Chương Phụ: Cách để hít thở
Trước khi vào cấp hai, tôi cũng từng là một cô bé bình thường.
—Ý là về mặt duy trì các mối quan hệ xã hội thông thường.
Mặc dù thỉnh thoảng vì lời nói quá sắc bén, hoặc áp dụng lý thuyết đúng đắn vào thực tế một cách cứng nhắc mà gây ra chút không vui. Nhưng dù vậy, cũng không đến nỗi không có bạn bè. Trong các mối quan hệ, chút ma sát nhỏ là điều khó tránh khỏi.
Dù sao thì, nhà tôi cũng như vậy.
Mẹ và bố thường xuyên cãi nhau, rồi không biết từ lúc nào lại làm hòa, trở về như bình thường. Khi đó tôi nghĩ, quan hệ giữa người với người vốn dĩ là như thế.
Tuy nhiên, khi bước vào cấp hai, tôi nhận ra mâu thuẫn trong gia đình đã phình to đến mức không thể dùng từ『ma sát nhỏ』để cho qua được nữa.
...Không, thực ra tôi đã sớm nhận ra rồi. Chỉ là dựa vào sự tự thuyết phục『vẫn luôn như thế mà』để giả vờ như không thấy. Chẳng có chuyện gương vỡ lại lành, chẳng qua là mỗi người đều ôm ấp bất mãn và tức giận, miễn cưỡng duy trì hòa bình bề ngoài, giả vờ như mọi chuyện vẫn ổn thỏa mà thôi.
Và sự giả tạo này, vào đầu mùa hạ năm lớp tám, cuối cùng cũng đi đến hồi kết.
Bố đã rời khỏi nhà.
Cuộc nói chuyện cuối cùng của hai người—nói là vậy nhưng thực ra giống chửi rủa nhau hơn—diễn ra vào một đêm oi bức khó ngủ.
Có lẽ họ đã ý tứ không muốn để tôi nghe thấy, nhưng thú thật tôi đều nhận ra hết, thậm chí vì cảm xúc kích động mà to tiếng, nên nghe khá rõ ràng.
Trong lúc tranh cãi xem có nên đóng dấu vào đơn ly hôn hay không, đột nhiên tên tôi bị nhắc đến.
Tôi đang nhắm mắt nằm trên giường, bất giác chống người dậy.
「—Ít nhất, cũng đợi đến khi Kanoa tốt nghiệp cấp ba đã...」
Giọng nói mang ý trách móc của mẹ khiến tôi cảm thấy trong người như sôi lên sùng sục. Bàn tay vung trên giường nắm chặt lấy ga trải giường, cho đến khi vải nhăn nhúm lại.
Ngay cả bản thân cũng không dám tin, tôi lại tức giận đến thế.
Vừa vì bản thân bị đem ra làm cái cớ, vừa vì cái nhà này đã sa sút đến mức phải dùng thủ đoạn xảo quyệt đáng thương như thế để duy trì.
Tức giận và bi ai đan xen, không hiểu sao nước mắt lại trào ra. Trong đêm vốn dĩ đã oi bức này, tôi trùm chăn kín đầu co ro trên giường. Trong chiếc chăn chật hẹp và nóng nực, việc hít thở trở nên khó khăn.
Mang khuôn mặt đầm đìa mồ hôi và nước mắt, lúc đó tôi đã nghĩ—
Đã khiến con người ta trở nên thê thảm đến mức này, từ nay về sau tôi tuyệt đối sẽ không gắn bó với bất kỳ ai nữa.
Bởi vì, nếu rốt cuộc cũng sẽ mất đi, chi bằng ngay từ đầu đừng sở hữu.
Cái gọi là tình cảm trân trọng ai đó, thích ai đó.
Mối quan hệ duy trì dựa vào những thứ rồi sẽ tan biến chẳng có ý nghĩa gì cả. Không có giá trị. Tôi không cần. Hôn nhân cũng vậy, người yêu cũng thế, ngay cả bạn bè cũng không cần thiết.
—Đúng vậy, ngay cả gia đình đối với tôi cũng là không cần thiết. Cho nên đến nước này mất đi cũng chẳng sao. Không thể làm tôi tổn thương chút nào. Hoàn toàn không quan trọng.
Nghĩ đến đây, cuối cùng tôi cũng có thể hít thở thông thuận.
Trong chiếc chăn ngăn cách giọng nói của bố mẹ, tôi ngủ thiếp đi với mồ hôi đầm đìa. Sáng hôm sau, tôi phát sốt cao.
Ý thức mơ hồ trải qua vài ngày, khi tỉnh lại bố đã rời khỏi nhà. Dường như cuối cùng cũng bắt đầu chính thức làm thủ tục ly hôn.
Tôi cũng chẳng có cảm giác gì đặc biệt. Trong ký ức mơ hồ, hình như mẹ đã xin lỗi bên giường tôi, nhưng chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến tôi nữa.
Kể từ đó, tôi vứt bỏ các mối quan hệ xã hội. Vì không cần thiết nữa.
Chuyện gia đình biến cố không biết từ đâu bị lộ ra, mặc dù cũng có bạn học quan tâm đến bắt chuyện, nhưng tôi hoặc là trả lời qua loa, hoặc là trực tiếp lờ đi. Đối với việc cắt đứt quan hệ mà nói, đây ngược lại là cơ hội tuyệt vời. Chỉ cần để mọi người nghĩ rằng『cậu ấy đang trong giai đoạn nhạy cảm cần ở một mình』, tôi có thể một mình tận hưởng khoảng thời gian yên bình.
Tuy nhiên sự yên bình này cuối cùng cũng bị phá vỡ vào một ngày nọ.
「—Tôi nói này, Misaki-san, có thể đừng bày ra cái thái độ này nữa được không?」
Khi có người rủ tôi sau giờ học đi chơi cùng mọi người, tôi lấy lý do「phải về nhà học bài」để từ chối, người nói câu này là ai nhỉ. Ấn tượng là một cô gái từng nhiều lần quan tâm bắt chuyện với tôi. Vì lần nào tôi cũng lạnh lùng đáp lại, trong lòng cô ta chắc đã tích tụ không ít oán khí.
Tôi ngơ ngác nhìn khuôn mặt viết đầy sự căm ghét của cô ta.
「...Thái độ gì?」
「Trong lòng cậu tự rõ chứ? Mọi người quan tâm tìm cậu nói chuyện rủ cậu đi chơi, cậu không phải từ chối hết thì là dứt khoát lờ đi. Đến một câu cảm ơn cũng không biết nói sao?」
「Cảm ơn... tôi đâu có cầu xin các cậu đến quan tâm tôi đâu?」
Tôi phản bác lại như vậy, khuôn mặt cô ta càng méo mó hơn.
「...Hả?」
「Chẳng lẽ không đúng sao? Các cậu tự tiện suy diễn quá mức về chuyện nhà tôi, phát hiện phản ứng của tôi không như mong đợi thì thẹn quá hóa giận. Đây chẳng qua là các cậu tự thỏa mãn bản thân thôi đúng không? Dựa vào đâu bắt tôi phải cảm ơn?」
「C-Cậu đúng là tính cách tồi tệ hết chỗ nói!? Cứ thế này sẽ chẳng ai thèm để ý đến cậu nữa đâu!」
「Thế thì càng đỡ phiền. Đỡ phải『mất công quan tâm』nhau không phải thoải mái hơn sao?」
Cuộc nói chuyện kết thúc—tôi vung cặp sách lên vai, đi thẳng ra cửa lớp.
「—Hí, con nhỏ đó ghê thật!」
Rầm! Phía sau truyền đến tiếng va chạm trầm đục. Quay đầu nhìn lại, giữa những dãy bàn học được xếp ngay ngắn, chỉ có bàn của tôi trơ trọi lệch hẳn ra ngoài.
Kể từ đó, tôi không còn bị các mối quan hệ làm phiền nữa, toàn tâm toàn ý vào việc học.
Muốn sống một mình rốt cuộc vẫn phải dựa vào bằng cấp và kiến thức. So với các môn xã hội, các môn tự nhiên có vẻ có lợi cho việc tìm việc làm hơn, tôi liền đặc biệt chú trọng môn toán. Có lẽ vì về nhà cũng luôn học đến tận khuya, thị lực giảm sút nghiêm trọng, từ lúc này bắt đầu phải đeo kính.
「...Cái đó, Kanoa? Thấy con dạo này đặc biệt chăm chỉ, không sao chứ?」
「Không sao là ý gì?」
「Vì lúc nào cũng ở nhà học, chẳng đi chơi với bạn bè gì cả...?」
「Không có gì, đã là học sinh, chuyên tâm học hành là đủ rồi.」
Điều duy nhất khiến người ta bực mình là những lời cằn nhằn lo lắng đủ kiểu của mẹ khi tôi học ở nhà.
「V-Vậy hay là đi học thêm? Dù sao cũng tốt hơn là học một mình chứ? Biết đâu còn gặp được những đứa trẻ cũng nỗ lực có thể nói chuyện hợp...」
Xem ra mẹ đã nhận ra tôi bị cô lập ở trường, hy vọng ít nhất ở nơi khác có thể thay đổi.
Nói thật tôi chỉ cảm thấy bất lực—người khác căn bản không thể dựa dẫm được, chuyện này tại sao đến giờ vẫn không hiểu chứ? Rõ ràng đã là người lớn, lại chưa từng rút ra bài học từ thất bại của chính mình, chỉ biết lo lắng vô ích.
Nhưng nếu tiếp tục ở nhà thời gian dài, sự can thiệp từ mẹ có vẻ cũng sẽ tăng lên, tôi đành miễn cưỡng gật đầu.
Thấy tôi miễn cưỡng đồng ý, mẹ như trút được gánh nặng thở phào nhẹ nhõm.
「...! Mẹ đã tìm trước vài chỗ tốt rồi, Kanoa muốn đi chỗ nào?」
「Tùy, đâu cũng được.」
Kết quả, chỗ học thêm tôi đến có một đứa bạn cùng lớp, cô ta đi khắp nơi rêu rao nói xấu tôi, cộng thêm bản thân tôi cũng khép kín, nên ở chỗ học thêm cũng thuận lợi rơi vào tình trạng bị cô lập. Có được môi trường không bị bạn học, bạn học thêm hay mẹ làm phiền, tôi lại thấy khá hài lòng.
Cứ thế đón chào kỳ nghỉ hè năm lớp tám.
Khóa học hè do chỗ học thêm tổ chức—là loại ở nhà trọ ven biển ba đêm bốn ngày để học tập—tôi lập tức đăng ký tham gia. Dù chỉ giảm bớt chút ít thời gian ở nhà một mình với mẹ cũng tốt.
Trên xe buýt đến địa điểm học hè, những người khác đều quan hệ tốt hai người ngồi cùng nhau, còn tôi một mình ngồi ở ghế gần cửa sổ phía sau, bên cạnh để trống, lơ đãng nhìn ra ngoài.
Tuy nhiên, ngay lúc sắp xuất phát, cùng với tiếng bước chân lạch bạch ồn ào, một thiếu nữ lao lên xe.
「A, a lê...? Không còn chỗ trống rồi...?」
Tóc dài ngang vai, dưới mái tóc mái bằng chỉnh tề là một khuôn mặt non nớt, cô ấy đang bối rối nhìn quanh xe buýt. Có vẻ như cô ấy đang tìm chỗ ngồi.
Vô tình nhìn bộ dạng đó của cô ấy, kết quả là chạm mắt với cô ấy đang chậm rãi đi tới.
Cô ấy nhìn chỗ trống bên cạnh tôi, rồi lại nhìn quanh một lần nữa, xác nhận không còn chỗ trống nào khác, cuối cùng như thăm dò sắc mặt tôi hỏi「Bên cạnh, ngồi được không?」
「...Sao cũng được, xin mời.」
Cô ấy như cảm thấy「không còn chỗ khác thì đành chịu」gật đầu, rồi cẩn thận, mang theo vài phần e dè ngồi xuống bên cạnh tôi.
Như thở phào nhẹ nhõm vì ngồi được xuống, cô ấy thở ra một hơi dài. Sau đó ghé sát về phía tôi,
「...Cái đó.」
Không hiểu sao lại nói nhỏ, như muốn thì thầm dùng tay che miệng,
「...Chẳng lẽ, cậu cũng tham gia một mình?」
Cô ấy mang theo biểu cảm mong đợi nào đó hỏi nhỏ như vậy. ...Cái gì?
「Hả?」
Tôi nghĩ thầm, tên này đột nhiên nói cái gì vậy.
「Không phải đâu—, tớ bình thường không đi học thêm, chỉ nghĩ là học hè coi như học thử xem sao—, nên đăng ký, kết quả chẳng quen ai cả—. Cho nên tớ nghĩ có khi nào hơi ngại không nhỉ...? Đang nghĩ thế, thì phát hiện cũng có người khác ngại ngùng ở một mình, thật là may quá—! A, tớ là Namiki, nếu được thì, những người lẻ loi chúng ta kết bạn nhé!」
「…………」
Nhìn cô ấy vui vẻ nói chuyện, tôi nghĩ thầm.
Tên này, khác với tôi, là một người phụ nữ phiền phức không biết tự giác, thiếu chừng mực.
Tuy nói là ven biển, nhưng nhà trọ nằm ở vị trí phải đi một đoạn mới tới biển. Đến nhà trọ, khóa học hè bắt đầu ngay lập tức. Theo lịch trình buổi sáng chia lớp học theo khối, chiều tự học, tôi đi đến phòng học trong nhà trọ. Người đầu tiên đến phòng học, chiếm lấy chỗ ngồi trong góc hàng đầu tiên.
Chẳng bao lâu sau những đứa trẻ khác cũng lục tục vào phòng học, nhưng không ai lại gần dãy ghế của tôi. Mà, chuyện thường tình rồi. Ngược lại thế này tôi có thể thoải mái tập trung học tập, vừa đẹp.
—Vừa nghĩ thế, bên cạnh rầm một tiếng ghế bị kéo ra, có người ngồi xuống. Giật mình bất giác nhìn sang,
「A, lại gặp rồi. Bên cạnh ngồi được chứ?」
「…………」
Là người phụ nữ phiền phức ngồi cạnh tôi trên xe buýt—hình như tên là Namiki gì đó. Hóa ra là cùng khối à...
Chắc là tâm trạng「cái tên này sao lại ngồi cạnh tôi nữa vậy」của tôi lộ rõ trên mặt, cô ấy luống cuống làm bộ muốn đứng dậy.
「Ể, không được sao? Chẳng lẽ lát nữa có người ngồi đây?」
「...Không, mặc dù là không có ai ngồi.」
Tuy nhiên cô ấy hoàn toàn không hiểu ẩn ý「nhưng cậu cũng đừng ngồi」trong lời tôi, nói một câu「thế thì tốt」rồi cứ thế ngồi xuống. Chắc vì cô ấy chỉ tham gia khóa học hè lần này, nên chưa biết cái nhận thức chung ngầm hiểu giữa các học sinh khác—『Misaki Kanoa là một kẻ tính cách tồi tệ (tuy hơi phóng đại, nhưng tôi cũng lười đính chính), tốt nhất đừng lại gần』. Thật, thật phiền phức...!
Hành động bất ngờ của kẻ ngoại đạo khiến học sinh xung quanh hơi xôn xao, và điều này càng làm tiêu hao sự tập trung của tôi. Giống như thế này bị buộc phải tiêu tốn sức lực vào những suy nghĩ vô ích, cũng là tệ hại của các mối quan hệ... quả nhiên rất vướng víu...
Cho đến trước khi giờ học bắt đầu, cô ấy liên tục ném tới những chủ đề rác rưởi như「Cậu học trường nào?」「Đi học thêm cảm giác thế nào? Vất vả không?」, tôi đã khá mệt mỏi rồi. Dù suốt buổi nghiêng mặt dùng「a」「ừm」để đối phó qua loa, cô ấy vẫn không từ bỏ bắt chuyện. Tâm lý kiểu gì vậy trời?
Thực sự không chịu nổi nữa tôi hoàn toàn lờ đi cô ấy, thế giới cuối cùng cũng thanh tịnh.
Giờ học thuận lợi bắt đầu, cứ thế kết thúc, nhân lúc cô ấy chưa bắt chuyện lại, tôi vội vã lao ra khỏi phòng học. Trước giờ tự học còn một khoảng thời gian ăn trưa.
Vào nhà ăn lấy đầy đồ ăn buffet vào khay, lại chiếm chỗ ngồi trong góc. Đang cố gắng giảm bớt sự hiện diện âm thầm ăn cơm thì,
「Ô, tìm thấy rồi tìm thấy rồi. Tớ ngồi đây không vướng chứ?」
「…………」
Lần thứ ba xuất hiện ở chỗ ngồi bên cạnh tôi, Namiki. Này thật sự siêu vướng víu đấy? Cậu là kẻ bám đuôi à?
「Buffet tuyệt thật nhỉ, nhìn là thấy thèm ăn rồi.」
Đối mặt với cô ấy vẫn không từ bỏ ném ra chủ đề rác rưởi, tôi sắp đạt đến giới hạn chịu đựng rồi.
Lúc trước đã bày ra thái độ ghét bỏ rõ ràng thế rồi, tại sao còn đến bắt chuyện? Người bình thường đều sẽ thấy tổn thương rồi không tiếp xúc nữa chứ? Hay là nhất định phải nói thẳng ra mới hiểu?
「...Này, tôi đến đây để học. Muốn kết bạn nói chuyện thì tìm người khác không được sao?」
Nói xong tôi bưng khay cơm ăn dở đứng dậy rời chỗ.
Tìm một bàn trống ở xa ngồi xuống tiếp tục ăn.
Liếc thấy mấy nữ sinh đang vây quanh cô ấy nói gì đó. Phán đoán từ ánh mắt họ ném tới, chắc là đang "có lòng tốt" lan truyền tiếng xấu của tôi. Thế này tên đó chắc sẽ không lại gần tôi nữa. Nghĩ đến đây cuối cùng cũng yên tâm, tôi lẳng lặng động đũa.
—Tuy nhiên dự đoán này nhanh chóng bị lật đổ hoàn toàn.
「Nè, Misaki-san? Nghe nói cậu là kẻ tính cách tồi tệ, thật không?」
「Hả?」
Giờ ăn tối, tôi cứ tưởng lần này cuối cùng cũng không bị ai làm phiền nữa, thì cô ấy lại như chuyện đương nhiên ngồi xuống đối diện tôi, rồi mở miệng hỏi. Tên này, đầu óc bình thường không vậy?
「Mọi người đều mô tả cậu tệ hại lắm, bị nói thế chắc tệ lắm nhỉ? Tớ nghĩ vậy——」
Mặc dù cô ấy vừa nói vừa lộ ra chút biểu cảm rụt rè, nhưng chuyện hoang đường nhất chẳng phải là hỏi thẳng đương sự chuyện này sao? Người nên rụt rè là tôi mới phải.
「…………既然 mọi người đều nói thế, cậu chẳng lẽ không thấy, đừng dính dáng đến thì tốt hơn sao? Rõ ràng lúc trước tôi cũng đã nói những lời quá đáng rồi.」
Đối mặt với tôi thật lòng bối rối hỏi lại, cô ấy ngược lại như cảm thấy tôi mới kỳ lạ mà nghiêng đầu.
「Bởi vì, chỉ nghe lời một phía mà phán xét thì không đúng lắm nhỉ? Biết đâu có ẩn tình hay hiểu lầm gì đó thì sao. Nên tớ muốn hỏi trực tiếp đương sự. Hơn nữa cậu nói cậu nói lời quá đáng, nhưng những lời đó bản thân nó đâu có sai. Mặc dù tớ ở nơi lạ lẫm này cũng thực sự muốn kết bạn, nhưng mục đích chính vẫn là đến để học mà.」
「...Cái gì vậy chứ.」
Lời nói nhẹ tênh của cô ấy, khiến tôi hoàn toàn xì hơi. Góc nhìn của cô ấy dường như khác với bất kỳ ai quanh tôi, có lẽ chính vì thế mới đánh trúng điểm yếu của tôi.
Mối quan hệ xây dựng trên nền tảng tình cảm cuối cùng sẽ tan vỡ. Cho nên, tôi mới cảm thấy không cần thứ đó.
Nhưng cô ấy đang ngồi trước mắt lúc này, không phải xuất phát từ tình cảm, mà là giữ vững cái đúng đắn mà cô ấy nhận định để đối mặt với tôi.
Nên có lẽ, nếu là với cô ấy——
「...Vậy tôi nói đây.」
Được thúc đẩy bởi tâm trạng đột ngột nảy sinh, tôi bắt đầu kể.
Giấu đi phần liên quan đến bố mẹ, chỉ kể nguyên nhân tôi bị cô lập ở trường.
Cô ấy luôn im lặng lắng nghe. Đợi tôi nói xong, cô ấy gật đầu nói một câu「...Ra là vậy」,
「—Đây rõ ràng là vấn đề của cậu!」
Ừm, tôi đoán trước rồi.
「Ể!? Thông thường bị mọi người nói xấu rồi cô lập, chẳng phải đều là vì có ẩn tình hay hiểu lầm gì đó, thực ra bản chất không xấu sao!? Kết quả lại đúng là lỗi của cậu a!?」
「Ồn ào quá.」
Cô ấy chỉ vào mặt tôi la lối. Quả thực, theo diễn biến bình thường tiếp theo đáng lẽ là nghe xong nỗi khổ của tôi rồi bày tỏ sự đồng cảm——đáng tiếc đó chỉ giới hạn trong truyện hư cấu.
「Thực tế chẳng phải là như vậy sao? Người bị nói ra nói vào, chắc chắn đã làm chuyện đáng bị chỉ trích. Cái gì mà『thực ra bản chất không xấu』hoàn toàn là xem truyện tranh quá nhiều. Cậu nên mở mang tầm mắt đi?」
「Tại sao lại thành cậu thuyết giáo tớ rồi!?」
Cô ấy vẫn đang oa oa kêu loạn, nhưng tôi đã quyết định lờ đi.
「Đừng có lờ tớ! Có người nói xấu cậu chính là vì cái điểm này đó!」
Nhưng dù tôi có lờ đi thế nào, cô ấy vẫn không rời khỏi chỗ ngồi. Đúng là một kẻ kỳ lạ.
Kết quả trong thời gian học hè, không hiểu sao thời gian chúng tôi ở bên nhau trở nên rất nhiều. Mặc dù cũng có nguyên nhân là cô ấy nghe xong những việc tôi làm, vẫn không từ bỏ chủ động bắt chuyện.
Ngày cuối cùng, trong thời gian tự do đặc biệt dành ra, mọi người đều chạy ra bãi biển nông chơi đùa.
「Cậu không đi biển à?」
Cô ấy nhìn tôi vẫn ở lại phòng học tự học, ánh mắt như nhìn thứ gì đó không thể tin nổi.
「Tôi đã nói rồi, đã đến tham gia học hè, thì chính là để học.」
「Nói thì nói vậy... ngày cuối cùng chơi một chút cũng đâu có sao.」
「Cậu muốn chơi thì tự đi không được à?」
「Tớ ở cái trại hè này ngoài cậu ra đâu có nói chuyện tử tế với ai! Cậu không đi thì tớ chẳng phải lẻ loi sao.」
「Sợ lẻ loi thế thì ngay từ đầu nên rủ bạn đi cùng chứ...」
Tôi lạnh lùng đáp trả, cô ấy vẫn tỏ vẻ không phục lắm.
「...A thiệt tình, vậy thì đi cùng cậu một lúc vậy.」
Nói xong câu này, ngay cả bản thân tôi cũng thấy ngạc nhiên. Rõ ràng chỉ mới ở cùng tên này vài ngày ngắn ngủi, tôi lại莫名 bị ràng buộc.
「Tốt quá, vậy chúng ta mau đi thôi.」
Khuôn mặt cười rạng rỡ tràn đầy niềm vui đó, tôi không thể nhìn thẳng.
「Thế nào, muốn xuống biển không?」
「...Đông người quá, không được.」
「Cậu cũng sợ người quá đi!」
Chúng tôi vừa nói chuyện như vậy, vừa đi dạo dọc bờ biển.
Ánh nắng trưa hè và gió biển đan dệt thành luồng khí nóng dính dớp, mồ hôi không ngừng rịn ra từ trán và lưng.
「Đằng kia trông có vẻ ít người hơn, đi xem thử không?」
Theo hướng ngón tay cô ấy chỉ, chúng tôi đi về phía cuối bãi biển ồn ào.
Tiếng sóng biển cuộn trào trong những khoảng lặng của cuộc đối thoại đứt quãng, ánh nắng thiêu đốt vỡ vụn trên mặt nước, đốt cháy mắt tôi.
Đi xuống bãi cát đi chân trần bên mép sóng, cô ấy nhột đến bật cười.
「Nước mát quá——」
Hai chân đạp lên bãi cát bị thấm đen, sóng biển như cù lét chảy qua kẽ ngón chân.
「...Cảm giác dưới lòng bàn chân ghê quá.」
「Cảm ơn cảm tưởng không điểm của cậu.」
Cô ấy cố tình nói vẻ chán ngắt xong, đột nhiên cười toe toét.
「Muốn chơi té nước không?」
「Quần áo và kính sẽ ướt nên không muốn.」
「Cậu hoàn toàn không muốn tận hưởng biển mà.」
Cô ấy vừa nói vừa dùng chân đá nước tung tóe, một lát sau khẽ thì thầm
「Cảm ơn cậu, đã chịu đi cùng tớ.」
「...Hài lòng chưa? Đã có thể về rồi chứ?」
「Không phải ý đó! Là nói cả thời gian trại hè!」
「...?」
Đối mặt với tôi chưa kịp phản ứng, cô ấy mang theo chút ngượng ngùng nói tiếp
「Misaki-san rõ ràng là người thích ở một mình, lại chịu ở bên cạnh tớ... đây là lòng biết ơn.」
Nhờ cậu mà tớ mới không trở thành lẻ loi một mình——cô ấy dùng giọng điệu đùa giỡn nói.
「...Bây giờ còn nói cái gì.」
Đúng vậy. Nếu lúc đầu từ chối kiên quyết hơn, trong thời gian trại hè này tôi vốn có thể một mình yên ổn chìm đắm trong việc học. Nhưng lại bị cái tên kỳ quặc mới quen này rủ rê, bây giờ mới đến cái biển chẳng có hứng thú gì này.
Tôi chỉ muốn một mình——
「Tôi nói này, có thể hỏi tại sao cậu luôn muốn ở một mình không?」
「Ể?」
「Không phải muốn truy hỏi tại sao vì muốn ở một mình mà bày ra thái độ đáng ghét với người khác đâu, chỉ là đột nhiên nghĩ ra chưa hỏi cậu rốt cuộc tại sao lại luôn muốn ở một mình. A, nếu không tiện nói thì thôi.」
Nghe cô ấy nói nhẹ tênh như vậy, tôi không khỏi chần chừ.
Đêm đó trong ký ức, tôi quấn chăn khóc thút thít trốn chạy khỏi tiếng cãi vã của bố mẹ. Trong đêm khuya gần như không thể hít thở, như sắp chết đuối đó.
「—Hít thở、」
「Hửm?」
Sóng biển lạnh lẽo liên tục xô vào chân. Cát sỏi nơi đứng đang lạo xạo sụp xuống, như muốn kéo tôi xuống vực sâu không đáy, không khỏi loạng choạng một bước.
「Oa a! ...Không sao chứ?」
Cô ấy vội vàng nắm lấy tay tôi đang loạng choạng.
「Sao thế? Bị sóng đánh ngã à? Sóng nhỏ xíu này? Thiệt tình, chẳng lẽ là mải học quá thiếu vận động à?」
Đối mặt với nụ cười trêu chọc của cô ấy, tôi khẽ thở ra.
—Từng khao khát được ở một mình. Chỉ vì cho rằng bằng cách này, mới có thể tự do hít thở.
Thay vì bị tổn thương và sợ hãi vì người khác rời đi, chi bằng chủ động vứt bỏ ràng buộc.
Vứt bỏ đơn giản như vậy. Những mối quan hệ mong muốn biến mất, luôn dễ dàng tan vỡ tiêu tan như ý tôi muốn.
Nhưng những ràng buộc thực sự không muốn mất đi——không muốn tan vỡ, lại chưa bao giờ tuân theo ý muốn của tôi.
Tất cả, đều ngược lại rồi.
—Tôi thực ra chưa bao giờ muốn cô đơn một mình.
Chỉ là không muốn mất đi ràng buộc quan trọng nữa. Ngây thơ cho rằng chỉ cần chưa từng sở hữu, sẽ không phải trải qua mất mát.
Cho rằng từ đầu đã cô đơn một mình, sẽ không bị bỏ rơi.
Đẩy hết tất cả những bàn tay vươn tới xung quanh ra.
Hành vi như vậy, chẳng qua chỉ là đang chạy trốn mà thôi.
Bởi vì cô ấy đang mỉm cười trước mắt lúc này——đôi bàn tay dù tôi có kháng cự thế nào vẫn cố chấp vươn tới——khi nắm chặt tay tôi, lại khiến tôi vui mừng đến thế.
Dòng nhiệt nóng hổi trào lên cổ họng, tôi cúi đầu che mặt. Những giọt nước mắt rơi xuống bị bọt sóng trắng xóa nuốt chửng tan biến.
「Ủa, khóc rồi...? T-Tại sao chứ...?」
Giọng nói bối rối của cô ấy truyền đến từ trên đầu, tôi lại mãi không thể ngẩng đầu lên.
Đêm đó, để trốn tránh tiếng mắng chửi của bố mẹ, tôi trùm chăn kín đầu. Quả thực đã ngăn cách được cuộc tranh cãi không muốn nghe.
Nhưng tiếng khóc trong chăn, cuối cùng không thể truyền đến tai họ. Nếu nghe thấy, có lẽ sẽ có gì đó thay đổi chăng. Có lẽ họ sẽ lo lắng hỏi「Sao thế, Kanoa?」rồi đến bên cạnh tôi. Và tôi cũng có thể nói với họ, tôi ghét cái dáng vẻ thù hằn làm tổn thương nhau biết bao.
Giá mà lúc đó có thể nói ra「vẫn muốn ở bên hai người」thì tốt rồi.
Nhưng, đã quá muộn rồi. Kể từ đó, tôi vẫn luôn cô đơn một mình.
...Tuy nhiên giờ phút này, tôi dường như cuối cùng cũng thấy được ánh mặt trời. Cái chăn ngăn cách tôi với thế giới, dường như đã bị cô ấy tận tay vén lên.
「A, tớ——」
Nặn ra giọng nói run rẩy. Mặc dù tiếng lòng này, không bao giờ có thể truyền đạt đến người muốn truyền đạt nhất nữa.
「Kh-Khó chịu quá...! Mẹ đã liều mạng nói với bố là『ít nhất đợi con tốt nghiệp cấp ba』... bởi vì nếu đến cả cách này cũng không được... thì chứng tỏ t-tớ căn bản không có giá trị để duy trì hai người——duy trì cái nhà này... cho, cho nên tớ mới...」
Cô ấy chắc chắn nghe không hiểu đâu. Đột nhiên khóc lóc nói những lời rời rạc. Nhưng tay cô ấy vẫn nắm tay tôi, dịu dàng tăng thêm lực.
「Ừm. Đều có thể nói ra. Chuyện khó chịu, chuyện buồn bã, tất cả đều được.」
「...Khó chịu quá.」
Cục nghẹn mắc trong cổ họng dường như cuối cùng cũng tan biến, hơi thở đột nhiên thông suốt.
Ngày đó, cơn giận mà tôi tưởng, có lẽ không hoàn toàn là giận dữ.
「Là muốn ở bên gia đình nhỉ.」
Câu nói này như phác họa ra đường nét trái tim mà tôi chưa từng nhìn rõ, nước mắt lại lã chã rơi.
「...Ừm.」
Điều khiến tôi đau lòng, là sự tồn tại của tôi không thể giữ được những người tôi yêu thương.
Vì quá đau lòng, quá đau khổ, vì muốn chạy trốn khỏi nỗi đau khổ đó, tôi mới chủ động giả vờ khao khát cô độc.
Đợi nước mắt ngừng rơi, tôi kể hết mọi chuyện cho cô ấy.
Cô ấy lẳng lặng lắng nghe. Sau đó nói,
「Thấy chưa, quả nhiên có ẩn tình mà.」
Nghe cô ấy cười nói vậy, tôi cũng không kìm được cười nhẹ「Quả thực. Cứ như tình tiết truyện tranh.」
「Nhưng mà, sống một mình chắc chắn rất vất vả nhỉ.」
Im lặng một lát, cô ấy khẽ thì thầm. Mặc dù「sống một mình」đối với chúng tôi những đứa trẻ vẫn là học sinh cấp hai mà nói, cuối cùng vẫn khó mà thực sự cảm nhận được. Nhưng giờ phút này biết được nhiệt độ lòng bàn tay cô ấy bên cạnh, chỉ cảm thấy điều đó thực sự khó mà chịu đựng nổi.
「...Tôi biết. Nhưng đây là cách sống tôi đã chọn. Phớt lờ và chà đạp lên sự dịu dàng của người khác... đã, không thể cứu vãn nữa rồi——」
Nước mắt lại sắp trào ra, tôi cúi đầu cắn chặt môi dưới. Dù vậy, tôi phải trả giá cho những việc mình làm——
「Ể? Không phải, rõ ràng vẫn còn kịp cứu vãn mà!」
Câu nói này như cái tát vào mặt, tôi đột ngột ngẩng đầu lên.
「Nh-Nhưng mà...」
「Chúng ta mới học lớp tám thôi? Cuộc đời sau này còn dài lắm mà? Nếu bây giờ đã nói không thể cứu vãn, thì độ khó của trò chơi cuộc đời này cũng quá vô lý rồi?」
「...C-Cái gì chứ.」
Tôi cố nặn ra nụ cười, nhưng khi nói giọng lại run rẩy thảm hại.
Gian xảo quá, tôi nghĩ. Bởi vì, điều này đối với tôi quá có lợi.
Tại sao lại cho tôi những lời tôi khao khát muốn nghe đến thế? Trái tim rõ ràng đã quyết định không ôm ấp bất kỳ hy vọng nào, lại bị sự ấm áp này dần dần làm tan chảy.
「──Nếu không muốn cô đơn một mình, thì bắt đầu thay đổi từ bây giờ là được rồi? Biến thành dáng vẻ siêu dương quang (người hướng ngoại, tích cực), bày ra cái thế『toàn nhân loại đều là bạn!』nha!」
Nhìn nụ cười rạng rỡ ngốc nghếch của cô ấy, tôi dùng hai tay che mắt, vai khẽ run.
「...Phụt, a ha ha... cái gì thế này... cũng ngốc quá đi...!」
「Đây đâu phải chuyện đáng cười!?」
「Ư... nhưng mà... tớ không nhịn được mà...!」
Nếu không giả vờ cười, e rằng lại lộ ra bộ mặt khóc lóc mất mặt.
Thở ra hơi thở hỗn loạn, tôi khẽ hỏi.
「Nói là giống như siêu dương quang... cụ thể phải làm thế nào...?」
「Ể? Cụ thể...? Nhưng tớ cũng đâu phải dương quang...」
「Tùy tiện quá rồi đó——...」
「Đợi đã đợi đã! ──A, hay là thử đi theo con đường gyaru xem? Gyaru đều là dương quang mà!」
「Định kiến nặng quá... hơn nữa như thế ngoại hình thay đổi không phải quá lớn sao?」
「Không sao đâu, đầu tiên bắt đầu từ ngoại hình đi! Nhuộm tóc màu sáng... dứt khoát màu vàng luôn thế nào? Kính đổi thành kính áp tròng──rồi làm móng, câu cửa miệng dùng『chúng mình là BFF』!」
「BFF là gì?」
「Chính là Best Friend Forever đó!」
「Phụt... ha ha ha!」
Nhìn dáng vẻ tự tin tràn đầy của cô ấy, lần này tôi không phải giả vờ, mà là thực sự bật cười thành tiếng.
「Oa đừng cười mà! Người ta đang nghiêm túc cho cậu lời khuyên đó!」
「Đợi, đừng té nước」
Tiếng phản đối kèm theo bọt nước rào rào ập đến, tôi cũng té nước vừa tránh vừa chạy.
Nhưng mà, thế này thật tốt.
Lời nói của cô ấy nhẹ nhàng như vậy, dường như không chịu bất kỳ sự trói buộc nào. Nghe những lời đó, đến cả tôi cũng bắt đầu tin rằng, bản thân có lẽ cũng có thể trở thành bất kỳ dáng vẻ nào.
「...Nè, còn gì nữa? Gyaru phải như thế nào?」
「Còn gì nữa? Ừm... đầu tiên phải có năng lượng đúng không? Sau đó... sẽ chủ động kéo gần khoảng cách, tiếp xúc cơ thể nhiều──nhưng thỉnh thoảng sẽ như tiểu ác ma trêu chọc người ta cho vui...」
「...Hóa ra cậu thích kiểu này?」
「Thích!? Không phải đâu, vừa nãy nói là ấn tượng phổ biến về gyaru, mới không phải sở thích của tớ!」
「...Vậy sao?」
Tôi ném ánh mắt nghi ngờ về phía cô ấy đang hoảng hốt đỏ mặt xua tay lia lịa.
Nhưng mà, có lẽ thế này cũng không tệ.
Mái tóc đen buộc tùy tiện hai bên không chút trau chuốt đó, cặp kính thuần túy thực dụng đó, những đầu ngón tay trơn bóng chưa qua tô điểm đó.
Tất cả toàn bộ đều có thể thay đổi. Nếu là như vậy, sau đó, tôi nói không chừng cũng có thể thay đổi hoàn toàn cách sống của mình.
Hai người xách vạt áo hơi ướt quạt gió đi về nhà trọ.
「Cái đó, Namiki... tên gì nhỉ, Ichiko?」
「Là Kazuha đó! Đừng có tùy tiện nhớ nhầm tên người khác!」
「A——biết rồi biết rồi. Vậy bạn Namiki quyết định sẽ thi vào trường cấp ba nào chưa?」
「Trường nguyện vọng à? Tạm thời là có.」
Câu trả lời cô ấy đưa ra, là một trường tư thục chuyên thăng học cũng khá tốt.
「...Hừm—ừm, vậy à.」
「Cậu thì sao?」
「Vẫn đang suy nghĩ.」
Mặc dù trả lời như vậy, nhưng tôi nghĩ lúc đó bản thân đã hạ quyết tâm rồi.
Đợi khóa học hè lần này kết thúc, chắc chắn sẽ không còn gặp lại cô ấy nữa.
Nên dù chỉ có khả năng nhỏ nhoi, tôi cũng muốn đánh cược vào tương lai này.
Trên xe buýt trở về, cô ấy vẫn ngồi cạnh tôi.
Có lẽ là mệt rồi, để lại câu「đến nơi gọi tớ nhé」rồi khép mi mắt lại.
Đối diện với gương mặt nghiêng không phòng bị đó, tôi mượn tiếng rung lắc của xe buýt che giấu khẽ thì thầm.
「...Nếu, lên cấp ba còn có thể gặp lại——」
Nghĩ là không nghe thấy cũng được. Dù sao vốn dĩ cũng không có sự đảm bảo về việc gặp lại.
Nhưng cô ấy vẫn nhắm mắt, dùng giọng nói mơ màng sắp chìm vào giấc mộng.
「...Ừm, hứa rồi nhé.」
Như một chuyện đương nhiên, đáp lại tôi như vậy.
「...Ừm. Hứa rồi.」
Lẩm bẩm lặp lại trong miệng, tôi cũng nhắm mắt lại.
Trong ý thức ngủ nông, đầu vai truyền đến hơi ấm nặng trĩu. Xúc cảm mà một mình tuyệt đối không thể cảm nhận được này, giờ phút này lại khiến người ta an tâm.
Trong kỳ nghỉ hè, bố mẹ chính thức ly hôn.
Tôi từ Misaki Kanoa trở thành Kouchi Kanoa.
Quả thực tồn tại những chuyện không thể cứu vãn, nhưng đã như vậy, tôi nghĩ ngược lại cũng phải tồn tại mới đúng.
Kỳ nghỉ hè kết thúc, lễ khai giảng.
Trong phòng học chưa lắng xuống, tôi chậm rãi đi về phía những nhóm nhỏ ba năm người.
Tim đập thình thịch liên hồi. Đến nước này phải dùng vẻ mặt nào đối diện đây.
Nhưng mà——
『Từ bây giờ bắt đầu thay đổi không phải là được rồi sao?』
Trong đầu hiện lên lời nói ngày đó của cô ấy——và nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt tóc ướt dính vào má.
Hít sâu. Muốn thay đổi, thì bắt đầu từ giờ phút này.
Thản nhiên đón nhận những ánh mắt mang theo sự kinh ngạc và thù địch.
「—Lúc đó xin lỗi nhé, đã nói những lời quá đáng.」
Tôi muốn thay đổi.
Để có thể ưỡn ngực gặp lại cô ấy, người đã tặng tôi sự ấm áp quý giá ngày đó.
Càng để không đánh mất những người nguyện trao cho tôi sự ấm áp nữa.
Sau đó mùa xuân thứ hai đến, tôi trở thành học sinh cấp ba.
Sáng sớm lễ khai giảng, dụi mắt ngái ngủ rửa mặt, dùng thủ pháp chưa thành thạo đeo kính áp tròng.
Trước gương, dùng máy uốn tóc tỉ mỉ chải chuốt mái tóc dài màu trà nhuộm từ kỳ nghỉ xuân gần như màu vàng, buộc hai bên ở vị trí khá cao. Cuối cùng dùng tay chỉnh sửa đuôi tóc, nhẹ nhàng lắc đầu. Tốt, hoàn hảo như đã luyện tập nhiều lần. Móng tay màu tím vừa sơn hôm qua lấp lánh tỏa sáng, dù nhìn từ góc độ nào cũng là gyaru hàng thật giá thật!
Lề mề một lúc thời gian đi học đến gần, tôi vội vã lao ra khỏi phòng.
Lạch bạch chạy ra cửa đi giày, phía sau truyền đến tiếng mở cửa phòng khách.
「Bữa sáng, không ăn à?」
「Chắc không kịp rồi!」
「Thiệt tình, từ mai phải dậy sớm hơn đó, Kanoa?」
「Biết rồi——!」
Tôi như đá văng lời dặn dò lo lắng của mẹ, xoay người bước ra khỏi nhà.
Đôi bím tóc bồng bềnh ở rìa tầm nhìn, đang tắm mình trong ánh nắng sớm dịu dàng lấp lánh tỏa sáng.
「—Con đi đây!」
Nếu như, có thể gặp lại.
Nhìn thấy tôi đã thay đổi hoàn toàn, cậu, sẽ lộ ra biểu cảm thế nào đây.