Ngoại truyện: Câu chuyện của Cô gái(2)
HÔM NAY Marielle và tôi cùng đi đến thành phố Hyritet. Cô ấy có việc phải làm, tôi tưởng chắc chắn sẽ bị từ chối nếu đề nghị đi cùng, nên bất ngờ lắm khi cô ấy đồng ý.
Kể từ lần tôi bị lạc, cô ấy chưa từng cho tôi theo đến trấn bao giờ.
Có vẻ cô ấy đã quên chuyện cũ rồi. Dù sao cô ấy cũng không phải người hay giữ hận. Chỉ có mỗi chiều cao là nhỏ bé thôi.
“Nghe này. Biết em đã học bài học đau đớn rồi, nhưng đừng có đi lung tung một mình nhé,” Marielle cảnh cáo.
“Vâng, dĩ nhiên rồi ạ! Con biết mà!”
“Sao mỗi lần em nói thế lại nghe như chẳng biết thật sự vậy hả?” Marielle nheo mắt nhìn mặt tôi. Cô ấy định trừng mắt, nhưng hiệu quả giảm đi vì phải ngước lên nhìn, và vì cô ấy đáng yêu kinh khủng. Tôi vô thức đưa tay định xoa đầu cô ấy nhưng kịp dừng lại, rụt tay về. Suýt nữa! Phải tự chủ hơn mới được.
“Hì hì… không phải vậy đâu ạ!” Chuyện lần trước chắc ảnh hưởng đến cô ấy nhiều hơn tôi nghĩ. Cô ấy hẳn ghét bị vệ binh đối xử như trẻ con lắm.
Tôi từng nghe nói elf rất kiêu ngạo và tự cao, nhưng Marielle hoàn toàn không như thế. Dĩ nhiên tôi chưa từng gặp elf thuần chủng. Có lẽ họ kiêu kỳ thật, hoặc chỉ là định kiến, giống như tin đồn họ khinh thường con người và tránh giao tiếp. Tôi rất muốn gặp một người. Không biết họ có nhỏ bé như Marielle không nhỉ.
“Cảm ơn thầy nhiều lắm vì cho con đi cùng, Marielle. Con biết thầy vẫn còn bực chuyện lần trước, nên con tưởng chắc chắn lần này thầy lại bắt con ở nhà.”
“Thầy không còn bực chuyện đó nữa! Thầy đã nói mấy lần rồi, lần trước thầy để em ở lại vì cần em chăm sóc hoa Mirei! Chúng khó chăm lắm đấy!”
“Ồ, xin lỗi ạ! Đúng rồi, thầy có nói thế.” Tôi linh cảm đó chỉ là cái cớ, nhưng không dám chọc tức cô ấy. Biết đâu mọi việc suôn sẻ, lần sau cô ấy lại cho tôi đi cùng.
Chúng tôi dừng ở một trấn trên đường đến thành phố, thuê một cỗ xe nhỏ chở nốt đoạn đường còn lại.
Bình thường chúng tôi không thuê xe, nhưng cỗ xe này thuộc về bạn thân của Marielle. Với giá đó, tôi không bao giờ đủ tiền tự đi được. Tôi cũng chẳng có ai đi cùng, nên tuyệt đối không được chọc giận Marielle. Phải lịch sự và cẩn thận gấp đôi. Mỗi lần cô ấy đi một mình, chưa bao giờ mua đúng thứ tôi dặn. Cô ấy mua thứ tương tự nhưng lệch ý tôi. Có lúc tôi nghĩ cô ấy cố tình.
Những lúc như thế tôi càng cảm nhận rõ khoảng cách tuổi tác giữa hai người.
“Thật ra có việc thầy muốn nhờ em, Myria. Đó cũng là một phần lý do thầy gọi em đi cùng.”
Cô ấy cần tôi giúp? Có việc gì mà Marielle không làm được tôi lại làm được chứ? Dù là gì, tôi cũng nhận ngay không do dự. Không thể từ chối ân tình của Marielle. Đây là cơ hội hoàn hảo để chứng minh mình không thể thiếu.
Dù làm hỏng, tôi vẫn chứng minh được lòng trung thành. Cô ấy là người trân trọng nỗ lực bất kể kết quả.
“Con sẽ làm bất cứ điều gì thầy muốn ạ!”
“Không cần hào hứng thế đâu. Em có nhớ chai rượu thầy mua lần trước ở đây không? Thầy rất thích nó. Nghe nói là loại đặc sản chỉ bán ở thành phố này. Thầy muốn em đi mua giúp thầy vài chai.”
Hả? Chỉ nhờ đi mua đồ thôi sao? Tôi mừng vì việc đơn giản, nhưng cũng cảnh giác. Vậy nên cô ấy mới muốn tôi đi cùng?
“Ừm… sao thầy cần con làm vậy ạ?” Tôi không từ chối, nhưng thật sự tò mò. Không cần phải chia nhau đi mua sắm, nhất là sau khi cô ấy bực mình vì tôi lạc lần trước.
“H-hừm…” Cô ấy cau mày. Có vẻ cô ấy rất muốn giữ bí mật lý do, và tôi bắt đầu nghi ngờ. Có lẽ tôi không nên đồng ý nhanh thế.
Tôi biết cô ấy không phải người đẩy tôi vào nguy hiểm chỉ vì muốn có rượu, nhưng không nghĩ ra lý do nào khác để cô ấy không nói thẳng. Tôi cân nhắc có nên hỏi thêm không.
“M-Marielle?”
“…Thầy chỉ hơi hiểu lầm với ông chủ tiệm thôi. Ông ấy không có ấn tượng tốt về thầy.”
Ồ, hóa ra cô ấy để lại ấn tượng xấu. Hợp lý thôi. Nhưng có đến mức không muốn bước chân vào tiệm không? Marielle sống lâu rồi, lại cực kỳ thực tế. Cô ấy biết nhiều thứ tôi không biết, và sự cởi mở luôn khiến tôi khâm phục.
Cô ấy đôi khi hơi thất thường, nhưng thường chỉ quanh tôi. Khi cần thiết thì cô ấy luôn giữ vững. Ông chủ tiệm này chắc kinh khủng lắm nếu làm cô ấy bực đến vậy. Tôi thiên vị vì là đồ đệ, nhưng vẫn thế.
“Đừng lo. Chỉ mua rượu rồi ra nhanh thôi. Đó là tất cả việc em cần làm.”
Nếu đơn giản vậy, sao mắt cô ấy cứ tránh tôi? Tôi do dự, chắc chắn có gì đó hơn thế. Marielle liếc tôi, im lặng và buồn bã. Chắc cô ấy thật sự muốn chai rượu đó.
Nhưng khi Marielle buồn, khuôn mặt cô ấy có gì đó đặc biệt. Trông cô ấy trẻ lắm, như cô bé tội nghiệp mất hết hy vọng. Sự tương phản giữa vẻ ngoài già nua và tuổi thật khiến người ta choáng ngợp. Và mỗi lần như vậy tôi lại trào dâng mong muốn bảo vệ cô ấy… làm gì đó cho cô ấy.
“Để con lo! Con sẽ mua rượu cho thầy!”
“Thầy mừng vì thuyết phục được em, nhưng không cần hét to thế đâu.”
LOẠI RƯỢU là Baphomet. Cô ấy nói nhãn có hình con cừu vẽ như trẻ con.
“Kia, kia kìa…” Marielle hất cằm về phía tiệm khi chúng tôi rẽ góc.
“Vậy là con phải vào đó ạ? Được rồi. Thầy đứng đây chờ con nhé, Marielle. Con sẽ chứng minh mình là đồ đệ đáng tin cậy!”
“Tốt lắm, Myria. Đừng nán lại. Mua rượu rồi ra ngay đây. Nếu họ nói gì thì cứ cười thôi.”
“Cảm ơn lời khuyên của thầy, Sư phụ. Con hứa sẽ làm thầy tự hào.” Tôi khá hào hứng. Nhưng đúng lúc đó, một tiếng “thịch” lớn vang lên.
“Á!” Marielle và tôi giật mình cùng lúc.
“Meo.”
Một con mèo đen bước qua, quay lại nhìn rồi thè lưỡi như trêu chúng tôi. Rồi nó đi tiếp.
Tôi thở phào. Marielle cũng nhẹ nhõm tương tự.
Nghĩ lại thì chẳng có lý do gì để hoảng thế. Tôi trấn tĩnh rồi đi về phía tiệm.
Nơi này đơn giản, không cầu kỳ, và lúc này tôi là khách duy nhất. Chết. Nếu tiệm đông, ông chủ sẽ ít nói chuyện thừa với tôi, nhưng xem ra may mắn không đứng về phía tôi. Tôi đợi một lát, không ai vào thêm.
Cũng không thấy ông chủ đâu, nên tôi bắt đầu tìm rượu. Tôi sẽ đợi đến khi tìm được mới gọi.
Tôi đi vòng quanh căn phòng nhỏ, tìm nhãn có hình cừu, nhưng không thấy. Caun mày, tôi đi vòng lần nữa. Lần này thấy một chai trên kệ sau cùng, nhãn lạ. Tôi đặt túi xuống, cầm chai rượu lên. Là một con vật có sừng. Cừu sao? Không… sừng mọc từ cằm. Tôi chưa từng thấy con cừu nào như vậy. Chưa từng thấy thứ gì giống thế.
“Chào mừng. Hôm nay cô là khách đầu tiên đấy, cô gái trẻ.” Một giọng nói làm tôi giật mình. Tôi quay lại thấy một ông lão tóc trắng đẹp, ăn mặc gọn gàng đứng đó. Giọng ông ấy hiền từ và thân thiện.
Đây là người Marielle từng cãi nhau sao? Trông ông ấy tốt bụng thế. Nhưng chắc không thể biết điều gì khiến người ta nổi giận. Nếu Marielle nói là vậy thì phải đúng. Tôi cần cẩn thận.
“Chào ông. Ở đây có rượu Baphomet không ạ?”
Ông ấy hơi mở to mắt. “Lại một khách hàng hỏi loại rượu đó? Luôn luôn là giấc mơ của tôi được bán rượu địa phương, nhưng không tiệm nào chịu nhập, nên tôi phải mở tiệm riêng. Đã ba mươi năm rồi. Baphomet chẳng bán được bao nhiêu, tiếc thật. Tôi xin ý kiến và nhập thêm loại phổ biến hơn, thế là sống qua ngày. Thỉnh thoảng có người mua Baphomet, nhưng không ai không phàn nàn vị quá mạnh, không uống nổi. Tôi cũng chẳng hiểu nổi!”
Wow, nghe vất vả thật.
“Ừm, dù sao… Baphomet để ở đâu ạ? Cháu tìm mãi không thấy.”
“À, nhiều khách phàn nàn quá nên tôi để vào phía sau, tránh ai vô tình mua phải.”
Wow, đến mức không ai muốn mua sao? Nhưng Marielle nói đã mua trước đây mà… “Có cô gái nhỏ từng đến mua một chai không ạ?”
“Cô gái nhỏ… à, giờ nhắc mới nhớ, có thật. Khoảng ba tháng trước thì phải.”
Chắc chắn là Marielle. Thời gian khớp với lần cuối cô ấy và tôi đến thành phố. Chắc ông ấy nhớ rõ chuyện lạ như cô gái nhỏ mua rượu, nhất là loại không phổ biến.
“Cô ấy bảo mẹ thích rượu lạ. Từ đó không quay lại, chắc mẹ cô ấy không thích.”
Ông chủ cúi mắt, khẽ lắc đầu. Trông ông ấy hơi tổn thương. Ông ấy hẳn rất yêu rượu địa phương, đến mức mở tiệm riêng. Chắc thất vọng lắm khi không được đón nhận như mong đợi.
Dù vậy, cô gái ông ấy tả không thể là Marielle. Trước hết tôi chẳng biết mẹ cô ấy. Cô ấy không thích nói về bà, và cũng chẳng thăm thường xuyên, nếu có. Không đời nào cô ấy kể chuyện đó với người lạ.
Tôi muốn biết chuyện gì xảy ra giữa Marielle và ông chủ, nhưng nếu hỏi dồn, ông ấy sẽ nghi ngờ. Có lẽ tôi đã đi quá xa rồi.
Ông chủ hỏi: “Dù sao thì cô nghe về Baphomet ở đâu vậy?”
“Ừm, một người bạn nhờ tôi mua giúp.”
Ông chủ nhìn như không tin lắm, nhưng không hỏi thêm, chỉ mỉm cười.
“Dù lý do gì, tôi cũng mừng vì biết có người muốn mua. Chỉ mong có một khách hàng nói thích nó trước khi tôi đóng cửa tiệm.”
“Ồ? Ông định đóng tiệm sao?”
“Có người mở tiệm lớn gần đây bán rượu mạnh. Chủ tiệm trẻ nhưng nổi tiếng lắm. Khẩu hiệu của họ là ‘mua rẻ, bán rẻ’. Một lão già như tôi làm sao cạnh tranh nổi. Mấy năm nay tôi giữ tiệm chỉ vì yêu thích. Nhưng đến lúc rồi.”
“Ồ…” Tôi trả lời mơ hồ, không biết nói gì.
“Ừ, tôi định về quê. Dù… tôi rời đi đột ngột và hiếm khi quay lại, nên không biết còn ai nhớ tôi không. Có lẽ tôi nên làm thế này từ lâu rồi.”
Ông ấy đóng tiệm và về quê. Tôi tự hỏi ông ấy đã trì hoãn bao lần qua bao năm. Một phần chắc là bướng bỉnh – rời quê hương rồi quay về vì thất bại không dễ chút nào. Tiệm đối thủ mở gần đó là cái cớ tốt.
Buồn thật, nhưng ông ấy còn lựa chọn nào khác? Nếu đã quyết tâm, tôi không có quyền giữ ông ấy lại.
Tôi nghi ngờ ông ấy kiếm được bao nhiêu lợi nhuận. Nhưng có lẽ tôi có thể giúp ông ấy thực hiện ước nguyện. Tôi biết một người rất thích loại rượu đó. Marielle đang chờ ngoài kia, sốt ruột mong tôi quay lại.
Cô ấy bảo hai người không hợp nhau, nhưng chắc chắn chỉ là hiểu lầm. Tôi không thể tin một ông lão tốt bụng thế này lại gây ra cuộc cãi vã kinh khủng với Marielle. Nếu cả hai nói chuyện thẳng thắn, tôi tin mọi chuyện sẽ được giải quyết.
“À, xin lỗi. Lại nói lan man rồi. Để tôi vào trong lấy Baphomet cho cô.”
“Xin lỗi, ông chờ một chút được không ạ? Cháu sẽ quay lại ngay!”
“Hửm?” Ông ấy trông bối rối, nhưng tôi mỉm cười trấn an rồi chạy ra khỏi tiệm.
Tôi sẽ đưa Marielle quay lại. Tôi biết cô ấy sẽ không vui, nhưng tôi sẽ kéo cô ấy vào nếu cần. Tôi lao nhanh xuống phố rồi rẽ góc.
Marielle đang tựa vào tường nhà chờ tôi.
“Em đây rồi. Tìm thấy chưa? Chắc không ở lại nói chuyện quá lâu chứ?”
“Làm ơn đi với con đi!”
“Hửm?”
Tôi nắm lấy cổ tay cô ấy, kéo cô ấy ra khỏi tường.
“Myria! Em đang làm gì thế hả? Buông ra!” Cô ấy giãy giụa, tôi đành dùng cả hai tay kéo mạnh.
“Làm ơn đi với con! Thầy phải giúp ông lão đó!”
“Khoan đã! Bình tĩnh chút! Thầy chẳng hiểu em đang nói gì cả!”
“Nếu thầy không chịu đi thì con sẽ bế thầy lên đấy!”
“Em sẽ hối hận suốt đời đấy! Buông ra ngay!” Trong lúc Marielle và tôi giằng co, tôi nghe tiếng bước chân.
“Xin lỗi, cô quên túi của mình…”
Là ông chủ tiệm. Tôi cố ý để túi lại vì nghĩ sẽ quay lại ngay, nhưng ông ấy không biết. Tôi chạy đi quá đột ngột.
Ông ấy trông ngạc nhiên khi thấy Marielle nhưng không lúng túng. Chắc tình hình không nghiêm trọng như cô ấy kể.
Tôi liếc nhìn phản ứng của Marielle. Cô ấy cúi đầu bực bội, cắn môi. Trông như đã cam chịu.
“Hửm? Cô là cô bé nhỏ cách đây vài tháng phải không? Hai người quen nhau à?”
“Ồ, Marielle trông như trẻ con nhưng thật ra là người lớn ạ.”
“Cái gì? Khi tôi hỏi tại sao cô mua rượu, cô bảo mua cho sinh nhật mẹ.”
Vậy cô gái ông ấy nhắc chính là Marielle.
“Thầy mua để uống cho mình đúng không, Marielle? Chuyện mẹ là sao? Con tưởng thầy bảo elf không quan tâm sinh nhật mà?”
Mặt Marielle đỏ bừng lên theo từng câu hỏi tôi hỏi.
“Marielle?”
“Không phải tôi! Ông nhầm người rồi!” Cô ấy giật tay ra rồi chạy biến.
Tôi đứng ngây người nhìn cô ấy chạy, miệng há hốc. Chuyện quái gì vậy? Tôi quay sang ông chủ tiệm, háo hức muốn nghe toàn bộ câu chuyện.
Ông ấy kể rằng khi cô ấy vào, ông hỏi có phải đi vặt không, cô ấy gắt gỏng “Không!” như bị xúc phạm. Rồi ông nghĩ cô ấy lén lấy tiền của bố mẹ mua rượu, vì tuổi uống rượu ở đây là mười lăm. Ông do dự lắm vì loại rượu mạnh thế này.
Marielle bảo mình là nửa elf, nhưng ông không tin. Ông biết elf tồn tại nhưng chưa từng gặp, và chưa nghe elf lai với loài khác. Hơn nữa Marielle trông nhỏ xíu như trẻ con, ông bác bỏ ngay. Sau đó Marielle bỏ cuộc thuyết phục mình là người lớn, chuyển sang bịa chuyện mua rượu cho sinh nhật mẹ. Cô ấy còn giả giọng trẻ con, run run gần khóc: “Con thật sự muốn mua cho mẹ ơi…”
Tôi không tưởng tượng nổi Marielle gạt bỏ lòng tự trọng thế, nhưng tại sao ông chủ lại nói dối? Marielle hẳn thật sự thèm chai rượu đó.
Giờ tôi hiểu tại sao cô ấy không muốn quay lại tiệm. Đây chính là hiểu lầm cô ấy úp mở – cô ấy ghét phải giả vờ mình là trẻ con. Cô ấy không kiêu căng, nhưng cũng chẳng khiêm tốn. Ý nghĩ phải giả giọng trẻ con lần nữa và giả vờ khóc chắc là cực hình với cô ấy, huống chi còn phải giải thích với tôi. Vậy mà cô ấy vẫn mạo hiểm tất cả chỉ để uống lại Baphomet.
Tôi đột nhiên thấy áy náy kinh khủng. Tôi vừa giật băng cá nhân ra khỏi vết thương của cô ấy rồi xát muối vào. Giờ không thể quay lại được nữa. Câu tục ngữ cổ nào nhỉ? “Đã ăn thằn lằn độc thì phải nuốt trọn, đến tận đuôi.”
“THẤY RỒI, Marielle! Em tìm thầy khắp nơi!”
Tôi thấy cô ấy ở một góc trống gần dãy hàng rong. Cô ấy thở hổn hển vì chạy.
“Thầy nói cho con biết, con không phải cô bé nhỏ mà ông chủ tiệm kể. Và con chưa từng gặp mẹ con. Chắc chắn không phải con.”
“Ừm…” Cô ấy không nhúc nhích.
“Dù sao thì, Myria. Em mua được Baphomet chưa?”
“Con quên rồi! Chúng ta đi mua cùng nhau đi!”
Cô ấy cau mày. “Thầy tuyệt đối không bước chân vào tiệm đó nữa! Em bắt thầy nói bao nhiêu lần rồi? Sao em cứ khăng khăng kéo thầy đến đó? Tra tấn thầy vui lắm à?” Mắt cô ấy long lanh nước. Wow, cô ấy thật sự không muốn, và tôi hiểu lý do.
Nhưng tôi cũng không nhượng bộ.
Ông lão đó từ quê lên đây để lan tỏa tình yêu với rượu địa phương. Kết thúc thế này thật buồn. Tôi muốn Marielle nói với ông ấy rằng cô ấy thích Baphomet và thấy nó ngon. Chỉ cần thế thôi. Chúng tôi đã giải quyết hiểu lầm về tuổi tác của cô ấy rồi mà.
“Thật tình, quên đi!” cô ấy quát. “Thầy về quán trọ đây, đi ngủ sớm. Thầy mệt lắm rồi.”
Ôi không, không ổn rồi. Giờ cô ấy giận thật sự.
“Lần sau đến thành phố tiệm đó cũng không còn nữa đâu, Marielle.”
“Cái gì?”
“Có tiệm lớn mở gần đó, cướp hết khách của ông ấy. Ông ấy bảo sẽ đóng cửa và về quê. Ông ấy muốn mọi người trân trọng rượu Baphomet, nhưng chẳng có khách nào nói ngon cả.”
Cô ấy im lặng một lúc, nhìn tránh đi. “Ừm, nếu ông ấy đóng tiệm thì thầy cũng chẳng làm gì được. Nếu em không mua giúp thầy, thầy sẽ tự đi.”
Cô ấy đột ngột quay người đi về phía tiệm. Tôi mỉm cười.
“Con đi cùng thầy!”
“Đồ đệ tệ thật. Chẳng làm nổi việc vặt đơn giản! Lần sau thầy đi thành phố một mình thôi.”
“Cái gì?” Nhưng con không muốn thế chút nào!
Marielle cười. “Thầy đùa thôi. Đừng nghiêm túc thế. Mau lên nào.”
Tôi lại cười rồi chạy theo cô ấy.
“Ừ-ừm, Marielle? Con có chuyện muốn nhờ trước khi đến tiệm ạ.”
“Hửm?”
“Thầy có thể giả vờ làm trẻ con trước mặt ông chủ tiệm lần nữa không, như lần trước? Chỉ một chút thôi ạ? Con sẵn sàng làm bất cứ gì để nghe thầy nói thế!”
Marielle có gương mặt rất giỏi giữ bình tĩnh. Cô ấy hay cười, nhưng vẫn luôn trông trưởng thành. Tôi không tưởng tượng nổi cô ấy trông ngây thơ hay trẻ con.
Chỉ nghĩ đến cảnh cô ấy nói “Con muốn mua cho mẹ ơi!” thôi đã khiến tôi phấn khích.
“Hửm? Marielle? Marielle?”
Không có tiếng trả lời.
Cô ấy đột nhiên tăng tốc. Ôi không.
“C-con xin lỗi, Marielle! Quên đi nhé! Chắc thầy không muốn con nhắc lại đâu phải không?!”
“Lần sau thầy nhất định đi một mình!”
“C-con chỉ đùa thôi! Thầy đừng nghiêm túc chứ! Marielle, chậm lại đi!” Tôi chạy theo Marielle hết tốc lực đôi chân cho phép.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!