Chương 32
Một tuần sau, tờ khai thông tin cá nhân được hoàn thành vào cuối mùa hè đã được viết lại nắn nót để một người và một "thú" nộp lên Ủy ban Tổ chức kỳ thi. Đúng như dự đoán, những người có liên quan vốn không có thiện cảm với cặp đôi Shirosaki và Koharu đều lộ vẻ nghi hoặc. Dù không biết chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng có vẻ như tờ khai đã được tiếp nhận. Đằng nào thì kỳ thi vẫn còn ở phía trước. Kết quả xét duyệt hồ sơ cũng chỉ được công bố sau khi kết thúc đợt tiếp nhận, nên lúc này cả hai vẫn chưa thể biết được vận mệnh của mình sẽ ra sao.
Trên đường đi và về, Shirosaki và Koharu tranh thủ thực hiện huấn luyện chó dẫn đường cho đến khi tới phòng của Koharu. Anh tháo ra chiếc mặt nạ bịt mắt chuyên dụng, sau đó là dây xích. Chẳng đợi anh làm xong, Koharu đã áp sát má mình vào ngực anh cọ xát, rồi chìa đầu lên như thể muốn nói "thế này đủ chưa?".
"Shirosaki. Bài tập chó dẫn đường của em không có vấn đề gì chứ anh?"
Koharu hẳn là đang đòi xoa đầu. Shirosaki vừa gật đầu vừa quyết định ngó lơ, giả vờ tập trung vào việc tháo các thiết bị gắn trên cơ thể cả hai.
"Ờm, không có vấn đề gì đâu Koharu."
"Thế thì, thế thì!"
"Gì cơ."
"Xoa đầu cho em đi anh?"
"Ngớ ngẩn. Đi bộ dẫn đường quãng đường ngắn thế này thì Koharu phải làm trơn tru như ăn cháo mới đúng chứ. Chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa là đến kỳ thi rồi đấy."
"À, ừm..."
Việc không nhận được phần thưởng như mọi khi khiến Koharu có vẻ khá xuống tinh thần. Đôi lông mày cô nàng trĩu xuống hình chữ bát.
"Nào, hôm nay là buổi ôn tập cho bài thi viết. Chuẩn bị đi."
"Em biết rồi."
Koharu đáp lại bằng giọng uể oải, rồi lầm lũi lấy xấp tài liệu và đống bài tập từ trên kệ xuống.
Vẫn còn nghe thấy tiếng ve sầu le lói đâu đây. Một người và một "thú" không trao đổi với nhau lời nào, mỗi bên đều vùi đầu vào công việc riêng. Shirosaki lo liệu các loại luận văn và báo cáo với tư cách nghiên cứu viên, còn Koharu thì làm bài tập. Tiếng bút chì lạch cạch đều đặn bỗng dừng lại, Koharu ngước mặt lên với nụ cười đắc ý.
"Xong rồi! Shirosaki. Anh xem thế nào đi."
"Đưa đây cho tôi."
Shirosaki nhận lấy tờ bài tập từ tay Koharu và bắt đầu chấm điểm. Anh cho Koharu ôn lại các kiến thức đại cương đã học tuần trước và làm một bài kiểm tra ngắn. Bài thi gồm hai mươi câu này, hồi đầu hè Koharu từng nhận số điểm thảm hại. Giờ thì sao đây. Khi chấm xong, anh nhận ra không có một lỗi sai nào. Một điểm số tuyệt đối.
"Không sai câu nào cả, Koharu."
"Thật á? Th-thế thì lần này chắc chắn là──"
Koharu chúi đầu về phía trước như đang cúi chào. Đôi tai chó của cô nàng cũng vẫy vẫy đầy vẻ phấn khởi. Koharu lại đang vòi vĩnh được xoa đầu. Thế nhưng Shirosaki vẫn tiếp tục ngó lơ.
"Mấy thứ này Koharu phải làm được một cách dễ dàng thì mới đạt. Kiến thức đại cương chỉ là những môn học tối thiểu thôi. Làm bài tiếp theo đi."
"Ra là vậy... đúng rồi nhỉ. Mấy cái này phải làm được dễ như bỡn thì mới... ừm! Em sẽ cố gắng hơn nữa."
Lòng Shirosaki thắt lại. Anh vốn không hợp với vai một giáo viên sắt đá. Nhìn Koharu dù thất vọng vì không có phần thưởng nhưng vẫn nỗ lực hết mình để được người chủ khen ngợi, anh chỉ muốn nuông chiều và quan tâm Koharu thật nhiều, nhưng anh vẫn quyết định nhẫn nhịn. Nếu lúc này mà nuông chiều quá mức thì sẽ chẳng tốt cho Koharu chút nào.
"Tiếp theo cũng là kiến thức đại cương. Tôi sẽ tăng số lượng câu hỏi và cả độ khó nữa."
Anh đẩy tờ đề kiểm tra tiếp theo về phía Koharu và đặt đồng hồ bấm giờ trên bàn.
"Sẽ có giới hạn thời gian. Trong vòng mười lăm phút. Bắt đầu."
"Hả. Nhiều câu hơn lúc nãy mà lại còn giới hạn thời gian á anh...?"
"Này. Không được nói chuyện trong lúc làm bài."
"Em... xin lỗi anh."
Bị anh gắt gỏng trách mắng, Koharu lộ rõ vẻ mặt như sắp khóc và cắn chặt môi dưới. Sau đó Koharu im lặng cúi mặt xuống. Ngay lập tức, tiếng ngòi bút chì gõ lạch cạch xuống mặt giấy và mặt bàn vang lên. Shirosaki cảm thấy nhói lòng trước âm thanh đó.
——Xin lỗi nhé Koharu. Đây cũng là vì Koharu thôi.
Anh liếc nhìn Koharu một cái trước khi quay lại với công việc giấy tờ của mình. Koharu vừa dùng tay áo dụi mắt vừa dán mắt vào tờ đề, cố gắng giải quyết các câu hỏi với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.
——Nếu lần này đúng hết, chắc chắn mình phải khen Koharu một câu mới được...
Dù nói là để chữa chứng lo âu chia lìa, nhưng không có nghĩa là chỉ cần lạnh lùng với chú chó đang làm nũng là xong chuyện. Điều quan trọng là phải tìm lại được sự cân bằng hợp lý giữa "cương" và "nhu".
Tiếng chuông báo hiệu mười lăm phút đã trôi qua vang lên. Shirosaki tắt công tắc trên chiếc đồng hồ bấm giờ. Nhìn sang Koharu, anh thấy Koharu vẫn đang mải miết viết, rồi Koharu nhìn tập đề và nhìn Shirosaki bằng đôi mắt ngấn lệ. Có vẻ như Koharu vẫn chưa làm xong, hoặc ít nhất là không tự tin vào kết quả của mình.
"Tôi chấm điểm đây."
Anh nhặt tờ giấy trên bàn lên, vừa đối chiếu với đáp án vừa dùng bút đỏ khoanh tròn. Shirosaki thầm cầu nguyện trong lòng: "Cầu cho Koharu đúng hết sạch". Anh đã muốn xoa đầu Koharu để làm Koharu an lòng lắm rồi. Trong lúc anh chấm điểm, Koharu chỉ lẳng lặng cúi đầu. Bài kiểm tra đó, trong số ba mươi câu thì đúng được hai mươi tám câu. Câu thứ hai mươi chín sai, còn câu thứ ba mươi thì bỏ trống.
Kết quả này khiến chính Shirosaki cũng cảm thấy nuối tiếc, và anh đành thở dài đưa trả tờ giấy cho Koharu.
"Koharu. Xem lại hai câu cuối đi."
"Hưm... ừm. Em biết rồi, em xin lỗi anh nhé. Lần tới em chắc chắn sẽ đúng hết... em sẽ cố gắng."
Đôi tai chó và chiếc đuôi của Koharu rũ xuống như đã chết, Koharu đáp lại bằng một giọng yếu ớt. Shirosaki phân vân, nếu trước khi làm bài anh nhắc Koharu một câu rằng đây là bài thi có giới hạn thời gian thì biết đâu Koharu đã làm được. Câu hai mươi chín chỉ là một sai sót nhỏ. Koharu thậm chí còn chưa kịp làm đến câu ba mươi. Nhưng nếu bình tĩnh làm bài, với năng lực hiện tại của Koharu thì đây không phải là những nội dung gây khó dễ được.
Chỉ là động viên một chút thôi thì chắc không làm chứng lo âu trầm trọng hơn đâu... Vừa tự nhủ như vậy, Shirosaki định cất lời an ủi thì một tiếng chuông điện tử vang lên, không phải tiếng chuông báo thức.
"Gì thế này... điện thoại à."
Tiếng chuông vang lên từ túi áo blouse chính là điện thoại di động của anh. Trước sự việc xảy ra không đúng lúc này, Shirosaki suýt chút nữa đã tặc lưỡi. Koharu dùng đôi tay thiếu sức lực lật giở bảng đáp án, viết đi viết lại đáp án của câu sai vào vở. Vừa dõi theo khung cảnh đó, Shirosaki vừa nghe điện thoại.
"Alo."
"Shirosaki. Bây giờ anh qua đây một lát được không?"
Người ở đầu dây bên kia là cấp trên Notoya.
"Hả, bây giờ ạ? Chuyện đó... thì cũng được ạ."
Shirosaki liếc nhìn Koharu. Anh bắt gặp ánh mắt của cô. Koharu đang nhìn người chủ của mình với vẻ mặt u ám đầy hối lỗi.
"Phải. Tôi có chuyện muốn nói với anh. Qua ngay đi."
Tông giọng ra lệnh không cho phép cự tuyệt của Notoya thật hiếm thấy đối với một kẻ vốn hay lơ là như ông ta. Chẳng lẽ lại là về chuyện điều chuyển công tác. Shirosaki nghi hoặc đáp "Tôi hiểu rồi" rồi tắt máy.
"Koharu... tôi bị cấp trên gọi đi có việc. Xin lỗi Koharu nhé, Koharu cứ ở đây học tiếp đi. Đừng quên kiểm tra lại những chỗ sai lúc nãy đấy."
"Ừm──. Nhưng mà Shirosaki. Sắp đến giờ trưa rồi mà anh?"
Nghe Koharu nói, anh nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường, quả thực đã sắp đến giờ nghỉ trưa. Gọi đi vào giờ này thì đúng là không đúng lúc chút nào. Lại còn là Notoya — kẻ vốn luôn nhởn nhơ — dùng đến tông giọng đó nữa──.
"Hôm nay Koharu cứ ăn trước đi."
Shirosaki đưa chiếc túi tote đựng hai hộp cơm cho Koharu, nhưng Koharu lắc đầu. Gương mặt Koharu lộ rõ vẻ cô đơn.
"Em muốn ăn trưa cùng anh cơ..."
"Chắc là sẽ lâu đấy. Koharu cứ ăn luôn phần của tôi cũng được."
"Ra vậy... em biết rồi. Shirosaki."
Món chính của ngày hôm nay là gà rán, món khoái khẩu của Koharu. Anh vốn định dành phần thưởng xoa đầu cho bài kiểm tra, nhưng vì không làm được nên anh đã nghĩ ít nhất nếu không thể ở bên Koharu giờ nghỉ trưa thì sẽ bù đắp bằng món này, vậy mà Koharu chẳng mảy may vui vẻ, sắc mặt không hề sáng lên dù chỉ một chút. Koharu thẫn thờ đặt chiếc túi tote vừa nhận được lên bàn. Koharu thậm chí còn chẳng buồn kéo khóa túi ra. Có cái gì đó hơi lạ. Trông Koharu còn uể oải hơn cả lúc mới ngủ dậy, sự tập trung hay đúng hơn là cái tôi của Koharu như đang phân tán đi đâu mất. Cơn thèm ăn vô tận mọi khi của Koharu đã biến đi đâu mất rồi.
Cứ để Koharu một mình thế này liệu có ổn không── Shirosaki cảm thấy bất anh. Nhưng anh không thể để người cấp trên đang trong tâm trạng căng thẳng phải chờ đợi, nên anh chỉ kịp nói với Koharu "Tôi đi đây" rồi rời khỏi phòng.
***
Anh bước đến bàn làm việc của Notoya. Cửa sổ đã đóng chặt nhưng tiếng ve sầu vẫn lọt vào từ bên ngoài. Cảm giác như cả căn phòng đang bị giam cầm trong những tàn dư của mùa hè. Notoya đang tựa mình vào lưng chiếc ghế bọc da khá sang trọng, vừa thấy mặt Shirosaki, ông ta đã đưa ra một tờ giấy.
"Xin lỗi vì đột ngột gọi anh đến vào giờ nghỉ trưa thế này..."
"Không có gì ạ. Vậy đây là cái gì thế ạ?"
"Anh cứ tự đọc đi. Tôi xem qua rồi."
Tờ giấy được đưa qua với giọng điệu cộc lốc. Khi nắm bắt được nội dung trong đó, Shirosaki cảm thấy sống lưng lạnh toát.
"…Về việc sau khi điều chuyển người phụ trách 204 ạ?"
Đó là một loại bản kế hoạch. Trong đó ghi chép một bảng lịch trình khá chi tiết về việc xử lý Koharu trong tương lai. Theo đó, ngày điều chuyển người phụ trách là cuối tháng Mười, đúng lúc kết thúc đợt tiếp nhận hồ sơ dự thi. Và ngày 15 tháng Ba năm sau sẽ là ngày "tiêu hủy". Ở góc trên bên phải của tài liệu, những con dấu đỏ chói của các nhân vật cấp trên được đóng ngay ngắn thành một hàng. Nói cách khác── những việc này đã chính thức được phê duyệt.
"Kh-Khoan đã. Notoya! Chuyện này rốt cuộc là sao ạ?"
"Việc tiêu hủy cá thể thí nghiệm 204 vốn dĩ đã được quyết định từ trước rồi. Vì lúc đó chưa thống nhất được phương án nên tôi mới giao cho anh làm người phụ trách tạm thời trong lúc chờ đợi... nhưng giờ thì có vẻ chuyện đó không còn cần thiết nữa. Bản thân anh chắc cũng hiểu rõ điều này sẽ xảy ra mà đúng không?"
"Thế thì kỳ thi tính sao ạ? Các người định không cho Koharu đi thi mà đã vội vàng kết luận 204 là sản phẩm lỗi rồi tiêu hủy một nguồn dữ liệu quý giá như vậy sao?"
Shirosaki cảm thấy ghê tởm chính mình khi thốt ra những lời đó. Ở nơi này, đó có lẽ là cách diễn đạt phù hợp với tư cách một nghiên cứu viên, nhưng việc buông lời rũ bỏ một Koharu đáng yêu như vậy khiến anh cảm thấy hơi quá sức chịu đựng.
"Cấp trên chỉ đơn giản phán đoán rằng có nuôi dạy lũ tạp chủng cũng vô ích mà thôi... À mà, không phải lỗi của anh đâu. Đừng có bận tâm quá. Hãy vui lên đi, tôi sẽ phân cho anh phụ trách một cá thể ra hồn hơn."
"Tôi từ chối."
Khi anh dứt khoát đáp lại như vậy, Notoya khựng người lại trong giây lát. Cuối cùng ông ta trút ra một hơi thở dài nặng nề.
"…Tại sao anh lại can thiệp sâu vào chuyện của con 204 đó đến thế chứ. Làm ơn đi, hiểu cho tôi một chút. Nếu không cấp trên sẽ khiển trách tôi mất?"
Vẻ mặt Notoya hiện rõ sự đau khổ. Shirosaki chợt nhớ lại cuộc trò chuyện giữa hai người tại đây bận trước. Ông ta là người đã có gia đình. Có vẻ ông ta không muốn vị trí khá ổn định của mình tại Dream Box bị lung lay chỉ vì sự phản kháng của cấp dưới. Đúng rồi── Shirosaki lấy lại được sự bình tĩnh. Anh tự nhắc mình rằng không phải chỉ mình anh mới là chính nghĩa. Thế nhưng, đó không phải là lý do để anh khoanh tay đứng nhìn Koharu bị giết chết.
Khẽ ho khan một tiếng, Shirosaki mở lời với Notoya bằng một thái độ điềm tĩnh.
"Không ạ. Tuyệt đối không phải tôi can thiệp vì lý do cảm tính đâu. Như tôi đã ghi trong các bản báo cáo, Koharu đang tiến bộ rất tốt... không, phải nói là đang nâng cao năng lực một cách cực kỳ tuyệt vời. Trong các buổi huấn luyện chó dẫn đường, chó trợ thính hay chó hỗ trợ đều không thấy có trở ngại gì lớn. Ngay cả trong kỳ thi, dù không lọt vào nhóm đứng đầu nhưng khả năng cao Koharu sẽ đạt thành tích trên mức trung bình. Ít nhất là về chuyện tiêu hủy... liệu ông có thể chờ cho đến khi có kết quả kỳ thi được không ạ?"
Shirosaki đưa trả tờ tài liệu cho cấp trên.
"…Tôi hiểu điều anh muốn nói. Nhưng mà... không thể chống lại cấp trên được đâu."
Notoya lẩm bẩm bằng giọng mệt mỏi rã rời, rồi ông ta lấy thứ gì đó từ kệ bàn ra và đặt "cạch" một tiếng xuống mặt bàn. Đó chính là con dấu của ông ta. Mở hộp mực ra, ông ta ấn mặt con dấu xuống tấm thảm đỏ hình vuông ấy.
"Sao một cái cơ sở tối tân thế này mà vẫn cứ phải dùng tài liệu giấy nhỉ. Nói thật là phiền phức quá đi mất."
Notoya nói với vẻ đầy miễn cưỡng. Shirosaki vã mồ hôi lạnh. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con dấu đỏ mang tên "Notoya" đã trở thành một vệt mực hằn sâu trên góc trên bên phải của tờ tài liệu.
"…Tôi cũng nghĩ là dù sao thì cũng phải nghe ý kiến của Shirosaki một chút nên mới nán lại chưa đóng dấu ngay. Nhưng xin lỗi nhé. Tôi cũng chỉ làm theo phận sự thôi."
Notoya lại đưa trả tờ tài liệu cho anh. Shirosaki cảm giác như nghe thấy giọng nói đầy thúc ép của ông ta bảo anh hãy ký đi. Có lẽ đây là thông điệp cuối cùng rồi. Nếu còn phản kháng lại chuyện này, nhẹ thì điều chuyển công tác, nặng thì sa thải──. Shirosaki siết chặt nắm đấm. Gương mặt anh méo mó, anh phải cố nén tiếng nghiến răng. Không phải lỗi của Notoya. Ông ta chỉ đang làm công việc của mình mà thôi. Shirosaki hiểu rõ điều đó.
Vậy thì công việc của mình là gì? Công việc của mình sau khi Koharu biến mất sẽ là gì──?
Shirosaki đã suy nghĩ nhưng anh chẳng thể tìm ra câu trả lời. Không, đúng hơn là anh không muốn tìm ra nó. Ngay cả khi Koharu bị tiêu hủy, nếu anh vẫn ở lại Dream Box, thì công việc của anh chắc chắn vẫn là người phụ trách giáo dục. Koharu chết đi thì sẽ có Khuyển Nhân khác đến.
Giống như có một kẻ bạc tình nào đó đang bảo anh đừng có đau buồn trước cái chết của chú chó yêu quý vì sắp có con chó tiếp theo rồi, điều đó khiến Shirosaki thấy cực kỳ khó chịu. Đồng thời, một sự ghê tởm mãnh liệt đối với chính bản thân mình — kẻ từ trước đến nay vẫn luôn coi Koharu như vật thế thân cho Shiro — trào dâng trong lòng anh.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!