Khi Zouyama quay lại căn nhà bỏ hoang dưới chân núi Kirigami trước khi trời tối, Eden đã biến mất.
Trong phòng ngủ có một mảnh giấy để lại. Eden viết rằng mình suýt chạm mặt một nhiếp ảnh gia trên con đường phía trước Khu cắm trại núi Kirigami, nên đã quyết định đổi nơi ẩn náu. Thi thể người đàn ông bị trói vào cột ở gian đất cũng không còn.
Nơi này cũng không hề an toàn đối với Zouyama. Nghe nói khi Kẻ Đào Tẩu ở đây, cũng có lần lũ trẻ con chơi đùa gần đó.
Phải làm gì tiếp theo đây?
Ông đã có quyết định của riêng mình.
Cảnh sát hẳn đang dốc toàn lực để tìm kiếm Zouyama. Dù vụ Mafuyu với cái đầu nổ tung có thể được xử lý như một vụ tai nạn giao thông, thì vụ Ayaka nổ tung toàn thân hay Kiki nôn ra nội tạng thì không thể nào che giấu được. Cảnh sát sẽ truy đuổi Zouyama đến cùng, và một khi bắt được, họ sẽ dùng bất cứ lời khai nào để tống ông vào tù.
Con đường duy nhất còn lại cho ông là trốn ra nước ngoài.
Ông không còn gì luyến tiếc ở Nhật Bản. Gia đình không còn nữa, nên cũng chẳng có lý do gì để ở lại thành phố này.
May mắn là nhờ có Mui, việc trốn sang Thái Lan đã được sắp xếp. Trên đường đến văn phòng của Reich Promotion, ông cho Mui xem màn hình cuộc gọi của chiếc điện thoại chôm được giữa đám đông ở Ichiban-cho, và Mui đã tin rằng đồng bọn của Zouyama đang nghe lén. Hơn nữa, khi cho hắn xem đoạn video vụ nổ của Ayaka trên bản tin TV, đúng như dự đoán hắn đã tin rằng Zouyama là người sở hữu sức mạnh siêu nhiên.
Dù vậy, tình hình vẫn chưa thể gọi là an toàn. Trong ghế sau chiếc Fuga, Zouyama đã hứa với Mui rằng sẽ không sử dụng sức mạnh đó cho đến khi rời khỏi Nhật Bản. Dù đã lỡ lời hứa trong lúc nóng giận, nhưng sức mạnh đó vốn chỉ là bịp bợm, nên ông cũng không thể kiểm soát nó được. Nếu một Zouyama ở dòng thời gian khác lại giết người, một sự kiện tương tự có thể xảy ra do hiệu ứng dây chuyền. Để ngăn chặn điều đó, không còn cách nào khác ngoài việc tìm ra thủ phạm và cắt đứt mối liên hệ với thế giới này.
Kể từ ngày mùng bốn, ngày Kiki và Mafuyu chết, các Zouyama ở những dòng thời gian khác ngày càng nghi ngờ ông hơn.
Không có bằng chứng rõ ràng. Nếu phải nói ra, thì có lẽ chỉ là việc Zouyama có tiền án. Tháng trước, khi quy tắc con tin chưa tồn tại, Zouyama đã giết Pepeko. Khi quy tắc đó được áp dụng, ông lại đe dọa Ikuta và ép ông ta tự sát. Dù chiêu này cũng đã bị vô hiệu hóa bởi quy tắc bổ sung, nhưng có lẽ ông đã tìm ra một phương pháp mới và thực hiện nó. Việc họ nghi ngờ như vậy cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng điều khiến họ khó chịu nhất chính là sự căm ghét dành cho Zouyama.
Chỉ có một người duy nhất đã tiêm Sisma hai lần và cả hai lần đều thành công du hành thời gian. Chắc chắn trong lòng họ có một mong muốn rằng, lần này phải khiến Zouyama, kẻ đã đạp lên họ để hưởng lợi, phải nếm trái đắng, điều đó là chắc chắn.
Chỉ có một cách để tự bảo vệ mình. Đó là trình bày một suy luận không thể chối cãi và tìm ra thủ phạm thực sự.
Tuy nhiên, dường như các Zouyama khác cũng không thể giết được họ. Rốt cuộc hung thủ đã dùng thủ đoạn gì?
Ông mở trình duyệt trên chiếc điện thoại ăn cắp, truy cập vào một trang tổng hợp tin tức từ các diễn đàn. Chạm vào tiêu đề đầu trang, ông mở ra hình ảnh thi thể mà Mui đã đăng. Mafuyu với cái đầu nát bét nằm trên đường cao tốc. Hộp sọ, não, thịt vương vãi lộn xộn. Thật kỳ quặc khi xung quanh thi thể bi thảm tột cùng đó lại có những viên bi tròn bóng của sợi dây chuyền lăn lóc.
Trên cổ thi thể có một vết hằn như thể bị một sợi dây mảnh ấn mạnh vào. Thi thể trong dòng thời gian của Kẻ Sửa Chữa mà ông thấy trong mơ, thi thể có cái đầu nổ tung trên sân khấu của Monkey House, không có vết hằn như thế này. Điều đó có nghĩa là vết hằn này không liên quan đến cái chết của Mafuyu, mà là do một sự kiện chỉ xảy ra trong dòng thời gian này. Có lẽ khi chiếc xe giảm tốc và cơ thể bị văng ra, sợi dây chuyền đã siết mạnh vào da.
Ông đã thử phóng to hình ảnh, lật lại các bài đăng trên mạng xã hội, nhưng không tìm thấy manh mối nào có thể giúp xác định phương thức gây án.
Ông mở ứng dụng video và phát lại đoạn tin tức. Đó là đoạn video được quay bởi camera quan sát cú tai nhỏ. Trên con đường nhỏ trong công viên tự nhiên, Zouyama và Ayaka đang nói chuyện. Ngay khi Ayaka định bước đi, con đường bị làm mờ. Màn hình rung lắc, và phần còn lại của Ayaka lăn trên mặt đất.
Liệu có manh mối nào mình đã bỏ sót không? Ông nheo mắt nhìn vào vùng bị làm mờ với hy vọng, nhưng vẫn không có phát hiện gì mới.
Vốn dĩ, nếu Ayaka chết do một hiện tượng dây chuyền từ một dòng thời gian khác, thì chắc chắn sẽ không có manh mối nào sót lại ở dòng thời gian này.
Khi định tắt màn hình điện thoại, ông chợt cảm thấy có gì đó khác lạ ở một nhân vật khác trong đoạn video – chính bản thân ông khi nhìn xuống thi thể.
Ông tua lại thanh tua, xem khoảnh khắc vụ nổ. Cùng lúc Ayaka nổ tung, Zouyama đã quay mặt đi. Như thể bị ai đó tát vào má.
Suy nghĩ vài giây, ông nhớ lại chuyện lúc đó. Quả thận của Ayaka đã bay tới và dính chặt vào mặt Zouyama.
Một giả thuyết chợt lóe lên.
Hung thủ là ai? Hắn đã giết Ayaka bằng cách nào? Nếu vội vàng nhảy ngay đến câu trả lời đó, ông sẽ rơi xuống cái hố ngay dưới chân mình.
Điều quan trọng là, vụ nổ xảy ra ở đâu – chính là đây.
Chỉ cần biết được điều đó, câu trả lời cho những thắc mắc còn lại cũng sẽ trở nên rõ ràng.
Ông đặt điện thoại xuống, nhìn lên bức tường. Ánh nắng màu hoàng hôn chiếu qua cửa sổ. Đêm vẫn còn xa.
Chờ đợi được gặp lại chính mình dưới tầng hầm. Lần đầu tiên, Zouyama nghĩ vậy.