, bắt ta phải đến một nơi nóng nực thế này. Các ngươi thật thiếu ân cần đấy."
"Vậy thì, ngươi không nên đến đây."
"Điều đó là không thể. Làm sao chúng ta có thể ngồi yên khi đã xác nhận rằng thứ chúng ta đánh mất đang ở bên trong ngươi chứ?"
Ngọn lửa xanh bốc lên từ hốc mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào Alice khi hắn nói.
"Sự hiện diện của Quỷ vương là cần thiết để duy trì quân đội Quỷ vương. Ta sẽ lấy lại Quỷ vương mà ngươi đã đánh cắp, Nữ tu rồng."
Dứt lời, vô số xác sống bắt đầu tiến lên.
Những bộ xương không còn chút thịt nào, xác ướp khô bị buộc phải di chuyển, và tên Lich chỉ huy những xác sống này.
Tất cả bọn chúng bắt đầu bước về phía Alice, Nữ tu rồng, người mà chúng tin rằng đã lấy đi Quỷ vương của chúng.
Tuy nhiên, hầu hết các xác sống bắt đầu vỡ vụn, không thể chịu đựng được năng lượng sự sống tỏa ra từ cơ thể Alice.
Ngay cả trong trạng thái suy yếu, sự khác biệt về tương khắc cũng đủ để tạo ra kết quả như vậy.
Đối với Alice, người có thể đơn giản làm tan biến xác sống mà không cần hỏi han gì, việc cố gắng đối mặt với cô bằng số lượng xác sống là hoàn toàn ngu ngốc.
Không hài lòng với chỉ năng lượng sự sống tỏa ra từ cơ thể, Alice tập hợp sức mạnh ma thuật để tạo ra những mũi tên ánh sáng, truyền năng lượng sự sống vào chúng trước khi bắn.
Mặc dù mỗi phát bắn không đặc biệt mạnh, nhưng năng lượng sự sống chứa bên trong thấm vào xác sống, khiến chúng nhanh chóng mất sức và sụp đổ.
Sau khi đánh bại tất cả xác sống bằng những mũi tên ánh sáng, Alice bắt đầu bước về phía trước với những bước chân nhẹ nhàng, như thể chuyện đó chẳng khó khăn chút nào.
"A! Đó chẳng phải là tên xác sống vừa nói chuyện lúc nãy sao?"
"Ừ. Có vẻ như hắn bị dính đòn tấn công diện rộng của Alice và tan biến rồi. Lúc nào cũng thế cả. Não chúng chắc thối rữa hết rồi nên chẳng bao giờ học được bài học nào."
"Lúc nào cũng thế...? Nhân tiện... sinh vật đó vừa nói gì đó về Quỷ vương và Nữ tu rồng lúc nãy... Chẳng lẽ...?"
"Ch-chuyện đó... Tôi sẽ kể cho cô sau khi chúng ta hoàn thành nhiệm vụ này."
Pinna chỉ khẽ gật đầu trước nỗ lực đánh trống lảng của Eric về danh tính thực sự của anh và Alice.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!