Bản chất của Độc Tố Nhận Thức là gì?
Về câu hỏi này, Dorothy hiện tại không có lời giải thích rõ ràng. Bây giờ, cô chỉ có thể đại khái suy đoán rằng Độc Tố Nhận Thức có liên quan sâu sắc đến tâm linh Khải Huyền. Đi sâu hơn, nó có thể cũng có một số liên hệ với sự sụp đổ của Thư Viện Thiên Giới. Tuy nhiên, nhìn chung, vẫn còn quá ít thông tin để đưa ra bất kỳ kết luận dứt khoát nào.
"Chà, suy nghĩ về điều này cũng vô ích. Miễn là mình tiếp tục theo đuổi kiến thức, cuối cùng mình sẽ khám phá ra sự thật."
Nghĩ vậy, Dorothy ngừng suy nghĩ về Độc Tố Nhận Thức và thay vào đó tập trung sự chú ý vào những cuốn sách y học trước mặt.
"Nhắc mới nhớ... kiến thức y học ở thế giới này tiên tiến hơn mình mong đợi. Ở thế giới ban đầu của mình, trong thời kỳ cách mạng hơi nước, y học không đặc biệt ấn tượng — cắt cụt chi và chích máu là phổ biến, và bệnh viện thường giống như lò mổ."
"Nhưng ở thế giới này, mặc dù đang trong giai đoạn cách mạng hơi nước tương tự, họ đã phát triển thuốc kháng sinh và có một ngành khoa học điều dưỡng tương đối phát triển. Cảm giác như những tiến bộ y học ở đây đã vượt xa tiến bộ công nghiệp."
Dorothy nghĩ thầm điều này, một nhận thức mà cô đã có được sau vài ngày qua nghiên cứu sách y học. Và mặc dù cô không có câu trả lời hoàn chỉnh cho hiện tượng này, cô cũng có một vài ý tưởng.
Với suy nghĩ này, Dorothy vươn tay và kéo một trong những cuốn sách y học từ đống sách, lật đến trang bìa nơi có thông tin tác giả.
"Edwina Bulwer, Tiến sĩ Y khoa, Nữ Bá Tước Danh Dự của Hoàng Gia. Thành tựu chính: Nhà phát minh Thuốc Kháng Sinh Xanh-Đỏ, người tiên phong tiêu chuẩn hóa phẫu thuật hiện đại, người sáng lập ngành gây mê hiện đại, người phát hiện ra các nhóm máu..."
Đọc phần giới thiệu tác giả trên trang bìa, Dorothy không khỏi vuốt cằm. Trong những cuốn sách y học cô đã đọc cho đến nay, cái tên này đã xuất hiện thường xuyên. Theo mô tả của cuốn sách, những bước tiến đáng kể trong lĩnh vực y học của thế giới này phần lớn là nhờ vào vị bác sĩ tên Edwina này. Vô số thành tựu của cô đã một tay nâng tầm trình độ khoa học y học ở đây.
"Thế giới này quả nhiên có những thiên tài..."
Dorothy lẩm bẩm đầy suy tư khi nhìn vào cái tên trên trang bìa. Sau đó, cô đóng sách lại và cất đi.
…
Mặt trời bắt đầu lặn, mặt trăng mọc lên, và đêm buông xuống.
Bắc Tivian, Khu Nhà Thờ.
Ánh trăng sáng chiếu lên những ngọn tháp của nhà thờ, và những tiếng chuông nhà thờ sâu lắng vang vọng khắp màn đêm. Âm thanh của những lời cầu nguyện sùng đạo trôi nổi giữa các tòa nhà.
Trong một tòa nhà không mấy nổi bật ở Khu Nhà Thờ, ánh đèn sáng trưng chiếu sáng một căn phòng rộng rãi. Căn phòng đầy những giá sách cao, chất đầy đủ loại sách và cuộn giấy. Cũng có những chiếc bàn và tủ được trang trí bằng những hiện vật kỳ lạ. Trong các góc phòng, hương trầm thoang thoảng cháy, hương thơm lan tỏa trong không khí.
Trong phòng, năm hoặc sáu người — cả nam và nữ — mặc trang phục nữ tu hoặc linh mục, ngồi tại vị trí của mình. Trước mặt họ là một dụng cụ lớn, giống như kính hiển vi. Các linh mục và nữ tu đang cẩn thận quan sát thứ gì đó qua thị kính.
Căn phòng đặc biệt yên tĩnh, mọi người đều tập trung vào công việc của mình. Âm thanh duy nhất là tiếng chuông nhà thờ vang vọng từ bên ngoài.
"Ugh... đã bảy giờ rồi sao? Mắt mình bắt đầu đau rồi..."
Ngồi ở vị trí của mình, Vania vươn vai và lẩm bẩm khe khẽ. Do căng thẳng khi sử dụng liên tục, mắt cô cảm thấy khô, và cô dụi mắt trước khi chuyển sự chú ý sang dụng cụ cơ khí lớn trước mặt.
Dụng cụ này giống một chiếc kính hiển vi, với ống cao nửa mét. Ống được bao phủ bởi các bánh răng để điều chỉnh thông số và có nhiều khe cắm cho các ống kính có thể thay thế. Đánh giá theo số lượng khe cắm, có ít nhất một tá ống kính bên trong ống. Bề mặt ống cũng được khắc những biểu tượng bí ẩn.
Đầu dưới của ống kéo dài vào một tủ kim loại kín. Bên trong tủ, khuất tầm nhìn, thấu kính vật kính ở dưới cùng của ống tập trung vào một cuốn sách rách nát được cố định trên một bệ có khắc một ma trận phép thuật.
Đây là một thiết bị quan sát văn bản huyền bí, một công cụ cực kỳ hiệu quả để chống lại Độc Tố Nhận Thức. Thông qua sự bảo vệ của hơn một tá thấu kính được yểm bùa, người quan sát có thể trực tiếp xem một phần nhỏ của văn bản huyền bí. Nhiều tổ chức, bao gồm cả Giáo Hội Ánh Sáng, sử dụng các thiết bị như vậy để quan sát văn bản huyền bí và chống lại Độc Tố Nhận Thức.
Đây là Ban Nghiên Cứu Kinh Điển Lịch Sử của Khu Nhà Thờ Tivian, một nơi chuyên nghiên cứu các văn bản tôn giáo khác nhau được thu thập từ công chúng hoặc khai quật từ các địa điểm cổ. Đây cũng là nơi Vania làm việc. Sử dụng một dụng cụ lớn như vậy để quan sát văn bản huyền bí và xác định nội dung của chúng, phân biệt giữa ngụy thư dị giáo và kinh điển chính thống, là một phần trong công việc hàng ngày của Vania. Về cơ bản, cô ấy xử lý các văn bản huyền bí gần như mỗi ngày.
"Haizz... đã gần một tháng rồi, và mình cuối cùng cũng gần xong cuốn này... Mình chỉ có thể đọc vài câu một lúc, và sau đó phải dành một giờ để cầu nguyện. So với việc cầu nguyện Aka, hiệu suất này thực sự là tra tấn. Đôi khi mình thực sự muốn lấy cuốn sách ra khỏi tủ và đọc nhiều hơn cùng một lúc, nhưng tiếc là mình không thể..."
Nhìn dụng cụ, Vania nghĩ thầm. Nhà thờ có những quy định nghiêm ngặt về số lượng cô có thể đọc mỗi lần, khoảng thời gian giữa các lần đọc và thời gian cô phải cầu nguyện trong những khoảng thời gian đó. Ngay cả khi dành hàng giờ mỗi ngày, thường mất một đến hai tháng để đọc xong một văn bản huyền bí duy nhất.
Ngược lại, khi Vania về nhà và đọc các văn bản huyền bí mà Dorothy cung cấp, sử dụng những lời cầu nguyện đến Akasha để làm sạch Độc Tố Nhận Thức, cô có thể đọc xong một cuốn sách trong khoảng một tuần. Khoảng cách hiệu suất là rất lớn. Ví dụ, văn bản huyền bí rõ ràng là dị giáo này mà cô đã đọc gần một tháng — nếu nó không bị khóa trong tủ kim loại và được hỗ trợ cơ học trong việc lật trang, cô đã cố gắng lấy nó ra và đọc theo cách khác từ lâu rồi.
Giữa tiếng chuông nhà thờ vang vọng, Vania dụi mắt và liếc nhìn các đồng nghiệp trong phòng. Cô nheo mắt và nghĩ thầm.
"Chỉ còn nửa giờ nữa là hết giờ làm rồi... Mình thực sự không muốn tiếp tục đọc cái này nữa... Mình sẽ dành phần thời gian còn lại để cầu nguyện."
Nghĩ vậy, Vania quyết định nghỉ ngơi. Trong khoảng thời gian giữa các buổi đọc, các linh mục và nữ tu của Ban Nghiên Cứu Kinh Điển Lịch Sử không hề nhàn rỗi. Để chống lại những tác động nhỏ tiềm tàng của Độc Tố Nhận Thức, họ phải tham gia vào những lời cầu nguyện sùng đạo để củng cố đức tin của mình.
Mặc dù buổi đọc hiện tại của Vania chưa kết thúc, nhưng điều đó không ngăn cản cô bắt đầu cầu nguyện sớm, lấy đó làm cái cớ để lười biếng trong nửa giờ cuối cùng trước khi hết ca.
"Chúa ơi, xin hãy tha thứ cho sự lười biếng của con..."
Nhắm mắt và chắp tay, Vania bắt đầu cầu nguyện tại vị trí của mình.