Những khẩu súng trường tối tân nhất gầm vang đồng loạt. Quân đoàn Bốn của Altina có kinh nghiệm sử dụng những loại súng này hơn bất kỳ đơn vị nào khác trong Đế chế, và đội hình của họ vẫn giữ được trật tự ngay cả trong chiến đấu thực sự. Tốc độ nạp đạn của họ nhanh và nhắm bắn chính xác.
「Bắn!」
Những người lính Hispania đang tản mát bị bắn hạ từng người một như thể họ chỉ là những hình nộm tập bắn. Thế nhưng, quân địch vẫn tiếp tục xung phong.
«Tiến lên! Tiến lên! Tiến lên!»
Altina nhăn mặt trên lưng Caracarla, con chiến mã đáng tin cậy của nàng. Dù quân đội của nàng vẫn giữ vững ưu thế, nàng không thể che giấu sự ghê tởm trước quá nhiều cái chết vô nghĩa. Quân Hispania chẳng khác nào lũ muỗi lao vào đống lửa.
「Sao bọn chúng không rút lui?」
Regis đứng bên cạnh nàng quan sát chiến trường—chàng đứng trên đôi chân mình, vì chàng không thể cưỡi ngựa. 「Chúng tản mát đến mức mệnh lệnh của chỉ huy chắc hẳn không thể đến được với tất cả bọn chúng,」 chàng đoán.
「Vậy lẽ ra bọn chúng không nên giữ đội hình dày đặc sao?」
「Nhìn lại thì có lẽ đúng vậy—nhưng quân đội của bọn chúng định ẩn nấp sau các chướng ngại vật để tiếp cận chúng ta. Trong trường hợp đó, việc có các đơn vị nhỏ hơn di chuyển tự do thực ra sẽ bảo vệ chúng khỏi hỏa lực.」
「Ta hiểu rồi. Bọn chúng không hề lường trước tình huống này.」
「Ta cũng không trách bọn chúng được...」
Trước trận chiến, địa hình nơi đây đầy đá và cây cối, mang lại nhiều chỗ ẩn nấp hơn. Chỉ huy địch đã cố tình chọn chiến trường này để ngăn Đế chế phát huy tối đa hiệu quả của súng và pháo mới—cản trở tầm nhìn của Quân đội Belgarian sẽ loại bỏ lợi thế mà súng của họ có được nhờ tầm bắn và hỏa lực cao hơn.
Tuy nhiên, Regis đã lường trước kế hoạch này. Ngay khi thấy quân địch tản mát, chàng đã ra lệnh cho hai trăm khẩu pháo Alain Kiểu 40 của Belgarian bắn phá các chướng ngại vật, khiến lính Hispania hoàn toàn lộ thiên. Bọn chúng đã liều lĩnh xông vào địa hình hoàn toàn mới này, và nhiều tên đã bị bắn chết trước khi kịp nhận ra kế hoạch của mình đã thất bại.
Altina trông vẫn không bị thuyết phục. 「Bọn chúng không có kèn hiệu để ra lệnh rút lui như chúng ta sao?」 nàng hỏi.
「Ta đoán là có,」 Regis đáp. 「Tuy nhiên, với tiếng súng không ngớt, ta cho rằng tín hiệu của bọn chúng không thể truyền đi xa như bình thường.」
Tất nhiên, tiếng ồn hoàn toàn đến từ Quân đội Belgarian—và theo lệnh của Regis.
「Khoan đã... Vậy điều đó cũng áp dụng cho chúng ta sao?」 Altina hỏi. 「Lính của chúng ta có nghe thấy tiếng kèn hiệu không?」
「Chúng ta đã từng gặp vấn đề đó bao giờ chưa?」
「Chưa. Chưa bao giờ,」 Altina đáp. Quân đoàn Bốn có nhiều kinh nghiệm hơn trong các trận chiến liên quan đến các hàng xạ thủ, và mệnh lệnh từ kèn hiệu chưa bao giờ thất bại trong việc truyền đến đúng mục tiêu.
「Trong Quân đội Belgarian, khi chỉ huy—tức là, khi nàng ra lệnh, kèn hiệu của trại chính sẽ vang lên. Thông điệp được truyền đi hết lần này đến lần khác bởi những người thổi kèn được bố trí dọc đường cho đến khi đến tiền tuyến. Tất nhiên, chúng ta cũng cử người đưa tin dự phòng.」
「Ồ. Ta hiểu rồi.」
「Nàng có thắc mắc tại sao ta lại thuê thêm nhiều người thổi kèn không?」
「Ta chỉ nghĩ chúng ta cần họ vì chúng ta có nhiều binh lính hơn,」 Altina nói, gãi đầu. 「Ta không nghĩ rằng tín hiệu của chúng ta có thể bị át đi bởi tiếng súng.」
「Ta hiểu rồi... Chắc ta đã giải thích chưa đủ.」
Regis kiểm tra đồng hồ bỏ túi trước khi gửi lệnh cho một trong những người thổi kèn đó. Ngay cả trong một cuộc giao tranh một chiều, các xạ thủ cũng nhanh chóng cạn kiệt đạn dược và quân số; hàng ngũ sẽ sớm cần được thay thế.
Từ xa, một làn khói bốc lên từ hậu quân địch. Chắc hẳn bọn chúng đã nhận ra rằng kèn hiệu của mình không hiệu quả và đã chuyển sang một kế hoạch mới. Đã quá muộn để có thể hữu dụng nhiều, nhưng lệnh rút lui vẫn được thực hiện.
「Quân Hispania đang bỏ chạy!」 Altina reo lên, chỉ vào quân địch. "Rút lui" hoặc "triệt thoái" thường được coi là những thuật ngữ phù hợp hơn, nhưng quân địch không theo đội hình, và chúng bỏ đi thành từng cụm tản mát. Trông chúng thực sự như đã quay đầu bỏ chạy.
「Ta nhớ ban đầu bọn chúng có khoảng ba vạn quân,」 Regis nói khi nhìn khắp chiến trường. 「Nàng có nghĩ bây giờ chúng chỉ còn hai vạn không?」
「Thật khủng khiếp...」
Regis rùng mình; các cánh đồng trước mặt chất đầy xác chết. 「Súng đạn thật sự đáng sợ...」 chàng lẩm bẩm.
「Đúng vậy.」
「Cách đây không lâu, hầu hết những người lính không còn khả năng chiến đấu chỉ bị thương. Hầu hết sẽ sống sót và trở về quê hương.」
「Nhưng với những khẩu súng như thế này... mọi thứ đã khác.」
「Đúng vậy...」 Regis đáp. Sau tất cả những gì chàng đã trải qua—sau tất cả những lần chàng đã hạ quyết tâm—kiến thức này vẫn khiến trái tim chàng đau đớn.
「Nhưng chúng ta phải tiếp tục tiến lên. Đúng không, Regis?」
「Đúng vậy. Nếu chúng ta không thể thắng trận chiến trước mắt, lý tưởng của chúng ta sẽ mãi chỉ là những giấc mơ mà thôi.」
Altina gật đầu rồi vung Grand Tonnerre Quatre—thanh kiếm của Đế chế. 「Sẵn sàng, binh lính!」 nàng hô.
Các hiệp sĩ đi tiên phong, theo sau là bộ binh. Các xạ thủ lúc này đã rút về phía sau cùng của đội hình, mặc dù vai trò của họ trong trận chiến này còn lâu mới kết thúc. Những xạ thủ này đổi súng trường lấy giáo và tạo thành một vành đai phòng thủ quanh trại chính.
Việc gắn lưỡi dao vào đầu súng đã được nghĩ ra và thử nghiệm trong chiến đấu, nhưng kết quả không lý tưởng. Để sử dụng, lưỡi dao—được gọi là lưỡi lê—cần được gắn vào nòng súng, nghĩa là súng không thể bắn được. Những cây giáo tạm bợ cũng quá ngắn để sử dụng hiệu quả, vì vậy Quân đoàn Bốn đã trang bị giáo thật cho các xạ thủ của mình.
Altina đâm kiếm về phía kẻ thù. 「Toàn quân, tiến lên!」
Cuộc giao tranh hiện tại khó mà gọi là một trận chiến vào thời điểm này, nhưng lùi bước không phải là một lựa chọn. Quân đội Hispania đã bị đánh tan tác, nhưng không ai biết liệu đây là sự đầu hàng hay một cuộc rút lui.
Quân đội Belgarian đã tiêu diệt thêm năm ngàn quân địch trong cuộc truy đuổi trước khi cuộc giao tranh kết thúc.