Chương 29: Nỗi lòng không thể bày tỏ
Tôi bước đi trên con phố yên tĩnh này, con đường quen thuộc gợi lại vô vàn kỷ niệm về những lần tan làm tôi đã đi qua đây. Nó chẳng thay đổi gì cả—vẫn im lặng, vẫn cô đơn. Tôi không khỏi tự hỏi: Liệu cơ thể mình lúc đó có được tìm thấy nhanh chóng không, hay phải mất một thời gian? Suy nghĩ đó đè nặng lên tôi, một nỗi buồn tĩnh lặng len lỏi vào tâm trí. Nhưng tôi lắc đầu xua tan nó. Bây giờ không phải lúc cho việc đó—tôi cần tập trung vào gia đình mình.
Bầu trời buổi chiều thật trong trẻo, nhuộm thành phố trong những sắc thái ấm áp của màu cam và hồng. Một khung cảnh mà tôi không thể không ngưỡng mộ khi bắt đầu chạy bộ, sự háo hức được gặp gia đình tăng dần theo từng bước chân. Đến khu phố mà tôi từng gọi là nhà, tôi dừng lại để cảm nhận mọi thứ. Dù đã chạy một quãng khá xa, cơ thể này—cơ thể của Naoki—vẫn cảm thấy hoàn toàn ổn. Thậm chí không có một chút dấu hiệu kiệt sức nào. Tôi thầm cảm ơn trời đất vì mình đã trở về trong bộ quần áo đơn giản, bình thường. Nếu xuất hiện trong bộ giáp hiệp sĩ hay trang phục quý tộc, tôi sẽ trông giống như một kẻ đang cosplay và sẽ vấp phải đủ loại câu hỏi phiền phức.
Tôi giảm tốc độ khi tiến vào khu dân cư, nơi có nhiều người đang đi lại. Những ánh mắt của họ khiến tôi không thoải mái. Bối rối, tôi liếc nhìn hình phản chiếu của mình trong cửa kính một cửa hàng và khựng lại. Naoki thực sự đẹp trai đến mức vô lý. Khuôn mặt và mái tóc của anh ta rõ ràng là người Nhật, nhưng lại có một sức hút tự nhiên, một vẻ lịch lãm quý tộc khiến ai cũng phải ngoái nhìn. Điều đó là không thể phủ nhận, ngay cả khi bản thân Naoki vốn là một tên quý tộc đào hoa và đầy rắc rối.
"HAHAHA! Vậy là cậu thừa nhận vẻ đẹp trai của Naoki và sự thiếu hụt nhan sắc của bản thân ở thế giới cũ rồi nhé! Hài hước thật đấy!" Envi, hệ thống phiền phức trong đầu tôi, cười khoái chí.
"Tôi thừa nhận, chắc chắn rồi. Nhưng—NÀY, tôi cũng đẹp trai mà! Mẹ và chị tôi đều nói thế... mặc dù, ừ thì, chưa có ai khác từng nói vậy cả." Một cảm giác tự ti thoáng qua khi những lời đó thốt ra.
Tôi nhận ra mình vừa hét lên với Envi, khiến những người qua đường nhìn tôi với ánh mắt khó hiểu. Xấu hổ, tôi phớt lờ họ và tiếp tục bước về phía nơi từng là nhà mình.
Sau một hồi loanh quanh, tôi đã tìm thấy nó. Không phải căn nhà cũ chúng tôi từng ở, mà là một căn hộ nhỏ. Mẹ tôi đã bán nhà để nuôi nấng chúng tôi, và giờ cả nhà sống ở đây. Dù khiêm tốn, nhưng nó trông sạch sẽ và ấm cúng—một minh chứng cho những nỗ lực không mệt mỏi của mẹ.
Tôi đợi bên ngoài hơn một giờ đồng hồ, cố gắng nghĩ cách để tiếp cận họ. Nhưng không thấy ai xuất hiện. Thật kỳ lạ; lẽ ra mẹ tôi phải đi bán hàng về rồi, và anh em tôi, Nana và Naki, cũng phải đi làm về rồi chứ. Hoàng hôn chuyển dần sang đêm, và sự lo lắng gặm nhấm tôi. Họ có thể ở đâu được?
Cảm thấy mình như một kẻ bám đuôi lảng vảng bên ngoài, tôi quyết định đi thám thính khu vực xung quanh. Để tránh bị nghi ngờ, tôi lục lọi trong thùng rác và tìm thấy một chiếc mũ và kính râm. Giờ thì tôi trông như một kẻ nhặt rác. Envi cười không dứt trước bộ dạng cải trang ngớ ngẩn của tôi, nhưng tôi phớt lờ cậu ta. Thế này là được rồi.
Đêm đã buông xuống khi tôi thấy mình đang ở trong một công viên gần đó. Ở đó, trên một băng ghế, có một bóng người quen thuộc đang ngồi—một người phụ nữ trung niên, khuôn mặt mệt mỏi nhưng bình thản. Đó chính là mẹ tôi. Tim tôi thắt lại trước cảnh tượng đó. Tôi muốn chạy đến bên bà, muốn cất tiếng gọi, nhưng giọng nói của Envi đã ngăn tôi lại.
"Cậu điên à? Làm thế cậu sẽ kích hoạt hình phạt đấy. Cậu có thể sẽ không bao giờ được quay lại đây nữa đâu!"
"...Cậu nói đúng," tôi thì thầm, cổ họng nghẹn đắng. "Nếu có thể, tôi chỉ muốn chạy đến ôm mẹ và khóc thôi."
Tôi nấp trong bóng tối, quan sát. Không lâu sau, một phụ nữ trẻ với mái tóc ngang vai trong trang phục công sở xuất hiện, chạy bộ về phía mẹ tôi.
"Con xin lỗi vì để mẹ phải đợi!" cô ấy gọi lớn, giọng nói mệt mỏi nhưng ấm áp. Đó là Nana, chị gái tôi. Chị trông kiệt sức, chắc là do phải làm thêm giờ.
"Nana à, con không nên để mẹ đợi thế này chứ," bà nói nhẹ nhàng. "Không sao đâu mẹ. Con không muốn mẹ ngồi đây một mình vào ban đêm. Không an toàn chút nào." "Mẹ không phiền khi đợi hai đứa đâu. Thật tốt khi được đi bộ về nhà cùng nhau. Căn nhà bây giờ cảm thấy trống trải quá..." Giọng mẹ nhỏ dần, một nỗi buồn man mác hiện rõ trong lời nói.
Đó là một lời nhắc nhở đau đớn về sự trống vắng mà tôi đã để lại. Trước đây, mẹ và tôi thường làm việc muộn trong khi Nana đón chúng tôi về và Naki ở trong phòng. Bây giờ, mọi thứ đã khác. Cảm giác tội lỗi xoáy sâu trong lồng ngực tôi.
Ngay lúc đó, một người đàn ông to béo chạy đến, thở hổn hển. "Hà... hà... Con xin lỗi, mẹ, chị Nana! Con không cố ý để mọi người đợi đâu..." Đó là Naki, anh trai tôi, vừa tan ca ở chính cửa hàng tiện lợi mà tôi từng làm việc.
"Naki, em không cần phải chạy như thế đâu!" Nana mắng. "Nhưng đây là một phần của kế hoạch giảm cân mà," anh ấy nói, vẻ mặt đầy tự hào. "Em đang cố gắng giảm béo!" "Thôi được rồi, thôi được rồi," mẹ nói, vỗ vai hai người. "Chúng ta về nhà thôi."
Khi họ bắt đầu bước đi, tôi đi theo từ một khoảng cách xa. Cuộc trò chuyện của họ vọng lại phía tôi.
"Công việc sao rồi Nana? Có khá hơn không?" Naki hỏi. "Chị vẫn đang cố," chị trả lời một cách ngập ngừng. "Nhưng chị vẫn gặp khó khăn khi tiếp xúc với khách hàng nam... Hôm nay chị lại làm hỏng việc. Chắc lương tháng này lại bị trừ một nửa mất..." Giọng chị run run. "Chị đang làm rất tốt rồi," Naki trấn an. "Dù có chấn thương tâm lý, chị vẫn đủ dũng cảm để tiếp tục làm việc." Naki thở dài. "Em không mạnh mẽ như chị. Em cứ thấy lo lắng khi đối mặt với khách hàng... có lẽ vì em là người hướng nội." "Cả hai đứa đều đang nỗ lực hết mình rồi," mẹ nói, nụ cười dịu dàng của bà như liều thuốc chữa lành tâm hồn họ. "Mẹ tự hào về các con."
Họ hỏi về việc bán hàng của mẹ, và mẹ thừa nhận công việc kinh doanh dạo này chậm chạp kể từ khi bà xuất viện. Bà gạt đi bằng một nụ cười, nhưng tôi có thể nghe thấy sự căng thẳng trong giọng nói đó. Bà nói về việc tìm cách trả nợ viện phí, quyết tâm không hề lay chuyển.
Lời nói của bà giáng vào tôi như một cú đánh mạnh. Tôi đã quên mất... Tiền viện phí. Bà không còn bảo hiểm nữa vì đã rời bỏ công việc ở cơ quan nhà nước. Không chỉ là nỗi nhớ; tôi đã để họ lại với gánh nặng nợ nần.
"Mẹ không cần làm việc vất vả thế đâu. Cứ để con và chị Nana lo. Chúng con sẽ làm việc chăm chỉ hơn nữa để trả tiền viện phí," Naki nói, giọng đầy quyết tâm. "Đúng đấy mẹ," Nana thêm vào, giọng lo lắng. "Mẹ nên bớt làm việc và nghỉ ngơi nhiều hơn. Hãy để những việc nặng nhọc cho tụi con." "Vậy là cả ba chúng ta đều phải nỗ lực gấp đôi rồi, phải không? Haha," mẹ cười khẽ, tiếng cười nhẹ nhàng nhưng ấm áp. Khiếu hài hước của bà mang lại nụ cười cho cả Nana và Naki, và họ cùng nhau cười vang một lát đầy tình cảm.
Ngay cả giữa những khó khăn, họ vẫn có thể tìm thấy hạnh phúc bên nhau. Nhìn họ như thế này khiến tim tôi thắt lại vì khao khát. Tôi ước gì mình có thể cười cùng họ một lần nữa.
Khi tôi đi ngang qua họ, con đường của chúng tôi giao nhau trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi không thể ngăn mình thì thầm: "Con đã về rồi..." Những lời đó thoát ra khỏi môi tôi khẽ đến mức họ không nghe thấy.
Nhưng thế là đủ rồi. Nước mắt trào ra—không phải vì buồn, mà vì niềm vui vỡ òa khi được thấy họ ở gần đến thế. Tôi lặng lẽ khóc, trái tim tràn đầy sự biết ơn cho cuộc đoàn tụ thoáng qua này.
....
Sau khi rời công viên, tôi quyết định đến bệnh viện nơi mẹ tôi từng điều trị. Đó là bệnh viện trung tâm của thành phố—nơi mà những người như chúng tôi, không có bảo hiểm y tế, chỉ có thể mơ mới dám chi trả nổi.
Nghĩ đến cảnh mẹ và các anh chị phải vật lộn với những hóa đơn bệnh viện khổng lồ khiến cơn giận trào dâng. Làm sao hệ thống y tế ở thế giới này lại có thể nhẫn tâm như vậy? Người giàu có thể mua được sự chăm sóc chất lượng, trong khi người nghèo bị bỏ mặc. Thật là bất công.
Quyết tâm, tôi bước vào bệnh viện và tiếp cận quầy lễ tân. "Xin lỗi, tôi có thể xem chi tiết hóa đơn của bệnh nhân Takahiro Ayase không? Bà ấy là người nhà tôi," tôi hỏi, cố giữ giọng bình tĩnh.
Nhân viên lễ tân gõ máy tính và sớm đưa cho tôi bệnh án. Mắt tôi mở to vì sốc. Tổng hóa đơn là 957.120 Yên. Đó là một con số thiên văn, hoàn toàn bất khả thi đối với gia đình tôi. Tôi nghiến răng khi nắm chặt tờ giấy.
"Tôi sẽ thanh toán khoản này," tôi tuyên bố, làm chính mình cũng ngạc nhiên. Nhân viên lễ tân chớp mắt, nhìn tôi với vẻ hoài nghi. "Ồ? Chúng tôi vừa gửi thư cảnh báo đến địa chỉ của bà Ayase để yêu cầu thanh toán số dư còn thiếu. Bà ấy có thể sẽ sớm đến đây đấy. Anh có thể gặp bà ấy tại đây." "K-không sao. Tôi sẽ lo việc này. Cứ đợi tôi—tôi sẽ quay lại với số tiền đó," tôi nói chắc nịch trước khi quay gót rời khỏi bệnh viện.
Khi ra ngoài, tôi giả vờ đi tìm cây ATM. Envi! tôi gọi trong đầu. "Này Envi, tôi có thể dùng Điểm Nữ Thần (Goddess Points) ngay bây giờ không? Tôi muốn đổi 5 điểm lấy 957.120 Yên." "Tất nhiên là được!" Envi trả lời vui vẻ. "Chỉ cần viết vào menu Giao dịch Điểm Nữ Thần."
Tôi nhanh chóng mở menu hệ thống và đổi điểm.
[Bạn đã sử dụng 5 Điểm Nữ Thần!] Bạn nhận được 957.120 Yên.
Gần như ngay lập tức, một chiếc vali lớn xuất hiện trước mặt tôi, chứa đầy tiền mặt. Tôi nhấc nó lên, kinh ngạc trước sức nặng, và mang thẳng nó quay lại chỗ nhân viên lễ tân.
Mắt cô ấy suýt rơi ra ngoài. "Th-thưa ông, đây là... một số tiền khổng lồ! Tại sao ông không chuyển khoản? Sẽ mất rất nhiều thời gian để đếm số tiền này bằng tay đấy." "Tôi không có thời gian để chuyển khoản. Đây là tiền mặt từ lợi nhuận kinh doanh của tôi, và tôi đảm bảo số tiền là chính xác. Nếu có bất kỳ sai sót nào, cô có thể liên hệ với gia đình tôi," tôi giải thích, hy vọng lời nói dối của mình nghe có vẻ thuyết phục. Dẫu sao thì Naoki cũng không có tài khoản ngân hàng ở đây. Tôi sẽ cần giải quyết chuyện đó sau.
Nhân viên lễ tân ngập ngừng rồi gật đầu. "Đ-được rồi thưa ông. Nhưng chúng tôi sẽ cần họ tên đầy đủ và giấy tờ tùy thân của ông để lưu hồ sơ."
Tim tôi lỡ một nhịp. Tôi đã không nghĩ đến việc cần ID... Tôi vắt óc suy nghĩ, rồi thốt lên: "Tên tôi là Takahiro Natsuki. Tôi để quên ID trong xe rồi. Tôi sẽ đi lấy và quay lại ngay."
Nói xong, tôi cáo lỗi và nhanh chóng bước đi. Takahiro Natsuki—đó là tên của chú tôi, em trai của bố. Chú đã ra nước ngoài nhiều năm trước và từ lâu không có tin tức gì. Đó có vẻ là một bí danh an toàn nhất mà tôi có thể sử dụng lúc này.
Nhưng khi tôi vừa bước ra khỏi bệnh viện, định mệnh lại trêu đùa tôi. Ngay tại lối vào, mẹ tôi, Nana và Naki đang tiến tới. Vẻ mặt họ căng thẳng khi nắm chặt một lá thư—chắc chắn là thư yêu cầu thanh toán của bệnh viện. Họ hẳn là đã đến ngay sau khi nhận được thư, với hy vọng thương lượng để gia hạn thêm.
tôi bước sang một bên, nép mình vào bóng tối khi họ đi qua. Từ xa, tôi nghe lỏm được vài mẩu đối thoại. "Có lẽ họ sẽ cho chúng ta hoãn thanh toán lần nữa," Nana nói, giọng đầy hy vọng. "Nếu chúng ta giải thích hoàn cảnh..." "Hãy cố gắng hết sức xem sao," mẹ trả lời, giọng mệt mỏi nhưng kiên quyết.
Tôi không thể kìm được nụ cười khi họ bước vào bệnh viện. Họ sắp nhận được một sự ngạc nhiên lớn nhất trong đời. Tôi vẫn nấp nhưng đủ gần để quan sát. Qua cửa kính, tôi thấy phản ứng của họ. Mẹ đứng hình vì sốc khi nhân viên lễ tân thông báo rằng hóa đơn đã được thanh toán đầy đủ—bằng tiền mặt. Nana há hốc mồm, còn Naki loạng choạng lùi lại, ngã ngồi xuống sàn vì không tin nổi.
Trong một khoảnh khắc, không ai trong số họ có thể nói nên lời. Biểu cảm sững sờ của họ mang lại một hơi ấm buồn vui lẫn lộn trong lòng tôi. Họ có thể không biết đó là tôi, nhưng nhìn thấy họ nhẹ nhõm và hạnh phúc là đã xứng đáng với tất cả rồi.
Lúc đầu, mẹ có vẻ lưỡng lự khi nhận khoản thanh toán. Bà đặt câu hỏi về tính xác thực của số tiền lớn như vậy được dùng thay cho bà. Tuy nhiên, khi nhân viên bệnh viện giải thích rằng hóa đơn đã được thanh toán bởi em rể của bà, Takahiro Natsuki, sự nhẹ nhõm hiện rõ trên khuôn mặt bà, và cuối cùng bà đã chấp nhận. Bệnh viện chính thức xác nhận và đánh dấu hóa đơn đã thanh toán xong.
Tò mò về sự hào phóng đột ngột của người chú "em rể", mẹ hỏi Takahiro Natsuki đang ở đâu. Cô y tá trả lời rằng ông ấy đã ra ngoài một lát để lấy ID nhưng chưa quay lại. Cô ấy mô tả ngoại hình của tôi một cách chi tiết.
Ngay khi nghe thấy điều này, mắt mẹ mở to, Nana và Naki lập tức trao nhau cái nhìn đầy ẩn ý. Họ chắc hẳn đã nhận ra sự mô tả về tôi sau những lần chạm trán lúc nãy. Không phí một giây nào, cả ba người lao ra khỏi bệnh viện, tuyệt vọng tìm kiếm tôi.
Tôi quan sát từ xa, tim đập loạn nhịp. Họ đã nghi ngờ rồi. Biết rằng mình không thể để họ tìm thấy—và nhận ra thời gian ở thế giới này đã gần hết—tôi nhanh chóng kích hoạt tính năng [Trở lại thế giới khác]. Một vòng tròn ma pháp tỏa sáng hình thành dưới chân, nâng tôi lên bầu trời buổi tối.
Khi cơ thể bắt đầu tan biến thành những mảnh sáng lung linh, tôi bắt gặp cái nhìn cuối cùng về mẹ, Nana và Naki đang điên cuồng nhìn quanh. Biểu cảm của họ là sự pha trộn giữa bối rối và hy vọng. Khi cuối cùng họ nhận ra mình sẽ không tìm thấy tôi, ba người họ ôm chầm lấy nhau, nước mắt tuôn rơi. Bất chấp nỗi buồn, có một niềm vui không thể phủ nhận trong nụ cười của họ.
Nhìn thấy họ như vậy khiến lòng tôi ấm lại. Họ sẽ ổn thôi. Đó là tất cả những gì tôi mong muốn. Tôi mỉm cười nhẹ nhàng khi tan biến khỏi thế giới của họ.
"Cảm ơn cậu, Envi," tôi thì thầm, giọng kiên định nhưng đầy xúc động. "Không có cậu, tôi đã không thể làm được điều này. Tôi thực sự biết ơn. Từ giờ trở đi, tôi sẽ nỗ lực hơn nữa! Tôi sẽ biến Naoki thành vị anh hùng vĩ đại nhất mà thế giới này từng biết!"
Lần đầu tiên, sự tự phụ thường thấy của Envi biến mất. Thay vào đó, giọng điệu của cậu ta thật chân thành. "Không có gì đâu, cộng sự. Và đúng thế, hãy cùng nhau nỗ lực hơn nữa nhé!" Nghe cậu ta gọi tôi là "cộng sự" (buddy) một cách chân thành như vậy khiến tôi bật cười khẽ, và tôi để cậu ta được đắc ý lần này.
Ánh sáng bao quanh tôi sáng rực lên, và tôi nhắm mắt lại.
...
Khi mở mắt ra lần nữa, tôi thấy mình đang ở trong khu vườn của gia tộc Blackmore, chính xác là nơi tôi đã đứng trước khi trở về Trái Đất. Tôi kiểm tra thời gian. Chỉ mới 30 phút trôi qua kể từ khi tôi rời đi.
Bầu trời đêm quen thuộc của thế giới này trải rộng trên đầu, lốm đốm những vì sao. Tôi thở hắt ra một hơi dài, tâm trí vẫn còn vương vấn hình ảnh khuôn mặt hạnh phúc của gia đình mình.
Đêm đó, lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi đã ngủ một giấc thật ngon, trái tim hoàn toàn thanh thản.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!