Trong tầng hầm Trường Saint Amanda, Dorothy và Aldrich trao đổi với nhau bằng một nụ cười. Qua một trò chơi chữ khéo léo, Dorothy đã suy ra cấp bậc của người cố vấn của Thánh Thể Đỏ Thẫm.
Aldrich đã nói rằng không có Kẻ Vượt Giới Chén Thánh cấp Bạch Tro nào ở Igwynt, nhưng ông lại từ chối trả lời khi được hỏi về cấp Hắc Thổ. Điều này khiến Dorothy kết luận rằng người cố vấn có khả năng là một Kẻ Vượt Giới Chén Thánh cấp Hắc Thổ — một cấp cao hơn Học Đồ.
Vì Aldrich không thể tiết lộ thông tin liên quan đến khách hàng, Dorothy đã khéo léo đặt câu hỏi để thu thập thông tin một cách gián tiếp.
Sau khi có được thông tin ban đầu về cố vấn Thánh Thể Đỏ Thẫm, Dorothy quyết định tìm hiểu sâu hơn.
"Ông Aldrich, tôi có thể hỏi về các thông tin cụ thể liên quan đến Kẻ Vượt Giới Chén Thánh cấp Hắc Thổ không? Chẳng hạn như tên hoặc đặc điểm của họ?" Dorothy hỏi, giọng điệu bình tĩnh và trực tiếp.
Nghe câu hỏi của cô, Aldrich dừng lại, rồi nhìn Dorothy với vẻ mặt nghiêm túc.
Ông chậm rãi trả lời, "Cô nghĩ... tôi sẽ nói cho cô sao?"
"Tất nhiên là ông sẽ nói. Rốt cuộc, tôi không hỏi thông tin về một người cụ thể. Trong thế giới huyền bí, chắc chắn có nhiều hơn một Kẻ Vượt Giới Chén Thánh cấp Hắc Thổ. Vì vậy, đây không phải là thông tin riêng tư gắn liền với bất kỳ cá nhân nào — nó công khai hơn. Và vì tôi không vi phạm bất kỳ quy tắc nào của ông khi hỏi," Dorothy tự tin trả lời, lý lẽ của cô không chê vào đâu được.
Cô đang chơi một trò chơi con chữ với Aldrich, biết rằng ông ta có một sự khinh thường nhất định đối với Thánh Thể Đỏ Thẫm. Mặc dù ông phải giữ thái độ trung lập do các quy tắc của Hội. Chỉ cần không vi phạm quy tắc thì ông ta sẽ sẵn sàng hợp tác với Dorothy.
Quy tắc thì cứng nhắc, nhưng con người thì linh hoạt. Đúng như dự đoán, Aldrich cười khúc khích trước lý lẽ của cô và trả lời, "Hehe... cô nói đúng. Loại thông tin này không vi phạm bất kỳ quy tắc nào. Nhưng đối với câu hỏi của cô, tôi sẽ cần thêm một điều kiện — cô phải chỉ rõ loại Kẻ Vượt Giới Chén Thánh cấp Hắc Thổ mà cô đang hỏi."
"Loại Kẻ Vượt Giới Chén Thánh cấp Hắc Thổ nào... đợi đã, có nhiều loại sao?" Dorothy hỏi, ngạc nhiên. Cô không ngờ là Kẻ Vượt Giới Chén Thánh cấp Hắc Thổ lại lại chia thành nhiều loại.
"Tất nhiên rồi. Cô chưa hiểu sự khác biệt giữa cấp bậc và con đường, phải không? Chà... giải thích điều đó sẽ tốn 50 bảng," Aldrich nói, cười ranh ma.
Không chút do dự, Dorothy đặt tiền lên bàn.
Bỏ tiền vào túi, Aldrich bắt đầu giải thích.
"Cô đã quen thuộc với khái niệm cấp bậc — Nguyên Thạch, Hắc Thổ, Bạch Tro, Xích Hoàn và Hoàng Kim. Ở cấp Thạch, hay cấp Học Đồ, có sáu con đường tương ứng với sáu loại tâm linh. Tuy nhiên, khi cô đạt đến cấp Hắc Thổ, mọi chuyện sẽ khác. Dựa trên tâm linh phụ mà cô đã chọn và nghi lễ thăng cấp mà cô thực hiện, cấp bậc sẽ phân nhánh thành nhiều con đường khác nhau."
"Tâm linh phụ?" Dorothy hỏi, sự tò mò của cô được khơi dậy. Điều này có nghĩa là cô sẽ được chọn một loại tâm linh khác sao?
"Đúng vậy, tâm linh phụ, còn được gọi là tâm linh bổ sung. Là một Kẻ Vượt Giới cấp Nguyên Thạch, cô có thể tích lũy một tâm linh phụ không xung đột với tâm linh chính của mình. Khi cô tiến hành thăng cấp, sự kết hợp của tâm linh chính và tâm linh phụ sẽ quyết định con đường của cô."
"Ví dụ, trong con đường Đá mà tôi đi theo, cấp Học Đồ được gọi là Người Tạo Hình. Nếu một Người Tạo Hình chọn Đèn Lồng làm tâm linh phụ trong quá trình thăng cấp, họ thường thăng cấp lên cấp Hắc Thổ với tư cách là Nghệ Nhân Lò Rèn, đạt được khả năng thao túng lửa trong chế tác. Nếu họ chọn Tĩnh Lặng làm tâm linh phụ, họ thường trở thành Thợ Rèn Xương, có khả năng sử dụng xương động vật để tạo ra các vật phẩm liên quan đến người chết."
Aldrich kiên nhẫn giải thích. Dorothy gật đầu khi cô tiếp thu thông tin.
"Vậy ra, đây về cơ bản là một giai đoạn chuyển nghề," Dorothy nghĩ, so sánh nó với một trò chơi. "Ở cấp Học Đồ, bạn chọn lớp nhân vật khởi đầu của mình — tâm linh chính — từ sáu lựa chọn. Sau đó, ở cấp 18 — cấp Hắc Thổ — bạn chọn một tâm linh phụ để xác định sự thăng cấp của mình. Điều này có lẽ dẫn đến một cái gì đó giống như thức tỉnh lần đầu hoặc thức tỉnh lần hai sau này."
Dorothy cũng có một câu hỏi còn vướng mắc.
"Con đường Chén Thánh sẽ có những lựa chọn thăng cấp nào?"
Nhưng cô nhanh chóng nhắc nhở mình rằng cấp độ hiện tại của cô còn xa mới đến giai đoạn thăng cấp. Với chỉ ba điểm kinh nghiệm tích lũy, cô vẫn còn một chặng đường dài phải đi.
"Vậy, bây giờ cô đã hiểu sự khác biệt giữa cấp bậc và con đường rồi chứ? Heh... Tôi phải thừa nhận là tôi tò mò về tâm linh của cô. Cô có vẻ là một Học Đồ, nhưng lại có khả năng đối đầu trực diện với Thánh Thể Đỏ Thẫm. Cô thực sự là loại Kẻ Vượt Giới nào vậy?" Aldrich hỏi, tò mò.
Dorothy khẽ cười.
"Chúng ta hãy giữ đúng chủ đề nhé. Theo lời giải thích của ông, các con đường Chén Thánh cấp Hắc Thổ khác nhau tùy thuộc vào tâm linh phụ. Ông có biết tất cả chúng không?"
"Tôi biết những con đường phổ biến, nhưng có thể có những con đường hiếm mà tôi chưa từng gặp. Như tôi đã đề cập trước đó, ngay cả với cùng một sự kết hợp tâm linh, các nghi lễ thăng cấp khác nhau có thể dẫn đến những kết quả khác nhau," Aldrich giải thích.
Dorothy cau mày suy nghĩ. Cô không biết người cố vấn đã chọn tâm linh phụ nào, nên rất khó để xác định chính xác con đường của hắn. Rồi, đột nhiên, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu cô.
Cô nhớ lại cuốn sách huyền bí "Thánh Ca Dâng Mẫu Thân của Chén Thánh," mà cô đã tìm thấy trong Dinh thự Buck. Cuốn sách này đề cập đến một vị thần được Thánh Thể Đỏ Thẫm thờ phụng — một vị thần giống quái thú và săn bắn tên là Ma Lang Đói Khát, sùng bái việc nuốt chửng thể xác hơn là "Mẫu Thân của Chén Thánh."
Bài thơ mô tả Ma Lang Đói Khát không hoàn toàn gắn liền với lĩnh vực Chén Thánh. Quyền năng của Người này còn mở rộng sang các lĩnh vực khác.
"Liệu những tín đồ có bắt chước vị thần của họ không?" Dorothy tự hỏi.
Hành động theo ý tưởng này, cô hỏi Aldrich.
"Tôi muốn biết các con đường kết hợp giữa tâm linh chính là Chén Thánh và tâm linh phụ là Bóng Tối ở cấp Hắc Thổ."
Mắt Aldrich lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng ông mỉm cười và nói, "30 bảng."
Dorothy không chút do dự đặt tiền lên bàn. Sau khi thu tiền, Aldrich bắt đầu giải thích.