Tập 06 - Chuyện trước khi Thần được sinh ra II

Chuyện trước khi Thần được sinh ra II

Xin được ghi lại ngay từ đầu. Đây là một trò hề.

--------------------

Cô gái A là người sống sót duy nhất.

Trong số vô vàn những vật thí nghiệm có cùng cảnh ngộ với cô... người duy nhất "thành công" và đạt được kết quả mỹ mãn, chỉ có mình A mà thôi.

Trước tiên, phải kể về thế giới nơi A được sinh ra.

Nói một cách ngắn gọn, thế giới ấy đang trên đà vụn vỡ. Dân số bùng nổ, kéo theo đó là sự hủy hoại môi trường. Biến đổi khí hậu dài hạn, dịch bệnh tràn lan, và chiến tranh... nguyên nhân của sự sụp đổ nhiều không kể xiết. Ở một thế giới mà loài sinh vật tương tự như "con người" chiếm vị trí thượng phong trong hệ sinh thái, thì đây có lẽ là kết cục tất yếu, hoặc là một chướng ngại buộc phải vượt qua, có thể gọi là một dạng thử thách.

Dùng từ "thử thách" nghe có vẻ nhẹ nhàng quá nhỉ.

Thậm chí nó còn mang lại cảm giác say sưa nào đó, gợi nhớ đến những câu chuyện anh hùng ca, nghe thật êm tai.

Dĩ nhiên là không phải vậy.

Nói một cách thực tế, hay diễn đạt một cách thẳng thắn, bộ dạng của thế giới lúc đó chẳng khác nào địa ngục trần gian.

Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng bao trùm tất cả, đúng nghĩa là trạng thái giai đoạn cuối đang phủ bóng lên thế giới. Con người buộc phải thừa nhận rằng chẳng có Thần hay Phật nào cả. Ít nhất thì, chẳng có bàn tay cứu rỗi của đấng siêu nhiên nào chìa ra cho họ. Nhanh chóng, nhưng cũng thật chậm chạp... nhân loại vẫn còn chút sức lực để kháng cự lại sự diệt vong... thời khắc của sự hủy diệt đang dần cận kề.

Đúng vậy, là kháng cự.

Đã kháng cự nghĩa là vẫn còn sót lại khả năng.

Người ta thường nói trời không tuyệt đường sống của ai bao giờ. Trong số nhân loại, vẫn tồn tại một phe phái có trí tuệ, có khí khái, quyết tâm chống trả đến cùng trước sự diệt vong đang len lỏi đến gần.

Suy nghĩ rằng phải làm bất cứ điều gì để cứu thế giới khỏi sự diệt vong, bọn họ chính là những "Vị thần cứu thế", và đối với nhân loại, họ là những Anh hùng.

Đúng vậy. Là làm bất cứ điều gì.

Sự tồn tại của những Anh hùng được giấu kín tuyệt đối.

Những kẻ chống lại sự diệt vong này cực kỳ lý trí. Họ hiểu rõ rằng đại sự cứu thế giới tuyệt đối không thể hoàn thành bằng cách biểu quyết số đông của đám đông hỗn tạp.

Mọi tài sản từ khắp nơi trên thế giới đổ về chỗ họ. Tiền bạc, nhân lực, quyền lực, và vô số thứ khác. Không một ai trong số họ vụ lợi, tất cả đều chân thành và sẵn sàng vứt bỏ mọi thứ vì mục đích chung. Hành động thuần túy dựa trên một ý chí thống nhất đau đáu... có lẽ đây là vĩ nghiệp lần đầu tiên đạt được trong lịch sử nhân loại. Một tổ chức hoàn hảo, hoạt động như thể chính nó là một cơ thể sống. Đó chính là chân dung thực sự của những Anh hùng.

Họ hành động thần tốc.

Sau khi tranh luận và xem xét kỹ lưỡng, một con đường đã được vạch ra. Vào thời đại đó, khoa học kỹ thuật của họ đã tiến bộ đến mức dị hợm, tiếp cận sự thật cấu thành nên thế giới với độ chính xác đáng kinh ngạc. Cụ thể, về mặt lý thuyết, họ đã chạm tới phạm vi có thể giải mã sự hình thành của thế giới và tái cấu trúc nó.

Tuy nhiên, để làm được điều đó cần rất nhiều thực nghiệm và thực hành. Thứ họ nắm trong tay rốt cuộc chỉ là lý thuyết, mà lý thuyết không có tính tái hiện thì cũng đồng nghĩa với không tưởng. Hơn nữa, thứ họ thiếu nhất là thời gian. Sự diệt vong đang len lỏi ngay sau lưng. Thứ được yêu cầu là tốc độ, chứ không phải sự chính xác hay tỉ mỉ, và dĩ nhiên đạo đức là thứ không được chào đón ở đây.

Nghiên cứu tiến triển nhanh chóng. Con đường dẫn đến kết quả cứu thế giới thật mong manh, mỏng như tơ nhện, nhưng các Anh hùng vẫn vững bước kéo nó lại gần.

Và thế là Cô gái A ra đời.

Cô chính là Anh hùng trong các Anh hùng. Là phép màu, là hy vọng. Chỉ có điều, cô mang một sự bất hạnh mang tính quyết định. Cô không hề tự nguyện trở thành Anh hùng.

A là vật thí nghiệm.

Thời đó, có vô số đứa trẻ ở cùng vị thế như A. Những đứa trẻ được cho là dù chỉ có một chút khả năng cũng đều bị thu gom từ khắp nơi trên thế giới, bất kể hợp pháp hay phi pháp, để tham gia vào cuộc thí nghiệm vĩ đại và cao cả của các Anh hùng.

Không.

Dùng từ "tham gia" là quá nhẹ nhàng. Vị thế của lũ trẻ chẳng khác nào chuột bạch hay chuột lang. Công việc được giao cho chúng là để mặc cho cơ thể và tinh thần bị giày vò bằng mọi thủ đoạn. Đơn cử như một thí nghiệm có tên "Mối tương quan giữa sóng não và ảo giác trong điều kiện cực hạn, cùng khả năng đạt được các đặc tính cơ thể". Nội dung đúng như tên gọi. Đặt lũ trẻ vào tình huống ngấp nghé giới hạn chịu đựng, rồi quan sát sự thay đổi của tâm trí và cơ thể. Phương pháp tái hiện tình huống cực hạn cũng muôn hình vạn trạng. Trong trạng thái được gắn thiết bị duy trì sự sống tối tân nhất, người ta gọt giũa từng chút thịt, xương và dây thần kinh từ ngón chân, rồi lần lượt loại bỏ bộ phận sinh dục, nội tạng, tủy sống. Hoặc là kết nối não bộ của mười đứa trẻ khi chúng còn sống, tạo ra một con người tổng hợp với nhiều nhân cách cùng trú ngụ, rồi ghi lại quá trình chúng mất đi sự tỉnh táo.

Không phải chuyện đùa hay trò chơi.

Tất cả đều là những nỗ lực nghiêm túc đến cực độ. Các Anh hùng đang gánh trên vai vận mệnh của thế giới. Thế giới tức là tất cả. Dĩ nhiên bao gồm cả mạng sống của chính họ và gia đình họ. Hàng loạt thí nghiệm được tiến hành dưới ý thức hoàn toàn tỉnh táo và bình thường.

Tất nhiên, các Anh hùng cũng là con người bằng xương bằng thịt, những kẻ không chịu nổi "hành vi vô nhân đạo" của chính mình và bỏ cuộc không bao giờ dứt. Bỏ cuộc đồng nghĩa với cái chết. Đối với cả các Anh hùng lẫn các vật thí nghiệm, hàng loạt nỗ lực này đều là đánh cược bằng mạng sống.

Nói cách khác, A được sinh ra trên vô số xác chết.

Khi nhận ra, A đã ở đó.

"Đó" rốt cuộc là đâu?

Đã từ lâu, A hoàn toàn không hiểu "đó" là nơi nào. Nếu buộc phải gọi tên thì "đó" là một Thư viện. Sách và kệ sách. Những thứ hiện hữu ở nơi ấy hầu như chỉ có hai loại đó. Những dãy sách và kệ sách trải dài vô tận, được sắp xếp ngay ngắn như một dạng công thức toán học nào đó. Theo hiểu biết của A (cũng chẳng biết cô đã tiếp thu kiến thức đó ở đâu và khi nào), cái tên duy nhất có thể đặt cho nơi như thế này chỉ có một (A cũng đủ hiểu rằng đây chắc chắn không phải là hiệu sách).

Vậy là, A nhận ra mình đang ở đó.

Nhận ra, nhưng ngoài điều đó ra thì chẳng biết gì thêm.

Bởi vì A không có ký ức. Cô chỉ có vốn kiến thức khổng lồ nhưng lại lệch lạc một cách khủng khiếp, còn những chuyện khác thì hoàn toàn mù tịt.

A bối rối.

Bởi vì chẳng có việc gì để làm. Ở "đó" ngoài sách và kệ sách, chỉ có vài vật dụng cần thiết cho sinh hoạt tối thiểu (như giường, bát đĩa, ghế sofa...).

Chẳng còn cách nào khác, A quyết định làm việc gần như là duy nhất mà mình có thể làm... đó là đọc sách.

Ngày qua ngày (vốn dĩ khái niệm "ngày" có tồn tại ở "đó" hay không cũng đáng ngờ), A đọc sách.

Đọc sách, và nhồi nhét những kiến thức chưa từng trải nghiệm vào đầu.

Thư viện không có điểm dừng.

Dù đọc mãi, đọc mãi, sách vẫn cứ lần lượt xuất hiện. Dù có định tâm đọc hết bao nhiêu đi nữa, cuốn tiếp theo, rồi cuốn tiếp theo nữa vẫn cứ xếp hàng lên kệ. Sách luôn mang lại kiến thức mới mẻ, nhưng rồi chính cái hiện tượng "mang lại kiến thức mới mẻ" ấy cũng chẳng còn mới mẻ nữa.

A chán ngắt.

Chán chường, hờn dỗi, nhưng việc để làm thì cũng chỉ có đọc sách, nên cô đành miễn cưỡng đọc ngấu nghiến. Có những lúc cô thử đình công, nằm ườn ra ghế sofa suy nghĩ về ý nghĩa sự tồn tại của mình ở đây, nhưng rốt cuộc, cô cũng chẳng còn cách nào khác ngoài quay lại với việc đọc sách.

Không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua.

Đến khi A đã chán ngấy sự tồn tại của chính mình đến mức hoàn hảo không tì vết. Cuối cùng, một nhân cách khác biệt với cô, B, đã xuất hiện.

†

"Tôi ấy mà, thỉnh thoảng tôi lại nghĩ thế này."

Kirishima Haruko thở dài.

"Rằng tồn tại bất hạnh nhất trên thế gian này chẳng phải là tôi sao. Không, nói đúng hơn là tôi tin chắc như vậy. Tồn tại bất hạnh nhất thế gian này chính là tôi, Kirishima Haruko. Tôi xin khẳng định luôn. Không chấp nhận bất kỳ ý kiến phản bác nào."

"Hô hô."

Người hùa theo câu chuyện là Kurumi.

Cô chống khuỷu tay lên bàn, vừa đưa tách trà lên miệng vừa mở to mắt một cách đầy cường điệu. Biểu cảm ấy tuy là đang cười, nhưng cũng chẳng thèm che giấu cái bầu không khí kiểu "A vâng vâng lại bắt đầu rồi đấy".

"Okay, nghe xem nào Haruko-chan. Tại sao you lại nghĩ thế? Why do you think so?"

"Tôi xin trả lời."

Haruko ưỡn ngực:

"Lý do chỉ có một. Đó là việc tôi và Anh hai chưa từng một lần đến được với nhau. Dù đã lặp lại cuộc đời không biết bao nhiêu lần, nhưng tôi chưa bao giờ được ban cho một cái True Ending nào mà tôi và Anh hai kết hôn hay có quan hệ xác thịt. Chưa một lần nào đấy nhé? Chỉ một lần cũng không. Chuyện này rõ ràng là bất thường. Nói đây là bằng chứng cho thấy thế giới bị lỗi cũng chẳng sai đâu."

"Haruko-chan ấy nhé."

Kurumi vừa cười vừa nói:

"Cái tính cách đúng là chẳng thay đổi gì so với ngày xưa nhỉ. Điểm đó thì tớ xin kính nể từ tận đáy lòng."

"Hô hô. Tâm thế tốt đấy Kurumi-san. Về cơ bản tôi ghét cô, nhưng sự thành thật đó thì tôi cũng đánh giá cao đấy. Để thưởng cho cô, tôi sẽ cho cô cái kẹo. Vị hồng trà hay vị cà phê, cô chọn cái nào cũng được."

"Tớ chả cần thưởng đâu, cơ mà nghe tớ than thở chút được không?"

"Được rồi, tôi sẽ đặc cách nghe cô nói."

"Tớ cũng muốn có True Ending!"

Rầm!

Kurumi đập nắm tay xuống bàn, ra sức phân bua.

"Haruko-chan nói thế, chứ tớ cũng có được ưu ái chút nào đâu? Cái kết kiểu làm chuyện này chuyện nọ với Yuuki-kun ấy, tớ cũng muốn thử trải nghiệm một lần chứ bộ? Tớ ấy mà, tuy không bằng Haruko-chan, nhưng cũng ở vị trí khá gần gũi với Yuuki-kun còn gì. Vị trí đắc địa thế cơ mà."

Ực, Kurumi nốc rượu.

Chẳng biết từ lúc nào trên tay cô đã là ly rượu whisky chứa đầy chất lỏng màu hổ phách. Mùi hương thơm lừng như trái cây khô rắc gia vị lập tức lan tỏa ra xung quanh... gọi là xung quanh, nhưng bao quanh các cô chỉ là hư vô không màu không vị.

"Này nhé, kiểu như hai người ở lại trường sau giờ học nè, mấy tình huống như thế có mà đầy rẫy ra. Thế thì, bình thường ấy, đáng lẽ thi thoảng cũng phải có diễn biến kiểu cuộc phiêu lưu tình ái chứ? Thế mà chưa một lần nào hôn hít hay hú hí gì cả, chẳng có cái diễn biến nào sất. Thế này có vô lý không? Vô lý vãi ra ấy chứ? Quá vô lý luôn ấy?"

"Đó chẳng phải đơn giản là do cô thiếu độ liều sao?"

"Cái giề?"

"Thì đúng là vậy còn gì."

Haruko hừ mũi:

"Cô có đầy cơ hội đấy thôi. Cô giành được vị trí bạn cùng lớp cực kỳ bình thường nhưng cũng cực kỳ gần gũi, một vị trí có thể tấn công Anh hai. Thế mà Kurumi-san, cô cứ giương mắt ếch ra nhìn cơ hội tuột mất."

"Làm gì có chuyện đó. Tớ cũng nỗ lực lắm chứ bộ."

"Hô hô? Ý cô là cái việc vừa tán gẫu dông dài sau giờ học vừa dùng dập ghim đóng tài liệu là nỗ lực đấy hả? Hô hô."

"Tớ khác với Haruko-chan, tớ là người hay ngại (shy). Là thiếu nữ nội tâm đó nha. Chỉ có thể tiếp cận một cách khiêm tốn thế thôi. Cái này là bó tay rồi."

"Nói thế thì, tôi khác với Kurumi-san ở chỗ tôi là anh em ruột thịt với Anh hai đấy nhé. Nói thẳng ra thì đây là điểm bất lợi chí mạng đấy biết không? Thế mà tôi lúc nào cũng cố gắng vượt qua nó đấy? Tôi nghĩ cô nên khen ngợi sự nỗ lực đẫm nước mắt này của tôi nhiều hơn đi."

"Nỗ lực đẫm nước mắt cơ đấy... À nhắc mới nhớ, cũng có vụ này nhỉ. Cái hồi Haruko-chan chính thức trở nên cuồng Anh hai ấy, suýt nữa thì gạo nấu thành cơm với Yuuki-kun còn gì."

"Ồ ồ, lôi cả tình huống đó ra cơ à. Cô cũng tinh mắt đấy Kurumi-san. Đúng vậy, lần đó chỉ còn thiếu một bước nữa thôi. Cho Anh hai uống thuốc ngủ, dùng xích sắt và còng tay trói gô lại, nhốt vào căn phòng dưới tầng hầm được bảo mật hoàn hảo... tình yêu của tôi đã suýt đơm hoa kết trái. Vụ đó thật sự quá đáng tiếc."

"Không, đấy là tội phạm rành rành còn gì."

"Cái giề?"

"Thôi nào, thôi nào hai vị."

Một giọng nói khác vang lên.

Là Ochiyo vừa châm thêm hồng trà.

"Tạm thời hãy uống tách trà mới và bình tâm lại được không ạ? Tôi đã chuẩn bị loại First Flush rất tươi ngon, xin mời hai vị thưởng thức."

Róc rách róc rách.

Chất lỏng màu nâu rót ra từ ấm trà bốc lên làn hơi thơm ngát. Ngắm nhìn cảnh đó, Kurumi nói với giọng chán chường:

"Ochiyo-san ấy nhé."

"Vâng?"

"Sống nguyên tắc quá ha."

Cô hít hít tách hồng trà:

"Ở đây có phải thế giới kiểu đó đâu, cứ đưa ra bình thường là được mà. À, nhân tiện thì tâm trạng tớ hiện giờ đang muốn bỏ thật nhiều sữa và đường."

Nói rồi, Kurumi mở lòng bàn tay trái và phải ra.

Ngay khoảnh khắc vừa nhìn thấy, trong tay cô đã nắm sẵn các viên sữa và đường.

"Thế nên dân thường mới..."

Haruko vừa đưa tách trà lên miệng vừa hừ mũi.

"Chẳng có chút phong tình nào cả. Muốn tận hưởng sự tao nhã thì cần phải có quy trình. Hãy nhìn tôi đây này, vẻ đẹp của những cử chỉ được bảo chứng bởi dòng dõi quý tộc."

"Kệ tui. Tui là người theo chủ nghĩa hiệu quả."

"Thôi nào, thôi nào hai vị."

Vừa cười híp mắt giảng hòa, Ochiyo vừa chuẩn bị bánh quy mới nướng.

"Do bản tính tôi là vậy, những thói quen từ hồi còn sống làm người vẫn chưa bỏ được thôi ạ. Xin hai vị đừng cãi nhau nữa."

"Mà~ gọi là cãi nhau thì cũng..."

"Chỉ là đùa giỡn thôi."

"Dù sao ở đây cũng chỉ có tụi mình."

"Vâng, hoàn toàn đúng. Gọi là cãi nhau thì hơi thất lễ."

Kurumi nói, và Haruko khẳng định.

Ochiyo mỉm cười nhẹ nhàng:

"Đúng như hai vị nói. Ở đây chỉ có chúng ta. Cơ hội là vô hạn, những thứ giả dạng khả năng cũng vô hạn, nhưng lại chẳng có việc gì cần phải làm. Một sân khấu thật cô quạnh, nơi chỉ tồn tại những kẻ đã lâm vào đường cùng là chúng ta."

"Một kiểu nửa tỉnh nửa mơ."

"Mà lại là kiểu mơ không bao giờ tỉnh mới cay."

Bầu không khí tràn ngập sự chán chường bao trùm.

Có vẻ như có tất cả nhưng lại chẳng có gì, đúng là cái bố cục rập khuôn của sự bế tắc đến tận cùng.

"Vậy thì."

Ochiyo ngồi xuống ghế, cầm tách hồng trà lên.

"Chúng ta bắt đầu chứ ạ? Cũng chẳng còn việc gì khác để làm."

"Mà, biết sao được."

"Tuy không hứng thú lắm."

"Chà, vì hồi kết cũng sắp đến rồi."

"Vâng, vì hồi kết sắp đến rồi."

"Thỉnh thoảng làm cái hội nghị rút kinh nghiệm kiểu này cũng tốt ha."

"Vâng. Thỉnh thoảng cũng tốt."

Cả Kurumi và Haruko đều đồng ý.

Ochiyo mỉm cười tươi tắn:

"Dù chúng ta đã lặp lại nhiều đến mức vượt qua cả sự ngán ngẩm để trở thành một cơn nghiện nhẹ... nhưng hãy bắt đầu lần này nữa nào. Công việc giải phẫu thế giới và phơi bày nó ra dưới ánh sáng ban ngày."

--------------------

Ngày xửa ngày xưa, ở một nơi nọ có một vị Thần.

Vì là Thần nên Ngài sở hữu sức mạnh rất kỳ lạ. Nghe đâu, Thần có thể thanh tẩy những ô uế của thế giới và duy trì hình thái của nó! Đây là một điều vô cùng tuyệt vời. Bởi lẽ, nếu không có Thần, thế giới sẽ không thể tồn tại.

Đương nhiên, Thần phải liên tục sử dụng sức mạnh đó mãi mãi. Nếu không làm vậy, thế giới sẽ bị diệt vong.

Vậy thì, để làm được điều đó rốt cuộc phải làm thế nào?

Để Thần có thể liên tục sử dụng sức mạnh mãi mãi, rốt cuộc phải làm gì?

Đây là một vấn đề nan giải. Bởi lẽ Thần vốn dĩ chỉ là một con người bình thường, việc bắt Ngài sử dụng sức mạnh liên tục là điều hơi quá sức. Phải nghĩ ra cách nào đó. Nếu không nghĩ ra, thế giới sẽ tiêu tùng.

Vấn đề này rất đau đầu, không thể giải quyết một sớm một chiều. Nhưng quả không hổ danh là nhân loại. Cuối cùng họ cũng đã tìm ra phương pháp để giải quyết vấn đề vô cùng nan giải này.

--------------------

Đối với A, B là một dị vật xuất hiện đột ngột.

Một lúc nọ, cậu ta bất ngờ hiện ra trước mắt A.

"Yo."

Cậu ta chào.

A không chào lại. Bởi vì A đang ngẩn người ra vì kinh ngạc. Cái "nơi này" của cô, vốn dĩ mãi mãi chỉ thuộc về một mình cô. Trong thế giới chỉ có sách, kệ sách và vài món đồ lặt vặt khác, A cứ ngỡ mình sẽ tiếp tục tồn tại trong sự chán chường vô tận.

"Xin làm phiền nhé, hự."

Cậu ta... tức là B, liếc nhìn A đang ngẩn tò te rồi ngồi phịch xuống ghế sofa. Sau đó cậu với lấy cuốn sách gần tay, bắt đầu lật giở từng trang sột soạt.

A vẫn còn đang ngẩn người.

Là dị vật. Là đàn ông. Là thiếu niên.

Thiếu niên?

A, đúng rồi... A chợt nhận ra. Không, là nhớ ra. Nhắc mới nhớ, mình là nữ, là thiếu nữ. Giới tính hay tuổi tác là những thứ cô đã quên béng từ đời nào. Sự kích thích quá mới mẻ mang tên dị vật, mang tên người khác giới, khiến cái tôi của A lập tức bắt đầu hoạt động mạnh mẽ.

Dù vậy, phải mất khá nhiều thời gian A mới cất lời hỏi B. Rốt cuộc là bao lâu... vốn dĩ đây là thế giới mà khái niệm thời gian có ý nghĩa hay không cũng chẳng rõ... nhưng dù sao đi nữa, sau một hồi phân vân rất rất lâu, A đã hỏi thử. Rằng B, cái dị vật xuất hiện đột ngột này, rốt cuộc là kẻ nào.

"Sao nhỉ."

B gấp cuốn sách đang lật dở lại. Rồi bắt đầu suy nghĩ "Hưm...".

Thật là chuyện kỳ lạ. Câu hỏi A đưa ra khó đến thế sao? Cũng chẳng mang ý nghĩa triết học gì, mà trả lời sai thì cũng đâu có gặp chuyện gì khủng khiếp.

Nhưng A lập tức chấp nhận. Thời gian chẳng phải vấn đề gì to tát. Vốn dĩ chính A cũng đã mất rất nhiều thời gian mới đưa ra được câu hỏi. Và trong suốt lúc A phân vân, B chưa từng hối thúc A một lần nào, nên việc cậu ta cũng không tự mình vội vã xem ra là điều đương nhiên.

"Trước đó thì."

B nói.

"Cho tôi nói chút được không?"

Có vẻ như cậu ta cũng có điều gì đó muốn chủ trương. Thế thì trong khoảng thời gian im lặng dài đằng đẵng kia, hay trong lúc cậu ta lật sách sột soạt, cậu ta cứ nói quách ra cho rồi, A không khỏi nghĩ vậy, nhưng cô không nói ra miệng. Đúng, thiếu niên này không hối thúc. Và A cũng chẳng cần phải hối thúc.

Rốt cuộc cậu muốn chủ trương điều gì?

A hỏi.

B nói thế này:

"Này đằng ấy. Cưới tôi không?"

...Một sự thật đáng sợ.

Tại nơi chốn mà thời gian không có mấy ý nghĩa, và có lẽ không gian cũng chẳng có ý nghĩa này, tại khoảnh khắc này, trong cái thế giới mà vốn dĩ chỉ có cái tôi của A tồn tại. Vừa mới xuất hiện chưa được bao lâu, còn chưa kịp giao tiếp ý chí cho ra hồn mà đã cầu hôn rồi. Phải rút lại lời nói trước đó thôi. Thiếu niên này, hối thúc kinh khủng khiếp.

Nhưng dù vậy, A vẫn trả lời thế này.

Vâng. Xin nhờ anh giúp đỡ.

"Ồ."

B ngửa người ra sau kinh ngạc.

"Ghê thật. No time (Không chút do dự). Không hề phân vân. Tôi không nghĩ là nhận được câu Say Yes ngay tắp lự đâu. Chà, đằng ấy ghê thật đấy."

Cậu ta tỏ vẻ thán phục lắm, nhưng với A thì đó lại là chân lý hiển nhiên.

Vì là nam và nữ mà. Ở đây chỉ có đúng hai người. Vậy thì, việc kết hôn chẳng phải là điều cực kỳ bình thường sao. Dù là ở thế giới nào hay thời đại nào, những kẻ khác giới tính cũng sẽ kết đôi với nhau. Vì là một A đã đọc sách nhiều không đếm xuể, nên điểm đó cô hoàn toàn có thể tin chắc. Được cầu hôn ở đây thì cô cũng sẽ trả lời đồng ý thôi.

Tuy nhiên.

Hiển nhiên nhưng đồng thời cũng vô nghĩa.

Vốn dĩ chế độ hôn nhân có ý nghĩa gì cơ chứ? Phải có sân khấu để cái tôi hoạt động, có đời sống xã hội diễn ra trong thực tế, có vô số người khác, bất kể vô cơ hay hữu cơ, bất kể vô ý thức hay hữu ý thức, tồn tại một cách phổ quát thì việc con đực và con cái kết đôi mới có ý nghĩa chứ nhỉ?

Ở "đó" chẳng phải không tồn tại bất cứ thứ gì trong số đó sao. Dù có kết hôn, thì rốt cuộc nó sẽ thành cái gì?

...A đã giải thích cho B những ý đại loại như vậy.

B đáp lại rằng:

"Mà, cũng đúng ha."

Và hình như cậu ta cười.

Tại nơi chốn này, khoảnh khắc này, đối với B - một tồn tại có thể xem là số ảo, và tất nhiên đối với cả A nữa, mọi hỉ nộ ái ố bao gồm cả nụ cười đều chỉ là những cử chỉ mang tính ký hiệu cực kỳ, nói cách khác là mang tính nghi thức mà thôi. Nhưng chuyện nào ra chuyện đó. Dù không có ý nghĩa nhưng ý chí vẫn truyền tải được.

Dù sao thì cậu ta cũng đã cười.

Tuyệt đối không phải nụ cười khó chịu. Trái lại còn rất sảng khoái, một nụ cười tinh nghịch như thể sắp sửa vỗ trán kêu "Ái chà" và làm trò hề vậy.

"Nào nào. Từ giờ câu chuyện sẽ dài đấy."

Ngồi phịch xuống ghế sofa, B nói.

Cái gì sẽ dài cơ, A hỏi. B vẫn cười và trả lời.

"Thì đấy. Tôi cầu hôn, và đằng ấy đã chấp nhận, nhưng cũng chỉ có thế thôi. Đúng như đằng ấy nói, thế này thì kết hôn cũng chẳng có ý nghĩa gì. Thế nên chúng ta phải tạo ý nghĩa cho việc chúng ta kết hôn."

Ra là vậy, đúng là thế thật.

A đã hiểu. B tuy xuất hiện đột ngột và khuấy đảo thế giới một cách tùy tiện, nhưng xem ra lại là một gã đàn ông có lý lẽ.

Nhưng mà này nhé. Rốt cuộc làm thế nào mới có thể tạo ra ý nghĩa được? A hoàn toàn không đoán ra. B có phương án nào chăng?

"Sao nhỉ."

B xoa cằm suy nghĩ, rồi nói:

"Hãy thêm thật nhiều thứ vào thế giới này đi."

Hả?

A nghiêng đầu.

Thêm nhiều thứ? Vào thế giới này?

Thêm vào nghĩa là sao. Thế giới này, là chỉ cái gì.

"Đúng như đằng ấy nói đấy. Ở 'đó' không có hình dạng cũng chẳng có ý nghĩa. Tuy nhiên những thứ trông giống như khả năng, hay nói đúng hơn là hàng nhái của khả năng ấy mà. Thứ đó thì có gần như vô hạn. Nói cách khác, từ bây giờ chúng ta sẽ tạo ra thế giới."

Vừa như hiểu, vừa như không hiểu.

Những điều B nói quá khó đối với A. Cô hiểu những gì cậu nói, hiểu ý nghĩa lời cậu nói, nhưng mà không, quả nhiên vẫn không hiểu rõ lắm. Quả không hổ danh là dị vật. Chẳng biết đang nghĩ cái gì nữa.

"Không hiểu cũng được mà."

B cười.

"Cứ làm từng cái một theo kiểu không hiểu đi. Làm thế rồi dần dần sẽ hiểu ra cái gì đó thôi. Mọi chuyện là thế đấy. Trước tiên cứ từng chút một."

Là thế sao.

Tuy không hiểu lắm, nhưng theo kiểu không hiểu lắm, A đã chấp nhận. Không có lý do để tán thành, nhưng cũng chẳng có lý do để phản đối. Hơn hết, A có hứng thú với B, cái dị vật kỳ lạ này.

Rồi sao?

Rốt cuộc phải làm gì?

"Sao nhỉ."

B suy nghĩ.

Cậu chậm rãi suy nghĩ. B tuyệt đối không vội, và cũng không hối thúc.

"Vậy làm thế này đi."

B nói. Vẫn vừa cười như cậu vẫn luôn làm.

"Đặt tên nhé. Tên của đằng ấy."

†

"Trước tiên tôi xin nêu ý kiến của mình."

Đây là hội trường của "Hội nghị rút kinh nghiệm".

Có Haruko, Kurumi, và Ochiyo, có cái bàn, bộ ấm trà, và còn lại chỉ là trắng, trắng, trắng, trắng. Một sự hư vô trống rỗng không chiều cao cũng chẳng chiều sâu, trải rộng đến vô tận vô cùng.

"Thế giới này là một trò hề, ý tôi là vậy."

"Nghĩa là sao?"

Kurumi hỏi, Haruko đáp:

"Nghĩa là đúng như mặt chữ. Không có câu trả lời. Không có kết cục. Tức là không có ý nghĩa. Những thứ không có ý nghĩa đều là trò hề. Một thế giới chứa đầy mâu thuẫn chí mạng, nơi chỉ tồn tại mỗi quá trình."

"Chỉ có quá trình cũng được chứ sao. Quá trình chính là câu trả lời, là kết cục đấy."

"Ngụy biện."

"Nhưng là sự thật."

"Tôi thừa nhận."

Haruko gật đầu cái rụp.

"Chính vì vậy nó mới đích thị là trò hề. Nếu không có cái sự an ủi thảm hại rằng quá trình là câu trả lời, thì chúng ta thậm chí còn chẳng thể tự thuyết phục bản thân mình. Cái này mà không phải trò hề thì là cái gì?"

"Mà ha~"

Lần này đến lượt Kurumi gật đầu cái rụp.

"Trò hề quá đáng thật sự. Dù có tiếp tục hàng vạn lần, hàng triệu lần cũng chẳng thay đổi... Mà nhắc mới nhớ, chúng ta lặp lại bao nhiêu lần rồi nhỉ? Cái chuyện này của tụi mình ấy."

"Chà bao nhiêu rồi nhỉ. Tôi nhớ là đã vượt qua hai mươi triệu rồi."

"Ít thế á? Phải nhiều hơn chứ?"

"Một trăm tỷ lẻ sáu trăm mười bảy vạn tám nghìn bốn trăm năm mươi mốt lần ạ."

Ochiyo điềm nhiên bổ sung.

"Ồ ồ ghê thật", "Nhớ dai ghê ha", Kurumi và Haruko vỗ tay, nửa ngán ngẩm nửa thán phục.

"Tôi thì lại tận hưởng chuyện này một cách bất ngờ đấy ạ."

Vừa đưa tách trà lên miệng, Ochiyo vừa nói.

"Việc cái thứ trông giống như cái tôi này của tôi, có thể tiếp tục 'sự lặp lại' này cho đến tận thời điểm này. Đây là một phép màu nho nhỏ đấy ạ. Trừ mỗi một điểm là kết cục lúc nào cũng tồi tệ nhất ra, thì chắc chẳng có vị thế nào được ưu ái hơn thế này đâu."

"Hả? Thế á?"

"Vâng đúng thế ạ."

Thấy Kurumi nhăn mặt, Ochiyo nhẹ nhàng nói:

"Thì hai vị cứ thử nghĩ mà xem. Định mệnh đặt lên chúng ta, chẳng phải giống như đang nắm trong tay sự sống vĩnh hằng sao. Đối với những tồn tại sở hữu thứ được gọi là ý thức, thì đây vốn dĩ là vai trò không bao giờ chạm tới được. Cảm tạ sự may mắn của bản thân cũng được ấy chứ."

"Lại nữa rồi. Toàn nói những điều không thật lòng thôi hà."

"Có sao đâu ạ. Đây là hiện trường của hội nghị rút kinh nghiệm mà, gọi là Brainstorming đấy ạ."

"Nhưng mà tụi mình làm gì có não (brain) đâu mà storming."

"Bị bắt bẻ vào các biện pháp tu từ thế này thì..."

Ochiyo làm mặt khổ sở nhưng vẫn cười tươi rói.

Kurumi nhún vai:

"Vốn dĩ ấy, cái thứ gọi là ý thức của tụi mình, mức độ xác thực đến đâu cũng đáng ngờ bỏ xừ. Kiểu như tồn tại phù du ấy, hay nói đúng hơn là bản thân sự hiện hữu cũng mơ hồ ấy."

"Tôi tư duy nên tôi tồn tại, cứ cho là vậy đi có được không ạ."

"Cái đó gọi là giác ngộ hả?"

"Giác ngộ và làm liều cũng đồng nghĩa thôi ạ. Còn lại là vấn đề cảm xúc."

"Ochiyo-san hay có cái kiểu đó ha."

"Vì đó là vai trò của tôi mà."

Kurumi nhìn bằng đôi mắt cá chết.

Ochiyo cười tươi rói cho qua chuyện.

"Nhắc đến vai trò."

Người chen vào bầu không khí bắt đầu căng thẳng là Haruko.

"Cái lập trường 'Người phán xử' được giao cho chúng ta ấy. Các cô không thấy đó là một sự tồn tại thực sự kỳ quặc sao?"

"Thấy chứ."

"Tôi thấy."

Kurumi và Ochiyo đồng tình.

Haruko tiếp lời:

"Có lẽ ba người chúng ta là sự tồn tại theo chế độ hợp nghị nhỉ. Tư pháp, Lập pháp, Hành pháp. Ba nhà hiền triết phương Đông, hay là thế chân vạc. Con số nhỏ nhất có thể giữ được sự cân bằng, đó là số ba. Chúng ta đã được chọn vào số ba đó. Hoặc là được tạo ra để trở thành số ba đó. Cô không nghĩ vậy sao Kurumi-san?"

"Đồng ý có điều kiện."

"Điều kiện là gì?"

"Đếch hiểu mục đích là gì."

Kurumi bày tỏ sự nghi ngờ rồi búng tay cái tách. Ngay lập tức trong tay cô là một vại bia tươi lạnh toát. Cô lờ đi lời phàn nàn "Lại uống nữa hả" của Haruko bằng câu "Mà~ kệ đi", rồi nói:

"Tóm lại là không hiểu. Chẳng biết ai ở đâu đã tạo ra chúng ta... à thì chắc là Thần rồi, nhưng mà vẫn đếch hiểu. Cái thứ như Người phán xử vốn dĩ có cần thiết không? Không có cũng được mà."

"Không được đâu ạ. Nếu không có những tồn tại có thể nhìn bao quát sự hình thành của thế giới ở một mức độ nào đó như chúng ta, thì việc khảo sát thế giới như thế này cũng không thể thực hiện được."

"Hả cái gì? Haruko-chan bắt bẻ tớ hả?"

"Tôi tư duy nên tôi tồn tại, đúng không nhỉ?"

"Mà~ dù sao thì."

Ực ực.

Khà.

Uống cạn vại bia trong một hơi, cô nói:

"Chúng ta vốn dĩ là con người mà. Kiểu như không thể vượt qua giới hạn tưởng tượng của con người ấy. Thế nên mới thấy không phục ấy."

"Không phục ở điểm nào?"

"Thì vô nghĩa còn gì. Đúng như Haruko-chan nói đấy. Là trò hề, thật sự luôn. Tất cả những gì chúng ta đang làm. Cái này thì bó tay rồi. Bế tắc cũng vừa vừa phải phải thôi chứ. Cái này là đếch làm gì được luôn ấy."

"'Chỉ có quá trình cũng được chứ sao. Quá trình chính là câu trả lời, là kết cục đấy'... Không sai một chữ, là câu thoại lúc nãy Kurumi-san vừa nói đấy ạ?"

"Hả~. Lại bắt bẻ nữa kìa~"

Kurumi la ó phản đối.

Haruko thản nhiên nhấp một ngụm hồng trà.

"Không nhưng mà thật sự tha cho tớ đi~"

Búng tay cái tách, cầm ly bia gọi thêm trên tay, Kurumi nói:

"Tụi mình còn tiếp tục chuyện này đến bao giờ nhỉ? Cứ lặp đi lặp lại cùng một chuyện~. Cái game tuyệt đối không thể phá đảo này ấy~"

"Cũng tốt chứ sao."

Haruko nói.

"Nhờ ơn trời, chúng ta được tồn tại ở vị trí chỉ đứng sau Thần. Việc Kurumi-san có thể uống bia thỏa thích như thế, là tuyệt kỹ mà người bình thường tuyệt đối không làm được đâu nhỉ?"

"Hả~? Nhưng mà cái này cũng giống như giấc mơ thấy trong lúc ngủ gật ấy, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi của màn nghỉ giữa giờ ấy, cái bia tớ đang uống này cũng thế thôi. Nhận ra thì đã tỉnh giấc, mọi thứ tan biến hết. Lúc thì là nhân vật của trò hề, lúc thì là Người phán xử... cứ mải miết diễn cái vai trò được ai đó ở đâu đó giao cho. Bảo cái này là tồn tại đứng sau Thần thì cũng..."

"Đời người nhìn chung đều như bọt nước cả thôi."

"Cái chuyện này của tụi mình có được gọi là đời người hay không cũng vi diệu lắm nha."

"Dù vậy chúng ta vẫn đang ở đây. Cuộc đời lặp lại hàng trăm triệu lần, đối với ý thức của con người thì cũng ngang với vô hạn rồi. Vô hạn tức là vĩnh cửu. Mà, có định nghĩa là đang sống được hay không thì cũng rất đáng ngờ, nhưng quả thực chúng ta vẫn đang tồn tại thế này. Sự sống vĩnh hằng mà ai cũng khao khát, thế mà chúng ta lại đang nắm trong tay. Được ưu ái lắm đấy. Tôi dám khẳng định không có trò hề nào được ưu ái hơn thế này đâu."

"Tớ ấy, nếu được thì muốn out khỏi cái game này."

"Tôi cũng vậy. Cái game mà flag kết đôi với Anh hai tuyệt đối không dựng lên được, thì chưa bàn đến chuyện game rác hay không, nó đã là phi lý rồi đúng không?"

"Tớ đánh giá cao Haruko-chan ở điểm lặp lại mấy trăm triệu lần vẫn không lung lay cái đó đấy."

Yare yare, hai người cùng thở dài.

Bầu không khí uể oải và nhớp nháp bao trùm nặng nề quanh chiếc bàn.

"Dù thế nào thì chủ đề cũng sẽ lặp lại thôi ạ."

Vừa pha ấm hồng trà mới, Ochiyo vừa mỉm cười.

Là trà Chai được nấu kỹ lá trà với sữa, rồi đổ thật nhiều đường và quế vào. Mùi hương nồng nàn tràn ngập sự phong phú trong không gian trống rỗng.

"Đang bế tắc nên hãy cam chịu điểm đó đi ạ. Vì vốn dĩ chúng ta là những tồn tại như vậy mà."

"Thông thái gớm ha."

"Vốn dĩ đã được thiết lập nhân vật như vậy rồi mà lị. Với lại so với hai vị, tôi có khuynh hướng sống một cuộc đời dài hơn. Vì cơ bản tôi phải tháp tùng chủ nhân sống cả ngàn năm mà."

"Vất vả cho cô rồi."

"Xin chia buồn."

====================

Kurumi và Haruko cùng cúi đầu chào. Dù biết đây là cấu trúc không thể tránh khỏi về mặt hệ thống, nhưng thật lạ là đầu óc của cô hầu gái này vẫn chưa phát điên. Nếu đo bằng thước đo thời gian, Ochiyo đã trải nghiệm cái trò chơi lặp đi lặp lại đến phát ngán này nhiều gấp hàng chục lần so với Kurumi và Haruko. Ở cái nơi tận cùng của hiện trạng, nơi mà người ta chỉ còn cách giữ cho mình tỉnh táo vì mọi thứ đã trở nên quá đỗi xa xăm, nhân cách của cô ấy vẫn sừng sững đứng đó. Việc vẻ ngoài của Ochiyo trông lớn tuổi nhất trong ba người có lẽ cũng không phải là không liên quan đến những yếu tố này. Ngay cả trong nhóm ba người tự nhận là hoạt động theo chế độ hợp nghị, Ochiyo vẫn là một tồn tại nổi bật hơn cả.

Kurumi và Haruko thích gì nói nấy.

Ochiyo sẽ tóm tắt lại những điều đó thành một hình thù nào đó.

Các cuộc họp của ba người bọn họ chủ yếu diễn ra theo trình tự như trên.

"Sự cân bằng."

Ochiyo bất ngờ lên tiếng.

"Các vị có muốn thử suy nghĩ về thứ gọi là sự cân bằng không?"

"Ý cô là sao?" Kurumi hỏi.

"Vì e rằng đó chính là chìa khóa định nghĩa sự tồn tại của chúng ta."

Ochiyo vừa nói vừa thêm đường vào tách trà Chai.

Cô ấy được thiết lập là một người khá hảo ngọt.

"Ba người chúng ta, dù hoạt động độc lập hay đồng lõa với nhau, đều đã đảm nhận vai trò điều đình cho một trò chơi lặp lại đến một trăm tỷ sáu trăm linh mười bảy vạn tám nghìn bốn trăm năm mươi mốt lần. Để dẫn dắt một trò chơi đã được định đoạt là thất bại ngay từ đầu đi đến một thất bại đúng đắn."

"Chuyện nghe tàn nhẫn ghê ha."

"Vâng, tàn nhẫn đến mức muốn nôn mửa. Nhưng đó chắc chắn là hình thái đúng đắn nhất. Hậu trường này của chúng ta, bao gồm cả việc nó là hậu trường, chính là một hiện tượng mang tính biểu tượng, là một sự tồn tại."

"...Ừm xin lỗi nhé. Tớ không được tạo ra với thiết lập thông minh cho lắm. Mấy chuyện triết học này tớ xin kiếu."

"Thất lễ quá. Nhưng Kurumi-san này, e rằng đây không phải là chuyện khó hiểu đâu. Chắc chắn bản thân câu trả lời rất đơn giản. Sau khi đi một vòng lớn khủng khiếp, câu trả lời lại nằm ngay bên cạnh đến mức ngỡ ngàng. Thậm chí là một câu chuyện thường thấy nữa là đằng khác."

"Không. Tớ chịu chết thôi. Chuyển lượt. Giao lại cho Haruko-chan đấy."

"Đã nhận," Haruko đáp.

"Tôi đây, thực thể được đặt tên là Kirishima Haruko, thi thoảng lại được giao cho vai trò vạch trần những bí mật của thế giới. Trong ba người chúng ta, tôi không phản đối việc Ochiyo-san là người đứng đầu, nhưng bị người khác vượt mặt thì vẫn thấy khó chịu lắm."

"Ái chà. Thế thì tôi lại thất lễ rồi."

"Tuy khó chịu là vậy, nhưng tôi thừa nhận vấn đề này có giá trị để suy ngẫm. Tổng hợp những chuyện từ trước đến giờ, tôi có thể giải thích rằng Ochiyo-san đã nhìn thấy câu trả lời rồi, có đúng không?"

"Vâng."

Cô hầu gái gật đầu nhẹ tênh.

"Tuy nhiên không có gì đảm bảo đó là đáp án chính xác đâu nhé? Đúng hơn, tôi nghĩ rằng việc chứng minh giả thuyết hay suy đoán đó là lời giải thực sự đúng đắn mới chính là vai trò được giao cho chúng ta. Ý kiến của hai vị thế nào?"

"Không phản đối."

"Đồng ý."

Kurumi và Haruko tán thành.

Sau khi xác nhận điều đó, Ochiyo nói:

"Vậy chúng ta hãy cùng giải mã thế giới này nào. Dẫu cho sau khi vạch trần, thứ còn lại chỉ là tuyệt vọng hay thất vọng, nhưng vẫn còn hơn là không ra kết quả gì... Nhưng trước đó, các vị có muốn dùng chút bánh Scone mới nướng không? Vâng, đằng nào cũng vậy, tôi muốn hành xử thật ưu nhã. Vì e rằng đây sẽ là 'hội nghị rút kinh nghiệm' cuối cùng của chúng ta rồi."

...

Ngày xửa ngày xưa, ở một nơi nọ có một cô bé tên là C.

C có xuất thân bần hàn. Xuất thân bần hàn nghĩa là những chuyện như trộm cắp, lừa đảo hay giết chóc là chuyện cơm bữa, và C cũng lớn lên trong sự quen thuộc với những điều đó. Tuy nhiên, may mắn cho C là cô bé bẩm sinh đã có nhiều điểm vượt trội hơn người. Trí tuệ, năng lực thể chất, và cả dung mạo. Nhờ đó, khoảng thời gian cô bị người lớn bóc lột rất ngắn ngủi, và khi lớn lên, cô nhanh chóng đứng vào hàng ngũ của kẻ đi bóc lột.

Thế nhưng núi cao còn có núi cao hơn là lẽ thường tình.

Chẳng bao lâu sau, cô bị những kẻ mạnh hơn, to lớn hơn để mắt tới và bị mua về. Sinh ra ở phe bị bán, lớn lên ở phe đi bán, rồi lại bị đẩy xuống phe bị bán. C một lần nữa thấu hiểu sự trống rỗng của cuộc đời, và dù đã trưởng thành thêm một bậc, cô lại rơi xuống vị thế thấp kém lần nữa.

Thế nhưng, công việc mà C được yêu cầu tại nơi cô bị bán đến lại vô cùng kỳ lạ.

Công việc của C là hộ vệ và chăm sóc sinh hoạt cho một thiếu nữ nọ. Thiếu nữ trở thành chủ nhân của C xinh đẹp hơn C, có xuất thân cao quý đến mức có thể gọi là sự tồn tại trên mây đối với C, và được người lớn nâng niu chiều chuộng hết mực.

Ban đầu, C nghi ngờ liệu mình có đảm đương nổi công việc này không. Cô có xuất thân nghèo hèn, sống trong thế giới mà trộm cắp, lừa đảo và giết chóc là chuyện cơm bữa, liệu có thể hòa nhập và làm việc trong xã hội quý tộc cao cấp này chăng?

Nhưng điều bất ngờ đối với C là cô lại hợp với công việc đó. Công việc xác lập vị thế của bản thân trong xã hội quý tộc đầy rẫy quyền mưu thuật số, hay nói cách khác là về mặt chính trị, C lại có tài năng. Đặc biệt, nụ cười bằng mặt không bằng lòng mà C đã rèn luyện được lại rất hữu dụng. Dù nói là hộ vệ và chăm sóc sinh hoạt, nhưng vì phải ở bên cạnh quý nhân, nên nụ cười có thể coi là tố chất bắt buộc để có thể ngấm ngầm hoạt động trong bóng tối. C đã phát huy tối đa tài năng, tung hoành ngang dọc trên vũ đài chính trị theo ý mình, và trở thành một sự tồn tại khiến người ta phải thầm sợ hãi.

Điều bất ngờ hơn cả là cô đã có thể thấu hiểu tâm tư với thiếu nữ chủ nhân của mình. Vì chủ nhân rất thông minh nên người đã nhìn nhận C qua con người cô chứ không phải thân phận, hơn nữa tuổi tác của C và người cũng không chênh lệch là bao. Ngoài ra, trong xã hội quý tộc, vị thế của chủ nhân không phải lúc nào cũng ổn định, nên vốn dĩ người cũng là đối tượng dễ gợi sự đồng cảm nơi C. C vốn chán ngấy cái cuộc đời được ban cho ở nơi bị bán đến và định bụng sẽ phản bội bất cứ lúc nào, nhưng trong quá trình tiếp xúc với chủ nhân, cô đã thay đổi ý định. Mình sẽ hoàn thành công việc hộ vệ và chăm sóc cho người. Và mình sẽ mãi mãi phò tá người... Năm tháng trôi qua, cô dần suy nghĩ như vậy.

Một bước ngoặt lại đến với C.

Chủ nhân của cô đã được chọn để dâng lên làm vật tế.

Đó là một điều vô cùng vinh dự. Bởi vì chủ nhân của cô sẽ hy sinh thân mình để cứu thế giới. Mọi người đều ca tụng chủ nhân, ai ai cũng kỳ vọng vào sự cứu rỗi thế giới từ người, và tôn sùng người như một thực thể ngang hàng với thần linh. Chủ nhân gánh trên vai hy vọng của áp đảo số đông, bị đẩy lưng bởi chủ nghĩa anh hùng được tô vẽ bằng những giai thoại đẹp đẽ, và chẳng còn cách nào khác ngoài việc bước lên vị trí cứu thế giới.

Nhưng tất nhiên, mớ sự tình đó thật thối nát. Đối với C, danh dự chỉ có giá trị thấp hơn cả cám lợn. Cái lý lẽ cá lớn nuốt cá bé, dâng hiến người khác làm vật tế để thu lợi là điều cô mong còn chẳng được, nhưng nếu đối tượng đó là người quan trọng đối với cô thì lại là chuyện khác.

Thế là C đã chọn con đường đi theo chủ nhân để cùng bị dâng làm vật tế. Hộ vệ và chăm sóc chủ nhân vốn là công việc của cô. Có thể nói đó là điều tất yếu, là dòng chảy tự nhiên. Tất nhiên, mục đích của C là chờ đợi cơ hội để giải cứu chủ nhân. Cô thừa hiểu rằng đây tuyệt đối không phải là tình huống có thể lạc quan, nhưng để không bỏ rơi chủ nhân thì không còn cách nào khác.

Dĩ nhiên lúc này cô không thể nào biết được. Rằng đây chỉ mới là sự khởi đầu của cơn ác mộng khiến cô phải hối hận từ tận đáy lòng vì đã sinh ra trên cõi đời này.

...

"Đặt tên đi. Cho em ấy."

Đó là một phát ngôn gây chấn động.

Tên.

Tên sao.

A nghiền ngẫm từ đơn đó với một cảm giác hoài niệm.

Hoạt động chủ yếu của cô... hành vi đọc ngấu nghiến những cuốn sách từ kệ sách trải dài vô tận, vốn dĩ phải tràn ngập những cái tên. Tên. Danh từ riêng. Một hành động đặc biệt nhưng cũng hiển nhiên, nhằm gán ý nghĩa cho sự vật sự việc và cố định chúng. Vậy mà khi suy nghĩ lại như thế này, nó lại mới mẻ đến lạ lùng.

Phải rồi.

Đúng là như vậy.

Nếu có cái gì đó tồn tại, và có cái gì đó quan sát sự tồn tại ấy, thì cần phải có tên để phân biệt bản thân với những thứ khác. Đến cả cái chân lý hiển nhiên ấy, A cũng quên bẵng đi mất.

"Đúng không?"

B nói thêm như để thúc giục sự thấu hiểu.

"Đầu tiên là phải đặt tên đã, cho em ấy. Không làm thế thì chẳng bắt đầu được gì cả. Lời cầu hôn cũng sẽ trở nên vô nghĩa. Nếu không có sự phân biệt giữa anh và em, thì không thể kết hôn được đâu. Hiểu không?"

Lời nào cũng chí lý.

A vô cùng tán thành. Được thôi. Vậy thì đặt tên nào. A và cả B nữa. Hãy gán ý nghĩa và cố định tất cả những nhân cách... không chắc có nên gọi là nhân cách hay không, nhưng cứ tạm gọi là vậy... đang tồn tại ở đây. Để đạt được khái niệm cao cấp là kết hôn, hành vi đó chắc chắn là cần thiết dù muốn hay không.

Đã quyết thì phải làm ngay cho nóng.

Phải đặt tên ngay lập tức mới được.

Nhưng mà khoan, đặt tên thì phải đặt như thế nào nhỉ?

A sở hữu một lượng kiến thức khổng lồ. Có thì có đấy, nhưng bản thân việc 'sử dụng kiến thức' đối với cô đã là một đại công trình khủng khiếp rồi. Cô ở 'nơi đây', có thể coi là một cơ sở dữ liệu (database). Bản thân dữ liệu chỉ là một chuỗi thông tin, và việc khiến cho chuỗi thông tin đơn thuần ấy mang ý nghĩa tức là...

Không.

Bớt lý thuyết suông đi.

Tên, là tên. Đặt tên nào, tên. Nhưng tên ư? Đặt cái gì và đặt thế nào? Những âm thanh có ý nghĩa, tức là từ đơn, thì cô có thể nghĩ ra bao nhiêu cũng được. Thậm chí có thể liệt kê ra một con số khổng lồ. Nhưng chỉ thế thôi. Kể từ khoảnh khắc quyết định 'đặt tên', các chức năng của A bắt đầu hoạt tính hóa cấp tốc. Bắt đầu rồi nhưng thông tin lại không có tính định hướng. Chúng trào ra ồ ạt, không giới hạn, không đầu không đuôi, không thể kiểm soát.

A đang hưng phấn trước một kích thích hiếm có... hay đúng hơn là chưa từng có này.

B dội một gáo nước lạnh vào sự hưng phấn đó.

"Nhưng trước đó đã."

Anh ngăn A đang hừng hực khí thế lại.

"Tạm thời thử nói chuyện xem sao?"

...

......

Hả?

Nói chuyện?

Tình hình lại một lần nữa vượt quá phạm vi dung chứa của A.

Nói chuyện.

Nói chuyện là gì nhỉ?

A lập tức tìm kiếm từ khóa đó. Phát ra khỏi miệng. Dùng cổ họng, lưỡi và môi để truyền đạt từ ngữ cho ai đó. Sự giao tiếp giữa ý chí và ý chí.

A, phải rồi. Đúng là thế.

Từ ngữ vốn dĩ là thứ chỉ có ý nghĩa khi được nói ra. Chỉ khi có sự tồn tại của nhiều người khác, từ ngữ mới được sinh ra, sống động và được ban cho sinh mệnh. Thế mà A lại, như mọi khi, quên mất cả điều đơn giản ấy.

A hoảng hốt.

Phải rồi, phải nói chuyện.

Rồi cô lại sực nhận ra. A chưa nói chuyện. Chưa thốt từ ngữ ra khỏi miệng. Nhưng dường như ý chí vẫn truyền đạt được tới B. B rốt cuộc là kẻ nào? Đến từ đâu và định làm gì? Không, vốn dĩ 'nơi đây' là đâu? Bản thân mình rốt cuộc là gì?

"Này nhé. Sự đời cái gì cũng có tôn ti trật tự cả."

Hình như B cười khổ.

Anh từ tốn giải thích cho A đang cuống cuồng, hỗn loạn, giống như cha dạy bảo con vậy.

"Không cần vội. Không cần hoảng. Làm trong khả năng là được. Mà nói chứ không làm được gì cũng chẳng sao. Chỉ cần anh và em xác nhận được sự tồn tại của nhau thế này thôi là đã đủ giá trị rồi. Nhưng mà anh tham lam lắm, nên anh muốn làm thân với em nếu có thể. Thế nên anh mới truy cập vào em như thế này đấy. Hiểu không?"

Hiểu.

Mà như không hiểu.

Nhưng dù sao thì, trật tự. Lại là trật tự.

A, trời ơi.

Đây là lần thứ bao nhiêu rồi, cô lại bị nhắc nhở rằng mình đã quên mất những khái niệm tiền đề. Sự việc cần phải được tiến hành theo trật tự, theo thứ tự. A suy sụp. Việc suy sụp cũng lại là một trải nghiệm mới mẻ. Những trải nghiệm mới mẻ liên tiếp khiến A bối rối. Hoang mang. Mê loạn.

Nhưng mặt khác, A vẫn bình tĩnh suy nghĩ.

Sự đời có trật tự. Điều đó cô hiểu. Nhưng đây không phải là lời mà một gã đàn ông vừa gặp mặt đã đùng đùng cầu hôn nên nói. Theo những gì A biết, không có gì cần thủ tục theo trật tự hơn là kết hôn. Vậy mà B lại có vẻ như đang phá vỡ trật tự một cách triệt để nhất.

"Được mà."

B đường hoàng trả lời thắc mắc của A.

"Tạm thời cứ phải giáng một đòn thật mạnh ngay từ đầu đã. Gặp mặt nhau là phải thế. Phá vỡ trật tự mới đáng giá. Thậm chí có thể nói việc anh cầu hôn em, phá vỡ trật tự mới là tự nhiên. Vì đây là một sự kiện bất thường (irregular), nên không được bắt đầu mọi thứ một cách bình thường. Hiểu không?"

Hiểu.

Mà như không hiểu.

Trước mắt, cô hiểu rằng B là một nhân cách rất mạnh mẽ và không hề dao động. Anh ta có sự tự tin và xác tín. Và đây là điểm quan trọng nhất: anh ta dường như không hề mang chút ác ý hay thù địch nào.

A suy nghĩ.

Không có ác ý cũng chẳng có thù địch. Vậy thì nghe theo có được không?

Không biết mục đích cũng chẳng rõ lai lịch. Thế mà nghe theo có được không?

A suy nghĩ rất sâu. Việc suy nghĩ không hề gây khó chịu. Ngược lại, nó thuộc vào nhóm hành vi đáng ưa thích. Việc các chức năng phát huy đúng chức năng vốn có liên kết mật thiết với sự thỏa mãn. Vận dụng mớ kiến thức khổng lồ đang ngủ yên một cách khá vụng về, A suy nghĩ rất sâu, rất sâu.

Cuối cùng cũng có kết luận.

Thử xem sao.

Trước hết cứ thử nói chuyện xem. Thử phát âm từ ngữ để truyền đạt cho B.

A cuối cùng cũng quyết ý, định thử nói chuyện... thì ngay tại đó, hiện tượng ban nãy lại ập xuống người A.

Không nói được.

Không thể phát âm ý chí, từ ngữ thành tiếng để truyền đạt cho B. Dùng miệng, lưỡi và cổ họng để làm rung dây thanh quản, điều đó cô hiểu. Nhưng không làm được. Trừ khi có khiếm khuyết về thể chất, đáng lẽ việc đó phải thực hiện được gần như theo bản năng và tự động. Dù là việc đi đường vòng hết sức, nhưng A của hiện tại thậm chí còn không làm nổi điều đó.

Nỗi thất vọng không biết là lần thứ bao nhiêu bao trùm lấy A. Trời ơi là trời. Nói chuyện hóa ra lại là một việc trọng đại đến thế sao. Cô đã quên mất, hoặc thậm chí còn chẳng nhận ra điều đó. Ai mà ngờ được lại có quá nhiều điều mình không thể làm đến vậy.

"Từ từ thôi cũng được."

B nói.

Thực tế, giọng điệu của B rất điềm tĩnh. Anh thong thả ngồi xuống ghế, lơ đãng lật giở những cuốn sách.

"Cứ thong thả, kỹ lưỡng mà làm. Anh nói bao nhiêu lần rồi, không cần vội. Vì việc quan trọng nhất đã xong rồi. Anh đợi bao lâu cũng được."

Việc quan trọng nhất?

"Là việc anh đang ở đây."

Anh nói tỉnh bơ.

"Anh đang ở đây, ở bên cạnh em. Chỉ thế là được rồi. Thế là đủ rồi. Nên anh có thể đợi. Gọi là đợi chứ thực ra anh đã được lấp đầy rồi. Nên là đừuuuung có bận tâm gì cả."

Được lời của anh nuông chiều, A quyết định thực hiện một cách từ từ.

B đúng như tuyên bố, vừa thong thả lật trang sách vừa chờ đợi hành động tiếp theo của A.

Cứ thế vài năm, hay vài chục năm trôi qua.

Đối với "nơi đây" mà A và B đang ở, khái niệm thời gian có cũng như không, nhưng nếu gượng ép đưa ra một thước đo thì chừng ấy thời gian đã trôi qua.

Chuẩn bị kỹ càng, A cất tiếng. "Hiểu rồi. Hãy nghĩ tên đi."

Nhưng mà.

Phản ứng nhận lại là điều A không hề dự đoán được.

"Em vội vàng quá đấy."

B ngán ngẩm.

Nhận được phát ngôn 'Hiểu rồi. Hãy nghĩ tên đi' mà A đã chuẩn bị kỹ càng, một đại sự kiện sánh ngang với khai thiên lập địa, thế mà phản ứng của anh lại cực kỳ xúc phạm.

"Đúng là anh có bảo hãy đặt tên. Chắc chắn là thế."

B gấp sách lại nhìn A. Tuy là giọng điệu thuyết giáo, nhưng âm sắc của anh vẫn vô cùng dịu dàng, thế nên A mới định bụng sẽ nghe anh nói cho tử tế.

"Cơ mà nhé, đặt tên là chuyện để sau, để sau. Trước đó còn có việc phải làm mà, còn nhiều việc khác nữa cơ."

Còn nhiều việc khác?

Phải làm ư?

"Nói chuyện ấy. Tóm lại là nói chuyện."

Thì đã nói rồi còn gì.

Ngay vừa xong. Đã suy tính kỹ càng, chồng chất bao nhiêu suy tư. Đã cố gắng nhớ lại cái hành vi phát ra tiếng vốn đã quên sạch sành sanh, A chắc chắn đã biểu lộ ý chí của mình rồi mà.

"Không, chưa đủ."

B phủ định.

"Nữa đi, nữa đi. Tạm thời cứ nói đi. Nói, nói nữa, nói cho đã vào. Đầu tiên phải thế đã. Đã bảo sự đời có trật tự mà lị."

Nghe bảo là thế.

Xin nhắc lại, đây là câu thoại của gã đàn ông đùng đùng đòi kết hôn thì hơi bị xúc phạm đấy. Hắn nghĩ tại ai mà tình hình thành ra thế này chứ. Đã chủ trương trật tự thì làm ơn tuân thủ trật tự giùm cái.

Đã mất công cố gắng thế mà.

Đã nỗ lực sau một thời gian rất dài để thử thách với đại nghiệp nói chuyện thế mà.

A cảm thấy trong lòng bứt rứt. Nói toạc ra là cô hơi bị dỗi rồi đấy.

"A, cái đó. Cái đó đấy. Được đấy."

Thế mà B lại vui mừng như gãi đúng chỗ ngứa.

"Cái anh muốn là nó đấy. Cái cần thiết là nó đấy. Cảm xúc đấy. Cảm xúc và sự biểu hiện của nó. Vụng về cũng được, hãy truyền đạt bằng lời đi. Chính điều đó sẽ khiến em trở thành em."

Hiểu, mà như không hiểu.

Không nhưng mà, cái này vẫn nằm trong phạm vi chủ trương có thể hiểu được. Ra là vậy, dù đã cố gắng nhưng phát ngôn của A chỉ vỏn vẹn 'Hiểu rồi. Hãy nghĩ tên đi'. Và đúng như anh nói, có lẽ đúng là vội vàng thật. Dù có định nghĩ tên, nhưng bắt đầu từ con số không thì chẳng có manh mối nào cả. A không biết rõ về B, và vốn dĩ A còn chẳng biết rõ về chính bản thân mình. Để đạt được công việc cao cấp là 'quyết định tên gọi', vẫn còn thiếu quá nhiều thứ.

"Được mà, không cần sốt ruột."

B thật dịu dàng.

"Bảo nói ngay đi cũng chẳng đơn giản. Trái lại em đã rất cố gắng rồi. Cố gắng làm trọn vẹn một việc không quen. Anh vui vì điều đó."

Vậy sao.

Vui sao.

A cảm thấy một cảm giác kỳ lạ. Một cảm giác ấm áp, mềm mại, không thể diễn tả bằng lời. Cảm giác không tệ. Không, nói đúng hơn là một cảm giác khá dễ chịu.

"Thế nên là nói chuyện nào."

B thúc giục.

"Bước đầu tiên hoàn tất rồi. Sang bước tiếp theo nào. Nào nói đi. Nói ngay đi. Nói bây giờ đi."

A lại cảm thấy một cảm giác kỳ lạ.

Cảm giác dỗi hờn ban nãy cô đã trải nghiệm rồi, nhưng cái này hơi khác. B nói 'Em vội vàng quá', nhưng chẳng phải người vội vàng là anh ta sao... một mặt cô muốn phản bác như vậy, mặt khác cô cũng có hứng thú thuần túy xem anh ta sẽ yêu cầu gì ở A. Không biết nên đặt tên cho những cảm xúc đại khái là trái ngược nhau này là gì đây.

Dù sao thì cũng không thể im lặng mãi được.

A thành thực trả lời... rằng cô không biết phải nói gì, vì B xuất hiện đột ngột và yêu cầu đủ thứ chuyện, giờ bảo cô đáp ứng tất cả ngay thì thật quá vô lý. Huống hồ A đã mất vài năm hay vài chục năm mới nói được lời đầu tiên, giờ mà nói năng lưu loát được thì mới là bất tự nhiên.

"Kể cũng đúng ha."

B khẳng định.

A thấy lạ. Sự khẳng định của B mang bầu không khí như thể đã dự đoán trước được câu trả lời của A.

"Vậy để anh hướng dẫn (lecture) cho. Giao cho anh được không?"

Cầu còn không được.

Thà rằng anh làm thế ngay từ đầu đi. Rõ ràng so với A, B có năng lực giao tiếp cao hơn hẳn. Kẻ đứng ở vị thế cao hơn nên tự nhận lấy trách nhiệm và dẫn dắt kẻ ở vị thế thấp hơn cho đúng đắn.

"Xin lỗi xin lỗi, anh sơ ý quá. Vậy anh sẽ đưa ra chỉ thị xem em nên nói gì, em cứ nói theo chỉ thị của anh là được. Tất nhiên vì nể tình em là người mới (beginner), anh sẽ ra chỉ thị đơn giản nhất có thể. Thế được chưa?"

Không có dị nghị.

A chờ đợi chỉ thị của B với tâm thế có chút dư dả. Thế này thì ngon ăn rồi. Những thao tác đơn giản là sở trường của A. Chắc chắn cô sẽ đưa ra được thành quả khiến B phải kinh ngạc ngã ngửa cho mà xem.

"Vậy đi nhé? Chuẩn bị xong chưa?"

Không vấn đề.

Tới lúc nào cũng được.

"Bắt chước theo sau anh nhé. Đầu tiên là 'Thích'."

"Thích."

Cô nói được một cách không mấy khó khăn.

Thế này thì làm được. A tự tin tràn trề chờ chỉ thị tiếp theo.

"Vậy thì 'Ưng rồi đấy'. Cái này được không?"

"Ưng rồi đấy."

"Được được, tốt lắm. Tiếp theo là 'Muốn ở bên nhau mãi mãi'."

"Muốn ở bên nhau mãi mãi."

"Giỏi, giỏi lắm. Vậy tiếp theo là 'Em yêu anh'."

"Em yêu anh."

" 'Không muốn rời xa'."

"Không muốn rời xa."

" 'Ôm em đi'."

"Ôm em đi."

" 'Ôm chặt vào'."

"Ôm chặt vào."

" 'Ôm chặt hơn nữa, hơn nữa đi'."

"Ôm chặt hơn nữa, hơn nữa đi."

"Ôm chặt hơn nữa, hơn nữa, hơnnn nữa đi."

"......"

Có gì đó sai sai.

Trong lòng A trào dâng một cảm giác kỳ quặc. Cô không muốn tiếp tục nữa. Cái này có kỳ cục không? Cái cảm giác không thoải mái khi đáp ứng yêu cầu của B này là gì? Tuyệt đối không phải là ghét, nhưng vẫn thấy không ưa.

"Hửm? Sao thế? Bài học vẫn chưa kết thúc đâu nhé?"

B cứ hối thúc "nào nào".

A thành thực giải thích cảm giác của mình, B bèn kêu "Ái chà" rồi nói:

"Ưm chết dở, sơ suất quá. Việc đang làm hành vi phá liêm sỉ với một thiếu nữ ngây thơ vô số tội đã bị lộ tẩy sớm thế này rồi sao. Hỏng bét."

Hỏng bét?

Cái gì cơ?

A không hiểu ngay được lời B nói, bèn chìm vào suy tư một lúc. Cô tìm kiếm trong cơ sở dữ liệu suốt nhiều năm, kiểm thảo ý nghĩa lời nói của B đi kiểm thảo lại nhiều lần.

Cuối cùng cũng có kết luận. Ra là vậy, hành vi của B dường như là thứ làm nhục A. Hơn nữa, dần dần cô cũng hiểu ra rằng B dường như đang cố tìm kiếm một loại khoái lạc nào đó thông qua việc làm nhục A.

A phẫn nộ.

Làm hành vi phá liêm sỉ với một thiếu nữ ngây thơ vô số tội là cái thói gì. Huống hồ lại còn tìm kiếm khoái lạc từ hành vi đó, buộc phải khẳng định đây là một cảm giác đảo điên (biến thái). Do đó, A quyết hành động kháng nghị triệt để đối với B. Đây không phải là cảnh báo. Xin nhắc lại. Đây không phải là cảnh báo.

"Ồ!"

Trong lúc A đang chìm đắm suy tư, B ngồi xuống ghế sofa vừa đọc sách vừa chờ phản ứng của A, nhưng khi thấy sự phẫn nộ và kháng nghị của cô, anh lại vui mừng khôn xiết.

"Phản ứng đó được đấy!"

Anh nói.

Được cái gì mà được.

A đang phẫn nộ đấy. Đang cảnh báo đấy. Mà tuy nhiên, cô chỉ đang làm thế như là kết quả của việc rà soát toàn bộ cơ sở dữ liệu, nên việc thiếu đi sự nghiêm túc trong việc biểu thị ý chí là điều không thể tránh khỏi. Nếu B đã nhìn thấu điểm đó mà vẫn giữ thái độ dư dả, thì có thể nói là rất khó để đối kháng lại.

"Thôi nào thôi nào. Được mà."

B nói như chẳng hề bận tâm.

"Biến thái hay phá liêm sỉ cũng tốt thôi. Làm nhục hay bị làm nhục cũng hoàn toàn ổn. Em giận dỗi anh cũng hoan nghênh nhiệt liệt. Được đấy, được đấy. Phải thế chứ."

Cái gì cơ.

A không hiểu. Dù thế nào đi nữa, những điều B nói quá khó hiểu đối với A, khiến cô cứ loạn cả lên.

Cái gì thì được?

Cái gì là phải thế chứ?

"Thì đấy, kết hôn là chuyện như thế mà lị?"

B nói.

"Biến thái, phá liêm sỉ hay làm nhục, phải đi sâu vào tận cùng bên trong của nhau thì mới thành lập được. Dẫm đạp giày xéo vào, hay bước vào một cách lễ độ, hay vừa dò xét vừa tiến vào, rồi phản ứng lại, hay bị phản ứng lại. Đó là sự giao du giữa đàn ông và đàn bà. Nói cách khác, là cho nhau thấy bộ dạng trần trụi của mình. Hiểu không?"

Không hiểu.

Nhưng mà, cũng có cảm giác là hiểu.

Về mặt lý tính thì không hiểu, nhưng về mặt trực cảm thì hiểu... mà cũng không hẳn.

A quyết định suy nghĩ. Tìm kiếm cơ sở dữ liệu. Và sau vài năm kiểm thảo, cô xác định được rằng trong phát ngôn của B tồn tại một sự chính xác nhất định. Ra là vậy, phát ngôn của anh có thể gọi là giá trị gần đúng của chân lý. Hiện tượng kết hôn dường như có một mặt giống như anh chủ trương.

Tuy nhiên, vấn đề là.

Quan điểm kết hôn mà B kể, có chút gì đó lập dị, hay nói đúng hơn là khá cực đoan.

"Được mà."

B gạt phăng thắc mắc của A.

"Đã bảo rồi còn gì? Tạm thời cứ phải giáng một đòn thật mạnh ngay từ đầu đã. Cuộc gặp gỡ của chúng ta thế là được. Đừng bận tâm."

Nói vô lý.

Đương nhiên là phải bận tâm rồi. Trong tình huống thế này, bị làm những chuyện thế này. Bị bắt phải suy nghĩ suốt bao nhiêu năm trời. Bị làm hết chuyện mới này đến chuyện mới khác.

"Bận tâm hả? Tốt đấy."

B vui mừng.

A không thể hiểu nổi anh ta vui mừng vì cái gì. Gã đàn ông này là sao đây. Hắn định làm cái gì đây. Aaa không hiểu nữa. Không hiểu, không hiểu.

"Nào, vậy tiếp tục bài học (lesson) chứ hả."

Không hiểu, nhưng nếu bảo là khó chịu thì cũng không phải. Ngược lại, cô tò mò B đang nghĩ gì, định làm gì. Rất tò mò. Những dãy kệ sách và sách xếp hàng như công thức toán học, những món đồ nội thất tối thiểu như bàn và ghế sofa, ở giữa những thứ đó, sự tồn tại của B trông thật dị biệt và tỏa sáng.

Muốn biết.

Muốn nhìn thấy phía trước.

Xem B nghĩ gì, và định làm gì.

"Bắt chước theo sau anh nhé. Đầu tiên là 'Thích'."

Nhìn B lại một lần nữa thử làm nhục mình, A dự đoán. E rằng, không, chắc chắn rằng, việc quyết định tên gọi sẽ còn là câu chuyện của tương lai xa.

...

Ngày xửa ngày xưa, ở một nơi nọ có một cô bé tên là D.

D là con nhà giàu có, đồng thời cũng là người sở hữu tài năng phong phú. Sinh ra trong gia đình giàu có nghĩa là được ưu đãi bởi khối tài sản kếch xù, và tài sản thì luôn đi kèm với những ràng buộc đầy mùi máu tanh. Xung quanh D lúc nào cũng cuộn xoáy những dục vọng, những kẻ vong mạng mờ mắt vì tiền lúc nhúc khắp nơi, nhưng cô bé với sự thông minh vốn có đã đẩy lùi tất cả, giữ vững vị thế của mình, và có đủ khí lượng để mở rộng quyền uy. Không chỉ tài năng mà còn được ưu ái về ngoại hình, cô nắm trong tay cả sự giàu sang và danh tiếng từ khi còn trẻ, ca ngợi một cuộc đời khiến ai ai cũng phải ghen tị... trông có vẻ là như thế.

Chỉ là trông có vẻ thôi.

Sự thật lại khác.

Câu nói "Ông trời không cho ai tất cả" là một lời nói dối trắng trợn, những nhân vật được ban cho hai, ba hay bốn thứ tồn tại nhan nhản (D chính là điển hình), nhưng một người hoàn hảo được ban cho mọi thứ cũng không thể tồn tại.

Thứ mà D không được ban cho, là một tình yêu bình thường.

Cô đã trót yêu một người không nên yêu, một người tuyệt đối không được phép kết đôi. Đó là thứ duy nhất D không được ưu ái, một thứ có thể gọi là tài năng tiêu cực. Nỗi buồn khổ của cô rất sâu sắc, nhưng lại chẳng thể giải quyết được, chẳng còn cách nào khác ngoài việc xa lánh trái tim đang yêu đương cháy bỏng. Bằng cách diễn vai một gã hề, đeo lên chiếc mặt nạ cười tươi rói, khiến người xung quanh cười khổ rằng "người đó là như thế đấy", cô mới miễn cưỡng giữ được sự cân bằng cho bản thân.

Chỉ một thứ thiếu sót duy nhất, bất hạnh thay, lại là tất cả đối với D.

D chấp nhận vận mệnh.

Chỉ tận tụy với người mình yêu, không mưu cầu bất cứ sự đền đáp nào. Đó trở thành tất cả đối với cô. Cô chọn con đường sống như thế cho đến lúc chết, và cô gái thông minh, chung tình ấy đã thề sẽ không bao giờ đi chệch khỏi con đường đó. Trái ngược với lời nói và thái độ thể hiện ra bên ngoài, cô chân thành và thành thực với quyết tâm của mình. Đó có lẽ là một cách sống kỳ tích của một thiếu nữ chỉ mới mười mấy tuổi đầu.

Trong khi đó, thế giới đang đứng trước nguy cơ diệt vong. D, người ở vị thế có thể biết được nhiều thông tin, đã sớm nhận ra nguy cơ, nhưng dù là cô cũng khó lòng cứu thế giới khỏi sự diệt vong. Cô tận dụng lập trường xuất thân và tài lực để đứng vào phe lập kế hoạch cứu thế giới (nó được gọi là Cơ quan Tsukumo), nhưng kế hoạch được đưa ra sau khi rà soát mọi tình huống cũng chỉ là: nếu thành công được một phần vạn thì đã là tốt lắm rồi.

Hơn nữa, một vấn đề khác lại nảy sinh. Người mà D yêu lại thể hiện độ thích ứng cực cao để làm vật tế cho kế hoạch cứu thế giới, và đã được chọn ra như một tồn tại không thể thiếu để thực hiện kế hoạch.

D không hề đắn đo.

Hay đúng hơn là không ở vị thế để đắn đo. Bởi vì D cũng thể hiện độ thích ứng không hề thấp để làm vật tế.

Không thể biến một kế hoạch mà thành công một phần vạn đã là may mắn trở thành một thứ có tỷ lệ thành công thấp hơn nữa. Cũng không được phép để tư tình xen vào với tư cách là bên tuyển chọn vật tế. D lại một lần nữa chấp nhận vận mệnh. Vì cô gái thông minh ấy sau khi suy tính kỹ càng đã không còn lựa chọn nào khác, nên đó có thể gọi là điều tất yếu.

Thế là D cũng được đưa lên bàn thờ tế lễ. Cùng với người mà cô đã yêu... người anh trai ruột thịt của cô.

...

"Chúng ta hãy thử suy nghĩ về ý nghĩa của con số một nghìn năm xem sao."

Vừa xếp những chiếc bánh Scone mới nướng lên bàn, Ochiyo vừa đặt vấn đề.

"Ý nghĩa?"

Kurumi nghiêng đầu.

"Không phải là khái niệm về độ dài thời gian à? Suy nghĩ về ý nghĩa ư?"

"Trong đa số trường hợp."

Người trả lời là Haruko trong khi đang chọn mứt.

"Thần được 'thiết lập' là đã sống một nghìn năm. Liệu con số đó có thực sự mang ý nghĩa gì không... ý Ochiyo-san là như vậy phải không?"

"Cái đó thì rõ rồi còn gì."

Kurumi bĩu môi.

"Đã bảo là chẳng có ý nghĩa gì sất. Nếu là một vạn hay hai vạn thì còn nói, đằng này 'cái này' mà chúng ta đã trải nghiệm nó vượt quá một trăm tỷ lần rồi cơ mà. Tức là nếu nhìn từ góc độ người bình thường, thì hầu như mọi khả năng đều đã được rà soát hết rồi. Nên là mười năm cũng được mà một trăm năm cũng được. Thậm chí thiết lập sống một vạn năm cũng được nốt. Thế mà cái thiết lập 'sống một nghìn năm' cứ kéo dài mãi, chưa từng trật đi lần nào, thì cái này tớ nói toạc ra nhé. Tuyệt đối chẳng có ý nghĩa gì đâu."

"Không có ý nghĩa sao?"

"Đúng thế đấy Haruko-chan."

"Nhưng chắc không có chuyện ngẫu nhiên đâu nhỉ? Quá nhiều để gọi là ngẫu nhiên. Mượn lời của Kurumi-san thì là đã vượt quá một trăm tỷ lần rồi. Số lần thử nghiệm ấy."

"Không thể là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nên chắc chắn phải có ý nghĩa, Haruko-chan muốn nói thế đúng không. Tất nhiên không thể là ngẫu nhiên rồi, nhưng nếu hỏi là có ý nghĩa hay không, thì tớ thấy hơi sai sai. Có ý nghĩa nhưng lại vô nghĩa."

"Hê, cô cũng nói ra mấy lời triết lý gớm nhỉ. Tôi cứ tưởng kiểu việc đó không hợp với cô chứ."

"Triết lý gì đâu. Chơi chữ thôi."

"Nếu cho phép tôi nêu ý kiến cá nhân."

Ochiyo chen vào.

"Con số một nghìn năm không có ý nghĩa. Tuy nhiên nó có ý nghĩa thực tiễn (ý nghĩa về mặt tác dụng)."

"Mấu chốt là gì?"

"Nếu không thiết lập khung sườn thì không thể tạo hình được. Tình huống mà các khả năng gần như vô hạn đều có thể lựa chọn thì quá mông lung, ngược lại chẳng định hình được gì cả."

Ochiyo vừa tách đôi chiếc bánh Scone vừa nói. Trong không gian trống rỗng, mùi thơm của bơ, đường và bột mì cháy sém, chỉ riêng thứ đó là mang đậm mùi vị hiện thực trôi nổi.

"Nếu hỏi có ý nghĩa cụ thể nào không thì e rằng sẽ bị phủ định, nhưng những yếu tố mang tính tiện nghi thì nhìn chung đều cần thiết cả. Để mang lại cảm giác hiện thực cho thế giới giấy bồi, nó giống như một câu thần chú vậy. Cũng giống như dùng X hay Y làm giá trị tạm thời trong toán học thôi. Như Kurumi-san nói, mười năm, một trăm năm hay một vạn năm cũng chẳng sao. Tuy nhiên, cố định con số lại thì sẽ nhàn hơn. Một lý lẽ đơn giản."

"Hà a. Ra là vậy."

"Vốn dĩ các thiết bị sân khấu đã liên tục bị xoay như chong chóng theo kiểu ngẫu nhiên (random) rồi. Công thức toán học mà toàn ký hiệu không có con số thì độ khó sẽ tăng vọt. Cho nên tôi nghĩ việc con số một nghìn năm được thiết lập là mang tính bản năng đấy."

====================

"Bản năng á? Của ai?"

"Tất nhiên là của Thần rồi."

Ochiyo rưới đẫm mật ong lên chiếc bánh scone. Chỉ nhìn cái cách dòng mật vàng óng thấm dần vào thớ bánh thôi cũng đủ kích thích sự thèm ăn.

Nhân tiện thì Kurumi thuộc phái ăn kèm kem chua.

Còn Haruko thì chỉ phết một chút mứt mơ.

"Với lại còn một chuyện nữa. Có một điều chúng ta cần phải xác nhận như một tiền đề. Dù rằng với chúng ta thì chuyện này chẳng còn mới mẻ gì nữa."

"Nghe đây, nghe đây. Hội nghị rút kinh nghiệm chính là công việc xác nhận đi xác nhận lại mà lị."

"Vậy tôi xin phép được mạo muội nói. Ba người chúng ta không phải là những thực thể vững chắc. Chúng ta giống như những mẩu bèo tấm trôi dạt trên biển khả năng mênh mông bát ngát vậy."

Cô đưa chiếc bánh scone lên miệng bằng dao và nĩa một cách tao nhã. Cách ăn của Ochiyo rất khiêm nhường. Cô hầu như không mở miệng, thưởng thức từng chút một một cách cẩn trọng như thể đang nếm thử rượu vang.

Cách ăn của Kurumi thì hào sảng. Cô nàng nuốt chửng gần như cả chiếc bánh, nhai nhồm nhoàm, rồi ngay lập tức trét đầy kem chua lên chiếc tiếp theo. Chẳng có chút ý tứ hay giới hạn nào. Tuy nhiên, cô nàng lại là người ăn trông ngon miệng nhất.

Haruko thì đi theo con đường riêng của mình. Cô phết mứt lên bánh cho có lệ, nhưng lại chỉ chăm chú tận hưởng hương thơm của trà đen. Hay đúng hơn, cô hòa quyện hương thơm của bánh, mứt và trà thành một ly cocktail hương liệu, tận hưởng dư vị của nó ngay cả trước khi ăn.

Ba người ba vẻ.

Ochiyo nói rằng họ không phải là những thực thể vững chắc. Nhưng chẳng phải đây chính là những cá tính vững chắc hay sao?

"Không phải đâu."

Ochiyo phủ nhận.

"Chúng ta đã chẳng còn giữ được nguyên mẫu nữa rồi. Vốn dĩ ngay từ đầu, các thiết lập gốc dường như đã bị trộn lẫn một cách phức tạp. Mà, lặp đi lặp lại cả ngàn năm thì chuyện đó cũng là lẽ thường tình thôi."

"Khẳng định."

Người đồng tình là Haruko.

"Ba người chúng ta với tư cách là Phán quyết giả, có vị thế để phán đoán sự việc từ góc nhìn bao quát. Nhưng đó cũng chỉ là vấn đề so sánh mà thôi. So với vô số nhân cách sinh ra rồi biến mất nhiều như sao trên trời thì chúng ta khá khẩm hơn một chút, chỉ ở mức độ đó thôi. Nếu không thể tri giác được sự thật một cách xác đáng, thì vị thế nào cũng ná ná như nhau cả. Gọi là năm mươi bước cười một trăm bước thôi."

"Vâng, đúng như cô nói, Haruko-san. Đã đến cái tầm mà nhớ hay không nhớ cũng chẳng còn quan trọng nữa rồi."

"Suy nghĩ như vậy là thỏa đáng đấy, Ochiyo-san. Vốn dĩ, việc định nghĩa xem chúng ta có phải là chúng ta của ngày xưa hay không cũng đã là một điều đáng ngờ rồi."

"Chà chà. Triết học ghê ha."

Nghe cuộc đối thoại của hai người kia, Kurumi trầm trồ.

"Nhưng mà xin lỗi nha, với tớ thì hơi khó hiểu quá, tớ theo không kịp. Hai người có thể giải thích đơn giản hơn, dễ hiểu hơn một chút được không, giúp tớ với."

"Nan giải nhỉ, yêu cầu đó."

Haruko vuốt cằm.

"Việc đó giống như thử giao tiếp ý chí với một đứa trẻ sơ sinh chưa biết nói vậy. Tôi không bảo là bất khả thi, nhưng là một công việc cực kỳ phiền toái."

"Xin lỗi nhé vì năng lực hiểu biết của tớ chỉ ngang ngửa trẻ sơ sinh. Nhưng thiết lập nó là thế rồi. Mong Haruko-sama thông thái giải thích sao cho kẻ ngốc cũng hiểu được giùm cho ạ."

"Nghĩa là có nguyên tác."

Vừa liếm nhẹ chỗ mứt, cô vừa nói:

"Nhân vật nguyên mẫu của ba người chúng ta, cùng với câu chuyện đi kèm theo đó, có lẽ đã tồn tại ngay từ giai đoạn khởi đầu của sự việc. Ai đó đã 'đạo' lại những thứ đó để tạo nên hình hài của ba chúng ta."

"Khẳng định."

Ochiyo tiếp lời:

"Nếu bổ sung thêm, thì có lẽ đối tượng bị 'đạo' không chỉ giới hạn ở chúng ta. Điều đó có thể áp dụng cho tất cả các thế giới được hình thành với số lượng vô kể ngoài kia."

"Hửm hừm...?"

Kurumi nhíu mày, nghiêng đầu thắc mắc.

"Vẫn khó hiểu với tớ quá à. Dù có bảo là đạo hay bị đạo, tớ cũng thấy không có cảm giác thực tế cho lắm. Nói trắng ra là thiếu tính cụ thể ấy."

"Chính là nó. Chính là chỗ đó."

"Việc thiếu tính cụ thể chính là bản chất đấy ạ."

"...Đã—bảo—là. Người ta đã bảo không hiểu mà cứ nói thế."

Trước sự tấn công dồn dập của Haruko và Ochiyo, Kurumi giơ hai tay đầu hàng.

"Vậy chúng ta lựa lời khác một chút nhé."

Haruko suy tính.

"Tôi đã dùng từ 'đạo' như một cách diễn đạt dễ hiểu. Nhưng tóm lại, cả chúng ta lẫn thế giới này đều là một dạng mô phỏng, một sự bắt chước, là hàng nhái. Hơn nữa, có lẽ chúng ta không phải là bản copy hoàn hảo. Không rõ là vô tình hay cố ý, nhưng chúng ta được tạo ra bằng cách trộn lẫn nhiều thứ khác nhau. Có lẽ ở đó, quá khứ hay tương lai cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Giống như một loại nấm nhầy, sinh ra, biến đổi, ngọ nguậy, và tiếp tục được sinh thành bán vĩnh cửu... Rốt cuộc thì, điều đó cũng có thể nói trại đi rằng: dù tồn tại kẻ siêu việt, nhưng không tồn tại kẻ hoàn hảo."

"Vì tiền đề là chúng ta không phải những thực thể vững chắc."

Ochiyo bổ sung.

"Đối với những kẻ được chắp vá như chúng ta, việc quan sát chính xác tất cả các hiện tượng đang xảy ra là bất khả thi. Tất nhiên, nếu chúng ta nắm giữ quyền hạn vượt quá trí tuệ con người thì câu chuyện đã khác."

"Vốn dĩ những suy đoán này đều dựa trên tiền đề rằng đã từng tồn tại một sự khởi đầu. Nhưng tôi cảm thấy có lẽ đó là đáp án chính xác. Dù chỉ là trực giác thôi."

"Trực giác thường là đúng đấy. Lúc nãy có nhắc một chút đến chuyện công thức toán học, nhưng việc đáp án hiện ra rõ ràng trước khi được chứng minh cũng không phải là chuyện hiếm gặp."

"Hoàn toàn đồng ý. Tôi rất hợp với Ochiyo-san ở điểm này đấy."

"Vâng, thật sự là vậy. Haruko-san hiểu vấn đề rất nhanh nên tôi cũng đỡ vất vả."

Hai người họ tâm đầu ý hợp, rôm rả trò chuyện.

Kurumi bị bỏ lại phía sau cảm thấy chẳng thú vị chút nào.

"Nhiều chữ 'nếu' quá đi."

Vừa đụng đến cái bánh scone thứ ba, Kurumi vừa chỉ trích.

"Toàn là chuyện giả định cái này, giả định cái kia. Đứa đầu óc ngu si như tớ chả hiểu mô tê gì sất. Thế này thì thành hội nghị rút kinh nghiệm sao được. Các cậu có thể thông minh đấy nhưng dạy dỗ kém quá đi mất."

"Cô nói thế thì tôi cũng chịu."

Haruko làm mặt khó xử.

"Vậy chúng ta quay lại chuyện cũ nhé."

Ochiyo giảng hòa.

"Vốn dĩ câu chuyện bắt đầu từ con số 'một ngàn năm'. Tạm gác mấy chuyện chi tiết sang một bên, cô đã hiểu được đến đoạn con số đó không có ý nghĩa gì đáng kể chưa? Kurumi-san."

"Hiểu rồi. Mà người khơi mào chuyện đó là tớ chứ ai."

"Nếu tóm tắt cách giải thích đó một cách đại khái hơn nữa, thì vốn dĩ Thần từng là con người."

"Ừ. Không hiểu."

"Cô không hiểu sao?"

"Không, ý là, không phải là hoàn toàn không hiểu."

Kurumi nhăn mặt.

"Nói sao nhỉ, thà không hiểu còn hơn, hiểu rồi thấy sợ chết khiếp ấy. Cảm giác như nhúng tay vào đó là coi như xong phim luôn."

"Vậy quả nhiên trực giác của cô cũng hoạt động nhỉ, Kurumi-san."

"Thì đấy. Đó là công việc của tớ mà lị."

Nhoàm.

Cô nàng chén sạch cái bánh scone thứ ba.

"Cơ mà khoan đã. Chiều hướng này tệ nha. Tớ tuy đầu óc không tốt, nhưng được thiết lập cái khoản trực giác sắc bén nên tớ biết. Chuyện này toang thật sự rồi. Cảm giác như có một cái Bad End khủng khiếp đang chờ đợi ấy. Kiểu như vô phương cứu chữa luôn."

"Vâng, đáng tiếc là vậy. Có lẽ là thế."

"Hả, thật á? Gay go nhỉ."

Kurumi giơ tay đầu hàng.

"Thế này thì chịu rồi. Diễn biến trở nên tồi tệ rồi đây."

"Vâng, đáng tiếc thay. Hoàn toàn tồi tệ."

"Chúng ta vốn dĩ cũng là con người mà. Muốn được nương tay một chút chứ, mấy cái kiểu Bad End thì xin kiếu. Một trăm tỷ lần rồi đấy? Bình thường là vỡ nợ từ lâu rồi."

"Vẫn còn một vấn đề đau đầu hơn nữa cơ."

Vừa đưa ra chiếc bánh scone thứ tư, Ochiyo vừa nói.

"Đó là cũng chẳng có gì đảm bảo rằng Thần sẽ không sụp đổ. Trái lại, gánh nặng đặt lên vai Thần có lẽ còn lớn hơn chúng ta rất nhiều."

"Thần sụp đổ?"

"Vâng. Thế giới mà chúng ta nhận thức được hình thành bởi Thần. Số phận của chúng ta cũng bi thảm đấy, nhưng nghiệp chướng mà Thần phải gánh vác còn vượt xa chúng ta. Không chỉ là một trăm tỷ, đó là thứ nghiệp chướng mà dùng con số để diễn tả thì thật ngớ ngẩn... Thật tình, việc chúng ta có thể lặp đi lặp lại trò chơi này một cách méo mó cho đến tận bây giờ quả là một kỳ tích."

"Nhưng kỳ tích đó cũng đang đến hồi kết thúc."

Haruko tiếp lời.

"Thế giới được cứu trước, hay là... đấy. Mà đáng tiếc là, hiện tại khó mà kỳ vọng vào một tương lai tươi sáng được. Chúng ta là Phán quyết giả, đồng thời cũng là người quan sát mà. Dù không phải tất cả, hay chưa đến mức chứng minh được, nhưng đại khái cũng nhìn thấy hết rồi. Dù có không muốn nhìn đi nữa."

"Hừm. Nói thế thì tớ hiểu."

Kurumi khẳng định.

"Nhưng biết làm sao bây giờ? Càng nghĩ càng chỉ thấy toàn tình huống tuyệt vọng. Hơn nữa, cái vị thế bi ai của chúng ta là tưởng như có thể can thiệp vào tình huống đó nhưng thực ra lại hoàn toàn không thể can thiệp được."

"Đành chịu thôi," Haruko nói. "Chúng ta là những tồn tại như vậy. Nói cách khác là nhà phê bình. Tuyệt đối không thể trở thành người sáng tác. Ở đó tồn tại một bức tường rõ ràng. Dù cực kỳ không cam tâm, nhưng đó là bức tường không thể vượt qua về mặt lý thuyết."

"Ừ hiểu rồi. Tóm lại là chuyện này không uống không trôi."

Tách.

Kurumi búng tay.

Đồng thời, một chai Cognac cổ kính hiện ra trên bàn. Vừa cắt nút bần, rót ồng ộc vào chiếc tách trà đã cạn, cô vừa nói:

"Thế, cái đứa đầu óc ngu si như tớ vẫn chưa hiểu lắm. Rốt cuộc cái sân khấu mà chúng ta đang đứng đây về căn bản là cái quái gì? Vì cớ gì mà chúng ta phải gánh vác thứ nghiệp chướng này, trôi dạt trong sự vĩnh hằng đến mức quên cả số lần lặp lại?"

"Tôi có một giả thuyết."

Ochiyo nói.

"Tôi nghĩ đó là một giả thuyết nghe có phần kỳ quặc. Nhưng sau khi xem xét đi xem xét lại, tôi thấy nó có vẻ gần với đáp án đúng nhất ở thời điểm hiện tại. Cũng chỉ là trực giác thôi."

"Nghe đây. Khoản đó là sở trường của Ochiyo-san mà."

"Vậy tôi xin nói."

Ăn xong chiếc bánh scone, cô lau miệng bằng khăn ăn.

Trong đôi mắt cô thoáng hiện một nụ cười mỉm. Đó là tuyệt kỹ phòng thủ sắt đá mà cô chưa từng thay đổi dù đã trải qua một trăm tỷ lần.

"Cái sân khấu chúng ta đang đứng, hay có lẽ chính sự tồn tại của chúng ta... tôi cho rằng đó là biểu hiện cho sự xấu hổ của Thần. Ý kiến hai người thế nào?"

...

Đã bao nhiêu thời gian trôi qua kể từ khi A chạm trán với dị vật tên là B?

Thông tin là tất cả, và vì thế, ngay cả trong "thế giới này" nơi thông tin chẳng có mấy giá trị, thời gian trôi qua vẫn đủ để khiến người ta khó lòng phớt lờ.

A và B vẫn tiếp tục những màn đối đáp không đổi.

"Được rồi, ôn tập nào."

B bắt đầu đưa ra yêu cầu đối với A, giọng điềm nhiên nhưng ánh mắt nghiêm túc.

"Nói theo anh nhé. Đầu tiên là 'Thích'."

"Thích."

"Tiếp theo là 'Ưng ý'."

"Ưng ý."

"Tốt lắm. Tiếp theo là 'Muốn ở bên nhau mãi mãi'."

"Muốn ở bên nhau mãi mãi."

A không phải là kẻ ngốc. Ngược lại, có thể nói cô là một khối trí tuệ. Hơn nữa, đối với cô, công việc lặp lại là sở trường trong các loại sở trường. Trong cái thế giới chỉ có sách và giá sách này, cô đâu có vùi đầu vào đọc sách chỉ để làm cảnh.

"Vậy tiếp theo là 'Yêu em'."

"Yêu em."

" 'Không muốn rời xa'."

"Không muốn rời xa."

"Được đấy. Khá lắm."

B có vẻ rất hài lòng.

B không tiếc lời khen ngợi màn thể hiện của A. Nhưng đối với A, chính B mới là điều kỳ lạ đáng kinh ngạc. A vốn dĩ là tồn tại như vậy nên không nói làm gì, nhưng khả năng lặp lại cao của B rốt cuộc là sao? Anh ta kiên nhẫn một cách đáng sợ. Nói cách khác, anh ta dịu dàng một cách khủng khiếp. Với sự dịu dàng đó, anh ta dường như đang cố gắng làm điều gì đó cho A. Không chỉ là làm nhục A để mua vui, mà là một điều gì khác.

"Vậy từ đây mới là phần chính nhé. Phải theo kịp đấy?"

"Đã rõ."

"Lặp lại theo sau anh này. 'Ôm em đi'."

"Ôm em đi."

" 'Ôm chặt vào'."

"Ôm chặt vào."

" 'Ôm chặt hơn nữa đi'."

"Ôm chặt hơn nữa đi."

" 'Ôm chặt, chặt, chặt hơn nữaaaa đi'."

"Ôm chặt, chặt, chặt hơn nữaaaa đi."

"Duyệt!"

B có vẻ đã mãn nguyện.

Anh tràn đầy cảm giác thành tựu. Anh lau mồ hôi "phù" một tiếng (ở nơi không tồn tại xác thịt này, hành động đó chỉ mang tính ẩn dụ, nhưng A quả thực cảm nhận được bầu không khí lau mồ hôi của B), rồi tỏ ý thiện chí với A:

"Chà, đúng là phải thử mới biết. Quả nhiên câu 'có công mài sắt có ngày nên kim' là chân lý. Không ngờ có thể huấn luyện một kẻ vô cảm như cô đến mức này. Chà chà tuyệt vời. Anh tự khen mình luôn đấy."

Huấn luyện?

Trong lòng A nảy sinh một cảm giác sai lệch. Cô lập tức kiểm chứng. Ý nghĩa của từ huấn luyện. Các ví dụ sử dụng. Kết quả được suy ra từ đó.

A phẫn nộ. Huấn luyện là cái thói gì. Chẳng phải là vô lễ sao.

"Ồ!? Được đấy, cái đó!"

B vui mừng.

"Có gì mà vui chứ."

A đang rất bực mình. Ngay từ đầu đã vậy rồi, cảm giác của B lệch lạc một cách trầm trọng so với A. Những điều anh ta nói, mười phần thì đến chín phần cô không thể hiểu nổi.

"Vui chứ sao không. Vì anh muốn cái đó mà."

B nói, chẳng hề bận tâm đến sự kháng nghị của A.

"Anh nói gì đó, rồi cô phản ứng lại ngay. Đó là việc anh cần phải làm. Với lại, việc nói chuyện với cô thế này... không chỉ là tìm cách giao tiếp ý chí, mà là phát ra thành lời, là hội thoại. Cái đó cần thiết hơn bất cứ thứ gì. Trước hết đó là giai đoạn một. Ngay từ đầu anh đã nói thế rồi mà?"

Vậy sao?

Nghe anh nói vậy, cô bắt đầu cảm thấy hình như là thế. Đề xuất ban đầu của anh đúng là như vậy. Hay nói đúng hơn, giờ cô mới nhận ra, đúng là họ đang nói chuyện. A đã phát ra thành lời, đối đáp lại lời của B từ lúc nào không hay.

A là một khối trí tuệ. Nhưng điều đó không nhất thiết có nghĩa là tính đa dụng cao. Chính vì chuyên biệt vào một sự việc nên A mới là A. Và B đang cố gắng thay đổi một A như thế, từng chút một.

"Anh cũng thế. Cuối cùng thì, một chút thôi, anh cũng đã quen với nơi này rồi."

B nói với vẻ đầy cảm xúc.

"Trong lúc đối đáp với cô thế này, cái gọi là bản sắc của bản thân cũng lờ mờ hiện ra. Cái chốn này vất vả thật đấy. Chỉ riêng việc giữ được hình dáng của mình thôi cũng trầy vi tróc vảy rồi. Chà, để đến được đây đúng là gian nan."

B có vẻ vui. A cũng không cảm thấy tệ. Không cảm thấy tệ, chính là bằng chứng của sự thay đổi.

Vậy thì, có lẽ thời điểm đã đến rồi chăng. Sự nghiệp vĩ đại vốn là mục đích ban đầu: Đặt tên. Đã tốn khá nhiều thời gian rồi, nhưng có lẽ không còn thời cơ nào tối ưu hơn cơ hội này nữa.

Cô đã tin chắc như vậy, nhưng.

"Khoan khoan. Còn sớm lắm."

Phản ứng của B là phủ định.

"Cô chẳng hiểu gì cả. Cái gọi là tên ấy mà, nó sâu sắc hơn, ý nghĩa hơn, và tinh tế hơn nhiều. Đừng tưởng quyết định cái rụp là xong."

Đơn giản?

Gã đàn ông này nói cái gì vậy? Để đạt đến khoảnh khắc này, rốt cuộc đã tốn bao nhiêu công sức và thời gian chứ? Sao dám bảo là đơn giản.

"Đừng có giận thế chứ."

B nhẹ nhàng né tránh sự phản bác của A.

"Cô vẫn còn non lắm. Giờ cô mới chỉ nói chuyện được với anh một chút thôi, thực lực chỉ đến thế thôi. Định quyết định tên ở đây thì cầm đèn chạy trước ô tô quá rồi đấy."

Hừm, A cảm thấy khó chịu.

Non nớt. Dám bảo là non nớt. Không phải tự mãn đâu nhưng A đã tích lũy kiến thức ở nơi này mãi, mãi, hoàn toàn mãi mãi rồi. Cô ở vị thế có thể biết mọi sự việc có thể nhận thức được, và năng lực lựa chọn tên cũng phải thuộc hàng tối tân nhất.

"Hô hô? Vậy thực tế mà nói nhé, ngay tại khoảnh khắc này, cô có thể đặt tên cho mình không? Không phải cái tên bừa bãi đâu nhé? Một cái tên đàng hoàng. Một cái tên xứng đáng với cô, chỉ có thể là cô, cái tên dành riêng cho cô ấy. Sao nào? Đặt được không?"

Hừm, A chùn bước.

Tên. Định danh. Gán ý nghĩa, hay định nghĩa. Liệu A có tồn tại thứ gì đủ để gán ý nghĩa hay định nghĩa không? Trong khi chính A còn chẳng biết A là kẻ nào.

"Vậy làm một bài kiểm tra nhé."

B đề xuất.

"Một bài kiểm tra đơn giản thôi. Cuộc hội thoại anh vừa lặp lại với cô lúc nãy, anh sẽ biến tấu nó một chút. Gọi là giai đoạn hai đi. Để xem cô có theo kịp sự biến tấu đó không, qua đó đo mức độ trưởng thành của cô. Thế nào?"

Ra là vậy.

Nếu là chuyện đó thì cô không ngại thử thách. Việc kiểm chứng quỹ đạo trưởng thành quả thực được cho là cần thiết. Trái lại, cô còn muốn tích cực thử xem sao.

"Được. Vậy bắt đầu nhé? Chuẩn bị chưa?"

Bất cứ lúc nào.

Cứ nhào vô.

"Nói theo anh nhé. Đầu tiên là 'Thích'."

"Thích."

...Hả?

Nếu ký ức của A là chính xác (với bản chất của A thì rõ ràng là chính xác), thì dường như chẳng có chút thay đổi nào so với những gì B đã lặp đi lặp lại trước đó. Mấy cái này cô thắng dễ dàng từ lâu rồi. Đừng có coi thường người khác.

"Ok, tiếp nhé. Nói theo anh."

Cứ nhào vô.

Thắng chắc rồi. Mấy thử thách này cô sẽ vượt qua cái một, cho B sáng mắt ra—

" 'Em thích anh'. Nào, nói thử xem?"

"............"

A im bặt.

Em thích anh. (Anata no koto ga suki).

Em thích anh.

Em thích—

"Sao thế? Repeat after me mà?"

Không làm được.

Chuyện gì thế này. Chỉ thêm vào mỗi chủ ngữ 'anh' (Anata) thôi mà, sao độ khó lại tăng vọt lên thế này là thế nào.

"Này nàyyy. Sao thế sao thế. Sợ rồi hả?"

Không có sợ. Chắc thế.

Nhưng chắc chắn là không còn thắng dễ dàng nữa rồi. Ngôn từ, giao tiếp, sao mà thâm sâu đến thế. A suy sụp. Rõ ràng chỉ sống cùng sách và giá sách, rõ ràng A là tồn tại đã chạm đến tầng sâu nhất mà cái gọi là ý thức có thể đạt tới, vậy mà việc tưởng chừng đơn giản thế này lại không làm được.

Chuyện gì thế này.

Aaa chuyện gì thế này.

"...Được rồi được rồi. Tốt lắm tốt lắm."

Nhưng mà.

Mặc kệ A đang quằn quại trong giới hạn của bản thân, B lại khẳng định điều đó.

Tốt lắm tốt lắm, là sao?

Rốt cuộc thì tốt ở chỗ nào chứ.

"Bắt đầu ra dáng rồi đấy."

B nói.

"Cô có vẻ đang suy sụp, nhưng hoàn toàn không phải chuyện xấu đâu nhé? Ngược lại đó chính là thứ anh muốn đấy."

Lời nói của anh ta lúc nào cũng làm A bối rối.

Lần này đặc biệt như vậy. A đang yếu đuối đến thế này (tại B đấy!), vậy mà B lại còn vui mừng. Thật hoàn toàn khó hiểu.

"Không có đâu. Đơn giản mà."

B nói.

"Vốn dĩ ấy mà, để đặt tên thì cần phải có cá tính. Nói cách khác là ý nghĩa cũng được. Để làm được điều đó, cô phải quyết định xem bản thân cô là ai. Không cần quyết định ngay, nhưng ít nhất phải có manh mối hay phương hướng. Tại sao ư, vì cô có đủ năng lực, quyền lợi và sự cần thiết cho việc đó. Hiểu không?"

Hiểu.

Mà như không hiểu.

Nhưng ra là vậy, 'là kẻ nào'. Nếu không xác định được điều đó thì không thể đặt tên. Ở nơi mà quá khứ và tương lai đều vô nghĩa, nơi thời gian đại khái đã ngừng trôi này, A đã tồn tại từ lúc nào không hay và chẳng mảy may nghi ngờ về sự tồn tại đó. Cô có sức mạnh để chọn tên, nhưng lại không có đủ tiềm năng để quyết định cái tên.

"Nào. Vậy thì thử lại nhé."

B nói thêm.

" 'Em thích anh'. Nào, nói thử xem?"

Không, cái đó thì.

Chờ chút đã. Đừng thúc giục tiến hóa gấp gáp như thế.

Đừng đòi hỏi điều vô lý với một kẻ hoàn toàn nghiệp dư chứ.

"Nói gì vậy. Chúng ta kết hôn rồi mà? Nghiệp dư cái nỗi gì. Xét về quan hệ nam nữ thì là dân chuyên nghiệp rồi đấy."

Thì đúng là vậy.

Được cầu hôn, và chẳng hiểu sao lại chấp nhận. Nhưng đó có thể coi là kết quả của một tai nạn, khó mà nói là do dòng chảy thuận lợi thông thường.

"Nhưng chúng ta cứ ở đây mãi, chỉ có hai người thôi đấy? Kiểu quan hệ này, nói thẳng ra là cực hạn rồi còn gì? Thế nghĩa là cái thử thách cỏn con này thực ra là nhiệm vụ dễ ợt, cô không thấy thế sao? Thấy đúng không? Thế thì nào, nói thử xem?"

Lấn tới.

A không thể đào đâu ra căn cứ hay ý chí để phản kháng lại sự lấn tới đó. B kiên nhẫn và bền bỉ, nhưng tùy lúc lại là một nhân cách bộc lộ sự nóng vội thế này ra ngoài. Phải mãi về sau A mới nhận ra đây chính là sự "đưa đẩy" trong giao tiếp.

"Nào nói đi. Nào nào."

A cực kỳ bối rối.

Gọi B là 'anh' (Anata) gây ra một sự kháng cự khủng khiếp. Không rõ sự kháng cự đó bắt nguồn từ đâu, nhưng có thể suy đoán đó là thứ được gọi là sự xấu hổ. Suy đoán thì thành lập được rồi, nhưng cũng chẳng tìm ra lời giải tối ưu. Nhưng phải làm cách nào đó để vượt qua tình huống này. Có thể lờ đi yêu cầu đó, nhưng chọn phương án đó còn gây kháng cự nhiều hơn.

Trong cơn bối rối, A suy nghĩ.

Sự tích lũy kinh nghiệm của cô, tại thời điểm này đã đạt đến cấp độ khá cao. Những việc ban đầu tốn hàng năm, hàng chục năm, giờ đây có thể thực hiện với tốc độ cách mạng. Đó là năng lực gọi là trực giác, thứ không thể có được nếu không tích lũy kinh nghiệm.

Sức mạnh tiên tiến đó giờ đây đã tác động lên A. Có lẽ nó gần với cái gọi là "đèn kéo quân" (hồi tưởng trước khi chết) hơn là trực giác, nhưng dù sao đi nữa, vào lúc này, cô cũng đã đạt được một bước tiến mang tính bước ngoặt.

"Q..."

Dù còn do dự.

Dù còn đau khổ.

Dù không biết đúng hay sai.

Trước yêu cầu của B, A đã đáp lại thế này:

"Tôi thích Quý điện."

"――――"

Một khoảng trắng.

B, kẻ nãy giờ chỉ toàn làm A bối rối, đang ngạc nhiên.

Ngạc nhiên và im lặng, rồi một lúc sau,

"Ồ!"

Anh thốt lên.

"Được đấy! Cái đó nghe có vẻ cá tính đấy!"

Và còn vui mừng nữa.

A nếm trải một cảm giác chưa từng có.

Cá tính.

Cá tính sao. Đây là nó sao.

Việc diễn đạt B là 'anh' (Anata) gây ra sự kháng cự (kết quả tìm kiếm cho thấy từ 'Anata' còn bao hàm nghĩa bạn đời hoặc chồng), nên nói thẳng ra là trong lúc túng quẫn, cô đã diễn đạt anh bằng từ 'Quý điện' (Kiden). Nhưng có vẻ đó không phải là đáp án sai. Bằng chứng là đây là lần đầu tiên B vui mừng với phản ứng như thế này.

A cảm thấy ưu việt.

Cô dường như đã vượt qua được B, kẻ chỉ toàn xoay cô như chong chóng, dù chỉ một chút trong khoảnh khắc này. Sau khi tìm kiếm và xem xét kỹ lưỡng, việc sử dụng quán dụng ngữ 'ghi được một điểm' có vẻ là lời giải tối ưu trong trường hợp này.

Sao nào.

Vừa đắm chìm trong cảm giác ưu việt, A vừa chủ trương.

Cá tính mà anh mong muốn, tôi đã đạt được rồi đây. Đến nước này thì có thể khẳng định rằng sự nghiệp vĩ đại là đặt tên cuối cùng đã khả thi.

Nào đặt thôi.

Đặt tên ngay bây giờ thôi.

"Khoan khoan."

B nhẹ nhàng kìm hãm A đang hừng hực khí thế.

"Cô thông minh nhưng cái tính đó là không được. Đừng vội, đừng vội. Vẫn còn thiếu lắm, hoàn toàn chưa đủ. Cá tính của cô vẫn chỉ là hớt váng trên bề mặt thôi. Không có cảm giác da thịt, không có thực thể cũng chẳng có thực cảm, chỉ là con gà con mới nở thôi. Đặt tên á, còn khuya."

Nói cái gì vậy.

A phẫn nộ.

Đã đạt được thành tích thế này mà dám sỉ nhục tôi. Đánh giá thấp cũng phải có mức độ thôi chứ. Vốn dĩ, các ví dụ về tên thì tìm kiếm là ra cả đống. Việc kiểm chứng từng cái một và đưa ra lời giải tối ưu đâu phải là bất khả thi. Chủ trương của B chẳng phải là quá thiên kiến sao. Yêu cầu kiểm điểm và cải thiện mạnh mẽ.

"Không được đâu."

B gạt phăng chủ trương của A.

"Dục tốc bất đạt đấy. Chuyện quan trọng mà, cái tư duy dùng chiến thuật xe lu để tìm lời giải tối ưu theo kiểu diệt gọn là anh không ưng đâu nhé. Không cần làm thế, khi thời điểm đến thì sẽ tìm thấy thôi, tên của cô ấy."

Anh ta nói vậy.

Hừm, chủ trương cũng có lý. Nhưng yếu tố không thể chấp nhận còn nhiều hơn gấp bội. Đúng là chuyện quan trọng, và cần phải thận trọng để không lãng phí chi phí khổng lồ đã bỏ ra cho đến lúc này. Nhưng ví dụ nhé. Ít nhất cũng nên đưa các ứng cử viên cho cái tên lên bàn cân xem xét rồi chứ. Giả sử thời điểm đó đến, mà quyết định tên trong chớp nhoáng không có sự chuẩn bị, thì dự đoán sẽ lại rơi vào triển khai 'dục tốc bất đạt' cho mà xem.

"Không sao đâu."

Nhưng B không thay đổi quan điểm.

"Tin anh đi. Đến lúc đó cái tên sẽ tự nhiên xuất hiện thôi."

Anh ta có vẻ tự tin.

Đã thế này thì đành phải lùi bước thôi. Ít nhất trong trường hợp này, người đi trước là B. Dù còn chút nghi vấn nhưng nghe theo là tốt nhất. Rõ ràng anh ta không có ác ý hay địch ý, và vợ thì phải tin chồng. Theo kết quả tìm kiếm là vậy.

"Nào, vậy tiếp tục bài học chứ? Cô cũng tiến bộ rồi, bước sang bước tiếp theo cũng được đấy. Để xem nào, chúng ta đã kết hôn rồi, hay là thử mô phỏng cuộc sống vợ chồng nhé? Theo hướng đó thì quấy rối tình dục cũng thoải mái... ối chết lỡ mồm, quên câu vừa rồi đi. Tóm lại là để dẫn dắt cô một cách thích hợp, anh sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn. Vậy nên làm thử ngay nhé. Chuẩn bị chưa?"

Được thôi.

Vốn dĩ cô định sẽ chiều theo đến cùng. Để xem sự dẫn dắt của B rốt cuộc sẽ mang lại điều gì, cô sẽ nhìn nhận cho kỹ.

Nhắc mới nhớ... đến đây A mới lần đầu tiên suy nghĩ.

Suốt từ nãy đến giờ, họ cứ tranh luận về việc quyết định tên của A như thế nào, ra làm sao. Nhưng người đàn ông đột nhiên xuất hiện trước mặt cô, liên tục làm cô thay đổi, hay tiến hóa này, rốt cuộc tên là gì nhỉ?

...

Ngày xửa ngày xưa, ở một nơi nọ có một cô bé tên là E.

E sinh ra trong một gia đình cực kỳ bình thường. Không nghèo cũng chẳng giàu, lớn lên trong một gia đình êm ấm vừa đủ, đôi khi cũng cãi nhau với người nhà, nhưng nhìn chung là được yêu thương, cô bé cứ thế trưởng thành. Trí tuệ vô thưởng vô phạt, cơ thể vô thưởng vô phạt, cuộc sống vô thưởng vô phạt... E hoàn toàn là một cô bé bình thường, sáng sủa, lương thiện và đáng yêu, cho đến khi sự thật được phơi bày rằng cô có khả năng cứu thế giới.

Nếu phải kể ra thì chỉ có một điều. Cô có trực giác xuất sắc. Biểu cảm, cử chỉ, môi trường, tình huống... cô được ban cho khả năng phân tích tức thì mọi thông tin nhận được và đưa ra câu trả lời. Tuy nhiên, sức mạnh đó chẳng giúp ích gì mấy cho cô. Việc cô bị Tổ chức Chín Mươi Chín trưng dụng là do sức mạnh đó, và việc cô nhận ra mình dường như sẽ không bao giờ kết đôi được với người mình yêu cũng là do cái trực giác giống như tiên tri đó.

Người cô yêu là một thiếu niên không hề bình thường.

Sinh ra trong gia đình giàu có, được ban cho tài năng phong phú, tuy có chút vụng về nhưng lại sở hữu tinh thần kiên cường để quán triệt ý chí của bản thân, một thiếu niên tỏa sáng rực rỡ. E có duyên gặp gỡ anh, và trong quá trình tiếp xúc, cô đã tự nhiên đem lòng yêu mến anh.

Tuy nhiên đó là mối tình đơn phương. Ngay từ đầu, E đã giác ngộ sâu sắc điều đó. Lý do thì E cũng không rõ. Cô chỉ biết rằng người cô yêu đang gánh vác một định mệnh phi thường, và bản thân cô tuyệt đối không thể sánh bước bên cạnh anh. Đó là một hiện thực mang tính định mệnh và tàn nhẫn đến mức không thể làm gì khác được. E không tin vào kiếp trước hay đầu thai, nhưng nếu tin, có lẽ cô đã thấy nhẹ lòng hơn. Nhưng hiện thực thì không cho phép chạy trốn, cũng chẳng cho phép từ bỏ, E chỉ biết thầm nguyền rủa số phận của mình, gặm nhấm niềm hạnh phúc nhỏ nhoi khi vẫn được ở bên người mình yêu, và trải qua những ngày tháng vô thưởng vô phạt.

Chẳng bao lâu sau, bước ngoặt đã đến.

E được chọn làm vật hiến tế để cứu thế giới.

Kỳ lạ thay, người cô yêu và cả em gái của anh cũng bị triệu tập làm vật hiến tế.

Và tại cơ sở nơi cô bị giam giữ, E đã dùng trực giác vốn có để nhận ra bánh răng vận mệnh bắt đầu chuyển động với tiếng động lớn. Một vài sự kiện cô chứng kiến tại cơ sở đã trở thành căn cứ củng cố cho trực giác của cô.

Người nắm giữ chìa khóa là thiếu niên cô yêu.

Thiếu niên ấy đang ấp ủ trong mình một kế hoạch vĩ đại và gian nan đến mức E chưa từng dám mơ tới.

Đó là một tham vọng to lớn, cũng là một câu chuyện viển vông. Thậm chí có thể là một ảo tưởng hoang đường vô căn cứ. Nhưng E không ngần ngại hùa theo kế hoạch của thiếu niên. Hỗ trợ kế hoạch của anh, và hỗ trợ chính bản thân anh. Cô nhận ra đó chính là vai trò của mình, nhờ vào trực giác bẩm sinh mang tính định mệnh ấy.

...

"Biểu hiện của sự xấu hổ á? Của Thần ư?"

Phản ứng của Kurumi không thể gọi là tích cực dù là nói xã giao.

"Ochiyo-san vẫn cứ nói mấy chuyện khó hiểu như mọi khi nhỉ. Biểu hiện của sự xấu hổ là cái quái gì? Đối tượng của sự xấu hổ là gì? Vốn dĩ tiền đề là Thần cũng biết xấu hổ à? Mà cái đó thì có liên quan gì đến cái sân khấu chúng ta đang đứng đây?"

"Thử sắp xếp lại tình hình nhé."

Ochiyo điềm nhiên nói.

"Tính chất trò hề của thế giới này. Ý nghĩa bạc nhược của thiết lập thời gian một ngàn năm. Sự tồn tại của Phán quyết giả có vẻ chẳng có ý nghĩa gì đáng kể... Những kết quả quan sát được rút ra sau quá trình kiểm chứng này đều có thể trở thành căn cứ cho một giả thuyết."

"Giả thuyết nào?"

"Giả thuyết rằng Thần vốn dĩ là con người."

"À cái đó thì nói rồi."

Vừa lắc lư ly trà chứa Cognac, Kurumi vừa nói.

Hương thơm ngọt ngào từ nho lan tỏa ra xung quanh. Ngay cả trong không gian gần như hư vô này, nó vẫn kích thích khứu giác với sự hiện diện rõ ràng.

"Nếu là con người thì chắc cũng biết xấu hổ chứ, đã lặp đi lặp lại tấn trò hề này rồi mà. Trái lại, nếu có cảm tính bình thường thì đáng lẽ phải thấy xấu hổ mới đúng. Vì là một trăm tỷ lần rồi đấy nhé. Lặp lại đến mức này thì có lẽ không nên gọi là trò hề nữa mà phải gọi là hài kịch rồi."

"Hừm sao nhỉ? Dù gì đối phương cũng là Thần mà. Là tồn tại vượt qua thường thức của con người rồi. Liệu ngài ấy có cảm thấy được cái thứ đáng khen như sự xấu hổ không nhỉ?"

"Thần vốn dĩ cũng là con người mà."

"Cái đó cũng chưa thoát khỏi phạm vi giả thuyết còn gì?"

"Là giả thuyết có sức thuyết phục. Cực kỳ thuyết phục."

Ochiyo không lay chuyển.

Kurumi liếm một chút Cognac rồi nói:

"Mà, cũng không phải là không hiểu, cũng không phải chuyện vô căn cứ. Nhưng mà nhé, sao nhỉ."

"Vậy cô định phủ định à?"

"Không. Không phải thế. Tớ đầu óc không tốt lắm, nên dù căn cứ có xếp hàng ra đấy thì tư duy cũng không đuổi kịp ấy."

"Cô khiêm tốn quá. Trực giác chẳng phải là ngón nghề gia truyền của Kurumi-san sao. Cô có tài năng để đi tắt đón đầu vượt qua cả mớ lý lẽ tôi nhào nặn ra đấy."

"Thì đấy. Khoản đó là tuyệt kỹ rồi."

"Vậy thì chẳng phải lẽ ra cô nên nhận ra rồi sao? Hay đúng hơn là cô chỉ không nói ra thôi, chứ cô đã nhận ra trước cả tôi rồi nhỉ? Về cái sự 'người' đến mức muốn rút ra cũng không sao rút được, vốn là nguyên do cho sự yếu kém của cái sân khấu chúng ta đang đứng này."

Vừa cười tủm tỉm, Ochiyo vừa nói.

Nụ cười của cô là vũ khí. Là đao, là rìu, là mâu. Một cú vung là có thể đoạt mạng. Kurumi, kẻ bị vung vào, làm mặt khó chịu:

"Ochiyo-san ấy mà."

"Gì cơ ạ?"

"Tớ nghĩ từ trước rồi, chắc chắn cô vốn xuất thân không tốt đẹp gì đâu. Cái điệu cười sặc mùi gây gổ thế kia mà."

"Chà. Cô đang nói chuyện gì vậy."

"Có mùi của đường phố hay khu ổ chuột ấy. Kiểu người ngày xưa quậy phá tưng bừng nhỉ. Chắc cô không còn nhớ đâu nhưng mà."

"Tôi đã đánh giá cô có trực giác tốt, nhưng xem ra tôi đã đánh giá quá cao rồi. Có vẻ cô không sở hữu tài năng gì đáng kể nhỉ."

"Chuyện đó tính sau đi."

Không thèm chấp nhặt sự giả nai của Ochiyo nữa...

====================

"Về phần tôi thì, tạm thời tôi cũng thử phản bác xem sao. Nhưng thú thật, đó chỉ là nói cho có hình thức thôi. Nếu tất cả đều tán thành cái rụp thì còn gì là thảo luận nữa."

"Vậy là Kurumi-san cũng thừa nhận sao?"

"Thần vốn dĩ là con người, mà đã là con người thì biết xấu hổ là chuyện đương nhiên. Những sân khấu game mà chúng ta đã chán ngấy việc phải thẩm định, thực chất bao hàm cả sự tồn tại của chúng ta, tất cả đều là biểu hiện của sự xấu hổ đó, đúng không?"

"Vâng. Hiểu như vậy là chính xác rồi ạ."

"Chắc hẳn Thần cũng có sự tự chủ nhỉ."

"Vâng. Có lẽ theo lẽ thường, Thần hoàn toàn có thể viết lại sân khấu tùy thích theo ý mình."

"Nhưng chuyện đó đã không xảy ra. Thần có thể tha hồ đắm chìm trong những ảo tưởng màu hồng đến phát ngán, nhưng tuyệt nhiên không làm thế... Ừm, tớ hiểu mà. Tớ cũng tán thành. Có lẽ đó là sự thật."

Kurumi gật đầu.

Gật đầu xong, cô nàng trầm ngâm một chút rồi quay sang gọi: "Haruko-chan."

"Cậu nghĩ sao? Về khoản suy luận về Thần thì tớ nghĩ cậu là người giỏi nhất đấy."

"Tôi khẳng định."

Haruko miễn cưỡng trả lời.

"Hay đúng hơn là tôi không tìm thấy căn cứ để phủ định. Dù suy nghĩ theo phương pháp loại trừ, những suy luận cho đến nay được phỏng đoán là cực kỳ gần với sự thật. Chỉ có điều..."

"Chỉ có điều?"

"Đến đây thì đối với tôi, nó vẫn nằm trong phạm vi dự định hài hòa. Mấu chốt của vấn đề có lẽ nằm ở phía trước."

"Ý cậu là sao?"

"Chúng ta vẫn chưa thể tiếp cận sát sườn câu hỏi quan trọng nhất: Thần rốt cuộc là kẻ nào?"

"Cơ mà..."

Kurumi nhăn mặt.

"Thế thì có vô lý quá không? Những yếu tố để dẫn ra đáp án đang thiếu hụt một cách quyết định. Chẳng khác nào bị bắt chứng minh một phương trình không hoàn chỉnh ấy."

"Nhưng chúng ta có thể tiệm cận nó. Vì không thể quan sát, cũng không thể xác nhận, nên chúng ta đành phải lấy đó làm tiền đề để tiếp tục câu chuyện."

"Sao cũng đượcccc, đây là hội nghị rút kinh nghiệm mà lị. Vừa đi vừa nói hươu nói vượn chẳng phải là cách làm đúng đắn sao?"

"Vậy tôi xin phép không khách sáo."

Haruko hít một hơi.

"Đây là giả thuyết mà tôi cho rằng gần với sự thật nhất ở thời điểm hiện tại. Thần có lẽ không phải là một sự tồn tại đơn nhất."

"Ý là có nhiều Thần á?"

"Không. Hơi khác một chút."

"Hả... là sao? Đừng có úp mở nữa, nói toẹt ra đi."

"Kurumi-san."

Haruko chỉ tay.

"Có lẽ, cả cô cũng là Thần đấy."

"...Dạ?"

"Và cả tôi nữa."

Haruko chỉ vào chính mình, rồi chỉ sang Ochiyo.

"Ba người có mặt tại đây được suy đoán đều là Thần. Chính xác hơn, không phải là bản thân Thần, mà là những người đang gánh vác một phần của Thần."

"..."

Kurumi ngớ người ra.

Ochiyo vẫn giữ nguyên nụ cười mỉm, nhấp một ngụm hồng trà.

"Chà. Chuyện này. Nói sao nhỉ."

Cô nàng gãi đầu đầy vẻ cường điệu, lắc lắc cái cổ.

"Ra là vậy, táo bạo thật, hay phải gọi là quái đản, hay là một cú bóng xoáy đây. Tớ là Thần cơ đấy. Chà chà ra thế. Hê. Hô hô."

"Kurumi-san có phủ định quan điểm này không?"

"Trước khi tớ nêu quan điểm ấy. Căn cứ nào khiến Haruko-chan đi đến suy nghĩ đó?"

"Tính chất trò hề của thế giới này. Ý nghĩa lỏng lẻo của thiết lập thời gian một ngàn năm. Sự tồn tại của những người thẩm định dường như chẳng có ý nghĩa gì to tát. Sự can thiệp của lòng xấu hổ... Cô không nghĩ tất cả những yếu tố chúng ta đã xem xét đều có thể trở thành căn cứ sao?"

"Hơi thiếu thuyết phục nhỉ? Để đưa ra một giả thuyết lật ngược cả vấn đề từ gốc rễ như thế."

"Vốn dĩ việc chứng minh là bất khả thi mà. Như tôi đã nhắc đi nhắc lại, mệnh đề chúng ta đang cố giải vốn đã không hoàn chỉnh ngay từ khâu ra đề rồi."

"Tuy là vậy..."

"Nếu buộc phải đưa ra căn cứ thì chắc là 'bởi vì đó là giả thuyết tự nhiên nhất'."

Haruko vẫn kiên định.

Cũng một phần vì đó là vai trò được giao cho cô.

"Nếu trình bày quan điểm chi tiết hơn một chút thì: Phải chăng 'chúng ta vừa bị cuốn vào, đồng thời cũng chính là người trong cuộc'? Hơn nữa, không chỉ chúng ta, mà dường như Thần còn dung nạp cả vô số những hư cấu khác để tạo nên sự tồn tại gọi là 'Thần'... Nếu thế này thì cũng chẳng có cách nào giải mã được. Vốn dĩ ngay cả chúng ta cũng chẳng biết đâu là nguyên tác, đâu là sáng tác nữa."

"Chà. Hừm... chà."

"Ochiyo-san."

Haruko chuyển hướng câu chuyện khỏi Kurumi đang chỉ biết thốt lên mấy từ cảm thán.

"Chị nghĩ sao? Về quan điểm của tôi."

"Quả là một giả thuyết táo bạo đến cùng cực."

Vừa mân mê tách hồng trà trong lòng bàn tay, Ochiyo vừa nói.

"Tôi tán thành. Tuy khó chứng minh, nhưng đúng như Haruko-san nói, đó có vẻ là một giả thuyết tự nhiên. Nếu bị bắt phải đưa ra luận cứ thì tôi đành phải trả lời là 'do cảm tính mách bảo', thật sự rất lấy làm xin lỗi."

"Ra thế. Ochiyo-san cũng tán thành ha."

"Quan điểm của Kurumi-san thì khác sao?"

"Chà."

Cô nàng lại thốt lên từ cảm thán.

"Chà, cái đó ấy mà, khổ nỗi là tớ cũng tán thành giả thuyết đó mới chết chứ. Thậm chí tớ đang cố tìm cách phản biện đây nhưng mà..."

"Không tìm thấy?"

"Ừ."

Cô gật đầu cái rụp.

"Từ góc độ của tớ, người vẫn giữ được lập trường bằng trực giác trong số chúng ta - nhóm người được suy đoán là gần với Thần nhất - thì... Chẳng có căn cứ nào để phủ định cả. Thậm chí nó còn giải thích được khối thứ. Những mâu thuẫn, hay là sự mơ hồ của cơn ác mộng mà chúng ta đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần ấy."

"Vâng, chính xác. Có lẽ nó là một cơn ác mộng."

Ochiyo tiếp lời.

"Ngay lúc này đây, chắc hẳn Thần vẫn đang ú ớ trong cơn ác mộng. Cái trò hề mà chúng ta, và nếu cần thì là cả thế giới bị cuốn vào để diễn, Thần đang tự mình diễn nó, vừa diễn vừa trở nên tơi tả, nghiến răng chịu đựng, nhưng vẫn tiếp tục mơ cơn ác mộng đó. Sân khấu của chúng ta được cấu thành theo cấu trúc lồng ghép như vậy đấy."

"Đúng như chị nói."

Haruko tiếp tục tiếp lời.

"Ở đây chỉ có chúng ta. Cơ hội là vô hạn, những khả năng giả tạo là vô hạn, nhưng cũng chẳng có việc gì cần phải hoàn thành. Một sân khấu quạnh quẽ làm sao, nơi chỉ có sự tồn tại của chúng ta, những kẻ đã lâm vào ngõ cụt... Một kiểu nửa tỉnh nửa mơ."

"Mà lại là kiểu tuyệt đối không tỉnh lại được nữa chứ."

Kurumi lại tiếp lời.

"Đó là chỗ hết thuốc chữa của ác mộng đấy. Có thể rồi cũng sẽ tỉnh thôi, nhưng trong lúc đang gặp ác mộng thì làm sao biết được chuyện đó. Chẳng thể phân biệt nổi đâu là mơ đâu là thực. Mà khổ cái là, có khi mơ và thực lại cùng một giuộc ấy chứ, trên cái sân khấu của chúng ta này."

"Vâng."

"Đúng như chị nói."

Sự im lặng bao trùm.

Một sự im lặng nặng nề. Thậm chí ở nơi mà khái niệm trọng lực có lẽ cũng chẳng có ý nghĩa này, người ta vẫn cảm nhận được khối lượng của không khí... Nhưng cũng phải thôi. Cả ba người, sau một hồi tranh luận, cuối cùng đều đi đến cùng một ý nghĩ.

"Nghĩa là," Kurumi nói.

"Vâng," Haruko đáp.

"Có lẽ là," Ochiyo tiếp.

Và rồi các cô gái ngước nhìn lên bầu trời.

Tại nơi mà trên dưới trái phải chẳng có nghĩa lý gì, họ vẫn cùng nhìn về một điểm, về cái 'phía trên' hẳn là đang tồn tại đâu đó. Họ nhìn chằm chằm vào cùng một lúc.

"Nghĩa là đang nhìn sao. Thần ấy. Ngay lúc này, đang nhìn chúng ta."

"Vâng. Ngay cả chúng ta ở đây lúc này, cũng là những nhân vật xuất hiện trong cơn ác mộng mà Thần đang trải nghiệm, và đang dàn dựng."

"Chắc là vậy rồi."

Ý kiến thống nhất, Ochiyo nói tiếp.

"Và việc chúng ta có thể tiếp cận chân tướng thế giới đến mức này, có lẽ là bằng chứng cho thấy thế giới đang bắt đầu rạn nứt. Thậm chí có thể hình thành một giả thuyết mới. Giả thuyết rằng: 'Phải chăng Thần sắp hỏng mất rồi'."

"Dù sao thì vốn dĩ cũng là con người mà."

Haruko tiếp lời.

"Hơn nữa, Thần chắc hẳn đã trải nghiệm nỗi thống khổ gấp hàng trăm triệu lần những gì chúng ta đã nếm trải, những thứ khiến ta chỉ muốn chết quách đi cho xong. Thà rằng hỏng đi còn hợp lý hơn."

"Dài thật đấy, để đi được đến tận đây."

Kurumi chống cằm đầy cảm khái.

"Đến nước này thì gần như là sự thật rồi. Có thể nói công việc của chúng ta đại khái đã xong rồi nhỉ... Tuy nhiên cái này là, nè?"

"Là kết thúc chăng?"

"Không, là bắt đầu chứ."

"Cũng có nhiều trường hợp khoảnh khắc bắt đầu cũng tức là kết thúc mà."

"Tớ không muốn khẳng định nhưng cũng khó mà phủ định ghê."

"Dù sao đi nữa, đến đây coi như là ôn tập, tổng kết lại thôi. Cần phải viết nên một kết cục hay kết luận nào đó."

"Chúng ta cũng có thể cứ lờ đờ tiếp tục ở đây, thậm chí là vĩnh viễn."

"Nhưng đó không phải là ý muốn của chúng ta, cũng chẳng phải vai trò của chúng ta."

"Vậy hãy đưa ra câu trả lời cho câu hỏi cốt lõi nhé."

"Đã suy nghĩ bao nhiêu lần rồi nhỉ. Trong hàng trăm tỷ trò chơi, hay cả ở hậu trường thế này."

"Chưa bao giờ chạm tới được."

"Hoặc là sợ phải đưa ra lời giải."

"Có thể gọi là định lý cuối cùng của thế giới."

Im lặng.

Nặng nề hơn lúc nãy, như thể vừa nuốt phải một cục chì vào dạ dày.

"Vậy, hãy đưa ra câu trả lời nào."

Ochiyo, người giữ vai trò trưởng tọa, với vẻ ngoài vẫn cứ điềm nhiên như không.

Thốt lên những lời lẽ tựa như một lời nguyền.

"Đây là câu hỏi cuối cùng dành cho chúng ta, những kẻ chẳng hiểu do nhân quả gì mà bị gán cho vai trò này... Rốt cuộc, Thần vốn dĩ là kẻ nào?"

***

A đang dần thức tỉnh.

Thức tỉnh nghĩa là sao?

Đó là sự giác ngộ. Như gà con phá vỏ chui ra, như cây cối đâm chồi nảy lộc khi xuân về, nhờ có cơ hội mà đạt được hình hài, hoặc tìm lại được dáng vẻ vốn có. Nhờ vào "công việc" đầy tâm huyết của B, A - một sự tồn tại mơ hồ - đang sắp sửa được ban cho một ý nghĩa chính danh.

Tên của B là gì nhỉ?

Khi cô biểu lộ câu hỏi đó, cậu ta cười nhăn nhở.

"Cuối cùng cũng nhận ra rồi à. Khá đấy."

Cậu ta khen ngợi.

A cảm thấy không ưa. Chẳng hiểu sao cái gã này lúc nào cũng giữ thái độ bề trên, thật ngứa mắt. Sự thật là địa vị của cậu ta cao hơn A, nhưng cái gì ngứa mắt thì vẫn là ngứa mắt.

"Thật không ưa nổi."

Thế nên A thẳng thắn bày tỏ sự khó chịu. Thấy vậy, B hớn hở: "Được đấy."

"Cảm giác đó được đấy. Thật sự rất tốt. Ra dáng rồi đấy nha. Ra dáng, nghĩa là cô đã bắt đầu định hình được bản thân rồi đấy. Ừm, tốt thật. Có cơ hội cái là nhanh thật đấy, mấy vụ này ấy."

Quả nhiên vẫn là thái độ bề trên.

Mà thôi cũng được. Sự thật là B có công lao. Nhờ những kích thích từ cậu ta, A từ chỗ không là ai cả đang dần trở thành một ai đó. Những sự việc trước đây chỉ dừng ở mức nhận biết, giờ đây cô đã có thể cảm nhận, chấp nhận như những chuyện xảy ra với chính bản thân mình.

Ví dụ như, A của hiện tại đã biết ý nghĩa của sự cô độc. Nếu B biến mất... điều đó sẽ rất buồn. Với kẻ xuất hiện đường đột như cậu ta, nếu muốn thì chắc cậu ta cũng sẽ biến mất đường đột thôi. Nếu lúc này A phàn nàn quá nhiều, không thể loại trừ khả năng B sẽ phật ý.

Thế nên, tạm thời thì, thôi cũng được.

Hãy dùng tấm lòng rộng lượng mà tha thứ cho sự vô lễ của B.

Vậy thì? Tên ngươi là gì?

"Cô vẫn nóng vội như mọi khi nhỉ."

Nóng vội cái gì chứ.

Phải nói là quý ngài quá vòng vo tam quốc mới đúng. Cho biết cái tên thôi thì có mất mát gì đâu. Xét theo những gì đã diễn ra, ta thấy quý ngài dường như đã sở hữu cá tính ngay từ đầu. Thái độ bề trên đó là bằng chứng rõ ràng.

Do đó, tôi yêu cầu.

Hãy cho biết tên của quý ngài. Đây không phải là thỉnh cầu. Là nghĩa vụ và tất yếu.

"Để lát nữa hẵng nói chuyện đó đi."

Mặc cho yêu cầu chính đáng, B vẫn không đáp ứng.

"Tại sao. Tôi không hiểu. Yêu cầu giải thích."

"Thôi mà, thôi mà."

B lảng tránh một cách mơ hồ. A thấy bất mãn. Rốt cuộc phải lặp lại cuộc đối thoại kiểu này đến bao giờ. Thận trọng quá mức sẽ thành ra lề mề đấy.

"Thôi đừng nói thế. Lúc nãy cô đã nói một điều quan trọng. Có nhớ không?"

"Không hiểu đang nói chuyện gì. Câu hỏi của quý ngài quá mơ hồ. Hãy hỏi cụ thể hơn."

"Lúc nãy cô đã nói 'sở hữu cá tính ngay từ đầu' đúng không?"

Không cần phải tra cứu.

Đó là phát ngôn ngay vừa rồi, tất nhiên là nhớ. Thế thì sao?

"Đã có cái gọi là 'ban đầu', nghĩa là có ghi chép về trước đó, nghĩa là có quá khứ. Nghĩa là có lịch sử, có nguồn gốc, có sự tồn tại của dòng chảy thời gian."

"..."

"Giờ hỏi cô câu này chắc được rồi nhỉ. Cô có ký ức không?"

Cô giật mình.

Ký ức.

Tất cả những gì mình nhớ. Thông tin dệt nên sự tồn tại của A.

"Sao nào? Có nhớ được gì không?"

Ký ức là thứ có quan hệ mật thiết với trình tự thời gian. Phải sắp xếp lại mới có ý nghĩa. Với A, kẻ từng ở trong trạng thái không liên quan gì đến khái niệm thời gian, dù tích trữ lượng tri thức và thông tin khổng lồ, nhưng cái gọi là ký ức lại là một giá trị khá xa lạ.

Không phải là không có ký ức.

Đúng hơn là không thể nào không có. A tồn tại ở một thời điểm nào đó và sở hữu trí tuệ để nhận thức cái tôi. Nếu vậy chắc chắn phải có ký ức. Dù có quên đi chăng nữa, về mặt lý thuyết, chắc chắn nó phải nằm ở đâu đó. Có điều với A, nó là thứ gì đó rất xa xăm. Xa xăm, sâu thẳm, không dễ gì chạm tới được.

"Hừm. Ra vậy."

Khi A giải thích ý trên, B tỏ vẻ 'đúng như dự đoán'.

"Chắc là vậy rồi. Có quên sạch cũng không trách được. Hay đúng hơn quên mới là chuyện đương nhiên. Rõ ràng cô đã ở trong trạng thái đó mà. Ấy, không cần phải bận tâm đâu nhé? Đừng có bi quan chỉ vì bây giờ không nhớ ra được gì."

"Tôi không bi quan. Chỉ là bị làm cho giật mình thôi. Tôi đang bàng hoàng trước sự thật là mình đã quên mất bản thân cái gọi là ký ức, nhưng chuyện chỉ có thế thôi. Tôi không hề mang chút cảm xúc nào mà từ 'bi quan' biểu thị cả."

"Thế thì tốt."

B cười và nói tiếp.

"Vậy thì nhé. Cô đã hiểu tại sao tôi lại tiến hành mọi việc từ từ chưa?"

"Không, không hiểu. Tại sao?"

"Dục tốc bất đạt, dù không hẳn thế nhưng mà, có vội cũng chẳng để làm gì. Tôi vẫn hay nói đúng không? Tóm lại là, tất cả đều có liên kết với nhau. Việc cô có thể nói chuyện, việc cô tìm lại ký ức đã quên, việc cô có được một cái tên, tất cả đều liên kết với nhau. Hiện tại chỉ là đang bị mất đi thôi."

"Tôi không hiểu ý nghĩa lời quý ngài nói."

"Không sao. Rồi cô sẽ hiểu thôi. Như những điểm nối lại thành đường, tất cả sẽ liên kết lại. Liên kết rồi thành vòng tròn, thành hình cầu. Tất cả là một, một là tất cả, chuyện đó rồi sẽ sáng tỏ thôi. Nên là không sao đâu."

Có thật không?

A mang lòng hoài nghi. Chủ trương của B nghe thật vĩ mô đến mức hoang đường. Nghe như một chủ trương thiếu cơ sở, có thể gọi là không tưởng, hay thậm chí là vọng tưởng. Tất cả liên kết, trở thành một? Liệu điều đó có thể trở thành hiện thực sao?

Với A, kẻ chỉ trôi nổi giữa biển thông tin, đó quả là câu chuyện thiếu tính thực tế.

Nhưng đồng thời cô cũng nghĩ thế này. Chính cái hiện trạng mà khái niệm "tính thực tế" xuất hiện một cách tự nhiên trong luồng tư duy, lại là minh chứng cho sự thay đổi. Câu chuyện mà A của ngày xưa sẽ cười khẩy, thậm chí phớt lờ không thèm đoái hoài, giờ đây lại có cảm giác đáng để suy ngẫm.

"Được thôi."

A chấp nhận câu chuyện của B.

"Tôi sẽ tin quý ngài. Với tôi, quý ngài là hiện thân của mọi khả năng mới. Nếu quý ngài nói vậy thì tôi sẽ tin."

"Được. Tin tôi đi."

B nhận lời đầy tự tin.

"Vậy nhân tiện cô đã tin rồi, chúng ta làm bài học luôn nhé. Bài học đặc biệt giúp cô trở thành chính cô: Bài học quấy rối tình dục."

Lại cái đó à.

A ngán ngẩm.

Cô đã chán ngấy rồi. Xét về bản chất, cô nghĩ mình là người khá kiên nhẫn, nhưng cô thực sự phát ngán với mấy cái bài học của B. Tóm lại là gã đàn ông này dai như đỉa. Hắn dùng đủ mọi cách để làm A xấu hổ, rồi lấy đó làm niềm vui, một chuỗi hành động mà hắn quyết không chịu dừng lại. Hắn khăng khăng tất cả là vì A, nhưng có nên tin hay không đây.

"Sao thế. Cô bất mãn với bài học của tôi à?"

"Bất mãn. Thậm chí tôi còn thấy khó hiểu tại sao lại không nghĩ là tôi bất mãn. Tôi cũng biết chán chứ. Bởi vì tôi là một nhân cách. Có cảm xúc, có thể suy tưởng về sự việc. Nếu là một sự tồn tại như thế, thì việc phản đối những hành động lặp lại đơn thuần, chứ chưa nói đến những hành vi khiếm nhã, chẳng phải là lẽ tự nhiên sao?"

"Thôi đừng nói thế. Tôi đã nghĩ ra chiêu mới rồi. Một trò khá là táo bạo khiến cô đỏ mặt ngay lập tức đấy? Nể mặt tôi một chút, hùa theo một tí đi mà."

B nói đầy hớn hở.

A làm vẻ mặt khó chịu.

Không đùa đâu. Thứ này đúng là trò hề. Có những cách sử dụng thời gian thiết thực hơn nhiều. Nếu bị bắt đưa ra ví dụ cụ thể thì hơi khó xử lý, nhưng vấn đề thực tế là cô không cảm thấy sự hữu ích nào trong mấy bài học kiểu đó. Tôi, không thích.

Thấy vậy, B nói:

"Cái đó. Được đấy."

"Được đấy? Cái gì cơ?"

"Khuôn mặt ấy. Cái vẻ mặt khó chịu đó."

Ban đầu, A không hiểu B đang nói gì.

Nhưng dần dần, sự thấu hiểu lan tỏa trong A.

"Thì là vẻ mặt khó chịu đó? Tiến bộ vượt bậc đấy. Không, phải gọi là tiến hóa mới đúng. Ngay lúc này cô đã sinh ra khuôn mặt. Khuôn mặt tức là nhân cách. Persona là Person. Hiểu không?"

Hiểu.

Đúng là hiểu thật. Trước đây cô chưa từng nghĩ đến. Rằng mình có hình dáng. Nhưng giờ thì cô hiểu. Mình đương nhiên phải có hình dáng. Một hình hài có thể nhìn thấy, chạm vào, xác nhận được, một sự hiện hữu, một cái gì đó cần được định nghĩa, những thứ đó đương nhiên phải có.

Ngay lập tức, một cảm giác kỳ lạ trào dâng trong A.

"Sợ quá."

"Hửm? Cái gì?"

"Tôi thấy sợ."

"Sợ cái gì, sợ thế nào?"

"Việc dường như tôi là tôi. Việc dường như tôi là một ai đó, hoặc việc tôi là một ai đó sắp bị phơi bày. Việc tôi nghĩ đến điều đó, việc tôi vừa nhận thức được điều đó... tất cả đều đáng sợ. Rất đáng sợ."

"Sự kỳ diệu của nhận thức đấy."

B có vẻ thỏa mãn.

"Vừa nhận ra cái là thấy sợ ngay, chuyện rất tự nhiên thôi. Nếu không nhận ra thì chẳng có gì đáng sợ cả, đó cũng là chuyện tự nhiên. Mặc dù những điều đáng sợ thì đầy rẫy ra đấy."

"Đúng thật. Đến tận bây giờ tôi mới bị bắt phải nhận ra lần đầu tiên."

"Bây giờ cô hiểu được cái gọi là 'sợ'. Chính điều đó cũng đáng sợ nhỉ."

"Ừm, đúng là vậy. Quý ngài sắc sảo thật. Quý ngài hiểu rõ tôi còn hơn cả tôi nữa."

"Thì đấy."

B càng lúc càng tỏ vẻ đắc ý.

A thấy an tâm hơn một chút. Dù gì đi nữa, B luôn khiến A an tâm. Loại bỏ bất an, chỉ ra con đường cần đi.

Nhưng nghi vấn không hề biến mất. Nghi vấn rằng mình là ai... Vừa lấy lại được chút ít dáng vẻ vốn có, lại lỡ nhìn xuống vực thẳm, mới thấy nó tối tăm và sâu hoắm làm sao. Đúng rồi, mình là kẻ dị thường. Trước đây thậm chí còn không nhận ra mình dị thường, nhưng giờ thì đã hiểu.

"Là cái tôi nảy mầm đấy."

B nói.

"Vì trước giờ cô chưa từng biết cự tuyệt là gì. Tất cả cứ để mặc nhiên, bị sai khiến thế nào cũng được. Cô phải giành lại chính mình."

"Tôi, giành lại chính mình...?"

"Làm thế thì tự nhiên sẽ rõ thôi. Rằng cô là ai, rằng tôi rốt cuộc là kẻ nào. Câu chuyện do chính cô viết nên, câu chuyện của riêng cô, sẽ biến cô thành cô của riêng cô. Tôi tiên đoán nhé. Thời khắc đó không còn xa đâu. Ngay trước mắt rồi."

"Khi đó, tên của tôi cũng...?"

"Ừ. Khi thời khắc đó đến, cô đã có tên rồi. Hay đúng hơn, cô đã là cô từ lâu rồi. Chỉ là cô chưa nắm được nó trong tay thôi."

Những lời lẽ thật đáng tin cậy.

Quả không hổ danh là chồng, là phu quân. Dù là lời cầu hôn đường đột từ một kẻ lai lịch bất minh, nhưng sự đáng tin cậy của B là không thể lay chuyển. Tuy nhiên, với một A đang dần thay đổi, sự tồn tại của cậu ta càng lúc càng trở nên bí ẩn.

"Nào, bước tiếp theo thôi. Hãy đánh thức ký ức của cô."

"Ký ức? Của tôi?"

"Đúng thế. Cô chắc chắn phải có những mảnh ký ức. Thử tìm kỹ xem nào?"

"Bảo tìm, nhưng biết làm thế nào."

"Không sao. Cô của hiện tại thì làm được. Và hãy viết nên câu chuyện của riêng cô."

"Câu chuyện của riêng tôi..."

Cứ như ma thuật vậy.

A không thể hiểu B đang nói gì. Lẽ ra không thể hiểu, nhưng một phần nào đó trong A lại giác ngộ được. Đó là chân lý hiển nhiên. Đúng như cậu ta nói, câu chuyện chắc chắn phải có. Ở đâu đó, tại nơi đã bị lãng quên, đang nằm lăn lóc phủ đầy bụi bặm và nấm mốc.

(Ở đâu nhỉ?)

Thử niệm trong đầu. Chắc chắn nó phải có.

(Ở đâu nhỉ?)

Tập trung. Chắc chắn ở đâu đó, một cảm giác, một manh mối.

(Ở đâu nhỉ?)

Khi niệm và tập trung, cô có được cảm giác đang lặn sâu vào trong biển thông tin. Vương quốc của sách và thư viện vốn là tất cả của A, giờ đây là máu, là thịt, là chính những dây thần kinh lan tỏa đến từng ngóc ngách. Biển cả đáp lại sự tìm kiếm mơ hồ mà không chút kháng cự. Với sự tinh vi có tổ chức, cô bước đi chắc chắn, từng bước một, trên con đường xa xôi nhưng chính xác dẫn đến nơi có câu trả lời.

(...Vốn dĩ tôi là)

Nếu quy đổi ra thời gian thì là khoảng vài chục năm đã trôi qua.

Cái tôi vừa nảy mầm nhận ra rằng cái phần 'vừa nảy mầm' đó chỉ là ảo giác. Kết quả thu được khi bơi trong biển thông tin là sự thật rằng A đã từng là một ai đó. Một sự thật từng hiện hữu ở đó, chỉ là bị chôn vùi và suýt bị đánh mất.

(Tôi đang làm gì ở cái nơi thế này?)

Ma thuật mà B yểm vào đang dẫn dắt A đi đến một nơi nào đó một cách vững chắc.

Giờ đây A đã khởi động một cách rõ ràng, cô đang quay trở về với dáng vẻ vốn có.

--------------------

Ngày xửa ngày xưa, ở một nơi nọ có một bé gái tên là A.

A là vật hiến tế, là vật chứa, là hy vọng cuối cùng của nhân loại. A đang được tiến hành điều chỉnh từng bước để hướng tới "thời khắc đó" sẽ đến vào một ngày nào đó.

Ngày xửa ngày xưa, ở một nơi nọ có một bé trai tên là B.

B cũng là vật hiến tế, là một trong những thiếu niên thiếu nữ được giao phó tương lai của nhân loại. B xuất thân giàu có, là nhân tài được kỳ vọng trong tương lai, nhưng sự phân loại nghiêm ngặt của Cơ quan Cửu Thập Cửu (Tsukumo) không chấp nhận bất cứ ngoại lệ nào.

Và rồi A và B đã gặp nhau.

Cuộc gặp gỡ tuyệt nhiên không hề êm đẹp. Tại "Cơ sở", A được nhận định là một sự tồn tại đặc biệt, được đối đãi như thần thánh với tư cách là trung tâm của kế hoạch cứu rỗi nhân loại. Trong khi đó B là kẻ mới đến, địa vị thấp kém ngay cả trong số những đứa trẻ được tập hợp lại, vị thế của hai người khác nhau một trời một vực.

Tuy nhiên, B không phải là một thiếu niên bình thường.

Cậu ta, cũng giống như cô em gái của mình, thông minh, giàu sức sống và khả năng hành động, lại còn có tính cách ương ngạnh. Diễn đạt chính xác hơn thì cậu ta không phải là người ngoan ngoãn vâng lời đến mức chấp nhận vận mệnh do kẻ khác áp đặt.

Trong lần đầu gặp A, B đã có một hành động kỳ quặc.

Cậu ta đột nhiên cầu hôn. Đối với một cô bé mới gặp lần đầu, một cậu bé vắt mũi chưa sạch, dù cả hai đều là vật hiến tế chẳng biết ngày mai sống chết ra sao, lại đề nghị được gắn bó trọn đời.

Đó là tiếng sét giữa trời quang. A vốn là tồn tại đặc biệt trong "Cơ sở", được Cơ quan Cửu Thập Cửu xem là con bài tẩy cuối cùng, chiếc chìa khóa duy nhất có thể cứu rỗi nhân loại - một lời cầu hôn có thể coi là phá vỡ mọi quy tắc dành cho Đấng Cứu Thế. Khỏi phải nói nó đã gây ra sự bối rối và phát triển thành một vụ náo loạn lớn đến mức nào.

Tuy nhiên đó là chuyện của những người xung quanh A.

Phản ứng của đương sự được cầu hôn, A, lại khác.

Cô bé nhăn mặt như muốn nhổ nước bọt và trả lời. Chỉ vỏn vẹn một câu: "Ta từ chối."

B cười ngạo nghễ và nói: "Nhưng rồi chắc chắn sẽ thành thế thôi."

Đó là sự khởi đầu của A và B.

Một sự việc xảy ra chỉ một chút trước khi thế giới diệt vong.

--------------------

Thần rốt cuộc là kẻ nào.

Trước câu hỏi mà Ochiyo đưa ra, cả Haruko và Kurumi đều buộc phải im lặng.

Một câu hỏi nặng nề. Tại sao lại nặng nề? Không gì khác ngoài sự u ám của câu trả lời được dự đoán. Với tiền đề rằng những suy luận cho đến nay là đúng - nhưng đó là tiền đề có thể tin chắc là đúng - thì kết luận có lẽ là vô phương cứu chữa.

"Thần là nhân vật mà chúng ta biết rất rõ đấy."

Thay cho hai người không mở miệng, chính Ochiyo, người đặt câu hỏi, lên tiếng.

"Đến nước này thì không rõ có nên gọi là nhân vật hay không. Nhưng tôi có thể khẳng định điều này. Một kẻ siêu việt không tên không tuổi, nhìn xuống chúng ta từ trên cao và tận hưởng trò chơi một cách bệnh hoạn - kẻ đó không tồn tại. Nói thêm nữa thì, một ai đó dùng sức mạnh siêu nhiên để tạo ra luật chơi, thiết lập nên thế giới, kẻ như vậy cũng không tồn tại."

Đây là không gian không có quá khứ hay tương lai, sự tồn tại của trên dưới trái phải cũng thật đáng ngờ.

Cách diễn đạt 'giọng nói vang lên' có lẽ cũng không đúng ở nơi này. Nhưng dù vậy nếu cố diễn đạt, thì giọng của Ochiyo quả thực đã vang lên. Vang lên với âm luật hoàng hôn tựa như tiếng tù và báo hiệu ngày tàn của thế giới, và đè nặng lên hai người thẩm định kia.

"...Chà."

Người phá vỡ sự im lặng trước tiên là Kurumi.

"Ừm. Thì đấy. Có vẻ sẽ thành kết luận như vậy nhỉ."

Cô gãi đầu.

Gãi đầu rồi ngước nhìn trời. Dù ở nơi không có trên dưới trái phải này, những lúc thế này cũng chẳng còn cách nào khác ngoài làm động tác đó.

"Tôi không khẳng định đâu."

Haruko nhíu mày, buông lời phũ phàng.

"Cái kết cục đó, dù chỉ một phần vạn tôi cũng không thể chấp nhận. Chẳng phải là tột cùng của trò hề sao. Dù vai trò của chúng ta có là quan sát và thẩm định nó đi chăng nữa, cũng không phải thứ có thể dễ dàng chấp nhận. Vâng, thật đấy, coi thường người khác cũng vừa vừa phai phải thôi, cái kết luận đó..."

"Nhưng nó đã được dẫn ra rồi."

Ochiyo vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

"Đó là kết luận mà chúng ta đã tìm ra sau những nỗ lực đến mức đổ máu, sau khi đã tan xương nát thịt để dõi theo thế giới này. Phủ định nó cũng đồng nghĩa với việc phủ định ý nghĩa tồn tại của chúng ta, phủ định tất cả mọi thứ từ trước đến nay."

"Dù vậy tôi vẫn không khẳng định. So với việc vĩnh viễn không thể kết đôi với Anh hai, kết luận đó còn khó tha thứ hơn gấp bội."

"Thực tế đâu phải vấn đề tha thứ hay không đâu."

"Vậy thì thực tế mới là thứ sai lầm. Tôi không khẳng định."

"Không nói là 'phủ định', đúng là phong cách của Haruko-chan nhỉ."

Kurumi chêm vào.

"Mà, kiểu như là Con Chim Xanh hạnh phúc ấy nhỉ? Phiên bản ngược lại của cái đó. Đi tìm kiếm khắp nơi rốt cuộc đích đến lại là nơi bắt đầu. Chúng ta đã đi một vòng lớn đến mức khó tin luôn ha."

"Kurumi-san. Cô chấp nhận kết luận như thế sao?"

"Không phải vấn đề chấp nhận hay không. Đã nhận thức được rồi thì đành chịu thôi."

"Dù vậy tôi vẫn không chấp nhận."

Không nổi đóa lên chắc là nhờ chút tự chủ cuối cùng.

Haruko dán chặt biểu cảm phẫn nộ lên mặt, nắm chặt nắm đấm run run và rít lên từng tiếng. 'Thiết lập' của cô là người nhỏ tuổi nhất trong ba người. Dù là 'thiết lập' tài năng xuất chúng đến đâu, khi bị tống vào mặt một sự thật đáng ngỡ ngàng thế này, cô không thể không rối loạn cảm xúc.

"Giá mà Kẻ siêu việt có tồn tại thì còn đỡ khổ hơn một chút nhỉ."

So với Haruko, Kurumi có vẻ đã thấu hiểu sự đời hơn một chút.

"Có một ai đó không cùng tiếng nói với chúng ta, sở hữu sức mạnh mà chúng ta không thể với tới, chẳng có quan hệ lợi hại gì với chúng ta. Nếu là kẻ đó bày ra trò chơi để giải khuây thì coi như vẫn còn sự cứu rỗi. Nhưng mà đành chịu thôi."

"Vâng, tôi thừa nhận là đành chịu. Giờ nhìn lại thì có vẻ chúng ta đưa ra kết luận hơi quá muộn, nhưng chúng ta vốn dĩ là những tồn tại mất tự do. Khả năng bị giới hạn, nói cách khác giống như những quân cờ thí. Nhưng chuyện này quả thực quá..."

Haruko ôm trán với vẻ mặt cay đắng. Kurumi vừa an ủi "Thôi mà thôi mà" vừa đề xuất.

"Vậy thì, tóm tắt lại cho dễ hiểu nhé. Có trì hoãn cũng chẳng được gì, kết luận đã lù lù ra đấy rồi. Ochiyo-san, nhờ chị nhé?"

"Vậy tôi xin phép mạo muội."

Nhấp một ngụm hồng trà, Ochiyo chỉnh lại tư thế.

"Chúng ta là một phần của Thần. Vốn dĩ không phải như vậy, nhưng từ lúc nào đó đã trở thành như vậy. Và vai trò của chúng ta được kết luận là một phần chức năng để Thần giữ cân bằng tinh thần. Nếu diễn đạt văn vẻ hơn một chút, thì gọi là 'bộ điều chỉnh để câu chuyện giữ được sự tỉnh táo' chăng?"

"Bộ điều chỉnh hả. Ừm, nghe cũng ngầu đấy chứ. Nếu được thì tớ muốn ai đó làm thay cái vai trò này ghê."

"Giống như cơ thể người có tứ chi, có lục phủ ngũ tạng, chúng ta đang đảm nhận một phần của Thần. Không rõ đã trải qua quá trình thế nào, nhưng có lẽ đó là phán đoán cho rằng đây là cách hiệu quả nhất."

"Nghĩa là gom góp nhiều người lại để tạo thành một vị Thần sao. Tình huống kiểu gì vậy trời? Cái tình huống buộc phải chọn cách làm tàn khốc đó ấy."

"Có thể tưởng tượng được mà. Chắc hẳn đó là tình huống ngàn cân treo sợi tóc, không thể lo nghĩ trước sau, không còn chút dư dả nào. Ví dụ như khi thế giới sắp diệt vong chẳng hạn."

"Ra thế. Nếu thế giới sắp diệt vong thì đành chịu."

"Vâng, sự cứu rỗi thế giới sẽ được ưu tiên hơn mọi sự việc khác. Chính chúng ta cũng là một phần của thế giới. Tự mình cứu mình, âu cũng là lẽ hiển nhiên."

Ochiyo mỉm cười.

"Tuy nhiên cũng chưa đến mức vứt đi đâu nhé? Việc chúng ta nhận thức được bản thân thế này, ngược lại có thể nói là bằng chứng cho thấy thế giới vẫn chưa bị diệt vong."

"Chỉ cần chưa kết thúc thì vẫn còn tương lai và khả năng vô hạn, lý lẽ là thế hả. Nhưng sao nhỉ? Đã lặp lại cả trăm tỷ lần mà vẫn chưa được cứu rỗi, thì tình huống này có khi còn tệ hại hơn cả diệt vong ấy chứ."

"Nhưng có ai đó ở đâu đó đã đặt cược vào nó đấy. Vào cái phần khả năng suýt soát bằng không nhưng vẫn chưa phải là không ấy."

"Hả. Cũng có chuyện kiên nhẫn gớm nhỉ. Nếu được thì tớ muốn người ta đừng có lôi chúng ta vào."

"Chà, chuyện đó thì chưa biết được."

"Nghĩa là sao?"

"Đây là phỏng đoán, hay đúng hơn là ức đoán."

Ochiyo rào trước.

"Có lẽ chúng ta đã tự nguyện đứng vào vị trí hiện tại."

"Căn cứ?"

"Không có. Tôi còn muốn hỏi ngược lại Kurumi-san đây. Trực giác của cô phản ứng thế nào với ý kiến này?"

"Ưm..."

Kurumi vuốt cằm.

Ochiyo tiếp tục.

"Chúng ta không phải là những tồn tại kỹ thuật số có thể thay thế bao nhiêu tùy thích, mà là một nhân cách, là trái tim. Là những tồn tại Analog đến mức vô phương cứu chữa. Đĩa CD có phát bao nhiêu lần cũng không giảm chất lượng, nhưng đĩa than thì mỗi lần phát là một lần hao mòn."

"Tức là?"

"Chúng ta đã hao mòn từ lâu rồi. Đã không còn là chúng ta của ban đầu nữa. Ký ức, tri thức, và nhiều thứ khác. Khổ nỗi là chúng ta còn quên mất cả việc mình đã quên những gì. Chắc hẳn chúng ta của ngày xưa đã từng cháy hết mình vì lý tưởng. Đã từng giậm chân bình bịch, từng rơi nước mắt cay đắng. Nhìn lại chúng ta bây giờ xem? Đã kiệt quệ rồi. Nguyền rủa vận mệnh của chính mình, chán ngấy sự lặp lại cả trăm tỷ lần."

"Đến cả những người thẩm định như chúng ta còn ra nông nỗi ấy thì..."

"Vâng. Khả năng vốn đã gần bằng không, nay lại càng tiến gần về hư vô."

"Gay go thật đấy."

"Thật sự."

Hai người thở dài.

"Tuy nhiên cũng chưa hẳn là hết hy vọng."

Kurumi nói như để hòa giải.

"Chúng ta đâu có biết hết đầu đuôi sự việc đâu đúng không? Nghĩa là vẫn có thể còn sót lại những hy vọng mà chúng ta chưa nhận ra chứ? Với lại chúng ta là một phần của Thần mà lị? Không có gì nghĩa là cái gì cũng có thể xảy ra đúng không? Tức là khả năng vẫn còn sót lại đúng không? Nếu chúng ta bỏ cuộc thì trận đấu sẽ kết thúc tại đây đấy nhé? Phải không nản lòng mà tiến về phía trước chứ?"

"Lạc quan tếu gì vậy."

Vẫn giữ nguyên vẻ mặt cay đắng, Haruko chỉ trích.

"Một trăm tỷ lần chán ngấy mà chúng ta đã chứng kiến, có lẽ nó cũng chỉ mới là bắt đầu thôi đấy? Chẳng khác nào chúng ta đang đón nhận một cái kết không có hồi kết cả? Như ai đó đã từng chỉ ra ở đâu đó, đây là trò chơi không thể phá đảo do lỗi game chí mạng đấy? Cô có biết người ta gọi cái này là gì không? Là Địa ngục đấy."

"Nhưng vẫn có hy vọng mà? Về mặt lý thuyết."

====================

「Chỉ gieo rắc hy vọng cho người ta cũng là một loại địa ngục. Khi nghĩ đến việc hàng trăm tỷ lần lặp lại đáng khinh bỉ kia cũng chỉ tựa như giấc mộng phù du, gần như vô nghĩa, tôi chỉ còn biết nguyền rủa cái bất hạnh khiến mình không thể tự kết liễu đời mình.」

「Cơ mà nếu cứ chơi tiếp game này ấy, biết đâu lại xảy ra cái gì đó kiểu như lỗi game, rồi lỡ đâu vớ được cái ending kết đôi với Anh hai yêu dấu thì sao.」

「Cô nói trúng tim đen rồi đấy! Đành chịu thôi, chúng ta lại tiếp tục chơi game nào.」

「Kiên định ghê ha.」

Kurumi cười.

Haruko cũng cười.

「Vậy thì cũng đến lúc...」

Ochiyo bắt đầu tổng kết.

「Chúng ta bế mạc thôi nhỉ. Những gì chúng ta có thể làm chỉ là tổ chức hội nghị rút kinh nghiệm, một trò hề thậm chí chẳng thể áp dụng cho lần kế tiếp, sự cùng cực của những nỗ lực không công. Cũng giống như việc dù có tính số Pi đến đâu cũng vĩnh viễn không có được một đáp án tròn trịa, sự thật là chúng ta chỉ có thể chấp nhận điều đó. Chấp nhận, hoàn thành trách nhiệm của người kể chuyện, và cuối cùng là cáo giác tên của vị thần để kết thúc vai trò của chúng ta.」

「Tên của thần là?」

「Danh xưng của thần là chi?」

「Tên của vị thần khởi nguồn cho trò chơi này, đó là...」

†

Ký ức.

Biển thông tin.

Trôi dạt giữa biển khơi. A lúc này, với tư cách là tồn tại duy nhất có thể truy cập vào lượng thông tin khổng lồ gần như vô hạn, đang bị nhào nặn bởi những con sóng hư cấu. Biển cả lúc cuộn trào dữ dội, lúc lại êm ả dịu dàng.

Những mảnh vỡ ký ức. Câu chuyện của riêng tôi. Tôi ở đây để tìm kiếm điều đó.

Tôi bơi.

Tựa như tìm một hạt cát giữa sa mạc, đó là một công việc khiến người ta choáng váng.

Tựa như tìm một chiếc lá giữa rừng sâu, đó là một công việc mông lung không hồi kết.

「Tóm lại thì đó là sự thật.」

Giọng của B vang lên từ đâu đó.

「Cô buộc phải tìm cho ra. Để giành lại chính mình. Để cô được là chính cô. Để cuối cùng có thể đứng ở vạch xuất phát. Đây là chuyện không thể tránh né, nói cách khác thì giống như một nghi thức vậy. Một nghi thức thông qua để trở thành một ai đó.」

Không cần anh nói tôi cũng biết.

Tôi đã không còn là tôi của ngày xưa. Cái tôi chỉ biết vùi mình giữa sách và kệ sách, chỉ biết nạp thông tin vào đầu mà chẳng hiểu ý nghĩa của chúng, giờ đã không còn nữa.

Sự thật.

Khác với ngày xưa khi tôi chẳng hề có hứng thú, thậm chí chẳng cảm nhận được ý nghĩa của sự hứng thú. Giờ đây, tôi muốn nắm lấy nó trong tay, biến nó thành điều xác thực.

A tiếp tục tìm kiếm. Tiếp tục mưu cầu một điều gì đó đã mất.

「Tóc ấn tượng thật đấy. Trắng toát.」

Lẽ ra nên gọi đó là sự thô lỗ.

Dù gì thì đó cũng là lần đầu gặp mặt. Và A là một thiếu nữ. Thêm vào đó, A tuy có thích mái tóc trắng đến mức trong suốt của mình, nhưng cô cũng rất để ý đến nó.

Tóm lại, lời nhận xét của B đối với A – một tồn tại đặc biệt ngay cả trong cơ sở nghiên cứu – chẳng khác nào hành vi man rợ chạm vào vảy ngược của rồng, phạm vào điều cấm kỵ.

A đã nổi trận lôi đình. Và còn hơn cả A, những kẻ bao quanh cô cũng giận dữ. Họ sừng sộ như thể quyết không để tên lính mới vô lễ đến cực điểm này được sống sót.

Tuy nhiên B, chẳng biết là cố tình hay vô ý, không hề bận tâm đến cơn thịnh nộ xung quanh mà tiếp lời:

「Cơ mà được đấy. Đẹp lắm.」

...Hắn ta nghĩ mình là ai chứ?

Khuôn mặt A, vốn đang tái nhợt vì bị chỉ trích điểm yếu, nay lại đỏ bừng như được tô màu, khiến cô chẳng thể thốt nên lời.

Có rồi.

Có thể chạm tay vào được. Mảnh vỡ. Của ký ức.

Là cái này sao. Đây là ký ức, đây là quá khứ của tôi sao? Là những dấu chân tôi đã bỏ quên, từng bước từng bước in hằn ngày trước sao? Tôi quả thực đã là tôi. Tôi quả thực đã là một ai đó. Và B cũng vậy, anh ta là một ai đó đã ở bên cạnh tôi.

Nữa đi.

Tôi muốn nhiều hơn nữa.

Tôi muốn định hình bản thân rõ ràng hơn nữa.

A vẫn tiếp tục đi giữa biển khơi. Lang thang tìm kiếm chính mình, tiến sâu hơn, sâu hơn nữa.

Tại cơ sở nghiên cứu, trật tự do Tổ chức Cửu Thập Cửu quy định là tối thượng. Đối chiếu theo trật tự đó, B rõ ràng là một phần tử dị biệt, và đương nhiên anh ta lập tức phải chịu trừng phạt. Bị cắt cơm cắt nước, bị tống vào xà lim, bị roi vọt, dưới con mắt của A thì B hoàn toàn đã gặp phải những chuyện thê thảm.

Tuy nhiên, B vẫn chứng nào tật nấy. Vốn dĩ gọi là trừng phạt, nhưng vì B đảm nhận một phần trong kế hoạch cứu thế giới nên tính mạng không bị đe dọa, mà thái độ của B là "miễn không chết thì chẳng có gì đáng ngại", âu cũng là có lý do.

B tích cực tiếp cận A.

Đó thực sự là những cuộc tiếp xúc ngốc nghếch, mộc mạc, nhưng lại không thể phớt lờ.

Ví dụ như một ngày nọ, B nói thế này:

「Này này. Làm tí rượu không?」

...Gã đàn ông này đang nói cái gì vậy?

A nhìn B bằng ánh mắt ghẻ lạnh. Họ vẫn còn là thiếu niên thiếu nữ, và dĩ nhiên độ tuổi này không được khuyến khích uống rượu chút nào.

Tuy nhiên, đúng là điều đó không phải bất khả thi. Tại cơ sở này, mọi luân thường đạo lý hay pháp luật của thế giới bên ngoài đều vô nghĩa, đồng thời dù méo mó, nhưng họ cũng được hưởng những sự tự do không thể có ở bên ngoài. Rượu thì quả nhiên, nếu muốn uống thì uống bao nhiêu cũng được. Nếu có sự tiện nghi của Tổ chức Cửu Thập Cửu, chắc chắn sẽ được uống rượu ngon.

Mặc dù vậy, tại sao chứ?

「À thì cũng chẳng có lý do gì cao siêu đâu. Muốn thân nhau thì uống rượu là nhanh gọn nhất, chuyện chỉ có thế thôi.」

「Tôi không có ý định làm thân với Quý ngài.」

「Thôi mà, đừng nói vậy. Tạm thời hôm nay tôi mời, tôi đã chuẩn bị chút rượu rồi đây. Cứ uống thử trước đã nào. Nhé?」

B rất sỗ sàng. Đồng thời cũng rất kiên trì.

A đã từ chối nhiều lần, nhưng số lần B rủ rê A uống rượu còn nhiều gấp bội số lần bị từ chối. A đã thề độc rằng tuyệt đối sẽ không mắc bẫy của B, nhưng B vẫn tiếp tục dùng lời đường mật để mê hoặc A. Nào là rượu ngon lắm, chắc chắn sẽ làm phong phú thêm cuộc đời, bằng chứng là vô số nghệ thuật đã được sinh ra từ người mẹ là rượu, vì thế hai ta cũng nên nâng ly đối ẩm để học theo người xưa... Hả, cái gì cơ? Số kẻ thân bại danh liệt vì rượu còn nhiều hơn số tác phẩm nghệ thuật mà rượu tạo ra ư? Thôi mà đừng nói thế, chủ nghĩa của tôi là nhắm mắt làm ngơ trước những điều bất lợi.

Cuối cùng A cũng chịu thua và chấp nhận uống rượu. Cứ thế, cô bước một bước vào cơn khoái lạc quay cuồng do cồn dệt nên, và chẳng mấy chốc đã lún sâu vào đó.

「Hoài niệm thật đấy.」

Giọng của B vang lên từ đâu đó.

「Cũng có chuyện như thế nhỉ. À xin lỗi nhé, lúc đó tôi cũng tuyệt vọng lắm. Bản thân tôi cũng chẳng dư dả gì đâu. Tôi đã khá là tuyệt vọng đấy.」

Tuyệt vọng?

「Ừ, tuyệt vọng. Ngoài mặt thì tỏ ra thong dong, nhưng thực tế thì hoàn toàn không phải vậy. Dù sao thì cũng là sân khách quá lớn mà. Cô lại mãi chẳng chịu thay đổi thái độ nữa.」

Đương nhiên rồi.

Vốn dĩ là do Quý ngài quá sức phá cách thôi. Rõ ràng là thông minh, vậy mà nếu chuẩn bị chu đáo hơn, làm theo đúng trình tự thì đã tốt rồi.

「Xin lỗi xin lỗi. Nhưng mà không có sự dư dả nghĩa là thế đấy. Lúc cuống lên thì người ta hay lỡ làm mấy chuyện như vậy mà. Tất nhiên sau đó tôi bị mắng té tát. Kiểu như định phá hỏng kế hoạch hả, đại loại thế.」

B chẳng có vẻ gì là hối lỗi, khiến A phải ngán ngẩm.

Nhưng mà, kế hoạch?

Kế hoạch là gì? Là đang ám chỉ kế hoạch của Tổ chức Cửu Thập Cửu sao?

「Tìm thử xem. Cô của hiện tại chắc chắn có thể cảm nhận được.」

Vậy thì xin phép được làm thế.

Dù B có làm bộ làm tịch thì A cũng không bận tâm. Lời chỉ trích của B là sự thật không thể chối cãi. A của hiện tại đã được cường hóa đến mức cường độ truy cập thông tin tiệm cận giới hạn lý thuyết. Lại một lần nữa, tiến sâu vào, sâu vào lòng biển.

Trải qua bao khúc chiết (đó thực sự là tất cả những khúc chiết có thể tưởng tượng được), A và B đã có thể mở lòng với nhau. A vốn có tính cách ngây thơ của một cô tiểu thư được nuông chiều, còn B tuy hay làm chuyện liều lĩnh nhưng lại là một gã tốt bụng. Khoảng cách giữa hai người được thu hẹp lại, thực ra không phải là chuyện quá khó khăn. Nếu như cách gặp gỡ và lập trường của đôi bên không tình cờ trở thành chướng ngại.

Nhân tiện, cuộc sống thường ngày của những thiếu niên thiếu nữ được tập hợp tại cơ sở là chuỗi ngày huấn luyện, kiểm tra và thí nghiệm. Trong khi A và B trải qua bao khúc chiết, cuộc sống của những đứa trẻ khác vẫn tiếp diễn. Tức là gánh nặng đặt lên vai chúng cũng tích tụ lại theo những hình thức có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Đã bắt đầu có những kẻ rơi rụng khỏi nhóm thiếu niên thiếu nữ.

Tất nhiên, A và B cũng là những đứa trẻ, họ cũng trải qua cuộc sống thường ngày giữa những khúc chiết ấy, và cả hai cũng luôn kề cận cái chết. Giữa đau đớn, khổ sở và sợ hãi, việc họ có thể giữ được sự tỉnh táo cả về thể xác lẫn tinh thần, bên cạnh sự hiện diện của đối phương, còn là nhờ vào những người đồng đội đáng tin cậy.

A có người hầu cận đáng tin là C.

Có cả em gái của B là D, và người quen cũ của B là E.

Năm con người có duyên nợ, có thể nói là kỳ lạ thay, lại được tập hợp vào cùng một cơ sở dưới cùng một mục đích. Đó tất nhiên là chuyện không bình thường, nhưng ở trong cơ sở này, chuyện không bình thường lại là bình thường, nên chẳng mấy ai để tâm. Huống hồ, hầu như không ai nhận ra rằng đó không phải là trò đùa của vận mệnh (tất nhiên cũng có một phần như vậy), mà là sự sắp đặt có chủ đích rõ ràng.

「Quả nhiên vẫn là vai trò của người trẻ tuổi nhỉ.」

Giọng của B vang lên từ đâu đó.

「Chuyện vật tế ấy. Người lớn hay người già đều không được, phải là những kẻ tràn trề sức sống, đầy tiềm năng và mềm mại mới xong. Người trẻ vốn dĩ thế lực cũng yếu. Đó là sự tất nhiên của xã hội loài người.」

A cảm thấy khó chịu. Tất nhiên lời chỉ trích của B là đúng, nhưng không phải cứ đúng là có thể chấp nhận được tất cả.

「Đúng vậy. Suy nghĩ của Quý ngài hoàn toàn chính xác.」

B khẳng định.

Trong lời khẳng định đó, A nhận thấy một sắc thái bi ai. Nỗi bi ai của anh ta đến từ đâu? Anh ta cũng là một nhân vật xuất hiện trong ký ức mà A đang tìm kiếm và nắm giữ, liệu điều đó có mối tương quan nào không?

Cơ sở nghiên cứu là địa ngục, nhưng không phải là không có ánh sáng chiếu rọi vào địa ngục ấy. Phạm vi hoạt động vật lý cực kỳ hạn hẹp, những thứ có thể gọi là nhân quyền hoàn toàn không được ban phát, nhưng ngoài những điều đó ra thì lại tự do đến mức phóng túng.

Đơn cử như tiền bạc được tiêu xài thoải mái. Chỉ cần là thứ tiền có thể mua được, họ có thể lấy bao nhiêu tùy thích từ bên ngoài cơ sở. Đá quý, tác phẩm nghệ thuật, váy áo lộng lẫy, âu phục sang trọng, những loại rượu ngon mà người thường không bao giờ được nếm thử – họ có thể sở hữu và tận hưởng hầu như mọi thứ. Thậm chí có thể làm cả những điều cấm kỵ ở thế giới bên ngoài. Ví dụ như mua nô lệ thay cho thú cưng. Hay thậm chí là đùa giỡn với mạng sống của nô lệ đó. Và thực tế, không ít vật tế đã thực hiện những điều ấy.

Nói cách khác, những kẻ bị biến thành vật tế, theo một nghĩa nào đó, cũng có thể nói là đã nhận được cái giá tương xứng. Dù muốn hay không, theo ý nghĩa đó, họ chính xác là những vị thần được thờ phụng.

Thần.

Thần sao?

Tôi tự nhận thấy một sự xao động kỳ lạ chạy qua cảm giác của mình. Đó là thứ được gọi là "cơn run rẩy", tôi nhanh chóng vớt được khái niệm này từ biển thông tin mà tôi đã bơi qua bấy lâu nay.

Tại sao chứ?

Nhận thức được gợi lên từ từ khóa "Thần" báo hiệu cho tôi một điều gì đó không bình thường. Tôi tìm kiếm. Bản chất của "thứ này" mà tôi đang cảm thấy là gì.

Nóng nảy.

Sợ hãi.

Bất an.

Nhiều ứng cử viên được đưa ra, nhưng tôi không thể xác định được khái niệm nào hoàn toàn trùng khớp. Để đảm bảo độ chính xác đến mức đó, tôi vẫn chưa giành lại được bản thân mình. Giành lại? Cái gì? Cái tôi cá nhân của tôi ư? Vốn dĩ tôi có phải là một cá thể không? Không biết. Tôi không hiểu được chính mình.

Những vị thần nhân tạo được tập hợp tại cơ sở không hề bị coi thường. Ngược lại là đằng khác, và chính vì ngược lại nên mới nảy sinh ra đủ loại bất hạnh. Cả phe bị biến thành vật tế lẫn phe biến người khác thành vật tế, vì sự bất thường đó, từng người từng người một đã rơi rụng.

Mặc dù vậy, đó chắc chắn là một hình thái của thanh xuân. Bóc lột và tiếp tục bị bóc lột, dù méo mó đến đâu, họ cũng có lúc giận hờn, lúc vui sướng, lúc đau buồn, lúc tận hưởng – và đôi khi cũng có cả chuyện yêu đương.

Đó là thanh xuân.

Đặc biệt, đối với A – một tồn tại đặc biệt trong số các vị thần, là vị thần đầu tiên trong số rất nhiều vị thần được tuyển chọn, là người đã chứng kiến tường tận sự đổi thay của cơ sở – thì điều đó lại càng là thanh xuân. Cơ sở, những vị thần được tập hợp, nhiệm vụ hàng ngày, và sự tự do trong khuôn khổ mất tự do. Đối với cô, đó là tất cả.

Thậm chí có lẽ đó là hạnh phúc.

So với kết cục sau này, có lẽ đó chính là thời hoàng kim. Bởi vì sự sụp đổ được báo trước rồi cũng sẽ đến.

Đó là sự sụp đổ mang tên Cứu rỗi Thế giới.

「Đó là một kế hoạch như chuyện viển vông.」

Giọng của B vang lên từ đâu đó.

「Kỹ thuật thời đó đã phát triển đến mức dị dạng. Nhưng dù vậy vẫn còn cố gắng nằm trong phạm vi của luân thường đạo lý hay thường thức. Nói cách khác, vẫn còn giữ được chút tiết độ cho phép đối với con người. Nhưng đến khi thế giới sắp sửa phá sản, đến giai đoạn không còn cách nào khác, kiểu "bụng đói đầu gối phải bò", thì không còn nói chuyện đạo đức giả được nữa.」

Trong giọng nói của B có một sự tự tin kỳ lạ.

Tự tin, phiêu diêu tự tại, như thể nhìn thấu mọi sự, một âm hưởng khiến người nghe cảm thấy an lòng. Tôi thấy làm lạ. Vậy mà trong giọng nói của B vẫn phảng phất nét bi thương.

Tôi trở nên bất an. Ngay cả với anh ấy, ngay cả với B – người đã dẫn dắt tôi đến tận đây – cũng phải buồn bã đến thế, thì liệu có phải một vận mệnh bi thảm đang chờ đợi hay không? Sau khi vét sạch đáy biển sâu rộng, phía sau những mảnh vỡ thông tin tôi thu thập được, rốt cuộc là kết cục nào đã ập đến?

「Đó là kế hoạch tạo ra Thần.」

「Tạo ra Thần?」

「Phải.」

「Tôi nhận thức rằng từ "Thần" bao hàm những ý nghĩa phong phú không thể diễn tả bằng một lời. Tùy theo chủng tộc, tôn giáo, bối cảnh thời đại và vô số yếu tố khác, ý nghĩa của nó sẽ thay đổi. Vậy thì, vị Thần mà Quý ngài ám chỉ rốt cuộc có nghĩa là gì?」

「Ừm ừm tốt lắm. Cô cũng trở nên hùng biện rồi đấy.」

Giọng B vang lên từ đâu đó vẫn mang cái không khí bề trên như mọi khi. Dù cảm thấy không thoải mái lắm, nhưng tôi phán đoán việc hỏi rõ chân tướng lời nói của B là ưu tiên hàng đầu, nên tôi chờ đợi lời tiếp theo của anh.

「Nói đơn giản thì, Thần trong trường hợp này là Đấng Cứu Thế. Kẻ bị áp đặt tất cả các khả năng, kẻ phải rút lá thăm xui xẻo, đại loại thế. Mà cũng đành chịu thôi. Vào thời điểm đó, thông qua sự chọn lọc kỹ càng nhất, cô đã được phán đoán là người thích hợp nhất.」

「...Là tôi sao?」

「Đó là một canh bạc.」

B kể.

Như thể đang ngồi uống một ly ở quán rượu nào đó, rôm rả kể với bạn bè về một trận đấu thể thao đã kết thúc.

「Đó là nỗ lực số hóa toàn bộ thế giới. Nhân loại muốn tái cấu trúc nó một cách hữu cơ và lưu động, như một sinh mệnh độc lập. Nói sao nhỉ, kiểu như một biện pháp lánh nạn khẩn cấp? Giống như thực vật, dù thân cây có khô héo thì vẫn để lại hạt giống cho thế hệ sau. Họ nén lượng thông tin quá lớn để có thể diễn tả bằng một từ "khổng lồ", và sắp xếp trình tự để có thể giải nén một cách thích hợp.」

「Có thể làm được sao? Chuyện như thế ấy.」

「Không, không thể đâu, nếu suy nghĩ theo lẽ thường. Dù máy tính lượng tử có được thực dụng hóa ở hiệu suất tối đa chắc cũng chịu chết. Dẫu vậy nhân loại vẫn đặt cược. Vì họ nhìn thấy tia hy vọng mong manh ở một thứ có tiềm năng hơn cả máy tính lượng tử.」

「Hy vọng đó rốt cuộc là gì?」

「Trái tim con người, hay là Linh hồn.」

Gió. Hình như vừa thổi qua.

Tất nhiên là ảo giác. Ở nơi không rõ có thể gọi là không gian hay không này, các hiện tượng vật lý không thể can thiệp. Nhưng A chắc chắn đã cảm nhận được. Luồng không khí ẩm ướt, nhớp nháp khó chịu quấn lấy cổ. Tìm kiếm. Có kết quả ngay.

Đây là điềm báo. Hay còn gọi là linh tính mách bảo.

「Có lẽ đó là biên giới cuối cùng. Thời đó, nhân loại đã đi trước các kỹ thuật khác, thành công trong việc truy cập và phân tích tâm hồn con người dù chưa hoàn thiện. Và cũng chưa hoàn thiện nốt, nhưng họ đã có thể kiểm soát chúng. Tuy nhiên đó vẫn chỉ là kỹ thuật non nớt. Hay đúng hơn, giả sử kỹ thuật đó có chín muồi đi nữa, thì về mặt lý thuyết vẫn bị coi là bất khả thi. Mà đúng thế còn gì? Nói thì dễ lắm. Nén toàn bộ thế giới vào một nhân cách, vào một tâm hồn sâu không thấy đáy dù có dò tìm hay lặn ngụp thế nào đi nữa – thì người ta cũng dễ mơ mộng rằng "biết đâu đấy". Chuột cùng sào mới cắn mèo, huống chi là con người. Khi bị dồn vào đường cùng, con người làm được khối chuyện ra trò đấy.」

「............」

「Mọi thứ đều là tập hợp của thông tin, do đó có thể mô tả dưới dạng dữ liệu – suy nghĩ này cũng chẳng sai đâu. Nhưng với nỗ lực của một loài sinh vật thậm chí còn chưa nắm bắt rõ bản thân mình, thì bị gọi là liều lĩnh cũng phải thôi. Dù có đủ vật chứa thì việc có chịu đựng nổi hay không vẫn là ẩn số. Hãy tưởng tượng xem. Ở đây có một cái bể bơi dung tích khổng lồ chứa bao nhiêu nước cũng được, nhưng nó lại được làm từ vật liệu dễ tan trong nước như bánh tráng. Nghiên cứu chưa tới nơi tới chốn nên công thức toán học hay chứng minh cũng chẳng có tác dụng gì sất. Chỉ còn cách ước lượng bằng mắt xem chịu được bao lâu – đấy, tình huống là như thế. Phải đặt cược tương lai nhân loại vào thứ đó, nên cả phe làm lẫn phe bị làm đều khổ sở như nhau.」

「...Rồi sao nữa? Thử nghiệm đó thế nào rồi?」

「Cô có độ thích ứng cao như thể được đo ni đóng giày vậy.」

Không trả lời câu hỏi của A, B tiếp tục kể.

「Vượt trội hơn hẳn. Hay đúng hơn là ngoại hạng. Không, phải nói là ở một chiều kích khác. Nếu không tìm ra sự tồn tại là cô, nhân loại chắc hẳn đã trở nên tuyệt vọng và buông xuôi hơn nhiều. Nhờ có cô mà nhân loại mới tìm thấy hy vọng.」

「...Tôi có thể hiểu đó là một lời khen ngợi không?」

「Tất nhiên. Nếu không có cô, câu chuyện thậm chí còn chẳng bắt đầu.」

Câu chuyện.

Cảm giác của A lại xao động. Biển cả đang truyền đến cho cô. Mảnh vỡ ký ức. Sắp chạm đến một cái gì đó.

Kết nối song song bộ não của các vật tế khi họ còn sống, biến tâm hồn thành một mạch vi xử lý thâm sâu, dùng nó làm nơi ghi lại luồng thông tin dư thừa khổng lồ đã được nén. Đó là kế hoạch cứu rỗi nhân loại do Tổ chức Cửu Thập Cửu lập ra, và người được bổ nhiệm vào vị trí trung tâm chính là A.

Điều đáng sợ là, toàn bộ thông tin được nén đó đều đang sống. Dĩ nhiên, đó là điều đương nhiên. Dù những thông tin đó được nén với độ chính xác tiệm cận giá trị nhỏ nhất theo lý thuyết, thì từng cái từng cái một chắc chắn vẫn là con người. Là tư duy, là cuộc đời, là quá khứ và tương lai của hàng tỷ sinh mệnh có trí tuệ. Không chỉ những tồn tại có tâm hồn, mà thông tin số hóa của mọi tồn tại, bất kể hữu cơ hay vô cơ, đều được nạp vào chức năng lấy A làm trung tâm ấy.

Ngày mà chạm vào thứ đó, nếu là tinh thần của người thường thì sẽ sụp đổ trong nháy mắt. Thực tế, trong các thí nghiệm độ bền được thực hiện trước khi kế hoạch chính thức triển khai, nhiều vật thí nghiệm đã phải chịu kết cục bi thảm. Nhưng A thì đặc biệt. Cô thể hiện độ thích ứng cao không thể so sánh với người khác, trở thành căn cứ để thực thi kế hoạch.

Thế giới đã được cứu như vậy đó.

Cứ như thể đã được ai đó sắp đặt.

「Nói là được cứu, hay nói là tạm thời gác lại thì đúng hơn.」

Giọng của B vang lên.

「Tôi cũng thấy chuyện này nực cười lắm chứ? Nhưng nó thực sự đã được lên kế hoạch, lập án và thực thi. Mà đành chịu thôi. Vì chẳng còn cách nào khác.」

Vô số hình ảnh tràn vào ý thức của A.

Hình ảnh là ghi chép, cũng là ký ức. Là sự tích lũy những gì A – hoặc mọi thứ không phải là A – đã trải nghiệm.

「Thực tế thì cô đang làm rất tốt. Cô đang làm điều mà chỉ mình cô mới làm được. Cô phải liên tục xử lý những thông tin đang mạch động không giới hạn. Dù có sai sót thế nào thì việc đó cũng đi kèm với nỗi đau khổ như địa ngục.」

Vô số hình ảnh tràn vào ý thức của A. Trong số đó có những thứ đặc biệt vướng mắc.

Căn hầm nặng nề. Cánh cửa khổng lồ. Sự hư vô áp đảo trải rộng phía sau cánh cửa mở ra.

Chúng chạy qua ý thức chỉ trong khoảnh khắc, để lại ấn tượng cực mạnh trong A. Tìm kiếm. Có kết quả ngay. Phải, đây là thứ gọi là ảo thị. Đồng thời cũng là quá khứ, là hiện tại, là tương lai đối với A.

「Thứ cô vừa nhìn thấy. Cô đã sống trong đó, đang sống, và sẽ sống trong đó. Đó là vận mệnh của cô. Tất nhiên bình thường thì không chịu nổi đâu. Dù có đặc biệt đến đâu, cô cũng vẫn là trái tim, là linh hồn, và đã là thế thì sẽ có cái tôi. Một cái tôi nhỏ bé mong manh như mảnh gỗ trôi trên biển rộng. Để duy trì nó một cách chật vật, cần phải có những câu chuyện.」

Sự thấu hiểu lan rộng trong A.

Đồng thời là linh cảm. Không, là ớn lạnh sao. Cuộc hành trình tìm kiếm xem mình là ai, có vẻ ở điểm cuối cùng, cô đang dần giác ngộ ra vai trò của mình, sứ mệnh của mình.

「Hàng tỷ cuộc đời đang thở trong cô. Những ý thức đó xuất hiện trên bề mặt như một loại giấc mơ và được xử lý. Những không tưởng, ảo tưởng được sản sinh vĩnh cửu – được tái sản xuất thành vô vàn câu chuyện và chảy không ngừng vào ý thức của cô.」

「Ví dụ thì giống như xem phim liên tục vậy. Nhưng là cảm giác bị bắt xem đồng thời hàng tỷ bộ phim, lặp lại hàng trăm tỷ lần. Thú thật tôi không tưởng tượng nổi. Tôi chỉ có thể phỏng đoán nỗi đau khổ của cô lớn đến nhường nào. Vì thế việc cô vứt bỏ tất cả, vứt bỏ cả nhiệm vụ, ý thức bản thân lẫn tên gọi, để trốn chạy vào khung cảnh tâm tượng thế này cũng là điều đương nhiên.」

「Cơ mà. Vốn dĩ là do cô đề xuất đấy nhé? Chắc cô quên rồi.」

『Xin hãy để tôi thay thế anh ấy. Tôi sẽ làm vật thế thân cho anh ấy.』

「Nào, hãy nói kết luận đi.」

「Tức là thế giới được tạo thành từ những câu chuyện.」

「Kẻ dệt nên chúng được gọi là Thần.」

「Nào Thần linh ơi, nhờ cả vào cô đấy. Câu chuyện cô dệt, giấc mơ cô dệt, ảo tưởng cô dệt sẽ quyết định tất cả.」

Khi nhận ra thì ở đó đã không còn gì nữa.

Nơi lẽ ra chỉ tồn tại sách và kệ sách, giờ đây chẳng còn gì. Màu trắng, trắng, trắng trải dài vô tận, một khoảng trắng thuần túy.

Không, chỉ có một thứ. A, vốn là một tồn tại vô hình, giờ đã có hình hài rõ rệt. A nhận thức được chính mình. Tóc trắng. Mắt đỏ. Áo blouse và váy. Hình dáng của con người. Hình dáng khi cô từng sống như một con người.

「——Đây là.」

Nhìn chằm chằm vào hai lòng bàn tay, A rên rỉ.

「Đây là vận mệnh của tôi sao.」

「Phải.」

B trả lời.

A hỏi.

「Cho tôi hỏi, Quý ngài.」

「Ừ. Hỏi gì cũng được.」

「Câu chuyện này bắt đầu từ khi nào? Đâu là hư cấu, đâu là sự thật? Đâu là khởi đầu, đâu là kết thúc?」

「Câu hỏi đó vô nghĩa. Quá khứ, tương lai hay hiện tại, giờ chỉ là thông tin phẳng lì trải dài vô tận. Cô bơi trong biển thông tin gần như vô hạn, trong vũ trụ của những lựa chọn. Hiện tượng đó cứ thế tiếp diễn thôi. Hư cấu hay sự thật cũng gộp làm một. Nếu buộc phải nói, thì ở đây chỉ có câu chuyện của riêng cô, do cô viết nên mà thôi.」

「Đó là hình dạng của thế giới sao?」

「Phải.」

「Đó là thế giới đã được cứu rỗi sao?」

「Phải.」

「Đó là hạt giống hy vọng mà mọi người đã chọn, mà tôi đã được chọn sao?」

「Phải.」

「Ở tận cùng của vô vàn khả năng, chúng ta đặt cược tất cả vào sự tái cấu trúc một thế giới mới có thể tồn tại trên lý thuyết sao?」

「Phải.」

「Tôi phải gánh vác gánh nặng đó một mình sao?」

「Phải.」

B, hay giọng nói ấy, chỉ lặp đi lặp lại lời khẳng định.

A chỉ biết bàng hoàng, cay đắng nghiền ngẫm thế giới vừa bị phơi bày và ý nghĩa tồn tại của chính mình.

「Nào, vai trò của tôi đến đây là hết.」

Giọng của B nói.

「Tôi là cô, và chính tôi cũng là một câu chuyện cô viết nên. Tôi là gã hề thảm hại và buồn cười được sinh ra từ bản năng tự bảo tồn của cô và tất cả nhân loại ngoài cô. Nếu không có sự tồn tại là tôi, cô sẽ không giữ được cái tôi. Là sự tự thương hại do cô tự biên tự diễn. Cấu trúc lồng ghép cực hạn, sự tự hoàn thiện.」

「Tôi sẽ trả lời cho câu hỏi tôi là ai. Ở đây ngay từ đầu chỉ có mình cô. Đến cuối cùng điều đó vẫn không thay đổi.」

「Tôi là, nói sao nhỉ, bộ điều chỉnh của cô.」

「Cùng với ba người đã xung phong làm người phán xử theo chế độ hợp nghị. Rốt cuộc, cũng có thể nói thế giới này được tạo ra chỉ bởi chừng đó thôi. Thần, Phó thần, và các Tùy thần bao quanh. Đây là khởi đầu của tất cả. Khởi đầu vĩnh hằng không có kết thúc.」

A quỳ gối xuống.

Không còn sức lực để mở miệng nữa. Tận cùng của hành trình, thứ giống như cái tôi, thứ gọi là bản sắc riêng, cuối cùng cũng giành lại được, nhưng thứ chờ đợi phía trước lại chỉ là sự hư vô đang gặm nhấm và chực chờ nuốt chửng cô.

「Nào, quay lại chủ đề chính thôi.」

Giọng của B nói.

「Đặt tên đi nào. Cô hẳn đã biết rồi.」

「Tên...」

Vẫn cúi đầu, A lẩm bẩm.

Tóc, mắt, cơ thể, và cả sứ mệnh. Cô của hiện tại đã giành lại được tất cả.

Ngay khoảnh khắc được sinh ra một lần nữa, đôi cánh bị bẻ gãy, bị xiềng xích trói buộc, bị ép buộc phải hoàn thành công việc như một phần của chức năng. Hơn nữa đây mới chỉ là lần đầu tiên. Rốt cuộc sau này, sẽ phải lặp lại chuyện này bao nhiêu lần nữa?

Kết thúc, bắt đầu, lại kết thúc, lại bắt đầu. Cứ thế sẽ phải dệt nên bao nhiêu ảo tưởng nữa đây?

「Tên của tôi, là.」

A cuối cùng cũng thừa nhận.

「Thế Giới. Ta là Sekai.」

「Là khởi đầu, là kết thúc, là tất cả, là Thần. Hoặc cũng là mọi khả năng.」

「Là cội nguồn của nghiệp chướng, gói ghém tất cả vào trong cái tôi duy nhất.」

「Thế nhưng, rốt cuộc đâu mới là khởi đầu?」

「Trong nơi sâu thẳm xa xăm của ký ức mà ta đã giành lại, dường như có một điều gì đó đã trở thành nguồn cơn cho vận mệnh này.」

「Ta có cảm giác mình đã lặp đi lặp lại chuyện này từ rất, rất lâu về trước rồi.」

「Ta là Thần. Đã trở thành Thần.」

「Thế nhưng, tồn tại đáng gọi là Thần nguyên thủy liệu có thực sự không tồn tại? Liệu có khả năng những gì ta đang nhận thức đây chỉ là một trò hề, một trò tiêu khiển do kẻ siêu việt nào đó sắp đặt?」

「Chà, ai biết được.」

Giọng của B nói.

「Ngoài thứ mà nhân loại tạo ra như một biện pháp lánh nạn khẩn cấp, liệu có vị thần "tự nhiên" nào không. Hay tất cả chỉ là câu chuyện do cô tạo ra. Sự thật thì chẳng ai biết nữa. Cấu trúc lồng ghép lẫn nghịch lý thời gian tồn tại khắp nơi, cái nào là cái nào, cái gì là cái gì chẳng ai rõ. Ngay cả việc cô nghĩ đây là lần đầu tiên, cũng chẳng có cách nào chứng minh nó thực sự là lần đầu tiên. Chỉ có một điều duy nhất có thể nói, và một điều duy nhất quan trọng, là chúng ta đã đến được đây, ngay lúc này.」

「Đến nơi bắt đầu sao?」

「Đồng thời cũng là kết thúc.」

「Quý ngài bi quan thật đấy.」

「Nếu tôi bi quan, thì đó chính là tâm trạng của cô đấy. Vì tôi chỉ là cái bóng do cô tạo ra, là tôi được tái cấu trúc từ ký ức của cô mà thôi. Tôi thật sự sẽ mang tâm trạng gì vào lúc này, chỉ có thể tái hiện bằng tưởng tượng. Nhắc lại nhé, mọi sự kiện bao gồm cả dòng thời gian đều đã trở nên hỗn loạn cả rồi. Có thể nói là đã mất đi ý nghĩa khi thông qua trạm trung chuyển là cô. Những gì cô nhặt được từ đáy biển đều là mảnh vỡ. Câu chuyện nguyên bản, hay có thể gọi là nguyên mẫu, chỉ có thể suy đoán từ những mảnh vỡ đó thôi.」

「Ý là sự thật không ai biết nữa, chỉ có thực tại là tồn tại thôi sao?」

「Được đấy. Một khi đã nắm được manh mối thì cô tiến bộ nhanh thật. Thoáng cái đã giành lại được cái cốt lõi của mình rồi.」

「Đừng khen thế. Ta ngại đấy.」

「Không, tôi có khen đâu. ——Chậc, gì vậy chứ. Tự nhiên lại ra dáng thế kia.」

B có vẻ ngán ngẩm.

A – hay Sekai, mỉm cười nói:

「Quý ngài này. Quý ngài là ảo ảnh do ta tạo ra. Ta sẽ không bao giờ tuyệt vọng đâu.」

「Hả. Sao lại thế?」

「Bởi vì ta, đến tận bây giờ, đã biết tên của Quý ngài.」

「...Chỉ vì thế thôi sao? Cô có thể chấp nhận tất cả ư? Vận mệnh cô gánh vác, cái thăm xui xẻo mà chỉ mình cô phải rút, cô có thể xoay xở được sao? Vô lý quá. Chuyện đó giống như cố phá đảo một trò chơi dính lỗi nghiêm trọng vậy. Là nghiệp khổ chẳng khác nào lời nguyền đấy.」

B vô hình dường như đang lắc đầu đâu đó.

Anh nói bằng giọng thấm đẫm cay đắng.

「Đã đến nước này rồi thì tôi nói thẳng nhé. Cô bỏ cuộc cũng được mà? Trò chơi phi lý thế này có vứt đi cũng chẳng sao. Việc áp đặt vận mệnh lên một mình cô, thực ra là điều không được phép xảy ra. Tôi biết nói giờ thì đã muộn nhưng vẫn phải nói. Vứt quách cái game này đi. Một khi đã bắt đầu thì không thể kết thúc cho đến khi phá đảo đâu, biết không? Không phải bất khả thi thì có nghĩa là khả thi đâu. Chẳng cần chơi tiếp câu chuyện cũng biết, chắc chắn nó là địa ngục. Vứt đi. Bỏ đi. Nếu chỉ có một mình cô, cô hoàn toàn có thể tiếp tục một câu chuyện hời hợt ở mức độ không bị phá sản mà.」

B rất nhiệt tình.

Nhưng Sekai cười và nói:

「Không thể làm thế được. Vốn dĩ đây là điều ta mong muốn. Chính Quý ngài cũng đã nói thế còn gì.」

「Hửm... À. Hình như thế.」

「Vốn dĩ nhé. Quý ngài là ảo ảnh do ta sinh ra có thể không biết điều này, nhưng Quý ngài cũng sẽ phải gánh vác nghiệp khổ giống như ta thôi. Chắc chắn chính Quý ngài sẽ được ai đó nói cho nghe những lời mà Quý ngài vừa nói với ta – Rằng hãy dừng lại đi. Rằng hãy vứt bỏ trò chơi này đi. Và ta dám cá là Quý ngài chắc chắn sẽ trả lời thế này – Đừng có đùa, sao có thể dừng lại ở đây được. Dù phải nghiến răng cũng quyết không thay đổi chí hướng, nhất định sẽ tự tay nắm lấy tương lai. Chắc chắn Quý ngài sẽ tuyên bố mạnh mẽ như vậy. Ta tin là thế.」

「...Vậy sao? Cô đánh giá cao tôi quá rồi.」

「Không, không đâu. Quý ngài là người đàn ông như vậy. Quý ngài không phải ảo ảnh chắc chắn sẽ nói thế. Ta của hiện tại, người bao hàm quá khứ, hiện tại, tương lai và mọi khả năng, tin chắc vào điều đó.」

「Sao nhỉ? Tôi còn chẳng tin bản thân mình đến mức đó.」

「Không, không đâu. Quý ngài này, Quý ngài giả tạo do ta sinh ra ơi. Có thể Quý ngài không biết, nhưng ngày xưa Quý ngài đã từng nói với ta rồi. Không chỉ một lần, mà là rất nhiều, rất nhiều, rất nhiều lần.」

「Tôi đã nói gì?」

「Bí mật. Ta sẽ lặng lẽ giấu kín trong lòng cho đến thời điểm đó.」

「Hừm.」

B có vẻ thẫn thờ.

A vẫn cười và nói:

「Từ đây hãy nghe như lời độc thoại nhé. Thật ra ta và Quý ngài ấy mà, từ rất lâu trước khi thế giới mà Quý ngài biết kết thúc, chúng ta đã gặp nhau rồi.」

「Vậy sao?」

「Đúng thế. Nếu không thì làm sao vận mệnh này lại giáng xuống thân ta được. Nếu chỉ giải thích bằng sự ngẫu nhiên đơn thuần thì ai mà chịu nổi.」

「Hừm. Xét về khả năng thì không phải là không thể...」

「Mọi sự kiện bao gồm cả dòng thời gian đều đã trở nên hỗn loạn. Chính Quý ngài đã chỉ ra điều đó mà. Giờ đây khi các sự kiện đã phân tán theo quy luật ngẫu nhiên, quan hệ nhân quả cũng chẳng còn mấy ý nghĩa. Nhưng ta xin ghi nhớ tại đây rằng đã có ai đó gieo con xúc xắc đầu tiên. Nếu không thì...」

「Nếu không thì?」

「Thì ta không cam tâm. Phải đấm cho kẻ đó một phát thật đau thì mới hả giận được. ...Mà, cũng không thể phủ nhận khả năng kẻ đáng bị đem ra trút giận ấy lại chính là bản thân ta.」

Khoanh tay, bĩu môi, Sekai thở hắt ra. Cô đang giận dỗi.

Nhìn thấy cảnh đó, hình như B đã cười.

「Yare yare. Với tôi thì đó hoàn toàn là điều tôi mong muốn, nhưng mà chà. Cô hoàn toàn trở thành cô rồi nhỉ.」

「Diễn xuất của Quý ngài cũng không tệ đâu? Rất xuất sắc so với một ảo ảnh do ta tạo ra.」

「Chậc. Ra dáng Thần linh quá rồi đấy.」

「Đó chẳng phải là công việc của Quý ngài sao?」

「Hoàn toàn đúng là vậy, nhưng khi chim non rời tổ thì lúc nào cũng thấy cô đơn.」

B vô hình tỏ ra dấu hiệu đang nhìn về một nơi xa xăm nào đó, và thực tế, anh có vẻ cô đơn. Sekai, người đã giành lại tên gọi, vũ hóa từ thân phận phàm nhân thành Thần, hiểu được điều đó.

「Nào. Cuối cùng Thần cũng đã thức tỉnh.」

B nói.

「Với tư cách là người điều chỉnh, tôi sẽ giải nén thế giới.」

「Kể từ thời điểm này, mọi nhân quả sẽ được viết lại. Sẽ được viết lại thành nhân quả thế nào thì không biết – vì tôi không có quyền năng đó. Vai trò của tôi chỉ là quay vòng quay roulette vào thời điểm và hoàn cảnh thích hợp để nhận được một kết quả ngẫu nhiên.」

「Mầm mống của thế giới.」

「Bước đầu tiên đáng kỷ niệm. Mong chờ ở cô đấy, Sekai.」

Thời gian được sinh ra.

Không gian được sinh ra.

Mọi thứ đình trệ, đồng thời tua nhanh, hoặc tua ngược lại.

Tất cả mất đi ý nghĩa, hoặc ngược lại, giành được ý nghĩa.

「Này Quý ngài.」

Sekai gọi.

「Quý ngài không phải ảo ảnh, Quý ngài yêu dấu của ta, chắc hẳn giờ này vẫn đang ở đâu đó nhỉ? Ta rất mong chờ một ngày nào đó chắc chắn sẽ gặp lại nhau ở cuối cuộc hành trình. Chỉ dựa vào niềm vui đó, như một ánh sáng duy nhất thắp lên trong bóng tối, ta sẽ tiếp tục vận hành.」

「Chờ đợi phía trước hẳn là nỗi tuyệt vọng đen tối mịt mù.」

====================

"Nhưng chắc chắn vẫn còn hy vọng. Bởi lẽ ngay từ đầu, ta đã được ban cho cái tên Sekai như niềm hy vọng của toàn nhân loại."

"Gì chứ, lặp lại cả trăm tỷ lần thì kiểu gì cũng có thứ thay đổi thôi. Nhân loại đặt cược vào khả năng đó, và ta gánh vác nguyện vọng ấy. Chẳng phải tiến hóa vốn dĩ là như vậy sao?"

Sekai chờ đợi phản ứng của B.

Thế nhưng, hơi thở của B chẳng còn ở đâu nữa. Và rồi Sekai cuối cùng cũng tự nhận thức được rằng, ngay từ đầu, tại "nơi đó" chỉ tồn tại duy nhất một mình cô. Ảo ảnh chỉ đơn thuần tan biến. Sẽ chẳng bao giờ xuất hiện lần thứ hai. Từ đây về sau, chỉ còn lại câu chuyện được dệt nên bởi vị thần mang tên Sekai, sự vận hành của thế giới đã bị nén lại và giản lược hóa, trôi dạt trong trạng thái bán vĩnh cửu. Cho đến khi khả năng nhỏ bé vừa đâm chồi ấy bén rễ ở một nơi nào đó, vươn cành và trưởng thành một đại thụ.

Sekai mỉm cười.

Ta, kẻ từng là con người, những lúc thế này thường hay cười như vậy.

Ta trở nên cô độc một mình, và cuối cùng công việc của ta cũng bắt đầu. Hãy cùng dệt nên câu chuyện của riêng ta nào. Từ mọi khả năng của thế giới, như tìm kiếm một hạt cát giữa sa mạc, hãy cùng dò tìm khoảnh khắc của phép màu.

Nào. Đây chính là khởi đầu của tất cả.

...

Thế là thế giới đã được tái thiết lập.

...

Ngày xửa ngày xưa, ở một nơi nọ, có một cậu bé tên là B, tuổi đời còn hơi non nớt.

Cậu bé sở hữu một sức mạnh kỳ lạ.

Cậu bé có một cô gái mà mình đem lòng yêu mến.

Chỉ vỏn vẹn có thế.

Khởi đầu của câu chuyện chỉ vỏn vẹn có thế. Tựa như chiếc kính vạn hoa, những khả năng thiên biến vạn hóa không thấy điểm dừng, tất cả đều mở rộng ra từ duy nhất một điểm ấy.

...

Kể từ đó, bốn mươi sáu nghìn tỷ năm tháng đã trôi qua.

†

Lần thứ hai.

Đây là thứ phế phẩm hầu như chẳng thể gọi là câu chuyện. Sekai không thể chọn lọc được dù chỉ là thông tin tối thiểu cần thiết để cấu trúc nên thế giới quan, vừa mới định hình được biển nguyên thủy - nồi súp của sự sống - thì đã đón nhận sự diệt vong. Một thế giới nơi vĩnh cửu chỉ có biển cả tồn tại và trôi dạt. Sekai thậm chí còn chưa thể bắt đầu.

Lần thứ một trăm.

Câu chuyện từng chút một chuẩn bị xong sân khấu. Con người sinh ra, văn minh cũng ra đời. Xã hội hình thành, nghệ thuật xuất hiện. Dục vọng nảy sinh, bi ai cũng kéo đến. Cảnh sắc đã thay đổi một bước ngoạn mục so với thời kỳ sơ khai.

Tuy nhiên, khi con người sinh ra, thông tin cũng bùng nổ theo cấp số nhân. Con người tư duy và hành động tùy tiện, rốt cuộc dẫn đến sự diệt vong theo cách không thể xử lý nổi đống dữ liệu đó. Kết luận được đưa ra là việc Thần can thiệp một cách vật lý, liên tục là vô nghĩa và kém hiệu quả. Khái niệm về vị thần toàn năng chỉ còn sót lại trong tín ngưỡng của thế giới, và từ đó về sau, Sekai biến mất khỏi vũ đài chính.

Lần thứ một nghìn.

Câu chuyện đã có được hình hài nhất định. Lấy bối cảnh thế giới thời thần đại, kỷ nguyên của những huyền thoại, Sekai được sinh ra, người trong mộng của cô là B cũng ra đời, cả C, D, và E cũng xuất hiện. Họ gặp gỡ nhau, yêu nhau, bị vận mệnh trêu đùa, và rồi chết đi. B phẫn nộ, C tuyệt vọng, D chìm trong bi thương, còn E nguyền rủa tất cả.

Mọi thứ được tái cấu trúc, và rồi kết nối sang câu chuyện tiếp theo. Kể từ đó, Sekai xác lập vị thế như một vị thần, và dù bản thân không thể nhận thức được điều đó - tức là quên mất việc mình thực sự là thần của thế giới theo đúng nghĩa đen - cô vẫn phát huy trọn vẹn các chức năng vốn có của mình.

Lần thứ mười nghìn một trăm hai mươi ba.

Nguyên mẫu của câu chuyện nhìn chung đã hoàn thiện tại thời điểm này. Một câu chuyện vòng lặp vĩ đại, bắt đầu từ thế giới thần đại, kỷ nguyên thần thoại, và ca thán về vận mệnh trớ trêu của một nghìn năm sau. Sự khởi đầu của cái "Thiết lập" mang tên vòng lặp vô tận.

Vị thần mang tên Sekai gánh vác cả thế giới trên vai.

Thiếu niên B, kẻ được dâng lên làm vật tế cho cô, và ngay từ lần đầu gặp mặt đã cầu hôn cô.

C, người hầu cận trung thành của Sekai.

D, em gái của B, người một lòng ngưỡng mộ anh trai.

E, tri kỷ từ thuở nhỏ của B, người âm thầm hỗ trợ cậu từ trong bóng tối.

Câu chuyện tiến triển xoay quanh năm nhân vật chính kể trên.

Vai trò "Người Phán Quyết" cũng được xác lập vào khoảng thời gian này. Người Phán Quyết có thể coi là chức năng tự miễn dịch. Từ lúc này, chức năng của Sekai bắt đầu lộ ra những vết rách. Vá lại những vết rách đó, mưu cầu sự ổn định cho chức năng của thần Sekai, thúc đẩy câu chuyện tiến hóa một cách bình thường, đó là vai trò của Người Phán Quyết. Vai trò ấy, ngay cả bản thân Người Phán Quyết được giao vai cũng không hay biết, và chính thần Sekai cũng vô thức. Tại thời điểm chỉ mới vừa vượt qua mười nghìn lần này, tiền đồ đã mịt mờ đa đoan.

Lần thứ ba mươi lăm vạn không trăm sáu mươi lăm.

Quy mô của câu chuyện, hay nói cách khác là sự vô phương cứu chữa của sự hủy diệt, đạt đến một đỉnh điểm ở quanh mốc này. Những sự hủy diệt trước đây chỉ giới hạn trong phạm vi hẹp quanh Sekai, nhưng từ đây trở đi, ngay cả những nhân vật ở rất xa trục trung tâm của câu chuyện cũng bị cuốn vào vòng xoáy hỗn mang dù muốn hay không. Không gì khác hơn, đó chính là hiện thân của bi thảm. Nỗi đau đẫm máu không chỉ bắn tung tóe lên Sekai và những người xung quanh, mà còn lan ra mọi phạm vi cô có thể nhận thức. Tựa như sự lây lan của một căn bệnh nghiệp chướng.

Lần thứ một triệu.

Tuyệt vọng tiếp tục lan tràn. Nên gọi là đi hết một vòng, hay diễn tả là trào lưu lặp lại đây? Sân khấu vốn đang được mở rộng, vào lúc này lại bẻ lái theo hướng khép kín trở lại. Đồng thời vai trò của Người Phán Quyết cũng biến đổi. Mầm mống của cái tôi, khuynh hướng độc lập tự chủ bắt đầu lộ rõ. Các Người Phán Quyết tự mình khảo sát cơ chế của thế giới, nghiền ngẫm, cố gắng đưa ra những cách lý giải mới, và bắt đầu gặt hái được những thành công nhất định. Ở phía xa xăm kia, thấp thoáng một thứ gì đó tựa như ánh sáng, kế hoạch cứu rỗi thế giới dường như đang khắc ghi từng bước chắc chắn... hoặc trông có vẻ là như thế.

Lần thứ một trăm tỷ sáu trăm triệu mười bảy vạn tám nghìn bốn trăm năm mươi mốt.

Kết luận được đưa ra: không có ánh sáng hy vọng nào ở phía cuối con đường đã tìm tòi bấy lâu nay. Thứ ánh sáng thấp thoáng kia chỉ là ảo giác, từng bước chân đã khắc ghi đều là công dã tràng.

Văn minh, xã hội, nghệ thuật, dục vọng.

Bi ai, đau đớn, tuyệt vọng.

Hoan hỉ, hy vọng.

Tất cả đều chẳng có ý nghĩa gì. Tất cả đều là vô ích.

Do đó, hủy bỏ toàn bộ câu chuyện = khả năng từ trước đến nay. Coi tất cả những gì vừa qua là lần chơi game thứ nhất, từ giờ trở đi sẽ tính là lần thứ hai chính thức, tiếp tục tìm kiếm sự cứu rỗi cho thế giới.

...

... A lô, a lô.

Check check. A lô, a lô.

... Được rồi. Cuối cùng cũng đến được đây.

Đã bao nhiêu thời gian trôi qua rồi nhỉ? Mười tỷ năm? Một trăm nghìn tỷ năm? Cảm giác như một khoảng thời gian dài khủng khiếp đã trôi qua. Mà thời gian cũng chẳng còn quan trọng mấy nữa. Cái "này" mà bọn tôi đang trải nghiệm, đối với những ý thức hữu hạn thì cũng giống như vô hạn vậy. Là vô cực, là Omega, ý nghĩa hay vô nghĩa đều nằm ngang hàng trên cùng một đường chân trời.

Mà chuyện đó sao cũng được.

Như vậy là cuối cùng cũng có thể can thiệp vào "nó". Giờ thì đó là điều duy nhất có ý nghĩa.

Không còn dư dả mấy. Tôi sẽ kể nhanh gọn nhất có thể. Đây có thể gọi là chú thích, là giải thuyết của câu chuyện, hay nói cách khác là cái đai bìa cuốn quanh quyển sách đã đóng gáy bày bán ngoài tiệm cũng nên. Tóm lại nó là ngoại truyện chứ chẳng phải chính truyện. Mà giá chung là ngoại truyện thì chẳng kéo dài được lâu. Nhân cơ hội hiếm có này, tôi sẽ dốc hết sức bình sinh để ghi chép lại mấy chuyện tào lao vậy.

...

......

.........

Cơ mà, biết kể gì đây ta.

Cái thằng tôi đang ở đây cũng chỉ là một trong những điểm trôi nổi giữa thế giới khả năng rộng lớn đến mức phi lý này. Ít nhất thì hiện tại tôi không phải là thực thể toàn năng như thần thánh. Tức là tôi cũng chẳng phải là cái dạng có thể bàn luận về cơ chế thế giới, hay nguồn gốc khởi đầu các thứ.

Hừm.

Vậy thì thế này.

Tôi sẽ kể về ngọn đèn duy nhất đã chống đỡ cho tôi. Về cái người mà tôi đã đuổi theo suốt bấy lâu nay.

Nói tóm gọn một câu thì, ừm, là một kẻ kỳ quặc.

Ừ, lạ lắm. Lạ cực kỳ luôn. Ngoại hình đã đành nhưng bên trong cũng lạ nốt. Cảm giác như suy nghĩ của cổ cứ lơ lửng trên mây ấy... Mà, xét từ xuất thân với môi trường nuôi dạy thì cũng chẳng thể nào trở thành người bình thường được, nhưng dù vậy thì vẫn cứ là lạ. Là tiểu thư lá ngọc cành vàng đó nha. Một mình thì chẳng làm nên trò trống gì sất... À, chuyện nữ công gia chánh thì đương nhiên là rỗng tuếch rỗng toác rồi. Nấu nướng, giặt giũ, dọn dẹp, chưa một lần nào làm ra hồn. Hứng lên mà sờ vào thử cái là y như rằng gây ra thảm họa.

Khả năng vận động chân tay cũng tuyệt vọng nốt. Dù cũng có lúc ăn gian thì cũng được việc phết.

Tất nhiên là thiếu kiến thức xã hội trầm trọng rồi. Cái dạng mà để một mình thì đến cơm cũng không biết đường mà ăn ấy chứ.

Đầu óc hả? Thì đấy, nói sao nhỉ, tư chất thông minh thì có đấy. Học nhanh, nắm bắt trọng tâm cũng thuộc hàng thượng thừa. Nhưng mà ngốc lắm, nói thật lòng đấy. Ngốc chỗ nào á? Ừm, nói toạc ra thì là linh hồn chăng? Kiểu ngốc từ trong tâm khảm? Tóm lại là ngốc từ trong trứng nước ấy hả?

Ấy chết.

Nói thế này nghe cứ như cổ chẳng được cái nước gì. Phải kể ra điểm tốt của nhỏ đó mới được, điểm tốt, điểm tốt...

Không.

Nói sao ta, toàn là điểm tốt thôi ấy chứ? Chẳng tìm thấy điểm nào không tốt cả.

Thứ nhất, nhỏ đó là một người dịu dàng. Cứ tưởng là tiểu thư kênh kiệu đáng ghét, ai ngờ lại có lòng từ bi và khoan dung như thể sinh ra đã có sẵn.

Cái tính ngây thơ vô số tội cũng hay. Tâm hồn trong vắt, không chút tạp chất. Ngây thơ đến mức hơi nguy hiểm, làm người ta cứ phải thót tim lo lắng.

Với lại nụ cười rất dễ thương. Cả điệu cười gượng gạo, cả nụ cười mỉm thoáng qua, và cả nụ cười rạng rỡ thi thoảng mới cho thấy. Tất cả đều tuyệt. Nụ cười nào tôi cũng thích mê. Tuyệt lắm đấy nhé? Nụ cười của người con gái mình yêu ấy.

Hưm. Mà tóm lại là. Nhỏ đó đẹp. Bọn khác nghĩ sao tôi không biết, nhưng tôi tìm thấy cái đẹp ở nhỏ đó. Say đắm một người con gái đẹp là chuyện đương nhiên mà nhỉ? Thế nên là đành chịu thôi, cái gọi là điểm yếu của kẻ si tình ấy mà. Đến cả thằng tôi đây cũng không ngờ là mình sẽ đi xa đến tậậận mức này.

... Nào.

Đọc đến đây chắc các người cũng hiểu, đây là một bức thư tình.

Và cũng là tuyên ngôn quyết tâm của tôi. Con đường vẫn còn dài. Cuối cùng cũng đến được đây, nhưng cũng có thể lại sôi hỏng bỏng không ở đâu đó. Hay đúng hơn là kiểu gì cũng sẽ thế. Trước giờ nếm mùi kiểu đó bao nhiêu lần rồi mà. Dù có hộc máu mà lết đến nơi thì cũng lại "làm lại từ đầu", cái kiểu đó ấy.

Chà, tuyệt vọng thật sự. Chính tôi cũng vừa ngán ngẩm vừa thán phục bản thân sao lại dám đặt cược vào cái khả năng mong manh như thế này. Nhưng tôi sẽ làm. Tôi sẽ tiếp tục trải nghiệm lại cuộc đời của nhỏ đó, tìm kiếm cái tương lai không biết có tồn tại hay không. Đã đến tận đây rồi, đời nào tôi chịu bỏ cuộc.

... Nếu đi đến kết luận rằng hy vọng đó không có ở bất cứ đâu thì sao? Khỏi cần nghĩ, lúc đó thì tự tay tôi sẽ cạy mở vận mệnh ra thôi.

Bởi vì tên của tôi là

...

-- Kể từ đó, bao nhiêu lần bốn mươi sáu nghìn tỷ năm tháng đã trôi qua rồi nhỉ?

Vũ trụ sinh ra, rồi chết đi, khoảng thời gian mà gọi là vĩnh cửu thì vẫn còn quá gần với vô hạn ấy, ta, Sekai và thế giới, đã lặp lại bao nhiêu lần rồi?

Một triệu? Đùa à.

Mười triệu? Không không, làm gì có chuyện đó.

Chắc chắn phải vượt qua hàng tỷ rồi. Ừm, chắc là chạm đến hàng nghìn tỷ rồi đấy. Hàng tiếp theo thì chắc chưa tới đâu. Mà là chưa tới, hay là muốn tin rằng chưa tới đây. Bởi vì lết đến tận đây rồi mà ánh sáng thực sự vẫn chưa thấy đâu. Đã bao lần tin chắc rằng "đây chính là ánh sáng", nhưng rốt cuộc tất cả đều là bong bóng xà phòng mong manh. Mà đành chịu thôi. Vốn dĩ đã giác ngộ từ trước rồi.

Dù sao thì cũng thử đếm xem. Ờ đợi chút, dạo này đầu óc tư duy hơi chậm chạp. Có tuổi rồi nên đành chịu hả? Lo chuyện bao đồng quá đấy đồ ngốc.

...

......

.........

Ừm. Đếm xong rồi. Khoảng bốn mươi sáu nghìn tỷ lũy thừa bốn mươi sáu nghìn tỷ. Tức là 46.000.000.000.000 x 46.000.000.000.000. Con số khủng khiếp thật. Đúng chuẩn thiên văn học. Vượt xa cả vũ trụ, là lãnh địa của thần thánh mà bàn tay con người tuyệt đối không thể chạm tới. Mà hình như ta là thần, nên cũng chẳng có gì lạ. Ha ha ha.

... Ừm. Mà, chỉ là tỏ vẻ mạnh mẽ chút thôi.

Gọi là chút tính khí hài hước ấy mà. Thực tế là đang mất phương hướng lắm rồi. Hãy nhắm mắt làm ngơ đi.

Bởi vì đúng là thế mà? Đến cả việc ta từng là gì ta cũng chẳng nhớ nổi nữa rồi. Trong lúc còn nhận thức được thứ gọi là ý thức này, ta chỉ đang ghi chép lại những dòng chữ rời rạc hiện lên trong đầu để giết thời gian mà thôi. Tựa như ném đá ao bèo. Chẳng biết có đến được tay ai không, kết cục chắc cũng lẫn vào rác rưởi rồi bị vứt đi...

Nén.

Giải nén.

-- Hửm.

Ta đã đánh mất bản thân bao lâu rồi nhỉ?

Thử tìm kiếm xem. Đợi một lát.

...

......

.........

Ừm, có kết quả rồi. Kể từ "lúc đó", dường như đã lặp lại bốn mươi sáu nghìn tỷ năm tháng khoảng một trăm triệu lần. Nhân tiện, về việc "lúc đó" chỉ thời điểm từ đâu đến đâu thì xin nhường cho mỗi người tự phán đoán. Việc thời gian nhận thức được ý thức thế này ngắn hơn thời gian không nhận thức được đã rõ như ban ngày rồi. Nói cách khác, thời gian bị hỏng hóc còn dài hơn. Giống như cái tivi chỉ lên hình khi nào nó thích vậy. Chẳng trông cậy được gì sất.

Nào. Hành trình có vẻ vẫn còn dài, giờ tính sao đây. Hay là thử ghi chép lại những điểm nhấn nổi bật của sự diệt vong mà ta từng trải qua nhỉ? Dù sao thì ta cũng đã kinh qua đủ mọi kiểu chết rồi mà. Chuyện này chắc cũng thú vị đấy chứ? Tuy nhiên, ta hiện tại hầu như không thể truy cập vào ký ức được.

Đợi một chút. Đang nhớ lại.

Giải nén.

Nén.

-- Hừm.

Có vẻ như ta vừa ngất đi một chút. Bao lâu rồi? Chà, bao lâu nhỉ. Định tìm kiếm nhưng chức năng tìm kiếm cũng chập chờn. Phỏng đoán thì chắc khoảng vài giờ đến vài tỷ năm. Ha ha, biên độ kết quả tìm kiếm lớn thế này thì tìm hay không cũng chẳng khác gì nhau mấy.

Đúng rồi, đang ghi chép về những điểm nhấn diệt vong. Xin lỗi vì đã để chờ lâu.

Vậy bắt đầu ngay từ vị trí thứ ba.

Tèn ten.

Vị trí thứ ba là "Bị ném vào lõi mặt trời khi vẫn còn sống".

Đầu đuôi chuyện đó thế nào nhỉ -- thế giới quan lúc đó khoa học kỹ thuật phát triển lắm. Làm sao đến được mặt trời á? Gọi là dịch chuyển tức thời đấy. Teleport. Nhân loại đã tiến hóa đến mức dịch chuyển thành công vật chất cỡ đó rồi. Thế là ta nhảy tót đến mặt trời. Tại sao lại làm trò đó á? Ta đâu có thích mà làm. Ừm đúng rồi, hình như là làm vật tế. Cái mô típ vật tế dâng lên mặt trời cũng thường gặp, nhưng thực sự bị ném tới mặt trời để thiêu đốt thì chắc là trường hợp đầu tiên đấy. Hơn nữa lúc đó, hình như ta đã có được cơ thể gần như bất tử. Bị ném vào trung tâm phản ứng nhiệt hạch khi vẫn còn sống, cứ thế lặp đi lặp lại cái chết và sự tái sinh mãi không thôi. Vừa bốc hơi vì nhiệt độ cao là lại tái sinh ngay. Cái đó kinh khủng lắm. Ta chẳng còn nhớ quá trình tái cấu trúc diễn ra thế nào nữa, nhưng đúng là địa ngục. Địa ngục trần gian chính hiệu. Ta nói thì độ tin cậy cao quá còn gì?

Vậy sang cái tiếp theo nhé.

Tèn tèn ten.

Vị trí thứ hai là "Trôi dạt giữa vũ trụ".

... Hửm? Gì thế? Cảm giác như có sự không phục đâu đây? Nhưng ta hiểu. Viết ra mặt chữ thì nghe có vẻ đơn điệu quá nhỉ. Ta rất hiểu cảm giác cho rằng nó hơi thiếu đô để chiếm vị trí á quân vinh quang. Mà nghe này. Ta lúc đó, là một tồn tại mà gọi là sinh mệnh hay không cũng còn ngờ vực. Không cần hô hấp. Độ không tuyệt đối cũng chẳng xi nhê. Đốt hay nghiền cũng không chết. Huống hồ là đau đớn cũng chẳng cảm thấy. Gần như vô địch đúng không? Ta cũng nghĩ thế đấy. Vì vậy ta mới lên đường, chuyến hành trình tìm kiếm phương pháp cứu thế giới đó. Nhưng mà sai lầm to. Về nỗi đau, ta cứ tưởng mình biết rõ hơn ai hết, nhưng thực tế ta chẳng biết gì cả. Nỗi đau cảm nhận bằng cơ thể, bằng thần kinh, rốt cuộc cũng chẳng là gì to tát. Thứ thực sự đáng sợ là hư không. Là sự cô độc mà hư không mang lại. Cô độc. Ngay cả ta hiện tại với ký ức chắp vá, chỉ cần nhớ lại thôi cũng thấy run rẩy cái cơ thể không tồn tại này. Dù có đi mãi, đi mãi cũng không đến nơi, đích đến có tồn tại hay không cũng mơ hồ, nỗi sợ hãi cứ trơ trọi một mình trôi dạt mãi không gì có thể so sánh được. Chẳng thể nào giữ được ý thức bình thường. Mà tuy nhiên, chẳng có gì đảm bảo ta đang ngồi đây là bình thường cả. Hay đúng hơn, khả năng không bình thường còn cao hơn nhiều.

Mà thôi được rồi.

Tiếp theo nào. Vị trí quán quân vinh quang là...

Tèn tèn ten.

Nén.

Giải nén.

-- A a.

Lại nữa à.

Lần này là tỉnh lại sau bao lâu đây. Chẳng còn hứng thú mà đếm nữa. Năm tháng ta đã du hành, liệu có còn nên gọi nó là thời gian nữa hay không. Đối với mọi thứ tồn tại, thời gian quá độ chính là bạo lực. Cái thứ mà ta đang trải nghiệm đây, rốt cuộc có ý nghĩa gì không, ngay cả điều đó ta cũng không biết nữa. Ta là ai, cũng chẳng thể định nghĩa được nữa. Tôi tư duy nên tôi tồn tại. Nếu đó là quy tắc của chân lý thì tốt biết mấy.

Nén giải nén. Nén giải nén.

Ta đang làm gì thế này?

Ta đang thể hiện cái vô hạn thực sự sao?

Ta đã chịu đựng vì nghĩ rằng chắc chắn sẽ có kết thúc. Rằng hành trình chắc chắn có điểm dừng. Rằng ở tận cùng điểm dừng chắc chắn sẽ có cái gì đó. Cái gì đó? Cái gì đó là cái gì? Ta đã tìm kiếm điều gì? Vốn dĩ ta có phải là ta không? Cái ta mà ta vẫn nghĩ là ta, là cái gì. Đi đâu. Đến từ đâu. Ta là. Ta là.

Nén giải nén. Nén giải nén.

Nén giải nén. Nén giải nén.

Ta sẽ không bỏ cuộc đâu.

Ta không bỏ cuộc.

Tại sao?

Vì đã có lời hứa.

Lời hứa?

Lời hứa là cái gì cơ?

Nén giải nén nén giải nén

Nén giải nén nén giải nén

Nén giải nén nén giải nén

Nén giải nén nén giải nén

Ta muốn ngủ quá rồi. Muốn chìm xuống mãi mãi. Kết thúc được rồi chứ?

Này. Này anh gì ơi (Kiden). Ta cô đơn lắm. Ta chờ đợi mệt mỏi lắm rồi. Cô đơn. Ta cô đơn lắm. Nhưng tại sao lại cảm thấy cô đơn, đến cả điều đó ta cũng không hiểu nữa rồi. Cô đơn. Ta cô đơn.

Giải nén nén giải nén nén giải nén

Nén giải nén giải nén nén giải nén giải nén nén nén

Nén giải nén nén giải nén nén giải nén nén giải nén nén giải giải nén nén giải nén giải nén nén nén giải nén

Ta không bỏ cuộc.

Ta muốn bỏ cuộc.

Ta là

Ta là

Cứu với

...

Ai đó

...

Yuuki

...

Ờ.

Gọi anh hả?

...

"――――!?"

Chẳng cần nén hay giải nén gì nữa.

Giọng nói ấy chứa đựng một thứ gì đó đủ để lay động, đập thức cái ý thức đang dần tan biến. Có lẽ dùng cho thực thể không có xác thịt thì không hợp lý lắm, nhưng ta xin mạo muội dùng quán dụng ngữ này.

Khoảnh khắc ấy, cô ấy đã "bật dậy".

"May quá. Vẫn còn kịp."

Đó là một thế giới trống rỗng.

Khi mở mắt ra, trải rộng nơi đó chỉ toàn là màu trắng. Bản chất của bóng tối không phải là màu đen mà là màu trắng. Tức là từ đây trở đi không còn gì cả. Tận cùng của câu chuyện. Tận cùng của khả năng. Một sự kết thúc thuần túy.

Trước mặt Sekai, khái niệm ấy trải rộng đến vô tận.

Trước mặt Sekai, có một thiếu niên.

Hoài niệm, quá đỗi hoài niệm, hoài niệm đến mức suýt chút nữa thì quên mất là ai, nhưng lại là người mà cô tuyệt đối không bao giờ quên, hình bóng của cậu ấy. Ngay lúc này, ở trước mắt Sekai.

"À..."

Cậu gãi đầu.

Một cử chỉ đã lâu lắm rồi mới thấy. Nhớ lại thì hình như hễ có chuyện gì là cậu lại làm thế. Vừa có vẻ ngượng ngùng, lại vừa có gì đó cứng cỏi, vừa khép nép lại vừa đường hoàng, một dáng điệu kỳ lạ. Vừa dung hòa cả âm và dương, lại vừa đứng sừng sững một cách tự nhiên, một dáng vẻ chứa đựng sức hút kỳ lạ.

"Chào. Lâu rồi không gặp."

Cậu nói thế.

Sau khi lựa lời, cậu nói thế.

Cậu nói với một nụ cười. Nụ cười dịu dàng và ấm áp mà cô đã thấy trong mơ suốt, suốt, suốt bấy lâu nay.

Hình bóng người thương mà cô mòn mỏi đợi chờ qua hằng hà sa số thời gian.

Sekai khóc.

Cô khóc mà không nhận ra nước mắt đang tuôn rơi.

"Yuuki."

"Ừ."

"Muộn quá đấy."

"Ừ."

"Thực sự, muộn quá đấy."

"Ừ."

"Ta đã rất cô đơn. Ta đã luôn chỉ có một mình."

"Ừ. Xin lỗi nhé."

"Thực sự rất cô độc đó. Mà lại còn dài đằng đẵng nữa. Ta thực sự rất cô đơn, rất đau khổ, rất buồn bã."

"Ừ. Anh xin lỗi."

Bàn tay cậu đặt lên đầu cô.

Nhẹ nhàng xoa đầu. Sekai lại khóc. Hơi ấm của ai đó, đã quá xa xôi để gọi là lâu ngày không gặp. Mà lại là của người cô yêu nhất. Sekai khóc nấc lên. Cô òa khóc, nức nở như một con thú bị thương. Vừa chạm vào sự dịu dàng của cậu, cô vừa khóc cho thỏa nỗi lòng.

"Ta, đã..."

Vừa nấc lên từng hồi, Sekai vừa giãi bày.

"Ta đã rất cố gắng đó."

"Ừ. Anh biết."

"Không phải nói dối đâu nhé?"

"Ừ. Cái đó anh cũng biết."

"Là thật của thật đấy nhé? Rất, rất là cố gắng đó. Cố gắng, cố gắng mãi, cuối cùng lại đến tận cái nơi tận cùng thế này. Đã có quá nhiều chuyện xảy ra. Suốt thời gian anh không biết, ta đã..."

"Anh biết mà. Anh vẫn luôn nhìn em."

"Vẫn luôn nhìn...?"

Một câu nói bất ngờ, và không đúng ý Sekai.

"Anh vẫn luôn ở bên cạnh em mà. Ở nơi mà em tuyệt đối không nhận ra."

"Tức là, thế nghĩa là sao? Hay đúng hơn là, a phải rồi, tại sao anh lại ở đây? Từ nãy đến giờ anh đã ở đâu làm gì?"

"Trở thành Thần."

Cậu vừa lựa lời vừa nói.

"Anh đã cố gắng trở thành Thần."

"Thần...? Người muốn làm Thần là ta cơ mà? Chẳng phải đó là vai trò được giao cho ta sao?"

"Ừ đúng rồi. Vì em là một phần chức năng của anh mà. Nỗi đau của em, sự cô độc, nỗi buồn tủi, sự cay đắng của em, anh đều cảm nhận cùng em hết."

".... Những điều anh nói, ta không thể hiểu được."

"Kể ra thì dài dòng lắm."

Gãi đầu, cậu nói:

"Tóm lại là để vượt qua Thần thì cần phải lừa được cả Thần, đại loại thế. Đồng thời điều đó cũng có nghĩa là, anh chưa từng có ý nghĩ dù chỉ một chút xíu là sẽ để mình anh được sung sướng."

"Không hiểu. Chi tiết hơn đi."

"Tóm lại là thế này. Số lần thử nghiệm vượt xa con số bốn mươi sáu nghìn tỷ lũy thừa bốn mươi sáu nghìn tỷ mà chúng ta đã đi qua -- vô số câu chuyện vượt xa cả sự vĩnh cửu, tức là vô số khả năng mà em đã dò tìm ấy. Tồn tại duy nhất chịu đựng được lượng tính toán đó là em, và người thực sự thử nghiệm những khả năng đó là anh."

"Thực sự thử nghiệm, ư...?"

"Đúng thế. Khả năng tức là lý thuyết, mà lý thuyết chưa được thực hành thì chỉ là bánh vẽ. Em tính toán ra con đường có thể cứu được thế giới, còn anh thì dùng chính bản thân mình để thử nghiệm. Quả thực chỉ có thể gói gọn trong hai chữ ác mộng, cái màn song kiếm hợp bích để lết được đến đây ấy."

Nói rồi, cậu làm vẻ mặt hốc hác từ tận đáy lòng.

Rồi đột nhiên thay đổi, như sực tỉnh -- đúng hơn là như vừa tỉnh cơn ác mộng dài,

"Đúng. Đúng là thế. Được gặp em thế này, được trao đổi với em thế này, anh cuối cùng cũng thấy thực tế rồi. Ở đây tức là cuối cùng cũng thành lập rồi. Đúng rồi, đến nơi rồi. Em đang ở đây không phải là ảo ảnh. Không phải là cái ảo ảnh mà anh vươn tay ra bao nhiêu lần lại tan biến bấy nhiêu lần, mà là em bằng xương bằng thịt. Đúng rồi đúng là thế rồi. Này đúng là thế rồi!"

"Ư, ưm?"

"Uooooooooooooooooooooooooooo! Làm được rồi! Cuối cùng anh cũng làm được rồi! Sekai đang ở đây! Anh đang ở đây! Không phải mơ hay ảo ảnh gì sất! Cũng không phải vọng tưởng hạnh phúc lúc quẫn trí! Uoooo thật hả là thật hả, làm được rồi làm được rồi làm được rồi!"

Cậu gầm lên.

Đó là một sự bùng nổ.

Nắm chặt nắm đấm, uốn người, nhảy cẫng lên, hét vang trời. Sự bùng nổ của niềm vui, bùng nổ của bản năng. Sự bộc lộ cảm xúc nguyên thủy. Giống như Sekai, cậu đã ở nơi này thì hẳn phải là tồn tại vượt qua khái niệm con người, thế nhưng, cậu lúc này lại giống con người hơn bất cứ ai.

"Sekai à! Thắng rồi! Chúng ta thắng rồi! Thắng cược rồi! Kết nối, kết nối, kết nối mãi những khả năng mỏng manh, cuối cùng cũng đến được đây! Yahoooo đáng đời chưa! Làm được rồi chết tiệt thật!"

Dáng vẻ đó truyền tải rõ rệt một sự thật rằng, cậu cũng đã trải qua con đường khổ đau vô tận để có được hình hài hiện tại. Đồng thời nó cũng truyền tải chắc chắn rằng, chiến thắng mà cậu đạt được không phải là đồ giả, mà là thứ cậu thực sự nắm trong tay.

Cảm giác thực tế cũng dần dần dâng lên trong lòng Sekai.

"Này anh (Kiden). Người trong mộng mà ta mòn mỏi đợi chờ."

"Ờ. Sao thế?"

"Ta muốn hỏi một điều."

"Ờ tất nhiên rồi. Hỏi gì cũng được."

"Tức là thế giới đã được cứu rồi sao? Ta đã được đền đáp rồi sao?"

"Ờ. Được cứu rồi, và được đền đáp rồi."

"Là thật của thật chứ?"

"Anh hiểu. Anh hiểu mà Sekai. Muốn nghi ngờ cũng phải thôi. Vì em đã hy vọng không biết bao nhiêu lần, rồi lần nào cũng đi đến tuyệt vọng mà. Nhưng anh đảm bảo. Lần này không có chuyện nói dối đâu. Chúng ta đã chạm đến lãnh địa của Thần theo đúng nghĩa chân thực nhất. Chúng ta đã hóa thân rồi. Những thử nghiệm vô tận cuối cùng cũng kết thúc tại nơi sản sinh ra Thần -- mưu đồ của nhân loại, của Cơ quan 99, và của chúng ta, đã thành tựu hoàn hảo. Hê hê, làm được thật rồi đấy. Cái gọi là phép màu ấy, chúng ta đã tạo ra nó rồi đấy."

Hê hê, hê hê.

Cậu cười nhăn nhở, nắm lấy tay Sekai và nhảy một điệu nhảy lung tung. "Khoan, anh...", "Ha ha ha. Có sao đâu nào ha ha ha". Sự phấn khích ngây thơ. Chính vì thế mà cảm nhận được cậu đang chúc phúc cho hiện tại từ tận đáy lòng. Nước mắt lại trào ra từ khóe mắt Sekai. Giờ thì có rơi bao nhiêu nước mắt cũng được. Không chỉ Sekai, cậu cũng vừa cười vừa khóc. Thấy thế Sekai cũng khóc theo. Nước mắt gọi nước mắt, chẳng mấy chốc hai trái tim cũng chồng lên nhau.

"Nhìn kìa Sekai."

Cậu nói.

"Như em thấy đấy, tận cùng của thế giới là cực địa của hư vô. Trắng xóa. Nhưng chúng ta có thể vẽ lên màu trắng này bức tranh của chính mình tùy thích. Chúng ta là Thần, và chúng ta đã trả cái giá tương xứng rồi."

Cậu nói tiếp.

"Nào, chọn đi Sekai. Em cứ việc tung hê thế giới mà em mong muốn lên tấm toan này. Thiết lập kiểu gì cũng được hết."

"Mong muốn..."

"Ờ. Dù là tiền bạc, đất nước hay quyền lực, có được sinh mệnh vô hạn, mãi mãi quân lâm trên đỉnh cao với tư cách là Thần -- không không, không phải mấy thứ rẻ tiền đó, có thể hiện thực hóa giới hạn của trí tưởng tượng đến bất cứ đâu. Đổi hết những tuyệt vọng vô tận đã lặp lại thành hy vọng, tận hưởng lạc thú đến tận cùng cũng được. Hòa bình thế giới vĩnh cửu tất nhiên cũng làm được nốt. Em có thể làm được điều đó. Em có quyền đó, và chỉ có em mới làm được."

"Chỉ có ta..."

"Nào tính sao đây? Mà giờ chưa quyết định cũng được, ở đây chỉ có anh với em, thời gian cũng như không ấy mà."

Nói rồi cậu nhướng một bên mày "Hử?", chuyển sang tư thế chờ đợi.

Cử chỉ ấy quá đỗi nhẹ nhàng, khiến Sekai phải mất khá nhiều thời gian mới hiểu được. Tức là bây giờ, cô đang bị buộc phải đưa ra một lựa chọn khủng khiếp. Thế giới sẽ được tái cấu trúc từ giờ sẽ được thiết kế như thế nào, Sekai - vị thần chân chính - phải quyết định điều đó. Đó là trách nhiệm.

"Nào tính sao?"

Cậu hỏi lại.

"Nói vậy chứ anh cũng không định hối thúc đâu, cứ từ từ mà nghĩ. Trước mắt làm chén rượu không? Cụng ly như chúng ta đã làm đến phát ngán, trước tiên chúc mừng đại thắng lợi của chúng ta cái đã? Giờ thì rượu nào cũng uống thả ga. Thần mà lị."

"... Không."

Sekai lắc đầu.

"Thôi. Lòng ta đã quyết."

"Thật á?"

"Thật chứ sao không."

Sekai cười:

"Điều ta mong muốn là anh (Kiden). Vốn dĩ lưu lạc đến tận cùng luân hồi thế này cũng là do chấp niệm với anh mà ra. Ta và anh gặp gỡ, thu hút lẫn nhau, rồi bị chia cắt. Bị vận mệnh kỳ quặc trêu đùa, trải qua những khổ nạn người thường không tưởng tượng nổi, cuối cùng mới có thể gặp lại nhau thế này. Vì vậy ta muốn cùng bước đi với anh. Không muốn rời xa nhau nữa. Muốn ở bên anh mãi mãi. Khoảng thời gian cửu viễn để đến được đây, lần này ta muốn lấp đầy nó chỉ bằng hạnh phúc thuần túy."

"Được đấy. Anh cũng tán thành hai tay hai chân."

"Ừm. Anh nói thế làm ta vui lắm."

"Vậy, bắt tay vào làm lại thế giới theo hướng đó luôn nhé?"

"Không."

Lắc đầu,

"Ta mong muốn điều đó nhưng sẽ không thực hiện. Điều ta cần làm bây giờ là lấy lại thế giới vốn có, đưa nhân quả trở về dòng chảy bình thường."

"... Hửm? Tức là sao?"

"Ta đã trải qua vị thế của Thần quá lâu rồi. Vì thế ta mới thấm thía đến tận xương tủy. Những thứ chúng ta có được, dù đó là cái giá xứng đáng, thì với nhân loại vẫn còn quá sớm. Chúng ta trước tiên phải vứt bỏ sức mạnh này đi đã."

"Thật luôn."

"Thật đấy."

Sekai gật đầu.

"Ta sẽ thôi làm Thần. Và ta sẽ không tạo ra thế giới. Không thêm gì cũng không bớt gì, thế giới sẽ hội tụ về một điểm nào đó, dưới một hình thức tương xứng. Không biết sẽ thành hình dạng gì nhưng mà... gì chứ, thế giới vốn dĩ là như vậy mà. Chắc chắn sẽ có dáng vẻ vốn có của nó. Chúng ta mà định làm gì đó thì chỉ tổ thừa thãi với thế giới thôi."

"Nói vậy tức là."

Cậu gãi đầu.

"Vứt bỏ điểm xuất phát hả. Ngang với việc phủ định cả sự khởi đầu của câu chuyện này."

"Đúng thế."

"Cũng có nghĩa là vứt bỏ hy vọng của nhân loại."

"Phải."

"Kết quả là, dù chúng ta có lại đi vào con đường diệt vong thì sao?"

"Nếu thế thì ta sẽ lại gieo mình vào địa ngục lần nữa."

"Ở thế giới mới chưa chắc chúng ta đã gặp lại được nhau đâu. Huống hồ là có hạnh phúc được ở đó hay không..."

"Chắc là giấc mơ trong mơ thôi. Mà so với cái khả năng mỏng manh ta đã lần mò theo, thì đó là mộng tưởng gần như chắc chắn thành hiện thực ấy chứ. Anh không nghĩ vậy sao?"

"Hừm."

Cậu lại gãi đầu.

Cử chỉ thường thấy này, giờ đây tần suất có vẻ nhiều hơn hẳn.

"Này Sekai. Thật sự thế là được à?"

"Được."

"Không hối hận chứ? Em của hiện tại thực sự muốn gì được nấy đấy? Hơn nữa xét đến công lao của em, thì đó còn là phần thưởng quá khiêm tốn ấy chứ?"

"Không sao. Ta đã có thể gặp được anh thế này. Đã mãn nguyện lắm rồi. Mong cầu hơn nữa là xa xỉ."

"Anh nghĩ xét đến con đường em đã đi qua thì từ xa xỉ mất hết ý nghĩa rồi chứ."

"Ta biết rõ. Hay đúng hơn là --"

Sekai cười khổ:

"Tại sao anh lại thử ta như vậy? Nói thật lòng thì, ta cũng muốn vung vẩy sức mạnh của Thần cho thỏa thích, tận hưởng tuần trăng mật với anh lắm chứ. Nhưng không được đâu. Chúng ta đã biết rõ từ chính bản thân mình rằng sự tùy tiện đó rốt cuộc sẽ dẫn đến diệt vong. Thôi ngay cái trò trêu ngươi đó đi."

"... Gì cơ. Bị lộ rồi à."

"Sao mà không lộ cho được. Anh nghĩ ta đã quen biết anh bao lâu rồi hả."

"Chà chà. Thành ra tên hề mất rồi."

Cậu nhún vai:

"Đúng như em nói, anh đã thử em. Anh vừa là Thần vừa là Người Phán Quyết -- gánh vác cả phần của ba người kia để đứng ở đây. Làm bừa theo ý thích thì không phải đạo. Vì trước khi là Thần, chúng ta là con người mà."

"Đồng ý. Nếu sai đường ở đây thì mọi thứ lại thành công cốc, lại phải gieo mình xuống đáy sâu luân hồi lần nữa. Con người không thể tồn tại vượt quá phận người -- điều đó ta đã ngộ ra đến phát ngán trên con đường tâm tượng dài đằng đẵng rồi... Vậy ra, sự tồn tại của anh giống như một cơ quan trong ta, giám sát để Thần không đi sai đường sao. Chu đáo thật đấy... à không, chính ta mới là một cơ quan trong anh chứ nhỉ. Ra là vậy, hiểu rồi."

"Chính xác hơn thì, anh và em là hai bánh của một cỗ xe, thiếu một bên thì không thành lập được. Nói là quan hệ giữa nhạc sĩ và người biểu diễn cũng được. Em viết nhạc, còn anh tấu khúc nhạc đó. Âm nhạc, hay câu chuyện, được hình thành như thế. Người biểu diễn là anh đây dốc lòng chỉnh dây cho nhạc cụ cũng là công việc tất yếu hơn là nghĩa vụ thôi."

"Người chỉnh dây tức là người phán quyết nhỉ."

"Là vậy đó. -- Anh yên tâm rồi Sekai. Em dù có đến tận nơi tận cùng này thì vẫn là em."

"Ta xin trả lại nguyên văn câu đó. Anh cũng vậy, dù có đi đến đâu vẫn cứ là anh. Ta rất vui vì anh vẫn không thay đổi dù đã đến tận nơi này. Có thế mới là người đàn ông ta yêu chứ."

"Khen nhau à. Ngại chết đi được."

"Có sao đâu. Chúng ta đã làm được những điều xứng đáng được khen ngợi mà."

Ánh sáng chiếu rọi thế giới.

Khắp nơi trong thế giới thuần bạch bắt đầu xuất hiện những vết rách. Lọt qua những vết rách là ánh sáng rực rỡ, và bóng tối bị ánh sáng soi rọi.

Thế giới đang thai nghén để trở thành một thứ gì đó.

"Đây là lần tái thiết lập cuối cùng."

Yuuki tuyên bố.

====================

"Chúng tôi đã vẽ nên những câu chuyện mộng mơ. Sau khi cứ vẽ mãi, vẽ mãi, nhân quả đã đảo ngược, hoặc giả ý nghĩa đã mất đi, nhưng cuối cùng chúng tôi cũng chạm đến chân trời ấy, nơi mà về mặt lý thuyết có thể tồn tại nhưng thực tế thì không. Chúng tôi đã đạt đến cảnh giới của thần, và rồi từ bỏ thần."

Đồng thời, màu sắc được sinh ra.

Ý nghĩa được sinh ra trong hình hài.

"Cầu mong sao chúng ta chỉ sinh ra một cách bình thường, yêu một cách bình thường, và chết đi một cách bình thường. Cầu cho chúng ta gặp được một cuộc đời nhàm chán như thế... Thế có được không, Sekai?"

"Đó là điều em hằng mong ước. Chỉ là..."

"Chỉ là?"

"Ý kiến của anh cho rằng cái giá phải trả quá ít so với công lao của em, thiết nghĩ cũng có chỗ cần xem xét lại. Dù có hưởng chút lợi lộc thì chắc cũng chẳng ai phàn nàn đâu."

"Nghĩa là sao?"

"Là Yuuki đấy. Người thương của em, người mang cái tên ý chỉ cây đại thụ dùng cành lá bao bọc lấy mọi thứ, và cũng mang ý nghĩa là trái tim không bao giờ bỏ cuộc. Một nửa linh hồn đã cùng em chia sẻ nỗi đau qua 46 nghìn tỷ lũy thừa 46 nghìn tỷ kiếp sống. Chuyện đó anh nghĩ cho em một chút cũng được mà, và em nghĩ anh có thể đưa ra câu trả lời đơn giản thôi chứ nhỉ?"

Sekai bĩu môi với vẻ mặt hờn dỗi.

Cậu xoa cằm "hừm" một tiếng.

Một lúc sau, cậu nói:

"Nhắc mới nhớ nhé Sekai."

"Gì vậy anh?"

"Dù chúng ta đã gặp lại nhau qua hơn cả 46 nghìn tỷ lũy thừa 46 nghìn tỷ lần, nhưng tôi cũng tự thấy ngán ngẩm vì sự trong sáng quá mức này đấy. Lúc nào chúng ta cũng bị hút vào nhau rồi lại bị chia cắt, lặp đi lặp lại, nhưng lần nào màn cầu hôn cũng thành công tốt đẹp cả. Thật tình, không biết tôi đã cầu hôn bao nhiêu lần, được đồng ý bao nhiêu lần, và kết hôn bao nhiêu lần rồi nữa. Thế mà thực tế đời sống hôn nhân lại chẳng có gì cả, đúng là quá đáng lắm luôn."

"Em đồng ý. Đó chắc hẳn là kết quả của sự kiềm chế mà ngay cả bản thân chúng ta, những vị thần, cũng không tự nhận thức được."

"Thế nên là, hôn nhau đi."

"....So với cái quãng thời gian 46 nghìn tỷ lũy thừa 46 nghìn tỷ lần kia thì lời đề nghị này có phần thẳng thắn quá đấy. Chẳng có chút lãng mạn nào cả."

"Vậy sao? Nụ hôn đầu ở tận cùng thế giới, tôi lại nghĩ không còn gì lãng mạn hơn thế đâu."

"Bất đồng quan điểm rồi."

"Bất đồng quan điểm thì vượt qua mấy hồi. Nếu là chúng ta, những người đã đi được đến tận đây."

"Hừm. Cũng có lý."

"Đúng không?"

Sekai mỉm cười.

Cậu cũng cười theo.

"Vậy thì, làm lại nhé."

Cậu hắng giọng, làm vẻ mặt nghiêm túc.

"Kannaruzawa Sekai-san. Hãy hôn anh đi."

"Vâng. Em rất sẵn lòng."

Cứ thế, trong khi thế giới bị giải thể và tái sinh.

Hai người họ đã trao nhau nụ hôn đầu tiên.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!