Chương 4: Cùng lúc đó, ở phía bên kia…
──Ở Gevurah.
Nóng như thiêu đốt và cây cối liên tục bốc cháy dữ dội, nơi đây quả thực là một nơi đáng được gọi là địa ngục.
Đó là Lãnh địa thứ Năm của Lân Giới, Gevurah.
Và ngay lúc này, ở đó đang diễn ra một cuộc chiến tranh với quy mô lớn hơn cả cuộc chiến ở Hod.
Không, đây thậm chí không thể gọi là chiến tranh.
Dù tàn khốc đến đâu, trong chiến tranh, ít nhất cả hai bên đều có chung một sự hiểu biết. Cả hai bên hoặc có những khác biệt về tư tưởng không thể dung hòa, hoặc cố gắng giết lẫn nhau nhân danh công lý.
Nhưng lần này thì khác.
Trước hết, họ thậm chí không còn thuộc cùng một chủng tộc. Những Empty đang tấn công này không còn có thể được gọi là con người nữa.
Đúng vậy, chúng không còn là con người nữa. Một con quái vật khổng lồ, một sinh vật kỳ dị giống như côn trùng với những bộ phận cơ thể người ngoe ngoảy xung quanh, giống như một cơn ác mộng.
‘Tôi không muốn chết. Tôi không muốn trở thành nó’. Đây là quan điểm chung của các Chuẩn Tinh Linh chiến đấu ở tiền tuyến.
Những thứ này đã xây dựng một cái tổ gần cánh cổng dẫn đến Binah khi chúng bắt đầu cuộc xâm lược Lãnh địa này.
Cần phải nói thêm rằng chúng đã gặp phải vận rủi nhờ may mắn thuần túy. Trước hết, Gevurah là một khu vực bất khả xâm phạm, nơi khó có thể sinh sống bình thường. Vùng rìa của khu vực này chứa đầy dung nham, thậm chí thỉnh thoảng còn xảy ra phun trào.
Ban đầu, kẻ thù của khu vực này là những ngọn núi lửa đang nổi giận.
Nhưng hiện tại, những ngọn núi lửa này là thứ mà họ có thể dựa vào. Chính dung nham núi lửa phun trào vào đám Empty đã ngăn chặn cuộc xâm lược Lãnh địa này.
Tất nhiên, đó không phải là tất cả.
Để bảo vệ Gevurah, nơi này đã bị tràn ngập bởi các Chuẩn Tinh Linh loại chiến đấu.
Lãnh địa duy nhất kết nối được với Binah chính là Gevurah. Chokmah và Tiphereth đã hoàn toàn phong tỏa con đường dẫn đến Binah bằng cách phá hủy [Thiên Chí Lộ • <Shamayim Kaveesh>].
Chỉ có Gevurah là chưa phá hủy hoặc phong tỏa hoàn toàn con đường đó. Quyết định này được đưa ra dựa trên phán đoán của Thống lĩnh Haraka.
Nếu tất cả các con đường đều bị phong tỏa, sẽ có phương pháp phản công──mặc dù đây là một lựa chọn cực kỳ hiếu chiến.
Nhân tiện, Kagarike Haraka hiện đang vắng mặt. Cô đang tới Malkuth và đang tích cực tìm kiếm một Thống lĩnh cho Lãnh địa đó.
Kagarike Haraka, người đã dự đoán được điều này, đã tập hợp các đệ tử của mình để chỉ huy cuộc chiến. Đứng đầu là người sử dụng Vô Minh Thiên Sứ <Lailaps> và Linh phục <Brinicle>, người được gọi là Biscuit Smasher.
Đó là Tsuan.
“Hừ.”
Tiếng thở nhẹ. Trong lúc xoay tròn, con quái vật khổng lồ trước mắt cô bị đập vỡ tan. Không chỉ vậy, việc chứng kiến một trong số chúng bị thổi bay khiến những con quái vật xung quanh rơi vào vòng xoáy hỗn loạn.
*Vụt*
Bị tách dọc, tách ngang, và bị nghiền nát từ trên xuống.
Mọi thứ vỡ vụn như bánh quy. Cô thậm chí không buồn quay lại nhìn những Chuẩn Tinh Linh phía sau.
Cô cứ thế lao về phía trước, lẩm bẩm: “vẫn chưa đủ, vẫn chưa đủ”, càn quét trên mặt đất gồ ghề phủ đầy tro bụi.
“Tuyệt vời, ngay cả chúng ta, những tiền bối, cũng không thể theo kịp.”
Một trong những Chuẩn Tinh Linh đuổi theo phía sau cô thở dài ngao ngán. Sau đó, có một người khác chạy song song với cô gật đầu đồng ý.
“Cuối cùng, tôi cũng hiểu tại sao Haraka-sama lại nói cô ấy là một thiên tài hiếm có trăm năm có một rồi.”
“Này, cô biết không? Nó giống như Lữ Bố thời Tam Quốc vậy. Tôi nghĩ có một cảm giác y hệt như thế đấy.”
“Ồ, thì ra là cảm giác của người Trung Quốc.”
Hai người họ không thương tiếc tiêu diệt đám quái vật nhỏ còn sót lại của Tsuan.
Một con quái vật côn trùng không đầu với vô số chân người ngoe ngoe. Một con quái vật bay lơ lửng được tạo thành từ vô số cái đầu kết hợp lại với nhau. Chúng là những con quái vật kinh hoàng, có thể được tạo ra từ một vị thần với ý đồ xấu xa.
Nhưng…
Những con quái vật được tạo ra từ ý đồ xấu xa đã bị tiêu diệt hoàn toàn bởi những con quái vật sinh ra từ sự ngẫu nhiên.
“Hừ.”
Một con quái vật khác bị hạ gục bởi một giọng nói nhẹ nhàng đến mức không thể nghe thấy nếu không lắng tai lên.
Cuối cùng, cô nhận thấy hai người phía sau mình.
“Này, tiếng hừ đó cũng được đấy…nhưng cô có bao giờ thử hét lên để thể hiện đấu khí của mình chưa?”
“…Tôi cho rằng giọng mình hơi nhỏ……ban đầu nó vốn là tiếng hô xung trận…”
Sau một thoáng im lặng, cả hai cùng lẩm bẩm.
““……Dễ thương quá.”“
Không hiểu sao, thay vì bị đánh bại với tư cách là một chiến binh, họ lại bị đánh bại về độ dễ thương. Cả hai tiền bối đều rũ vai thất vọng.
Tình cờ, Tsuan đã tưởng tượng mình giống như một con khỉ đột đang gào thét trên chiến trường.
“Chết đi!!”
──Với cảm giác như vậy, cô muốn phát ra một giọng nói khiến kẻ thù chỉ cần nghe thấy thôi cũng đã khiếp sợ.
“Hừ.”
Nhưng thực tế thì giọng cô lại nghe như thế. Hơn nữa, những con quái vật đã mất hết khả năng suy nghĩ vẫn tiếp tục tấn công mà không hề cảm thấy kinh hãi.
Kết thúc trận chiến, mặt Tsuan đỏ bừng vì nghe những lời nhận xét về giọng nói của mình từ các tiền bối. Sau đó, cô dùng sức mạnh Vô Minh Thiên Sứ <Lailaps> của mình để phá vỡ mặt đất xung quanh.
“Hôm nay thế là đủ rồi. Làm tốt lắm, Tsuan.”
“Cảm ơn…”
Mặc dù vẫn còn chút thất vọng vì giọng nói có vẻ không đạt yêu cầu, Tsuan vẫn tràn đầy sức sống.
Đây là Lãnh địa mà Tsuan lớn lên. Cho dù có sinh ra ở đây hay không, đây là nơi Haraka đã dạy cô các kỹ năng chiến đấu.
Mặc dù vậy, đây là một quê hương vô cùng hoang tàn. Chỉ cần bước ra khỏi thị trấn một bước thôi cũng đủ khiến người ta có cảm giác như đang ở địa ngục. Đó là một vùng đất hoang tàn đến mức cây cối không thể mọc được. Thêm vào đó, dung nham nóng chảy liên tục phun trào từ mặt đất.
Thỉnh thoảng nó lại phun trào làm những Chuẩn Tinh Linh xung quanh giật mình. Bất kể ngày hay đêm, tiếng động của mặt đất luôn vang vọng một cách dữ dội.
Mặc dù đó là một nơi trông giống như tận thế, Tsuan lại bất ngờ tức giận khi phát hiện ra nó đang bị xâm chiếm.
Dường như tình cảm dành cho quê hương vẫn còn lưu giữ trong lòng cô.
……Nhưng chỉ vậy thôi. Có một điều cô quan tâm.
“Mình tức giận vì không có Tokisaki Kurumi ở đây.”
Tokisaki Kurumi, người đã hoàn toàn đánh bại cô, lại không có mặt ở đây. Dường như họ đã bị White Queen đánh bại và Kurumi đã bị dịch chuyển đi. Đó là cảm giác duy nhất làm cô khó chịu, ngay cả khi không có bất kỳ tổn thương vật lý cụ thể nào.
Đó là khao khát muốn chém giết thứ gì đó một cách thiếu kiên nhẫn──cảm giác đó là như vậy. Nói cách khác, cô vẫn chưa thua. Chắc chắn, chắc chắn vậy.
Nói đúng ra, có thể gọi đó là thất bại. Nhưng xét cho cùng, người đã đánh bại cô chính là Tokisaki Kurumi.
Nếu không phải vì điều đó, cô đã cảm thấy xấu hổ như thế này.
Bám chặt vào vạt áo Linh phục, cô cảm thấy hơi lạc lõng.
“Có chuyện gì vậy?”
Không muốn bị ôm chặt, Tsuan vội vàng rụt tay lại.
“Không có gì.”
Bất kể thâm niên, Tsuan về cơ bản vẫn tiếp tục dùng giọng điệu thân mật này.
Trong chiến đấu không có khái niệm tiền bối hay hậu bối, nên cũng chẳng có vấn đề gì vì ở đây không có Chuẩn Tinh Linh nào có thể đánh bại cô.
“Không, nhưng biểu cảm vừa nãy rất tuyệt đấy. Trông giống hệt một cô gái đang yêu vậy!”
Cô sững sờ khi nghe những lời đó.
Nhưng đồng thời cô cũng rất tin. Mỗi khi nghĩ đến Tokisaki Kurumi, cô lại cảm thấy ngứa ngáy trong ngực. Một cảm giác mềm mại khiến cô cảm thấy như không phải là chính mình. Một cảm giác tê liệt lan đến tận đầu ngón tay. Chắc hẳn đây là do khao khát muốn giết Tokisaki Kurumi của cô.
Đây là tình yêu sao?
“Hiểu rồi, vậy ra đây là tình yêu.”
Được rồi, vậy thì lần tới gặp nhau cô nên thổ lộ. Đồng thời, cô sẽ đấm mạnh vào mặt đối phương.
“À, nhưng như thế thì cô ta sẽ không thể nghe được lời thổ lộ đó.”
Nói cách khác, cô nên thổ lộ rồi mới ra tay sao?
“Cảm ơn, điều đó thật hữu ích.”
“…? Tôi không hiểu lắm, nhưng được Tsuan cảm ơn thì tốt quá!”
Mặc dù Chuẩn Tinh Linh này không hề hay biết, nhưng mục tiêu của Tsuan lúc đó đã hoàn toàn thay đổi so với một người bình thường.
Tình yêu như việc giết người, hay ý định giết người đi kèm với tình yêu, Tsuan không tách rời hai khái niệm đó và chấp nhận cả hai.
Mặc dù có phần lỗi thời và không phù hợp với tình trạng hiện tại, nhưng đó là sự thật.
Tsuan đã trở thành một yandere đối với Tokisaki Kurumi.
◇
──Lãnh địa thứ Chín Yesod.
Kirari Rinemu đang nằm dài trên một chiếc đệm mềm mại, đóng vai một ‘Chuẩn Tinh Linh vô dụng’. Cô đang gồng cứng toàn thân, không chịu nhúc nhích dù chỉ một ngón tay.
Cùng lúc đó, các nhân viên xung quanh đang bận rộn làm việc này việc kia.
Kirari Rinemu là phó Thống lĩnh của Yesod.
Kể từ khi Thống lĩnh tiền nhiệm Banouin Mizuha đi đến Hod, cô được giao phụ trách công việc quản lý.
Nhưng điều đó không quan trọng. Cô là người vô trách nhiệm nhất.
Rinemu là một người lạc quan trời phú nhưng cũng thường xuyên trốn tránh trách nhiệm. Vì vậy, cô đang lười biếng dành thời gian trên chiếc đệm, đóng vai một Chuẩn Tinh Linh vô dụng.
“Ôi~, bận rộn quá đi~”
Kirari Rinemu vẫy vẫy hai chân. Thấy vậy, thư ký của Mizuha hít một hơi thật sâu.
“Suuuuuuuuu~”
Cô thở ra mạnh mẽ như một võ sư karate.
“Haaaaaaaaaa!”
“Này, hơi thở sâu đầu tiên đó có phải là động tác chuẩn bị cho tiếng thở dài không?”
“Phải. Tôi muốn bày tỏ sự thất vọng của mình.”
Thư ký đáp lại Rinemu một cách thờ ơ.
“Thật kinh khủng, nhấc tay lên sau khi ăn khoai tây chiên sẽ làm bẩn kính của tôi đấy.”
“Cô lấy đâu ra ý nghĩ quỷ quyệt đó vậy, tên dị giáo thối nát?”
“Nói như vậy với cả Thống lĩnh chẳng phải là quá đáng sao!?”
“Trong suy nghĩ của chúng tôi, cô chỉ là kẻ bám víu vào Mizuha-sama thôi, một kẻ tầm thường như đồ ngọt rẻ tiền vậy.”
Ngay lúc Rinemu nói điều gì, thư ký liền phản bác ngay lập tức không chút do dự. Thường thì Mizuha mới là người cố gắng ngăn cản thư ký của mình, nhưng không may là hiện tại cô đang đi công tác. Vì vậy, vị thư ký không hề ngần ngại trút cơn thịnh nộ lên Rinemu bằng một tràng những lời lẽ xúc phạm.
“……Và còn cả chuyện về Momozono Mayuka nữa.”
“Hửm? Con bé đó có vấn đề gì sao?”
“Không phải vấn đề gì, mà là chúng ta cần phải quyết định hình phạt cho cô ta…Mizuha-sama đã quá nhân từ khi chỉ cử người theo dõi và giám sát hành động của cô ta thôi.”
“Con bé đó không phạm tội gì cả. Kẻ xấu là một người tên là Rook, là một Empty phải không?”
“Không, trước đó cơ Kirari Rinemu……còn một tội khác là cố gắng lừa dối cô nữa.”
Trước hết, nguồn gốc của sự hỗn loạn làm rung chuyển Yesod bắt đầu khi Momozono Mayuka cố gắng kích động Kirari Rinemu. Cô ta đã lên kế hoạch lừa Kirari Rinemu để chiếm đoạt ‘Giọng Hát của Mặt Trăng’ và cũng mong Rinemu chết để làm rối loạn tâm trí của Mizuha.
Đó là một scandal dẫn đến một vụ bê bối nghiêm trọng hơn.
“Việc đó không phải là tội ác. À, đợi một chút. Cô có thể gọi Momonantoka-san đến đây được không?”
“……Cô muốn gặp cô ta sao?”
“Tất nhiên là chúng tôi cần gặp nhau rồi.”
Cô thư ký thở dài khi đưa ra chỉ thị cho các nhân viên gần đó.
Rinemu ôm chặt lấy những chiếc gối với vẻ hối hận, nhưng rồi nhanh chóng đứng dậy sau một thời gian dài để tự động viên bản thân.
“……Có chuyện gì vậy?”
Momozono Mayuka quay mặt sang một bên với vẻ mặt chán nản. Hoạt động idol của cô đã hoàn toàn chấm dứt. Không có gì ngạc nhiên khi fan đã bỏ đi và đội ngũ nhân viên tận tâm cũng đã chuyển đi nơi khác. Cô đã bị từ chối một cách phũ phàng ở Lãnh địa này.
Cô là người có lẽ hiểu rõ điều đó nhất.
Cô quay sang Rinemu với vẻ mặt hơi ích kỷ.
Rinemu đột nhiên tiến lại gần và thản nhiên túm lấy tóc cô.
“Ồ, như dự đoán. Cô đang biến thành một Empty kìa.”
“Chắc chắn là cô nói dối…!?”
Bị sốc bởi điều này, Mayuka lấy ra một chiếc hộp phấn nhỏ để kiểm tra lại vẻ ngoài của mình.
……Không có tóc bạc. Màu da cũng không thay đổi. Mayuka hiểu rằng mình đã bị lừa trong khi trừng mắt nhìn Rinemu.
“Xin lỗi, xin lỗi. Vừa nãy đó là nói dối đấy……nhưng cô có biết không?”
“Cái đó…”
Mayuka quay mặt đi, tay nắm chặt lấy cổ tay một cách lo lắng. Đừng nói đến việc trở thành Thống lĩnh, cô thậm chí chẳng còn là idol nữa.
Đó là kết quả của việc cố gắng vật lộn để sống sót một mình. Nhưng đó là tất cả. Giờ đây, cô không còn gì để làm hay theo đuổi nữa.
“……Tôi biết, nhưng tôi có thể làm gì đây?”
“Thật vậy sao?”
“Vậy thì cô muốn tôi làm gì!? Đối với tôi, người không còn là idol, chẳng có giá trị hay gì cả!”
Rinemu nghiêng đầu nói.
“Thứ nhất, chẳng phải sự khó chịu đựng chính là điểm đặc biệt của cô sao?”
“──Hả?”
Mayuka nhìn Rinemu với vẻ mặt đờ đẫn. Cuối cùng thì trong cô còn lại gì?
“Với cô, tất nhiên chính là──tâm địa đen tối của cô rồi!”
Nghe thấy lời nói đó, Mayuka, người đã cứng đờ một lúc lâu, bắt đầu run rẩy và hét lên, nước mắt lưng tròng.
“Loại người ngu ngốc nào lại cho rằng đó là một phẩm chất tốt chứ─────!”
“Có chuyện gì vậy! Chỉ cần có cô ở Yesod, cô có thể điều khiển mọi người như những quân cờ mà không chút do dự đấy! Tất nhiên điều đó sẽ rất tuyệt vời! Giống như một trò lừa đảo của thầy bói, phải không?”
“Cô đang khen tôi đấy à!? Này, người này thực sự nghĩ rằng mình đang khen tôi sao!?”
“Momozono-san, tôi xin lỗi nhưng Kirari-san thực sự tin rằng cô ấy đang khen cô đấy.”
Mayuka chết lặng trước những lời thư ký nói.
“Cô đúng là đồ ngốc mà.”
“Mặc dù tôi là một kẻ ngốc, nhưng cô quả thực rất độc ác. Nhưng à, đó cũng là một phần tính cách của cô, phải không? Trong trường hợp đó, nếu làm idol không hiệu quả, thì hãy tận dụng tối đa sự độc ác của mình để tồn tại. Như vậy tôi nghĩ cô sẽ không phải lo lắng về việc biến thành một Empty đâu!”
“Sự độc ác thì có ích gì chứ?!”
“Hãy dùng nó để bảo vệ Yesod.”
“……Nhưng Vô Minh Thiên Sứ của tôi không thích hợp để chiến đấu.”
“Nhưng cô không thể dùng đầu óc của mình sao?”
“Kirari-san. Nói cách khác, cô muốn đặt Momozono Mayuka làm người gác cổng sao?”
“Chính xác là vậy. Bây giờ lẽ ra chúng ta nên có nhiều cuộc tuần tra thường xuyên hơn chứ? Tôi đã rất tức giận về những gì đã được bàn luận trong hội nghị Lãnh địa đấy!”
“Đúng rồi. Điều đó chắc chắn là đúng──”
Người thư ký lẩm bẩm những lời đó trong khi đứng dậy.
“……Này, từ trước đến giờ mọi chuyện thực sự diễn ra ngẫu nhiên sao? Không có một đội hay thậm chí là các cuộc tuần tra thường xuyên nào cả sao?”
Mayuka lấy tay che miệng kinh ngạc. Người thư ký gật đầu ngượng ngùng.
“Tôi đã đến đó hôm qua và tôi định đến đó lại hôm nay…nhưng những người gác cổng đã nói…”
“Vậy là không có bất kỳ cuộc tuần tra thường xuyên nào à?! Các người không phải là người bảo vệ Lãnh địa thứ Chín sao!?”
“Ở đây yên bình quá.”
“Lãnh địa lân cận là Malkuth. Cho đến khoảng thời gian gần đây, nó vẫn bị cô lập vì Doll Master. Nhưng với việc người đó đã chết, có vẻ như cuộc chiến giành giật ngôi vị Thống lĩnh đã bùng lên.”
“……Vậy sao?”
Người thư ký nghiêng đầu với vẻ mặt uể oải.
Mayuka lườm thư ký trước khi quay sang Rinemu.
“Các người chỉ tập trung vào hoạt động idol mà không lo bảo vệ các khu vực trọng yếu, đúng không?”
“Ừ. Hình như không ai báo cáo cho Mizuha cả. Tôi thực sự rất sốc khi biết được điều đó trong lúc hỗn loạn.”
“……Tôi xin lỗi về chuyện đó…”
Khi Mayuka nhìn thấy thư ký cúi đầu, cô có thể nhận ra điều đó là vì họ không muốn Thống lĩnh biết được──một sự nguyền rủa khủng khiếp. Đó là bất lợi khi có một idol nắm giữ chức Thống lĩnh.
Để tỏa sáng với tư cách là một idol, những lời thì thầm về mặt tối của Lãnh địa đã biến mất trước khi chúng kịp đến tai cô.
“Nói cách khác, ngay cả thông tin cũng chưa được thu thập sao? Tôi không quan tâm đâu, nhưng cô luôn bất cẩn như vậy à? Trong trường hợp đó, trước khi cô kịp nhận ra thì…”
“Rõ ràng thông tin là xương sống. Nhưng lúc đó tôi đang hấp hối, nên tôi có thể xoay xở được.”
Người thư ký cảm thấy ngày càng có lỗi vì sự đồng tình của Rinemu.
Thấy cảnh này, Mayuka cười khẩy. So với lúc mới được đưa vào đây, ngay cả cô cũng không biết từ khi nào mình mới bắt đầu thẳng lưng và nói chuyện tự tin như vậy.
“Được rồi, được rồi. Tôi sẽ chỉ huy. Tạm thời, hãy tập hợp những tên lính gác ngu ngốc đó lại. Vậy tôi sẽ là người giỏi nhất cũng được chứ?”
“Không vấn đề gì. Cứ báo cáo cho tôi, Mizuha, hoặc thư ký-san đây.”
Vừa nghe thấy tên Mizuha, ánh mắt Mayuka lại tràn đầy giận dữ.
“Tôi không thích Mizuha. Tôi sẽ chỉ báo cáo cho Rinemu-sempai thôi.”
Cô quay mặt đi trong khi tuyên bố điều đó. Rinemu nghiêng đầu nhìn cô.
“Cô ghét Mizuha à?”
“Tôi rất ghét cô ta! Bởi vì tôi chẳng có gì, còn cô ta thì có tất cả!”
Đây không phải là lời nói dối. Momozono Mayuka rất ghét Banouin Mizuha. Đúng vậy, có thể dùng từ ghét để miêu tả cảm xúc này.
Mizuha có tất cả những thứ mà cô không có──được người khác yêu quý, tốt bụng, chăm chỉ, lòng tốt vô bờ bến cho phép cô ấy tin tưởng vào tương lai, bản thân và những người bạn của mình.
Vì vậy, tất nhiên Mayuka rất ghét điều này.
“Hôhô.”
“Tôi cũng ghét Rinemu-sempai nữa, đừng hiểu lầm nhé.”
Cô cũng không thích Kirari Rinemu.
Rinemu là phiên bản đối lập với Mizuha. Ngay cả khi không được ai yêu quý, cô vẫn tiếp tục bước đi trên con đường mình đã vạch ra. Mặc dù Mizuha muốn cô chết, Rinemu cũng chẳng hề bận tâm đến điều đó.
──Ghen tị. Giống như một kẻ ngốc luôn nghĩ đến việc so sánh bản thân với người khác vậy.
“Vậy thì cô có thể báo cáo theo cách nào cũng được!”
“……Mặc dù tôi ghét sempai, nhưng tôi ghét ở cạnh Mizuha hơn.”
“…? Tôi không hiểu.”
“Cô không hiểu cũng chẳng sao cả, vì đó chỉ là tâm trạng của tôi thôi. Mặc dù tôi ghét Rinemu-sempai, nhưng chỉ nói chuyện thôi thì cũng được.”
“Đúng là một kouhai kỳ lạ!”
“Ừ, vậy thì hãy tự chăm sóc bản thân nhé, sempai kỳ lạ ♪.”
Mayuka khẽ mỉm cười. Đó là một nụ cười khinh miệt, nhưng bằng cách nào đó, nó dường như xuất phát từ tận đáy lòng cô.
“……Cô trông khá vui vẻ với nụ cười đó đấy.”
Khi Rinemu gật đầu hài lòng, Mayuka lập tức ngừng cười và quay đi.
◇
──Lãnh địa thứ Tám Hod.
Banouin Mizuha đã không hoàn thành mục đích đến Lãnh địa này của mình. Mục đích đó là để nói chuyện với chị gái Banouin Kareha.
……Mizuha hầu như không có ký ức về quá khứ. Trước khi kịp nhận ra, cô đã sống ở Lân Giới. Chỉ có kiến thức và hiểu biết thông thường về thế giới thực được lưu giữ trong tâm trí cô. Hầu hết các Chuẩn Tinh Linh đều được sinh ra như vậy──không, họ rơi xuống Lân Giới này.
Một số không có bất kỳ ký ức nào về quá khứ, trong khi những người khác chỉ giữ lại một ít.
Trong ký ức quá khứ của Mizuha, điều duy nhất không thay đổi là──Kareha là chị gái của cô.
Chỉ có sự thật này được khắc sâu trong cơ thể cô kể từ khi tỉnh dậy ở Lân Giới.
Cô luôn cảm thấy Kareha có nhiều ký ức hơn mình, nhưng Kareha chưa bao giờ cố gắng kể cho Mizuha bất cứ điều gì về thế giới thực.
Gia đình họ như thế nào, cha mẹ họ ra sao, và họ sống với nhau như thế nào?
Kareha không nói gì về chuyện đó cả.
Mizuha bằng cách nào đó cảm nhận được tâm trạng và không cố gắng hỏi thêm. Trước hết, sự khó khăn trong việc sinh tồn ở Lân Giới khiến việc nghĩ về những chuyện đó trở nên không phù hợp.
──Nhưng bây giờ là lúc thích hợp.
Bằng cách nào đó, Mizuha cảm thấy vậy. Nói cách khác, cô có linh cảm về điều này.
Vì vậy, bất chấp thời gian bận rộn, cô đã giao phó Lãnh địa thứ Chín cho Rinemu và cấp dưới của mình rồi tự mình đến thăm Lãnh địa thứ Tám.
Tuy nhiên, Kareha không muốn gặp cô vì một lý do nào đó. Mặc dù chỉ cần nhìn thoáng qua, Mizuha cũng có thể nhận ra rằng Kareha không muốn gặp, nhưng đây là lần đầu tiên cô bị từ chối một cách rõ ràng như vậy.
Dù sao đi nữa, cô cũng cần phải quay lại Yesod sớm. Cô đã ở đây hơn 10 ngày rồi.
Mizuha quyết định rời khỏi cổng lâu đài Banouin để đi dạo cho đỡ buồn chán. Chỉ cần đi bộ một đoạn ngắn là đến được pháo đài, cô cũng có thể đến bãi biển bằng cách đi xuyên qua pháo đài và hàng rào dây thép gai.
Tuy nhiên, Mizuha không định đi xa đến thế. Chỉ cần đi bộ từ con đường đến pháo đài là đủ rồi.
“Mùa hè…”
Ở Hod, lúc nào cũng là mùa hè.
Xuân, thu, đông và hạ.
……Có cảm giác như trước đây từng có bốn mùa. Nhưng kể từ khi Kareha trở thành Thống lĩnh, chỉ còn lại mùa hè.
“Vì chị thích mùa hè.”
Kareha từng nói vậy và cười.
Mizuha coi cô là một người chị xuất sắc và một Thống lĩnh tài giỏi. Chỉ cần nói chuyện với cô, Mizuha đã cảm thấy tự ti.
……Mặc dù cô thích cô ấy, mặc dù cô tin tưởng cô ấy.
Nhưng dường như luôn có điều gì đó ngăn cách giữa họ. Không, có lẽ chính Mizuha là người vạch ra ranh giới đó. Vì cảm giác tự ti, có phải chính cô là người tránh mặt Kareha…?
Cô lắc đầu.
Dù sao đi nữa, giờ cô đã là Thống lĩnh của Yesod. Cô phải nói chuyện trực tiếp với Kareha.
Không phải với tư cách chị em──mà là một Chuẩn Tinh Linh.
Tuy nhiên, Kareha không muốn gặp cô. Rõ ràng phải có một lý do rất quan trọng cho việc này.
“Mình không biết nên làm gì.”
Tiếng ve sầu đặc biệt ồn ào. Những âm thanh chói tai của sự sống. Rõ ràng là nhân tạo, nhưng những âm thanh liên tục đó cố gắng chứng tỏ rằng đó là mùa hè.
“Ara, liệu đây có phải là sự trùng hợp không?”
Một giọng nói tuyệt vời, mang dấu ấn của sự lạnh lẽo băng giá bao trùm cả không gian xung quanh ngay cả trong cái nóng của mùa hè này.
“Tokisaki……Kurumi-san?”
Tokisaki Kurumi, người đã bị White Queen đánh bại ở Yesod, đang đứng ngay trước mặt cô.
“Ể? Sao cô lại, tại sao──”
Kurumi đưa tay ra ngắt lời Mizuha.
“Đây là cơ hội tốt đó. Nếu được, sao chúng ta không trò chuyện một chút nhỉ?”
“……À, được thôi…”
“Cảm ơn cô rất nhiều.”
Không để ý lắm, cô khẽ nhếch cằm cảm ơn. Ánh mắt Mizuha bị thu hút bởi cử chỉ thanh lịch và dịu dàng đó.
“Vừa mới đến đây, tôi chưa quen thuộc với bối cảnh xung quanh──có quán trà nào gần đây không?”
“À, có đấy. Có mấy cửa hàng nơi người quen của tôi đang lặng lẽ làm việc.”
“Vậy thì chúng ta đến đó nhé.”
※
Mizuha dẫn cô đến một quán trà nhỏ, đủ để coi như đã kín chỗ nếu có bốn người vào.
Nhờ việc quán nằm trên một con dốc, có thể nhìn thấy rõ biển xanh và bãi cát trắng mịn, ngay cả hàng rào dây thép gai và pháo đài.
“Chào mừng…ôi trời.”
Người bán hàng ngạc nhiên khi thấy vẻ mặt của Mizuha, nhưng ngay lập tức rót cho họ trà lúa mạch thanh mát.
“Mizuha-sama thực sự đã đến cửa hàng của chúng tôi sao.”
“Phải, tôi đã ở đây một thời gian rồi. Tôi muốn gặp chị gái, Kareha-sama…nhưng tôi vẫn chưa gặp được chị ấy.”
“Kareha-sama à, tôi rất tiếc, nhưng cô ấy gần đây không đến đây…”
“Nếu tôi có thể gặp chị ấy, tôi sẽ bảo chị ấy đến quán này.”
“Cảm ơn. Vậy cô muốn gọi gì?”
“Tôi muốn anmitsu…Kurumi-san thì sao?”
“Cho tôi một ít ujikintoki nhé…”
“Được rồi, xin hãy đợi một chút.”
Người chủ quán đi vào bên trong.
Rồi, khi Kurumi định mở miệng, cô bị gián đoạn bởi tiếng chuông ngân vang.
“Ồ, chuông gió sao.”
Những chiếc chuông gió ngân lên trong làn gió biển.
Hình dáng tròn trịa của chiếc chuông gió bằng thủy tinh khiến chúng trông đáng yêu như một con sứa.
“Cũng có loại chuông gió làm bằng sắt nữa.”
“Hừm. Tôi tưởng tất cả chuông gió đều như vậy chứ.”
“Âm thanh thì lại khác nhau đấy. Loại bằng sắt thì hơi…giống nhạc cụ. Vì chuông thủy tinh dễ làm hơn nên âm thanh cũng đơn giản hơn.”
“Cô thích loại nào hơn?”
“Loại bằng sắt, nếu gió mạnh hơn một chút thì âm thanh sẽ vừa phải.”
“Cảm ơn vì đã chờ đợi, đây là animitsu và ujikintoki của hai người. Chúc ngon miệng và hãy thư giãn nhé~”
Anmitsu là một truyền thống mùa hè chủ yếu gồm đậu đỏ, thạch rau câu, tương đỏ với mật ong đen, và thường được ăn kèm với trái cây.
“Nghĩ kỹ thì, anmitsu là một món tráng miệng mà tôi không hiểu.”
Mizuha đồng ý với lời của Kurumi.
Cả mochi và siro đều là những nguyên liệu đủ ngọt để cạnh tranh nhau. Vì vậy, thêm mật ong vào tương đỏ chỉ là thêm quá nhiều đường. Hơn nữa, nếu thêm đậu không đường và thạch rau câu cắt hạt lựu, ta cũng sẽ có anmitsu.
Trong cửa hàng này, cam và dứa cũng được thêm vào để tăng thêm màu sắc cho đậu và thạch rau câu.
Mizuha ăn tương đỏ một lúc trước khi thử thách vị rau câu bằng cách ăn kèm với trái cây và mật ong. Bằng cách này, vị chua của trái cây tạo thêm hương vị cân bằng hơn.
“Tôi đã từng thấy trên điện thoại rồi, nhưng anmitsu là một món ăn được làm từ nhiều loại thạch ngọt. Khi ăn đậu và thạch rau câu phủ mật ong đen, người ta thường thêm nhân như đậu đỏ nghiền.”
“Tôi thích thêm đậu đỏ nghiền làm nhân để điều chỉnh độ bùi.”
Trong lúc Mizuha đang trò chuyện vu vơ, cô liếc nhìn Kurumi. Thay vì chiếc váy thanh lịch thường ngày, cô đang mặc một chiếc khăn pareo mỏng bên ngoài bộ đồ bơi kiểu bikini.
“Ồ? Cô đang thắc mắc về bộ đồ bơi này à?”
“Phải. Tôi hơi ngạc nhiên vì cô đã thay đồ đấy.”
“Chẳng phải người ta có câu ‘nhập gia tùy tục’ sao? Cô trông vẫn như thường lệ nhỉ.”
“À phải, đồ bơi thì…vì cần phải được phép tôi mới cho người khác nhìn…”
“…Có vẻ làm idol khó lắm nhỉ.”
Tiếng chuông reo liên tục làm gián đoạn cuộc trò chuyện.
Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, Mizuha cuối cùng cũng chuyển sang chủ đề chính.
“Kurumi-san…sao cô lại ở đây?”
“Tôi đã chiến đấu với White Queen ở Binah.”
“Ế…?”
Kurumi thờ ơ kể lại việc cô đã trốn thoát thành công khỏi Binah sau khi trả thù White Queen.
Tuy nhiên, Mizuha dường như cảm nhận được sự khốc liệt của trận chiến, cô liên tục gật đầu với vẻ mặt bí ẩn.
“…Vậy là đã đi một quãng đường dài đến Hod…chắc hẳn rất vất vả nhỉ.”
“Phải… Tôi dự định sẽ sớm rời khỏi đây để đến Keter. Mặc dù hiện tại tôi đang bị mắc kẹt ở đây vì bị chị gái cô giữ lại.”
Mizuha dừng lại khi nghe thấy từ ‘chị gái’.
“Kurumi-san, về chị gái tôi, Kareha-sama…có điều gì khiến cô thấy lạ không?”
Kurumi nghiêng đầu như thể hơi băn khoăn về câu hỏi này.
“Vì tôi chưa quen biết cô ấy lâu nên…”
“Tôi hiểu rồi…xin lỗi, tôi hỏi hơi lạ.”
“Cô là em gái ruột của Kareha-san… đúng không?”
“……Phải. Mặc dù hầu như không nhớ gì về thế giới thực, nhưng tôi vẫn nhớ rõ điều đó. Người đó là chị gái ruột của tôi.”
Những lời nói ấy không hề có chút nhầm lẫn nào.
“Cô không có ký ức nào về chị gái mình sao?”
“Đúng vậy. ……Chỉ là, chị gái tôi có thể vẫn nhớ. Nhưng chị ấy chưa bao giờ kể cho tôi nghe cả.”
Mizuha cúi mặt xuống.
Những idol hạng S, ngay cả khi buồn bã họ vẫn trông rất xinh đẹp──Kurumi nghĩ về điều này một cách ngơ ngác. Nhưng rồi cô nhận thấy một sự mâu thuẫn.
“Theo Sagakure-san, Kareha-san không nhớ gì về thế giới thực──”
“……Không. Là em gái, tôi có thể hiểu được. Không phải là chị gái tôi không nhớ. Chị ấy đang giữ bí mật.”
Mizuha kết luận như vậy.
“Tôi…rất không hài lòng và lo lắng về điều đó.”
Những ký ức về thế giới thực.
Nói chung, có thể nói rằng Kurumi có ký ức. Cô nhớ được lý tưởng của mình và biết mình cần phải làm gì.
…Tuy nhiên, Kurumi không thể nhớ tên của người quan trọng ấy nhưng lại nhớ tên kẻ thù của mình.
Tuy nhiên, cô chưa bao giờ nói với Hibiki về điều này. Nói ra cũng vô ích và chỉ làm cho tâm trạng thêm nặng nề. Nhưng hơn hết──đó là vì nó rất quan trọng.
“…Ngay cả tôi cũng có một số điều giấu kín với Hibiki-san.”
“Với Higoromo-san sao……?”
“Phải, phải. Tôi rất tin tưởng Hibiki-san sau khi cùng nhau trải qua rất nhiều tình huống sinh tử. Nhưng vẫn có một số chuyện tôi không muốn nói ra. Chẳng phải Kareha-san cũng vậy sao?”
Cho dù người bạn đó quan trọng đến đâu…không, đó là vì đó là một người bạn quan trọng. Đó là những chuyện mà ta tuyệt đối không muốn dính vào.
“Tôi không phủ nhận ý kiến rằng mọi thứ nên được chia sẻ. Tuy nhiên, tôi có thể đồng ý với quan điểm đó đơn giản vì những hậu quả vô cùng phức tạp từ lối sống của chính tôi.”
Cô đã giết người.
Cô đã chất chồng xác chết thành một ngọn núi, rồi nghiền nát chúng như những con bọ. Giết chóc, giết chóc và cứ tiếp tục giết chóc. Một ý chí trả thù để tiếp tục giết chóc trong tương lai, một khát khao loại bỏ mọi chướng ngại vật. Nó không liên quan gì đến số lượng tội lỗi. Không, có lẽ việc Tokisaki Kurumi là chính mình đã là một tội lỗi rồi.
Nhưng cô vẫn không hối hận.
……Chỉ là, cô không muốn nói điều đó với Hibiki.
“Vậy chị gái cô cũng vậy phải không? Vì là em gái của cô ấy, nên cô ấy không muốn nói cho cô biết sự thật.”
“Ra…là như vậy sao?”
“Tôi có một câu hỏi. Tôi có thể hỏi không?”
“À, được. Cô cứ hỏi đi.”
“Điều này lại đến từ Sagakure-san. Ngay sau khi trở thành Thống lĩnh, Kareha-san đã hành động như thể bỏ rơi cô. Cô có oán hận gì không?”
Mizuha mở to mắt ngạc nhiên và lắc đầu.
“Không, hoàn toàn không.”
“Tại sao vậy? Thông thường…chẳng phải người ta sẽ cảm thấy oán hận sao? Ngay khi có được quyền lực, chẳng phải sẽ có cảm giác đã hoàn thành mục đích của mình sao?”
“……Không, hoàn toàn không. Thậm chí có thể nói là ngược lại. Ngay sau khi chị gái tôi trở thành Thống lĩnh của Hod, nơi đây tràn ngập những xung đột khốc liệt. Vì vậy tôi cần phải nhanh chóng rời khỏi đây. Bởi vì tôi không phù hợp để chiến đấu như chị gái mình.”
“Vậy cô hy vọng điều gì khi đến đây?”
“Phải rồi, hy vọng. …Nhờ đó mà tôi đã trở thành idol. Tôi đã gặp Rinemu-san và mọi người. Tôi đã trở thành Thống lĩnh của Yesod. Tôi đến đây để nói chuyện với tư cách là một Thống lĩnh, chứ không phải là Mizuha.”
Ánh mắt của Mizuha chứa đựng một niềm tin mạnh mẽ.
“…Hừm. Trong trường hợp đó……”
Cô không đến đây với tư cách là em gái, mà là để nói chuyện với tư cách là một Chuẩn Tinh Linh.
“Tôi sẽ chuyển lời nhắn đó giúp cô. Có lẽ Kareha-san không biết lý do Mizuha-san đến đây. Nếu cô ấy vẫn từ chối gặp cô, thì đó sẽ không gì hơn là sự thờ ơ của Kareha-san.”
“……Cảm ơn cô, Kurumi-san.”
“Nhân tiện, cô có biết về Jugasaki Retsumi-san không?”
“Ế? Tôi có. Hồi đó họ không hoàn toàn thù địch với nhau…”
“Kareha-san có nói gì về Jugasaki-san không?”
Mizuha có vẻ mặt kỳ lạ khi nghe những lời đó──cô khá trông buồn bã.
“Có. Jugasaki-san thường đến lâu đài chơi. Mặc dù, tôi tưởng tượng bây giờ chắc hẳn rất khó khăn. Ngay cả khi chị gái tôi đã chán ngấy rồi, tôi vẫn cảm thấy ghen tị.”
“Ghen tị sao?”
“Bởi vì chỉ có Jugasaki-san là chị gái tôi không phàn nàn gì. Chị ấy vui vẻ nói: “Con nhỏ đó thật phiền phức”. Thành thật mà nói, tôi thấy hơi ghen tị.”
“Ara, ara.”
Kurumi duyên dáng vặn cổ khi nghĩ về lý do tại sao cô ấy trông buồn.
“Vậy nên, hiện tại thật đáng buồn… Bởi vì hai người họ không thể như vậy được nữa.”
Cả hai người họ đều đã ở trong tình thế tuyệt vọng.
Những Chuẩn Tinh Linh tụ tập ở Hod không thể cho phép họ có mối quan hệ tốt đẹp nữa. Không, không hẳn là cho phép, mà đúng hơn là coi đó là điều không thể chịu đựng được.
Chiến đấu nghiêm túc mà không đến mức giết hại lẫn nhau đã trở thành lý do sống của họ.
Phải làm điều đó một cách nghiêm túc để ngăn chặn mọi người biến thành Empty.
Nếu bị phát hiện rằng trận chiến này chỉ là giả tạo…toàn bộ Hod sẽ rung chuyển đến tận gốc rễ.
Mọi thứ sẽ trở nên không đáng tin. Có khả năng các cuộc chiến leo thang thành việc giết chóc thực sự và đẩy nhanh quá trình biến đổi thành Empty.
Và người vui mừng nhất về điều đó──sẽ là White Queen.
“……Tôi muốn giải quyết chuyện này, nhưng…”
Kurumi thở dài. Hành động vì lợi ích của người lạ không phải là một phần trong niềm tin của cô. Chắc chắn là không.
Nhưng để mọi việc diễn ra theo hướng có lợi cho White Queen là điều không thể chấp nhận được.
“Nhưng để tìm ra giải pháp…thì có thể làm gì đây?”
“Về vấn đề đó. Làm sao để giải quyết chuyện này…không, liệu có thể làm được không…?”
“Tokisaki-sama!”
Sagakure Yui vội vã chạy vào quán trà.
“Sagakure-san?”
“……Higoromo-dono đã đến bãi biển. Cô ấy muốn, ừm…cô ấy đang kêu gọi Tokisaki-sama ra ngoài.”
“──Ư.”
Vì bầu không khí đột nhiên thay đổi, người phục vụ quán trà hoảng loạn đánh rơi khay. Sagakure và Mizuha đều cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.
“Hibiki-san bảo tôi ra ngoài…có đúng không?”
“Vâng. Có lẽ là vậy.”
Sagakure Yui cảm thấy một nỗi sợ kỳ lạ khi cô nói xong.
“Ufu, fufu. Ufufufufufufu. Gọi tôi ra à. Đối với Hibiki-san, trò đùa này không phải hơi quá đáng sao?”
Trong khi Kurumi chuẩn bị <Zafkiel>, nhân viên quán trà đã chạy sâu vào trong quán.
“Giờ thì, Sagakure-san, Mizuha-san, tôi sẽ ra ngoài một lát. Xin phép.”
“À, được rồi. Ừm……xin hãy giữ chừng mực thôi nhé…”
“Vâng, vâng, tất nhiên. Tôi sẽ tát cô ấy một chút cho đúng chừng mực. Giờ thì, tạm biệt.”
Đứng dậy khỏi chỗ ngồi, Kurumi chỉnh lại chiếc khăn pareo rồi rời đi.
“…Cô ấy sẽ ổn chứ, Higoromo-san ấy…?”
“Tôi không biết. …Chỉ là, đúng là đối phương có vẻ phấn khích một cách kỳ lạ.”
“Hừm…nhưng, Higoromo-san có vẻ tràn đầy năng lượng một cách bất ngờ…”
Cho dù có một trăm Higoromo Hibiki đi chăng nữa, cô cũng không thể đánh bại Kurumi.
“Nhưng có lẽ cô ấy đang nghĩ đến việc trả thù cho thất bại trước đó.”
Khi Sagakure nói điều này, cô nhận ra bản chất của vấn đề này khác. Trả thù cho thất bại trước đó…Higoromo Hibiki sẽ dùng thủ đoạn gì để đạt được điều đó đây?
Theo một nghĩa nào đấy, chuyện đó thật đáng sợ.
◇
Higoromo Hibiki đứng một mình trên bãi cát. Không có tiếng súng nào phát ra từ pháo đài. Rõ ràng, sau khi cô tuyên chiến, họ đang trong trạng thái sẵn sàng cho đến khi Kurumi đến.
“Fufufufufu, fufufunofu. Chân tôi run bần bật đây.”
“Ồ, run vì phấn khích sao.”
“Không, tôi thực sự sợ hãi đấy. Nhưng làm vỡ mảnh giấy poi có nghĩa là thua cuộc. Ngay cả Kurumi-san cũng sẽ không tùy tiện phá vỡ luật lệ của Lãnh địa này đâu! Có lẽ vậy!”
“Vậy thì bây giờ chuyện gì sẽ xảy ra chứ? Bởi vì cũng có khả năng chúng ta sẽ tan tác như hoa anh đào ở Hod mất.”
“Kiểu suy nghĩ bi quan đó bị cấm đấy!”
Hibiki hít một hơi thật sâu trong khi chờ đợi Tokisaki Kurumi yêu dấu của mình. Nếu so sánh với Tam Quốc, thì nó giống như một tên lính chờ đợi Quan Vũ vậy. Nói chung, điều đó đồng nghĩa với cái chết tức thì.
“K-Không. Tôi không phải là lính bộ binh, tôi sẽ dùng chiến thuật để trấn áp Kurumi-san…nói chung, vai trò của tôi cũng giống như Gia Cát Lượng vậy.”
Đúng vậy, đúng vậy, Hibiki tự mình tin chắc điều đó.
“Hi──bi──ki──san──?”
Quan Vũ đã đến.
Trên bãi cát, Tokisaki Kurumi đối đầu với Higoromo Hibiki. Cả hai đều giấu mảnh giấy poi trên người.
Tinh thần chiến đấu của họ hiện rõ. Chỉ còn chờ trận chiến bắt đầu.
Nhưng…Hibiki đương nhiên hiểu. Không thể thắng trong một trận chiến trực diện. Kurumi cũng hiểu điều này, nhưng nụ cười nham hiểm của cô cho thấy cô tự tin sẽ chiến thắng bất kể Hibiki tung ra chiêu trò gì.
“Chào Kurumi-san. Hừ hừ, tôi không thể tin là cô lại đứng về phe Banouin đấy. Khoảng cách giữa bọn tôi và cô đã khá lớn kể từ khi chúng ta cùng đến đây rồi nhỉ.”
Hibiki cố gắng nói trong khi thầm lau mồ hôi lạnh. Kurumi tràn đầy quyết tâm. Tuy nhiên, nếu cứ tiếp tục như thế này, cô sẽ không mắc bẫy đâu.
“……Tôi đoán vậy.”
Vì vậy, Hibiki quyết định tạm thời dùng cuộc trò chuyện. Nếu cô nói, Kurumi sẽ đáp lại. Bởi vì cho dù Hibiki có chuẩn bị sẵn sàng để tấn công mạnh mẽ đến đâu, thì nó cũng sẽ không bắt đầu cho đến khi họ nói chuyện xong và cô hoàn toàn sợ hãi.
“Nhưng tại sao cô lại đứng về phía Banouin-san?”
“Chỉ là trùng hợp thôi, trùng hợp ngẫu nhiên. Tôi tình cờ đến chỗ Banouin-san. Hơn nữa, bầu không khí ở bộ môn thể thao bên đó không tốt cho tôi lắm.”
“T-Thì ra là vậy. Vậy thì cô phải chiến đấu thôi.”
“Đúng vậy. Giờ thì, không cần phải e dè nữa──”
“Nhưng!”
Quá nguy hiểm, Kurumi vừa nãy suýt nữa thì nổ súng.
“Nhưng Kurumi-san, nếu chúng ta như thế này──cô không nghĩ nó giống như Romeo và Juliet sao!?”
“……Và cô vẫn còn nói được như vậy à?”
Đối mặt với lời nói quá thong thả này, Kurumi lập tức xé toạc ý tưởng đó.
“Hai người yêu nhau bị chia cắt, nhìn xem, giống hệt như thế này!”
“Ai là hai người yêu nhau cơ, ai hả?”
Kurumi nhún vai như thể bị choáng váng. Được rồi, cô đã mắc bẫy…Hibiki thầm cười.
“Nói đến chuyện đó, Kurumi-san là Romeo.”
“Tôi sẽ là Juliet, chuyện này tôi không nhượng bộ đâu.”
Kurumi đứng dậy và kiên quyết. Dù chuyện đó có vẻ vô lý, Kurumi cũng không thể nào chịu thua.
Hibiki vừa mỉm cười vừa tiếp tục chủ đề. Để từ từ dẫn dắt Kurumi, cô cứ khéo léo di chuyển.
“Ồ, như người ta vẫn đoán, Kurumi-san đang trong tâm trạng của một thiếu nữ. Nhưng nếu tôi nói, hành vi của Kurumi-san rất thu hút các Chuẩn Tinh Linh thì sao!”
“……Th-Thu hút cái gì chứ?”
“À, bởi vì Kurumi-san rất đẹp trai, giống như chàng Romeo mà bọn trẻ con vẫn luôn ngưỡng mộ vậy!”
Hibiki nói từ tận đáy lòng. Mánh khóe là thêm vào đó những sự thật nhỏ nhặt lặp đi lặp lại cùng với một lời nói dối. Kurumi cũng bắt đầu từ từ di chuyển theo nhịp độ của Hibiki.
“Chà chà, tôi cảm thấy rất vinh dự. Nhưng tôi là Juliet. Nhưng không giống như họ, tôi không có gia tộc thù địch kiểu đó. Vậy nên một khi bắt được Romeo, chẳng phải tôi nên lên kế hoạch không để người đó thoát được sao?”
“──Vậy thì. Cô định làm gì đây, Hibiki-san?”
“Đoán xem.”
Kurumi dừng lại và bắn súng vào điểm đã định. Bất ngờ, một phần bãi biển sụt xuống với một tiếng nổ lớn.
“Thì ra là bẫy hố. Kinh điển thật.”
Kurumi thì thầm như thể bị choáng váng. Dưới chân cô, có một cái bẫy do Hibiki và đồng đội đào vào ban đêm. Tất nhiên, họ đã ngụy trang lên trên, nhưng mắt Kurumi vẫn không bỏ qua sự bất thường nhỏ nhặt.
“Bị lộ rồi. Nhưng làm sao cô lại nhìn thấu được kế hoạch vậy?”
“Ngược lại, nó trông rất bất thường. Một chỗ không có vẻ bình thường và có dấu hiệu của việ che giấu thứ gì ở đó.”
Trong khi Kurumi tự hào chỉ ra điều đó, cô vẫn chưa nhận ra.
“Nhưng trong trận chiến này, chiến thắng là của bọn tôi, Kurumi-san!”
Kế hoạch của Hibiki có hai giai đoạn. Giai đoạn đầu tiên là bẫy. Ngay cả khi cẩn thận nhất, Kurumi cũng sẽ nhận ra cái bẫy này.
Vì vậy, tình huống này đã được tính toán trước.
Và giai đoạn thứ hai. Con át chủ bài thực sự, Át Bích.
Cô giờ đang bị chôn vùi dưới hố. Ẩn mình trong lòng đất dưới đáy hố, cô lắng nghe giọng nói của Kurumi ở mép hố để xác định vị trí.
Đứng dậy, cô chạy lên tường ngay lập tức.
“Cái gì……!!”
Át Bích bất ngờ nhảy ra trước mặt Kurumi, khiến cô hoàn toàn choáng váng. Ngay cả <Zafkiel> cũng không thể nhắm trúng Át Bích ở góc độ này và suýt chút nữa thì trượt.
Cô khéo léo dùng kiếm để cố gắng nhắm và đâm vào mảnh giấy poi của Kurumi ngay trước mắt cô.
Cực kỳ hẹp, nhưng đây là khoảng cách quen thuộc đối với Át Bích.
Nhưng…
Ngay sau đó, Tokisaki Kurumi, Higoromo Hibiki và Át Bích đều sững sờ vì kinh ngạc.
Số phận đôi khi mang đến những cảnh tượng bất ngờ.
Khi Kurumi nhìn thấy Át Bích lao tới, cô lập tức nhận ra tình hình và kết luận rằng việc chặn lại là không thể. Tuy nhiên, việc tránh né là vô cùng khó khăn.
Đồng thời, cô ngả người ra sau như thể sắp ngã.
Dĩ nhiên, Át Bích vẫn đuổi theo sát nút. Nhưng mũi kiếm hầu như không thể với tới giấy múa. Không thể tránh khỏi, lưỡi kiếm đã chạm vào ngực cô khi cô lùi lại.
…Và, để nhắc lại một lần nữa…
Bộ đồ bơi của Tokisaki Kurumi là một bộ bikini màu đen đỏ với khăn quấn.
Thấy rằng mình không thể cắt được giấy múa nữa, Át Bích theo phản xạ dừng lại.
Dừng lại đột ngột, dù mũi kiếm không làm Kurumi bị thương──
Pặc
“Hả?”
“Ế?”
“Mu?”
Mũi kiếm chạm vào dây áo tắm, khiến nó bật tung vì không chịu nổi lực tác động. Sau đó, cơn gió mùa hè khiến ngực trần của Kurumi hoàn toàn lộ ra.
Trần trụi.
Thời gian như ngưng đọng.
Át Bích, Higoromo Hibiki và Tokisaki Kurumi, không ai nhúc nhích.
Một bộ ngực trần. Không thể nhận ra tình huống này, không, bộ não từ chối hiểu điều đó.
“Lộ rồi kìa!!”
Hibiki hét lên.
Vì tiếng hét lớn này, Kurumi cuối cùng cũng có thể cử động.
Mặt cô đỏ bừng khi cô cúi xuống ôm lấy ngực. Át Bích không bỏ lỡ cơ hội này mà đâm xuyên qua mảnh giấy poi không chút do dự.
“Thành công rồi degozaru!”
“C-Cô đã làm gì vậy……Hibiki-san! …Hibiki-san…?”
Tức giận, Kurumi suýt nữa đã nhe nanh về phía Hibiki. Át Bích cũng quay lại xem chuyện gì xảy ra.
Máu đang phun ra từ mọi lỗ trên mặt Higoromo Hibiki.
Trong khi đó, cô lại có vẻ mặt vô cùng thỏa mãn.
Hai người nhìn nhau ngượng nghịu. Kurumi lẩm bẩm trong khi tay cầm bộ bikini.
“……Vậy ra đây là cách tôi thua cuộc sao?”
“Phải vậy thôi.”
“Tôi không thể chấp nhận điều này…”
Hibiki vẫn giữ vẻ mặt bình thản dù máu chảy ra từ mũi, tai, mắt và miệng.
Thoạt nhìn, trông cô giống như một bệnh nhân bị nhiễm một loại virus khủng khiếp.
“A…”
◇
Khi tỉnh dậy, Kurumi đang đợi với vẻ mặt giống như một vị bồ tát. Hơn nữa, trong tình huống này, dù Hibiki nghĩ gì đi nữa, Kurumi tức giận vẫn tốt hơn. Hibiki lập tức chuẩn bị tinh thần cho cái chết.
“Vậy là cô đã tỉnh rồi.”
Giọng Kurumi bình tĩnh. Hibiki run rẩy sợ hãi hỏi.
“Ừm, trí nhớ của tôi hơi lộn xộn…tôi thắng rồi sao?”
“Tôi cảm thấy như mình đã thua vậy.”
“Ồ…nhưng tại sao tôi lại…hả? Sao tay tôi đỏ thế này?”
“Không, không chỉ tay đâu, mà toàn thân cô cũng vậy.”
Kurumi đưa cho Hibiki một chiếc gương nhỏ. Toàn thân Hibiki nhuộm đỏ. Trông như thể ai đó đã chết đuối trong máu.
“Kurumi-san…tôi nghĩ điều này có thể quá tàn nhẫn đó…”
“Đổ trách nhiệm cho tôi thì tiện, nhưng đây là do cô tự hủy hoại bản thân mình thôi.”
“Hả, cô nói thật sao?”
“Thật sự nghiêm trọng đấy.”
Át Bích cũng tham gia vào cuộc trò chuyện.
“Ế. Vậy có nghĩa là tôi liên tục chảy máu sao. Tôi có bị nhiễm một loại virus chết người nào không?”
……Kurumi cẩn thận quan sát Hibiki.
“Cô có nhớ gì không vậy?”
“À, ừm, cái bẫy đã bị lộ. Át Bích-chan, người đang ẩn nấp bên dưới, đã bất ngờ tấn công…”
“Đúng vậy.”
“Tôi không nhớ gì nữa kể từ lúc đó!”
Kurumi nghi ngờ nhìn vào ngực Hibiki. Cô vội vàng che phần bụng hở của bộ Linh phục đi.
“Đừng tỏ ra khả nghi…”
“……Ừ, nếu cô không nhớ cũng không sao. Nhưng tôi vẫn rất tức giận đấy.”
Kurumi liếc nhìn Át Bích.
“Vậy tình hình của cô thì thế nào?”
“Ngay cả khi cô hỏi tôi thì…”
“Chuyện gì đã xảy ra với Carte-san?”
“Chủ nhân Carte-dono của tôi đã lợi dụng cơ hội để trốn thoát, chỉ có mình tôi bị bắt lại. Và không hiểu sao, Chỉ huy Higoromo-dono lại thăng tiến nhanh chóng trong khi tôi vẫn chỉ là một trung sĩ.”
“Ồ, tôi hiểu rồi…chỉ huy sao!?”
“Đúng vậy, tôi là một chỉ huy, một chỉ huy đó!”
“Giống như ở Yesod, Hibiki-san có thể để lại dấu ấn của mình ở bất cứ nơi nào cô ấy đến nhỉ…”
Kurumi thở dài trong sự kinh ngạc.
“Ừm, vậy thì…Kurumi-san, cô có thừa nhận thất bại không?”
Hibiki lo lắng hỏi. Át Bích quan sát trong khi tự hỏi liệu điều này có ổn không. Xét cho cùng, đó là một cuộc phục kích vô cùng hèn hạ. Tức giận và không thể chấp nhận được. Điều đó sẽ được coi là hiển nhiên trừ khi có lời giải thích khác.
Mặt khác, Hibiki tin chắc rằng cô sẽ thừa nhận thất bại.
“…Không còn cách nào khác. Dù sao thì, đúng là mảnh giấy poi của tôi đã bị rách. Đó là thất bại của tôi. Từ nay về sau, tôi sẽ không tham gia vào cuộc chiến giả của Hod nữa.”
Mặc dù Kurumi rất tàn nhẫn, nhưng cô không hèn nhát đến mức không thừa nhận thất bại và hành động trong sự tức giận và xấu hổ.
Nếu điều đó có nghĩa là phải giết lẫn nhau, cô sẽ dùng mọi cách để đánh bại đối thủ. Nhưng đó không phải là ranh giới mà Kurumi sẵn sàng vượt qua trong trò chơi chiến tranh này.
“Ơ-Ơn trời… Mình được cứu rồi…”
“Ô, tại sao cô lại được cứu vậy? Hibiki-san nghĩ tôi là người thiển cận đến mức sẽ trách móc cô sau khi thua cuộc sao?”
“K-Không…”
Mặt Hibiki giật giật.
Cô gái tên Higoromo Hibiki thực sự…thực sự nhớ hết tất cả! Từ một đến mười, mặc dù việc ngất xỉu vì mất máu do quá phấn khích nằm ngoài dự đoán, tất cả những gì đã xảy ra đều được ghi lại trong ký ức của cô.
Nhưng, nhưng…
Nếu chuyện này bị lộ ra, Tokisaki Kurumi chắc chắn sẽ trừng phạt cô với một nụ cười.
Cô cần phải giả vờ mất trí nhớ sau cú đánh vật lý trước đó nếu có thể.
Nhưng vấn đề là Kurumi có lẽ vẫn còn nghi ngờ. Ánh mắt nghi ngờ của cô vừa rồi là bằng chứng cho điều đó. Tuy nhiên, nó vẫn chưa đến mức độ nhất định. Nói cách khác, Kurumi rõ ràng sẽ sớm hỏi thêm thông tin từ Hibiki.
(Nếu chuyện đó xảy ra…mình chắc chắn sẽ chết…!)
Mồ hôi lạnh chảy ra khắp người Hibiki.
“……Sao cô lại đổ mồ hôi thế, Hibiki-san?”
“Vì đang là mùa hè và vừa rồi đánh nhau với Kurumi-san thực sự rất vất vả đó mà.”
Hibiki lặng lẽ nói dối.
Trò chơi đã chuyển sang giai đoạn thứ hai. Nói cách khác──làm sao để thoát khỏi sự tra hỏi và suy luận của Kurumi.
Cô tuyệt đối không được để bị bắt gặp đang nhìn chằm chằm vào ngực Kurumi……tuyệt đối, tuyệt đối không bao giờ.
“Này, Hibiki-san. Cô thực sự không nhớ gì sao?”
Kurumi hỏi với một nụ cười dịu dàng.
“Đúng vậy, tất nhiên rồi……nhân tiện, sao cô lại giữ tay như thế vậy?”
Hibiki tin chắc rằng Kurumi vẫn còn nghi ngờ. Lý do Kurumi giữ tay trước ngực là vì dây áo tắm của cô bị đứt. Sẽ thật kỳ lạ nếu Hibiki, người cần phải giả vờ không biết gì, không chỉ ra điều này.
“……Cô đã hoàn toàn mắc bẫy rồi.”
“Không, tôi không nhớ gì cả mà!”
Kurumi đứng dậy.
“Tôi sẽ báo cho Kareha-san về thất bại của mình. Cô sẽ quay lại căn cứ phiến quân chứ?”
“Ế, cô định đi rồi sao?”
Hibiki theo bản năng hỏi câu đó. Mặc dù Kurumi có vẻ bối rối trong giây lát, nhưng một nụ cười không sợ hãi hiện lên khi cô nhẹ nhàng véo má Hibiki.
“Chúng ta vẫn là kẻ thù của nhau mà? Và đặc biệt là Hibiki-san, cô không quên một điều phải không?”
“Hả?”
“Ra đây đi, Cistus!”
Ngay lúc đó, bản sao của Tokisaki Kurumi, Cistus, ngáp dài bước ra từ bóng tối.
“Chào mọi người. Tạm biệt mọi người.”
Cô mỉm cười trong khi cầm một khẩu súng nước.
“Gya─────!”
“Sao lại đột ngột thế gozaru───────!”
Cả hai đều sùi bọt mép cố gắng bỏ chạy. Kurumi hét lên từ phía sau lưng họ.
“Tôi không có ý định thừa nhận thất bại ở đây đâu. Hơn nữa, sau trận chiến này, Hibiki-san cần được thẩm vấn kỹ lưỡng. Chúng ta hãy nói chuyện tử tế nhé!”
“Uwa, tôi thật sự không nhớ gì cả mà!”
Một lời nói dối trắng trợn.
Vừa cảm thấy thích thú vừa có chút tội lỗi vì đã nói dối Kurumi trong tình huống này, Hibiki nhảy lên thuyền của mình.
◇
“──Hạ cánh thành công. Tất cả thành viên đã có mặt đầy đủ chưa?”
Các binh sĩ đều gật đầu đáp lại lời của Thiếu úy Todou. Có vẻ như Higoromo Hibiki và lá bài bí ẩn đã hạ cánh trước đó và gây ra một sự náo động. Nhưng may mắn thay, không có quá nhiều người đang canh gác.
“Kiểm tra các Vô Minh Thiên Sứ, hãy xác nhận với nhau xem Linh phục còn nguyên vẹn không.”
Các Vô Minh Thiên Sứ của họ đã trải qua quá trình biến hình chiến đấu thông thường. Họ cũng có Linh phục loại tàng hình giúp việc xâm nhập dễ dàng hơn.
Đội trưởng Todou tuyên bố với ánh mắt buồn nhưng kiên quyết.
“Hod không được phép biến thành một Malkuth thứ hai. Hơn nữa, nó không thể bị giao nộp cho White Queen. Để giữ gìn hòa bình và trật tự trong khu vực này, chúng ta sẽ trở thành Oni. Là Oni, chúng ta phải giết Banouin Kareha.”
Các cô gái gật đầu trong khi siết chặt vũ khí bằng đôi tay nhỏ nhắn của mình.
“Chúng ta có thể sẽ chết.”
──Ngay từ đầu, họ chẳng hề nghĩ đến bản thân mình sau khi giết chóc.
“Nhưng hãy biến nó thành một cái chết có ý nghĩa.”
──Mặc dù chỉ có cái chết là chắc chắn.
“Lãnh địa này thực sự thanh bình hơn bất cứ nơi nào khác. Lãnh địa thứ Chín Yesod quá yên bình để thích nghi và Lãnh địa thứ Mười Malkuth thì quá tàn nhẫn. Dù vậy, cũng không thể đến Lãnh địa thứ Bảy Netzach hay Lãnh địa thứ Sáu Tiphereth, vậy nên một nhóm người đã tụ tập ở đây──để có thể sống tự do thông qua cạnh tranh.”
Mong muốn cạnh tranh với người khác mà không giết hại lẫn nhau.
Quả nhiên, họ vẫn sợ biến mất. Nhưng yên bình quá thì lại rất nhàm chán.
Lãnh địa thứ Tám Hod là một thiên đường không thể nhầm lẫn đối với những Chuẩn Tinh Linh kỳ lạ như vậy.
Banouin Kareha đang cố gắng phá hủy điều này──
Theo báo cáo, ngày mai là trận chiến quyết định cuối cùng. Họ đã thâm nhập vào quân nổi dậy.
──Sau khi đã thề nguyện với nhau.
Tim họ đập thình thịch, đầu óc rối bời vì sợ hãi và phấn khích.
“Ta sẽ giết ngươi. Banouin Kareha, kẻ đã trở thành tay sai của White Queen.”
Quyết tâm của Thiếu úy Todou và cấp dưới của cô rất vững chắc và mạnh mẽ.
Và họ cũng không hề nhầm lẫn.
◇
“……Cô nói là mình đã đánh bại Tokisaki Kurumi sao?”
“Vâng, mặc dù khá mạo hiểm!”
“Giỏi lắm! Vậy thì cô giờ là Đại tá rồi, Đại tá đó! Chỉ xếp dưới tôi thôi đấy!”
Jugasaki Retsumi vỗ vai Hibiki.
“À, được rồi. Cảm ơn cô rất nhiều. Còn Đại tá nào khác nữa không?”
“Không có đâu!”
Jugasaki ưỡn ngực.
“Quan trọng hơn, ngày mai là trận chiến cuối cùng! Một lần nữa chúng ta sẽ thách thức pháo đài và lâu đài đó! Lần này chiến thắng đang chờ đợi chúng ta!”
Tinh thần của quân nổi dậy đã lên đến đỉnh điểm do Tokisaki Kurumi bị loại sớm.
Sau khi kết thúc bài phát biểu, Jugasaki thì thầm với Hibiki và Át Bích.
“……Tôi có chuyện muốn nói.”
Hai người họ ở lại phòng chiến lược với Jugasaki.
“Có chuyện gì vậy?”
“Ừ. …Tôi nghĩ lần này chúng ta sẽ đến được chỗ Banouin Kareha.”
“Phải, chắc chắn rồi… Tôi cũng nghĩ chúng ta có thể làm được.”
“Tôi cũng vậy, dù bản thân tôi chỉ có thể làm theo thôi.”
“Vậy thì…tôi nên làm gì đây?”
Giống như một cô gái bị buộc phải bỏ học vì học phí, Jugasaki nói với vẻ mặt bối rối.
“Ý cô…ý cô là sao?”
“Thành thật mà nói, tôi chỉ muốn đánh bại Kareha-chan thôi, nên tôi không biết phải làm gì tiếp theo cả!”
Jugasaki đứng thẳng người và nói lớn.
Im lặng.
Điều này thật tệ, cả Hibiki và Át Bích đều linh cảm được điều đó.
“…Jugasaki-san, có lẽ.”
“Cô không nghĩ gì sau khi đánh bại Banouin Kareha sao?”
“Nhân tiện, cô vừa nói Kareha-chan, đúng không? …Hai người là bạn bè ư!?”
“Đúng vậy? Ồ, phải rồi… Tôi vẫn chưa có cơ hội nói điều đó.”
“Thật sao!? Nếu trùm cuối là bạn cũ, tinh thần binh lính sẽ tụt dốc không phanh đấy!”
“À, cô ấy không phải bạn cũ. Tôi vẫn coi cô ấy là bạn.”
“Vậy sao! Nghe kỹ đây, Jugasaki-san! Nói tóm lại, trận chiến này giờ trông như đã được dàn xếp rồi đấy!”
Đó là vấn đề lớn nhất. Các Chuẩn Tinh Linh trong quân nổi dậy nghĩ rằng đây là trận chiến giành quyền kiểm soát Hod. Họ chiến đấu rất nghiêm túc ngay cả khi không giết hại lẫn nhau.
Câu chuyện sẽ hoàn toàn khác nếu Jugasaki và Banouin là bạn bè.
Thêm vào đó, quân nổi dậy liên tục thua cuộc. Bất kể thắng hay thua, họ chưa bao giờ thắng được một lần nào.
Nói cách khác──cho dù việc thắng hay thua đã được định trước, đó là một tình huống mà không thể không có những suy nghĩ đó.
“Cô nói gì vậy!? Quân nổi dậy và tôi luôn chiến đấu nghiêm túc mà!”
“Vấn đề là ở vẻ bề ngoài của nó cơ…”
“Cảm giác như thể không thể thắng được vậy…”
Hibiki và Át Bích cùng gật đầu. Giả sử điều tồi tệ nhất xảy ra, nếu sự thật về trận chiến giả này lan truyền, nó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến trạng thái tinh thần của những Chuẩn Tinh Linh này. Cụ thể, nó sẽ đẩy nhanh quá trình biến đổi thành Empty.
Nếu cả hai bên đều sụp đổ đến mức không thể cạnh tranh được nữa, thì mọi chuyện sẽ kết thúc đối với Lãnh địa này.
“…Vẫn chưa hòa thuận với Kareha-chan lắm…phải không?”
Jugasaki khẽ hỏi cô. Hibiki rên rỉ. Người lãnh đạo thường thẳng thắn và tự tin đã biến mất. Giờ đây là một cô gái đang đau lòng vì không thể nói chuyện với bạn mình trong một thời gian dài.
“Chị……phải làm sao đây?”
“……Hiện tại, chúng ta chỉ có thể giữ bí mật thôi…”
“Kareha-chan…”
Cả ba người đều lặng lẽ thở dài.
◇
“Vậy là cô thua rồi à?”
“Tôi đã thua rồi.”
Banouin Kareha cười khúc khích. Kurumi quay mặt đi trong tâm trạng khó chịu.
“Dễ dàng đến bất ngờ đấy. Họ đã dùng vũ khí bí mật gì vậy?”
“Là vì tôi đã quá tự tin vào sức mạnh của mình. Đúng vậy, đúng vậy. Tôi sẽ không nói gì thêm nữa, nên cứ thoải mái hỏi tiếp đi.”
Nói xong, Kurumi lăn lộn trên tấm chiếu tatami.
Tuy nhiên, Kareha không trách cô. Thay vào đó, cô ấy tiếp tục cố gắng hỏi Kurumi vì sao cô lại bị đánh bại.
Mặc dù Kurumi không muốn, nhưng Kareha vẫn kiên trì hỏi. Cuối cùng, cô thú nhận rằng mình thua vì dây áo bikini bị đứt và cô đã theo phản xạ mà cúi xuống.
Phản ứng của Kareha khá kịch tính.
Một tràng cười vang dội, một tiếng cười lớn và những tràng vỗ tay như sấm.
“Ahahahahahahahaahaha!”
“Cô cười nhiều quá, cười nhiều quá đấy.”
Kareha lấy tay ôm bụng lăn lộn trên mặt đất.
“Tôi tưởng bụng mình sắp bị chuột rút rồi chứ…ku…”
Kurumi nhìn Kareha với ánh mắt nghiêm nghị. Kareha, cũng giống như Kurumi, duỗi thẳng tay chân và nhìn lên trần nhà.
“Nhưng như vậy thì yếu quá. Có vẻ như lần này tôi thực sự sẽ thua rồi.”
“Cô thua cũng được mà?”
“……Không được. Dù sao thì tôi cũng là──Thống lĩnh của Hod. Nên tôi phải thắng.”
Cô nhìn chăm chú vào những vân gỗ trên trần nhà.
Không hiểu sao, Kurumi lại nghĩ rằng một trong những vân gỗ đó giống hình người.
“Vân gỗ đó chẳng phải giống khuôn mặt người sao?”
“Vân nào vậy?”
Kareha nhìn về phía tay Kurumi đang chỉ.
“Ồ, tôi cứ tưởng là mèo đen chứ.”
“Tôi không đồng ý. Tôi không chịu nổi khi thấy một con mèo trông kinh khủng như vậy.”
Kurumi trả lời ngay lập tức. Có lẽ thấy lạ, Kareha khúc khích cười.
“Cô thích mèo à?”
“Phải, phải. …Chà, là vậy đấy.”
Kurumi có vẻ hơi ngượng ngùng khi quay sang phía khác. Chắc hẳn Kareha nghĩ rằng điều này có nghĩa là việc cô thừa nhận sở thích này không phải là chuyện bình thường,
“Tôi thì thích cún con. Mizuha chẳng phải trông giống như một chú cún con sao?”
Kareha nói với giọng thong thả. Kurumi nghĩ về Mizuha.
“Hừm…chẳng phải cô ấy giống mèo hơn sao?”
“Không, giống cún con. Giống hệt cún con luôn.”
“…Cô thích cún con à?”
“Đúng vậy.”
Nếu vậy, chắc hẳn cô ấy cũng thích Mizuha.
“Vậy thì thật tốt khi được gặp Mizuha-san.”
“Khi đã khuya thế này à.”
“……Nếu không gặp nhau thì chẳng phải cô sẽ hối tiếc sao?”
“Tôi vẫn còn thời gian.”
Kareha cười. Quả thật, cô đã nghe Hibiki nói rằng vẫn còn thời gian sau khi tóc bắt đầu bạc. Giống như những lớp mỏng bong ra từng lớp một, mọi thứ đều chuyển sang màu trắng.
“Thời gian trôi qua nhanh thật đấy! Cho dù tôi có bao nhiêu thời gian đi nữa, vẫn luôn không đủ.”
“Ồ……nhưng với Kurumi-san, thời gian là một vũ khí mà.”
“Vũ khí của Kareha-san là gì?”
“Gió và hoa anh đào của tôi.”
“Ara, có vẻ không hợp với mùa này lắm.”
Kareha cười đồng tình trước khi đột nhiên hỏi.
“……Kurumi-san. Cô sẽ chứng kiến những chuyện của tôi đến tận cùng chứ?”
“Cô nói đến tận cùng……ý cô là đến tận cùng sao?”
“Ừ. Vậy có được không?”
“Tôi sẽ chứng kiến chiến thắng hay thất bại của cô, nhưng──”
Sau đó, sẽ không thể đạt được thời điểm mà Kareha mong muốn nữa.
“Tôi hy vọng cô có thể chứng kiến khoảnh khắc tôi chết.”
Kareha vừa nói vừa cười.
“Cô không được biến mất. Chỉ những người như cô mới sống được lâu thôi.”
“Đến đây cổ vũ tôi sao, thật tốt bụng.”
“Không đời nào.”
Kurumi cười khẩy.
“Vì tôi sẽ sống lâu, tôi sẽ nhanh chóng đến Netzach. Mặc dù là sau khi vở kịch này kết thúc.”
“Như thế này à.”
Kareha không đặc biệt trách móc hay cầu xin gì cả.
“Lúc nào cũng cảm thấy như thế này, nếu cứ tiếp tục như thế này……giống như một nữ sinh trung học đang hoàn toàn đắm chìm trong kỳ nghỉ hè vậy.”
“Ồ, thì ra là vậy.”
“Chúng ta như bạn cùng lớp vậy, nên tôi mới lười biếng thế này đấy.”
“Nếu cô cảm thấy giống như bạn cùng lớp, cô nghĩ sẽ không có tương tác gì sao?”
“Tôi không nghĩ vậy. Tôi cũng là một tiểu thư đài các. Nên tôi có cảm giác như đang đối lập với các nhóm bạn trong lớp vậy.”
“Ồ…có vẻ là vậy nhỉ.”
Như thể đã bị thuyết phục, Kurumi gật đầu. Kareha thì thầm trong trạng thái mơ màng.
“Mizuha sẽ là một phần của thế hệ tiếp theo. Retsu-chan và Higoromo Hibiki-san có lẽ cũng là một phần đó.”
“Hibiki-san là một phần trong nhóm tùy tùng của tôi. Tôi đã đoán Kareha-san sẽ nói như vậy mà.”
“Người đó ư? Thảo nào cô sắp thua rồi.”
“……Tò mò thật đấy.”
Kareha và Kurumi nhìn chằm chằm lên trần nhà trong khi nói chuyện về nhiều thứ khác nhau.
“Retsu-chan, chính tôi là người đặt tên cho cô ấy đấy.”
“Tôi đã nghe rồi. Và lúc đó tôi quên nói, nhưng…gu đặt tên của cô thật sự độc đáo đấy.”
“Đây không phải là tự khen đâu. …Nhưng tôi đã đùa khi nhận được niềm vui bất ngờ của cô ấy…”
“Phải có một chút thái quá đúng không?”
“Đúng vậy, tôi là người thái quá mà.”
Tiếng ve sầu dần chuyển sang âm thanh buổi tối.
“Ồ, vậy ra bây giờ là hoàng hôn rồi.”
“Những con ve sầu đó thực ra không có thật, phải không?”
“Phải. Mùa hè ở Nhật Bản sẽ không trọn vẹn nếu mất thiếu ve sầu. Vì vậy, tôi đã nhờ các Chuẩn Tinh Linh từ Yesod chế tạo chúng.”
“Cầu kỳ thật…”
Tuy nhiên, Kurumi không nghĩ rằng tiếng ve sầu lại gây khó chịu đến vậy.
“Mùa hè.”
“Đúng là mùa hè.”
Thời gian trôi qua một cách bình lặng và êm đềm.
Những ngày dường như kéo dài vô tận, còn ngày hôm nay dường như trôi qua trong tích tắc.
Lạ thay, Kurumi không cảm thấy mọi thứ quá tệ.
Cô cho rằng điều đó khá bất thường. Nghĩ lại thì cô lại tìm kiếm sự nghỉ ngơi ở một nơi như thế này.
“Mùa hè…chắc hẳn là vì điều đó rồi.”
Những lời thì thầm của Kurumi bị nhấn chìm dưới tiếng kêu ríu rít của những con ve sầu chiều.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!