Chương 1: Bóng hình cô độc, bùa tàn gõ hung môn
Ngày ba mươi tháng Bảy, giờ Dậu ba khắc.
Lý Hàm Quang rốt cuộc cũng đến được trấn Mạt Thủy ngay trước khi tia sáng cuối cùng bị bóng đêm nuốt chửng.
Cổng vòm công đức ở đầu trấn đã lâu không có người nhang khói, mạng nhện giăng lớp lớp, gió vừa thổi qua liền bám đầy lá vụn.
Nhà cửa hai bên đóng chặt cửa nẻo. Qua lớp giấy dán cửa sổ, thậm chí còn mơ hồ thấy được những thanh gỗ đóng đinh chéo ngang dọc bên trong, khiến cả ngôi nhà trông chẳng khác nào một cỗ quan tài.
Tấm cờ tửu quán rách nát phất phơ yếu ớt trong gió đêm, xen lẫn vài tiếng quạ kêu xa xa nghe rợn cả người.
Lý Hàm Quang liên tục kéo lê đôi giày, bước đi có phần chật vật.
Thì ra bùn vàng nơi này từ lâu đã nhão nhoét, trộn lẫn cùng bùa vàng, tiền giấy trắng và vàng mã rải rác khắp nơi. Cả vùng đất trông như một làn da lở loét, mưng mủ bốc mùi thối rữa.
Nơi này đã lâu lắm rồi không có hơi người.
Lý Hàm Quang đưa tay sờ chiếc ba lô không tính là nặng trên lưng. Bên trong chứa toàn bộ gia tài của một đạo sĩ Mao Sơn như cậu: một chiếc la bàn, vài tờ bùa giấy, một hũ chu sa nhỏ, hai túi gạo nếp sống, một thanh kiếm gỗ đào, vài cuốn cổ tịch, cùng một miếng ngọc bội do sư phụ để lại.
“Sư phụ… Người thực sự ở đây sao?” Giọng Lý Hàm Quang mỏng manh yếu ớt, như bị gió đêm xé vụn.
Ánh trăng hắt lên gương mặt nhợt nhạt của cậu, nét thanh xuân ngây ngô vẫn đọng lại nơi đuôi mắt chân mày, nhưng sâu thẳm trong ánh nhìn lại là một sự cố chấp đến cùng cực.
Trên núi Mao Sơn ai cũng biết, Lý Hàm Quang vẽ chẳng nổi nửa đạo bùa Lôi Hỏa, nhưng lại có thể thao thao bất tuyệt về “Huyền Chân Bí Yếu” ròng rã ba ngày ba đêm.
Sư huynh cười nhạo cậu chỉ giỏi lý thuyết suông, sư tỷ thở dài tiếc cho cậu uổng phí một thân linh cốt, nhưng cậu chẳng bận tâm. Bởi sư phụ từng nói: đạo tại tâm, không tại thuật.
Giờ thì cậu có chút hối hận, hối hận vì đã giấu giếm sư huynh sư tỷ lén lút xuống núi.
“Quả nhiên mấy tỷ tỷ nói đúng, cứ ngoan ngoãn ở lại Mao Sơn đọc sách có phải êm ấm hơn không…” Nói rồi cậu lại lắc đầu, cảm thấy bản thân nảy sinh suy nghĩ lùi bước thế này thật không nên.
Ba năm trước, người ngoài đồn đại đủ điều về cái chết binh giải của Thanh Hà chân nhân. Họ không rõ nội tình, nhưng là người trong cuộc, Lý Hàm Quang hiểu hơn ai hết: Sư phụ hy sinh là để giữ lại cái mạng nhỏ này cho cậu.
Sư huynh sư tỷ đều khuyên cậu nghĩ thoáng ra, bảo rằng chẳng bao lâu nữa sư phụ sẽ chuyển thế quay về. Thế nhưng ba năm đằng đẵng trôi qua, bặt vô âm tín.
Mãi đến một tháng trước, khi dọn dẹp đồ đạc cũ, Lý Hàm Quang mới phát hiện miếng ngọc bội bất ly thân của sư phụ bỗng tỏa nhiệt khe khẽ khi hướng về phía Nam.
Mà trấn Mạt Thủy, lại nằm đúng ở hướng Nam.
“Khụ khụ…”
Tiếng ho khan vang vọng khắp trấn, hết tiếng này nối tiếp tiếng khác, miên man không dứt. Chẳng hiểu sao, Lý Hàm Quang luôn có cảm giác những thứ ẩn khuất trong bóng tối đang âm thầm thao túng mình. Nếu không, làm sao giải thích được cái thời tiết tháng Tám này lại khiến cậu có dấu hiệu cảm lạnh cơ chứ.
Nhưng cậu cũng chỉ dám nghĩ ngợi thế thôi, dẫu sao cái thân thể ốm yếu này của cậu cũng quá đỗi mong manh.
Cuối trấn chính là đích đến của chuyến đi này: Lý phủ.
Cánh cửa lớn sơn son của Lý phủ tróc lở như những vết sẹo rỗ, vòng cắm cửa bám đầy rỉ đồng xanh rì. Dưới mái hiên, hai chiếc lồng đèn trắng rách bươm đang lờ đờ xoay tròn.
Lý Hàm Quang giẫm lên bậc thềm đá phủ đầy tiền giấy, áp tay lên vòng cửa, nhắm mắt nhẩm vài câu chú bình an rồi dùng sức đẩy mạnh.
Két…!
Cửa vừa mở, một luồng tử khí mốc meo nồng nặc phả thẳng vào mặt.
Cỏ dại trong sân mọc cao ngập đầu người, trên mặt đất vương vãi những thỏi vàng mã đã phai màu, nát tươm. Gió không biết từ đâu thổi tới, làm đám cỏ khô rền rĩ từng đợt.
Cảm giác như có vô số tiểu quỷ đang rúc rích bên trong, rầm rì to nhỏ, chòng chọc nhìn chằm chằm vào kẻ vạch trần Lý Hàm Quang.
Tiền giấy dưới đất cũng bị cuốn tung lên, xoay tít quanh người cậu như một đàn bướm ma trắng toát. Chúng lướt qua mắt cá chân, sượt qua vạt áo, âm thầm chào đón vị khách không mời này.
Lý Hàm Quang rùng mình một cái, lá bùa bình an trong lòng bàn tay đã bị vò nát nhừ như dưa muối. Cậu lầm bầm trong miệng: “Tôi chỉ đi ngang qua thôi… thịt tôi hôi lắm, không ngon đâu…”
Yêu quái rất thích ăn thịt người, đặc biệt là mấy tiểu đạo sĩ da trắng thịt mềm như cậu. Sư huynh sư tỷ vẫn thường dọa cậu như thế. Dù chưa từng tận mắt chứng kiến, nhưng điều đó chẳng ngăn cản được sự tin tưởng tuyệt đối của cậu vào lời cảnh báo này.
Phía sau cánh cửa Thùy Hoa là nội viện. So với bên ngoài, nơi này lại mang chút ít hơi hướm của "sự sống".
Trên chiếc bàn Bát Tiên giữa sân bày la liệt trái cây cúng tế đã thối rữa đen ngòm, tàn nhang bị gió thổi bay tứ tung. Trước lư hương đặt mấy chiếc bát sứ trắng, bên trong úp ngược nửa bát cơm sống sượng, cắm thẳng ba chiếc đũa gỗ vào giữa.
Vài dải lụa trắng vắt vẻo trên hành lang lượn lờ theo gió, lúc phập phồng lúc giật cục, trông chẳng khác nào một oan hồn treo cổ đang giãy giụa đạp chân.
Khung cảnh trước mắt rành rành là mâm cúng tế kẻ chết bất đắc kỳ tử, mà lại còn là loại chí hung chí sát.
Lý Hàm Quang nuốt nước bọt cái ực, lồng ngực như bị một tảng đá đè nặng. Ánh mắt cậu dời xuống phía dưới, chỉ thấy ngay dưới gầm bàn, mũi một chiếc hài thêu màu đỏ đang hướng thẳng về phía mình, hoa văn uyên ương hí thủy thêu bằng chỉ vàng sống động như thật.
Cậu cảm thấy bắp chân mình đang run lẩy bẩy. Dù mang danh là truyền nhân đời thứ 10086 của Mao Sơn, nhưng cái trò bắt ma hàng yêu này trước giờ toàn để sư huynh sư tỷ gánh vác. Chút bản lĩnh mèo cào của cậu, cùng lắm là đợi mọi chuyện êm xuôi thì lôi “Độ Nhân Kinh” ra tụng vài bài siêu độ cho vong hồn mà thôi, làm gì đã từng thấy trận thế rợn gáy nhường này.
“Chỉ nhìn một chút thôi… chỉ là tìm sư phụ…”
Chưa ăn thịt heo thì cũng từng thấy heo chạy, tuy chưa chính thức đi thực tập bắt ma bao giờ, nhưng đường đường là một đạo sĩ, tác phong làm nghề vẫn phải giữ. Cậu lôi tuột mớ đồ nghề trong ba lô ra.
Chỉ thấy chiếc la bàn trên tay rung bần bật như lên cơn điên, cuối cùng "cạch" một tiếng, kim chỉ nam ghim chết về hướng sương phòng phía Tây.
Lý Hàm Quang tiến lại gần nhìn thử, sắc mặt chợt nghẹn lại.
Dọc hành lang dán đầy những lá bùa rách nát, chu sa bên trên từ lâu đã bị oxy hóa thành màu nâu sậm. Dù vậy, cậu vẫn nhận ra ngay hình dáng của chúng, bởi vì những đường vân mây và sắc lệnh viết giữa bùa giống hệt lá bùa cậu đang cầm trên tay.
“Bùa bình an… của Mao Sơn?”
Trái tim Lý Hàm Quang lỡ một nhịp. Bùa bình an xuất xưởng từ Mao Sơn nổi tiếng với sức mạnh trấn áp tà ma. Vậy mà giờ đây, cả dãy hành lang bùa dán chi chít đều vỡ nát, lại còn dính máu. E rằng đã có một thứ gì đó vô cùng khủng khiếp xuất hiện, đến mức bùa bình an dán kín phòng cũng trở thành phế thải.
Cộng thêm bát cơm cúng úp ngược và dải lụa đoạn tử tuyệt tôn ban nãy…
Đây rành rành là bố cục cực hung, diệt môn tuyệt hộ.
Nhấn chìm nỗi sợ hãi chực trào, Lý Hàm Quang muốn gỡ nửa lá bùa tàn trước mặt xuống để xem cho rõ. Cậu phải xác định xem rốt cuộc thứ gì đã phá nát những lá bùa này.
Nhưng ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào tờ giấy vàng…
Đoàng!!!
Đột nhiên, một tiếng nổ chát chúa như xé rách dòng thời gian, dội thẳng vào sâu trong tâm trí cậu.
Tiếng phụ nữ thét lên the thé đầy thê lương, tiếng đàn ông gào rống đau đớn, thậm chí cả tiếng dao nhọn liên tục đâm phập vào da thịt, lớp này đè lên lớp khác. Trong bóng tối bủa vây, chất lỏng văng tung tóe. Mùi máu tanh nồng nặc trong không khí xộc thẳng vào khoang mũi, tưởng chừng sắp sửa đánh nát lồng ngực cậu.
Ảo ảnh ập tới như một cơn bão cuồng nộ, rồi lại rút đi nhanh chóng hệt như lúc nó xuất hiện.
Lý Hàm Quang lảo đảo ngã gục xuống chân tường, không kiềm được mà nôn khan liên hồi, mồ hôi lạnh ứa ra túa tát trên trán.
Khó khăn lắm mới hồi lại chút sức lực, cậu lại liếc mắt nhìn về phía chiếc bàn Bát Tiên giữa sân. Không rõ có phải do ảo giác hay không, nhưng cậu có cảm giác chiếc hài thêu đỏ dưới gầm bàn dường như đã nhích lại gần mình hơn.
Cậu ép buộc bản thân phải dời mắt đi, dồn sự chú ý vào sương phòng phía Tây. Nào ngờ, ngay dưới bậu cửa của căn phòng, ngay trước tầm mắt cậu, một chiếc hài thêu đỏ khác đột ngột hiện ra vuông vức.
Uyên ương hí thủy, chỉ vàng vẫn vẹn nguyên.
Hơi thở của Lý Hàm Quang đông cứng lại. Cậu chợt nhớ ra, trong những dòng ghi chép thưa thớt của tông môn về trấn Mạt Thủy có một câu: “Tú y họ Tô, oán khí không tan, gieo họa một phương.”
Giữa lúc hoảng loạn, dường như cậu đã nắm được một manh mối nhỏ. Nếu nói đôi hài quỷ dị này vẫn còn chủ nhân, thì người đó chỉ có thể là Tô Tú Y được nhắc đến trong cổ tịch. Vậy thì cô ta chính là chìa khóa cho chuyến đi này.
Nghĩ đến đây, Lý Hàm Quang đành cắn răng ngồi xổm xuống, vươn tay tóm lấy chiếc hài thêu.
Cậu muốn nhìn kỹ hơn, muốn xem liệu trên hài có lưu lại manh mối gì không, và có tàn dư khí tức của sư phụ hay không.
Lớp lụa vừa chạm vào tay, trơn tuột và lạnh toát.
Đúng lúc này, miếng ngọc bội trong ngực Lý Hàm Quang bỗng nóng lên một cái, hệt như đốm sáng đom đóm chợt lóe rồi vụt tắt giữa đêm đen. Cậu cúi đầu nhìn, nhưng lúc này miếng ngọc bội vẫn nằm im lìm trong vạt áo, chẳng có gì bất thường. Cậu đành tự nhủ do thần kinh quá căng thẳng nên sinh ra ảo giác.
Chiếc hài thêu được nâng lên ngang tầm mắt.
Ngay chớp mắt ấy, thế giới đột nhiên đảo lộn, bóng tối ập xuống.
Vào khoảnh khắc mí mắt sụp xuống, một chiếc hài thêu màu đỏ khác bỗng dưng xuất hiện không một tiếng động, cách mũi giày cậu chưa đầy một tấc.
Mũi hài đối diện mũi giày.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!