Vào một buổi chiều Chủ Nhật.
Tôi, Sakuragi Shin, đang ngồi trên ghế sofa nhâm nhi tách cà phê sau bữa ăn, cô con gái bé bỏng đáng yêu của tôi Sakuragi Haru tiến lại gần, trên tay cầm một cuốn album quen thuộc.
Đó là cuốn album tôi đã tự tay làm khi kết hôn với vợ mình, trong đó chứa đựng vô vàn bức ảnh kỷ niệm từ thuở bé cho đến tận bây giờ.
"Bố ơi, con muốn xem cái này cùng bố."
Haru nói rồi nũng nịu. Tôi đáp, "Được thôi, con yêu," và con bé lập tức ngồi vào lòng tôi với vẻ mặt vui tươi.
"A, lâu quá rồi nhỉ... Không biết lần cuối cùng xem cái này là từ bao giờ ấy nhỉ?"
Tôi tò mò không biết Haru làm sao lại tìm thấy cuốn album đã nằm im lìm trên kệ sách bấy lâu nay. Nhưng mà, tôi nghĩ xem cùng Haru thì cũng chẳng có gì là sai, thế là chúng tôi bắt đầu lật từng trang.
"Bố ơi, bố mẹ gặp nhau lần đầu ở đâu vậy ạ?"
Haru đột ngột hỏi, mắt dán vào những bức ảnh. Đôi khi, dù sắp vào tuổi mẫu giáo, con bé lại tỏ ra trưởng thành hơn tôi nghĩ, có lẽ là do giống mẹ.
"Chuyện gặp gỡ Kuru-chan ấy hả..."
Tôi muốn trả lời thật, nhưng có lẽ câu chuyện sẽ hơi khó để cô bé hiểu. Tuy nhiên, ánh mắt ngây thơ của con bé khiến tôi không thể làm ngơ. Tôi mở đến trang ảnh chụp khi vợ tôi còn học cấp ba.
"Bố gặp mẹ hồi học cấp ba, cách đây cũng phải mười năm rồi. Lúc đó, mẹ khác hẳn bây giờ ─ cô ấy rất ngầu và lạnh lùng."
"...Lạnh lùng ạ?"
Haru nghiêng cái đầu bé nhỏ với vẻ mặt khó hiểu đáng yêu. Nhìn thấy vậy, tôi chỉ biết mỉm cười.
Đúng là Haru khó hiểu là phải, vì Haru chỉ biết đến người mẹ hiện tại của mình Sakuragi Kuru người hoàn toàn khác xưa.
"Con nhìn này. Hồi đó, mặt mẹ nghiêm túc lắm, đúng không? Đây là Kuru-chan lúc còn trẻ."
Tôi chỉ vào bức ảnh chụp Kuru-chan đang nghiêm túc trong một sự kiện thể thao của trường. A, thật là hoài niệm. Thời đó, Kuru-chan luôn cứng rắn và giống như một con sói đơn độc.
"Hai bố con đang nói chuyện gì vậy?"
Giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau, cùng với cảm giác mềm mại trên đỉnh đầu. Khi tôi ngẩng lên, tôi thấy vợ mình, người vừa xong việc rửa bát, đang đứng đó với nụ cười rạng rỡ.
"Ah, Kuru-chan! Anh đang xem album này cùng Haru, em có muốn xem chung không?"
"Tất nhiên là muốn rồi!" cô ấy đáp, vừa ngồi xuống bên cạnh tôi. Khi tôi đưa album cho cô ấy, cô ấy lập tức tỏ vẻ hứng thú.
Nhìn thấy vậy, Haru lại kéo tay áo tôi và hỏi với ánh mắt sắc bén,
"Bố ơi, có phải mẹ đã từng lạnh lùng thật không ạ?"
"Hahaha..."
Tôi cười gượng gạo, vì đôi khi chính bản thân tôi cũng còn ngạc nhiên trước sự thay đổi của Kuru-chan. Tuy nhiên, để giữ thể diện cho vợ, tôi vẫn muốn giải thích sự thật. Nhưng liệu, Haru có tin không nhỉ?
"Này, Haru-chan, sao con không hỏi thẳng mẹ xem mẹ có thật sự là người lạnh lùng hay không?"
"...Lạnh lùng, ạ?"
Với vẻ hơi miễn cưỡng, Haru cuối cùng cũng hỏi Kuru-chan. Dù vẻ mặt con bé có vẻ không chắc chắn, Kuru-chan hoàn toàn không bị ảnh hưởng và trả lời đầy nhiệt huyết.
"Tất nhiên rồi! Mẹ nổi tiếng là người lạnh lùng hồi còn đi học mà! Đúng không, anh yêu?"
Vừa nói vậy, cô ấy vừa ôm chặt lấy cánh tay tôi. Tôi chợt nhớ ra, hồi cấp ba, cô lại cực kỳ ghét những tiếp xúc cơ thể như thế này. Tôi thực sự cảm thấy rằng, con người có thể thay đổi theo thời gian.
"Vâng..., đúng là vậy. Kuru-chan ngày xưa lạnh lùng và ngầu lắm. Chính điều đó đã khiến con rất ấn tượng về mẹ."
"Ôi trời, con bé này! Khen mẹ như vậy cũng không khiến mẹ thưởng cho con cái gì đâu!"
Giả vờ xấu hổ, Kuru-chan vỗ nhẹ vào vai tôi nhiều lần để che giấu sự bối rối của mình. Nhìn cảnh đó, Haru càng tỏ ra nghi ngờ hơn.
Tôi chỉ biết cười.
"Tối nay ăn lươn chiên nhé? Mẹ muốn tặng con thật nhiều quà để cảm ơn vì đã khen mẹ!"
"...Có vẻ như đó là nói dối ạ,"
Haru thì thầm khẽ khàng, nhìn Kuru-chan trông như một đứa trẻ, cười đùa và vui vẻ. Trong tình huống này, thật khó để phân biệt ai là người trưởng thành hơn giữa họ.
Tuy vậy, tôi cảm thấy thương Haru nếu cứ để con bé tiếp tục nghi ngờ. Vừa vỗ nhẹ lên đầu con gái, tôi nói,
"Vậy thì, vì danh dự của Kuru-chan, chúng ta hãy để bố kể một chút về câu chuyện cũ của bố mẹ nhé?"
Dù hơi xấu hổ và có lẽ không phải là câu chuyện phù hợp với trẻ nhỏ, tôi quyết định kể lại khởi đầu cuộc gặp gỡ của tôi với Kuru-chan. Nếu nghe câu chuyện này, Haru chắc chắn sẽ hiểu rằng mẹ con bé quả thực từng rất lạnh lùng.